writober 2024

      Тэхён тяжело вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Как бы он ни пытался казаться сильным, неуместные глупые шутки всегда вырывались из него в виде защитного механизма.       — Ладно, — сказал он, нервно поправляя волосы, которые доставали ему до поясницы. — Я знаю одно: лучше уж это задание завершить как можно скорее, чем оставаться в этом теле навсегда. Чувствую себя слабым и не в своей тарелке, — Тэхён съёжился от раздавшихся криков воронов, прослеживая взглядом их полёт.       Чимин лишь усмехнулся, и его невозмутимость и уверенный шаг действовали на Кима успокаивающе. Он мягко сжал плечо Тэхёна, словно показывая, что всё под контролем.       — Всё в порядке. Нужно просто следовать плану.       Тэхён покачал головой.       — Ты всегда так говоришь. Что за план у нас вообще? Мы же в открытую на дракона идти не собираемся?       — Конечно же нет, — Чимин снова улыбнулся. — Мы не самоубийцы. Мы сделаем всё тихо и аккуратно благодаря твоим отточённым навыкам заклинаний скрытности. Ты будешь следить издалека. Никаких лишних действий, и всё пройдёт гладко.       — Гладко? — Тэхён усмехнулся, но это была нервная усмешка. — Ты хочешь сказать, что дракон, который грабит и сжигает дотла поселения, уничтожает мужчин, просто так возьмёт и не заметит магов, которые рядом ошиваются?       Чимин лишь пожал плечами, уверенный в их совместных способностях.       — Надо надеяться, что наши заклинания сработают. А если нет… применим грубую силу.       Тэхён никогда не сомневался в способностях Чимина, но ему страшно с того самого момента, как филонтея шантажом заставила их выслушивать рассказ о её возлюбленном и драгоценном медальоне с рубиновыми вставками, который оказался в лапах дракона, и что она со своими трюками с волшебным туманом точно не ровня такому древнему существу.       — Знаешь, — сказал Ким спустя некоторое время, когда они уже приближались к крупным пещерам Восточной горы, — если я останусь в этом теле навсегда, то, возможно, придётся пересмотреть гардероб. Уж слишком удобные у них юбки.       Чимин рассмеялся, сосредоточенный на тропе перед ними, но не упустил возможности обвести глазами длинные ноги Тэхёна, успевшего сделать эпиляцию.       — М-м-м, я был бы не против, если бы ты носил юбки даже после того, как мы вернём свои тела.       Тэхён не смог сдержать улыбки с подрумянившимися щеками, хотя его нервозность усилилась, когда перед ними начало вырисовываться огромное логово, из которого исходил слабый, но отчётливый запах серы. Это было логово дракона.       — Мы на месте, — тихо сказал Чимин, осматривая окрестности. — Ты готов?       — Да, конечно, — прошептал Тэхён, пытаясь успокоиться. — Ну, почти.       Чимин закрыл глаза, сосредотачиваясь на растекающейся по его телу магии Тэхёна, накладывающего на него всевозможные заклятия по защите, чтобы увеличить шансы на выживаемость. Ким шептал под нос заученные бессонными ночами строки, кружил вокруг, касаясь ключевых точек на теле старшего вырисовывая руны, вкладывая всего себя.       — Всё готово. От тебя даже запаха не исходит, — прошептал он. — Теперь остаётся только зайти внутрь и забрать этот чёртов медальон.       Чимин кивнул и осторожно двинулся вперёд, ступая по каменистому полу пещеры как можно бесшумнее, хотя в этом не было нужды благодаря усилиям Тэхёна. Внутри было мрачно, лишь тусклый свет, проникающий сквозь трещины в сводах, освещал пространство вокруг. Но этого было достаточно, чтобы заметить мерцание золота. Повсюду. Горы монет, драгоценностей, кубков и кинжалов возвышались, как маленькие холмы, отражая магический свет вкраплённых в горную породу камней.       Воздух был тяжёлым и плотным, отдавал гарью и чем-то древним, почти первобытным. Время, казалось, остановилось в этом месте. Едва заметно облачко дыма поднималось из дальнего угла пещеры, и Чимин замер, осознавая, что он приближается к самому сердцу логова. Там, среди золотых гор, лежал дракон.       Он был огромен. Красные, словно раскалённые угли, чешуйки покрывали его массивное тело и сверкали в темноте, как живые огни. Дракон дремал, его грудь размеренно поднималась и опускалась, с каждым вдохом вырывался лёгкий шлейф чёрного смога. Чимин почувствовал, как ледяной страх скользнул по его спине. Даже во сне это существо излучало власть и неукротимую силу, против которой их магия могла казаться ничтожной.       Чимин аккуратно двинулся дальше, стараясь не шуметь. Заклинания скрывали его запах и присутствие, но в этом древнем месте было сложно быть уверенным, что магия не подведёт. Вокруг него витала атмосфера напряжённой тишины, каждый шаг будто бы нарушал порядок этого магического мира.       Он продвигался к центру логова с амулетом поиска, заговорённым на нахождение медальона филонтеи, в руках, когда внезапно всё изменилось. Что-то невидимое, как будто пробудившееся инстинктом, заполнило воздух. Дракон, едва уловимо шевельнувшись, вдруг открыл глаза. Сияющие, жёлтые, они вспыхнули в темноте, как два драгоценных камня, наполненных живой лавой, вырезанных из самых недр земли, и Чимин замер. Дракон поднял голову, тяжёлое дыхание усилилось, и Чимин понял, что заклинаний Тэхёна оказалось недостаточно.       — Кто осмелился войти в логово великого дракона Оникса? — низкий, рыкнувший голос наполнил пещеру, словно рокот грома, который сотрясал само пространство.       Чимин, чувствуя, как его сердце колотится внутри, остался неподвижен, надеясь, что дракон его не заметил. Но было поздно. Дракон свёл свои лапы, мгновенно обрушив их на Чимина. Огромные когти сомкнулись вокруг него, поднимая с земли, как игрушку.       — Какое необычное создание… — продолжил Оникс, склонившись ближе и прищурив глаза, как если бы наслаждался моментом. Его дыхание обжигало, а в глазах светилось что-то большее, чем просто любопытство. — Так редко вижу подобную красоту. Ты почти что произведение искусства, как мои сокровища. Возможно, я дам тебе немного времени… времени насладиться своим коротким существованием, прежде чем съесть тебя.       Чимин почувствовал, как заклинания начинают слабеть под давлением силы существа. Он видел своё отражение в зрачках дракона — маленькая фигурка, зажатая в огромной, красной лапе. Его голова начала кружиться от страха, но он знал, что паника не поможет. Оникс стиснул Чимина сильнее, но не до боли, скорее, как если бы оценивал его хрупкость.       Тэхён, который всё это время прятался у самого входа, наблюдая, как его любимый приближался к цели, замер от ужаса. Звуки внутри пещеры эхом доносились до него, и, увидев, как дракон поймал Чимина, леденящий ужас охватил его тело.       — Да, ты будешь жить, пока я не наиграюсь тобой.       Чимин, почти обездвиженный в лапах дракона, чувствовал себя крошечным в этом огромном мире огня и золота. Но в его глазах место страха начинала занимать лишь холодная решимость найти выход. Собравшись, он украдкой скосил глаза в сторону выхода, где знал, что Тэхён наблюдает за каждым его движением. С трудом, стараясь не привлечь внимание дракона, он тихо прошептал, почти беззвучно:       — Беги…       Тэхён, стоя у самого края входа, услышал его слова. Ужас и беспомощность переполняли его, но он понимал, что отступление сейчас — единственный шанс.