Глава 20. Королевский вальс
6 ноября 2024 г., 20:53
— Миранда, мне нечем дышать, — Ровена с ужасом смотрела, как горничная обматывает ее еще одним прозрачным поясом. — Достаточно украшений, я и так похожа на ходячий свадебный букет!
Девушка оценивающе осматривала свое отражение в зеркале. Сверкающая полупрозрачная юбка в виде купола, сверху атласное белое платье с длинными разрезами, которые открывали сверкающую ткань. Такой же пышный серебристый пояс, что свисал вниз с двух сторон, как волнистые крылья бабочки. Открытые плечи с серебристыми лямками и белоснежными цветами спереди. Аккуратная прическа украшена серебристыми цепочками с рубинами и красными цветами. И это прекрасное лицо с огромными глазами, от которого замирало сердце.
«И все-таки, Ровена нереально красивая!»
— Где сейчас Бастиан?
— Он ожидает вас внизу, моя госпожа, — ответила служанка и скривилась. — Все же вам следовало пригласить кого-то более благородного, чтобы сопровождать вас на бал. Такое важное событие, а вы идете со слугой!
— Ты же знаешь, он мой лучший друг. К тому же, среди тех дегенератов, что прислали мне пригласительные письма, уж точно нет никого достойнее его.
Служанка недовольно хмыкнула и, закончив укладывать волосы, поставила перед Ровеной парадные туфли.
— Ну уж нет, — в страхе произнесла девушка. — Множественные переломы обеих ног — это лишь малая часть того, что ждет меня после этого дурацкого бала.
— Во-первых, они идеально подходят вашему платью, во-вторых, они очень удобные, в-третьих, я не раз просила вас упражняться в хождении на каблуках именно ради подобного рода событий, но вы исправно игнорировали меня.
«Вот уж действительно, красота требует жертв!» — вздохнула Ровена.
*****
— Бастиан! Я готова. — Ровена медленно спускалась с лестницы, пытаясь не навернуться на высоких каблуках. — Привет! — парень протянул руку, помогая девушке спуститься. — Выглядишь волшебно! — Благодарю. А сам-то как вырядился! — развеселилась она, глядя на друга. Бастиан надел белый костюм с пуговицами из черного агата, атласную черную рубашку, украшенную серебристыми цепочками. Аккуратно уложенные волосы, уверенный взгляд и белоснежная улыбка делали его очень привлекательным. — Жаль, что Анджи отказался поехать с нами, — сказала Ровена. — Не он ли называл подобные мероприятия скучной и бесполезной тратой времени? — Я тоже так считаю, но не могу не поехать! — возмутилась Ровена. — Может стоило притвориться заболевшей? — Не говори глупостей! Тебе надо работать над имиджем. Забыла сколько гадостей про тебя говорят? Сегодня ты обязана показать себя с самой лучшей стороны, — с нажимом произнес Бастиан. — Я очень постараюсь, но ничего не обещаю, — пожала плечами Ровена. Личный помощник проводил хозяйку до кареты, в которой уже ждал герцог, Глен и Ловэтт. Клеон надел нарядный красный мундир, меховую накидку, украшенную крупными драгоценностями в виде застежек, белую кружевную рубашку, облегающие брюки с вышивкой и высокие кожаные сапоги. Его длинные волосы были собраны в хвост, а острый взгляд светился внутренней силой. — Опаздываешь, — вопреки суровой интонации, он посмотрел на дочь с улыбкой. — Извини, пап! Училась заново ходить на каблуках. Ловэтт раздраженно посмотрела на сестру. Конечно же, сегодня и она выглядела ослепительно в своем длинном синем платье с голубыми искрами, которое, как воздушный водопад обрамляло ее фигуру. Полупрозрачная голубая накидка сверкала на плечах, а руки в белых перчатках с синими узорами сжимали небольшой веер. Глен нахмурился и зло бросил: — Смеешь заставлять нас ждать?! А наглости тебе не занимать! Тебе следовало оставаться в комнате и носа не показывать! Глен выглядел как уменьшенная копия отца в своем черном мундире с меховой накидкой. Если конечно можно сравнивать величественного льва и маленького хорька. Клеон холодно посмотрел на сына, а тот обижено отвернулся, но не перестал бросать на Ровену ненавистные взгляды. — Раз все в сборе, отправляемся на бал. Герцог дал команду, и карета тронулась с места.*****
Императорский дворец. День дебюта принца Риза. Величественный бальный зал украсили букетами цветов, скульптурами, камнями маны. В этот знаменательный день прибыло множество гостей со всех уголков империи. Длинные столы ломились от всевозможных закусок и напитков. Блюда были красиво украшены и поданы, словно каждое из них выиграло кулинарное соревнование. В дальнем конце зала обустроили даже водопад с вином. Дворяне приезжали вместе со своими детьми. Дорогие кареты прибывали одна за другой. Гости приходили непрерывным потоком. Семья Фирсов также приехала в полном составе. Они поднялись по высокой лестнице и встали перед огромной дверью, ожидая, когда их представят. После того, как тяжелая дверь отворилась, все взгляды обратились на них — самую богатую и влиятельную семью империи. — Какие же они очаровательные! — Ах, герцог Фирс невероятно прекрасен! Воздуха мне! — Посмотри на его сына! Такой красавец! — Эти платья наверняка сшиты каким-то известным модельером! Они восхитительны! — Думаешь это платья от самого Зигфрида? Мы встали в центре зала, нас окружала пестрая толпа аристократов и все шептались, не решаясь подойти. Стайка дам в цветастых платьях визжала недалеко от нас, бросая горящие взгляды на отца и Глена. Оголодавшие светские львицы пускали слюни даже на Бастиана, и я вполне их понимаю. Нас окружала совершенно сумасшедшая аура голливудских знаменитостей, до которых простые смертные и не мечтали дотянуться. Впрочем, это никак не помогало мне избавляться от сплетников, которые даже сейчас поливали меня грязью. — С таким характером ни один приличный мужчина не захочет иметь с ней дел, — несколько женщин негромко переговаривались в толпе. — Пришла со своим личным слугой, как больно смотреть. — Я слышала, что она молила о том, чтобы принц Амадэй ее сопровождал, и даже несколько раз посещала дворец, преследуя его, но он выбрал леди Ловэтт. «Глупые слухи. Ловэтт сегодня сопровождает Глен». Когда просторный зал заполнился до отказа, объявили о прибытии императорской четы. Первым вошел император, а за ним наследный принц Атанариз. Они выглядели роскошно в своих безупречных белых мундирах, расшитых золотом и драгоценными камнями. Их длинные красные мантии величественно ниспадали, касаясь пола. Легкая ткань с белыми пушистыми вкраплениями крепилась к золотой застёжке одного плеча, и к меховому воротнику другого плеча. Затем в зал вошли императрица и ее дети, Амадэй и Сюзан. Прежде, чем занять свое место на троне, император Рексенор Варнелл произнес торжественную речь. — Достопочтенные дамы и господа, мои верные подданные! С превеликой радостью и благодарностью приветствую вас в этот великолепный вечер, когда под сводами нашего дворца собрались лучшие из лучших. Ваши преданность и усердие — это то, что делает нашу империю сильной и процветающей. Сегодня я прошу вас забыть о делах и заботах, и от всей души насладиться этим славным праздником. Да начнется бал! — взмахнул рукой Рексенор, а счастливые гости наградили своего правителя громкими аплодисментами. Традиционно бал открывают танцем полонез. Первый танец по праву принадлежит дебютанту, а именно принцу Атанаризу. Но он пришел без пары. Видимо он не будет танцевать? Все переглядывались и шептались между собой. Принц Риз расположился на троне недалеко от отца. Его прекрасное лицо не выражало эмоций, а холодная аура придавала ему величия и некой отчужденности. Он сидел ровно, глядя вдаль своими синими глазами, словно уже был императором, вызывая священный трепет у всех, кто поднимал на него неосторожный взгляд. Император поднял руку, дав сигнал распорядителю бала, и тут же зазвучала веселая и задорная музыка. Преобладающая часть аристократов выстроилась в центре зала. Партнеры по танцам встали напротив друг друга и вежливо поклонились. Кавалеры заранее выбирали себе дам для участия на балу, рассылая приглашения за несколько месяцев. Поэтому у всех была своя пара для танцев. Танцоры передвигались по заученной траектории, не задевая друг друга. Идеально выверенные движения сначала очень радовали глаз зрителя, но удивительно быстро приедались. Вокруг царила беззаботная праздничная обстановка. Модные нарядные платья шуршали, кружась в танце. Но некоторые гости отважились надеть свои традиционные наряды, чем привлекали немало внимания. Ровена и Бастиан стояли возле столов, наслаждаясь экзотическими фруктами, и обсуждали самые абсурдные парадные облачения сегодняшних гостей. Вот настолько высокая прическа, что напоминала цветущую пальму, а на другой голове красовался диковинный корабль. Здесь платье состоящее только из бус, а там — преимущественно из монет. — Гляди, под этим платьем может спокойно спрятаться человек десять или больше. — Ровена удивленно рассматривала пышный подол золотистого платья одной из дам, стальные обручи которого создавали образ шатра. — А этот пушистый шарф! Я даже лица не вижу! Кто же надевает такое на бал? — Ровена, это борода, а не шарф! — Бастиан так заржал, что пролил свой напиток. — И правда! — Ровена разглядела рыжие усы, что топорщились вверх и длинную бороду, которая в танце обмоталась вокруг шеи мужчины. Бастиан тряхнул плечо девушки, указывая куда-то в толпу. — Посмотри на эту шляпу! Она живая что-ли? — сказал он испуганно. Ровена разглядела парочку небольших грызунов с яркими красными хвостами, которые бегали друг за другом по широким бортам шляпы. Ну а прическа партнерши состояла из такого количества роскошных перьев, что казалось, будто на голове у женщины сидит настоящий павлин. Девушка так засмеялась, что даже хрюкнула. «Пока все проходит без происшествий, однако, на этом балу скоро произойдет ключевое событие из романа. Ловэтт, пораженная красотой и величием принца Атанариза, начнет влюбляться в него. Риз захочет пригласить ее на танец, но Амадэй его опередит. Она не сможет отказать Амадэю и разочарованный Атанариз покинет бал. Что касается меня, изначально в романе Ровена была лишь на одном единственном балу, в честь своего дебюта, и с треском там провалилась. Но до этого события еще очень далеко. Мне повезло оказаться на этом балу, ведь в прошлом за ужасное поведение Равэны и ее издевательства над Ловэтт, она была наказана и не присутствовала на дебюте принца. Но сейчас все по-другому. Если злодейка здесь, значит ей надо действовать!»*****
Императрица Филания гордо восседала на красном бархатном кресле, наблюдая за гостями. Настало время, чтобы воплотить ее коварный план. Она не зря приглашала Ловэтт на чаепития, и уговорила ее устроить небольшое выступление, чтобы впечатлить весь высший свет. Затем Амадэй должен пригласить ее на танец, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что они идеально подходят друг другу. После бала Филания предложит императору объявить о помолвке между ними, и у него не останется выбора, кроме как согласиться. Ведь общественное мнение имело большое влияние даже на императора. Филания нетерпеливо сжимала подлокотник кресла, предвкушая свою победу. Танец продолжался около получаса, после чего наступил небольшой перерыв. Гости подходили к столам за напитками и отдыхали на верандах снаружи. Многие подходили к императору и наследному принцу на поклон, выражая свое почтение. Семья Фирсов также поднялась на небольшой подиум, где восседала королевская чета. — Приветствую великое солнце Адарийской империи. Долгих лет жизни и процветания императору, — герцог Фирс и его сын поклонились, а его дочери сделали реверанс. — Клеон Фирс собственной персоной! Мой самый верный помощник! — поприветствовал друга Рексенор. — Поздравляю его высочество наследного принца. Для меня честь быть сегодня здесь, — обратился герцог к Атанаризу. — Ну же, подними голову Клеон, мы так давно не виделись, представь мне своих чудесных детей. — С удовольствием, ваше величество. Это мой старший сын Глен, и дочери, Ловэтт и Ровена. Когда назвали мое имя, я вежливо поклонилась. Затем поднявшись, я украдкой посмотрела на Риза. Он уже смотрел на меня, и от этого пылающего взгляда мне прожгло роговицы. Моя психика еще не настолько жароустойчивая и я быстро опустила голову, не выдержав напора. Вдруг заговорила императрица. — Ваше величество, в семье Фирсов так много выдающихся талантов. Особенно хочу отметить леди Ловэтт, которая известна своим ангельским голосом и безупречными манерами. Я бы хотела, чтобы вы лично в этом убедились. — Я весьма заинтригован! Юная леди, вы что-то подготовили для сегодняшнего торжества? — Ваше величество, я бы хотела исполнить для вас «O mio babbino caro». Император удивленно поднял седые брови, и засмеялся. — Я с превеликим удовольствием послушаю вас, дорогая! — он махнул распорядителю и тот подошел к оркестру, раздавая указания. Ловэтт встала в глубине зала на роскошной сцене спиной к музыкантам. Перед ней стоял седой дирижер и руководил выступлением. Все приготовления были завершены так быстро, словно они уже были готовы к этому. Все гости в зале повернулись к сцене и с воодушевлением ждали выступления. Заиграла плавная и тягучая музыка, в которой сплетались скрипки и духовые инструменты. Трогательная композиция звучала очень торжественно и одновременно печально. Ловэтт начала петь, и ее голос тронул сердца всех слушателей. Он растрогал даже императора, глаза которого слегка заблестели. Все слушали, открыв рты, и во все глаза смотрели на этого прекрасного ангела. У многих выступили слезы на глазах, и они аккуратно смахивали их платочком. Закончив выступление, Ловэтт поклонилась. Восторженные вопли заполнили зал, все аплодировали и выкрикивали «Браво!». «Ух, выступала сестра, а нервничала я. Даже в горле пересохло. Где носит Бастиана? Видимо, окончательно заплутал в этом лабиринте в поисках уборной». Ровена огляделась вокруг и заметила, как Амадэй проходит мимо, чтобы пригласить Ловэтт на следующий танец. Девушка уже спустилась со сцены и ее сразу окружила толпа подружек и поклонников. Внезапно все вокруг затихли, глядя в сторону императора. Ровена повернула голову и увидела, как Атанариз величественно спустился по ступеням. Он уверенно шел вперед, и толпа расступалась перед ним в поклоне. Мужчины низко кланялись, а дамы делали настолько изящный реверанс, что почти садились на пол. Риз смотрел прямо на Ровену все тем же жарким взглядом, а она, сама не замечая, начала отступать назад. Когда Риз подошел к герцогу Фирсу, Ровена уже юркнула в толпу и испарилась. Зато к ним тот час присоединились другие дворяне. Вежливая беседа текла спокойно, иногда проскальзывали рабочие вопросы. Наследный принц пристально посмотрел в другой конец зала, где скрылась фигура Ровены. Девушка стремительно пересекла огромный зал и затаилась за мраморной колонной, что держала высокий потолок помещения. Десятки высоких столбов с витиеватыми узорами образовали узкий коридор. Вокруг ходили слуги, не обращая на девушку внимания. Однако Ровене казалось, что абсолютно все сейчас слышали насколько громко стучит ее сердце. «И почему я убежала?! Ведь по плану я должна пригласить его на танец, чтобы заставить Ловэтт ревновать!» Ровена смущенно выглянула из-за колонны, пытаясь разглядеть принца вдалеке. «И почему именно сегодня он до невозможности красив?!» Вдруг Ровена заметила подозрительного официанта. Наполнив бокал красным вином, он подлил в него неизвестное содержимое темного цвета и направился в центр комнаты. Ровена, крадучись, последовала за официантом. Он ловко уворачивался от рук, что тянулись к напитку на его подносе, и быстро шел вперед. Девушка проследила направление его взгляда — он шел в сторону герцога Фирса и наследного принца. «Второе место по частоте покушений после Ловэтт занимал только Атанариз. Неужели кто-то хочет отравить его прямо в день дебюта? Остановить его, не привлекая внимания? Нет, наоборот. Для тайного убийцы нет ничего хуже публичного разоблачения!» Ровена выскочила перед официантом как черт из табакерки. — Дай мне этот напиток! — сказала она властно. Бледные и пустые глаза официанта на секунду задержались на девушке, но мужчина сделал широкий шаг в сторону, и хитрым маневром обогнул ее, продолжив идти. Не успел он сделать два шага, как надоедливая аристократка снова выскочила перед ним. — Я хочу его попробовать! — громко сказала Ровена. — Смеешь мне перечить? Ты знаешь, кто стоит перед тобой? Все больше людей начали оборачиваться и с интересом наблюдать за ними. Ловэтт и окружающие ее девушки повернулись в сторону Ровены и зашептались. — Прошу прощения, но это вино весьма крепкое и оно не подходит для такой юной леди, — ответил бесцветным голосом официант. — Я сама решаю, что мне подходит. Немедленно дай мне его! Официант свирепо посмотрел на девушку. В одной руке он держал поднос, а во второй длинное белое полотенце, в котором спрятан небольшой кинжал. Люди вокруг бурно обсуждали выходку Ровены. — Что за неподобающее поведение! — зашептались барышни, обмахиваясь веерами. — Вы можете поверить? У этой девицы нет даже зачатков манер! — Это возмутительно! Чтобы благородная леди так отчаянно требовала вино, хоть и не достигла совершеннолетия! — прогудел один из баронов. — Похоже, слухи о ней врут, — усмехнулся молодой аристократ. — Такая дикая! В моем вкусе! Кучка парней глумливо засмеялись, продолжая делиться подробностями о своих вкусах, когда мимо них прошла совершенно невероятная пара. Амадэй сопровождал Ловэтт в своем белоснежном с голубыми оборками костюме. Золотые украшения сверкали и переливались на его высоком воротнике и рукавах. Принц строго посмотрел на юношей, что недавно смеялись, и те быстро замолчали. Ровена попыталась перехватить бокал, но официант увернулся. Он никак не мог понять, как этой девушке удается не отставать от него. Его идеальная маскировка позволяла ему всегда оставаться в тени, даже находясь в толпе людей. Сотни успешных убийств за спиной, после которых ему всегда удавалось уйти незамеченным. А сейчас эта невозможная девчонка портит ему все планы. Убийца по удобнее схватил кинжал и приготовился применить его по назначению. Но вдруг на лице девушки появилась улыбка. Официант непонимающе уставился на нее, а потом посмотрел вокруг и вздрогнул — взгляды всех присутствующих были обращены только на него. Ему стало страшно. Быть в центре внимания для него невыносимо. Он скривил лицо и яростно атаковал девушку. Ровена заметила острый предмет под полотенцем и быстро ударила официанта по руке. Тот отбил удар локтем и замахнулся на девушку подносом. Ровена пригнулась и контратаковала ударами в солнечное сплетение и печень. Убийца согнулся, прижимая руку к животу. Девушка воспользовалась моментом и выхватила стакан с подноса. Однако убийца в ту же секунду кинулся на нее с кинжалом, спрятанным в полотенце. — Что здесь происходит? Амадэй подошел к Ровене в тот самый момент, когда та уворачивалась от смертельного выпада. Девушка схватила принца, убирая его с траектории удара, и прижала его к себе. Ровена не удержала равновесие на своих высоких каблуках и, споткнувшись, вылила вино прямо на Амадэя. Темно-красные брызги в лучших традициях импрессионизма окрасили безупречный костюм принца. Ловэтт ахнула, зажав рот ладошкой. Все гости с ужасом наблюдали эту картину, выкрикивая что-то. Слуги в панике забегали по залу. Убийца, воспользовавшись суматохой, поспешил скрыться. Все выглядело так, будто Ровена мучила официанта, а потом, отняв вино, специально вылила его на принца. Герцог Фирс и наследный принц находились в другом конце зала и не увидели это происшествие. «Черт-черт-черт!» — Ровена выругалась про себя и посмотрела на Амадэя. Принц придерживал ее за руки, пока девушка пыталась распутать свои ноги. Она с досадой заметила, что застежка на туфельке порвалась в момент падения, и теперь эта обувь стала абсолютно непригодна для драки или бега. — Пожалуйста, простите меня, ваше высочество! — выпалила Ровена. — Мне очень жаль. — Какой стыд! — донеслось из толпы. — Что и следовало ожидать от этой девицы. — Совсем без царя в голове, какой позор! Ровена закусила губу и сжала мокрую рубашку. — Достаточно! — строгий голос Амадэя заставил шепот утихнуть. — Это просто случайность, не нужно так переживать, — улыбнулся он. Вдруг взгляд девушки стал странным, будто она поняла что-то. — Этот запах, — Ровена приблизилась к шее принца и внимательно принюхалась к вину. — Горько-сладкий, неужели… Амадэй напрягся и тоже склонил свою голову. Их близость была похожа на сцену с поцелуем, отчего некоторые особо нежные барышни завизжали, чуть не падая в обморок. Ловэтт тоже схватилась за сердце и взволнованно следила за принцем и сестрой. — Это яд, — Амадэй ошеломленно смотрел на Ровену, когда впереди показалась фигура наследного принца. Он тяжелыми шагами направлялся прямо к ним, мрачно глядя на парочку. Ровена неловко отстранилась от Амадэя и посмотрела на Риза. Вдруг за его спиной мелькнула тень. — Осторожно! — крикнула Ровена и побежала навстречу принцу. Впервые девушка не убегала от него, а мчалась навстречу. Сердце принца затрепетало. Он уже уловил шаги убийцы за спиной, почувствовал его злые намерения, но не мог оторвать от Ровены глаз. Этот ее серьезный взгляд, непослушная прядь волос на щеке, маленькие ладошки, что сжали платье, чуть приподняв подол, ее очаровательные ступни. Принц заметил, что девушка бежала босая. Риз нахмурился и, используя ножны, одним точным ударом в грудь отправил официанта в нокаут. Он даже не обернулся, а широкие полы мантии скрыли его молниеносный выпад. Айдан в сопровождении нескольких телохранителей незаметно избавились от нарушителя. Ровена, запыхавшись, остановилась возле Риза. Ее возмущенный взгляд заставил принца улыбнуться. «Нашла за кого переживать! Только проблем на свою голову прибавила, идиотка!» Амадэй подошел к Атанаризу с пустым бокалом от вина и тихо что-то прошептал. Затем бросил на девушку странный взгляд и отправился переодеваться. Риз посмотрел на Ровену с крайним интересом. К девушке подбежал Бастиан, протягивая туфли, которые она бросила посреди зала. — Тебя и на пять минут одну нельзя оставить! — заворчал юноша. — Во что ты опять вляпалась? Тут и герцог Фирс подошел, а рядом с ним уже стояла Ловэтт. Императрица скрипнула зубами и гневно посмотрела на Ровену. «Дрянная девчонка! Только и делает, что портит все, к чему прикасается! Ни должного воспитания, ни манер. До меня доходили слухи, что она не получила даже базового обучения для благородных девушек. К тому же, не училась музыке и пению, а только и делает, что капается в земле, как простолюдинка». Филания злобно прищурилась. — Леди Ловэтт восхитительная, не так ли, ваше величество? Вам понравилось выступление? — императрица специально повысила голос, чтобы все ее услышали. — Оно было выше всяких похвал. Герцог Клеон может гордиться своей дочерью! — император одобрительно кивнул. — Я уверена, вторая дочь герцога Фирса не менее гениальный ребенок. Возможно, она тоже продемонстрирует нам свои таланты. — В самом деле? — Рексенор вопросительно посмотрел в сторону герцога Фирса. — Что скажешь, Клеон? «Мои уши не обманывают меня? Почему императрица заговорила обо мне? Хочет меня еще больше опозорить?» Ровена сердито стрельнула в ее сторону глазами, а потом посмотрела на отца. Герцог ободряюще улыбнулся, отчего у Ровены сразу прибавилось смелости. Пусть это и выглядит откровенной провокацией, но проигрывать этой женщине Ровена не собиралась. Девушка решительно кивнула, отчего Клеон гордо выпрямился. — В этом нет необходимости, — холодный и властный голос раздался рядом с Ровеной. — Продолжайте танцевать. Риз бросил на императрицу высокомерный взгляд, отчего она еле заметно нахмурилась. — Я сделаю это. Атанариз с удивлением посмотрел на девушку, которая встала прямо перед ним. — Вы позволите мне спеть для вас? — проговорила она тихим вкрадчивым голосом. Риз шагнул к Ровене. На его шее блеснула подвеска с небольшим кристаллом маны. В его хрустальной глубине отражалась Ровена. — Вы не обязаны это делать, — сказал он мягко. — Пусть это будет моим подарком для вас. Ровена улыбнулась и осторожно обошла юношу. Принц как бы случайно протянул ладонь и легко коснулся кончиков пальцев девушки. Ровена с удивлением заметила, что ее обожгло это прикосновение. Забравшись на сцену, дочь герцога подошла к каждому музыканту для рукопожатия. Их немало шокировало, что девица потрудилась узнать имена каждого из них. Музыканты, что до этого сидели с хмурыми и напряженными лицами, после нескольких слов Ровены удивленно переглянулись, а потом и вовсе засмеялись. Затем она обсудила несколько моментов с дирижером. Высокий строгий мужчина выслушал все предложения девушки и кивнул. Ровена активно жестикулировала, описывая свою песню, и даже взяла гитару у одного из музыкантов. Со стороны оркестра так и слышались веселый хохот и живое обсуждение. А для Ровены не было никакой разницы: величественный имперский оркестр или музыканты из таверны, где она часто выступала вместе с Бастианом — ведь все они одинаково любят музыку и отдаются ей со всей душой. Риз облегченно вздохнул, увидев счастливую улыбку на лице у девушки, и сам того не замечая, искренне улыбнулся. Аристократы, которые случайно застали это нетипичное для принца выражение эмоций, потрясенно застыли, выронив свои бокалы, закуски, веера, челюсти. Императрица недовольно стрельнула глазами на распорядителя бала. Тот испуганно подпрыгнул и быстрыми шагами направился в сторону оркестра. Ровена что-то шепнула ему и он объявил. — Дамы и господа, следующий танец — королевский вальс. Каждый мужчина приглашает даму, которую он не сопровождает. Ровена села за фортепиано и зазвучали первые аккорды, такие мягкие и нежные словно шелк. К их звучанию присоединилась мелодичная скрипка, моментально погрузив слушателей в чарующую атмосферу сказочного сна. Люди удивленно оглядывались по сторонам, обычно они не меняли партнеров на протяжении всего бала. А сейчас кавалеры приглашали смущенных дам, и тоже немного нервничали. Музыка была такой непривычной, но очень цепляющей. *Gabriella Laberge — The Scientist Я пришла увидеть тебя, я сожалею, Ты не представляешь, насколько ты мил Хочу, чтоб ты знал, как я скучаю, Как ты мне сильно нужен. От голоса Ровены у принца запорхали бабочки в животе. Он с тоской смотрел на девушку, которая сидела и играла непринужденно, словно у себя дома. Риз сделал к ней шаг, но что-то его остановило. Ловэтт стояла рядом, схватив его за край костюма, жутко покраснев при этом. Вокруг принца образовалась пустота, поэтому на них были обращены все взгляды. Было бы очень невежливо уйти, оставив девушку одну посреди огромного зала. Атанариз повернулся к Ловэтт и чуть поклонился. Она робко присела, и они начали медленно танцевать. Раскрой свои тайны, задай все вопросы, В этом ведь есть свой азарт. Побегав кругами, мы все осознаем, И снова вернемся на старт. В зале воцарилась романтическая атмосфера. Песня будоражила умы и заставляла сердца биться чаще. Пары плавно кружились в танце, легкие улыбки были на их лицах. Проникновенный голос Ровены словно околдовывал их. Жаль, что пришлось нам расстаться, Что будет легко — никто не обещал. Жаль, что пришлось нам расстаться, Что будет так сложно, я не ожидал… Нас ждет начало начал. Камни маны среагировали на голос девушки и начали испускать волшебное мерцание. Потоки маны полностью вышли из камней, погрузив зал в темноту, но затем свет начал медленно течь между танцующими парами. Как солнечные светлячки, они кружили в полумраке зала, и поднимались высоко вверх. Потолок стал похож на небо, усыпанное горящими звездами, которые кружились и испускали тонкие сверкающие лучи. По залу прошелся восхищенный гул. Я занималась только наукой, Цифры и факты любя, Но только наука вместе с прогрессом, Мне не заменит тебя. Скажи, что ты любишь, что ты вернешься, И мы начнем все с нуля. Побегав кругами, мы все осознаем, Лишь бы все было не зря! Бастиан стоял у столов с закусками и довольно улыбался, глядя на подругу. А в голове мелькнула мысль: «Жаль, что Анджи пропустил такое представление. Да он себе все локти от зависти искусает!» Риз танцевал с Ловэтт, но от смущения она не могла поднять на него взгляд. А принц внимательно следил за Ровеной, и что-то дрожало в глубине его глаз. Жаль, что пришлось нам расстаться, Что будет легко — никто не обещал. Жаль, что пришлось нам расстаться, Что будет так сложно, я не ожидал… Нас ждет начало начал. Прекрасная мелодия звучала, увлекая и завораживая. Ровена перестала петь, продолжая играть на клавишах простую партию из парочки нот. Мерцающие огоньки начали падать вниз, словно снег. Люди восторженно смотрели по сторонам, оказавшись, словно в сказке. Амадэй вернулся в зал, облаченный в новый костюм. На миг он застыл, пораженный тем, как изменилось пространство. Сделав несколько шагов вперед, он увидел среди танцующих Ловэтт и Риза — и мир словно сузился до них двоих. Приглушенный полумрак, струящиеся отблески маны и они сияли в этом мягком свете, как главные герои прекрасной пьесы. Амадэй вдруг ощутил себя лишним на этом празднике жизни. Он невольно прикусил губу. Теплый мягкий свет в его желтых глазах померк, превращаясь в опасный, голодный огонь — взгляд хищника, которому отказали в добыче. Но эта безумная вспышка длилась лишь мгновение. Амадэй сжал кулак, сделал медленный, сдержанный вдох… и на его лице вновь расцвела безукоризненно вежливая, учтивая улыбка — маска, к которой он давно привык. А–а–а~ А–а–а~ А–а–а~ А–а–а~ Выступление подошло к концу. Последние огоньки растворились в воздухе, свечи и магические камни снова осветили зал ярким светом. Все присутствующие проснулись от прекрасного сна и, поклонившись, неловко отошли друг от друга. Наступила тишина, но вдруг раздались громкие хлопки. Ровена с теплотой посмотрела на герцога и Бастиана. Затем захлопал наследный принц и все подхватили. Раздались бурные аплодисменты и одобрительные восклицания. Ровена неловко поклонилась и вышла из зала. «Мне нужен перерыв!» Императрица посмотрела на супруга, и ее лицо исказила ярость. Он тоже хлопал вместе со всеми и задумчиво глядел на эту восхитительную пару: Ловэтт и наследного принца. Люди тоже обратили внимание на этот яркий дуэт. Это положило начало слухам, которых с таким трудом пыталась избежать Филания. — Они так хорошо смотрятся вместе! — Я так удивилась! Его высочество сам пригласил леди Ловэтт на танец. — Я слышала, они общаются через переписку. — Кажется, они влюблены! — Будет ли помолвка? Императрица вышла из зала и больше не вернулась, сославшись на усталость. Все последующие кавалеры, с которыми танцевала Ловэтт, уже не производили настолько сильного впечатления. Все запомнили и потом долго обсуждали именно этот танец.
