Порктябрь

В тот год я вроде как решил остепениться. Купил на остатки сбережений скромную лачугу на окраине Хмаровки, по весне организовал себе небольшой огородец и никому в деревне про свою прошлую жизнь не рассказывал. А про позапрошлую и подавно. Жил себе спокойно, жизнью обычного человека. Даже к барышне одной стал приглядываться. У неё во-о-от такие были… косы. А ты что подумал? Проезжали летом через Хмаровку чародей с учеником. Ну, и кто-то им меня присоветовал, мол, у Сказочника можно и выспаться крепко, и пожрать на славу, и баек послушать. Ты, кстати, сало-то ешь. Сам солил. Ученик у того чародея был такой, как ты сейчас. Может, чуть младше. Звали его Эйс. Очень смышлёный был парнишка. Но я сразу заподозрил: что-то у них неладно. Всё чародей — его звали Арл — цеплялся к мальчишке, по поводу и без повода. То стоит пацан не так, то смотрит не туда, то говорит с хозяином — со мной то бишь — недостаточно вежливо. Как лично с Арлом общаешься, так хороший мужик. Толковый, рассудительный, мудрый, я бы даже сказал. Но стоило только его ученику рядышком появиться, сразу превращался в гада какого-то. Поздним вечером вышел Арл до ветру после моего сидра фирменного, а я в шутку у Эйса спрашиваю, мол, чем ты так учителя прогневал-то? Или он у тебя всегда такой сердитый был? Уж не знаю, отчего малец решил мне всё как на духу вывалить. Наверное, я первый к нему интерес проявил. Но, в общем, рассказал он, что раньше жили они с учителем душа в душу. И пальцем его Арл не трогал, всё решал словами. А теперь чуть что — за трость свою любимую хватается и колотит до синяков. А чародей этот действительно ходил с тростью, изящной, старинной и на удивление тонкой. На такую даже не обопрёшься толком. Я думал, она ему так, для чародейного лоска — ты знаешь, они те ещё выпендрёжники. Сам понимаешь, что меня насторожило. То были у них нормальные отношения, то вдруг стал тростью лупить. Ты бы вот что в таком случае спросил? Правильно, вот и я спросил, достаётся ли Эйсу чем-нибудь кроме трости. Нет, сказал он мне, только ей. А что если её сломать или спрятать? Спрятать пробовал — находит и ещё сильнее злится. А сломать боязно, превратит ещё в жабу да оставит на каком-нибудь болоте. Только и остаётся, что терпеть. Вернулся Арл с улицы, я ему ещё сидра подлил и как бы невзначай про трость поинтересовался. Красивая, говорю, вещица. Где взяли да почём? Может, мастер какой известный такие штуки делает? Чародей мне рассказал, что купил он эту трость на городском рынке в лавке старьёвщика за сущие копейки. Просто не смог пройти мимо. Она его будто сама позвала. Ну точно артефакт. Споил я своего гостя до звёздочек перед глазами и передал в руки Эйса, чтобы тот его спать уложил. А сам за трость взялся. Мне одного касания хватило, чтобы разобраться, что к чему. Трость эта принадлежала когда-то демону. Его, видать, попросили восвояси, но он оставил презент, который проклял и заговорил приносить вред. Одна беда — экзорцизм в таких делах не поможет. И молитвой проклятие не снимешь. Да и уничтожать такие предметы нельзя — мало ли какое ещё проклятие на них наложено, которое на тебя перекинется. Но мальца-то жалко… Ну, как думаешь, что я сделал? Да, ты почти прав. На меня вся эта чертовщина не действует, потому что я и сам чёрту брат двоюродный. Только есть одно но. Просто забрать проклятую вещь себе нельзя. Она так хозяина не сменит. Можно её либо получить в дар, что маловероятно, либо — да, верно, купить. Поторговаться пришлось знатно тогда, конечно. Всё своё красноречие использовал, чтобы наутро чародея уговорить на сделку. Отдал последние деньги за эту чёртову палку. Зато стоило только Арлу передать её мне, как он словно прозрел. Сгрёб своего Эйса в охапку да так и стоял минут десять. Причитал что-то о жестокости и сумасшествии. Не уверен, что Эйс до конца понял, что произошло. Но уезжали они от меня счастливые. Арл, конечно, поменялся на глазах. Совсем по-другому стал с учеником общаться. Никакой грубости, никаких придирок. Не знаю, как у них дальше жизнь сложилась. Надеюсь, живы и здоровы. А трость так и лежит у меня в шкафу. Хочешь, покажу? Подержать не дам, сам понимаешь… Вот, смотри какая. А вообще — знаешь что?.. Снимай-ка портки! Чего это ты сидишь, уши развесил? Тебе что, заняться больше нечем? Тебе было велено «Псалтырь» читать, а ты… Давай, подставляй задницу. Хех. Ладно-ладно, малец, чего ты перепугался так? Я шучу. Сказал же: на меня такая чертовщина не действует. Иммунитет у меня. По крови.