Самое большое кораблекрушение

- Мои дорогие прекрасные граждане! Толпа, собравшаяся на уцелевших помостах, выглядывающая из окон домов, смотрящая на архонта с самого дна Пуассона, не отводит взгляд. Фурина стоит прямо на краю помоста у большого корабля, аккуратно положив руку в белой перчатке на деревянные перила. Слева от неё стоит Нёвиллет, а по правое плечо - предвестница. Навия с основной командой Спины- ди- Росула находится на втором ярусе, заняв небольшое пространство. Невдалеке от помоста стоящая Шарлотта фотографирует архонта. Утренний мягкий свет пробивается в деревню, освещая повреждения, следы от пожара - и вместе с тем глаза людей, полные надежды. Фурина показательно взмахивает рукой и продолжает: - Ваша архонт исполнила своё обещание и смогла избавить нас от проклятия. Все меки обезврежены, и теперь нечего бояться - сегодня же мы отплываем в Кур- де- Фонтейн! Толпа восторженно ликует. Девушка оглядывает её и замечает замешательство на некоторых лицах. Она закрывает глаза, улыбается и говорит: - Я смогла использовать всю свою силу благодаря благословению Селестии. Мои многодневные мольбы были услышаны, и Небесный порядок уравнял чаши весов правосудия. Однако... Как я и говорила, мне пришлось использовать всю свою силу для этого - чтобы очистить весь регион, каждый его угол и каждый закуток. И теперь я вынуждена передать управление Фонтейном нашему юдексу, верховному судье Нёвиллету. Девушка замолкает и делает тяжёлый вдох. Люди тоже умолкают, и во всём Пуассоне повисает тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев, доносящимся сверху, снаружи. Бывшая архонт немного отступает вправо, и мужчина делает шаг вперёд, равняясь с ней. Мимолётом он бросает добрый, полный уважения взгляд на Фурину. Девушка продолжает, улыбаясь и нежно прикладывая руку к груди: - Со мной же всё будет в порядке - я уйду в неопределённой длины отпуск. Богам тоже нужно отдыхать. Я знала, что так и будет, однако это была единственная возможность решить проблему с минимальным количеством жертв. Всё это время я была счастлива быть во главе Фонтейна, заслужив ваши бесчисленные симпатии и доверие. И я уверена, что Нёвиллет, уже получивший наше безграничное уважение, сможет навести идеальный порядок в регионе - и с годами сделает его лишь прекраснее. Тишина повисает в Пуассоне, и внезапно кто-то начинает хлопать. Постепенно аплодисменты охватывают всю толпу и доносятся эхом снизу. Люди выкрикивают: "Браво!", а потом повторяют по слогам "Леди Фурина", перетекающее в "Нёвиллет". Фурина улыбается, поставив руки на бока. Перуэр ловит краем взгляда её счастливое, растроганное, полное восторга выражение лица. Именно народ, именно люди и их любовь к архонту помогли Фурине выстоять столько лет в скрываемой борьбе с чудовищем. Когда все расходятся, предвестницу находит фокусник Лини вместе с братом, сестрой и несколькими другими ребятами из Дома очага. Они просят Отца поговорить в уединении и Лини сообщает, что Надежду и Григория нашли мёртвыми, и кому-то из фонтейнцев это кажется невероятно странным - но доказательств ни у кого нет. Лини не нужно спрашивать напрямую Арлекино - он парень умный и видит все взаимосвязи сразу же. Отец лишь кладёт руку ему на плечо и говорит строго, чтобы он об этом не волновался. А также она сообщает всем, что в Снежную они пока не вернутся. Дети смотрят на Арлекино непонимающим взглядом и надеятся на объяснения, но не смеют задать уточняющий вопрос. Отец не хочет обсуждать эту тему в тёмном закутке на фоне всеобщей суеты, поэтому лишь говорит, что объяснит позже и просит детей не волноваться об этом и приглядывать друг за другом. Корабль, первое отправление, отчаливает через часа три. Связи с кораблём Клоринды нет, поэтому все просто тихо надеются обнаружить её отряд невредимым уже в самой крепости. Пустынный город встречает жителей механическими обломками. Трупов, что врезались в сознание Фурины, когда она покидала город, нет. Последние, кто покидал два месяца назад назад Кур- де- Фонтейн похоронили погибших, пусть это стоило немалых усилий и времени. Следы крови смылись со светлых дорог многочисленными дождями. Но царапины, вмятины и разрушения остались. Люди обходят Кур- де- Фонтейн, опасливо оглядывая обломки, с тоскою и тихою любовью смотрят на родные места. Кто- то уже разгребает небольшой завал рядом с одним из домов. Птицы возвращаются, и их пение вновь слышно в городе. Первое, что делает Нёвиллет - пытается связаться с институтом и крепостью Меропид. Первый сообщает, что благодаря своей научной и исследовательской деятельности учёным удавалось держать оборону. В регионе появляется электричество. Ризли выходит на связь и говорит, что они переждали катастрофу, забаррикодировавшись в части крепости Меропид. Отразить нападение им удалось с минимальными потерями, как и прожить это тяжёлое время. Он сообщает, что без помощи Клоринды это было бы невозможно. ... на самом деле нет. Крепость не выходит на связь. Ворвавшись туда, поисковый отряд не обнаруживает ни одного живого человека. Лишь немногочисленные трупы. Ни герцога, ни Сиджвин, ни Клоринды, ни Шеврёз, ни кого- либо ещё из Спины- ди- Росула. Ни живых, ни мёртвых. Они будто бы растворились. Каблуки Навии цокают по металлическому полу. Она стоит одна - ни Малиуса, ни Сильвера. Жандармы обходят всё с собаками и фонарями, обыскивают каждый уголок. Нёвиллет изучает лужицы воды повсюду. Навия кладёт дрожащую руку на металлические перила и смотрит вниз винтовой лестницы. И видит самый нижний этаж. "Для того, чтобы уже не возвратиться никогда" Она криво улыбается и тихо говорит: - Я же говорила ей... Нёвиллет оглядывается: - Мисс Навия, не отчаивайтесь. Это действительно сложная загадка. Но главное, что мы пока не можем с точностью сказать, что они мертвы. Фурина и Арлекино стоят чуть поодаль. Девушка чувствует на себе тяжёлый груз вины. Если бы она чуть раньше, чуть раньше... Это её вина. Конечности холодеют. И впервые в жизни ей даже хочется, чтобы Фокалорс выругалась на неё. Озвучила, какая же она глупая и слабая, потому что так и есть. Фурина трясла Перуэр за плечи - но та искренне ничего не знает об этом. Арлекино видит, как девушка бледнеет и оседает по металлической стене - она подставляет ей руку: - Идёмте, мисс Фурина. На публике они поддерживают официальное обращение. Они выходят на поверхность. Перуэр знает, о чём думает бывшая архонт, поэтому, когда они оказываются в одиночестве снаружи, говорит: - Фурина, ты не имеешь к этому никакого отношения. - Я должна была раньше... - Тогда ты бы рисковала судьбой всего Фонтейна, - Арлекино строго смотрит на неё, - каков шанс, что твой план бы в идеале удался? Фурина молчит. - Они не мертвы - это главное. Рано или поздно и на эту загадку появится ответ. _______ Дворец Мермония, кажется, совсем не пострадал. Фурина наконец-то заходит в свою комнату - огромную, светлую, но пыльную комнату. За месяц воздух в ней застоялся - и девушка распахивает широкие окна, грустно улыбаясь. Она скидывает пиджак и шляпу на золотистую вешалку и плюхается на свою большую мягкую кровать. Обнимает все свои плюшевые игрушки, утыкается в них лицом, зарывается в них. Это так приятно - вернуться. Она отворачивается от игрушек и смотрит в практически идеально зеркальную поверхность светлого шкафа, что стоит рядом с кроватью. И она счастлива без страха и опасения созерцать своё отражение. Истинное и чёткое, и Фурина расплывается в улыбке облегчения. _______ Арлекино проводит рукой по столу в большом зале в одной из частей дворца. Потом смотрит на пальцы и отряхивает пыль, очевидно, скопившуюся здесь повсюду из-за долгого отсутствия людей. Лини, Линетт и Фремине идут следом за бывшей предвестницей и разглядывают убранство большого помещения. В этом крыле расположены их комнаты, более месяца назад любезно выделенные месье Нёвиллетом для гостей из холодного региона. Арлекино присаживается за стол, предварительно отряхнув мягкую обивку стула. Дети делают также. - Мы не вернёмся в Снежную. Скорее всего, никогда. Предупредите остальных. Удивление написано лишь на лице Лини. Линетт всегда выглядит строго, а Фремине как будто бы и так понимал это. Арлекино продолжает: - То, за чем мы приехали - Сердце бога - мне пришлось уничтожить в связи с непредвиденными обстоятельствами. Царица вряд ли будет от такого в восторге, учитывая, насколько важен этот компонент в проекте "Стужа". Тем более, что вместе с неприятными известиями придётся везти и трупы пары подчинённых. Лини отводит взгляд, задумываясь, а потом осторожно задаёт вопрос - как за всех: - Отец, что именно случилось? И почему тебе пришлось... избавиться от агентов Сандроне? Арлекино, предвосхищая такой вопрос, складывает руки на груди и отвечает: - Они устроили геноцид в Пуассоне. Воссоздали механическое нечто из обломков, чуть не уничтожив укрытие и причинив тем самым много жертв - они ослушались моего прямого приказа не делать подобные вещи. Она отвечает лишь на часть вопроса, зная, что никто из троицы не будет переспрашивать. Если Отец не сказала - значит, дать ответ она не может, и это нужно просто принять. Женщина продолжает: - Дом очага останется в этом регионе. Фонтейн обеспечит нам пространство и протекцию, и отныне я полностью беру контроль Дома на себя. Теперь ваше будущее не зависит от планов Снежной. Ребята оживляются, и Фремине неожиданно и тихо говорит: - Это значит, теперь в Доме очага будут установлены иные правила? Арлекино кивает. Лини тоже внезапно спрашивает с тревогой и волнением в голосе: - Отец, если мы остаёмся... значит, это всё слишком серьёзно. Снежная не оставит нас просто так, и даже если Фонтейн нас примет и даст новую жизнь, он не сможет полностью оградить нас... - Я знаю, Лини, - бывшая предвестница кивает, едва сжимая пальцы на ткани своего серого пиджака, - однако я избрала этот путь для Дома очага, и я за него и отвечаю. Это будет тяжело, ведь вокруг станет тьма, из которой будет доноситься неопределённое рычание, и будет невозможно в этой мгле найти источник. Однако придётся ориентироваться на слух. Это резкий и вынужденный, но шаг к свободе. И приняв такое решение за всех вас, я не позволю, чтобы мой выбор допустил жертвы. Дети видят, как Отец немного нервничает, уверяя саму себя в этих словах. Они же семья и давно знают друг друга - знают повадки и обычаи и умеют по малейшему движению определять чужое настроение. - Отец, - внезапно говорит Линетт, смотря прямым взглядом на бывшую предвестницу, - ты не допустишь нас к серьёзным битвам, однако мы готовы бороться за свою свободу. И твой выбор определённо приведёт нас к лучшей жизни. Оставь Дом и возведи новые стены из похожих досок. Живи в коробке, передвигая её за собой. Мы видели лишь нарисованные поля и закаты - развесь эти рисунки вдоль деревянных хлипких стен. Мы дети тьмы, что боятся света. Избавься от картонного короба и подними голову вверх. Разорви и выкинь рисунки. Это прощание с детством - невыносимо мучительное, но теперь ты готов к правде. Мысль о поводке, что вертелась у тебя в голове - возможно, истинна, если ты готов бежать. Говорят, это есть кусать кормящую руку - однако как быть, если она крепко сжимает твоё горло? Братья кивают, уверенно смотря на Арлекино. _______ - Опять макароны? Фурина, тебе стоит расширять свои знания в области кулинарии. - Вообще-то, под другим соусом - это уже совершенно другое блюдо! Девушка садится за стол и ставит руки на него, опирая на ладони голову. Женщина, сидящая рядом, лениво тыкает вилкой в макароны, обильно залитые кисло- сладким соусом, а потом легонько отодвигает тарелку, улыбаясь: - Я оставляла форель в миндале, грибной крем- суп, яблочный пудинг, а также несколько эклеров... - Так тебя же не было целых два дня! - наигранно возмущенно перебивает Фурина, а потом добавляет несколько тише, отвернувшись, - тем более, ты слишком вкусно готовишь. Перуэр тихо и коротко смеётся, наблюдая немного смущённую Фурину, а потом отводит взгляд, прикрывая кулаком улыбку: - В следующий раз, как я буду готовить, попрошу тебя наблюдать и записывать рецепт. Обе понимают, что вряд ли из этого выйдет что-то дельное. В прошлый раз, когда Фурина пыталась повторить рецепт бывшей предвестницы и запечь утиную ножку, то превратила нежное мясо в угольки. Казалось, что у девушки просто нет предрасположенности к готовке, и любая попытка что-то сделать оборачивается очередной чёрной полосой. Перуэр понимает, что готовка Фурине была просто не дана, однако терпеливо пытается научить её готовить что-то кроме макарон. - Я тебе оставила... кусочек пудинга, зная, что ты сегодня вернёшься - ещё более смущенно и тихо говорит девушка, поднимаясь из-за стола и доставая десерт на красивой тарелочке из холодильника. После отречения от звания архонта Фурина не могла оставаться во дворце Мермония и переселилась в двухэтажный дом практически в центре Кур- де- Фонтейна. Нёвиллет позаботился о благосостоянии девушки, и в деньгах у неё не было нужды - теперь она могла наконец жить, как захочет. И свобода расцвела пред ней незнанием, что делать теперь. Но Фурина пытается привыкнуть к новой жизни. А Перуэр живёт здесь же, с ней, однако постоянно навещает Дом очага, расположившийся в подземной части города. Дети сами выбрали это место из расчёта безопасности, однако также и думали о Пуассоне - но выбор в итоге пал на первый вариант. Арлекино постоянно наведывалась к детям - старшим и младшим, живущим отдельной общиной - и была рада наблюдать, что Дом может существовать без неё. Теперь не приходилось отдавать указания. И дети, живущие в Доме, перестали быть полезными лишь как солдаты. Как и бывшая предвестница, что не привыкла к мирной жизни, они тоже долго привыкали к существованию в городе - потихоньку выходили гулять просто так, искали себе работу. Негласно Лини стал новым главой в отсутствие Арлекино - к его мнению прислушивались и он решал семейные проблемы. Вместе с Линетт они часто давали выступления в оперном театре Эпиклёз. Фремине же познакомился с местным обществом водолазов, и его способности очень пригодились в их команде. Фурина была частым и желанным гостем в Доме очага. Поначалу ей было неловко находиться под пристальным вниманием людей, которых ещё недавно она могла назвать косвенными врагами. Тем более, что с Домом её связывала только Арлекино. Но потом девушка познакомилась со всеми получше и общаться стало проще. Все видели, что Фурина ходит почти что под ручку с бывшей предвестницей - и здесь объяснений не нужно было. Благо, никто не спрашивал об этом напрямую. На поверхности Фурина и Арлекино вели себя ещё сдержанней, тем более, что второй было всё ещё непривычно периодически давать волю своим чувствам и эмоциям - Перуэр стала чаще смеяться и злиться, однако эти изменения были видны только Дому и Фурине. Несмотря на то, что их отношения скрывались в обществе, девушка всё- таки имела случай напороться на любопытную Шарлотту одним вечером. Репортёр "Паровой птицы" помогла донести ей книги и журналы от киоска до дома, а также мимолётом спросила, почему же предвестница постоянно навещает бывшего архонта - Фурина избежала ответа на вопрос и поспешно скрылась в дверях, быстро поблагодарив за помощь. Репортёр лишь улыбнулась и сложила руки на груди. Для неё отсутствие ответа - тоже своего рода был ответ. Сейчас Арлекино вернулась из Дома очага после двухдневного отсуствия. Фурина решила в этот раз не составлять ей компанию, а отдохнуть в одиночестве, почитать романы и просто поваляться весь день в постели. Комната, точнее, кухня, где они сидят, просторна, и в ней большие окна, через которые видно ночную улицу с яркими фонарями. Фурина разливает по двум чашкам чай и ставит одну из них рядом с Арлекино, отламывающей вилочкой пуддинг. Девушка спрашивает тихо, но с затаённым восторгом: - Перуэр... а давай завтра спустимся под воду? Я вспомнила одно место, точнее одни невероятно огромные и красивые руины - я обязана показать их тебе! Женщина удивляется, а потом кивает. - После тех двух раз, я же так и не спускалась больше под воду, - задумывается она, а потом резко спрашивает, - Но как же теперь не испытывать нехватки воздуха? Девушка, стоящая спиной к ней и размешивающая сахар в чашке, отвечает: - Ты заметила, что после исчезновения моей силы архонта ничего не изменилось? - Фурина бросает мимолётный хитрый взгляд на Арлекино, - Ты знаешь, что архонт Ли Юэ по совместительству и гео дракон? И сила, разделённая изначально между богом и драконом, после смерти первого перешла ко второму? Нёвиллет тоже - дракон. Картинка в голове складывается сиюсекундно, и женщина улыбается: - Поэтому ты не боялась оставить Фонтейн, использовав всю силу? Девушка тоже улыбается и кивает, вновь присаживаясь за стол, и возвращается к предыдущей теме, восторженно добавляя: - Там часто проплывают косяки серебряных рыб. Они образуют воронки, невероятно переливаясь, и оказаться в их движении подобно тому, как попасть в иной мир... А ещё там есть голубые выдры. И... хотя нет, завтра ты всё сама увидишь! Перуэр не сводит глаз с голубоволосой девушки. Она любуется её красотой и мягкостью, чистотой эмоций и внутренней сокрытой силой. Оставшись в Фонтейне, она стала спокойнее, взгляд её смягчился, и говорить, и вести себя стало как-то проще. Она постепенно переставала смотреть на мир и вещи с целью, как это лучше использовать. И смотреть в ночное небо, просто чтобы избежать вихря мыслей в голове. Перестала прокручивать одни и те же планы, прорабатывать точки отхода и выстраивать тактику разговора, поведения. Арлекино стали реже видеться тени, убитые пламенем её косы. А алая луна стала реже является во снах, и проклятие, питаемое кровью, реже душит её и сводит руки болью. Перуэр смотрит на мир, смотрит на звёзды и море вместе с Фуриной и наконец видит их красоту, чувствует ветер на своей коже как нечто прекрасное - а не думает о том, что он дует против неё. Она наконец поняла, о чём когда-то давно говорила ей розововолосая девушка, сидящая на подоконнике, освещаемая лунным светом. Конечно, она продолжает помнить, что её свободе и свободе Дома есть цена - и рано или поздно, ей придётся за неё заплатить. И она готова бороться за своё новообретённое счастье. Исключительно на этот случай план и его сотня вариаций уже готовы и давно обдуманы, даже если ни одна версия его в итоге не пригодится. А пока... Внезапно, Перуэр наклоняется через стол и аккуратно притягивает Фурину к себе, мягко целуя. Девушка смеётся, проводит ладонью по её щеке и отвечает на поцелуй, с любовью, нежностью и невероятным теплом.