(не)Счастливый конец для злодейки

      Удар. Еще удар. Лезвия звонко ударялись друг о друга. Девушка замахнулась мечом и нанесла нисходящий удар прямо в шею противника, затем быстро сменила стойку, зайдя за спину, и ударила сверху вниз. Оппонент отбивался легко и непринужденно, не двигаясь с места. Девушка рыкнула и обрушила серию быстрых ударов, затем мощный выпад с разворота и подножку. Анджело лениво увернулся от выпада и коварной подножки, затем перебросил меч в другую руку.       — Теперь моя очередь! — коварно улыбнулся мечник.       Ровена встала в защитную стойку и приготовилась к атаке.       Анджело нанес удар, и девушку отбросило назад. Затем еще удар, и еще. Его скорость постепенно увеличивалась, а ноги Ровены дрожали все сильнее. Однако меч все еще был в ее руках. Анджи прищурился и снова напал. Теперь его удары были хитрее. Один прилетел сбоку, второй сверху, третий снизу. Дочь герцога быстро уворачивалась от меча и ловко перепрыгивала через лезвие. Фехтовальщик нанес прямой горизонтальный удар, рассекающий туловище. Ровена прогнулась назад так, что ее спина почти коснулась земли, и, оттолкнувшись руками, сделала сальто назад.       — Хорошо! — воскликнул Анджи. — Но все еще недостаточно.       Он пригнулся, и, сделав резкий выпад вперед, выбил меч из рук девушки.       — Хватка слабовата, — хмыкнул он и пошел к беседке.       Ровена села на траву, потирая покрасневшее запястье.       «Всего один раз, — девушка счастливо улыбнулась. — Я уронила меч всего лишь раз за всю тренировку!»       Завтрак уже был сервирован. Бастиан вышел из кухни с графином в руках, и, поставив его на стол, направился к своей госпоже.       — Можешь встать?       — Да, дай еще минутку, — блаженно улыбаясь ответила Ровена, лежа на прохладной траве.       Бастиан нахмурился и, наклонившись, поднял девушку на руки.       — Ты же простудишься! Вон вся мокрая, хоть выжимай!       Помощник усадил Ровену в кресло, причитая, словно сварливая тетушка.       — Благородные леди так себя не ведут! Ты должна быть изящной, обаятельной, мило улыбаться…       Бастиан даже изобразил этот идеал леди, схватившись за щеки и состроив соблазнительную мордашку. Затем недовольно посмотрел на малиновое лицо девушки, ее слипшиеся от пота волосы и помятую одежду. В ответ Ровена скривила лицо, изображая орочий оскал, и даже высунула язык.       — Об этом я и говорю.       — Да-да. Бастиан, ты говоришь об этом даже чаще, чем Миранда. — Ровена отпила немного воды и бессильно откинулась в кресле. — Оставь свои нравоучения и дай мне полотенце.       Мягкая белая ткань быстро прилетела прямо в лицо девушке, на что она показала средний палец. Ее друг обиженно отвернулся и заметил, что один наглец уже слопал почти все десерты.       — Хватит жрать!       — Сгинь, — невозмутимо ответил Анджи.       — Вот и уйду я от вас, злые вы! — бросил в сердцах Бастиан и сел на стул рядом. — Варвары и те цивилизованней!       — Вот и катись к своим варварским сородичам, тебе там самое место. — Анджи поднес кружку к губам, оттопырив мизинчик. — Не омрачай мой ясный взор своим видом.       Бастиан встал перед Анджи, кривляясь:       — Каким видом? Таким? Или таким?       Он строил смешные рожицы и навис над фехтовальщиком. Анджело начал отпихивать того ногой, но Бастиан схватил его за сапог и потянул на себя. Завязалась драка.       — Убери от меня свою уродливую рожу, Бестиан! Бесишь!       — Я — Бастиан! Хватит коверкать мое имя, как тебе захочется.       «Эти двое опять за свое!» — вздохнула Ровена.       — Ребята, — голос девушки был угрожающе низким с рычащими нотками. — Душенька моя, конечно, не нарадуется, глядя на вас, но вы слишком громкие!       Ровена потерла виски и медленно встала. Девушка устало направилась в свою комнату, чтобы подготовиться к лекции с Николасом.       Ребята замерли в неподобающей позе с переплетенными руками и ногами, глядя ей вслед.       — Госпожа злится, — надул губки Анджи.       — Ага, не в духе.       — Интересно, что случилось? Сердечные муки?       Бастиан вспомнил пикантный момент на балконе и нахмурился.       — Даже если спрошу, эта упрямая девица ничего не ответит.       А настроение у Ровены действительно качалось: от возвышенно мечтательного до угрюмо агрессивного. Словно чего-то не хватало. Но чего или кого именно девушка не могла понять, и от этого злилась еще больше.       

*****

             Имперская Военная Академия.       Самая элитная академия в империи представляла собой огромный замок, разделенный на секторы: кабинеты для лекций на втором и третьем этажах, зал для фехтования и тренировочные площадки на первом этаже. Просторный зал для торжественных приемов на четвертом этаже, там же обеденный зал. В высоких башнях на западной стороне замка проходят занятия магией, а в восточном крыле занимаются зельеварением.       Каждому помещению в этом удивительном месте присущ свой стиль и цвет. Повсюду расставлена роскошная мебель, длинные витражные окна с геральдическим орнаментом, черные или белоснежные мраморные полы. Великолепные картины и скульптуры украшали коридоры, а вазы со свежими цветами находились в кабинетах для занятий.       Больше всего новичков поразили невероятные конструкции из кристаллов маны, которые находились в каждом коридоре и в кабинетах для занятий. Они напоминали сложное сплетение золотых обручей вокруг мощных источников маны, одной из функций которых было поддержание порядка и безопасности студентов.       Рядом с главным учебным корпусом располагаются еще два здания поменьше. Справа от академии находится общежитие для мальчиков, а слева — для девочек. Между ними оборудован прекрасный парк с фонтаном для отдыха и пеших прогулок.       Утренняя лекция закончилась, и поток учеников хлынул в коридор. Вот из кабинета вышел высокий и статный юноша и все расступились, не смея подойти слишком близко к нему. Возможно потому, что он безумно красив, или потому, что обладает аурой жестокого убийцы. Но главная причина в том, что он наследный принц Адарийской империи и будущий император.       Блистательные девушки в элегантной синей форме сразу зашушукались между собой:       — Смотри, это ведь он? Какой красавчик!       — Он бесподобен! Ах! Не могу смотреть!       — Мое сердце сейчас выскочит из груди!       — Не знаю, я его немного боюсь…       Парни пихались локтями, подначивая друг друга:       — Давай, ты же хотел подойти к нему перед обедом!       — Может, в следующий раз, — дрожащим голосом ответил один из учеников. — Завтра, например. А лучше, через месяц. Или вообще никогда…       — Просто поздоровайся с ним, слабак, — юноша вытолкнул своего робкого друга прямо перед принцем.       Атанариз бросил хмурый взгляд в сторону ученика, отчего парень задрожал. Он почувствовал себя жалким муравьем перед несущейся прямо на него колесницей.       — Д-до… до-до-доб…       — Доброе утро! — уверенный и веселый голос раздался на весь холл.       Бровь принца дернулась, и он обошел ученика, ускорив шаг. К принцу сквозь толпу протискивался высокий светловолосый юноша, успевая переброситься при этом парой фраз с остальными учениками:       — О, леди Тереза, вы сегодня прекраснее всех! Привет, Дерек! Через час внизу? Рубен, а ну иди сюда! Верни мне мой клинок, плешивый ты пес! Эй, а ну стой!       Тут парень увидел, что принц почти скрылся из виду, осекся, и быстро догнал его.       — Ваше высочество! Куда вы так спешите? До следующей лекции еще есть время, давайте поболтаем! — привлекательный парень с чуть смуглой кожей и яркими янтарными глазами шел рядом и щебетал не переставая.       — Вы так поразили меня на прошлом уроке по фехтованию! Что это за стиль? А кто ваш учитель? Можно посмотреть ваш меч? А из чего он сделан?       Душевное спокойствие принца все больше склонялось к насилию, но он держался из последних сил.       — О, как насчет поединка сегодня вечером? Устроим матч-реванш! — глаза парня загорелись.       Риз спускался по лестнице, когда навстречу ему поднималась группа учеников. Он чуть присел, и, оттолкнувшись, перепрыгнул через толпу под восхищенные вздохи окружающих. Затем ловко запрыгнул на подоконник и перемахнул через окно.       — Если вы забыли, меня зовут Эрик! — парень энергично махал руками, выглянув из окна. Маленькая фигура принца была уже на полпути к мужскому общежитию.       — Такой неприступный… — Парень надулся, но через несколько мгновений насмешливо улыбнулся. — Мне нравится!       Риз вошел в комнату и рухнул на огромную кровать — наконец-то тишина и покой! В его апартаментах находилось все для роскошной жизни. Однако он очень скучал по Буцефалу. И не только по нему.       Принц подошел к столу и достал из нижнего ящика небольшую шкатулку. Открыв ее, он взял подвеску с кристаллом маны и вытянул его перед собой. Это был очень редкий амулет Истинного зрения, который мог записывать и сохранять в себе все, что происходит вокруг его владельца.       Лучи солнца проходили сквозь него, отчего он ярко переливался. Сверкающие звездочки рассыпались по красивому и задумчивому лицу принца. Риз с прищуром посмотрел сквозь него, и, вложив ману, услышал негромкое пение. Нежный женский голос звучал так близко, словно девушка сидела рядом. У принца заныло сердце. Эту запись он сделал во время выступления Ровены на празднике в императорском дворце.       Жаль, что пришлось нам расстаться,       Что будет легко — никто не обещал.       Жаль, что пришлось нам расстаться,       Что будет так сложно, я не ожидал…       Нас ждет начало начал.       — Хоть изредка, но ты вспоминаешь обо мне, помидорная принцесса?       Вопрос принца остался висеть в воздухе и вскоре растворился в солнечных лучах.       

*****

      — Да какого тролля! Это просто немыслимо!!! — из кабинета Ровены доносились душераздирающие вопли. — Почему расчеты опять не сошлись?! Разорви тебя алхаст, гребаная прибыль!!!       Бастиан и Анджело как раз подошли к ее кабинету, чтобы позвать на обед. Из-за двери доносились возмущенные крики и ругательства, перемешанные с жалобным плачем.       — И часто в нашу госпожу злые духи вселяются? — Анджи удивленно вскинул брови.       — Часто, особенно если пирожными не кормить, — улыбнулся Бастиан.       — Я вас слышу, — пробурчала дочь герцога. — Заходите уже оба.       Парни вошли внутрь. Бастиан, ворча, принялся наводить порядок, а Анджи уселся на стол, разглядывая учебники.       — Ну, с какими демонами сегодня воюешь?       — С королем всех демонов — бухучетом.       — Значит с его подчиненными: макроэкономикой, товароведением и фин. анализом, ты уже справилась?       — Почти, осталось одолеть вот эти книги.       — Хвалю! Пошли обедать, потом добьешь оставшихся.       — Ага, — Ровена потерла глаза, а затем потянулась.       Бастиан отряхивал плед на балконе, когда заметил странную парочку, которая пробиралась через сад к задней стороне дома.       — Это что-то новенькое.       — Что там? — Анджи положил руку на плечо Бастиана, и, наклонившись, посмотрел вниз. — Ну и принцы нынче пошли, никуда без личной охраны!       — Ты забыл, что случилось с прошлым претендентом на руку и сердце Ловэтт? Ровена его так отделала, что бедняга месяц не мог нормально сидеть.       — Бастиан! Это то, о чем я думаю? — Ровена нетерпеливо натянула ботинки и быстро завязала волосы в высокий хвост.       — Ага, свежее мясо!       — Ура! — дочь герцога выскочила из комнаты и, в два прыжка перепрыгивая лестничные пролеты, выбежала во внутренний двор.       Парни вздохнули, глядя вслед упорхнувшей девушке, и переглянулись:       — Почему наша госпожа не может спускать стресс как все нормальные леди: пойти и от души пошопиться, например? — спросил Анджи.       — У нее другие приоритеты, — ответил Бастиан, расположив локти на перилах и подперев подбородок. — Может это в ней от герцога, но ей обязательного надо кого-нибудь избить, иначе она чувствует себя полным лузером.       

*****

             Стоило один раз напугать сынишку графа, как пришел другой, менее пугливый, но более агрессивный. Ровене пришлось отработать на нем домашнее задание по фехтованию. Парень улепетывал будь здоров, а девушке такая практика пришлась по душе.       «Вот оно что! Это не я слабая, а Анджи слишком сильный!» — засветилась от радости Ровена.       И вот, уборка заднего двора от всякого непрошенного мусора поднялась на новый уровень. Теперь в поместье с завидной частотой заглядывал аристократический помет всех мастей и красок в сопровождении своих рыцарей в полном обмундировании. Они уже не читали стихов и не пели песен, а ждали пока выйдет Ровена, чтобы устроить с ней дуэль. Ведь каждый аристократ знал об «ужасном» отношении Ровены к сестре и ее издевательствах над ней. В случае победы над «злодейкой» они смогут впечатлить Ловэтт и заполучить ее благосклонность.       Таким образом, пьеса «Ужасный дракон и принцесса из башни» разыгрывалась чуть ли не каждый божий день.       — Выходи чудовище! Встреться со мной в честном бою! — тощий и высокий юноша с прилизанными рыжими волосами пронзительно кричал, спрятавшись за своего телохранителя. — Или ты трусишь?!       Он все время поправлял свои зализанные волосы и напряженно всматривался вдаль, пытаясь угадать с какой стороны ждать опасность. Вокруг не было ни души, лишь кухарки столпились у окна, предвкушая очередное шоу.       Ровена незаметно подкралась сзади и встала за спиной парня, шепнув ему на ушко:       — Бу!       Юноша вскрикнул и отшатнулся, в спешке забегая за ближайший куст. Рыцарь развернулся и начал атаковать, не раздумывая. Бастиан и Анджи стояли на балконе, и болели за подругу.       Рыцарь наносил точные и сильные удары. Его рост и масса тела давали преимущество, да и блокировать атаки мужчины было тяжело. Ровена защищалась как могла и одновременно пыталась найти слабое место противника.       «Слишком быстро наносит удары, не успеваю следить за его ногами».       Она быстро отпрыгнула в сторону, увеличивая дистанцию между ними. Отдышавшись, она попробовала напасть. Чуть согнув ноги, девушка стремительно двинулась на противника, держа меч в обеих руках. Она загребла немного грязи кончиком меча и швырнула ее в лицо оппоненту, затем обошла сзади и ударила его по ноге. Рыцарь упал на одно колено и ловко отбился от ударов в шею и грудь. Затем встал и продолжил нападать, быстро сближаясь с Ровеной, но та постоянно отпрыгивала, держа дистанцию. Постепенно движения воина стали медленнее. Он тяжело замахнулся, держа меч над головой.       «Мой шанс!» — подумала Ровена и быстро подбежала, целясь в нижние ребра. Вдруг рыцарь улыбнулся и отбросил девушку неожиданным ударом ногой.       Лицо Бастиана исказилось таким гневом, что он сам стал похож на демона. Он чуть не спрыгнул с балкона, чтобы лично разорвать этого рыцаря. Анджи удержал друга в последний момент, напряженно глядя на маленькую фигурку, которая медленно, но вставала, все еще держа в руках меч.       Ровена откатилась на пару метров, собирая пыль и грязь. Ее живот пульсировал от боли, а перед глазами все кружилось. Противник быстро приближался, когда ей в голову пришла безумная идея. Она выпрямилась и вдруг побежала ему навстречу.       Рыцарь удивленно вытаращил глаза и уже замахнулся мечом, когда она увернулась от удара и, зацепившись за металлический воротник, легко запрыгнула ему на шею. Ровена прижала меч, держа его с обеих сторон, словно хотела отрезать эту огромную голову. Рыцарь бросил свой меч и испуганно завопил:       — Сдаюсь! Я сдаюсь! Пожалуйста, пощадите!       — Вот как ты запел! Ну что же ты сразу сдаешься, я еще не наигралась!       Ровена встала на плечи рыцаря и сделала сальто назад, оттолкнувшись от него. Мечник упал лицом в землю и неуклюже попытался встать. Девушка подошла и пнула его, отчего он перевернулся на спину. Ровена с нажимом наступила на шею, отчего его лицо стало бордовым. Он издавал кряхтящие и захлебывающиеся звуки и попытался убрать ее ногу, но девушка направила кончик своего меча на его правый глаз.       — О, благородный рыцарь, такой сильный и могучий, как вы, наверное, гордились бы собой, победив подростка, точнее девушку, в этой ожесточенной схватке! Честь вам и слава, почет и уважение, а вашему хозяину расположение прекрасной принцессы. Но вот беда, к сожалению, вы проиграли. — Ровена хищно улыбнулась, глядя в иступленное лицо оппонента.       — Тогда, что вы готовы отдать? Свою честь, репутацию, богатство, а может…       Она мрачно посмотрела на паренька, что прятался в кустах. Он побледнел и сильно дрожал, глядя на Ровену безумными глазами.       — Жалкую жизнь своего хозяина?       Рыцарь испуганно взревел и начал вырываться.       — Еще одно движение — и ваш хозяин останется без руки, — она сильнее нажала ботинком на горло и рыцарь заметно поутих, сжав зубы. Если на его хозяине появится хоть царапина, тогда одним глазом он не отделается, его просто прикончат.       «Как же меня достали все эти надутые бароны и их трусливые отпрыски, окончательно потерявшие совесть! Этот щенок хотя бы меч умеет держать или горазд только приказы отдавать?»       Ровена зло сощурилась, метнув яростный взгляд в сторону графского отпрыска, а затем снова посмотрела на потное и красное лицо рыцаря.       «К тому же, если Клеон узнает, что он посмел пнуть дочь герцога, то наверняка лишит бедолагу рук, а то и ног в придачу. И не быть ему больше телохранителем. Может, наказать его по-своему?»       Но вдруг странная, непреодолимая волна ярости вспыхнула в ее груди и, словно огонь, разлилась по всему телу. Вокруг девушки заклубилась едва заметная багровая дымка, а тени вытянулись, стали глубже, чернее. Ей нестерпимо захотелось разорвать этого рыцаря на части, выпотрошить, как пойманную рыбу, искупаться в его крови.       Зрачки Ровены на секунду вспыхнули неествественным светом, дыхание стало частым, резким, будто ее снедала мучительная жажда. Рыцарь, встретившись с ее взглядом, побледнел, охваченный неподдельным страхом.       Дочь герцога занесла меч, готовая разрубить его надвое…       — Ровена! — голос Бастиана прорвался в ее сознание, и в последний миг девушка отдернула клинок от шеи несчастного рыцаря.       Одно мимолетное движение, будто сверкнула молния, затем раздался громоподобный крик рыцаря. Слабые брызги красного дождя окрасили сочную траву и лицо девушки. Юноша с ужасом наблюдал, как его бравого рыцаря лишают глаза и сам чуть не лишился сознания.       — Монстр… она точно монстр! — плюхнувшись на землю, прошептал Марк.       — Я…       Ровена отбросила в сторону меч и оглядела руки. Красной дымки уже не было. Может показалось? Стараясь скрыть смятение, она твердо произнесла, глядя на паренька в кустах:       — ... думаю, его правый глаз станет достойной компенсацией для меня, как и ваше обещание ни при каких обстоятельствах не появляться больше во владениях семьи Фирс.       Было неясно кивнул ли Марк Льюс, соглашаясь с ней, или его просто била крупная дрожь. Но с того времени отпрыски из благородной семьи Льюиса не посещали поместье Фирсов. Впрочем, никто и не возражал — для проходимцев и трусов сюда вход закрыт.