Альбион

Эксперимент с импровизацией идут рука об руку.

Весна в горах Непала – это удивительное сочетание противоречий. Когда внизу, в долинах, природа уже пробуждается и расцветает всеми красками, на вершинах всё ещё лежит снежный покров. Холодный ветер, проходящий через горные перевалы, приносит с собой свежесть и чистоту, пронизывая всё вокруг. Треккинг в этот период становится настоящим испытанием для смельчаков, но открывающиеся виды с лихвой окупают все труды. Кара осторожно продвигалась по узкой тропе, погруженная в воспоминания о прошлом. Холодный воздух резал её лицо, а ветер играл с прядями волос, выбившимися из-под капюшона. Каждый шаг по этому знакомому маршруту, наполнял её сердце смесью ностальгии и боли. Поднявшись выше, она остановилась у места, где когда-то обрушилась лавина, похоронив под толщей снега, всё на своём пути. Но теперь завал был почти полностью разобран, что удивило её. Камни и снег были практически расчищены, словно кто-то пытался вернуть храм в былое состояние. Или же… За спиной послышался хруст, и Кара быстро оглянулась. Показалось... Спрятавшись за камнем, она осмотрела территорию перед храмом. Вокруг ни души. Тишина гор казалась на этот раз обманчивой, и девушка вновь погрузилась в ожидание, пытаясь уловить каждый шорох, каждый малейший звук, что мог бы подсказать ей о приближающейся опасности. Выждав некоторое время и убедившись в отсутствии движений, она начала аккуратный спуск к подножию храма. Подойдя ближе, она обнаружила брошенную технику, с помощью которой видимо и разбирался завал. Аккуратно прокравшись внутрь полуразрушенного здания, глаза её округлились от осознания. Внутри, как и ожидалось, был разгром. Но многие вещи оказались вполне уцелевшими, особенно в дальней части помещения. Снег и сырость запечатали храм, но не пробрались в его глубины. Именно в этом месте и хранилось то, что давно следовало уничтожить. Все данные об экспериментальных разработках нового вида оружия. С учётом щедрого спонсирования, вероятно здесь создавалось что-то действительно серьёзное. — Так вот, что ты задумал… сукин сын! – прошептала Кара Внимательно осмотрев всё, что осталось внутри и не найдя ничего полезного, девушка быстрым темпом поспешила уйти.

***

Ночь опустилась на город, и уличные огни блестели в лужах у парадного входа отеля, где по наводке от Ласвэлл, остановилась «Инферна». Парни и Николай собрались у ступенек, пытаясь разработать план проникновения внутрь, чтобы не вызывать подозрений. — Если кто-то и сможет уговорить её нас пропустить, то это ты, Джонни. – заметил Прайс, бросив короткий взгляд на Соупа. Соуп ухмыльнулся, оттолкнувшись от колонны и, приняв вид беззаботного туриста, уверенно зашагал к стойке. За ресепшеном стояла молодая девушка, казавшаяся слегка уставшей, но все равно сохранившая вежливую улыбку. — Добрый вечер! – с обаятельной улыбкой начал Соуп, – кажется, я немного заблудился. Знаете, у нас тут встреча с одной хорошей знакомой, и она точно говорила, что остановилась у вас. Вы не могли бы нас пропустить, а то она будет совсем расстроена, если мы не придем. Девушка на ресепшене засмущалась, уловив блеск в глазах Джонни, и задумчиво посмотрела на остальных, стоящих немного в стороне. Соуп перешёл на шепот, объясняя, что они старые друзья и просто хотят сделать сюрприз своей подруге. Гоуст тихо наблюдал за этим спектаклем издалека, готовый вмешаться, если что-то пойдёт не так. Через пару минут, слегка краснея, девушка кивнула: — Хорошо, я верю вам. Только, пожалуйста, тихо, чтобы не привлекать внимания. — О, не беспокойтесь, мы как тени, – подмигнул ей Соуп, не удержавшись от кивка в сторону Гоуста, который поднял бровь, но остался стоять с серьёзным видом. Когда они прошли внутрь, Прайс слегка хлопнул Соупа по плечу: — Хорошо сработано. Теперь – к делу. Следуя указаниям ресепшеонистки, они поднялись на третий этаж, свернули направо, прошли по длинному коридору, стараясь не привлекать внимания, и подошли к нужной двери. Капитан аккуратно вскрыл дверь и команда вошла внутрь. Прайс первым шагнул вперёд, внимательно осматривая обстановку. На столе аккуратно лежали привычные им вещи коллеги: её сумка, наушники, и маленькая записная книжка с изогнутыми уголками — Кара всегда носила её с собой. На кресле был брошен тёплый свитер, с которым они видели её не раз. Газ подошёл ближе и заметил телефон, поставленный на зарядку, как будто она планировала скоро вернуться. — Это ведь не её, да? Мы же не могли ей дозвониться. – пробормотал Газ, ощупывая взглядом комнату. — Одноразовый, по всей видимости. В наше время, такое можно раздобыть за каждым углом. Гоуст медленно прошёлся вдоль стены, останавливаясь у окна и выглядывая на улицу. Он, как обычно, оставался спокойным, но настороженным, будто ожидая какого-то подвоха. — Что-то здесь не так. – тихо проговорил он, разглядывая отражение комнаты в тёмном окне. Николай подобрался к небольшому кофейному столику, на котором стояла чашка с остатками чая, едва остывшего. Он оглянулся на остальных: — Её что-то вынудило уйти в спешке. – отметил он, сдвинув брови. Соуп, опустившийся на край кровати, кивнул, замечая, что подушки и одеяло лежали смятые, как будто Кара собиралась отдохнуть и что-то её отвлекло. Он поднял взгляд на Прайса: — Капитан, есть шанс, что она могла оставить нам что-то вроде знака? Прайс задумался, его взгляд замер на записной книжке Кары. Он осторожно взял её, пролистал несколько страниц, надеясь найти хоть какую-то подсказку. — Похоже, что Кара хотела, чтобы мы что-то поняли, — произнёс он, увидев знакомые каракули, оставленные в спешке. – «Aut vincere, aut mori» … Латынь? — «Или победить, или умереть» – проговорил Гоуст – Она не вернётся, но знает, что мы следуем за ней. — Хитрая лиса. – усмехнулся Николай Он тихо подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. Город внизу, казалось, был окутан ночной тишиной, но взгляд сразу зацепился за движение у главного входа. К отелю быстро подъезжали несколько полицейских машин. Красно-синие всполохи мигалок били по фасадам, освещая вход и близлежащие здания. — У нас гости, – тихо произнёс Николай, переглядываясь с Гоустом, который тоже это видел. Прайс мгновенно оказался рядом, посмотрел в окно и окинул взглядом парковку. Полиция перекрывала дорогу, и несколько офицеров уже вышли из машин, будто бы готовясь к чему-то серьёзному. — Слишком быстро, как будто они знали, что мы здесь. – пробормотал Прайс, хмурясь. — Кара явно привлекла к себе внимание, либо… – начал Газ, но Гоуст перебил его — Так она пытается замедлить нас. Соуп молча прикусил губу, обдумывая происходящее, и прошёлся по комнате, проверяя, не упустили ли они что-то ещё. Затем он подошёл к дверям балкона, прикинув, можно ли спуститься в обход коридоров. — Нам надо выбираться, и желательно без лишнего шума. – решительно сказал Прайс, обернувшись к команде. – Соуп, видишь какой-нибудь запасной выход? МакТавиш вновь огляделся, прикидывая варианты. Несколько этажей ниже виднелась пожарная лестница, и он кивнул: — Есть идея. Можно спуститься с балкона. Я первый, остальные – за мной. Они быстро направились к балкону. Было слышно, как внизу, у входа, полицейские начали переговоры с охраной отеля. Время поджимало. Они спускались осторожно, этаж за этажом, стараясь оставаться в тени, чтобы не привлекать внимания. — Осталось немного, – шепнул Газ, переглянувшись с Соупом. Когда они добрались до нижнего этажа, Гоуст, краем глаза заметив движение, поднял руку, сигнализируя остановиться. Внизу, возле аварийного выхода, стояли два офицера, видимо, проверяя периметр. — Придётся обходить, – шепнул Прайс, развернувшись в сторону угла здания. Они скользнули вдоль стены, пользуясь темнотой, и, прячась в тени соседних строений, смогли миновать линию полицейских машин. Спустя несколько напряжённых минут команда оказалась в узком переулке за отелем. Соуп облегчённо выдохнул: — Чудом выбрались, – сдерживая улыбку, добавил он. — Тише, нас могли заметить, – прошептал Гоуст, проверяя, нет ли слежки. Прайс кивнул, вытирая пот со лба. Они спаслись, но ситуация была слишком напряжённой – девушка тщательно просчитала их ходы. — Похоже она очень не хочет, чтобы мы её нашли – произнёс Прайс – Идём, разберёмся с этим позже. Не теряя времени, они растворились в ночи, оставив отель и полицию позади.

***

За 1 час до этого

Кара брела к отелю, чувствуя, как ноги тянет от усталости после долгого восхождения по горам. Улицы уже погрузились в ночную тишину, и каждый её шаг отдавался слабым эхом на пустых улицах. Войдя в ярко освещённое лобби отеля, она мельком заметила девушку на ресепшене. Та, как обычно, приветливо улыбнулась, но Кара, чувствуя себя совершенно измотанной, ответила ей лишь натянутой, короткой улыбкой, едва подняв уголки губ. Она прошла мимо, поднялась на свой этаж и, наконец, оказалась в номере. Захлопнув за собой дверь, Кара тяжело вздохнула. Её руки дрожали от напряжения и переутомления, а голова была полна невнятных тревожных мыслей. Ей нужно было прийти в себя. Осторожно сложив свои вещи на стуле, Кара пошла к ванной. Сполоснув лицо холодной водой, она почувствовала лёгкое облегчение. Вскипятив чайник и заварив чашку горячего чая, она наконец опустилась на кровать, облокотившись на подушки. Взгляд её затуманился: тишина комнаты и тепло одеяла успокаивали, и Кара, прикрыв глаза, позволила себе ненадолго забыться в этом уютном мгновении покоя. Только начав погружаться в лёгкий сон, Кара внезапно почувствовала, как её накрывает странное, тревожное предчувствие. Она резко открыла глаза и прислушалась к тишине. Сквозь тонкую стену между балконом и улицей доносились едва различимые голоса. Поднявшись, она подошла к окну и стараясь не шуметь, слегка приоткрыла занавеску, выглянув наружу. На улице у заднего выхода она увидела несколько знакомых силуэтов, и сердце её дрогнуло: там стояли Соуп, Гоуст, Прайс и остальные, видимо, не подозревая, что она уже вернулась. Похоже, они обсуждали какой-то план, переговариваясь короткими фразами, и выглядели, как всегда, собранно и сосредоточенно. Кара была одновременно рада и обеспокоена их появлением. Она понимала, что они обязательно попытаются её найти, но надеялась, что это произойдёт чуть позже. Но теперь, времени не осталось и пора действовать. Кара быстро закрыла окно и, не теряя времени, подошла к телефону на тумбочке. Она набрала номер ресепшена, и спустя несколько секунд девушка-администратор ответила мягким голосом. Кара глубоко вдохнула и, стараясь звучать спокойно, заговорила: — Добрый вечер. Прошу прощения за беспокойство, но ко мне должны зайти друзья, они скоро подойдут. Можете пропустить их, пожалуйста? И... – она на мгновение замялась, подбирая слова, – Не говорите, что я уже вернулась в номер. Пусть думают, что меня пока нет. — Конечно, не волнуйтесь. – ответила девушка с лёгкой ноткой удивления в голосе. — Ах да, и ещё одно – добавила Кара – Когда они поднимутся, было бы неплохо вызвать полицию. На всякий случай. — Зачем полиция? – переспросила девушка, её голос стал более насторожённым. – Всё в порядке? Кара понимала, что ей нужно быть осторожной. Она не могла раскрыть всю правду о ситуации, но и не могла позволить себе показаться ещё более подозрительной. — Просто… у нас произошла небольшая неприятность. – быстро придумала она. – У меня есть причина опасаться за свою безопасность. Если вы вызовете полицию, это будет только для нашей защиты. Я обещаю, что всё объясню, когда они приедут. На другой стороне провода повисла пауза. Кара чувствовала, как сердце стучит в груди, надеясь, что девушка всё же примет её слова на веру. — Хорошо, я вас поняла. – наконец сказала девушка и её тон смягчился. – Я вызову полицию, но, пожалуйста, будьте осторожны. И я пропущу ваших друзей. — Спасибо, вы очень помогли. – ответила Кара, испытывая прилив облегчения. Она повесила трубку и быстро вернулась к окну, глядя на улицу, где её друзья всё ещё ждали, не подозревая о том, что происходит. — Повезло, что в этом отеле работают тупицы… – прошептала она, быстро собирая необходимые вещи. Напоследок, девушка написала коллегам небольшое послание, зная, что они обязательно сунут свой любопытный нос в её записную книжку. Покинув отель через чёрный ход, она зашла в телефонную будку на противоположной улице и забросив пару монет, набрала Кейт. Сердце стучало в груди, когда она ждала, чтобы линия соединилась. — Алло? — раздался голос Кейт с другого конца провода. — Это я – быстро произнесла она, стараясь говорить тихо, чтобы никто не услышал. – Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно. — Кара, что происходит? Ты в порядке? Парни уже рядом — Слушай меня внимательно. МакГрат раздобыл чертежи и разработки оружия, которые должны были покоиться под снегом. Он… Свистящий скрип от резкого торможения колёс. Внедорожник остановился у тротуара, и из него вышел мужчина в тёмной одежде. Он подошёл к двери телефонной будки и, не колеблясь, распахнул её. Кара не успела и моргнуть, как он схватил её за руку, выдернув из будки, и одним резким движением оглушил, ударив по голове. — Ало? Кара! – звучал голос в трубке, но ответа не было. Тем временем девушка, всё ещё не пришедшая в себя, ощущала, как её уносят в чёрный внедорожник. Мутный свет уличных фонарей мелькал в её сознании, и она понимала, что ей нужно срочно выбираться из этой ситуации. Но в этот момент мир вокруг неё начал тускнеть, и сознание медленно уходило в темноту.