Золотая середина

      Солнце, словно усталый путник, медленно клонилось к горизонту, окутывая Хогвартс мягким, золотистым сиянием, смешанным с нежными розовыми оттенками. Замок, величественный и древний, будто растворялся в этом свете, его каменные стены, покрытые плющом, казались живыми, дышащими. Воздух был напоён ароматом свежескошенной травы, который, несмотря на поздний час, всё ещё витал вокруг, словно напоминая о прошедшем дне. Листья деревьев, растущих вдоль стен, тихо шелестели, будто перешёптывались между собой, делясь последними новостями дня.       Гарри и Гермиона, выйдя из дверей Великого университета, медленно шли по каменным ступеням, ведущим к выходу из замка. Их лица были освещены улыбками, а разговор текла легко и непринуждённо, как ручей, бегущий по весеннему лесу. Гермиона, как всегда, говорила с лёгкой уверенностью, но в её голосе чувствовалась нотка задумчивости.       — Ну, ты понимаешь, Гарри, Драко не такой, как все думают, — произнесла она, слегка смеясь, когда они спустились с лестницы на первую площадку. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась твёрдость. — Он просто... ну, у него есть свои странности, но он довольно интересный.       Гарри, оперевшись на каменную колонну, поднял брови в знак изумления, но на лице его всё равно играла улыбка. В глубине души он радовался за подругу, видя, как она светится от счастья.       — Не знаю... он всегда был слишком уверен в себе и высокомерен, — заметил Гарри, и в его голосе звучала некоторая насмешка, но в то же время и любопытство. — Но, если ты говоришь, что он изменился, я готов познакомиться с ним.       Гермиона улыбнулась, и в её глазах промелькнула искорка задора. Она всегда была уверена в своих суждениях, и сейчас её уверенность казалась непоколебимой.       — Ты ведь сам знаешь, как я не люблю делать поспешные выводы, — ответила она, чуть хмыкнув. — Он не идеален, но кто из нас такой? Я думаю, ты удивишься, когда познакомишься с ним поближе. Он точно не тот человек, каким был в школе, и я уверена, ты это заметишь.       Они подошли к выходу и остановились перед высокими дверями, ведущими в пустой двор. Под ногами хрустела старая трава, а на небе уже расплывались первые звёзды, словно кто-то рассыпал горсть серебряных искр по тёмному бархату. Гермиона взглянула на часы и слегка нахмурилась.       — Где же он? Он обещал быть здесь. — В её голосе звучала лёгкая тревога, которая была редкостью для неё. — Не понимаю, почему он опаздывает...       Гарри вздохнул, с улыбкой пожал плечами.       — Может, он решил, что это добавит интриги нашему знакомству.       Гермиона захихикала, но её взгляд всё равно оставался устремлённым в пустое пространство двора, как будто она могла бы заставить его появиться силой мысли.       — Может, ты прав... — сказала она, но в голосе уже звучала некоторая усталость. — Не могу понять, что с ним.       Гарри немного помолчал, потом мягко положил руку на её плечо.       — Гермиона, если он опаздывает, может, стоит перенести встречу на другой раз? Ты и так его не дождёшься, а мы всё равно не успеем поговорить. Я боюсь, что опоздаю на вечернюю тренировку.       Она замолчала на мгновение, обдумывая его слова. Затем кивнула, облегчённо вздохнув.       — Ты прав. Может быть, это действительно не лучший момент. Он не любит, когда его торопят, и если он хочет быть с нами, он всё равно придёт. Пойду, наверное, домой, Гарри.       Гарри с улыбкой кивнул и обнял её на прощание. Он чувствовал, как её плечи расслабляются в его руках, как будто вся напряжённость момента испарилась.       — Всё будет хорошо, — сказал он, глядя ей в глаза. — Ты ему всё объяснишь, а потом увидите, что всё не так уж страшно.       Гермиона засмеялась, её лицо стало мягким и спокойным.       — Надеюсь. Спасибо, Гарри. Ты всегда знаешь, как подбодрить.       Он обнял её крепче, чувствуя, как исчезает последний след беспокойства на её лице. Гарри только успел сделать шаг в сторону, как вдруг из тени, отбрасываемой стоящей неподалёку машиной, резко выскочила фигура. По ощущениям, на него набросился настоящий медведь. Две крепкие руки крепко вцепились в плечи куртки и потянули от Гермионы назад.       Гарри в недоумении повернул голову. Перед ним стоял разъяренный Малфой. Его лицо, обычно холодное и сдержанное, сейчас пылало яростью, а глаза горели, как раскалённые угли. Он двигался с такой скоростью, что Гарри даже не успел среагировать. Он не успел сказать ни слова, как почувствовал смачный удар кулаком в челюсть. Такой силы удар, что Поттер потерял равновесие и боком рухнул на асфальт. Гарри почувствовал, как гравий впивается в ладони, когда он попытался подняться.       — Чертов ублюдок, что ты забыл радом с ней? — спросил Драко тяжело дыша, но не обращаясь этим вопросом ни к кому. Его голос был низким и хриплым, он с трудом сдерживал гнев.       Ошеломленный Гарри попытался отползти в сторону, но Малфой был сильнее. Он резко размахнулся корпусом и ударил ногой Поттера в живот.       — Драко! Что ты делаешь? — крикнула Гермиона, её голос дрожал от шока и гнева. Она бросилась вперёд, пытаясь встать между ними, но Драко резко отстранил её рукой, не сводя глаз с Гарри.       — Не лезь, — прорычал он, его голос звучал как предупреждение. — Это между мной и им.       — Драко!       — Я же сказал: не лезь! — он толкнул ее ладонью в плечо так, что Гермиона рухнула ягодицами на асфальт. Ее наполненные шоком глаза не отрывались от Малфоя.       Гарри, поднявшись на ноги, сжал кулаки. Его зелёные глаза, обычно спокойные, теперь горели не меньшей яростью, чем у Драко.       — Ты совсем с ума сошёл, Малфой? — выдохнул он, чувствуя, как адреналин пульсирует в жилах. — Что за дурацкая выходка? Не смей ее трогать!       — Драко, пожалуйста, успокойся! — Грейнджер не оставляла попыток призвать парня хоть к какой-то капле здравомыслия и оставить Гарри в покое. Она не понимала причин для такого поведения у Малфоя.       Гермиона, наконец, прорвалась между ними, её руки дрожали, но она стояла твёрдо, как скала.       — Драко, остановись! — крикнула она, её голос звучал резко и властно. — Ты не понимаешь, что делаешь!       Он посмотрел на неё, и в его глазах на мгновение мелькнула неуверенность. Но затем он снова повернулся к Гарри, его лицо снова стало каменным. Гарри, чувствуя, как гнев поднимается в нём, шагнул вперёд, но Гермиона снова встала между ними.       — Хватит! — крикнула она, её голос звучал как хлопок грома. — Оба вы, остановитесь!       Она попыталась успокоить его своим касанием и обхватила за руку. Однако в этот момент, Драко резко дернулся, силясь вырваться из ее сильного захвата. Он взмахнул рукой в сторону и послышался резкий, громких хлопок тела о тело.       Как в замедленной съемке — ладонь Драко опустилась на щеку Гермионы с невероятной силой от которой девушка отлетела в сторону.       — Гермиона...       Он замер, его грудь тяжело вздымалась, а глаза всё ещё горели. Но постепенно, словно под воздействием её слов, его напряжение начало спадать. Он отступил на шаг, его руки разжались, и он провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с себя маску гнева.       Драко бросился к ней, рухнув на колени у ее ног. Он обхватил ее плачущее лицо, внимательно рассматривая. Он шептал ей извинения, умолял просить, но Гермиона лишь тихо всхлипывала, прижимая руку к горящему месту удара.       — Гермиона, пожалуйста, прости меня... Я не хотел...       — ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ! НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТРОГАТЬ!       Драко обомлел и замер на место от такой реакции.       — Прости, — пробормотал он, его голос стал тише, но в нём всё ещё чувствовалась горечь. — Я просто... я не хотел...       — ТЫ ЧЕРТОВ ПСИХ! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ КО МНЕ!       Она в мгновение вскочила на ноги не обращая внимание на сидяшего перед ней на коленях блондина. Гермиона быстро подхватила валяющуюся неподалеку на траве сумку и подошла к Гарри. Поттер с разбитой губой напряженно смотрел на замеревшего Малфоя. Грейнджер тяжело дышала и сглотнула.       — Проводи меня, пожалуйста, до дома, Гарри.       Драко посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула боль. Он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Его плечи поникли.       Поттер лишь кивнул. Гарри, всё ещё чувствуя напряжение в мышцах, медленно расслабился. Он посмотрел на Драко, и в его взгляде уже не было прежней враждебности.       Представление кончилось. Все зрители медленно покинули территорию Хогвартса с прозвеневшим звонком. Лишь Драко так и сидел на холодной земле. Лишь его руки со злостью сжимали грязную траву.

***

      Они шли по тихим улочкам, освещённым мягким светом уличных фонарей. Воздух был прохладным, и звёзды, яркие и далёкие, казалось, наблюдали за ними сверху. Гермиона шла, слегка опустив голову, её мысли явно были заняты произошедшим.       — Гарри, — наконец заговорила она, её голос был тихим, но твёрдым. — Я хочу извиниться за Драко. Он... он не должен был так себя вести. Это было несправедливо по отношению к тебе. Я не знаю, что с ним произошло...       Гарри, идущий рядом, посмотрел на неё и мягко улыбнулся. Он видел, как она переживает, и знал, что она чувствует себя виноватой, хотя на самом деле это было не её виной.       — Гермиона, ты не должна извиняться за него, — сказал он спокойно. — Ты не отвечаешь за его поступки. Он сам должен разобраться со своими эмоциями. Ты не виновата.       Она вздохнула, её глаза блестели в свете фонарей.       — Но я чувствую, что должна была как-то предотвратить это, — призналась она. — Я знала, что он ревнует, но не думала, что это зайдёт так далеко. Я не хотела, чтобы ты оказался в такой ситуации.       Гарри остановился и положил руку на её плечо, заставив её тоже остановиться.       — Слушай, Гермиона, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Ты не можешь контролировать всё. Драко — взрослый человек, и он сам должен нести ответственность за свои действия. Ты сделала всё, что могла. И я ценю, что ты пыталась защитить меня.       — Болит? — спросила она, кивая подбородком на разбитую губу.       Гарри лишь повел назад плечом.       — До свадьбы заживет. Заднит. Дома обработаю. Ты главное не раскисай. Таких как Малфой у тебя будет миллион. Ты достойна лучшего, Гермиона.

***

      Гарри, решив сократить путь, свернул в сторону парка. Лес, окружающий тропинку, был густым и тёмным, но свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев, создавал причудливые узоры на земле. Воздух был наполнен ароматом хвои и влажной земли, а под ногами мягко хрустели опавшие листья. Гарри шёл быстро, но вскоре начал замечать, что что-то не так.       Сначала это было едва уловимое ощущение — будто чьи-то глаза следят за ним из темноты. Он обернулся, но вокруг никого не было. Только деревья, стоящие как безмолвные стражи, и тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Гарри попытался убедить себя, что это просто его воображение, но чувство не покидало его. Оно становилось всё сильнее, словно невидимая тень преследовала его, шаг за шагом.       Он ускорил шаг, сердце начало биться чаще. Лес, который обычно казался ему уютным и спокойным, теперь выглядел угрожающе. Ветви деревьев, словно руки, тянулись к нему, а тени, падающие на землю, казались живыми и движущимися. Гарри попытался сосредоточиться на звуках вокруг, но тишина была настолько плотной, что он слышал только собственное дыхание.       И вдруг, когда он уже почти вышел на открытую поляну, из-за деревьев перед ним появилась фигура. Гарри резко остановился, его рука инстинктивно потянулась к карману, где обычно лежала палочка, но он вспомнил, что оставил её дома. Перед ним стоял Малфой. Его лицо было бледным, а глаза горели странным, почти безумным блеском.       — М... Малфой? — произнёс Гарри, стараясь сохранить спокойствие, хотя его голос слегка дрожал. — Что ты здесь делаешь?       Драко не ответил сразу. Он стоял, слегка наклонив голову, его взгляд был пристальным и тяжёлым. Казалось, он изучал Гарри, словно пытался понять, что тот думает.       — Ты думаешь, ты можешь просто уйти? — наконец произнёс он, его голос был тихим, но в нём чувствовалась угроза. — Ты думаешь, что всё так просто?       Поттер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сделал шаг назад, но блондин тут же шагнул вперёд, сокращая расстояние между ними.       — Малфой, я не понимаю, о чём ты, — сказал Гарри, стараясь говорить спокойно, хотя его сердце бешено колотилось. — Давай поговорим, как взрослые люди. Ты явно чем-то расстроен.       Драко засмеялся, но его смех звучал горько и неестественно.       — Взрослые люди? — повторил он, его голос стал громче. — Ты думаешь, что мы можем просто поговорить, и всё будет хорошо? Ты думаешь, что можешь просто взять и уйти, оставив всё как есть?       Гарри почувствовал, как напряжение нарастает. Он понимал, что Драко находится на грани, и любое неверное слово может спровоцировать его.       — Малфой, я не пытаюсь ничего разрушить, — сказал он осторожно. — Я просто хочу, чтобы ты понял: я не твой враг. Мы все хотим, чтобы Гермиона была счастлива.       При упоминании её имени лицо Драко исказилось от гнева. Он сделал ещё один шаг вперёд, и теперь они стояли совсем близко друг к другу.       — Не говори о ней, — прошипел он. — Ты не имеешь права говорить о ней. Ты не знаешь, что она для меня значит. Все это - из-за тебя.       Гарри почувствовал, как его собственный гнев начинает подниматься, но он сдержал себя. Он понимал, что сейчас важно сохранять хладнокровие.       — Драко, я не претендую на её внимание, — сказал он твёрдо. — Я её друг, и я хочу, чтобы она была счастлива. Если ты действительно заботишься о ней, то поймёшь, что я не угроза для тебя.       Драко замер, его глаза сузились. Казалось, он обдумывал слова Гарри. Затем он резко отступил на шаг, его лицо стало менее напряжённым, но в глазах всё ещё читалась боль.       — Ты не понимаешь, — пробормотал он, его голос стал тише. — Ты никогда не поймёшь.       Гарри вздохнул, чувствуя, как напряжение немного спало.       — Может быть, я и не понимаю, — сказал он мягко. — Но я готов выслушать. Если ты хочешь поговорить, я... здесь.       — Пока ты рядом, она не будет полностью моей... Я даю тебе фору. Беги, малыш Потти. Ведь если я поймаю тебя, то убью.       Что-то во взгляде Малфоя кричало, что этот псих не шутит. Драко оскалился и шагнул вперед. Гарри, почувствовав, как адреналин резко ударил в кровь, развернулся и бросился в глубь леса. Его ноги, казалось, сами несли его вперёд, не обращая внимания на ветви, которые хлестали его по лицу, и корни, цепляющиеся за ноги. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело от напряжения. Он не оглядывался, но знал — Малфой где-то позади. Он слышал его шаги, тяжёлые и быстрые, преследующие его в этой тёмной, безмолвной чаще.       — Поттер! — раздался голос Драко, резкий и злой, эхом разнёсшийся между деревьями. — Ты думаешь, ты можешь просто убежать? Ты думаешь, это всё решит? Я найду тебя, чертов Поттер!       Гарри не отвечал. Он сосредоточился только на беге, на том, чтобы уйти как можно дальше. Лес вокруг него становился всё гуще, ветви сплетались над головой, создавая плотный навес, сквозь который едва пробивался лунный свет. Воздух был холодным и влажным, каждый вдох обжигал лёгкие. Но Гарри не останавливался. Он знал, что должен найти безопасное место, где можно будет спрятаться или хотя бы отдышаться.       Но Малфой не отставал. Его шаги становились всё ближе, и Гарри слышал, как тот тяжело дышит, словно зверь, преследующий свою добычу.       — Ты не понимаешь, Поттер! — кричал Драко, его голос был полон ярости и отчаяния. — Ты никогда не поймёшь, что она для меня значит! Ты никогда не поймёшь, через что я прошёл!       Гарри, чувствуя, как силы начинают покидать его, резко свернул в сторону, надеясь запутать преследователя. Он нырнул за толстый ствол дерева, прижался к нему спиной и затаил дыхание. Сердце стучало так громко, что ему казалось, будто его слышно на весь лес. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но мысли путались. Что Драко хочет? Почему он так яростно преследует его?       Шаги Драко замедлились. Гарри слышал, как тот остановился неподалёку, его дыхание было тяжёлым и прерывистым.       — Я знаю, что ты здесь, — произнёс Драко, его голос был тихим, но полным угрозы. — Ты не сможешь спрятаться от меня, Поттер. Никогда не мог.       Гарри сжал кулаки, чувствуя, как страх смешивается с гневом. Он не хотел драться, но если Драко нападёт, ему придётся защищаться. Он медленно выглянул из-за дерева, стараясь не шуметь.       Драко стоял в нескольких метрах от него, его лицо было бледным, а глаза горели в темноте, как у хищника. Он медленно оглядывался, пытаясь найти Гарри в густой тени леса.       — Выходи, — сказал он, его голос был низким и хриплым. — Давай закончим это здесь и сейчас. Тебе все равно от меня никуда не деться.       Гарри осторожно выглянул из-за ствола дерева, пытаясь рассмотреть как близко к нему находится этот ублюдок. Он окинул взглядом ту часть леса, откуда доносился голос Малфоя, но не заметил его там. Поттер хотел отвернуться в сторону, как резко на него навалилась тяжелая тушка.       — Я выиграл, Потти. А победителю полагается приз. Твоя жизнь.       Резкий хруст позвонков. Бездыханный Гарри шлепнулся в грязную лужу после дождя.