Приключение длиною в бит

‎В увядающем на глазах лесу стоял острый запах крови, ни одного слова не нарушало тишину, лишь размеренные шаги по сырой почве, магические заряды, разгрызание плоти монстров и их крики боли. Солнечный свет поглотила тьма. ‎ ‎Моран осмотрелся по сторонам, увидев, что курс чист, и остановился посреди дороги, чтобы сесть и размять ноги. ‎ ‎— Тебе это настолько необходимо? — вопросил Леватис, идущий бок о бок. ‎ ‎— Попробуй сам идти почти без перерывов четыре дня, посмотрим, как ты запоёшь. ‎ ‎— Ну-ну. — Торговец блеснул пикселями и исчез. Пускай на короткое время, некромант смог остаться снова наедине с самим собой. ‎ ‎Однако это тоже была не самая приятная компания. Он вздохнул и заметил своё отражение в близко расположившейся луже. Это грязное и окровавленное, озлобленное и бледное лицо, как и раньше, не вызвало ничего, кроме отвращения. Более того, показалось, что отражение смотрит на него в ответ, с нескрываемым разочарованием и осуждением. Его самого будто водой окатило, но он услышал сторонние шаги. ‎ ‎Моран стремительно поднялся и запустил шесть зарядов по подступающим монстрам и по деревьям с противоположных сторон, оставив на мёртвой коре горящие фиолетовым цветом письмена. Он снова перевёл дыхание. ‎ ‎— Пояснишь, что за ерундой занимаешься? — опять прервал уединение знакомый мужчина в чёрных очках. ‎ ‎— Хочу оставить хоть какой-то след своего пребывания здесь, прежде чем совершить задуманное. — Леватис недоверчиво прочитал яркие слова и снова продолжил идти, заломив руки за спину.  ‎ ‎— Заканчивай с сентиментальностью. — Некромант стиснул зубы и вернулся к главной цели пути, не глядя наступив на лужу. Отражение ничего не знало о нём. ‎ ‎Через десять минут песчаную дорогу им преградил радостный Кэп. ‎ ‎— Леватис, я думаю, наша встреча — это судьба. — мечтательно облокотился он рукой на плечо коротышки. — Вот тебе заманчивое предложение: ты, я, бутылка рома. — подмигнул пират. — Ты похож сейчас на того, кому не мешало бы глотнуть. — Кэп помассировал ему ключицу. ‎ ‎— Нужно было запереть тебя в трюме в прошлый раз. — шёпотом прошипел Леватис. ‎ ‎— Даже у подонков могут быть друзья, да? — Моран скрестил руки. ‎ ‎— Мы не друзья. ‎ ‎Леватис вынул саблю из ножен пирата и с усилием надавил ему на грудь, даже если смог лишь сделать дыру на одежде и смеющегося мужчину толкнуть в песок. Некромант снова перевёл взгляд с одного на другого. ‎ ‎— Верю. — сквозил он сарказмом. — Значит, двигаемся дальше? ‎ ‎— ... Ты двинешься, а я выпью. Ты собрал достаточно монет для спец улучшения, зови, если сильно понадоблюсь, что маловероятно. ‎ ‎Двое неигровых персонажей поднялись на судно, когда Моран кивнул им, тыкнул пару кнопок на виртуальной панели навыков и выдохнул с натяжкой. Стало очевидно: ему суждено принять вечное одиночество как родное. Он сосредоточил сил в горящих тёмной магией ладонях, песчинки затряслись, и из-под их толщи повылазили сначала пальцы, а потом и тела оживших мертвецов. В мгновение ока их стало шестьдесят. Эта покорная толпа не заполнила и не заполнила бы пустоту в его душе. Он оставил запись на носу корабля резким движением руки. ‎ ‎Тем временем Мэри вела рыжего парня по телепортирующему коридору, отражавшему сильные изменения в их мире. Ветви деревьев между порталами начали неестественно гнуться и грозились обрушиться на героев. Но не это насторожило героев больше всего, а полчище зомби, которых они увидели в нескольких зеркалах подряд. Они точно так же бились в конвульсиях, еле переставляя ногами, как все ходячие мертвецы, которых он видел на экране телевизора. ‎ ‎— Это плохо. Это очень-очень плохо. Моран добился такой мощи, что смог начать настоящий зомби-апокалипсис. При других обстоятельствах я бы, возможно, порадовался, но быть зрителем и столкнуться лично с угрозой подобного уровня... — Леннан не завершил свою мысль, когда её настигла другая. — Люди в опасности. И не только те, что в столице. Нам срочно нужно на Дикий Запад. ‎

‎*~*~*

‎ ‎Безжизненные пески. Бездушные мертвецы. Безмерная жестокость. Вот с чем столкнулись жители деревни. Раздавались опасливые выстрелы из пушек, а зомби всё подступали, и их ряды не сильно редели. Пухлая женщина с ружьём в руках изо всех сил старалась не давать слабину, не отвлекаться, но мужчина с усами на соседней стороне улицы потерпел смертельный крах. Зомби укусил за ногу, конец путешествия. ‎ ‎— Джозеф! — прокричала Саманта, не веря глазам. Подумала о том, что придётся сказать его родным и друзьям, что тот, кого они всю жизнь знали, уже не вернётся домой, если она сама выживет сегодня. Замешкалась и не успела перезарядить оружие, когда другой зомби уже подобрался к ней. Воткнула ствол твари в пасть, отталкивая от себя. ‎ ‎Внезапно к улице приблизились двое: парень, умело размахивающий мечом на уровне голов зомби, и девушка, позволявшая себя кусать, но кусавшая их сама в шею и отрывающая бошки голыми руками. ‎ ‎Мечник оперативно уничтожал монстров и помог женщине, вонзив настырной твари острие в череп. ‎ ‎Мечник почувствовал боль в груди из-за того, что не успел спасти человека от того, кто уже действительно представлял опасность для общества, даже если убитый был частью игры. Мэри же мысленно отметила для себя, что эти зомби были на порядок слабее тех двух, что лично сопровождали некроманта, но и нпс по какой-то причине были простыми смертными, в отличие от пары других, с которыми ей не посчастливилось познакомиться.  ‎ ‎Расправившись с толпой мертвецов, отдав дань уважения погибшему жителю и не дожидаясь появления новых мертвецов, они вошли в салун и забаррикадировались. Как и ожидал Леннан, все жители собрались там же, чистили оружие и без аппетита ели маленькие куски хлеба. ‎ ‎— Герой Моран наслал на нас это проклятие. Мы даже не знаем, за что. Он просто вошёл сюда, заказал стакан воды, оставил надпись на барной стойке, и уже через минуту по улице ходили живые трупы. ‎ ‎— Что за надпись? — Саманта указала на место под потолком на кленовой задней стенке барной стойки, чтобы Мэри и Ленки могли прочитать сами, и пошла рассказывать печальную новость. — “Все считают, мне не место здесь”. — печальность этого выражения не ускользнула от парня, он легко связал её с прошлым друга. — Как вы восприняли его приход? ‎ ‎— Сначала с радостью, однако от него изначально исходила лишь враждебность, мрачная аура. — ответил бармен. ‎ ‎— Тогда какой смысл ему было писать сейчас это, подвергать опасности невинных? Возможно, это не такой уж плохой знак. — Мэри удивилась оптимистичности человека, который не хотел жить некоторыми часами ранее. ‎ ‎— Минуту внимания, пожалуйста. — обратился Леннан к жителям. — Мы с моей подругой поможем вам выстоять атаки зомби, но и вы в случае чего понадобитесь нам для окончательной победы. Я верю, что в каждом из вас достаточно смелости, чтобы постоять за себя и тех, кого вы любите, если вы сплотитесь и будете работать в команде. Некоторые из вас не вернутся домой, но я запомню вас героями. Забудьте на время старые обиды и объединитесь ради общей цели. — люди разных полов и возрастов, в том числе чернокожий мужчина в наручниках в углу бара, повернули головы в его сторону, и он сбросил с плеч инвентарь, полный съестного и холодного оружия. — Вместе мы победим. ‎ ‎Возникшую звенящую тишину нарушила Мэри, сама не понявшая, с чего начала медленно аплодировать. Но к ней быстро присоединились чужие хлопки и свисты поддержки, даже выстрелы в потолок, как будто все забыли, что не должны привлекать внимание зомби. ‎ ‎Новый слаженный дуэт, поехавший на двух спасённых лошадях, во главе с рыжим вором, подкрепленного мотивацией, намного быстрее продвигался по зазеркалью, чем прежде. ‎ ‎Мэри хотела между делом спросить, чем была вызвана столь сильное желание проявить инициативу, но Ленки предвосхитил вопрос и ответил, что просто поставил общие интересы превыше личных. ‎ ‎Таким образом они нашли ещё три записи: ‎ ‎"Я белая ворона на поле среди запекшейся крови". ‎"Всё моё существо всегда желало тепла". ‎"Место всегда имело значение". ‎ ‎С каждым часом зеркала темнели, предвещая опасность, а найти Морана не удавалось. Однако Ленки в голову пришла какая-то идея, из-за чего он высказал желание вернуться в деревню. ‎ ‎На месте он надел охотничью английскую шапку, позаимствованную у одного из престарелых жителей, которые остались её сторожить, в отличие от большинства зрелых мужчин и нескольких женщин, и склонился над столом с бумагой, в которую записал все начертания. ‎ ‎— Для тебя должно быть очевидно, моя дорогая Ватсон, что это не просто записи. Это подсказки. Наш друг хочет, чтобы мы решили загадку. Именно так мы найдём убийцу. ‎ ‎— У меня ещё больше вопросов, чем было до. Как ты меня сейчас назвал? ‎ ‎— Все эти записи наверняка имеют завуалированные значения. Очевидно, что первая и вторая запись напрямую связаны общей идеей, а первая и последняя — словом "место", но мы не можем утверждать, что записи идентичны друг другу или одинаковые слова подразумевают одно и то же место. Что если мы попробуем абстрагироваться от личности моего друга и посчитаем, что он говорит не о себе, несмотря на первое лицо, как во многих загадках? "Место всегда имело значение"... Стена, деревья, каркас корабля — все записи были сделаны на дереве, это может быть зацепка. Но кого ещё могут считать чужим, предположим, на поле битвы, и кто не мог жить без тепла, то бишь любви?.. Или что? — Ленки  начал рассаживать из стороны в сторону, подбирая варианты значений. — Что имелось в виду буквально, а что фигурально? Может, он действительно говорит о какой-то птице? Но при чём тут птицы? ‎ ‎Он начал нервно теребить волосы на голове, посматривая на тикающие настенные часы. Минуты, затрачиваемые на размышление, утекали, хотя каждая была ценнее золота. ‎ ‎— Возможно, речь не о Моране, но о том, что так или иначе связано с ним. — предположила Мэри, перечитывая лист. — Попробуй вспомнить. ‎ ‎Вор прислушался и стал прокручивать в голове каждый диалог с некромантом, о котором на самом деле не так уж много и узнал за их время знакомства, но теперь всеми силами хотел бы это изменить. Вдруг в голову пришла та деталь, которую можно было легко забыть за сумотохой дней. ‎ ‎— Мэри, ты гений. Желать тепла мог только тропический фрукт, помещённый туда, где обычно кладут пепперони и кроваво-красную пасту: ананас на пицце. Речь о той странной и нелепой табличке! — радостно воскликнул парень. ‎ ‎— Той, которую разработчик игры оставил, ты о ней? — поинтересовалась Мэри. ‎ ‎— Полагаю, так. Откуда ты знаешь, что её оставил разработчик? ‎ ‎— Не знаю, просто есть такое чувство. ‎ ‎— Герой Ленки, мы нашли кое-что. — в помещение ворвался один из новоиспеченных "солдат", сражавшихся с зомби, и вручил ему блокнот с карандашом и плащ. ‎ ‎— Моран выбросил их? Ещё одна зацепка! — оживлённо он решил раскрыть блокнот, но как только сделал это, улыбка начала медленно дёргаться с каждой пролистанной страницей, а глаза заволакивали слёзы. — Я хотел бы быть тем, кому Моран сам бы доверил своё творчество. — проморгался он, глядя с Мэри на копии себя и Веры на бумаге. — Ну, не время снова раскисать, нам ещё возвращать всё на круги своя и блокнот тоже. — захлопнул он скетчбук перед лицом девушки и поспешил убрать в рюкзак, но она сощурилась и убедилась, что ей не кажется. ‎ ‎— Тут ещё какие-то цифры. На обратной стороне. ‎ ‎На корешке действительно можно было разглядеть дату: «23.11.17». ‎ ‎— Возможно, этот блокнот начали писать почти год назад в нашей реальности. Я считал, если сегодня уже двадцать второе... — вор ощутил ещё одно дурное предзнаменование. — Поспешим. ‎

‎*~*~*

‎ ‎В этот раз Морану снилось, как его бьют, кусают, режут все сверхъестественные твари, которых он убил, а затем повторяют всё то же самое снова. Он понимал, что спит, но всё равно ощущал фантомные боли и не мог пошевелиться, как если бы это был сонный паралич. Спустя время у него даже не осталось желания сопротивляться. Внезапно локация леса сменилась комнатой дома в Румынии, который ненавидел называть своим. Чьи-то руки душили его шею, перед этим ударив тело об стену. Он сфокусировал взгляд, чтобы увидеть перед собой лицо, но разглядел не отца, как предполагал, и даже не кого-то одноклассников. А самого себя. ‎ ‎В этот момент он проснулся и не сдержал рвотный позыв, благо повернул тело так, что почти не замарал одежду. Леватис молча смотрел на него, ожидая. ‎ ‎— Почему здесь такой резкий воздух? ‎ ‎— Полагаю, это влияние твоих сил. А ты думал, что управление тёмной магией так просто сойдёт тебе с рук? ‎ ‎— Ясно. Меньшего я и не заслуживаю. — Моран с тоской посмотрел на бледные дрожащие руки, действия которых и привели его туда, где он сейчас, но он сжал ладони в кульках. В любом случае пути назад нет. — Давай уже начнём ритуал. ‎ ‎Атмосфера становилась всё более нагнетающей в зазеркалье. Одно из зеркал на пути начало издавать странный стук и Леннан прикоснулся к нему. С характерным звуком по зеркалу начали расходиться трещины, как если бы в него кинули камень. Портал почернел и потерял первозданные функции. ‎ ‎— Что произошло? ‎ ‎— Кто-то спровоцировал ещё одну ошибку в коде игры. Возможно, Моран. ‎ ‎Некромант в сотый раз практиковал создание и уничтожение магических сфер в руке, размышляя. ‎ ‎— Ты уверен, что достаточно силы желания? — спросил он. ‎ ‎— С твоими нынешними силами, почти уверен, что так и есть. — ответил торговец. ‎ ‎Леватис заметил нерешительность и сомнение Морана, поэтому вздохнул и приблизился. ‎ ‎— Вспомни, что я говорил. Пути назад уже нет, но я знаю, что ты чувствуешь. Людям совершенно плевать до тех пор, пока им от нас что-то не понадобится. Они превратили наши жизни в ад и за что? За то, что мы существуем? Самое время для отомщения за их безразличие, эгоизм и жестокость. — мужчина жестом попросил молодого парня нагнуться, чтобы сказать на ухо. — Представь, как столица полыхает в неугасаемом огне, как белокаменные стены краснеют от крови, какие крики люди будут издавать, когда ты придёшь по их души. Вдохновляюще, не правда ли? ‎ ‎Вор и упырь побежали со всех ног, видя, как за их спинами и впереди зеркала разбиваются сами собой, а они даже не знали, насколько близки к своей цели. ‎ ‎Они остановились, когда на многие километры вперёд остался только один портал, начавший медленно трескаться по краям. ‎ ‎— Он не ведёт туда, куда нам нужно, мы не успеем! — запаниковал Леннан. ‎ ‎— Представь место с табличкой, быстро! ‎ ‎— Зачем?! ‎ ‎— Не спрашивай, просто представь! ‎ ‎Парень, как и было велено, зажмурил глаза и подумал о том, что хотел увидеть. Изображение в портале начало меняться, показав тропу, пикет и того, кого они так долго искали. ‎ ‎Моран, поглощённый ненавистью, как будто силой мысли поднял сильный ветер, который разносил по воздуху тёмные искры, и мало что могло бы заставить его отказаться от заложенной в разум идеи. Он стиснул зубы, даже глаза снова засветились фиолетовым, когда лес перед ним расступился и показались очертания большого города. ‎ ‎— Стой. — прямо перед ним стоял Леннан. Иллюзорный или настоящий? ‎ ‎— Зачем? Хочешь остановить меня? ‎ ‎— Да. Но прежде всего я хочу помочь. — рыжий твердой походкой приблизился, как будто ему в очередной раз не угрожала смертельная опасность. — Потому что это ты. Со всеми недостатками, ошибками и болью. Это всё ещё ты. Ведь это ты оставил нам подсказки, верно? В тебе есть добро, я вижу это. И могу понять и простить. — тот, кто украл его сердце и душу, прикоснулся к щеке некроманта, позволив почувствовать реальность происходящего. Он испугался того, что могло произойти вслед за этим, но Леннан лишь продолжил говорить. — Ты можешь доказать, что несмотря на всю причинённую боль, можешь поступить правильно. Просто дай нам ещё один, самый последний, шанс. Пожалуйста. — герой шёпотом взмолился, и у Морана выступили слёзы, когда ему указали на то очевидное, что он отказывался признать. ‎ ‎Моран склонил голову на плече друга, поняв, что может отдохнуть от борьбы. Когда вор гладил его по смольным волосам, когда магия ушла, и ветер затих. Леннан с надеждой улыбнулся, а Мэри выдохнула от облегчения, но только до тех пор, пока не увидела, что деневья снова сошлись в непроходимое полотно, скрыв столицу ото всех. ‎— Какие же вы долбаёбы. — сказал Леватис, приложив руку ко лбу и щелкнув пальцами другой руки. Все трое оказались на коленях, закованы нерушимыми цепями и выстроены в ряд. Они не могли пошевелиться. — Я так надеялся, что хотя бы раз за две тысячи лет всё пойдёт по плану, но нет, обязательно нужно было всё испортить! Это был ваш единственный шанс пройти игру, понимаете? Леватис, шагающий напротив них, не казался особо устрашающим, в отличие от сил, о наличии которых они даже не подозревали. Последние слова повергли в шок, но они быстро признали, что это совсем не была финальная битва, а настоящий злодей был всё это время у них прямо перед носом. — Ну раз уж вы, никчёмные создания, до сих пор не догадывались об этом и о том, что я проворачивал за вашими спинами, и вы ближе всех подобрались к несчастной финишной прямой, поговорим откровенно. Спешить нам всё равно некуда, я убью вас, как только закончу. — торговец посмотрел на свои ногти, как будто они имели большее значение, чем троица. — Что ж, начнём. ‎