Волчье логово

Перебравшись в пустой дом на окраине деревушки, Сережа понимал, что не все местные будут рады ему. Но выбора у него особо не было — из прошлого дома его изгнали едва не с вилами, посчитав виновным в поджоге двух изб, хотя сам Сережа буквально проходил мимо. Кто же знал, что на новом месте устраивают жертвоприношения? К сожалению, понял он это не сразу. Двух жертв увели в лес, не привлекая внимания. А вот его самого едва ли не с кругом почета вокруг деревни — а что, он чужак, знакомых и близких нет, не жалко. К нему пришли вечером. Сережа только поужинал и собирался готовиться ко сну, как в дверь постучали. На пороге стоял деревенский староста. На вопрос, к чему этот поздний визит, староста как-то устало вздохнул и кивнул двум крепким мужикам, стоящим позади. Они и вывели Сережу во двор, связали руки за спиной и на веревке, как собаку, поволокли в лес. Сережа кричал и звал на помощь, но все, кто видел эту жуткую процессию, отворачивались и уходили. — Пойми, — даже с сочувствием сказал староста, — зверь голоден, он без нашего договора всех детей по очереди утащит к себе. А ты — чужак. — Какой зверь? — задыхаясь от ужаса, спросил Сережа. — Да вот уже год как. Мы сначала думали — волк или медведь, но хитрый, как черт! Бабки говорят, это оборотень. За два дня убил пятерых. — И что же, вы не могли собрать мужиков и найти его? — воскликнул Сережа, — куда проще собственноручно отводить на убой ваших близких? — Ты — не близкий, — резонно заметил староста, — чаще всего выбор падал на провинившихся или хворых. А тут ты удачно к нам попал. Нелюдимый, необщительный, рыжий! — и староста сплюнул Сереже под ноги, — нет нам радости на убой людей уводить, но так мы сможем выжить! С тех пор, как жертв стали приводить раз в полнолуние, зверь больше ни разу к нам не приходил! — Может, он ушел! А вы просто от ненужных людей избавляетесь! — Ну, хватит! — рассердился староста, — эй, есть у кого платок? Рот ему заткнуть. Они шли все дальше и дальше в лес. Уже смеркалось, и мужики торопили старосту. — Успеем! — ответил тот, — вон уже дуб. Сережу усадили на землю, спиной к стволу, связали ноги и привязали к дереву. Сережа брыкался изо всех сил. Из-за кляпа он не мог ни кричать, ни позвать не помощь, но смог болезненно пнуть своих пленителей по ногам. Ругаясь и кроя Сережу последними словами, мужики ушли, оставив его одного. Напуганный и совершенно беспомощный, Сережа поначалу пытался освободиться, но связали его крепко. Отчаянье и злость поднялись в его душе. Ну за что с ним так? Сирота без дома и знакомых, да и люди спешат обвинить его во всех грехах лишь за приметную внешность и необщительность. А теперь еще и в лесу бросили. Смаргивая злые слезы, Сережа прижался затылком к дереву и прикрыл глаза. Неужели его жизнь так и закончится? Что он увидел за свою короткую жизнь? Что успел сделать? Жалость и несправедливость к собственной судьбе не давали ему покоя. Между тем совсем стемнело. Лес наполнился ночными шорохами. Где-то рядом заухала сова. Сережа попытался принять более удобное положение, но от долгого сидения у него начала болеть спина. Он не сразу заметил приближение зверя. Тот ступал так тихо, что подобрался почти вплотную к Сереже. Лунный свет выхватил чудовищных размеров волка, вышедшего из зарослей. У Сережи перехватило дыхание от ужаса. Староста не солгал — зверь действительно был огромным, как минимум в два раза больше обычного волка. Сережа снова дернул связанными руками. Напрасно. Зверь ступал бесшумно и уверенно. Его добыча сидела перед ним и никуда убежать не могла. Мысленно Сережа взмолился — пусть смерть хотя бы будет быстрой! Он представил, как зверь будет наживую рвать от него куски плоти, и его замутило. Волк приблизился, оскалил клыки. «Ну вот и всё», — обреченно подумал Сережа. Слезы выступили на глазах. Он крепко зажмурился. Теплое дыхание коснулось его лица. Обнюхивает, догадался Сережа. Сердце в груди неистово билось о ребра. Пусть сразу в шею, быть может, он и понять ничего не успеет… Ничего не произошло. Сережа открыл сначала один глаз, потом другой. Оглянулся. Волк исчез. Что-то отвлекло его? Он тщательно вслушивался к ночные шорохи, повернул голову вправо, и в тот же миг заметил что-то боковым зрением. В предплечье впились острые зубы, от боли Сережа закричал и потерял сознание.

***

Он очнулся, когда солнце уже стояло над горизонтом. А рядом с ним стоял незнакомый молодой мужик. Растрепанные черные волосы, щетина, высокие кожаные сапоги, на шее — волчий клык на кожаном шнурке. — Помогите, — только и смог выдохнуть Сережа. Мужик хмыкнул и наклонился к нему. — Кость цела, — сказал он, разглядывая левое плечо Сережи, потом кивнул на веревки, — за что тебя так? Сережа попытался ответить, но от боли, слабости и жажды, а также от пережитого ночного ужаса, у него не получилось. Мужик присел на корточки рядом с ним, вытащил из голенища сапога нож и принялся резать веревки, которыми был связан Сережа. Потом без единого слова поднял его на ноги. — Пойдешь со мной. Это прозвучало как приказ. А Сережа был не в состоянии спорить с ним, тем более, идти ему действительно было некуда. Не возвращаться ведь в деревню, где его обрекли на гибель. Пошатываясь и спотыкаясь, он двинулся следом за своим хмурым спасителем.