Райтябрь '24

Ink Delirium, Чернильное царство

      Многие дети сталкиваются с проблемой чудовищ под кроватью. Иногда это просто не в меру разыгравшееся воображение, подкреплённое темнотой или услышанной недавно страшилкой. Иногда — страх, вызванный стечением обстоятельств вроде крысы, случайно пробежавшей под кроватью. В редких случаях, в порядке исключения, чудовище под кроватью действительно оказывается… Чудовищем. Но, тсс! Это небольшой секрет!       Вероника Ашер с проблемами подобного рода не сталкивалась. Уж чем-чем, а пугливостью это дитя никогда не отличалось, давая иному взрослому сто очков форы в этом плане. А потому, когда к ней внезапно начал приходить в гости Винсент, Вероника ничуть не испугалась. Даже, скорее, отнеслась к этому с воодушевлением. При всех своих недостатках, чернильная тварь оказалась весьма недурным собеседником, знающим немало разных историй. Интересно, правда, с чего это он вдруг повадился навещать девочку при первой же возможности, но Вероника таким нюансам не придавала особого значения. Единственной проблемой была подготовка к этим встречам, ибо на корабле она делила комнату с Хейзел. Единственным вариантом оставались остановки на островах, когда они с ребятами ночевали в тавернах и гостиницах. К счастью, те с пониманием относились к её желанию ночевать в отдельной комнате, а Хейзел не всегда выходила на сушу.       Жана, Килиана и Артура она, правда, не поставила в известность своих ночных бесед. Первый был слишком категоричен, со вторым было всё сложно, а третий… Вероника готова была поклясться, что Артур если не знал о визитах Винсента, то уж точно что-то подозревал. Как-то раз он услышал их разговор, проходя мимо номера. Девочка смогла как-то отбрехаться, но парень явно ей не поверил. И следующий день, когда Мейсон приготовил ей чёрные спагетти с морепродуктами, это только подтвердил. — Артур, а почему они такие чёрные? — удивлённо спросила тогда Вероника. — Потому что это особый вид пасты, для приготовления которой используются чернила, — последовал ответ. — Чернила каракатицы.       На этом, правда, всё кончилось, но на всякий случай юная леди Ашер стала чуть более бдительной. Винсент же, услышав эту маленькую историю, лишь рассмеялся.

***

      Шторы задёрнуты, дверь закрыта на замок. Вероника чувствовала себя так, словно выполняла какой-то мистический ритуал. Прямо как тогда, когда они с Хейзел и Анастасией призывали Пиковую даму. — Добрый вечер, маленькая леди, — раздался голос из-под кровати, едва Вероника устроилась на ней. — Со мной тут недавно такое приключилось, ох-х!.. — Привет, Винсент! — тепло поприветствовала его Вероника, отправляя под кровать одну из двух заранее заготовленных тарелок с пирожным. — У меня сегодня тоже выдался интересный день! — О, хорошо, что тебе не приходится скучать. Дамы вперёд, расскажи мне свою историю , и я поведаю тебе парочку своих…