Приключение длиною в бит

‎Каору, лёжа на спине, начал пробуждаться ото сна из-за странного дискомфорта в области щиколоток, запястий и ладоней. Он приоткрыл глаза и вздохнул, что было плохим решением, потому что лезвие клинка только сильнее прижали к его горлу. ‎— И как ты только спишь по ночам, да ещё и так крепко, не поведаешь секрет? ‎Такаюки нависала над ним, расположив ноги между туловищем, заранее связав его верёвкой по рукам и ногам и взяв ладони в захват, чтобы маг не мог использовать способности, и угрожала, но он ещё не до конца проснулся и не понял серьёзность происходящего. ‎— Только если ты соизволишь слезть с меня и объяснить, что делаешь. ‎— Ты прекрасно знаешь, что сам сделал. ‎— Я много в чём виноват. — девушка рыкнула от злости и сжала руку сильнее. Маг позволил проскользнуть мысли, что это было сексуально. ‎— Ты украл мои доспехи с мечом. — если до этого маг подумывал, что это какой-то трюк, то сейчас уже не сомневался в своей ошибке. ‎— Я ничего не крал! — запротестовал Каору. ‎— Ну да, конечно, ты же у нас такой весь из себя правильный и честный. ‎— Нет, правда, всю ночь я спал. ‎— Чем докажешь? ‎— А ты чем докажешь, что это был я? Проверяла мой инвентарь? ‎— Конечно, проверяла, но ты вполне мог их спрятать. ‎— А мне почём знать, если я не воровал? ‎— Всё равно я тебе не верю. ‎— Сохраняй благоразумие, я не смогу помочь с поиском, если окончательно умру. Развяжи. — мужчине пришлось проглотить чувство гордыни, чтобы закончить фразу. — Пожалуйста. ‎Ответ на просьбу не заставил себя ждать, он выдохнул от облегчения и надел очки, чтобы самому посмотреть инвентарь и достать своё оружие. Однако волшебной палочки, семейной реликвии, которая передавалась в роду магов из поколения в поколение, там тоже не оказалось. Для них обоих авторитет родителей совсем не был пустым звуком, они это знали. ‎Стоило рыцарю повернуться к сопернику спиной, как она была заключена в ловушку хорошо знакомого цвета и формы. ‎— Я кое-что понял и пришёл к решению ждать, пока ты не задохнёшься. — самодовольно он скрестил руки и облокотился ими о пузырь, чтобы прошептать. — К чёрту клятвы. Но мы сделаем это медленно. Предоставлю тебе достаточно времени рассказать, где моя палочка. ‎— Вау, величайший притворщик превзошёл сам себя. А я уж подумала, что ты хоть иногда бываешь искренним. ‎— Бываю, не ты ли делаешь вид, что умеешь читать мою ложь? ‎— Когда выберусь, тебе не поздоровится, даю слово. ‎— Если выберешься. — скептично поправил мужчина. ‎— Что происходит? — вмешалась я. ‎— Личное разбирательство. ‎— Гнусное жульничество. ‎— Да, вот только кто жульничает? — они не переставая смотрели друг другу в глаза, как будто ведя ещё какую-то игру. ‎— Я тоже не знаю ответ на вопрос. — честно призналась я. ‎— Он. ‎— Она. ‎— Не строй из себя святошу! — закричали они друг на друга изо всех сил, а затем разорвали зрительный контакт, чтобы отдышаться. ‎— …А вы пробовали хоть раз не обвинять во всём друг друга? ‎— Что? — для мага и рыцаря моя фраза прозвучала как личное оскорбление. ‎— Ну а вдруг к краже не причастен ни один из вас? Просто предположила. ‎— …Теоретически это возможно. — прислушалась Такаюки. — Но кто ещё бы на такое пошёл и зачем? ‎— Леватис точно замышлял что-то с капитаном корабля. ‎— Каким капитаном? ‎— Сама не знаю, но если вы пойдёте за мной, вероятно, мы их быстро найдём. ‎— Ясно. Но это значит, что нам придётся оставить угрозы… ‎— И довериться тебе. ‎Каору скрестил руки на груди, упрямо посмотрел в пол и лопнул шар пальцем. ‎— Ради той, что из мне подобных в данной ситуации раздражает меньше всего, я готов пойти на уступки. ‎— Считаю так же. Но если выяснится, что ты ошиблась, не стой на моём пути.

‎*~*~*

‎— Очень интересно. — разглядывал Каору магический коридор с дубами. ‎— Не так интересно, как вопрос о пропаже. ‎— Естественно. — из необъяснимого пространного интереса он пошёл последним и пустил слабый заряд в стекло. ‎Заряд энергии отскочил от зеркального портала, а затем ещё и ещё, чудом не попав в Такаюки, но задев меня. Походило на подзатыльник. ‎— Ой. ‎— Только попробуй провернуть такое ещё раз. ‎Напряжение между ними никуда не делось, но, по крайней мере, если они и испепеляли друг друга, то только глазами. ‎— Чудно. — в заключение сказал Каору о пути, который мы прошли в зазеркалье, держа меня за руку, как и Такаюки, чтобы магия позволила им тоже выйти. ‎— Давай уже разберёмся с этим. — рыцарь в стандартных доспехах решительно двинулся по направлению к торговцу. — Леватис, у нас к тебе серьёзный разговор! ‎— Такаюки, мой любимый покупатель, здравствуй. — почтительно поклонился он в традиционной японской манере, не скрывая симпатии. ‎— Не ломай комедию и выворачивай карманы. ‎— Вы решили меня ограбить, молодой человек? Я смею возразить. — презрительно сказал Леватис магу. ‎— Глади-ка, получается, на самом деле я не самый великий притворщик. ‎— Я знаю, что ты замышлял что-то и, скорее всего, украл их кирасу и оружие. — набралась смелости я. ‎— Доказательств нет. Впрочем, конечно, можете посмотреть на все мои вещи, мне нечего скрывать. — пренебрежительно торговец бросил на землю рогожный мешок. ‎В нём были череп курицы, глаз циклопа, волосы горгульи, пузырёк с ядом — всё, что угодно, кроме потерянных вещей. ‎— Ну так что? ‎— Пойдём к капитану. ‎— Какому капитану? ‎— Леватис, ты его знаешь. — смело высказалась я. Торговец почесал затылок и задумался. ‎— Ааа, ты об этом капитане. — Леватиса будто осенило, затем он достал из мешка тонкую книжку с четырьмя тенями летящих детей и надписью «Питер Пен» на обложке. — Больше не теряй. ‎Я почувствовала неприятное чувство в груди при том, как все трое посмотрели на меня. ‎— Это твоя книга? ‎— Не моя. — кулаки сжались и взгляд упал вниз, пускай лжи не было в моих словах. ‎— Чей же тёмный волос лежит между страниц, если не твой? — торчащий кончик шелохнулся на ветру в подтверждение. ‎— Я могу объяснить. ‎— При чём здесь вообще книга? — спросил Каору. ‎— А при том, что на самом деле никакого «капитана» нет, она его придумала, чтобы вы оба скончались в ходе бессмысленных поисков, иначе зачем она следила за вами всё это время? ‎— Что? — тихо проговорила я, не веря ушам. ‎— Для меня звучит как правда. — Заключил Леватис. ‎— Это не так. — возразила я. ‎— Опровержения? ‎— Эта книга осталась лежать рядом с мёртвым ребёнком, которого выбросило на берег моря. Нижняя половина тела… Была съедена. До этого я никогда не видела этого ребёнка и не хотела быть непочтительной, но подобрала сказку, чтобы научиться лучше понимать людей, пока они ещё живы. За моими поступками не стоит никакого злого умысла. Наоборот, я хочу, чтобы смертей было как можно меньше. Капитан есть, и он не из книги. — герои внимательно выслушали, и Такаюки громко вздохнула. ‎— Думай что хочешь, а я ей верю. ‎— Если честно, я тоже. — согласился Каору. — Учись врать лучше, Леватис. ‎Ответом на слова послужили тяжелые шаги в сторону деревьев. Сказка так и осталась в руках торговца. ‎Такаюки и Каору протянули ко мне руки, чтобы я снова повела их. — ‎“Питер Пен” едва ли мог бы помочь тебе понять чувства людей, по крайней мере далеко не всех. ‎— Но мило с твоей стороны пытаться.

‎*~*~*

‎Капитан недолго прятался от нас, вернее, вообще не прятался и улыбался каждому. ‎— Здравствуйте, путники. Какими судьбами? ‎— Золотая броня и ценная палочка у тебя? Колись! — герои наставили на него оружия. ‎— Да. ‎— Даже не смей… Стой, правда? ‎— Да, их мне на хранение дал торговец, а что? — невозмутимо и радостно отвечал капитан, как будто это самый обычный разговор. ‎— Ну тогда… Мы забираем его. ‎— Вы не можете. Леватис сказал не отдавать оружие, пока я не убью Каору разок. — выражение лица не изменилось, когда он достал из ножен саблю. ‎— Ну конечно. — отошёл на безопасное расстояние маг, подготавливаясь к бою. ‎— Даже не предполагаю, почему именно тебя. — саркастично сказала Такаюки. ‎— Ищите вещи, пока я его задержу, не вы цель. ‎Я, как и рыцарь, уже была на середине лестницы в трюм, когда среди звуков борьбы услышала изумленный вдох мага. Как оказалось, пират не получал совершенно никакого урона от ударов и магических зарядов, но даже без одного глаза и с костяной ногой сражался, как профессионал и бывалый вояка, крепко держа оружие и наступательными движениями загоняя противника в угол. Мы его явно недооценили. Всё, что могла сделать такая, как я, совсем без оружия, и при этом не умереть самой, это оторвать капитана от земли и оттащить назад, что и предприняла. Мужчина вырывался из объятий, продолжая направлять острие на мага. ‎— Грязную игру ведём, однако. — мы с ним оказались в десяти метрах от героя, когда он отрезал мне руку, и пришлось отпустить. — Мне нравится. ‎Я истекала кровью, когда уже пират положил ладони мне на талию, с лёгкостью поднял над палубой и покрутил, стоя на месте и смеясь, как будто находил сцену чем-то приятным и прекрасным, чем-то милым, когда одежда и дерево покрывались красными каплями. На миг создалось впечатление, что это не был жестокий жест. ‎Маг поднялся на наблюдательный пост судна и привлёк внимание свистом. Он отпустил меня, чтобы снова вступить в атаку. Пока капитан поднимался по мачте и почти настиг противника, тот дерзко выпрыгнул из «вороньего гнезда» и создал в воздухе платформы, которые тут же исчезали по его велению. Пират метнул в него ножик, но он пролетел над головой. Враг спрыгнул на землю, чтобы достать Каору на соседней мачте. ‎— Я так могу хоть весь день. — заявил маг, но, примкнув губами к склянке с маной, понял, что выпил последнюю каплю, и больше зелий не осталось. ‎Каору на последних волшебных силах создал перчатки, чтобы снизить трение, когда он спускался по брасу туда, откуда они начали битву. Выиграть время получилось, а вот самим не попасть в ловушку – нет. Попытка создать защитный шар выглядела жалко. Капитан продолжал медленно приближаться в его сторону, чтобы затем снова сделать выпад, когда мужчина закрыл глаза, чтобы трусливо принять поражение и снова встретить смерть… Но ничего не почувствовал, лишь услышал звук соприкосновения металла с металлом. ‎Такаюки, полностью облаченная в золотые доспехи, стойко отражала давление саблей на золотой меч. Каору обомлел от удивления. Она его спасла. ‎— И это всё, на что ты способен? Слабак. — произнесла она непонятно кому из них, продолжив поединок за временного напарника. ‎— Задержи его ещё на пять минуток, пока я найду зелье маны. ‎— Достань из моих вещей, ты знаешь, что у меня оно есть. ‎— … Откуда я знаю, не хотела ли ты меня отравить таким образом. ‎— Хотела, но противно было даже прикасаться к этой синей бурде, не то что выливать. Пей давай. И палочку свою забери. — приказала Такаюки, отбрасывая пирата на метр от себя. В считанные секунды он оказался в импровизированной тюрьме. ‎Неожиданно из бочки на борту выпрыгнул Леватис. ‎— Что вы творите?! Помогаете друг другу? С каких пор? ‎— Сотрудничество было эффективным. А почему вы заодно? ‎— Я просто делаю всё, что он мне скажет. — оба героя медленно поморгали, анализируя услышанное от Кэпа. ‎— Ты что, гомосек- ‎— Атакуй Леватиса. — решила проверить гипотезу Такаюки. ‎— С радостью. — в его голове как будто переключили какой-то тумблер. Шар разрушили, чтобы он пошёл против союзника. ‎— Нет, атакуй их! — быстро среагировал Леватис. ‎— Конечно. — Кэп снова развернулся в их сторону. ‎— Разберись с Леватисом. — сказал Каору. ‎— С ними! ‎— Ничего не делай. ‎Пока пират был в некотором замешательстве, его снова заключили в магические оковы, а Такаюки налетела на торговца и ударила по лицу так сильно, что разбила очкии разметала осколки повсюду, придавила тело ногой к земле, связала верёвками по рукам и ногам, не забыв заткнуть рот. ‎— Будешь знать, что бывает, когда связываешься с нами. — произнёс маг с гордостью, когда я стала понимать, что свет в глазах начинает темнеть от кровопотери. — Вот же ж. — он потряс меня за плечи, пытаясь привести в чувство. — Ей, Мэри, держись! — уже было поздно меня спасать. ‎Всполохи огня светло танцевали с порывами лёгкого ночного ветра, когда мы встретились снова. ‎— Спасибо, Мэри. Мы бы точно прикончили друг друга, если бы не ты. ‎— Или только один из нас другого. Тем не менее, мы сильно тебе обязаны. —  Когда они с теплотой смотрели на меня, а затем перевели взгляд друг на друга, тут же смущенно отвернулись. ‎— Почему ты спасла меня тогда? ‎— Это… Я… Я просто посчитала, так будет правильно. И я поступила правильно. Ты всё ещё мой соперник. ‎— Аналогично. Но спасибо за это. — её брови приподнялись, и он кашлянул, чтобы сменить тему. — Не кажется странным то, что упырь не регенерирует? Это же почти то же самое, что вампир. ‎— Да, это странно. Хотя что может быть страннее, чем моб со сломанным кодом? Если он уже сломан, возможно, его и изменить можно. Мэри, протяни ко мне руку. — я решила довериться Такаюки. — Я сделаю маленький надрез на ладони, а ты попробуешь сконцентрировать мысли на том, чтобы рану залечить. Если не получится, попробуешь выпить зелье исцеления, хорошо? — я кивнула. ‎Сначала ничего не происходило, и я просто лицезрела очередное кровотечение, не будучи уверенна, каким образом это могло сработать. Внимание, обращенное на меня, мешало сосредоточиться. Зажмурилась и сконцентрировалась на неприятных ощущениях и желании от них избавиться. Почувствовала, будто кто-то зашивает руку тонкой нитью. Через полминуты нерешительно посмотрела из-под ресниц на ладонь и увидела абсолютно здоровую. Герои заворожённо глядели на меня. ‎— Поздравляю, теперь ты одна из нас. ‎— Но… Как я это сделала? ‎— Едва ли можно найти логичное объяснение хоть чему-то, что здесь происходит. ‎Несмотря на то, что мы сидели у костра, к Каору со спины подошла ещё какая-то фигура. Я указала ему на это. Каору расслаблено оглянулся и вздрогнул от испуга, тут же направляя на этого кого-то заряд магии. Фигура осталась безмолвно и неподвижно стоять, зато появилась возможность её лучше рассмотреть. Это был мужчина с короткими колючими волосами, высженными глазницами и телом, которое полностью было покрыто ожогами, вероятно, даже под майкой и шортами. ‎— …Мэри, а его ты часом не знаешь? ‎— Нет. — я решилась приблизиться к неизвестному. — Но не похоже, что он собирается причинить нам вред. — я положила руку ему на плечо, он повернул голову в сторону, и я почувствовала незримую связь с опаленным, но эмоции прочитать было невозможно. ‎— Ладно, не убьём его, сделаем ещё одно исключение. Только отведи его куда-нибудь подальше, где он не будет так на нас пялиться. Обещание сдержали, но избавиться от присутствия мужчины. Героям было весьма неловко видеть преследователя, который даже не шёл за ними, а периодически появлялся рядом из воздуха. Пока однажды мы не столкнулись с Вечным Призраком. — Я позволю вам пройти только в том случае, если вы решите загадку. — Мог бы что пооригинальнее придумать. — цокнул рыцарь, когда маг защитил их обоих от огненной атаки. — НЕ СМЕЙТЕ СПОРИТЬ С ПРАВИЛАМИ ХРАНИТЕЛЯ. — вспыхнул Призрак, но быстро понял, что должен умерить пламя, увидев, как обеспокоенны Такаюки и Каору друг за друга. — Я здесь намного дольше, и мне нечем себя развлекать, прошу, проявите уважение. — он скрестил на груди когтистые лапы. — Назовите то, что одновременно освобождает и связывает, как оковы, чего люди боятся и чего жаждут, что определяет их судьбу и спасение. Чуть не забыл сказать, пока вы думаете, попробуйте справиться с моей временной подопечной. — из-за спины Призрака появилась уже знакомая им горящая банши. Работая в тандеме, мы легко смогли победить банши, но не были готовы к тому, что она тут же появится снова. И снова. И снова. — Да они издеваются. — Каору создал купол над нами. — Мало того, что на эту загадку есть миллион ответов, так ещё и тварь неубиваемая. — Война… Смерть… Власть… Что из этого подходит? — думала Такаюки, но её взор неожиданно переключился на опаленного мужчину, который смотрел издалека. Не на нас, а на банши. — Элементарно. Нам нужно подойти ближе к этому болвану, чтобы банши его заметила. Маг безо всяких возражений стал двигать купол туда, куда она сказала, игнорируя непрерывающиеся атаки снаружи. Через некоторое время сверхъестественное существо тоже увидело опалённого, что заставило её замолчать, остановиться, подлететь ближе к нему. Пламя медленно потухало, и на землю опустилась с виду совершенно обычная девушка. Лицо брюнета разгладилось в улыбке, он положил руку ей на щеку, и мы вышли из магического укрытия, видя, как они прижимаются друг к другу лбами и тихо плачут. — Ответ на загадку: любовь. — заявил рыцарь. — Абсолютно правильно. — Что это вообще было? — пытался понять ситуацию Каору. — Мне поведать всю историю? — Нет. — Ну я всё равно расскажу. Суть истории в том, что один дворянин, проживающий в ничем не примечательном городе возле озера и достигший замужнего возраста, присмотрелся ко всем возможным кандидатам и ни одна не показалась ему достойной. Ни одна не имела достаточно щедрую, добрую и чистую душу, чтобы соответствовать его желанию раздать всё своё состояние рабочим крестьянам. Но вот он вышел к солёному озеру, чтобы побыть одному и подумать, но оказался не один. Плачущая банши плела из полевых цветов венок и наполняла озеро своими слезами, пускай она не выглядела грустной. В её бережности и простоте он увидел что-то поистине очаровательное. Она пустила венок по глади воды и заметила незнакомца, прячущегося за деревом. Пустилась наутёк, так что дворянин не смог её догнать. Так и познакомились. С тех пор он каждый день приходил к озеру, чтобы увидеть её снова, до того момента, пока не доказал, что не стремится убить, потому что банши якобы предвестники смерти, а наоборот хочет стать другом. Он рассказывал о жизни, давал понять себя. Та, что не могла говорить, как человек, смогла объяснить, что таким образом чтит память умерших, что они достойны почтения, если по ним тоскуют, и что находит жизнь людей тем, чем стоит дорожить, хотя бы ради наслаждения ароматом и красотой цветов. Что она находит его жизнь драгоценной. В конечном счёте он сплёл для неё цветочное кольцо и решил жениться на ней, наплевав на мнение большинства живших в городе о том, что он сам адское отродие, если решил жениться на монстре, раздал деньги, как и задумывал, и поселился с ней в лесной хижине, которую они сами и отстроили. Проблема заключалась в том, что на каждого доброго счастливчика всегда найдутся свои ненавистники, а с любимым не круглый год рай в шалаше. Однажды, когда бывший дворянин сильно поссорился со своей возлюбленной из-за непонимания, счастлива ли она и хотел ли он сам чего-то большего, мужчина ушёл на охоту. Но когда возвращался с настроем извиниться и всё обсудить, он услышал громкий крик и почуял запах гари со стороны их дома. Он бросил добычу и побежал, не ожидая увидеть хижину, сгорающую в пожаре, как и единственное, что ему действительно было дорого. Он приложил большую силу, чтобы открыть заколоченную дверь дома и спасти банши, но именно в тот момент он заметил, что на неё может упасть балка, оттолкнул, подставившись под удар сам. Мужчина слышал отчаянный гул, прежде чем потерял сознание без надежды ожить, даже если любимая держала его за руку. Когда он по какой-то причине стал нечестью и очнулся под потухшим завалом, выбраться было проще, потому что крыша, хижина, лес вокруг… Всё превратилось в пепел. Да и банши будто след простыл. — Их жизни спасла сила любви. Но они бы так и остались безутешны, если бы не ваша помощь. — Как я и сказал, мог бы и не рассказывать. — …Я поняла. Несмотря на то, что они когда-то причинили друг другу боль, это не означало, что после они не хотели повернуть время вспять и всё исправить. Такаюки и Каору чувствовали себя неловко, слыша мои слова и видя, как эта парочка милуется. — Давайте уже просто пойдём дальше, согласны? — Спасибо за то, что выслушали. Мне казалось, ранние события никак не повлияли на мага и рыцаря, но это несомненно было не так. Они продолжали идти бок о бок, несмотря на соперничество, и спасли жизни друг друга ещё несколько раз, делая это очередной частью состязания. Они получили огромное удовольствие от выманивая деньги у Леватиса взамен на то, что дракон Такаюки не съест его. Однако от всех опасностей уберечься они не могли и через некоторое время остались с одним сердцем в запасе, постепенно понимая, что у них навряд ли получится достичь столицы. Каждый день из трёх месяцев был похож один на другой, и им казалось, что они начинают по-настоящему сходить с ума. — Ты не думал о том, что было бы, если бы мы никогда не были соперниками? Я едва ли помню, почему мы ими стали. Просто из-за плохого первого впечатления? — задумалась Такаюки. — Ну, в этой реальности наши дяди убили друг друга на дуэли, защищая честь дамы, это весомая причина. — Родители не имели права диктовать нам, как относиться друг к другу. — И что, по-твоему, мы могли быть... кем? — спросил Каору, зная, что мог бы другое слово, которое было на уме, но передумал, чтобы услышать мнение рыцаря. — Союзниками, по крайней мере. —... Не знаю, с первой встречи у меня было ощущение, что мы соперники, предназначенные судьбой. — Создаётся впечатление, что ты придумал этот бред две минуты назад. — скептически отнеслась женщина. — Нет, я серьёзно. — Ладно, всё с тобой понятно. Спокойной ночи, Манэки. — кот мага мяукнул и свернулся калачиком. —Я не имел в виду... Хорошо, спокойной ночи. — пожелал он, не осмелившись высказать чувства. Вот только на следующее утро маг понял, что земля под ним снова мертвецки холодная, и рыцарь пропал без следа. Вначале он подумал, что это их обычная игра на опережение, но затем прошла неделя с тех пор, как Каору видел её тем вечером. Он умолял меня помочь с поисками, пускай это и было нечестно в отношении соперничества. Он сказал, что очень обеспокоен. Потребовались целые сутки, чтобы напасть на её след. Такаюки со всех сторон окружали монстры и фамильяр-дракон помогал справиться только с дальними из них. Они царапали и пытались прокусить кирасу, и в силы ударов не хватало, чтобы разрубать тела мечом с одного удара. Она отбросила их на расстояние в пару метров, ощущая усталость и приближение неизбежного конца. Но вдруг с неба на врагов обрушилось подобие метеоритного дождя голубого цвета. Монстры пали и превратились в пепел. Это был очень красивый способ спасения. Маг, помогший Такаюки, стремительно приближался к ней с серьёзным выражением. — Ну да, я ушла без тебя, признаю, доволен? — начала оправдываться она, поднявшая забрало и раздражённая тем, что видела. — Незачем так... Каору резко сжал её в объятиях, заставив рыцаря проглотить свои слова. — Никогда больше не покидай меня. Я не могу представить, что было бы со мной, если бы тебя не стало. — у Каору скопился ком в горле, и он не решался встретить её взгляд снова. — Мы соперники, я постоянно веду себя как придурок, но ты самый близкий мне человек в этом чёртовом аду. Без тебя мне нет смысла сражаться. Даже вставать по утрам. Пожалуйста, не уходи. — взмолился герой с постепенно тающей надеждой. Такаюки поразилась такой откровенной искренностью, но прикрыла глаза, обняла в ответ и улыбнулась с пониманием, что в душе чувствует то же самое. — Обещаю. Оставшуюся часть дня рыцарь ухмылялась магу, а тот стыдился, что дал себе волю сказать всё это. — На самом деле я не считаю, что они были бы против. — сказала Такаюки в одном жёлтом платье, потягивая бутылку “Танцующего сока”, хотя до этого всегда предпочитала оставаться трезвой. — Родители, я имею в виду. Против кокеши. Я скорее думала о том, что подумает общество, если я вместо стабильной работы выберу что-то столь примитивное. — Каору продолжал молча и внимательно слушать. — Но какой толк сейчас думать об обществе, когда, возможно, я уже никогда в него не вернусь? Самое досадное, что я не увижу родителей. Хотя, если быть откровенной, ты тоже был причиной, по которой я не уходила из компании. — посмотрела она сквозь него с улыбкой. — Придавал смысл моей работе. Даже радость от неё. Я знала, что где бы ты ни был, я бы хотела быть рядом с тобой. — По-моему, ты слишком много выпила. Это плохо отразится на тебе завтра, а мне не нужен слабый соперник. — Каору потянулся отобрать бутылку, но Такаюки встала с земли и отошла от него, оберегая алкоголь. — Ты так и не рассказал мне, кем хотел стать в детстве. — Офисным работником. — Лжёшь. — Опять ты за своё. — Каору продолжил попытки отнять бутылку, ходя за ней по кругу. — Ну так? Маг остановился, раздражённо потопал ногой и признался. — Танцором балета. — высказывание через пять секунд вызвало смех рыцаря. — Я знал, что ты так отреагируешь. — Нет, почему же, очень респектабельная профессия. Покажи свои навыки, давай. — она убрала бутылку, положила одну ладонь ему на плечо, другой — взяла за руку. — Не буду тебя пытать, ограничимся вальсом, как на том корпоративе. Вспомним недалёкую молодость, пока она окончательно не ускользнула от нас. Каору был изумлён, но не мог отказать интузиазму Такаюки, когда начал напевать классическую мелодию, под которую они медленно кружились, периодически наступая друг другу на ноги, но смеялись, то отдаляясь, то прижимаясь плотнее. Искры между ними невозможно было спутать ни в чем другим. Они могли танцевать три минуты, а могли и всю ночь. — Теперь я поведу. — она только сильнее стала путать ноги, из-за чего он упал на спину и потянул её за собой. Ситуация была достаточно знакомая, но контекст кардинально отличался. Женщина, которая раньше вызывала у него весь спектр человеческих эмоций, сейчас вызывала только желание соприкоснуться с ней губами. Она его опередила. Поцелуй вышел смазанный и неидеальный, но, казалось, у них было всё время мира, чтобы это исправить, что они и сделали. Не нужны были никакие объяснения, чтобы Такаюки запустила руку в его голубые волосы и стала чертить дорожку из поцелуев вдоль его шрама на шее, вызывая у него волну мурашек и желание ответить тем же. Не нужны были никакие объяснения, чтобы Каору аккуратно перевернул их, целуя солнцевидный шрам на щеке. — Как давно? — спросил мужчина. — С первой недели знакомства. — С первого дня встречи. — Даже не знаю, мой это проигрыш, или твой. — Тебя украшается этот шрам. — в серцах признался он. — А твой — нет. — отвлекла она его от мыслей поцелуями. — Заноза. — теперь уже она подмяла его под себя. — Идиот. — в её голосе была непривычная нежность. — Сумасшедшая. — Подлец. Они боролись за доминирование, но с каждой минутой целуясь всё более лениво и расслаблено. Он сжимал её в объятиях, когда проваливался в сон, и не мог чувствовать себя более счастливым во всей жизни, чем в тот момент. — Проснулся? — спросила Такаюки, когда Каору начал тянуться и приоткрывать глаза. — Без обид, но я хотела сбежать до того, как ты проснёшься. Но обещаниями просто так не размениваются. Расскажи, как ты хочешь, чтобы мы решили этот вопрос. — До сих пор с трудом верится, что это был не сон. — Ты наверняка считаешь, что это была ошибка или что произошедшее ничего не значило. — Такаюки, мне напомнить, кто из нас двоих был трезв? Это мне нужно было бы спросить тебя. Ты- — хотел снова начать злиться, но вспомнил ещё кое-какие подробности вчерашнего. — Ты правда чувствуешь ко мне то же самое, что я к тебе? —Это риторический вопрос. —Такаюки. — со всей серьёзностью Каору взял её за руку, привлекая внимание бывшей соперницы. — Ты уже знаешь, что я всем сердцем люблю тебя. Я относился к тебе как последний козёл множество раз, но я могу и хочу измениться ради тебя и прожить с тобой всё оставшееся время, которое нам отведено на этом свете, но только если ты мне это позволишь. Женщина прекрасно осознавала, насколько сильно желание соперничать засело в их подсознании, что прошлое не изменить и потраченного времени не вернуть, и всё же согласилась дать им двоим шанс. — В конечном счёте они потеряли надежду дойти до столицы живыми и сами решили вместе построить себе хижину, где они будут более менее в безопасности и счастливы. По опыту скажу, что они действительно стали относиться друг к другу иначе. Они не раз приглашали меня к себе, рассказывали подробности истории того, как сошлись, а после лепили из глины и танцевали под звёздами. Маг использовал ману, чтобы создавать для них маленький танцпол в воздухе, ведь больше часто использовать магию не приходилось. В какой-то момент Каору даже сделал для неё кольцо из последнего летнего цветка, и они попросили меня обвенчать их. Маг даже не постеснялся заплакать на церемонии, а рыцарь его любяще утешал. — Я поняла, что рассказала Леннану историю почти до конца. Тот был очарован. Однако спустя год я всё же застала то, как они кричали друг на друга, и Такаюки вышла из дома в своей броне и с мечом, но Каору проводил её хмурым взглядом, а затем сел у порога с тяжелым вздохом. — Это было вопросом времени, когда она устанет от меня и захочет уйти и снова попытаться вернуться в реальность. Я не смог сделать перспективу жизни здесь лучше. Да и навряд ли уже когда-либо смогу. — он обратился ко мне, спрытав лицо в коленях. — Но ты не можешь позволить всему, что ты хотел, по твоим словам, просто уйти. — я ответила. — И если она тебя всё ещё любит, то не позволит вам расстаться. — Уверена? — Я ни в чём не могу быть уверена, в мою систему такое тоже не закладывали. Но и врать я тоже не знаю как. — Ты врёшь прямо в этот момент, но не в этом суть. Ты права. Я пойду за ней. — Моя помощь нужна? — Нет, спасибо, ты и так многое для нас сделала. Мы всегда будем любить тебя как друга. Я долго обдумывала его фразу. Но затем, когда спустя какое-то время они не вернулись, я всё же решила поискать их. Но я пришла слишком поздно. Оба были с раздробленными рёбрами и истекали кровью, сидя под деревом, а инвентарей при них не было, так что я не могла помочь им исцелиться. Я даже не застала напавшего на них. — Возможно, в другой реальности нам повезёт больше. — предположил Каору. — И я буду любить тебя в любой из них. — поклялась Такаюки, улыбаясь. — Мэри, разделишь с нами последний момент жизней? — Хорошо. — Отлично. — Каору взял рыцаря за руку и поцеловал в уголок рта. — Я с нетерпением буду ждать новой встречи с тобой. На этой ноте они испусти дух и исчезли. На их месте остался только золотой меч. — Тогда я потеряла всякую волю к существованию. Я не знаю, сколько пролежала на одном месте. Недели, месяцы, возможно даже годы... — призналась Мэри Леннану, старающемуся не плакать. — Настолько долго, что мои волосы поседели. Я уже и не ждала чего, что смогла бы оживить мою душу снова. Но однажды мимо того самого дерева проходил некромант в чёрном балахоне и забрал себе золотой меч. Я посчитала это огромной дерзостью и это стало ключевым моментом, когда время для меня снова замедлилось. Теперь мы оба понимаем, что мне тоже знакомо чувство утраты и вины, и я хочу, чтобы ты взял себя в руки и попытался всё исправить, пока ещё есть шанс. — И чего же мы ждём?