Звездные войны: "Запасной вариант"

Двое инквизиторов стояли напротив неё, разделенные лишь пространством площадки. Старшая, известная как Четвёртая сестра, была облачена в тёмные доспехи с имперской символикой и тяжёлую накидку. Её шлем с красным Т-образным визором был зловеще похож на мандалорский. Вторая — молодая и поджарая забрачка, значительно выше и старше самой Эл, — носила облегающий чёрный комбинезон с элементами брони, высокие сапоги и короткий тёмно-серый плащ. Аккуратные рожки, украшенные кольцами у основания, обрамляли бордовые пряди высоко зачёсанного хвоста. Они разглядывали Эл с нескрываемым интересом, словно редкую диковину, желанную добычу. Четвёртая сестра сняла шлем. Взгляд её жёлтых глаз, обрамлённых татуировками на лбу, встретился с глазами юного джедая. На мгновение зрачки инквизитора сузились, но Эл не отвела взора. Сохраняя ледяное спокойствие, она лишь едва заметно наклонила голову, пристально глядя прямо в расширившиеся глаза нограду, отчего та удивлённо приподняла бровь. На младшую Эл не обращала внимания, словно игнорируя. Это задело забрачку. Она сделала мягкий, пружинистый шаг в сторону и положила руки на пояс — жест, полный скрытой угрозы, сигнализирующий о готовности в любой миг выхватить оружие со спины. Эл осталась неподвижна. — Надо же, кто тут у нас? — с издевательской лаской насмешливо спросила Велул, склонив голову на бок. — Сила, оказывается, ещё бывает щедра на сюрпризы. Ты была права, — обратилась забрачка к напарнице, не сводя бесцеремонного взгляда с Эл, — когда настаивала лететь на Деварон. Славный трофей! Четвёртая сестра не сводила глаз с этой странной девчонки. Она понимала: именно она — тот источник беспокойства, который преследовал её после донесения Нилло. Не найдя последнего на Такодане, инквизитор, невзирая на едкие замечания Велул, доверилась предчувствию. Случайно услышанное название планеты в разговоре контрабандистов стало подсказкой Силы. Отринув сомнения, она уверенно взяла курс на Деварон, и теперь перед ней стояло юное создание, сжимающее в руке световой меч. В девчонке не было ни тени страха — лишь холодная решимость. Неужели она ждала их? Попытки прощупать незнакомку в Силе натыкались на глухую стену, что говорило о многом. Нограту чувствовала: Велул, прохаживающаяся взад-вперед, пытается добиться того же, понимая, что перед ними не просто ребёнок с джедайской «игрушкой». Но понимать — не значит признавать. — Что ж, ты наверняка понимаешь, кто перед тобой! — Велул, остановилась, теряя терпение. Решив, что молчание напарницы — признание её лидерства, она добавила: — Сама пойдёшь с нами или как? Эл одарила её нечитаемым взглядом и промолчала. — Понятно, — Велул потянулась за спину и извлекла оружие, издевательски демонстрируя его. — Знаешь, что это? — Она нарочито медленно зажгла сначала одно лезвие, затем другое. Красный отсвет зловеще отразился в её пылающих глазах. — Оружие инквизитора. И его нужно заслужить! Девочка стояла непоколебимо, игнорируя выпады Велул. Та начала закипать, всё больше желая драки. Неподвижность девчонки, конечно, была обманчивой, но нограту знала: ни одно движение не остаётся незамеченным. Четвёртая сестра, которой порядком надоело бахвальство подручной, произнесла: — Сдавайся, — её голос прозвучал тяжело, словно упавший камень. — Этой жалкой кучке фанатиков всё равно не уйти. Наконец в зелёных глазах противницы мелькнул отклик. Напряжение достигло пика, воздух стал густым и раскалённым. Обе стороны понимали: бой неизбежен. Не сговариваясь, они сбросили плащи. Эл молча активировала клинок. Велул хищно и довольно оскалилась: — Белый?! Интересно! — И с презрительным сарказмом добавила: — Значит, девочка всё же решила поиграть в джедая! Ну, давай посмотрим, чего ты стоишь, — и атаковала. Быстро. Со знанием дела. Эл резко сделала шаг в сторону, повернув корпус, и забрачка пролетела мимо. Но вскочила и бросилась вновь. Не мудрствуя, Эл повторила приём. В такой манере они протанцевали первые минуты: Велул нападала, Эл уклонялась. — Хорошая реакция, — усмехнулась забрачка, выпрямляясь после очередного промаха. — А мечом, видно, владеть не умеешь? Она погасила второе лезвие и нападала с одним, играясь, изучая, не считая Эл настоящей соперницей. Пока. И Эл не собиралась разубеждать её в этом раньше, чем это необходимо. Главной задачей сейчас было тянуть время, сколько возможно, чтобы Сан Текка с соратниками смог улететь. Её первый реальный бой на световых мечах. С реальным противником. Настал момент вспомнить всё, чему учили: Йода, наставники с голокрона, Дарлин… Дарлин! То сражение между ними в гробнице на Датомире не в счёт. Там они дрались холодным, пускай и зачарованным, оружием. Уже потом, когда Эл, получив кайбер-кристалл Аллии, тренировалась с собранным мечом, Дарлин помогала ей, в том числе и в отработке рукопашных приёмов, делилась секретами ведьм. Зато Эл отлично усвоила разницу между особенностей ведения боя на сейберах и на металлических клинках. Как жаль, что тренировок с подругой было так мало! Противница снова приготовилась к атаке, Эл — к отражению. Пока она лишь замерла, крепче сжимая световой меч в руке, опустив его вниз и в сторону. Это было обманчивое движение, открывающее её, но взгляд внимательно отслеживал каждое перемещение соперницы. Атака последовала — стремительная, сконцентрированная. Алое лезвие вспыхнуло, и было встречено белым клинком с последующим соскальзыванием. Снова удар и снова чёткое отражение. Забрачка хмыкнула и стала медленно обходить. Велул кружила, выискивая удобный момент, и нападала. Девчонка переступала мягко, по одной линии, плавно, почти без напряжения отклоняла удары. Сама делала резкие выпады и внезапно отступала. Обе двигались с кошачьей грацией, с хищной плавностью, пытаясь предугадать следующий ход соперницы. Четвёртая сестра приподняла бровь: Макаши? Она решила пока не вмешиваться в схватку двух подростков. Конечно, покуда Велул была занята этой невесть откуда взявшейся чувствительной к Силе девчонкой, можно было отправиться в долину высохшей реки. Там, вызвав подкрепление, она могла бы захватить корабль, принимавший сейчас на борт мятежников и последователей Церкви Силы. Но ей было совершенно безразлично их судьба. Пускай этим занимаются штурмовики гарнизона и местное правительство. Всё её внимание было приковано к разворачивающемуся зрелищу, которое, казалось, только набирало силу. К ученице, не оправдавшей надежд и к одарённой, начинавшей демонстрировать впечатляющие навыки владения мечом. Нограду не могла упустить такой подарок от Силы! Её можно было сдать, выслужившись перед лордом Вейдером, или, что было куда предпочтительнее, склонить на свою сторону, сделав ученицей и соратницей — то, что не получилось с Велул. А последнюю, в любом случае, ждала смерть. Либо случится чудо, и девчонка одолеет её. Если нет, Нограду сама прикончит зарвавшуюся забрачку, как и решила ранее. И тут произошло нечто, взорвавшее и без того накалённую до предела атмосферу и придавшее бою совершенно иную окраску. Воспользовавшись секундным затишьем, разозлённая достойным отпором, Велул, тяжело дыша, обвела дворик безумным взглядом и вдруг прыгнула. Перелетев через глубокую яму во дворе, она оказалась возле разбитой чаши фонтана и с хищным оскалом замахнулась на одну из статуй, готовая её разрубить. Но в этот момент девчонка неожиданно использовала Силу. Она резко выбросила руку вперёд, и Велул буквально отшвырнуло прочь. Затем прыгнула сама, приземлившись рядом с изваянием, закрыла его собой, чтобы через секунду отразить новый удар забрачки. Дальнейшее Четвёртая сестра назвала бы весьма эпичным. Красный и белый клинки на несколько мгновений сцепились в яростном буйстве энергий. Юная джедайка и Велул давили с одинаковым упорством, черпая силу из самой Силы. Мощный выброс энергии отбросил их друг от друга по разные стороны площадки. Но они тут же вскочили и сошлись вновь, теперь стараясь подавить друг друга своим натиском. Подкреплённые Силой удары и блоки стали более агрессивными, мощными, и грубыми, перемежаясь с целыми сериями стремительных атак. Сражаясь в бешеном темпе, они приблизились к ещё одной воронке. Велул налегла, и девчонка оказалась на самом краю. Нога опасно соскользнула, но джедайка оттолкнулась, сделала сальто, не группируясь, и мягко приземлилась за спиной противницы, одновременно нанося удар. Забрачка успела подставить меч и извернуться, но сама едва не рухнула вниз. Чудом удержавшись, призвав Силу, и тут же с её помощью оттолкнула соперницу. Отлетев на несколько метров, джедайка затормозила, но едва коснувшись земли, снова оказалась в воздухе, где встретилась с Велул в обмене ударами. Девушка приземлилась на корточки, на носочки. Забрачка — на одну согнутую ногу, вторую выставив в поперечный полушпагат. — Ты не так уж плоха, — процедила Велул сквозь зубы, поднимаясь и пытаясь выравнять дыхание. — Посмотрим, понравится ли тебе это. — Она выставила оружие перед собой, выпуская второе лезвие. Эл знала: рано или поздно забрачка пустит в ход световой посох, который так пафосно демонстрировала в начале. Это могло выжать из неё всё, на что она была способна. Оставалось надеяться на теоретические знания и на Силу. Насколько она помнила, ни одна из семи классических форм боя не предусматривала подобное оружие. Придётся импровизировать. Для манёвров с посохом забрачке понадобиться больше свободного пространства. Небольшая площадь двора была ограничением, но ямы могли стать преимуществом. Хорошо бы заманить её в более тесное помещение. Но забрачка далеко не дура и может не клюнуть на уловку. К тому же, нельзя забывать о второй инквизироше, которая почему-то продолжала просто наблюдать. Но Эл чувствовала, что та пока не намерена вмешиваться. Это несколько успокаивало. Забрачка ринулась, обрушивая на Эл непрерывный шквал ударов и быстрых выпадов «слева-справа». Эл, отступая, едва успевала отражать их — это выматывало её, в то время как противнице не требовалось прилагать чрезмерных усилий. К тому же нужно было сохранять концентрацию, следя за мельтешением лезвий. Эл решила сосредоточиться на положении одного клинка в каждый момент времени, пробуя противопоставить противнице разные стойки и удары. Используя свою ловкость, она начала маневрировать вокруг края воронки, заставляя Велул совершать резкие повороты. Каждый раз, когда забрачка пыталась нанести удар, Эл отскакивала, используя неровности поверхности для усложнения её атак. Она видела, как Велул начинает терять равновесие, её движения становились менее точными. Казалось, какой-то успех был достигнут, но использование акробатических приёмов, только ещё больше разозлило забрачку. Погадав момент, она умудрилась сбить с ног, готовую отпрыгнуть Эл. Натиск усилился, и Эл пришлось уйти в глухую оборону, одновременно сменив тактику. Она ограничила собственные перемещения, уведя инквизиторшу подальше от ям, и увеличила скорость отражения ударов. Собственный клинок Эл превратился в сплошной круг света, создавая вокруг неё мерцающий барьер. Сильнее концентрируясь, она выжидала, когда противница совершит ошибку, и когда это происходило, молниеносно проводила короткую контратаку и закрывалась вновь, что оказалось весьма эффективным. Но вечно так продолжаться не могло — обе были уже порядком измотаны и нуждались в передышке. Четвёртая сестра отметила, что на протяжении всей схватки упорство девчонки росло пропорционально гневу и ярости Велул. Однако забрачка постепенно начала выдыхаться и, в конце концов ненадолго отступила. Джедайка не воспользовалась паузой — она понимала, что нограту просто не позволит ей закончить бой и сбежать. Едва восстановив дыхание, девчонки снова начали кружить, сверля друг друга взглядом. Велул распаляла себя: выносливость противницы бесила её, а Четвёртая сестра, похоже, и не собиралась ей помогать. «Хочет заграбастать себе этот лакомый кусок, выжидая, когда я окончательно выдохнусь? — думала Велул. — Но я ей этого не позволю. Я покончу с джедайкой, а потом займусь бывшей наставницей!». Сверкая глазами и злобно ощерившись, она активировала вращательный механизм и двинулась на девчонку. На миг Эл опешила — она никогда раньше не видела ничего подобного. Теперь на неё быстро наступала сплошная стена красной плазмы, в ореоле тьмы. Забрачка ухмыльнулась, ощущая столь желанное превосходство. Отступая, чувствуя жар от пролетающих мимо энергетических разрядов, Эл понимала, что прямое столкновение с таким оружием будет самоубийством и лихорадочно искала решение. Она даже не была уверенна, выдержит ли её костюм такую атаку, а поддерживать режим маскировки давно уже не осталось сил. Сумев пару раз каким-то чудом отбиться, она отскочила далеко назад и позволила себе больше погрузится в Силу. Секунда, пара ударов сердца — и ответ пришёл сам собой. Но в этот момент на периферии зрения в небо взмыл корабль. «Они успели!» — мелькнуло в голове Эл. Это отвлекло её на какую-то долю секунды, и тут же мощная ударная волна Силы сбила её с ног, опрокидывая на спину, оглушая. Ещё один удар — меч вырвался из руки и отлетел в строну. Велул, ликуя, нависла над поверженной джедайкой. Для верности пнула её в висок. Поставила ногу на грудь и надавила. Из носа и рта жертвы хлынула кровь, пачкая белые одежды. Ха! Сейчас один взмах и девчонка останется без головы! Забрачка расхохоталась, выпуская этим последнее напряжение боя. Зато напряглась нограту, готовясь напасть на подручную. Мир вокруг размылся, потерял очертания и почти померк. Смерть подошла слишком близко и уже холодила кожу своим дыханием… Или это ледяное дыхание Бездны? Она снова была на краю и слышала роковой издевательский смех Талзин. Что останется тебе? Забвение! Ты его дочь! Всегда есть выбор, мама. Неудачи — лучшие учителя наши. Только тот, кто окончательно отчаялся — проигрывает. Сила с тобой! Верю: то, что должно — исполнишь. Они успели! Чёрные глаза юноши-наутолана. Он улыбнулся и подмигнул ей. Сила. Свет. Сила! Её так много вокруг — Живой Силы! Она ухватилась за Неё, не желая соскальзывать в Бездну. Затем начала стягивать к себе. Сначала вернулся звук — далекий, приглушённый, словно сквозь толщу воды. Он постепенно нарастал, превращаясь в гудение светового меча. Но не обычного. Потом под веками вспыхнули пятна алого цвета. Повеяло Тьмой и торжеством. Смертью. Нет! Нограту была готова упредить роковой удар бешено вращавшихся клинков. Но тут случилось нечто странное: джедайка вдруг вскинула левую руку и распахнула глаза. Мощный, сконцентрированный поток Силы ударил в середину диска светового оружия Велул. Девчонка сжала пальцы в кулак, Силой коверкая и корёжа металл. Забрачка с изумлением уставилась на вспыхнувшие и погасшие лезвия, одно из которых исчезая, обожгло её запястье. Вскрикнув, она попыталась отбросить раскалившееся и раскалывающееся кольцо. Эл рывком приподнялась, одновременно призывая в правую руку собственный меч, и одним слитным движением снесла забрачке голову, уже не помня была ли это мысль её или навязанной из вне. Адреналин бурлил в крови, но разум оставался необычайно ясным. Даже не удостоив вниманием откатившуюся в сторону срубленную голову и рухнувшее тело забрачки, она огляделась в поисках второй соперницы. Нограту нигде не было видно, но её присутствие ощущалось отчётливо. Эл Силой прощупывала площадку и руины вокруг. Размытое по краям пятно концентрированной Тьмы мелькнуло в сиянии разлитой кругом Живой Силы. Эл успела увернуться от летящего в неё каменного обломка и замерла, выставив меч перед собой. Учитывая только что рухнувший в яму увесистый камень, намерения старшей инквизиторши, появившейся из полуразваленного здания были… странными. Хотя… — Я не хочу убивать тебя, — произнесла она на удивление приятным грудным голосом. Эл хмыкнула, и только теперь обнаружила кровь. Шмыгнула, промокнула перчаткой нос, слизнула с губы. Инквизиторша наблюдала, не делая пока попыток напасть. — Ты хорошо сражалась. Велул была, — нограту, не скрывая презрения, посмотрела на обезглавленное тело бывшей подручной, — весьма талантлива. И весьма грозной для тебя противницей. Я впечатлена. Но ты способна на большее! Эл промолчала. Ей уже вполне понятно было, куда та клонит. — Тебе, видимо, ведомы все семь форм… Но практики, пожалуй, не хватает… Кто же тебя учил? — прищурилась она, впиваясь в Эл жёлтыми глазами. — Конечно, не скажешь. Нам известно, по крайней мере, о нескольких выживших джедаях и падаванах, действующих сейчас в Галактике. Асока Тано, например… Вижу, тебе это имя знакомо. Её клинки тоже белые. Знаешь, что это значит? Вот как?! Судя по тому, что рассказала о торгуте Маз, скорее всего, Асока смогла очистить порабощенные Тьмой кристаллы из мечей кого-то из тёмных адептов Силы. Возможно, кого-то из угробленных ею инквизиторов. Эл усмехнулась про себя: да, если бы они смогли объединиться с Асокой, наворотили бы дел— потрепали бы ситхам нервы. Но им с ученицей Энакина Скайуокера Сила определила разные пути. А нограту может думать всё, что ей угодно. Четвёртая сестра, внимательно следившая за реакцией девчонки, получила не просто положительный ответ на свой вопрос. Девчонка закрывалась, явно зная гораздо больше о тёмной стороне, значит, стоит попытаться воплотить свою идею. Убить её или вырубить и увести с собой всегда успеется, но сейчас хотелось дать шанс. — Знаешь, — продолжила она, прохаживаясь, — я когда-то состояла в Ордене джедаев. Но разочаровалась в нём ещё до прихода Палпатина к власти, и с годами только убеждалась в правильности своих выводов. Посмотри вокруг! — широким жестом она обвела руины, словно они были доказательством её слов. — Орден погиб из-за своих же идеалов, которые оказались ограниченными и наивными, порой даже жестокими. Несмотря на важность исторической памяти и обучения на ошибках, сами джедаи были слепы к собственным просчётам. Они не смогли применить эти принципы к себе и проиграли. И я не одна такая. Асока Тано испытала это на собственной шкуре. Серьёзно? Именно этим нограту надеялась склонить Эл на свою сторону, принимая за неопытную девчонку? Намерение было очевидно с самого начала, как только инквизиторша не стала атаковать. И проникновенную, искреннюю речь, произносимую серьёзным и вкрадчивым тоном с акцентом на нужных словах, Эл слушала лишь чтобы выиграть время. Она понимала: вымотанная предыдущей схваткой, в новом открытом бою не одолеет опытную противницу. У неё была только одна возможность победить. Пока нограту разглагольствовала, Эл копила силы для решающего удара. Инквизиторша ждала реакции на свои слова, мечтая быть понята? — Вы предлагаете мне занять её место, — сказала Эл с мрачной иронией, кивнув на мёртвое тело забрачки. Не предполагая, констатируя факт. — Выбор: присоединиться к вам или умереть. — И каков твой ответ? — Нограту была предельно серьёзна и напряжена. Если бы Эл добровольно выбрала смерть, была бы очень расстроена и разочарована. — Мой ответ… Колебания девчонки придали нограту толику воодушевления. Надо… Но что именно надо, она не успела додумать. Глаза инквизиторши в ужасе расширились: происходило нечто непонятное. Девушка словно размазалась в пространстве, теряя видимость, становясь призрачной. Запоздалая мысль — отвлекающий манёвр — вспыхнула в мозгу и погасла вместе с сознанием. Волна Силы, штормовой мощи, припечатала нограту к каменным плитам. Эл обессиленно рухнула на колени, свесив голову. Ей потребовалось долгое время, чтобы восстановить дыхание. Грудная клетка судорожно вздымалась, сердце билось в груди, готовое вырваться наружу. Из носа снова потекла кровь, окрашивая плиты двора в багровый цвет. Едва отдышавшись, Эл с трудом поднялась. Пошатываясь, она подошла к распростёртой инквизиторше и склонилась над ней, осматривая. Её взгляд остановился на наручниках, висевших на ременном поясе. Хм. Необычные… Силу блокируют! Запястья нограту были надежно зафиксированы за спиной. Оружие было забрано. Из кармана на собственном поясе извлекла маленький герметичный сосуд с особым содержимым — один из подарков Дарлин. Несколько капель в рот противнице, и бессознательное состояние было гарантированно надолго. Наползавшие из джунглей на храм Эдит сумерки дышали тишиной и прохладой, принеся пряные и сладковатые запахи. Эл уселась в позу медитации, закрыла глаза и с глубоким вздохом погрузилась в пучину Силы. Она отлично помнила видение, посетившее её на Такодане… На заснеженной планете, напомнившей ей пейзажи Илума, у подножия ледяных скал стояла одинокая хижина. Внутри, в позе для медитации, сидела тепло одетая женщина. Она была целительницей. Она была учителем. Тяжёлая занавесь, закрывающая вход, колыхнулась, и кто-то позвал женщину: — Мудрая Матерь… Мириалланка, откинув капюшон, обернулась. У неё были коротко стриженые чёрные волосы и мудрые синие глаза… Деваронское солнце едва поднялось над лесами. Белый меч замер у горла недавно приведённой в чувство инквизиторши: — Что же, ты? — прохрипела она с презрением. — Заканчивай своё дело. Иначе я сама найду и убью тебя. Или сдам Инквизиторам и Вейдеру. Перед глазами Эл стояло видение. — Не сдашь, — уверенно заявила она. — Я уже чувствую дыхание судьбы, коснувшееся тебя, Лин Рейкиш! — Четвёртая сестра дёрнулась, будто её ударил электрический разряд, но собственные наручники держали крепко. Откуда этой девчонке известно её прошлое имя?! — В твоей тьме я уже вижу проблески Света. — Нограту посмотрела в пылающий зелёным взор и в памяти всплыли образы: спасший её от смерти маленький мальчик по имени Кам Нилло, Рева, защитившая от собственного стрелка, юноша-повстанец, которого не смогла убить… И вот эта зеленоглазая девчонка-подросток, которой захотелось дать шанс. А та продолжала: — Ты найдёшь одарённого, что стремилась найти, — и произнесла название планеты. — Там же встретишь свою судьбу — Баррис Оффи. И оставишь доспехи инквизитора. Нограту ошеломленно продолжала глядеть на свою юную пленительницу, ни в силах вымолвить ни слова. Ударив Силой, Эл снова отправила Четвёртую Сестру в ментальный нокаут. Предстояло много работы.

***

Когда Четвёртая сестра пришла в себя, она не могла понять: привиделась ей молодая джедайка в белом или это было галлюцинацией вызванной Велул — та была мастером на такие штуки. Она тряхнула головой, стараясь сбросить наваждение, и перевела потрясённый взгляд на подручную, лежащую с отрубленной головой. Воспоминания нахлынули… Да-а, они получили наводку от Нилло о джедае, и Велул, не раз угрожавшая, что подловит момент, напала на неё. Ёще этот храм… Сила беспощадна здесь. Костёр горел и отражался в жёлтых глазах нограту. Она ненавидела и презирала Велул — за то, что сотворила из неё собственными руками. Четвёртая сестра похоронила свою ученицу, следуя ритуалу, по всем правилам. Она уже собиралась уйти, когда вдруг почувствовала, как Сила настойчиво толкнула её в спину, словно повела за руку… Огромный, превращенный в руины зал утопал в густых тенях. Однако нограта различала детали в этой тьме столь же отчетливо, как при ярком свете. Побитый выстрелами бластеров фриз на стене всё же хранил свои сюжеты: юных джедаев в плащах, сжимающих рукояти мечей, и наставников, демонстрирующих боевые стойки. Следом разворачивались сцены сражений джедаев с воинами в шипастых масках и тяжелой броне. Даже в застывшем камне угадывалась смертоносная элегантность, присущая защитникам Высшей Республики. Внезапный спазм сдавил горло. Боль пронзило всё её существо. Четвёртая сестра … или всё-таки Лин Рейкиш?.. Она рухнула на колени, тяжело дыша, и несколько минут пребывала в этом состоянии, ощущая на себе чей-то пристальный взор. Кто-то невидимый наблюдал за ней… Нет, это лишь морок! Просто это место так на неё влияет! Надо убираться отсюда. Четвертая сестра медленно поднялась и побрела прочь. Надо лететь за одарённым!

***

Эл провожала взглядом черный инквизиторский челнок, растворяющийся в облаках. Настало время видению исполнится. А у неё ещё остались дела. Она окинула территорию храма: негоже Избранному будет знать, что здесь творилось в её присутствие.

***

Несколько позже. Неизвестная ледяная планета. …Долгий женский крик, полный отчаяния и боли, перекрыл вой ветра, напугав юркнувшего в норку небольшого грызуна. Крик, с которым мучительно, с кровью, рвутся старые связи. Но в нём была не только боль и сожаление о содеянном. Это был крик очищения. Станет ли он началом возрождения, подобно крику младенца, сообщившему миру о своём появлении, покажет лишь время. Крик пронёсся над заснеженной пустошью и замер, отразившись от покрытых многовековым льдом скал. Всё вокруг погрузилось в мертвую тишину. Только снег заметал одинокую цепочку следов, брошенные инквизиторские доспехи, шлем с Т-образным визором, полукольцо меча и осиротевшую хижину невдалеке…

***

Точной даты нет. Скорее всего, пару лет спустя. Первой из пещеры выбралась Лин. Майло же, впрочем, как обычно, отстал и застрял где-то позади. Снежная буря слегка утихла, открыв перед девочкой бескрайние заснеженные просторы. Обломки старой-престарой хижины, давно погребенные под сугробами, они уже успели откопать и изучить — там не было ничего ценного! Они бы и не обратили на них внимания, если бы не Морк. Этот неугомонный обезъяноящер отличался невозможным любопытством. Совсем как Майло! Втянув носом воздух, он бросился к огромному сугробу, и они, разумеется, последовали за ним. Позже выяснилось, что именно зацепило Морка: гнездо крошечных шустрых грызунов, которые разлетелись в разные стороны при попытке копать, а следом обнаружилась и пустующая хижина. Лин еще раз позвала брата и, поежившись от пронизывающего холода, направилась к «Шепчущей птице». На полпути она внезапно споткнулась и упала, сильно ударившись. Желая понять, обо что же она споткнулась, Лина принялась лихорадочно разгребать снег и наткнулась на какой-то металл. Предметов оказалось несколько. В этот момент подоспел Майло и пришел ей на помощь. Уже на борту корабля, в уютном тепле, они тщательно изучили свои трофеи, предварительно очистив их от снежной пыли. Майло взял первый артефакт и восторженно присвистнул. — Это же подлинный мандалорский шлем! — вскричал он и тут же водрузил его себе на голову. Лина тем временем изучала другие вещи: плащ, элементы брони… Эмблема, украшавшая наплечник, расставила все точки над «i». — Нет, — она решительно покачала головой, опровергая догадку брата, — это доспехи инквизитора. Вот, взгляни, — и продемонстрировала ему знак. Если бы только Лина Грэф догадывалась, что спустя годы именно это снаряжение поможет ей вызволить друга из заточения в замке лорда Вейдера на Мустофаре.