Между нами

Эшли закрыла дверь, чувствуя, как её сердце продолжает колотиться быстрее, чем обычно. В голове всё ещё эхом звучали слова Нисы: "Вы сильнее, чем вам кажется." Принцесса вернулась на балкон, но её мысли уже не были сосредоточены на ночном небе или предстоящих обязанностях. Вместо этого они вновь и вновь возвращались к рыцарю, который, казалось, смотрел на неё не просто как на королевскую особу, но и как на женщину, достойную внимания и заботы.

***

  Прошло несколько дней с тех пор, как Ниса стала её новым стражем, и их общение постепенно становилось более личным и тёплым. Принцесса начала замечать, как часто её мысли возвращались к рыжеволосой рыцарше: её уверенная походка, глубокий, но мягкий голос и та искренняя забота, с которой она наблюдала за Эшли. Каждый вечер, перед тем как отправиться спать, Ниса заходила к принцессе, чтобы убедиться, что та в безопасности. Эти короткие встречи становились всё более долгожданными для Эшли, которая не могла не отметить, как её сердце начинало биться сильнее каждый раз, когда они оставались наедине. В голове принцессы иногда возникали вопросы “почему я так хочу её увидеть? Почему я так жду каждой встречи? Почему моё сердце так трепещет когда она рядом?” Но находясь рядом с Нисой это всё уходило на второй план.  Однажды вечером, когда солнце уже садилось, а золотые лучи освещали сад замка, Эшли решила прогуляться по цветущим дорожкам, пытаясь успокоить свои мысли. Неожиданно она увидела знакомую фигуру — Ниса, которая, как оказалось, уже давно стояла неподалёку, следя за безопасностью своей подопечной. Эшли направилась к ней, на этот раз намереваясь поговорить не как с рыцарем, а как с кем-то, к кому она начала чувствовать что-то гораздо более сложное. — Ниса, — произнесла Эшли, подойдя ближе, — ты всегда рядом, но мы так редко говорим по-настоящему. Хочу узнать тебя лучше... как человека, а не только как моего защитника. Ниса, на мгновение удивлённая таким откровением, слегка улыбнулась, а её глаза заискрились новым светом. — Ваше Высочество, я… не уверена, что вам это будет интересно, — она слегка наклонила голову, но в её голосе не было прежней сдержанности. — Моя жизнь не столь интересна, как ваша. — Это не так, — Эшли подошла ещё ближе, её взгляд стал более серьёзным. — Твоя жизнь важна для меня. Ты каждый день рядом, защищаешь меня, но я почти ничего о тебе не знаю. А ведь ты… — она замолчала, почувствовав, как её слова застряли на полуслове, — стала мне близка.   Ниса, кажется, замерла на мгновение, её взгляд мягко задержался на глазах принцессы, а после опустился на губы. Лёгкий румянец окрасил её щеки, и на мгновение между ними повисло неловкое молчание. Принцесса чувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее, словно предвкушая что-то неведомое, что готово было произойти в этот тихий, солнечный вечер. — Ваше Высочество… — наконец, мягко начала Ниса, опустив взгляд. — Я… не могу быть просто вашим другом. Я связана клятвой, и моя первая обязанность — защищать вас. — Я знаю, — прошептала Эшли, делая шаг ещё ближе, — но я прошу тебя не как принцесса, а как Эшли. Ты можешь довериться мне.   Ниса долго молчала, и, наконец, подняла на неё свои серо-голубые глаза, в которых мелькала буря чувств, которые она так долго сдерживала. На этот раз её голос звучал чуть тише, чем обычно, и даже с каким-то внутренним трепетом: — Я всегда буду рядом, Эшли — впервые произнесла она её имя без титула, — не только как ваш защитник, но и как кто-то, кто… заботится о вас больше, чем позволяет себе показать.   Эти слова эхом отозвались в сердце Эшли, она почувствовала, как её дыхание замедлилось, и вокруг всё будто замерло. Она стояла всего в шаге от Нисы, их взгляды встретились, и в этот момент напряжённость между ними, накапливавшаяся последние дни, стала невыносимой.  —  Пойдем прогуляемся. —  сказала принцесса с нежной улыбкой и медленным шагом направляясь дальше по тропинкам сада. Почему-то ей было очень неловко, щеки краснели, а язык заплетался. Хотелось как то отвлечься, а прогулка, как ей казалась, была хорошим способом перевести внимание.  — Эшли. Я не могу делать вид как будто между нами ничего не происходит. —    Ниса внимательно посмотрела на принцессу, её взгляд был полон нежности и понимания. Она давно чувствовала, что между ними что-то меняется, и, в отличие от Эшли, не пыталась убежать от этого. Для Нисы любовь к девушкам была чем-то естественным, и она уже давно осознала свои чувства к принцессе. Ниса подошла ближе, её шаги были уверенными, но в её движениях была  мягкость, как будто она не хотела напугать принцессу.  Рыцарь слегка склонила голову, её глаза были полны сомнений и желания. Казалось, ещё одно слово — и всё изменится. Но вместо слов Эшли сделала то, что не решалась сказать. Она медленно подняла руку и коснулась щеки рыцарши, ощущая мягкость её кожи и тепло, которое шло от неё. Ниса замерла, но не отстранилась. Наоборот, её дыхание стало более прерывистым, и она, не выдержав, закрыла глаза, будто поддаваясь моменту. Эшли, чувствуя, что между ними больше нет преград, тихо прошептала: — Всё это новое для меня. Ты так заботлива и внимательна, но… я не понимаю, что чувствую. Я не знаю, куда это приведёт нас, но сейчас... я хочу быть рядом с тобой. Солнце уже опустилось ниже горизонта и от золотых лучей заката осталось лишь немного розовое небо. Звезды уже становились ярче, а в чудесном королевском саду проснулись светлячки.