Глава 19. Происшествие в библиотеке
6 ноября 2024 г., 20:43
Глен шел по длинному коридору поместья, служанки низко кланялись ему, словно королю. Сын герцога скользнул по ним надменным взглядом, а потом заметил, как за окном в поле работает Ровена. Его высокомерно-кичливый вид мгновенно сменился на хулиганско-разнузданный.
— Пф-ф! — прыснул со смеху парень, вальяжно сев у окна. — Эта сумасшедшая! Все нормальные люди уже давно собрали урожай, закрыв сезон, а эта девчонка решила заняться посадками? Ей точно надо проверить голову!
Солнце поднялось высоко над головой, когда Ровена передвигалась гуськом между грядками с пшеницей. Осенний ветер пробирал до костей, а в воздухе ощущался запах снега. Проходящие мимо слуги кидают на девушку странные взгляды, но ее это уже давно не заботит. Ровена приветливо помахала служанкам, а те, поклонившись, резко ускорились и скрылись на кухне.
«Нет времени заботиться о внешнем впечатлении! Сейчас у меня одна цель, и я очень хочу, чтобы все получилось! Я удаляю пинцетом пыльники, чтобы через несколько дней оплодотворить цветок пыльцой другого растения. Мне уже удалось вывести несколько гибридных сортов пшеницы, устойчивых к перепадам температуры, паразитам, обладающих высокой урожайностью и отличным качеством зерна. В данный момент я пытаюсь воплотить в жизнь идею с селекцией обычных и магических растений. Для оплодотворения своего гибрида я выбрала несколько растений, но делаю ставку на Снежный Ликорис. Это редкое магическое растение, растущее в горах. Оно очень выносливое, любит низкие температуры и высокую влажность. В случае успеха, я смогу выращивать пшеницу даже зимой. Нужно всего лишь собрать пыльцу с Ликориса и нанести ее на цветки пшеницы, прямо на рыльце пестика. Затем аккуратно закрыть мешочком и подождать, когда образуется завязь. Ну а потом собрать полученные семена».
Ровена с энтузиазмом оглядела свой обширный огород, где множество растений уже были накрыты маленькими белыми мешочками.
«Мой план, при котором я смогу тихо-мирно жить далеко ото всех, постепенно претворялся в жизнь. Осталось только выбрать место и купить дом. У меня уже было кое-что на примете. Да и я успела подкопить довольно крупную сумму. Однако идея была слишком уж авантюрной».
Дочь герцога замерла на месте, сжав замерзшими пальцами маленький пинцет. Ее снова одолели сомнения и страх, на сердце стало тревожно и грустно. Быстро помотав головой, она побежала к полю. Увидев табун лошадей, который пасся там, девушка приложила пальцы к губам и громко свистнула. Отделившись из общей массы, к ней подбежал черный жеребец с длинной серой гривой. Девушка притворилась, что убегает от него, и он начал ее догонять. Вот они сравнялись и, рассекая поле, летели, словно ветер. Конечно, Ровена не могла сравниться с ним в скорости, но оглянувшись назад, она уже не видела поместье и фермы. После этого молниеносного спринта девушка устало свалилась в траву, вдыхая запах поздних цветов и земли.
— Бабульбег! — Ровена обняла морду своего жеребца, который наклонился к ней. Он щекотал своим дыханием ее щеки и шею, отчего она смеялась не переставая.
Ровена закрыла глаза и лежала в тени высокой травы, наслаждаясь ощущением легкого головокружения. Вокруг ни души, только птицы пели вдалеке и Бабульбег жевал траву.
«Вот бы так было всегда. Никаких интриг, ссор, балов, дурацких любовных треугольников. Просто жить и радоваться жизни».
Девушка вздохнула. От холодной земли стало зябко, и она встала.
«Ну вот, душа немного отдохнула, пора возвращаться».
*****
Императорский дворец. Обеденный зал. — Время так быстро летит, сын мой. Тебе уже пятнадцать. После празднования твоего дебюта и объявления тебя официальным наследником, ты отправишься в военную академию, — произнес Император и с гордостью посмотрел на Атанариза. Действительно, вся жизнь принца уже давно была расписана по пунктам. Ему оставалось только смиренно следовать указаниям. — Так ли это обязательно, отец? Рексенор удивленно поднял свои густые седые брови, но не успел ответить, как в разговор вмешалась его супруга. — Что за глупый вопрос. Для будущего правителя в порядке вещей получить военное образование. Вам предстоит защищать свою страну, руководить огромной армией, расширять территории и возвеличить нашу империю. Филания замолчала на минуту, мысленно добавив: «И желательно погибнуть на войне в лучах славы, чтобы мой драгоценный сын стал императором вместо тебя». Риз бросил холодный взгляд на мачеху, будто прочитав ее мысли. Разумеется, ей было выгодно отправить принца как можно дальше, чтобы наращивать свое влияние во дворце с помощью Амадэя и Сюзан. За пять лет, что он будет в академии, очень многое может измениться. — Я тоже считаю, что это будет довольно полезный опыт, сын. Это самая престижная и уважаемая академия во всей империи, множество великих людей выпустились оттуда. Углуби свои знания, отточи свой ум, заведи полезные знакомства и хороших друзей. Я верю, что у тебя все получится. — Рексенор ободряюще улыбнулся. — Если такова ваша воля, отец. Император довольно кивнул. — Твой дебют состоится через неделю. После этого, ты сразу же отправишься в академию. — Слушаюсь, отец.*****
Ровена прибыла в императорскую библиотеку, чтобы закончить изучение последнего тома «Гномьей науки о земле». Она медленно прогуливалась между рядами, с интересом разглядывая книги, до которых не дошла в прошлый раз. Затем поднялась на второй этаж, где было еще больше книг. Достав старый справочник по травам, девушка внимательно читала его, аккуратно перелистывая пожелтевшие страницы. Она читала книги одну за другой, совсем потеряв счет времени. Солнечный свет мягко падал на открытую книгу, подсвечивая пыль, витающую в воздухе. Девушка медленно шла, погруженная в чтение. Ее волосы переливались и сверкали на свету, как перламутр, а красивые глаза сосредоточенно пробегали по строкам. Легкая улыбка появилась на лице, словно она прочитала что-то забавное. Библиотека была почти пустая, не считая нескольких служащих, которые сортировали книги на первом этаже. Бесшумные шаги следовали за девушкой. Когда она останавливалась, шаги тоже замирали, как только начинала идти, они шли за ней след в след. Ровена обернулась, будто почувствовала что-то, но никого не увидела. Она помотала головой и, повернув направо, пошла между длинными рядами, продолжая читать. В другом ряду параллельно с ней шел высокий парень. Он внимательно смотрел на девушку, через пространство между книжными полками. Иногда она пропадала из виду, потому что полки были слишком забиты книгами, тогда он чуть ускорялся, чтобы увидеть ее или вставал на носочки. Ровене снова показалось, что за ней кто-то следит. Она посмотрела назад, а потом по сторонам, между книгами. Там стоял человек, который тоже читал, но его лицо было закрыто книгой. Ровена прочитала: «Любовные хитрости или как завоевать ее сердце». «Какой интересный выбор!» Она понимающе кивнула и направилась к самому дальнему стеллажу. Девушка залезла по лестнице, достав третье издание, и села на подоконник, куда падало больше всего света. Яркое солнце, спокойная и тихая обстановка так расслабляли, что Ровена задремала. Высокий юноша неслышно приблизился к спящей девушке и сел рядом с ней. Он смущенно смотрел на прекрасное и безмятежное лицо. Невесомо провел пальцами по мягкой челке, убирая ее со лба. Длинные ресницы девушки слегка дрогнули, и она что-то буркнула во сне. Парень улыбнулся, задержав взгляд на пухлых алых губах, и осторожно приблизился к ней. Ровена открыла глаза и осмотрелась вокруг. Сколько она проспала? Шея немного затекла, поэтому она встала и сделала несколько упражнений. Взбодрившись, она села выписывать заметки из книги за стол неподалеку. На закате нужно возвращаться в поместье, времени оставалось мало.*****
Риз выбежал в сад стремительно, словно стрела. Он шел настолько быстро, насколько стучало его сердце. Его уши сильно покраснели, он сжал кулаки, сдерживая внутренний крик. «Дурак! Идиот!» — принц схватился за волосы, а потом разлохматил их. — Что же я творю… — он медленно опустил свою дрожащую руку, коснувшись красных губ. В тот момент, когда Ровена почти увидела его в библиотеке, он наспех схватил книгу с полки, чтобы прикрыть лицо и невольно зачитался. Подобных книг он никогда не видел и моментально смутился. Будто этого было недостаточно, он наткнулся на весьма пикантные сцены в разделе «ухаживаний» и громко захлопнул книгу. Бодрый и освежающий ветерок привел мысли в порядок. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, принц направился обратно во дворец. Ловэтт тоже приехала на чаепитие к принцу Амадэю. Сейчас она сидела в саду, и ждала прихода Ровены. А все потому, что отец настоял, чтобы его дочери посещали императорский дворец вместе. Специальный экипаж и охрана доставляли дочерей герцога и забирали обратно в особняк в одно и то же время. Ловэтт заметила принца, который шел ей навстречу, и взволнованно вскочила. — Приветствую вас, принц Атанариз! Мы снова встретились, — она кротко улыбнулась. — Здравствуйте, леди Ловэтт. — принц учтиво поклонился. — Как вы себя чувствуете? — Ах, прекрасно, спасибо! А вы? Вы немного покраснели, — Ловэтт сказала это, и сама покрылась румянцем. — Я просто… бегал. — Бегали? — Да. — Моя сестра тоже бегает по утрам в качестве тренировки. Видимо, это и, правда, полезно для тела. При упоминании Ровены у наследного принца покраснели щеки. — Вот как, — принц не смог сдержать улыбки, представив Ровену на пробежке.*****
Покончив с делами, Ровена вышла из библиотеки и шла по коридору мимо сада. Она случайно увидела из окна Риза и Ловэтт. Они о чем-то беседовали, Ловэтт улыбалась принцу, а он ей в ответ. Их смущенные красные лица выглядели очень мило. Они хорошо смотрелись вместе, словно были созданы друг для друга. Ровена сжала ладонь в кулак, а когда заметила это, медленно расслабила пальцы. «Всё так и должно быть. На то воля Судьбы или великого и ужасного Сюжета. У каждого здесь своя роль и мне тоже следует знать свое место». Девушка быстро вышла из дворца и села в карету.*****
В парк прибежал слуга и доложил, что леди Ровена ожидает свою сестру. Двое удивленно обернулись и направились к выходу. Принц помог Ловэтт подняться в карету, удерживая ее за руку. Он заметил внутри Ровену, но она даже не повернулась к нему. — Большое спасибо, вы очень любезны, — сказала Ловэтт и села напротив сестры. — До свидания, ваше высочество. — Счастливого пути, леди Ловэтт. — Риз сделал долгую паузу, ожидая, что Ровена обратит на него внимание. Но переволновался, и слова его прозвучали холодно и резко. — До свидания, леди Ровена. Сердце принца бешено заколотилось на последних словах, и он поспешил уйти. «Он попрощался со мной. Почему я не могу хотя бы кивнуть ему? После нескольких секунд внутренней борьбы, девушка повернула голову, но принц уже ушел. Ровена нахмурилась и снова отвернулась к окну. «Ах, неважно. Не хочу, чтобы они втягивали меня в свою идиллию. Хочу просто раствориться, как тень в ночи». Две сестры ехали в карете, одна улыбалась, другая злилась.*****
Ноги сами привели принца в стойла. Он сел на небольшую лавочку, оперевшись спиной о дверцу загона. Жеребец принялся радостно ржать и скакать. Риз, сидевший спиной к Буцефалу, отвел руку за голову и погладил морду жеребца. — Она точно меня ненавидит, — он грустно вздохнул, глядя на большое оранжевое солнце, что почти скрылось за деревьями. Его голова удобно расположилась на дверце так, что отросшие черные волосы свисали вниз. Буцефал фыркнул и начал их жевать. — Если это не так, то почему она всегда злится, когда я рядом? Жеребец помотал головой, как бы отрицая его слова, но принц не мог этого увидеть. — Ты знаешь, там, где Ровена всегда веселье и счастливые улыбки… Принц оживил в памяти моменты, где она пела в поле и на дне рождении герцога, как танцевала у фонтана, или, смеясь, разговаривала с кем-то. Для принца она была олицетворением лета. Ласковым утренним солнцем, что согревает холодные и одинокие стены замка. — Она пахнет как зеленые луга, усыпанные цветами. Принц закрыл глаза, вспоминая, как приблизился к Ровене, вдохнул запах ее волос, и, на секунду потеряв контроль, едва коснулся ее губ своими губами. Его сердце снова бешено застучало.
