А что, если...

            В этом бренном мире людям всегда было сложно жить. Сперва природа сама насылала на человечества беды, а затем и нечистые силы решили помочь ей в устранении паразитов. Люди из всех своих сил боролись за собственную жизнь. Они и до сих пор пытаются выжить, только теперь имеют куда больше знаний и возможностей. Долгие века люди изучали нечистых существ, искали их слабые и сильные места. Тогда погибло слишком много.       Знания получены только благодаря пролитой крови...       Этими знаниями сейчас во всю пользуются, так называемые, охотники на нечисть. На них можно положиться: они выполняют свою работу умело и качественно. Обычно охотники — это сильные и могучие воины, с лёгкостью поднимающие тяжёлые оружия. Они не имеют чувства сострадания к врагам. Им и убивать легче. Как же тогда в их рядах появился слабый, на вид, парень?...       Пугод с самого детства интересовался лишь точными науками и даже не смотрел в сторону изучения нечисти, что уж говорить об её уничтожении. Он родился слабым мальчиком, постоянно болел, а синяки и раны долго заживали. Лицом бледный, глаза постоянно какие-то уставшие. По телосложению тощий. Больше похож на сыночка царского вельможи, чем на охотника за нечистыми... Но его отец решил совсем иначе. С детства он пытался обучить сына бою на мече, стрельбе из лука. Пытался убрать его сострадание к живым существам. Матушка была против такого воспитания и позволила сыну самому выбрать, что ему хочется. И где же он сейчас?...Правильно! Среди охотников! А если быть ещё точнее...             Ночной лес погряз во тьме. Кроны деревьев не дают лунному свету пробиться сквозь листву и осветить хотя бы частичку земли. Тишина. Нет ни души, кроме молодого парня, идущего по тропе. Только он издаёт звуки своими шагами по сухой земле. За спиной — арбалет, уже заряженный серебряной стрелой. В запасе ещё несколько таких. Под боком осиновый кол, да кинжал.       Пугод идёт, тихо бурча себе под нос недовольства. Он жалеет, что согласился на эту авантюру, но охотникам неплохо так заплатят, если в эту ночь убьют достаточно кровососов.       Сейчас самый пик охоты вампиров. Они стали куда более кровожадными и беспощадными, но стали слишком уязвимы к серебру. Всего одна стрела и вампир труп. Самое главное попасть либо в голову, либо в сердце.       С охотниками кровососы церемонится не будут, а раз уж поиметь с них пропитания нечисть не может, то людей попросту разорвут на части. Конечно, обычно это сами охотники кого захотят на части разорвут, но в их рядах затесался достаточно слабый человек. Удивительно, что его взяли...       Кровь его — яд для вампира. Она отдаёт чесноком и горькая на вкус даже для обычных людей. Перчатки его покрыты серебряной пылью. Одно прикосновение — на теле кровососа ожог. Но спасёт ли это всё парня?.. Будь с ним хоть кто-то из коллег, то Пугод не так сильно переживал за собственную жизнь. Сейчас он один. Не считая скорого свидания нос к носу с вампирюгой. Но даже так шаг его был уверенный и твёрдый, сам юноша был серьёзен как никогда. Может, физической силы ему бы поднабрать, зато в голове достаточно лишней, как выразились другие охотники, информации, чтобы противостоять кровососу даже в нынешнее время.       Пугод уже встречался лицом к лицу с вампирами и даже успел убить нескольких. Сперва он думал, что не сможет такого совершить даже по отношению к врагу человеческому, но медленно начал втягиваться и с каждым новым убийством ему лишь сильнее нравилось. Но это всё равно не показатель в изменении его взглядов на жизнь. Нельзя сказать, что он хочет оставить вампиров в живых, но и не сказать, что он сам хочет быть причиной их вымирания.       Парень останавливается, прислушиваясь. Вокруг него одна тишина. Нет ни единой живой души кроме него и кое-кто может изменить это. За спиной слышится шорох. Охотник не оборачивается: просто слушает. Руки кладёт на рукоять меча, осознавая, что ближнего боя не избежать. Сжимает крепко, готовясь вынуть оружие из ножен.             Шорох. Лязг.       Они смотрят друг другу в глаза. Человеческое сердце бьётся бешено, не смотря на полное спокойствие своего хозяина. Охотник действует первым, наваливаясь на вампира.       Против юноши встал высокий мужчина, широкий в плечах. Его глаза блестят алой кровожадностью. И без всего понятно — существо голодно. В когтистых руках сжимают массивный меч, сделанный из какой-то тёмной стали. Он переливается красными вкраплениями.       Буквально одно мгновение и противники стоят в нескольких метрах друг от друга. Охотника откинули с особой силой, что тот аж прокатился по земле ногами, оставив после себя след и подняв дорожную пыль. Они смотрят друг на друга, ожидают дальнейших действий.       Пугод прекрасно понимает, что против этого существа победителем ему никак не выйти. Это просто физически неосуществимо, как бы он не хотел или пытался. Парень совершил ошибку, что пошёл один, без напарника, хотя с самого начала знал, что один не справиться в любом случае. Он вглядывается в лицо вампира, чувствуя, будто уже видел его когда-то...       Точно!       Прошлой зимой огромная группа кровососов устроили набег на городок, в котором остановились и охотники. Пугод помнит ту ночь: она приходит ему в кошмарах каждую зиму. Тогда полегло достаточно людей, что простых граждан, что и опытных охотников.       Они не встречались лицом к лицу раньше, зато Пугод уже видел, на что способен этот вампир перед ним.       Охотник сжимает в руке меч, не двигается. Внимательно смотрит за движениями вампира напротив. Он готовится к нападению...       У кровососов всегда одна цель — выжить. Жизненные силы они получают из крови, но вскоре люди даже и этого лишили их. В тело охотников внутривенно вводится инъекция, в каком-то смысле меняя кровь, но для самого организма это не опасно. Соглашался раньше не каждый, даже если желание спасти собственную шкуру было достаточно сильным. Только спустя десять лет инъекция обрела свою популярность, а так же появились всем так известные группировки по уничтожению нелюдей. У охотников есть разные направления, в которых они работают. Демоны, духи, мифы, восставшие, кровопийцы и много много кто ещё — на каждый вид существа имеется своя группа охотников.       Парень хватает свой арбалет и жмёт курок, направив прямиком на вампира. Стрела достигает своей цели моментально, рассекая бледную кожу, но промахиваясь. От раны отходит струйка пара и слышно тихое шипение. Щека кровососа была ранена.       — Вот чёрт... — шипит Пугод себе под нос наблюдая, как существо тоже переходит к действиям.       Отступать поздно и бессмысленно. Человек не сможет сбежать от голодного вампира никогда и ни при каких обстоятельствах. Только если, по каким-то причинам, существо потеряется и упустит свою жертву. Это практически невозможно, у этих тварей острый слух и обоняние...       Пугод всегда надеется лишь на самый худший итог, чтобы его результат был наилучшим. В голове вырисовывается картинка, как его рвут на части, как вырывают глаз прямо из глазницы, как отрывают конечности без особых усилий. От такого жить хочется лишь сильнее, либо же умереть быстро и безболезненно.       Охотник делает шаг назад. Вампир начинает идти на него. Они не отводят друг от друга взгляд, ожидая дальнейших действий. Будет ли битва? Однозначно, но парень не может понять — когда. Существо не спешит, идёт медленно. Под ногами шуршат камни, над головой шебуршат листья. Вокруг ни души, они одни. Никто и не узнает о смерти охотника, пока утром остальные не найдут его по кусочкам в этой части леса.       Парень берёт поудобнее меч, не отводя своего взгляда и не сбивая шаг. Он пятиться назад, стараясь на ходу ощупывать тропу, по которой сейчас ступает.       Одно лишнее движение, звук, мысль — охотнику наступит конец.       Пугод поджимает губы, хмурит брови. Старается успеть подловить момент, когда вампир сам пойдёт в нападение.       Другие охотники давно сами бы вступили в битву, начав её первыми, ведь времени нет. Существо нельзя упустить, если ты с ним встретился и при этом имеешь возможность уничтожить. Но подходит ли это парню? Скорее всего нет. Он лишь изучает, но никак не использует свои знания на практике. Точнее не хочет. Ему приходится.       Лязг. Из рук выбивают меч. Глухой звон. Человечьи глаза смотрят прямо в два алых шара, пока когтистые руки до боли прижимают запястья к земле. Парень щурится — неприятно, но даже не старается освободиться. Он пытался защитить себя, отбить и этот удар, даже, наверное, задев мечом вампира, но оружие было выбито из рук. Худший итог стал явью. Пугод закрывает глаза, отворачивая голову. Он готов к смерти, но не готов страдать...       — Слишком жалок для охотника. — бурчит вампир и в миг отпускает чужие запястья.       Парню остаётся лишь с удивлением глядеть вверх: прямо сквозь крону деревьев, рассматривая ночное небо. Он поджал губы, адамово яблоко дёрнулось при глотке.       Его пощадили, но лишь из жалости?..

***

            Лето. Горят дома. Вокруг один сплошной хаос. Выжившие уже далеко, когда мёртвые лежат то в домах, то на улице. Эта ночь стала кошмаром для многих, в особенности для детей, что лишились родителей. Им не выжить в этом жестоком мире. Наверное поэтому судьба распорядилась так, что они тоже были убиты. Без боли или мучений эти хрупкие, маленькие тела упали на землю, полностью потеряв кровь.       В сердца кровопийц метко попала серебряная стрела — месть свершилась тут же.       Пугод смотрит на вампира перед собой. Вокруг них — огонь. Они в кольце прямо в середине деревни. Арбалет направлен прямиком на врага, палец у курка. Наконечник стрелы блестит в пламени.       Один смелый выстрел и с этой группой вампиров будет покончено раз и навсегда...       Острая стрела пронзает мёртвую плоть, пробиваясь прямиком в гнилое сердце. Её больше не вытащить. Внутри всё шипит, но вампир уже принял свою судьбу. Он глядит на парня, что поспешил поскорее уйти из огня, оставив врага умирать здесь одного...

Всем хочется жить,

а мертвецам в том числе.

Но живые боятся,

от того и неживые страдают...

            От домов остались лишь угли, да каменная печь. Дождь не успел вовремя, поливая сейчас землю, на которой когда-то жил спокойно простой люд. Из этой деревни осталось мало выживших.       Парень в чёрной накидке идёт по этим развалинам, которые раньше можно было назвать живым местом. Сейчас это просто выжженная земля, о которой даже не будут вспоминать. Он идёт к середине поселения: там ещё с этой ночи лежал поверженный вампир.       Дождь стих. Он попрощался с людьми лёгкой моросью.       Больше не было слышно ничего, кроме ветра где-то сверху, что погнал дождевую тучу дальше.       По полю идут первые солнечные лучи. Они стремятся осветить собой всё, где только что прошёлся проливной дождь. Хотят высушить и согреть, даже если это бесполезно. Лучи достаточно быстро достигают деревни.       Ещё немного и солнце освещает деревню. Вампир рассыпается в прах, освобождая стрелу от собственного тела.       Охотник вернулся обратно только для подтверждения о гибели своего врага...