Wind Catchers

"Человек и дракон, две пламени в судьбе, Огонь их союз — надежда в борьбе. Станет тот день началом эпохи, Когда в сердце их страх уступит любви." ***       Нежный и приятный ветер ласково развевал волосы, словно играл с ними, легко касаясь прохладой лица. Листья деревьев шуршали в такт его мягким порывам, добавляя природе некую мелодичную гармонию.       Селена медленно открыла глаза, чувствуя, как мягкий свет пробивается сквозь полуприкрытые веки. В голове звучало эхо воспоминаний, но они расплывались, словно покрытые густым туманом. Она попыталась сесть, ощущая слабость в руках и ногах. Тело было тяжелым, но окружающая атмосфера, наоборот, казалась легкой, почти невесомой.       Она с трудом поднялась, опираясь на ладони, и огляделась. Высокие деревья окружали её со всех сторон, их кроны тянулись вверх, почти скрывая небосвод. Что за... Где это она?       Селена не могла вспомнить, что произошло перед тем, как она потеряла сознание. В голове мелькали обрывочные воспоминания, но ничего связного. Её сердце забилось чаще.       Вдалеке раздался тихий шорох, и Селена напряглась, прислушиваясь. Кто-то или что-то приближалось к ней сквозь густую листву...       Селена поднялась на ноги, ощущая слабость, но не позволяя себе поддаваться тревоге. Силы возвращались, и её разум начинал проясняться. Она решила идти вперёд, осторожно ступая по влажной земле и стараясь не шуметь.       Она шагала вперёд, пробираясь через густые заросли, когда неожиданно земля под ногами резко оборвалась. Селена едва не оступилась, инстинктивно отшатнувшись назад. Перед ней открылся глубокий обрыв, в котором бушевала река, её пенистые воды стремительно неслись далеко внизу.       Крик вырвался из девушки, когда она отчаянно балансировала на краю, пытаясь не сорваться вниз. Ноги предательски дрожали, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а тело покрыли капли холодного пота. Мелкие камешки осыпались вниз, исчезая в пугающей пустоте, но она старалась не смотреть туда, боясь, что один взгляд в бездну может заставить её потерять равновесие. Её руки то и дело раскидывались в стороны, будто крылья, которые должны были удержать её от падения.       Сильный порыв ветра хлестнул её по лицу, заставив зажмуриться, и она вновь пошатнулась. Ноги дрожали, мышцы сводило от напряжения. В голове не было ни одной чёткой мысли, кроме одной: Лишь бы не сорваться. Только не сейчас.       Глубокий вдох. Холодный воздух жёг лёгкие, но она попыталась сосредоточиться, усилием воли заставить себя думать о чем-то другом. Вдали показалась тропинка, ведущая в безопасное место, где её уже не будет тревожить страх падения. Ещё один шаг, ещё чуть-чуть — и она сможет уйти от этого ужаса.       Её взгляд невольно задержался на левой ноге, уже частично свисавшей с края. Ещё чуть-чуть, и гравитация победит её хрупкий баланс. Она прикусила губу, впиваясь ногтями в ладони, и медленно, едва заметно, начала отступать назад. Земля под ногами казалась зыбкой, но с каждым осторожным шагом она всё больше ощущала твёрдую опору под ногами. Ещё немного, ещё один шаг, и она окажется в безопасности.       Ещё немного, и всё, — Сделав ещё один осторожный шаг назад, она наконец почувствовала под ногами более устойчивую поверхность. Гравий больше не скользил, и теперь её ступни твёрдо упирались в каменистую землю. Однако руки всё ещё оставались раскинутыми, словно она боялась, что стоит ей опуститься, как её равновесие вновь окажется под угрозой. Она сделала глубокий вдох, позволяя холодному воздуху очистить её разум, но сердце всё ещё бешено колотилось, как птица, пойманная в клетку.       Её ноги почти не слушались, дрожа от перенапряжения, но она заставила себя ещё раз шагнуть назад. Теперь она стояла чуть дальше от края, и перед глазами больше не мелькала опасная пустота. Она рискнула оглянуться на то место, где только что балансировала, и почувствовала, как дрожь снова охватывает её тело. Вид далёкой пропасти и выступающих из неё острых скал, готовых встретить её в случае падения, был по-настоящему пугающим. Она с трудом подавила желание сесть на землю и закрыть глаза, чтобы больше никогда не видеть этот жуткий обрыв.       — К черту это. Я хочу домой.       Она медленно присела на корточки, касаясь ладонями земли, словно проверяя её на прочность. Сердце всё ещё билось с бешеной скоростью, а из груди вырвался дрожащий вдох. Она не могла поверить, что только что прошла через это, что смогла удержаться и не сорваться вниз.       Она закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть о пропасти. В её голове мелькнули образы лиц — друзей, которые были где-то далеко. Она представила их, одного за другим, словно они сейчас были рядом.       Интересно, что бы они сказали, увидев меня сейчас? — подумала она, и уголки её губ слегка дрогнули в слабой, невольной улыбке. Она знала, что кто-то из них обязательно пошутил бы, пытаясь разрядить атмосферу, чтобы отвлечь её от страха. Кто-то бы, напротив, попытался обнять её, даже не спросив, нужна ли ей эта поддержка. А кто-то, нахмурив брови, лишь сказал бы: "Что ты опять натворила?"       Эти мысли приносили тепло в её сердце. Её друзья — они всегда были теми, кто поднимал её на ноги, когда она падала, кто возвращал её в реальность, когда она застревала в собственных мыслях. И сейчас, стоя здесь, она поняла, что не могла бы пройти через это испытание, если бы не они. Их голоса звучали в её голове, как тихий шёпот, успокаивая её и придавая сил.       Она представила, как они сидят вместе, смеются, делятся историями о своих приключениях. И на мгновение ей показалось, что она чувствует их тепло рядом, как будто они действительно были здесь...       — Где бы вы не были. Я обьязательно найду вас. – твёрдо сказала она себе, сжав кулаки. — Вот только, надо сначала понять где я.       Пытаясь сфокусироваться, Селена медленно огляделась по сторонам, но увидела ничего, что могло бы дать хоть малейшую подсказку о том, где она находилась. Заметив, что кругом было тихо, слишком тихо, она напряглась ещё больше. Друзей поблизости не было. Ни её, ни его. Никого. Пусто. Лишь мрачная тишина леса, нарушаемая редким шорохом листвы и, возможно, скрывающимся где-то существом, которое Селена пока не могла увидеть.       Что за чёрт? – мысленно выругалась девушка. Конечно же, как и любой нормальный человек, она могла бы подумать, что это очередной бредовый сон, но всё выглядело слишком реалистично, чтобы быть игрой сознания. Почва под ногами, дикая растительность, прохладный ветер, ласкающий лицо – всё это было настоящим, чертовски настоящим.       – Ау! – крикнула Селена, надеясь услышать хоть какой-то отклик. Ничего. Полная тишина.       Но вдруг... что-то большое и мощное промчалось под облаками. Ветер поднялся резким порывом, будто кто-то махнул гигантскими крыльями. Селена замерла, глядя вверх, и увидела то, что заставило её вцепиться в собственные волосы. Дракон. Настоящий мать его дракон. Крылья, хвост, чешуя – всё как в книге или фильме, но это было чертовски реальным. Он пролетел над ней с такой скоростью, что его фигура едва не слилась с небом, но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это существо не из фантазий, оно реально. Дракон был огромным, настолько, что его крылья, взмахнув, подняли в воздух облако пыли и листьев, заставив Селену инстинктивно прикрыться рукой. Его чешуя блестела на солнце, как закалённый металл, переливаясь оттенками зелёного и бронзового. Хвост, длинный и мощный, свистнул в воздухе, словно гибкий кнут, а когтистые лапы сжимались и разжимались, будто готовы были разорвать всё, что окажется в их пути.       Девушка стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Сердце снова бешено заколотилось, но теперь не от страха перед обрывом — перед ней было нечто куда более опасное. Ветер от его крыльев всё ещё трепал волосы, а она просто смотрела вверх, пытаясь осмыслить увиденное. Дракон. Настоящий, чёртов, дракон, парил над утёсом, не замечая её или просто игнорируя. Он двигался с такой грацией, что казалось, будто это ему принадлежало небо, а она была всего лишь маленьким ничтожеством на земле.       Я во сне. Это просто сон. Я наверняка упала и ударилась головой. А этот дракон – просто... галлюцинация? – мысли неслись в хаотичном ритме, пока девушка пыталась найти рациональное объяснение тому, что только что увидела.       Но нет, это не было сном.       Боже, как я оказалась здесь? – думала Селена. Секунду спустя дракон начал снижаться, его массивное тело стремительно опускалось, а она, почувствовала, как земля под ногами начинает дрожать.       Господи, только не это! – прошептала она, когда дракон, словно невидимая волна, заставил воздух вокруг себя вздуться. Селена побежала в сторону, не понимая, куда именно. Её разум был завален страхом, и каждая клеточка тела кричала о том, чтобы она спасалась. Девушка бросилась в густой лес, стараясь запомнить, откуда пришла, чтобы не заблудиться.       Ветки хлестали по лицу, но Селена не обращала на это внимания, пока дракон не зарычал на весь лес. Этот звук прокладывал себе путь сквозь деревья, как будто пытался разорвать их на части. Селена чувствовала, что этот дракон ищет её.       Что делать, что делать? – зацикливалась Селена, когда остановилась, уставившись на пышную зелень вокруг. Бегать как психованная не имело смысла, нужно было придумать план. Не зная, почему, ей хотелось думать, что этот дракон может быть не таким уж злым, как она предполагала. Может, он не хочет её убить, а просто ищет свою стаю или что-то в этом роде.       Собравшись с мыслями, Селена спряталась за ствол большого дерева и попыталась отдышаться. Ты не можешь просто стоять здесь, – укоряла она себя. – Надо искать своих друзей.       Всё, что мне нужно, – это найти их.       Селена прислушивалась к звукам вокруг: ничего. Лишь шум ветра и шорох листвы. Где я, чёрт возьми?!       И тогда, когда она была готова снова двинуться дальше, в небесах раздался рёв. Дракон вновь пролетел мимо. На этот раз он был ближе, и Селена почувствовала, как страх сжимает сердце. Она прижалась к дереву, и в тот же миг у неё появилась мысль: Что, если он меня не тронет, если я не буду его бояться?       Нет, это меня убьёт.       Селена присела на корточки, вглядываясь сквозь густую листву, пытаясь понять, куда он летит. И вот он, дракон, спикировал вниз, приземляясь на поляне, невдалеке от девушки. Она почувствовала, как земля под ногами зашаталась от его веса. Надо уходить. Сейчас же.       Медленно, и не уверенно Селена на четвереньках начала уходить, но дракон, казалось, почувствовал её присутствие и обернулся к ней. Твою... мать...       Тишина повисла между ними. Селена острожно повернула голову в сторону существа и собрав всю свою смелость, произнесла:       — Я не собираюсь тебе вредить...       Но вдруг из леса послышался треск, и оба, одновременно повернув головы в ту сторону, увидели, как из-за деревьев выходит группа людей. Очень странная группа людей... Черт! Это ещё кто такие?!       Селена понятия не имела, кто эти люди, но что-то внутри неё подсказывало, что лучше держаться подальше. Они выглядели опасными, и если честно, она просто испугалась — мужчины с оружием, движущиеся уверенно и быстро, сами по себе несли ауру смерти, даже если это не было очевидно на первый взгляд. Может они и просто насильники?       Селена подняла руку, сделала едва заметное движение, желая сказать дракону «Улетай», хоть и понимала, что это было глупо. Тем не менее, казалось, что он действительно понял и не проигнорировал её, его огромные крылья взмахнули еще раз, и существо устремилось вперед, растворяясь в небосводе.       Девушка, поспешно юркнула за ближайший камень и присела, затаив дыхание.       Наблюдая за мужчинами из своего укрытия, она пыталась понять, кто они такие и чего хотят. Лес дикий, неужели охотники? На кабанов? Но неуждели для поимки кобана не хватило бы одного пистолета? Зачему столько разных... видов оружий...       — Я чувствую его. Он где-то рядом. Мы идем по его следу уже несколько дней, он не может прятаться вечно.       — Не позволяй своим внутренним ощущениям затмить твой рассудок. Драконы умнее, чем ты думаешь. Поспешишь — и останешься с ожогом вместо лица.       — Тогда нам нужно перестать играть. Больше никаких выслеживаний, никаких ожиданий. Мы вытащим его. Заставим его прийти к нам — с усмешкой мужчина посмотрел на человека напротив.       — И как именно ты собираешься это сделать, Торн? Драконы не клюют на дешевые трюки. Особенно такого размера.       — Нам не нужны трюки, только страх. Вызови достаточно хаоса, и он проявится. Драконы ненавидят вторжения на их территорию.       — Он не ошибается. Мы находимся недалеко от старых руин — драконы охраняют такие места. Если мы поднимем достаточно шума, он придет защищать свою территорию.       — А если нет? Тогда мы просто стоим и делаем из себя отличную мишень.       — Тогда мы подождем. Ни один дракон не устоит перед необходимостью защищать свое гнездо. Особенно те, что покрупнее. Мы выкурим его, если придется.       — К тому же, что такое небольшая опасность? Мы охотимся на этих зверей годами, и каждый раз выживали. Этот не будет исключением.       — Если только этот не изжарит нас заживо. Ты же знаешь, что говорили о последних охотниках, которые пытались его уничтожить.       — Дело не в легендах или страхе. Дело в выживании. Зверь такого размера, бродящий по этим землям, — плохая новость для всех. А если мы его поймаем, то заслужим уважение всех охотников отсюда и до западных морей.       – И золото. Не забудь про золото. Есть много людей, готовых заплатить кругленькую сумму за кости дракона. Особенно за такую ​​редкую.       – Да, и чешуя. Говорят, у этого чешуя прочнее железа. Представьте, сколько можно выручить за один кусок на рынке.       — Сосредоточься. Это не торговая миссия. Мы получаем дракона, мы уходим. И если нам повезет, мы выживем, чтобы забрать награды.       — И каков план? Мы все устроим, привлечем внимание зверя, и что потом?       – Мы разделяемся. Окружаем руины. Вымываем его, но нам нужно быть готовыми. Эта штука огромная, и ее так просто не одолеешь. Сначала используем сети, а потом ударим по ней всем, что у нас есть.       — А если он проскочит мимо сетей?       — Тогда тебе лучше надеяться, что ты сможешь бежать быстрее меня.       — Очень смешно.       — Если повезет, успеем к закату — сказала мужчина и закинул арбалет на плече.       — А если нет?       — Тогда мы продолжим охоту. Эта тварь от нас не уйдет.       Группа поворачивается и начинает пробираться сквозь деревья, исчезая в густом лесу. Селена смотрит им вслед, ожидая, пока звуки их шагов не затихнут вдали. Вздохнув с облегчением, девушка медленно вышла из укрытия.       — Охотники на драконов значит... Интересно... ***       Продолжая двигаться по лесу, Селена начала замечать признаки прошедшего боя. Ветки были обломаны, земля примята, а на деревьях видны глубокие следы когтей. Девушка осторожно пробралась через заросли, и вдруг её взгляд падает на что-то блестящее на земле.       — Что это? Оружие?       Селена подкралась ближе и увидела металлический топор с длинной рукоятью, немного потемневший от времени, но по-прежнему острый. Рядом валялось несколько щитов, покрытых ржавчиной и зеленью, как будто их оставили здесь много лет назад. Мечи, словно вытесанные из грубого железа, с зазубринами по лезвию, разбросаны повсюду.       — Эти узоры... Неужели викинги? Это их оружие? Похоже, тут кто-то давно воевал... и ... погиб.       Девушка осторожно подняла один из мечей. Он оказался странно лёгким, почти игрушечным, как будто был сделан не из настоящего металла. Селена нахмурилась, чувствуя, что что-то не так, но не могла понять, что именно.       Она крепче сжала рукоять меча и продолжала идти вперёд, чувствуя, как с каждой минутой напряжение нарастает. Вскоре, за очередным поворотом, Селена заметила что-то странное впереди — человеческая фигура, лежащая неподвижно у подножия большого дуба.       — .... Кто там?       Ответа не последовало... он мертв?       От подобных мыслей Селену передернуло. Она покачала головой.       Девушка медленно подошла ближе и внезапно узнала свою подругу, ту самую, которую потеряла после того, как очнулась в этом странном мире. Она лежала без сознания, бледная, но живая. Рядом с ней не было ни следов крови, ни ран, только странное изнеможение, словно она потеряла все силы.       — Руби! Руби! Как ты здесь оказалась?.... так ещё в таком состоянии?!       Селена упала на колени рядом с подругой и осторожно потрясла её за плечо.       — Эй! Очнись, ты в порядке?       Ответа вновь нет. Она тяжело дышала, её грудь еле заметно поднималась. Селена посмотрела на оружение и вновь на подругу. Времени мало. Драконы, охотники... Кто знает, что ещё может оказаться поблизости.       — Я не оставлю тебя здесь. Нужно что-то придумать. Сначала спрячемся, потом — разберёмся, что произошло и как выбираться отсюда.       Селена взяла подругу на руки, изо всех сил стараясь утащить её в более безопасное место, подальше от открытой местности. В её голове вертелись мысли о драконах и викингах, об этом странном мире, в котором они оказались. Но больше всего её волновало одно: Где парни и как им вернуться обратно.