Лур, человек и маленький маг: трактир на перепутье

      - Мой родной, слушайся папу, ладно? - Да, мамочка. Не плачь, всё будет хорошо. - Конечно, солнышко. Конечно, будет. Женщина крепче обняла пятилетнего сына, прижимаясь губами к его волосам. Зажмурилась, позволяя слезам покатиться по щекам. - Юнги, поклянись, что сделаешь всё, чтобы защитить его, - в голосе её звучали только разбитость и отчаяние. Она не хотела отпускать мальчика из своих объятий, но понимала, что время не на их стороне. - Я пообещал это в тот день, когда ты принесла его ко мне впервые, - ответил мужчина. Он не выглядел недовольным такими просьбами, но обеспокоенным - да. Ищейки «Ключа» вот-вот могли заявиться к ним и безо всякого предупреждения снести двери с петель. - Ничего не изменилось, Юнджи. Чонгук всегда будет моим приоритетом. Последний раз поцеловав ребёнка в макушку, Юнджи поднялась и шагнула к мужчине. - Спасибо тебе, - пробормотала негромко. - Не разводи сырость, - фыркнул Юнги. - Иди сюда. Обещаю, что вы ещё не раз увидитесь с Гуки. Помни, всё, что мы делаем - ради его спасения. Я справлюсь. - Да. Я помню. И не сомневаюсь. - Умница. Выше нос, магичка, твой сын куда смелее тебя, а ему всего лишь пять. Юнги притянул Юнджи к себе и поцеловал её, как она ранее Чонгука, в волосы. - Я дам тебе знать, когда мы будем в безопасности. А сейчас уходи. - А вы? - Мы пойдём чёрным ходом. Старым, который отец запер ещё лет пятнадцать назад. Я привёл его в порядок. - Готовился... - Юнджи вздыхает с мягкой, но грустной улыбкой. - Готовился, - подтверждает Юнги, подхватывая объёмный рюкзак с необходимыми вещами, и помогает надеть рюкзачок сыну, который слушает родителей с невозмутимой серьёзностью. - Шанс того, что он бы не пригодился, был не то чтобы велик. - Мамочка, не переживай, - просит Чонгук, хватаясь за подол её накидки. - Папа всё продумал, он рассказал мне, что нужно делать. Я не подведу. Женщина кивает рвано, прикусывая нижнюю губу, выдыхает и разворачивается на каблуках. - Удачи, - бросает на пороге, прежде чем выйти и закрыть плотно за собой дверь. - Я расстроил её? - спрашивает Чонгук, поднимая взгляд широко распахнутых карих глаз на Юнги. - Нет, малыш, - мужчина присаживается перед ним, поправляет лямочки рюкзака и воротничок курточки, - она просто не хочет тебя отпускать. И боялась снова заплакать перед тобой. Идём. У нас немного времени, а путь по старым подземным коридорам - не самое приятное приключение. * Сеть подземных катакомб тянулась под всем старым городом, будто паутина, сплетённая умелым пауком. Коридоры приводили к залам, от залов так же расходилось несколько коридоров, иногда встречались лестницы наверх и люки вниз, ещё глубже, в самое сердце подземного города, в котором когда-то кипела жизнь. Легенды о том, откуда взялись все эти катакомбы, ходили одна страннее другой, ни одну из них Юнги не верил, если честно. Что он знал точно, так это то, что в разное время это место использовалось с разными целями. Тут прятались беглецы, маги, которых искал «Ключ от Тишины», здесь промышляли контрабандой, тайными знаниями, оружием и лекарствами разной степени дороговизны: от обычной сон-травы, способной вызвать летаргический сон, до порошка из цветов илистого гнойника, вызывающего галлюцинации и иногда, в случае передозировки, приводящего к смерти. В какой-то момент магики из «Ключа» устроили облаву на всех, кто прятался там. Понаставили своих ловушек, видящих камней и волшебных кристаллов, чтобы сразу отлавливать неугодных, с тех самых пор катакомбы перестали пользоваться популярностью, а те, у кого был к ним доступ прямо из подвалов дома, от греха подальше заколотили двери, чтобы не нарваться на подозрение со стороны «Ключа». Место это было, конечно, атмосферное и жутковатое, со своим собственным очарованием. Но это всё ещё не отменяло затхлый запах, отсутствие нормального освещения и где-то в темноте скребущихся крыс, разбегающихся от света факела, которым Юнги освещал путь. Передвигаться тут с пятилетним ребёнком быстро не получалось. Чонгук был стойким и смелым, пусть ему тут и не нравилось особо, судя по тому, как он стискивал руку Юнги своими крошечными пальцами. Он не жаловался, но идти быстрее не мог, потому что мешал рюкзачок с вещами. - Как работают видящие камни, Гуки, мама рассказывала? - спросил Юнги. И для общей информации и для того, чтобы отвлечь сына разговором. Идти им ещё долго. Весь маршрут он сам знает наизусть. Никаких магических приблуд тут не нашёл, на их счастье, пока приводил в порядок путь до самого выхода на поверхность, но они могли быть ярусом выше или ярусом ниже, что никак не играло им на руку. - Они реагируют на всплески магии на расстоянии нескольких сотен шагов от них, - ответил мальчик. - Мама рассказывала, что обладающему даром можно их обойти, только если наложить временную печать и не позволять магии проявлять себя. - Дай угадаю, она попыталась запечатать твои способности? - Юнги хмыкнул. - Да, - Чонгук хихикнул. - Но магия дала отпор. Ей не нравится, когда с ней обращаются так. - А что ей нравится? - Быть свободной, - ответил мальчик. Юнги вздохнул. Быть родителем ребёнка с даром магии - счастье и наказание одновременно. Такие дети, как правило, куда более зрелые эмоционально. Более рассудительные и в чём-то даже мудрее взрослых, будто уже пожили немало. Юнджи говорила, что магия - как твой лучший друг, когда ты ребёнок. Она говорит с тобой, направляет тебя и защищает. Ты не видишь её, но чувствуешь в себе, такую добрую и тёплую. И именно магия делает тебя чуть более особенным, чем другие дети. Она не только делится знаниями, она позволяет их понять. - Очень жаль, что со временем это проходит, - вздыхала Юнджи. - Потом ты становишься совершенно обычным... за исключением того, что можешь сотворить стену льда вокруг города или призвать древнее существо для того, чтобы сделать его своим фамильяром. Юнги был далёк от магии. Он был кузнецом и плотником. Учился под присмотром отца, а после - учителя, которого отец нашёл ему, когда заболел. Юнги знает цену собственным, человеческим силам. Он никогда не завидовал магам. По чести сказать, сложно завидовать тем, кто изначально попадает в невыгодную ситуацию. Юнги бы и дальше жил свою спокойную незаметную жизнь, если бы не Чонгук. И если на судьбы других ему было плевать, то этот ребёнок стал чуть больше чем всем для него, так сильно полюбившего это крохотное существо. Чонгук споткнулся и чуть не упал. Он бы обязательно пропахал носом разбитый пол, но Юнги крепко удержал его за руку. Остановился, присаживаясь перед сыном, который выглядел устало. - Эй, Гуки. Спать хочешь? - Ммм, - потёр кулачком глаз тот. - Магия притихла. Словно боится. Она редко боится. - Ты боишься тоже? - Нет, ведь ты со мной, - ответил мальчик, слегка улыбаясь, но выглядя при этом всё равно тревожно. - Мне кажется, где-то рядом есть видящий камень. Мама говорила, что у людей с даром работает на них предчувствие. Но... - Но? - Я же ещё маленький, у меня может быть ошибочное чувство опасности. Юнги вздохнул. Потрепал сына по волосам и притянул к себе. - Давай, малыш, хватайся за шею. Ты устал, я тебя понесу. Чонгук послушно обнял его, прячась лицом между своей рукой и щекой Юнги. Словно кот, который накрывает хвостом или лапами нос во время сна. Юнги с щемящей нежностью поцеловал его в висок, усадил на руку и поднялся. Так было неудобно, конечно, но между собственным комфортом и Чонгуком Юнги всегда бы выбрал второе. Сжав покрепче факел, он продолжил путь, надеясь, что им удастся покинуть город незамеченными. * Их путь занял гораздо больше времени, чем Юнги предполагал. Приходилось идти максимально неторопливо, чтобы не проскочить случайно мимо нужной развилки или не пропустить лестницу наверх, которые он помечал краской, пока несколько долгих месяцев готовил побег. Всё шло спокойно и это вселяло некоторую надежду на то, что ищейкам «Ключа» по какой-то странной случайности не до неожиданного всплеска магии, случившегося ранним утром. Может быть, они не так уж хорошо следят за старым городом, ведь среди его жителей магом рождался по статистике, лишь один ребёнок из тысячи. - Пап, я устал, - пробормотал Чонгук. Юнги, если честно, устал тоже. Постоянное напряжение из-за готовности сорваться с места, чтобы бежать сломя голову, не добавляло прилива сил. - Ещё одна лестница наверх, - обещает он. - Там будет зал перед последним длинным коридором, ведущим на поверхность. Отдохнём в нём, хорошо, Гуки? - Да, - кивнул тот, совсем клюя носом. Смелый кроха. Юнги отогнал от себя желание прямо тут обнять его крепко и нашептать на ухо много успокаивающих слов. Время ещё будет. Будет и возможность дать Чонгуку почувствовать себя в безопасности. Вот бы самому ещё обрести уверенность в ней, хотя бы крошечную. Обещание своё он выполняет. В последней зале есть даже старая наполовину разломанная лавочка, которая выглядит куда лучше холодного пола, так что Юнги рискует на неё сесть, предварительно воткнув факел в щель в стене. - Иди ко мне. Чонгук карабкается ему на колени, прижимается доверчиво и тут же закрывает глаза. Каким бы ни был отважным, он всё ещё оставался ребёнком, который, наверняка, переживал. Он любит маму, так что расставание с ней Чонгуку далось, конечно, непросто. К тому же, она была, кроме магии, единственной, кто говорил с ним о его даре, кто учил его. Из Юнги наставник по этой части, прямо сказать, был бы крайне паршивым. И начать бы чувствовать вину за то, что ребёнок оказался в такой ситуации, да только Юнги знал, что виноват в этом не он. Не Юнджи. Всему виной проклятый «Ключ от Тишины», отбирающий детей с даром у их родителей. Официально - чтобы учить. Не официально и более правдоподобно - чтобы посадить на цепь и изжить со свету. Юнги, покачивая на руках сына, изучает его спокойное лицо. Мягкие щёки, тронутые детским румянцем, тёмные густые ресницы и носик маленький, аккуратный, прямо как у его мамы. Он слушает тихое сопение мальчика, оно немного успокаивает его собственные нервы, слишком напряжённые и натянутые, словно струна. Откинувшись на стену, он прикрывает глаза. Усталость даёт о себе знать гудящими ногами и ноющей спиной - тащить на себе несколько часов тяжёлый рюкзак, сейчас стоящий у ног, и ребёнка - задача непростая даже для человека привыкшего к нагрузкам. Тишина катакомб его успокаивает. Обманчиво ли? Юнги не знает, но предпочитает позволить себе не параноить. Факел потрескивает негромко. Его не хватит надолго, но в запасе есть ещё парочка, благо он не пожалел денег и купил несколько, рассчитывая на непредвиденные ситуации. Где-то в коридорах что-то шуршит, каменная крошка осыпается с потолка с шелестом. Что-то надсадно стонет и гудит. Коридоры, словно древнее существо, живут своей жизнью и им нет дела до людей и их проблем. У них есть их тишина, тьма и секреты, которые хранят самые дальние уголки и глубины. Юнги они не интересны. Ему интересно только то, как он может спасти Чонгука. Прижимая сына к себе теснее, он забывается зыбким беспокойным сном.