Wind Catchers

Firðr tveir, fjǫrr heim, vindr kvað, ljósskeim. Hjarta brennr, hǫnd í hǫnd, vegr langr, en trúr stǫnd.       Селена осторожно уложила подругу на холодный камень. Дышала она ровно, но глаза оставались закрыты. Её бледное лицо казалось почти прозрачным в тусклом свете, пробивающемся откуда-то снаружи. Селена поправила ей волосы, укрыла своим пиджаком и обхватила колени руками.       Тишина давила. Только капли воды медленно падали с потолка, раскалываясь о камни.       Наступила ночь. В чужом мире ночь дышала иначе. Тёмное небо, которого она не видела, давило сквозь стены пещеры. Ветер, кажется, напевал что-то, но чужими голосами, от которых по коже бежали мурашки.       Селена чувствовала, как внутри медленно поднимается страх, но она не дала ему взять верх. Вместо этого — сжала руку подруги. Ждала. Ждала, что та вот-вот откроет глаза и засмеётся, скажет: “Вот же приключение, да?”       Но подруга молчала.       И тогда, не выдержав, Селена запела.       Тихо, чтобы не разбудить опасность снаружи, но достаточно, чтобы услышать себя и не сойти с ума: По тёмной тропе я иду, Где ветер поёт на ветру. Сквозь тени струится рассвет, Но солнца со мной ещё нет. Ты спи, моя тень, ты спи, мой свет, Я рядом с тобой, пока длится бред. Мы встретим зарю у далёкой воды, И выйдем из тьмы на порог мечты. Где камни шептали, где ночь цвела, Где река несла серебро с тепла. Мы руку в руке донесём огонь, И снова наш дом зовёт нас вновь. Ты спи, моя тень, ты спи, мой свет, Я рядом с тобой, пока длится бред..       Голос её дрожал, но с каждой строчкой становился крепче. В пещере разлился странный покой. Тьма не отступила, но больше не казалась такой враждебной.       Селена склонилась к подруге:       — Мы выберемся, слышишь? Обязательно выберемся.       Её пальцы сжали чужую ладонь. Тепло. Жизнь.       Оставалось ждать. ***       Селена собрала сухие ветки и, найдя кусок кремня в горах, с трудом высекла искру, раздувая её до слабого пламени. Огонь вспыхнул не сразу, но когда дрожащие язычки охватили хворост, тепло разлилось по пещере. Холод отступил, хотя бы на время. Теперь можно было немного отдохнуть, согреться. Спать здесь было страшно, но усталость брала своё.       Хотя бы день. День, чтобы прийти в себя, а дальше — они что-нибудь придумают. Главное, чтобы Руби проснулась.       Селена посмотрела на подругу, вглядываясь в её лицо, освещённое мерцанием огня.       — Пожалуйста… проснись… — прошептала она. ***       Прошло три часа, а ощущение безысходности не покидало Селену. Подруга до сих пор не пришла в себя, её тело безвольно лежало в тени пещеры, и дыхание её было едва уловимо. Селена не знала, что и думать. Время тянулось слишком медленно, как будто сама природа сжала их в свои железные тиски, лишив всякой надежды. Но вдруг в тишине ночи раздались едва различимые голоса. Они были мужские, чуть приглушённые, но, несмотря на это, явно исходящие из-за ближайшего утёса. Селена замерла, прислушиваясь, сердце её забилось быстрее.       Неужели это спасение? Неужели кто-то пришёл за ними? Она не могла упустить шанс. С каждым шагом от пещеры её волнения усиливались. Она быстро посмотрела на подругу, убедившись, что та по-прежнему не двигалась. Затем, пробираясь сквозь каменные трещины и кустарники, Селена выскользнула из пещеры.       Она продолжала двигаться в сторону голосов, тихо ступая по влажной земле, сдерживая дыхание. Страх и надежда переплетались в её груди. Всё было возможно, но что если это ловушка? Что если она просто ошиблась? Однако голос, который доносился к ней, становился всё яснее. Она пробежала ещё несколько метров и неожиданно оказалась на открытом месте — перед ней раскинулся берег. И что-то заставило её сердце замереть. У самого берега, прямо на волнах, стояла лодка. Но это была не простая лодка. Нет, она была гораздо больше, чем она ожидала.       Да, это был корабль, стоявший на якоре, его мачты возвышались в темном небе, как остриё копья, и казалось, он был вдалеке, но одновременно совсем рядом. Прямо рядом. Корабль выглядел старым, но внезависимости от его возраста, на палубе заметно двигались люди, и, судя по их действиям, они явно что-то искали.       Селена ощущала, как её мурашки пробегают по коже, но теперь было ясно одно: это шанс. Это шанс на спасение. Её мысли метались, но она не могла упустить момент. Она подошла ближе, спрятавшись среди камней и зарослей. Весь её разум был сосредоточен на том, чтобы не выдать себя и узнать, кто эти люди. Что они делают? Почему они здесь?       Но прежде чем Селена успела обдумать следующее действие, один из людей на корабле заметил движение у берега и обернулся. У неё не было времени на раздумья. Она бросилась в укрытие, затаив дыхание, молясь, чтобы её не заметили. Сердце сильно колотилось в груди, но она не могла остановиться. Этот корабль был их единственным шансом, и если она не воспользуется им сейчас, то может быть поздно.       Селена сидела, затаив дыхание, прячась за валунами, и обдумывала все возможные варианты. Сердце её било с бешеной силой, но в голове оставалась одна мысль: нужно действовать. Она огляделась вокруг, увидела, как несколько человек на корабле переговариваются и что-то делают, но внимание их было сосредоточено на другой стороне. Это давало ей шанс.       Её мысли вернулись к подруге, Руби. Она всё ещё лежала без сознания в пещере, но Селена знала, что времени у них мало. Она не могла оставить её здесь, в этом страшном и опасном месте, где каждая секунда могла стать последней. Да, корабль был их шансом. Возможно, именно там они найдут помощь, а может, смогут добраться до цивилизации, к людям, которые помогут им выбраться из этого ада.       Селена решительно встала, не раздумывая. Она сделала глубокий вдох, вытерла пот с лба и направилась обратно в пещеру. Сплошная темнота объяла её, но она знала, что дорогу обратно она помнит наизусть. Она ступала легко, стараясь не шуметь, и вскоре оказалась у подруги. Руби была всё такой же неподвижной, её лицо побледнело, но жизнь ещё не покинула её. Селена наклонилась, проверила пульс и, облегчённо вздохнув, поняла, что её подруга выживет. Хотя, как долго она останется в таком состоянии — было трудно сказать.       Подхватив Руби на руки, Селена осторожно понесла её. Она не могла позволить себе ошибиться. И хотя её силы были на исходе, она знала, что должна справиться. Преодолев несколько метров, она оказалась снова у берега. Тот самый корабль стоял на месте, и теперь, когда Селена ближе подошла, она заметила, что в его носовой части горел тусклый свет, видимо, там было не так темно. Это давало ей ещё одну возможность скрыться.       Селена с осторожностью подошла к кораблю, избегая излишнего шума. Она не могла понять, сколько времени у неё осталось. Возможно, корабль был уже на грани отплытия, и если она не успеет, всё будет потеряно. Она оглянулась, убедилась, что никто не заметил её и Руби, и с помощью лестницы взобралась на корабль, стараясь не причинить ни малейшего шума.       Тусклый свет внутри корабля не давал много информации, но Селена смогла заметить несколько человек, стоящих на палубе, которые как будто что-то обсуждали. Она осторожно передвинулась в сторону тени, пряча Руби, пока не нашла укромное место, где они могли спрятаться.       Они не смогут нас заметить, — мысленно повторяла Селена, пытаясь успокоить себя. Она чувствовала, как её силы иссякают, но всё-таки крепко сжимала Руби в своих руках. Теперь единственное, что оставалось — молиться, чтобы её план сработал и корабль действительно направился туда, где их смогут спасти.       Она сделала несколько шагов вперёд, сжимая Руби крепче. Селена тихо прошла по нижнему ярусу и вошла в одну из комнат. Второй этаж представлял собой склад с пустыми бочками и корзинами, но укрытие здесь было так себе – слишком открыто. Здесь долго не спрячешься.       Селена спустилась по узкой деревянной лестнице на третий этаж. Здесь было темнее, воздух плотнее, пахло солёной водой и чем-то ещё — животным. Едва переступив порог, девушка замерла. Её сердце сжалось от ужаса. Перед ней, в больших железных клетках, лежали драконы. Их могучие тела мирно покоились, грудь поднималась и опускалась в такт ровному дыханию. Глаза у них были закрыты, но даже во сне они выглядели грозными.       Селена отступила назад, стараясь не издать ни звука. Эти драконы явно были пойманы и удерживались силой. Их когти, обвисшие крылья и следы от оков говорили о жестоком обращении. Девушка почувствовала, как Руби сильнее прижалась к её груди.       Но выбора не было. Селена скользнула взглядом по помещению и заметила в дальнем углу несколько больших ящиков и коробов. Они были навалены друг на друга, образуя небольшой заслон. Там можно было спрятаться. Возможно, этого хватит, чтобы переждать до рассвета.       Осторожно, шаг за шагом, она двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише. Каждое поскрипывание пола отзывалось эхом в её голове, будто громкий удар барабана. Но драконы продолжали спать. Видимо, они были истощены, возможно, чем-то одурманены.       Дойдя до коробов, Селена осторожно опустилась на колени. Она нашла одну из пустых больших коробок, достаточно просторную, чтобы спрятаться вдвоём. Приподняв крышку, девушка быстро забралась внутрь, прижимая Руби к себе. Девушка закрыла крышку, оставив лишь крошечную щель, чтобы можно было дышать.       Селена прикрыла глаза, прислушиваясь к темноте вокруг. Ещё не всё было потеряно. Но теперь она знала, что оказалась в логове охотников? И если они вернутся…       Она должна быть готова ко всему.       Древесина была шершавой, пахло солью и рыбой, но это было лучшее укрытие, какое она смогла найти. Сердце стучало гулко в груди, каждый шорох казался громом. Она надеялась, что, если Руби проснётся, её испуганный голос не разбудит драконов и позволит всё объяснить.       Прошло какое-то время — минуты или часы, Селена не знала. Плавный покачивающийся ритм волн убаюкивал, но сон не приходил. Вдруг послышались шаги. Грубые голоса мужчин заполнили трюм.       — Хороший улов сегодня, — усмехнулся один.       — Драконы нынче в цене, — отозвался другой. — Особенно такие молодые.       Селена замерла, кровь застыла в жилах. Значит, она права: речь шла о драконах, значит они точно охотники! Она стиснула зубы, стараясь не дышать слишком громко.       Тяжёлые сапоги шаркнули совсем рядом. Один из мужчин остановился у коробки, где лежали девушки. Послышался скрип древесины — он собирался поднять крышку. Селена уже была готова сорваться с места, но вдруг сверху раздался крик:       — Эй! Вы здесь нужны! Быстрее!       Мужчина выругался, опустил крышку, и шаги отдалились. Шумы и голоса постепенно растворились в гуле корабля. Лишь плеск волн о борта оставался неизменным.       Селена медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает плечи. Ещё одно мгновение — и их бы нашли. Но пока они в безопасности.       Корабль качнулся сильнее. Он тронулся. Теперь пути назад не было. Селена прижалась лбом к стенке ящика, тихо шепнув:       — Мы справимся, Руби. Мы выберемся отсюда. Я обещаю.

      ***      

      Руби открыла глаза, и первое, что она ощутила, – это сковывающий страх. Её взгляд метался по тёмному пространству, стены которого казались чужими и враждебными. Она не понимала, где находится, и сердце её забилось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Паника поднималась горячей волной, она уже собиралась закричать, но тут тишину прорезал спокойный, уверенный голос.       – Тихо... всё хорошо... ты в безопасности, – произнесла Селена.       Руби замерла. Её дыхание было сбивчивым, грудь ходила ходуном, но голос подруги, знакомый и тёплый, словно путеводная звезда в ночи, начал отводить её от края бездны. Селена медленно приблизилась, её силуэт вырисовывался в полумраке. Она была рядом, её рука мягко коснулась плеча Руби, передавая тепло и уверенность.       – Я знаю, это сложно, – продолжала Селена, её голос звучал мягко, но в то же время твёрдо. – Но ты должна успокоиться. Я объясню всё, только дыши... со мной.       Руби несколько раз судорожно вдохнула, пытаясь подчинить своё разбушевавшееся сердце. Постепенно дрожь в руках утихла, и она смогла выдавить из себя хриплый шёпот:       – Что... что случилось? Где мы? Что это за место?       Селена помедлила, на мгновение её глаза потемнели от тяжести мыслей. Но она собрала все силы, чтобы изложить то, что знала. Её слова падали как камни в тихую гладь сознания Руби, нарушая её хрупкое равновесие. Она рассказывала о событиях, которые произошли, о том, как всё изменилось. О том, что они теперь не дома, и пути назад, возможно, уже нет.       Каждое слово, как удар молота, обрушивалось на Руби. Её глаза расширились от ужаса, губы дрожали. Всё, что казалось таким привычным и надёжным, рухнуло в один миг, оставив лишь пепел. Она была в шоке – мир, который она знала, оказался другим. Неведомая сила вырвала её из привычной жизни и забросила туда, где правила были ей неведомы.       – Это... невозможно... – с трудом выговорила Руби, её голос дрожал, как осиновый лист.       – Я тоже так думала, – тихо ответила Селена. – Но мы здесь. И нам нужно держаться вместе.       Руби посмотрела на неё, в её глазах застыл страх, но вместе с ним – проблеск надежды. Рядом была Селена – её опора, её подруга. И, может быть, этого было достаточно, чтобы сделать первый шаг вперёд.       Она медленно протянула руку, её пальцы коснулись ладони Селены. Они сжали руки друг друга – жест, в котором смешались отчаяние, сила и обещание: вместе они справятся. Как бы тяжело ни было.       – Что нам теперь делать? – прошептала Руби.       Селена посмотрела вперёд, в темноту, в неизвестность. В её взгляде загорелся огонь решимости.       – Идти. Только вперёд.

***

      Дни в неволе тянулись бесконечно, сливаясь в мутное, угнетающее однообразие. Волны монотонно колыхали корабль, словно напевая колыбельную отчаянию, поселившемуся в сердцах голодных пленников. Но вот настал тот самый день, когда судно вдруг замедлило ход, и, наконец, полностью остановилось. Глухие шаги охотников отозвались эхом по деревянным палубам. Послышался скрежет цепей, грубые команды и лязг замков. Люди спускались вниз, чтобы забрать клетки с живым товаром.       — Уэ, почему эта коробка такая тяжёлая? — проворчал один из охотников, с усилием поднимая ящик, в котором, свернувшись калачиком, затаились Руби и Селена.       — Действительно, — едва слышно прошептала она себе под нос, не удержавшись.       — А? Ты что-то сказал? — насторожился мужчина, замерев на месте.       — Нет, показалось наверное, — поспешно ответил его напарник.       — Хм... Ладно... — пробормотал охотник, подозрительно оглядевшись, но затем вновь взялся за груз и направился к месту разгрузки.       Тяжёлый ящик с глухим стуком опустился на твёрдую поверхность. Вокруг воцарилась тишина, лишь редкие голоса доносились издалека. Селена, осторожно приподняла крышку и осмотрелась. Ветер мягко перебирал пыльную траву, солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в огненно-розовые тона. Никого поблизости не было.       — Руби, быстрее, выходи! — шёпотом позвала она.       — Сейчас! — прошептала в ответ подруга.       Девочки, затаив дыхание, выскользнули из своих укрытий, молясь остаться незамеченными. Но удача обернулась обманчивым миражом. Один из охотников заметил их, его глаза расширились от неожиданности.       — Эй! Воры! Стоять! — раздался пронзительный крик, нарушивший тишину.       Мужчина рванул вперёд, земля задрожала под его тяжелыми шагами. Охваченные страхом, девушки бросились прочь, как только позволили ноги. Сердца бешено колотились, дыхание сбивалось, но они не смели останавливаться. Каждый поворот, за который они скрывались, казался спасительным. Они метались в лесу, пока, наконец, не нашли укрытие за массивной каменной пещерой. Замерли, прислушиваясь, стараясь различить шаги тех, кто гнался за ними. Охотники прошли мимо. Их тяжелая поступь постепенно стихла.       Лишь спустя несколько долгих минут девушки позволили себе выдохнуть. Они переглянулись – испуганные, но целые. Однако радость спасения быстро сменилась тревогой. Они не знали, где оказались. Незнакомый лес тянулся во все стороны, и пространство вокруг казалось чужим, враждебным.       — И что же нам теперь делать?