15 октября: встреча на другой стороне
17 ноября 2024 г., 22:26
На следующее утро, после того как решение было принято, четверо друзей встретились у ворот академии. Солнце ещё не успело подняться высоко, и утренний туман окутывал их фигуры, создавая ощущение, будто они стоят на пороге нового мира. Чонгук, всегда готовый к действиям, закинул на плечо свой походный рюкзак, который, кажется, был больше него самого. Тэхён поигрывал небольшим компасом, который обещал указать путь к его цели, а Чимин и Юнги неспешно переглядывались, будто молча подтверждая, что это путешествие станет для них чем-то большим, чем просто поход за диковинками.
— Ладно, ребята, — начал Чонгук, переполненный энтузиазмом. — У нас есть план: двигаться к мосту через реку Альтирион. Там начинается тропа в Серебряный лес. Если повезёт, я найду крутого кузнеца, у которого смогу запросить несравненный магический меч, а Тэхён — свадебные кольца.
— А если не повезёт, — хмыкнул Юнги, опираясь на свой чудной посох, — то мы просто заблудимся в каком-нибудь лесу и станем легендой местных деревень.
— Отличная перспектива, — отозвался Чимин с сарказмом. — Но если ты станешь легендой, то только как «тот, который всегда всё знает, но не рассказывает».
Юнги лишь усмехнулся, а Тэхён, встав между ними, поднял руку, словно он был лидером отряда.
— Всё, не ворчите, у нас впереди долгий путь. Но, между прочим, я уверен, что этот мост — не просто переправа, — начал он с горящим взглядом. — Кто-то говорил, что он магический и разделяет миры. На одной стороне обычная реальность, а на другой — что-то совершенно другое.
— Это ты сам придумал? — недоверчиво спросил Чимин, глядя на Тэхёна, как на ребёнка, который верит в сказки.
— Нет, это правда! — обидчиво заявил Тэхён, выпячивая губу. — У моста есть название — «Мост Лунного Света». Если пройти его под определённым углом падающего света, можно попасть в параллельное измерение.
— Ты читаешь слишком много сказок перед сном, — пробормотал Юнги, окидывая взглядом наивно заинтересовавшегося Чонгука.
Когда они добрались до моста, жаркое летнее солнце клонилось к горизонту, заливая багрово-золотым светом извилистую дорогу, ведущую к мосту. Камни под ногами нагрелись за день, отдавая остатки тепла, а воздух, напитанный магией, искрился золотыми всполохами.
Чонгук шёл впереди, всё ещё переполненный юношеским азартом. Его чёрные отросшие волосы мягко блестели милыми кудрями в закатных лучах. В широких плечах и прямой осанке угадывалась будущая сила охотника на нечисть, но сейчас он напоминал мальчишку, которому не терпится начать игру. Простая льняная рубашка и бирюзовая жилетка поверх подчёркивали его юность.
Рядом с ним, чуть расслабленнее, шёл Юнги. Как и у Чонгука его волосы отросли, но с разницей, что на кончиках красовался нежно-зелёный оттенок, напоминающий мятный, на котором спонтанно настоял Чон и самолично его покрасил. Небрежные пряди постоянно застилали лицо и лезли в глаза, и Юнги собрал их в низкий хвостик. На нём была лёгкая мантия, защищающая от знойной жары, расшитая узорами и скрывающая неброский наряд из штанов и рубахи, и в руках он держал посох ростом до его плеч, помогающий в походах.
Позади них вели свою беседу Чимин и Тэхён, как всегда, держась чуть ближе друг к другу, чем остальные. Чимин, одетый в струящуюся белую рубашку и узкие чёрные брюки, выглядел словно сошедший с картины. Его шелковистые чёрные волосы не скрывали изящной шеи, на которой поблескивала тонка серебряная цепочка.
— Ты будто на бал собрался, — насмешливо протянул Юнги, несмотря на их перемирие, не собирающийся упускать возможность поддеть.
— Благодарю, — усмехнулся Чимин. — А ты, — он показушно окинул Мина взглядом с ног до головы, — словно овец пасти.
Тэхён рядом не сдержал смешка. Его растрёпанные каштановые волосы весело подпрыгивали от каждого шага, и глаза сверкали предстоящим приключением. В тёмно-синей рубашке с закатанными рукавами он постоянно приковывал взгляд игриво настроенного Чимина, льнущего к нему и обнимающего за руку с причиной и без.
Переправа действительно выглядела волшебно. Арки моста, вырезанные из светлого камня, украшенные древними письменами, переливались на свете, словно были сотканы из лунного сияния. По обе стороны от моста река отражала всю красоту, создавая зеркальное подобие, и казалось, что шаг за грань этого места мог изменить их реальность. Наличие магии здесь было настолько плотным, что казалось, будто она окутывает тело невидимой тенью. Создавалось ощущение, будто мост защищает жителей их страны от внешних сил.
— Вот это да, — прошептал Чонгук, остановившись перед мостом. Его сердце затрепетало: это место было гораздо больше, чем он мог себе представить. — Вы только посмотрите.
— Красиво, конечно, — признал Чимин, поднимая глаза к звёздам, уже загорающимся на небе. — Но мы просто пересечём его, правда? Никаких там порталов и других измерений.
— Зачем ты так обесцениваешь мою романтическую теорию? — возмутился Тэхён, цепляясь за рукав Чимина. — А вдруг, правда, «другая сторона» существует?
— Если бы я знал, что ты так воспримешь это название, я бы тебе не рассказывал о нём, — пробормотал Юнги, поправляя посох. — Ну что, кто первый?
Тэхён, не дожидаясь ответа, взял Чимина за руку, крепко сжал её и потащил на мост первым.
— Смотри, — начал он, указывая на резные узоры вдоль перил моста. — Это же древние символы. Наверняка они означают, что мост связан с магией. Что если это не просто переправа?
— Что если ты просто ищешь повод задержаться, чтобы держать меня за руку? — отозвался Чимин, хотя в его голосе не было упрёка.
— Если ты так говоришь, — Тэхён рассмеялся, и подмигнул, — то, может, так и есть.
Когда они достигли середины моста, ветер переменился. Воздух стал гуще, а цвета — ярче. Даже Юнги почувствовал, как нечто изменилось: его посох чуть вибрировал, словно откликаясь на скрытую магию.
— Вы это чувствуете? — шепнул Чонгук, поворачиваясь к остальным и невольно принимая боевую стойку.
— Спокойно, малыш, — сказал Юнги, положив руку ему на плечо. — Это не враг. Это… что-то другое. Без злого умысла.
И действительно, едва они сделали шаг дальше, как перед ними открылся новый пейзаж. Лес, который они видели с другой стороны, теперь казался другим: высокие деревья с серебристыми листьями возвышались до самого неба, а земля покрылась мягким светящимся мхом. В воздухе витал аромат трав, которых никто из них раньше не чувствовал.
— Ого, это я понимаю — другая сторона, — пробормотал Чонгук, оглядываясь.
— Ну, ты хотел магический меч, может, здесь и найдётся твой кузнец гном, — тихо сказал Юнги, со сквозящим в голосе удивлением.
— Смотрите! — воскликнул Тэхён, указывая вперёд.
Прямо перед ними промелькнули магические жители этого леса, окрашенные в серебряные оттенки, сливающиеся с местностью.
Чимин замедлил шаг, его сердце забилось быстрее. Это было только начало их приключения, но уже были ощущения, что оно поможет открыть ему ответы, которые он давно искал. Но пока он молчал, позволяя остальным восхищаться пейзажем.
— Что ж, господа, — наконец сказал Тэхён, опираясь на плечо Чимина. — Вы готовы к извилистому пути, полному сюрпризов?
— У нас был выбор? — усмехнулся Юнги.
— Разумеется, нет, — парировал Чонгук.
Чимин улыбнулся, оглядывая своих друзей. Где-то впереди их ждало неизвестное. Но сейчас, в этот самый момент, он был уверен, что с этими людьми справится с чем угодно.
— Чимини? — шёпотом привлёк внимание Тэхён, вглядываясь в глаза, отблескивающие в этом серебряном царстве. — Ты уже решил, что будешь искать?
— Думаю, пойму в процессе, — уклончиво ответил, окинув взглядом горизонт.
Заметив напряжённость в голосе Чимина, Тэхён протиснулся ближе, обнимая за талию.
— Что бы ты ни искал, мы найдём это вместе, — уверенно заявил он.
— А что если я ищу способ избавиться от тебя? — ответил с хитрым прищуром, позволяя обнять себя крепче.
— Долго вы там ещё? — запротестовал Чонгук, маша руками, оторвавшись с Мином от пары на приличное расстояние.
— Тогда я буду искать тебя вечно, — драматично произнёс Ким и коротко чмокнул губы Чимина. Он окликнул Чонгука и побежал в их сторону, успешно испортив момент своим падением о корень дерева.
