Trade Offer

Когда на телефон пришло сообщение от Брони, Келус прочитал его не сразу, увлеченный сначала работой, потом болтовней с Март 7, а затем уже и ничего не деланьем. Но иконка нового письма никуда не девалась, и потому он вспомнил о нем и открыл, ожидая увидеть или приглашение на очередной праздник, или просьбу дать совет. В конце концов, Броня иногда писала ему с самыми нейтральными и даже забавными вопросами — например, спрашивала, что лучше выбрать на день рождения Зеле. Или как справляться со стрессом перед публичными выступлениями. Но в этот раз сообщение сильно отличалось от прежних. Уже открывая его и вчитываясь в первые строки, Келус осознал, что выглядит это как… как начало новой истории? Тревожной, опасной, вновь увлекающей в заснеженные поля и величественный город. Это была просьба о помощи, прямая и лишенная изысков вежливости — такую мог оставить лишь отчаявшийся или напуганный человек. После короткого и вежливого приветствия Броня писала следующее: «Первопроходцы! Я взываю о помощи ко всем вам. Увы, Белобог снова столкнулся с непредвиденной опасностью, и она грозит нашей планете новыми разрушениями. Эта опасность косвенно связана со Стеллароном. Прошу, откликнитесь и помогите решить нашу беду! Ведь обратиться нам больше не к кому». Притихший Келус показал сообщение Март 7, она же, вчитавшись, забеспокоилась и потребовала немедленного ответа. — Да! Пиши им «да», ведь мы точно поможем Белобогу! — оживилась она, — Тут и раздумывать нечего, они наши друзья. А друзьям помогать нужно всегда! Келус мог с ней согласиться, но у него оставались вопросы, без которых отвечать за всю команду он не мог. Нужно хотя бы посоветоваться с Дань Хэном, а еще обязательно рассказать Химеко, Вельту, даже Пом-Пом... Созвать их всех и поговорить было, конечно, лучшей идеей. Так Келус и поступил. Тем временем Броня прислала новое сообщение, не менее тревожное, и его читали уже все вместе. «Суть проблемы в том, что Стелларон, похоже, не был удален полностью. Мы полагаем, часть его сумела сохраниться, и она может стать проблемой похуже фрагментума. Несколько дней назад мы обнаружили колебания земли, а потом поступили первые сообщения о резком выбросе фрагментума. Новый Сталларон появиться на Ярило VI не мог, и мы, собрав совет, решили, что это осколок неудаленной сущности. Однако когда мы отправили к месту экспедицию, стало понятно, что добраться мы туда не сможем. Этот осколок, он залегает в заброшенных шахтах Подземья, так глубоко и далеко, что наши механизмы не могут до него добраться. У кого еще просить помощи, мы не знаем, и вряд ли кто-то, кроме вас, вообще может нам помочь». Сообщение, длинное и содержательное, они прочитали, собравшись в общем вагоне. Келус успел заметить и сосредоточенно нахмуренные брови Химеко, и посерьезневший взгляд Вельта. Разумеется, у них были свои планы, но, что бы он ни говорил Март 7, все в комнате уже понимали, какой единственно возможный ответ они дадут. — О ситуации нужно узнать получше, — наконец со вздохом проговорил Вельт. — История довольно странная. Стелларон был удален, и ни о каких осколках речи сперва не шло. Мы должны понимать, что нам грозит. Возможно, это ловушка, — отозвалась Химеко. — Белобог нам точно не желает зла, — развел руками Келус. — Разумеется, но ловушку мог подстроить кто угодно. Может быть, не только нам. Воцарилась тяжелая напряженная тишина, но продлилась она недолго. — Но мы должны им помочь! — вмешалась Март 7. — Если долго медлить, кто-нибудь может и погибнуть! Нужно же дать ответ, чтобы их успокоить, а мы молчим, и это невежливо… Словно в подтверждение ее слов пришло третье сообщение от Брони. «Команда Звездного Экспресса примет мудрое решение, мы не сомневаемся». Мудрое… а каким бы оно было в такой ситуации? Келус молчал, ответа на этот вопрос у него попросту не было. Но он точно знал, что он сделать хочет. — Медлить действительно нет смысла, — вздохнула Химеко. Келус перевел на нее взгляд. Серьезная, сосредоточенная, она, казалось, готова была выдвинуться прямо сейчас. — Разумеется, мы постараемся помочь Ярило VI, — последовал ее ответ, — но сперва нужно оценить степень риска. Келус, сообщение было отправлено тебе, пришли ей ответ. Звездный Экспресс поможет Белобогу, если это окажется в наших силах. Прямо сейчас мы думаем над решением проблемы. До Келуса донеслось, как тихо вздохнул рядом Дань Хэн. Во время собрания он молчал и мрачновато стоял рядом, не проронив ни слова. Похоже, был слишком сосредоточен на своих мыслях или же просто предпочитал выжидать и наблюдать. Что ж, возможно, хотя бы ему удастся дать полезный совет. Март 7 излучала голое рвение помогать вопреки всему. И это, пожалуй, было как раз не очень разумно, хоть и понятно. — Я тоже думаю, что нужно постараться им помочь, — неверно истолковав его взгляд, ответил Дань Хэн, — хотя это и выглядит опасно. Опасно, точно. Еще и непонятно, и тревожно. Но разве для них это впервые? Разве когда-то останавливало? *** Ситуацию они разбирали до вечера. Она оказалась довольно проблемной. Хоть Келус и написал Броне, что они попробуют спуститься и достать осколок, следуя за неровными клочьями фрагментума, но как это осуществить, пока не понимал никто. Самой существенной проблемой было то, что располагался осколок глубоко в недрах земли. Пробужденная в нем разрушительная энергия не только отравляла окружающую среду, но и не давала подобраться к нему близко. Подземная порода в этом участке была раскалена, ни один человек не сумел бы в таких условиях выжить. И пока что команда просто молча изучала карту на огромном мониторе, оценивая чертежи и сделанные из космоса снимки. — Это же Ярило VI, там очень холодно и полно снега! — всплеснула руками Март 7. — Разве не можем мы это место просто заморозить? И потом достать осколок! — Хоть признаки фрагментума и были замечены на поверхности планеты, в снежной пустоши, согласно карте, добраться мы сможем туда и через Подземье, — отозвался Вельт, внимательно всматриваясь в отчеты, которые прислала им Броня. — В любом случае, мы не смогли бы пробурить такое огромное отверстие, чтобы засыпать его снегом и уж тем более чтобы урегулировать температуру. Март 7 выглядела удрученной и немного расстроенной. И хоть вместе со всеми смотрела на экран с выведенной на него картой, мысли ее явно витали далеко от непонятных ей списков и графиков. — Но ведь это значит, что мы попросту… бесполезны? — тихо проговорила она. Между тонких бровей Химеко пролегла едва заметная морщинка. Вельт сжал губы в плотную линию. В общем-то… Март 7 была права, просто никто не хотел произносить этого вслух, особенно после данного обещания Броне. И только тогда Келус беззвучно вздохнул. Идея появилась сама собой, но казалась слишком очевидной, чтобы о ней не подумать. — Я вообще-то знаю кое-кого, кто мог бы нам помочь… Первой оживилась Март 7, она даже схватила его за руку. — Да? Кто же? Зови его, мы вместе точно достанем этот осколок! На него с интересом посмотрели все, даже сохранявший молчание Дань Хэн. — Я… не могу. — Почему? Это ведь так важно! — Важно. Но… Впрочем, объяснять ничего не пришлось. Секунду спустя в вагоне пискнули и загорелись алым тревожные лампочки, оповещающие о несанкционированном вторжении. Пусть даже оно было виртуальным. Как некогда перед прибытием на Лофу Сяньчжоу, в коротких электронных вспышках появилась голограмма. И, как и тогда, она показывала Кафку. Уверенная, спокойная, с папкой в руке, она шагнула в вагон Экспресса в виде реалистичной иллюзии, и вежливо улыбнулась собравшимся. — Приветствую членов Звездного Экспресса. Как удачно, что все вы собрались здесь. Еще более удачно, что объяснять вам ничего не придется, ведь вы уже сами все узнали. — Что ты имеешь в виду? — холодно спросила Химеко. Кафка повернулась к ней и ответила с такой же мягкой улыбкой, что и раньше. — Разве не очевидно? Неужели вы обсуждали что-то еще? Ваши друзья в опасности, а вы отвлекаетесь на посторонние темы… с трудом верится. Химеко промолчала, а Келус нахмурился. Он хотел было отступить на шаг, но так и не смог, Кафка буквально притянула к себе его взгляд. Ей явно что-то надо. Опасно ли это? — Значит, ты здесь из-за происшествия на Белобоге? — спросил он. И получил в ответ острый, но совсем не враждебный взгляд. Она, как и прежде, гораздо больше походила на давнего позабытого союзника, чем на настоящего врага. — Не рассказывай ей! — вмешалась Март 7. — Откуда бы Охотники вообще могли о таком узнать? — Разумеется, от Элио, — отозвалась она. — Впрочем, у вас не так много времени. Разве не лучше потратить его на дело, а не на болтовню? Обстановка с каждой секундой накалялась, и Келус пока не мог придумать ни единого способа ее разрядить. Впрочем, он не мог повлиять на Кафку, как и на предвзятое к ней и ее методам отношение. — Дело? — Вельт поправил очки на переносице. Кафка спокойно кивнула и раскрыла в руках папку. — Именно. Разве вы сейчас не рассуждали о невозможности добраться до осколка Стелларона? Ох, и не только рассуждали. Один из вас уже придумал решение. Не так ли? — и она снова повернулась к Келусу. Молчать больше не было смысла. — Сэм, — негромко выговорил он. — Светлячок могла бы нам помочь. Ее доспех способен выдержать бешеные температуры. Если кто-то и может достать этот осколок, то это именно она. — Поразительно, она сказала почти то же самое, когда предлагала свою кандидатуру, — Кафка улыбнулась. — Потому вы двое отправитесь на Белобог и разберетесь с осколком Стелларона. Спасете своих друзей, снова прослывете героями, разве не прекрасно? Это было не все — Келус остро ощущал напряжение, словно затаившуюся под кроватью змею. — Зачем это тебе? — спросила Химеко. — И ей тоже? Зачем это Охотникам? Кафка снисходительно развела руками и захлопнула папку. — Разве не очевидно? Элио посчитал, что для успешного сценария нужно помешать тому, кто уже вознамерился похитить осколок. — Похитить? — охнул Келус. — Разумеется. Осколок не обладает такой же разрушительной мощью, как целый Стелларон, и потому украсть его чуть более безопасно. Но в определенных руках он может стать непревзойденной машиной разрушения. Потому удалить осколок, увы, уже недостаточно. — Что ты хочешь? — холодно спросила Химеко. — Что ты собираешься предложить? — Сформировать не одну, а две команды. И раз уж вы будете действовать открыто, и Сэм временно окажется с вами, мы потребуем одного члена Экспресса на период выполнения задания, чтобы совместно с нами решить возникшую проблему с еще одним заинтересованным и, вероятно, опасным участником, которого еще нужно найти. Звучало безумно и неправильно. Все на Экспрессе – друзья, и действовать они привыкли как единая семья. Но ведь и у Охотников наверняка то же самое… Светлячок много рассказывала о Кафке и Серебряном Волке. — Кого ты хочешь? — спросил Келус. — Это вы решите сами, я лишь сообщила вам об условии. Час на то, чтобы подумать, еще час на сборы. Я оставлю вам телепорт, который закроется спустя два часа. Если вас все устроит, оповестите меня, и Светлячок заглянет к вам на задание сегодня же. А до закрытия телепорта вы отправите к Охотникам одного из вас. — Ты… ты хочешь, чтобы кто-то из нас работал вместе с Охотниками за Стелларонами? — ужаснулась Март 7. — Именно. Не стоит беспокоиться, причинять вред ему никто не станет, в этом попросту нет смысла. В благополучном завершении этой истории заинтересованы все мы, именно поэтому я здесь с предложением о сотрудничестве. Подумайте, обсудите и успейте, пожалуйста, вовремя. Когда телепорт закроется, предложение будет считаться недействительным. Она окинула взглядом всех собравшихся, задержала взгляд на Дань Хэне, и затем исчезла. На месте голограммы в тот же миг появился телепорт. В вагоне стояла тишина.