Сломанный баланс

***

Алиса и Хан проснулись от звонка телефона. Она потянулась и подняла трубку. — Алло? — Алиса. У нас проблема, — сказал ей Цезарь, и она сразу нахмурилась, сев на кровать. Хан обеспокоенно посмотрел на неё и тоже сел, несмотря на усталость в глазах после резкого пробуждения. — Что случилось? — Тео не видели всю неделю. Я думал, он поехал с вами в лес, но после вчерашнего письма понял, что это не так. Я поговорил с его подчинёнными — они сказали, что он исчез после той самой ночи, — сказал он, и Алиса занервничала. — А его GPS? Телефон? — Ничего не нашли. Говорят, в этом месте каждый год кто-то пропадает, и я боюсь, что он мог стать одним из пропавших, — ответил Цезарь. Он и Тео дружили ещё со школы, и исчезновение без единого слова казалось совершенно немыслимым. Особенно учитывая, что они всегда были заодно. — Но как? Мы бы заметили, если бы что-то приходило и забирало людей. И Тео был умён, он никогда не ходил без хотя бы двух охранников и защиты, — сказала Алиса, и Хан начал понимать, что произошло. — Я не знаю, Алиса. Охранников, с которыми он был, тоже не нашли, так что с ними определённо что-то случилось. Я попробую узнать больше, когда прибудут охотники, чтобы мы могли составить план поисков. Если его что-то увело в лес — мы что-то найдём, — сказал Цезарь, и Алиса поблагодарила его. Они пожелали друг другу быть осторожнее. Двое их коллег исчезли, и если они ошибутся, то тоже могут погибнуть. Алиса повесила трубку — лицо её побледнело. — Алиса... — мягко позвал её Хан и взял за руку. — Тео пропал уже почти неделю назад, и никто не знает, что с ним произошло. Цезарь сказал, чтобы мы были осторожны, потому что если не будем — мы можем стать следующими, — сказала она, испугавшись за себя и Хана. Он крепко обнял её. — Я не позволю этому случиться. Сегодня вечером прибудут охотники, и у нас будут доказательства, чтобы привести сюда больше людей. Мы справимся, — уверил он её, и она обняла его в ответ. Впервые она засомневалась, стоит ли завершать этот проект. Она взглянула на кольцо — и сердце сжалось при мысли, что Хан может погибнуть из-за всего этого. Впереди у них могла быть целая жизнь и множество других проектов, а уже двое её друзей исчезли, и теперь под угрозой были она и её жених. Хан сделал ей предложение прошлой ночью — она плакала от счастья, и впервые захотела просто отдохнуть несколько месяцев, провести с ним медовый месяц. Этот лес, этот город... Да, тут есть редкие существа, но им стоит сосредоточиться на поимке одной цели, а не расширять целый город, если он настолько опасен. Так они смогут создать лучшее оружие для борьбы с тем, что скрывается в этих местах. — Я поговорю с начальством по этому поводу. Я не могу позволить себе потерять Хана, — подумала она и прижалась к его плечу.

***

Ви не спала всю ночь, уткнувшись в телефон, пока малыш спал рядом с ней. Он был расстроен, что рядом не было Узи или Эна, и Амира спокойно объяснила ему, что у них есть важное дело, но завтра они никуда не уйдут и будут рядом с ним. Бо кивнул, и Терон вмешался. — Представь, что это как ночёвка. Ты проводишь ночь у тёти, чтобы потом, когда станешь старше, мог спокойно ночевать один или у друзей, — сказал он, и Бо снова кивнул, хотя больше всего на свете хотел быть рядом с сестрой. Она его любила. Амира спросила, любит ли он свою тётю, и Бо сразу же кивнул. Ви улыбнулась мальчику, обняла его, немного поиграла с ним, как это делает Эн — подбрасывая его в воздух, используя свои крылья в качестве подстраховки, если он вдруг упадёт. К десяти вечера ей удалось уложить его спать — он обнял Бу, а она мягко гладила его, пока он не заснул. Она подумывала тоже лечь спать, но знала, что если заснёт, то останется тут, когда наступит утро. И это приводит Ви к её текущей ситуации. Она посмотрела на часы — почти шесть утра, а значит, пора уходить. Она убрала телефон и осторожно подняла мальчика, прижав его к груди. Она не собиралась идти в подсобку чтобы убрать кровать, — просто взяла игрушку и пошла к выходу. Вампирша прижала игрушку к малышу и вышла из магазина, радуясь, что тёплый воздух не даст ему простудиться. Девушка поднялась в воздух, летела медленно, чтобы не разбудить ребёнка, и направилась к башне. Приземлилась как можно мягче и подошла к двери. К счастью, дверь открылась без проблем, она вошла и закрыла её за собой. Заперев замок, она поднялась в комнату Узи. Ви устала и работа няни на сегодня была завершёна. Главное — не увидеть Эна голым, ведь Узи она уже видела, но знала, что он слышит её приближение, так что уж пусть лучше будет одет. Прежде чем она успела постучать, дверь открыл сам Эн. Ви поморщилась, увидев его без рубашки — он, похоже, отдыхал перед тем, как открыть. — Ну, лучше, чем увидеть его совсем голым… — подумала она, протягивая Бо вперёд. — Забери его. Я спать, — сказала Ви, и Эн улыбнулся ей. — Спасибо, что посидела с ним, — тихо сказал Эн, забирая малыша у Ви. Бу взглянул на Эна, его лицо просветлело, и он прижался к его груди, а затем снова превратился в обычную плюшевую игрушку. Парень улыбнулся на это действие, а Ви закатила глаза. — Я не буду нянькой в следующий раз, когда тебе захочется потрахаться со своей девушкой, — высказалась она и взмыла вверх, прежде чем он успел что-либо ответить. Он вздохнул и вернулся в комнату. Узи всё ещё спала, укрытая одеялом. Вампир тихо рассмеялся и лег в кровать, уложив Бо рядом с ней. Девушка тут же обняла мальчика во сне и улыбнулась. Он с нежностью посмотрел на них, положил Бу рядом и тоже забрался в постель. Уже почти рассвет, так что он мог не спать до тех пор, пока Узи не проснётся. Эн снова услышал глухой грохот снаружи и открыл дверь — на полу лежала его сумка с игрушками. Он поднял взгляд — и услышал, как захлопнулась дверь Ви. Улыбнувшись, он занёс сумку внутрь и вернулся в постель. Эн смотрел на Узи и Бо, и в голову снова начали приходить мысли, что мучили его раньше. О том, как он отдалял её от себя. Вампир действительно чувствовал себя идиотом за это. Она любила его. Несмотря ни на что. Она знала, кто он такой и что ему пришлось делать, чтобы выжить — и всё равно осталась рядом. Даже их малыш знал. А он был готов это разрушить только потому, что не мог быть рядом в нужный момент. Но если бы он ушёл — его не было бы рядом в любом случае. И об этом он жалел бы ещё сильнее. Он протянул руку и провёл пальцами по волосам Узи, запутавшись в пушистых прядях. — Я так сильно её люблю, — подумал Эн. Вампир взглянул на её серьги, и в голове всплыли слова Тэда. — Если кто-то попытается их забрать — у него будут проблемы. — Эн уверенно кивнул сам себе. Сегодня был последний день каникул Узи — завтра ей снова в школу. — А Амира ещё говорила что-то про колледж и уезд… — вспомнил он. Парень не хотел, чтобы она уезжала. Но и не стал бы её останавливать, если она действительно этого хочет. Но он пойдёт за ней, если она разрешит. С радостью. Куда угодно. Проблема только в Бо. Они не могли просто оставить его на Амиру. Он посмотрел на её улыбку во сне и на Бо, который тихонько пускал слюни. — Я спрошу её, когда она проснётся, — пробормотал Эн, оглядев комнату. Не помешало бы добавить больше цвета — под стиль Узи. Но это был их дом. И несмотря на то, что он находился в заброшенном здании, здесь было уютно и тепло. Эн встал, чтобы поставить её телефон на зарядку и посмотреть что-нибудь. Было уже почти семь утра, он не знал, когда они легли, но чувствовал, что Узи проснётся скоро — она говорила, что собирается заняться стиркой. Он вернулся в кровать, подключил зарядку и открыл её телефон. Он разблокировался и открылась галерея, Эн увидел последнее фото. Два пушистых зверька смотрели на него с экрана, и Узи на нём казалась такой маленькой рядом с ним. — Надо бы и мне завести телефон. Спрошу у Узи, может, поможет, — пробормотал он и открыл её приложение с фильмами, чтобы посмотреть что-нибудь. Немного позже семи Узи проснулась. Первое, что она увидела — Бо, спящего перед ней, и она улыбнулась, увидев его. — Бо… — выдохнула она, и Эн посмотрел на неё. Она потянулась и нежно погладила его по щеке, радуясь, что он дома. Затем она встала и поцеловала его в лоб, прежде чем посмотреть на Эна. — Доброе утро, — сказал он, заметив, как одеяло сползло ей на колени, когда она села. — Доброе. А когда ты его привёл? — спросила она, снова взглянув на мальчика. — Около шести. Ви его привела и пошла спать, — объяснил Эн, и Узи кивнула. Она потянулась, слегка поморщившись от боли, а Эн уставился на её грудь, пока она не одарила его многозначительным взглядом. — Не пялься, — прошептала она, и он посмотрел ей в глаза. — Прости… — пробормотал он с глупой улыбкой. Узи заметила, что на Бо была другая одежда, значит, его искупали. — Узи… ты ведь завтра снова идёшь в школу, да? — спросил Эн, и она тихо застонала. — Угх… не напоминай. Ненавижу туда ходить, — пожаловалась она, прижимая Бо к груди. Эн улыбнулся, но тут же снова стал серьёзным. — Я видел Тэда в тот день, когда те люди ворвались. Он сказал, что твои обидчики пытались добиться твоего исключения. Но он смог отговорить их, — сказал Эн, и Узи раздражённо нахмурилась. — Зная их, травля только усилится, да? — спросила она, и он кивнул с тревогой. — Всё будет нормально, Эн. Я известна своей агрессивностью, да и не просто так я умная. Кроме того, хотя здесь это, возможно, и не сработает, у меня есть множество доказательств того, что они издевались надо мной, и это может сильно их задеть, если я решу разослать это по их колледжам или университетам, в которые они хотят поступить. У школ есть репутация, а СМИ любят подобные истории. — сказала она с усмешкой, и Эн удивлённо моргнул. — Ты бы так поступила? — спросил он, и она кивнула. — Конечно. То есть, если они начнут ко мне лезть. Если не смогу справиться, то ничего страшного — просто побью их. Как только я выпущусь, всё это закончится, и я смогу наконец расслабиться. Не думаю, что Лиззи или Долл что-то сделают, когда у меня будут доказательства. А Долл будет слабой — её силы ещё новые, так что я смогу её одолеть, если придётся, — объяснила Узи, но Эн задумался. — Всё будет хорошо. Я смогу убежать, если понадобится, — сказала она, заметив его выражение лица, и парень немного расслабился. Он доверял Узи, но также знал, что она упрямая и не всегда понимает, когда стоит отступить. — А что ты будешь делать после выпуска? — неуверенно спросил Эн. Девушка посмотрела на него с недоумением, пока не заметила его лицо. Он был встревожен. — Изначально я собиралась уехать из города и поступить в колледж в большом городе. Скорее всего, сняла бы квартиру с кем-то и устроилась на работу, — сказала она, и вампир вздрогнул. Уехать? Она не просто собиралась ездить с ним в колледж? — Но сейчас мои планы изменились, — продолжила она, и Эн посмотрел на неё с надеждой. — Я всё ещё буду искать университеты, но ведь есть онлайн-обучение, и технические курсы тоже можно проходить через интернет, так что я смогу учиться отсюда, — сказала она, и парень заметно повеселел от её слов. — Но в какой-то момент нам всё равно стоит уехать куда-нибудь. Пусть и Бо сможет увидеть что-то новое, — сказала ведьмочка, и парень согласился с ней. — Это будет захватывающе! — радостно сказал Эн, и Узи улыбнулась ему. Она огляделась и решила взять одежду из комода — тащить одеяло за собой не хотелось, ведь оно укрывало Эна. Она встала, оставив одеяло на кровати, и вампир уставился ей в спину и на попу, когда она пошла за одеждой. — Эм… с твоим телом всё в порядке? — спросил Эн. Прошлая ночь была довольно бурной, а для неё это был первый раз. Он удивился, что она не стонала от боли. Девушка оглянулась и кивнула, слегка покраснев. — Я чувствую боль, но в целом всё нормально. Ты не один удивлён тем, как хорошо я себя чувствую. Может, я усилила своё тело магией. А ещё я ведь тренировалась в бою, так что у меня есть сила, — ответила она и достала одежду. Эн кивнул с облегчённой улыбкой. Он продолжал смотреть на неё, пока она надевала нижнее бельё, и сам подошёл к ней. Узи покраснела, одеваясь перед ним — возбуждение от вчерашнего вечера почти полностью исчезло… почти. Она украдкой осмотрела на него без рубашки и обрадовалась, что он снял фуражку. Его уши с утра выглядели просто очаровательно. Девушка посмотрела на Эна, когда тот подошёл совсем близко, и снова залилась румянцем. — Ты такая милая, Узи! — весело сказал он, увидев, как она краснеет. Она недовольно зыркнула на него. — Ну не злись… — Эн подхватил её на руки, и она покраснела ещё сильнее — ведь была только в нижнем белье. Он лучезарно улыбнулся, и она удивлённо моргнула, а потом тоже улыбнулась. — Ты такой дурачок, Эн, — сказала она, смеясь, и вампир улыбнулся в ответ, наклонившись для поцелуя. Она на мгновение замялась, но всё же нежно его поцеловала, а он после этого глупо заулыбался и крепко обнял её. Ведьмочка обняла его в ответ, радуясь, что между ними ничего не изменилось… ну, разве что теперь он мог украдкой на неё посматривать, а она больше не пряталась с помощью невидимости. — А теперь поставь меня на землю, мне нужно одеться. И постирать одежду, — сказала она с недовольным видом. Эн с грустью, но послушно поставил её на пол. Она взяла футболку и короткие джинсовые шорты, начала одеваться, а парень тем временем сел на край кровати. — Кстати, где можно купить телефон? — вдруг спросил он, и Узи замерла. Она посмотрела на него с удивлением, а затем на её лице появилась широкая радостная улыбка. — Ты хочешь себе телефон? — с восторгом переспросила она, и он кивнул с такой же довольной улыбкой. — Я всё время пользуюсь твоим или чьим-то ещё, а если что-то случится — ты сможешь мне позвонить. У меня теперь есть близкие, которые волнуются, — сказал он с ухмылкой, и она вспомнила тот день, когда они впервые нормально поговорили. Как она тогда спросила, есть ли у него родные. — В городе есть несколько магазинов, но с такой солнечной погодой ты сам вряд ли сможешь пойти, — ответила Узи, и вампир немного приуныл. Комната была ярко освещена — солнце точно уже встало. — Тогда мож-... — он не успел договорить: с кровати донеслось недовольное ворчание, и оба замерли, обернувшись. Маленький мальчик начал просыпаться, сонно протирая глаза. — Тётя?.. — позвал Бо. Узи подошла к нему. — А кто это тут меня называет тётей? — с лёгкой насмешкой сказала она, и Бо быстро посмотрел на неё, и его лицо озарила огромная улыбка. — СЕСТРЕНКА! — закричал он и тут же полез к ней. Она подняла его и крепко обняла. Он обнял её в ответ, прижимаясь щекой к её лицу. Узи рассмеялась, подбросила его немного и потом посмотрела ему в лицо. — Ну что, как тебе ночевалось у бабушки, Бо? — спросила она. Мальчик возбуждённо заёрзал, но, не успев ничего сказать, оглядел комнату и засиял, когда увидел Эна. — БРАТИК! — радостно закричал он и стал вырываться из рук ведьмочки, чтобы подбежать к нему. Она рассмеялась и отнесла малыша к Эну, передавая его в распростёртые руки вампира, у которого на лице сияла огромная, счастливая улыбка. — Привет, Бо! — радостно сказал Эн, крепко обнимая мальчика и закружив его в воздухе, отчего тот громко захихикал. — Ну и как ты провёл время с тётей Ви? Извини, что мы не смогли быть рядом, — сказал вампир с извинением, а Бо обнял его. — Всё хорошо, братик! Бо был молодцом, и бабушка пообещала, что сестрёнка и братик будут рады, что Бо теперь большой мальчик, — гордо сказал он, и оба кивнули. Они потрепали ему волосы, хваля и называя лучшим мальчиком. Бо засмеялся и начал с воодушевлением рассказывать, чем он занимался с тётей. Парень удивился, что Ви позволила ему трогать её крылья, но, видя, какая она добрая с ним, он порадовался. Узи одобрительно кивала, слушая, как Бо играл с Ви и её старыми игрушками — она была рада, что ему было весело. Он рассказал, как съел ещё кусочек торта, как вампирша читала ему книги, как бабушка вязала… и как заставила Ви пойти в душ. Эн удивился последнему, но решил, что рано или поздно это должно было случиться. Узи тоже была очень строгой в плане чистоты. — Надо будет новые простыни купить, — подумал он, продолжая слушать Бо. Когда малыш закончил рассказывать, его «почти родители» были рады, что он цел и доволен. — Я рада, что ты хорошо провёл время у бабушки, Бо. Но она проверила твою ручку? — спросила Узи, и Бо кивнул. — Не болела! Она сказала, что всё хорошо и что Бо — смелый мальчик! — с гордостью сообщил он, и Узи кивнула. — Я проверю позже, когда буду купать его. Если почти зажило, можно будет сводить его в больницу, снять швы, — подумала она с улыбкой и подняла мальчика на руки. — Ну что, Бо, пора заняться делами. Ты хочешь пойти со мной стирать или остаться дома с Эном и поиграешь с ним? — спросила она, усаживая его к себе на колени. Бо надул губки. — Сестренка тоже будет играть, — проворчал он, и Узи рассмеялась. — У меня сегодня много дел. Надо, чтобы у всех была чистая одежда. А потом вернусь и приготовлю завтрак, если только Эн не сделает это, — сказала она, даже не подумав, умеет ли вампир готовить. — Ты вообще умеешь готовить? — спросила она, и он кивнул. — За эти годы я многому научился. Могу хотя бы приготовить завтрак для Бо. Только тебе придётся зажечь огонь, — сказал он, и Узи тут же поднесла свечу и зажгла фитиль. — И так сойдёт, — сказал он, и она довольно усмехнулась. — Никогда бы не подумала, что вампир умеет готовить, — пошутила она, но парень немного погрустнел. — Это было ещё до того, как я стал вампиром… — тихо ответил он, и Узи сразу это заметила. — Извини, если напомнила о чём-то плохом, — сказала она, и он улыбнулся ей. — Тогда всем нам было очень тяжело… У Ви всё было ещё хуже, — тихо произнёс Эн, и глаза Узи удивлённо расширились, но она решила не расспрашивать. У Ви было своё прошлое, как и у Эна. Она не собиралась лезть в душу, если это было так больно. — Зато теперь вы здесь, и всё то больше никогда не повторится, — сказала Узи с тёплой улыбкой, и парень печально кивнул ей в ответ, но с искренней улыбкой. Бо потянулся и дотронулся до Эна, привлекая его внимание. — Спасибо, что пытаешься меня утешить, Бо, — сказал вампир, поднимая мальчика на руки. Бо видел грусть Эна в обеих его формах и не хотел, чтобы его братик был печальным. Узи улыбнулась и вспомнила, как Амира дала ей кое-что. — Вообще-то, теперь, когда мы все проснулись, давай я подготовлю для Бо место для игр, — сказала Узи и встала с кровати. Она отодвинула свой мини-столик к стене, а затем передвинула вместе с ним и компьютер. Сумка с игрушками Бо стояла в углу рядом с комодом, как и игровой коврик, который Амира положила туда. Эн остался на кровати с Бо, наблюдая за её работой, и увидел, как она достаёт милый фиолетовый коврик со звёздочками. Девушка расстелила его, и Бо оживился, вспомнив, что его воспитательница сделала то же самое. Она достала его игрушки, но их оказалось совсем немного. — Мы купим ему ещё игрушек, — пробормотала Узи, и Эн посмотрел на неё, прежде чем молча кивнуть. Вампир поставил мальчика на землю и пошёл с ним на пол. Он радостно походил вокруг и схватил одну из игрушек Узи, которую Амира положила в сумку. Это была игрушка-обезьянка. Нужно было повесить всех обезьянок на ёлку, прежде чем ёлка вздернёт верхушку и все они снова упадут. Она до сих пор обожает эту чёртову игрушку. Эн наблюдал, как Бо играет, и вздрогнул, когда дерево щёлкнуло. Бо тоже испугался, но смеялся от души, и Узи снова установила игрушку для него. — Кстати, Бо, завтра утром я отведу тебя в детский сад перед школой, так что нам нужно будет встать пораньше, — сказала Узи, и мальчик с улыбкой кивнул. Эн сник, и Узи закатила глаза. — Эн, ты не будешь за ним присматривать, если тебе нужно спать. Я заберу его после школы, а потом мы пойдём к бабушке, чтобы я могла поработать, — сказала она, и вампир стал выглядеть ещё более расстроенным. — Кажется, садик открывается в шесть утра, так что ты можешь пойти со мной — чтобы они знали, что ты можешь его забирать в пасмурные дни, когда мы его туда приводим. Тебе просто нужно будет быстро долетать домой, — добавила она, и лицо Эна просияло от этой возможности — увидеть Бо перед тем, как тот уйдёт. — Но я всё ещё хочу провести больше времени с Бо, — сказал Эн, притянув мальчика к себе, заставляя малыша обнять его. Узи тяжело вздохнула от его выходок. — Ладно, я разузнаю насчёт детского сада. Папа у нас жадный на деньги, и раз уж за завтрашний день уже заплатили, посмотрим, сколько это будет стоить. Если окажется слишком дорого, ты сможешь присмотреть за ним здесь, но не лишай себя сна, — сказала она, и вампир отмахнулся. — Я просто буду спать по ночам с вами. Мне много и не надо, — сказал он с лёгкостью, и Узи посмотрела на него с тревогой. — Ты не будешь лишать себя сна ради того, чтобы заботиться о Бо, — сказала Узи, и Эн обиженно надулся. Она встала и посмотрела на него. — Кроме того, тебе не стоит уставать к середине дня… — пробормотала она, и Эн вопросительно поднял бровь, пока не увидел её намёк и озорную улыбку. Глаза парня расширились от осознания, и по спине у него пробежал холодок. Узи подошла к столу и собрала их одежду, вытащив всё из карманов, намеренно игнорируя его взгляд. Она сбросила всё в корзину для белья, подняла её и оценила вес. Осмотрелась, не осталось ли ещё одежды, но в комнате было чисто, а Эн уже расставлял новую игрушку для Бо. — Я пойду постираю. Эн, через полчаса не мог бы ты приготовить Бо завтрак? — спросила она, и он с улыбкой кивнул. — Увидимся, ребята. Я скоро вернусь. А если нет — Бу придёт за мной, — сказала она с усмешкой, и Эн удивлённо посмотрел на неё. — Хватит говорить такие тревожные вещи! В прошлый раз, когда ты пошла по делам с утра, ты вернулась с Ви, которая была без сознания! — пожаловался Эн, а Узи отвела взгляд. — Верно... — Это был редкий случай. К тому же, кто вообще пойдёт в прачечную? — сказала она, но Эн всё ещё выглядел обеспокоенным. — А как насчёт того, чтобы я взяла Бу с собой? Если что случится, он будет рядом, — предложила она, чтобы его успокоить. Бу подскочил, и Узи подняла его. — Мы вернёмся примерно через час, — сказала она, подняла корзину, и Бу прыгнул внутрь. — Пока-пока, сестренка, — сказал Бо, махая рукой, и Узи с улыбкой тоже попрощалась. Ведьмочка вышла из комнаты и перекинула корзину через перила, и та с грохотом упала вниз. Она быстро спустилась по лестнице, надеясь, что Эн не выбежит проверить, что случилось. Узи мельком взглянула на дверь и с облегчением вздохнула, подняв корзину. Протащила её на кухню и достала тележку. Вынула Бу и переложила одежду в тележку. — Пошли, Бу. Очень надеюсь, что сегодня ничего не случится. Я устала и у меня всё болит, — сказала она с громким вздохом, и Бу кивнул. Он понимал, что её состояние — от того, что они с Эном слишком увлеклись, и хоть он рад за неё, но всё же переживал, что она может переутомиться или перенапрячь магию в такой ослабленный момент. Она подняла плюшевую игрушку и вышла с кухни, взглянула на свою комнату и улыбнулась. Также подняла взгляд к комнате Ви и была ей благодарна за то, что та хорошо присматривала за Бо. Кажется, ему очень понравилось с ней. Узи открыла дверь и зажмурилась от яркого солнца. — После такого дождя — ну и солнце, — пробормотала она и вышла. На улице никого не было, и она быстро пошла к переулку. Проходя мимо мусорного бака, девушка выбросила мусор, который собрала перед выходом. Узи вышла на тротуар и направилась к прачечной. Солнце показалось ей слишком ярким и тяжёлым. — Может, солнце и правда меня ослабляет. Под дождём было намного приятнее, — сказала Узи вслух и крепче обняла Бу.

***

В ясное утро в городе, далёком от Меди-9, Тесса прижалась к Джей в знак благодарности за то, что та согласилась с её требованиями и жалобами по поводу важного решения. Джей всё ещё злилась на Тессу за то, что та хочет поехать на Медь-9, чтобы расследовать планы CampCorp насчёт этого места, но после того, как Тесса пообещала сделать для неё кое-что неприличное, Джей согласилась. — Мы отправимся завтра, и так сможем всё выяснить до конца недели, а потом вернёмся быстрее, чем ты успеешь соскучиться! — сказала Тесса, обнимая Джей. Та закатила глаза. — А как же твоя работа? — спросила Джей, и Тесса хихикнула. — Я отправила им письмо, что собираюсь расследовать, почему у CampCorp всегда появляются наши идеи, и что буду на связи в течение следующих двух недель, — спокойно ответила Тесса. Джей приподняла бровь. — Почему ты не могла использовать этот повод, чтобы взять отпуск? — Тесса ухмыльнулась. — В каком-то смысле это и есть отпуск. Я еду с тобой посмотреть на твои старые охотничьи угодья и выяснить, как CampCorp крадёт наши идеи. Возможно, у нас в компании есть крот. Или они как-то взламывают нашу систему. — сказала Тесса, и Джей тяжело вздохнула. — Тебе, похоже, слишком весело об этом думать, почему бы тебе просто не вбросить ложную информацию о фальшивом проекте? Те, кто о нём узнают, рано или поздно проговорятся, и тогда мы поймём, кто сливает данные. — Тесса задумалась. — Мы могли бы попробовать, но если их до сих пор не поймали — значит, они на высоком уровне. Выше меня, во всяком случае. И нет гарантии, что это вообще крот или что они следят за нашей текущей деятельностью. Если то, что происходит на Меди-9 — нечто серьёзное, тот, кто ворует наши идеи, может быть замешан. Как только мы его раскроем, сможем использовать это, чтобы уничтожить CampCorp и вернуть себе лидерство среди мировых корпораций. — радостно воскликнула Тесса, и Джей обеспокоенно уставилась на нее. — А если ты ошибаешься? — спросила Джей с тревогой. — Если тебя поймают, ты ведь попадёшь в большие неприятности. — Да, но я беру тебя с собой, чтобы поддержать и помочь убрать свидетелей, если кто-то заподозрит, что я проникаю в их ряды, — с деловым видом ответила Тесса и Джей усмехнулась. — Отлично. Кровь здесь отличная, но было бы гораздо лучше увидеть, как корчится жертва. И поскольку я не останусь, мне не нужно, чтобы они были пьяными, чтобы заставить их замолчать. — Сказала она со злобной ухмылкой, и Тесса радостно улыбнулась. — Значит, договорились! Завтра уходим до рассвета, днём отдохнём в городе, а ночью снова в путь! — Джей положительно кивнула. Тесса быстро вскочила с кровати и начала собирать дорожную сумку, а вампирша вздохнула. — Может, и твоих бывших товарищей по клану встретим! — весело сказала Тесса, но Джей закатила глаза. Ей бы не хотелось, но, может, Ви захочет присоединиться. В этом городе было больше добычи, и было бы весело снова поохотиться с ней. А вот Эн пусть остаётся в своём захолустье — ей всё равно. — А может, они уже уехали, — сказала Джей, думая о двух других. Ви, скорее всего, бросила Эна, но тот стал чаще бывать в городе без причины — возможно, он нашёл новое укрытие. Или кто-то его использует, а он слишком добр, чтобы просто убить этого человека. — Неважно. Я по ним не скучаю, — сказала Джей, устраиваясь в кровати и готовясь ко сну, слушая, как Тесса болтает о предстоящем путешествии.

***

Узи закончила стирку через полтора часа, раздражённая тем, что некоторые люди оставили свой хлам в машинах. Она тщательно проверила, чтобы ничего не пропало, оставив Бу с собой, не кладя его в стирку. Загрузив тележку, она решила, что разберёт одежду дома, и быстро вышла. Было очень солнечно, и Узи раздражённо фыркнула. Прачечная была недалеко, но ей просто не нравилось солнце в этот момент. Она зашагала домой как можно быстрее, надеясь провести на солнце как можно меньше времени, углубившись в свои мысли. Девушка раздумывала об одном — сегодня вечером должны были появиться охотники, и это её немного нервировало. Ей также предстояло прикрыть особняк, и она надеялась, что никто этого не заметит. Семьям погибших сообщили об их смерти, судя по слухам, которые она слышала, пока сушила одежду, и она винила в этом своего отца. Если бы он не был так одержим Алисой, то понял бы, что подвергает опасности своих людей и других абсолютно без причины. Несправедливо, что эти двое пострадали меньше всех, хотя именно они и стали причиной всех проблем. А теперь у них хватает наглости вести себя так, будто всё в порядке, и обращаться с родными, как с чужими. — Противно, — пробормотала Узи себе под нос и продолжила идти. Мимо проехала машина, и она, не обращая внимания, опустила голову, погрузившись в мысли. Ведьмочка не заметила, что автомобиль резко остановился и припарковался. Раздался звук открывающейся и захлопывающейся двери — Узи подняла взгляд. Перед ней стояли Лиззи, Долл и Тэд. Лиззи смотрела на неё с отвращением, Долл была явно зла, а Тэд нервно улыбался. — Эм, привет, Узи… — сказал он, и Узи тут же попыталась перейти на другую сторону улицы. — Стой, неудачница. Ты не уйдёшь, пока не дашь нам объяснений, — сказала Лиззи, хмурясь. Узи мельком глянула на неё и закатила глаза. — Можете катиться обратно домой, я с вами тут торчать не собираюсь, — сказала Узи и пошла дальше, но Долл схватила её за плечо и грубо толкнула обратно. — You must have caused this. So you’re going to tell me how to get back to normal. — сказала Долл прямо в лицо, и Узи злобно уставилась на неё, отталкивая в ответ. — Я вообще не понимаю, о чём ты. Почему бы вам не пойти и не достать кого-нибудь другого? — рыкнула Узи, и Тэд поспешно встал между ними. — Нам не обязательно драться, — сказал он быстро и посмотрел на Узи. — Узи… эм… как бы это сказать? Ты… ничего странного не замечала в последнее время? Типа, может, у тебя дома что-то стало… летать? — Узи посмотрела на него с недоумением. — Серьёзно? То, что все считают меня фриком, ещё не значит, что я что-то вижу! — закричала она, и Лиззи подошла ближе, скрестив руки на груди и встала рядом со своей девушкой. — I know you're the cause of what’s happening to me. You being at the party was the only thing that changed from the normal, — обвинила её Долл, и Узи сразу поняла, о чём идёт речь. — Умнее, чем выглядит... но я ничего не признаю, — подумала она. — Тогда вини Тэда за всё, что с тобой происходит. Это он меня пригласил, а драку начала ты. Если твоя морда плохо заживает — сама виновата, — резко ответила Узи, и Долл злобно уставилась на неё, глаза чуть засветились, но как только магия активировалась, у неё заболела голова. Узи оттолкнуло назад, она покачнулась и едва удержалась на ногах, широко раскрыв глаза, глядя на троицу перед собой. — You caused this, you freak. And if you didn’t, then I’ll just have to keep your mouth shut. Now you’re coming with us and telling me how to get rid of this. — пригрозила Долл, и Лиззи удивлённо на неё посмотрела, но тут же поддержала её, помогая ей устоять на ногах, пока та отключала магию, чувствуя себя измождённой. — Долл, мы даже не знаем, Узи ли в этом виновата, — сказал Тэд, глядя на неё, потом перевёл взгляд на Узи, сжав губы, обдумывая, что сказать. — Пожалуйста, Узи. Долл в панике, они пришли ко мне домой прошлой ночью, чтобы разобраться. Долл чуть не попалась родителям, и если они узнают, что с ней происходит — её могут забрать или убить, — умоляюще сказал Тэд, а Узи лишь злобно посмотрела на него. — И что? — холодно спросила она, и обе девчонки уставились на неё с яростью. — Что? Вы правда думаете, что мне должно быть не всё равно? Вы годами издевались надо мной просто так, из удовольствия! Так что если её заберут — плевать. Вы были счастливы, когда меня били и унижали. Уверена, если бы я умерла завтра, никто из вас и глазом не моргнул бы. Я не знаю, что с ней происходит, но похоже, настоящая ведьма — это она. Так что если не хотите, чтобы я разболтала всё остальным — оставьте меня в покое! — выкрикнула Узи, и взгляд Долл стал ещё злее. Лиззи уже почти кричала, а Тэд выглядел подавленным. — Ты вру-... — Лиззи, она права! — повысил голос Тэд, и обе девушки удивлённо посмотрели на него. — Серьёзно, вы же сами всё провоцируете. Если бы Узи не защитилась от вас двоих, её бы избили, а вы потом ещё и угорали бы над этим, — сказал он, глядя на них с упрёком. Девушки в ответ тоже злобно посмотрели, но промолчали. Долл перевела взгляд обратно на Узи, и в голове у неё вспыхнуло воспоминание, как вчера утром она случайно убила свою собаку. «Тогда можешь винить Тэда во всём, что с тобой происходит. Он пригласил меня, а ты сама затеяла драку. Если твоё лицо не заживает как следует, вини себя». Узи резко ответила, а Долл сердито посмотрела на неё, её глаза слегка заблестели, но голова заболела, когда её магия активировалась. Эта сила… она росла. Как она плакала, как прибежала к Лиззи и всё рассказала. Она не хотела этого. Но теперь она выдала себя. Её точно заберут — из семьи, из дома... Девушка посмотрела на Узи, и в её взгляде впервые появилась мягкость. Она вспомнила, как много раз Узи унижали. Как та всегда была одна, в то время как она сама смеялась вместе с Лиззи над её страданиями. — Ну, теперь нам точно нужно заткнуть рот этому фрику. Я не собираюсь терять свою девушку только из-за того, что у неё вдруг появились силы, — сказала Лиззи и приготовилась драться с Узи. — Да ну тебя, Лиз… Узи, пожалуйста, можешь держать это в секрете? — Тэд снова посмотрел на неё умоляюще, но Узи зло посмотрела на него. — А с чего бы вдруг? — отрезала она. Долл посмотрела на неё, встала и подошла ближе. Узи напряглась и уставилась на неё с ненавистью. — Please. I don’t want to be a monster, — тихо сказала Долл, и взгляд Узи стал ещё жёстче. — Ты уже чудовище. С тем, как вы все обращались со мной, — холодно сказала Узи, и Долл вздрогнула, хотя и попыталась скрыть это. Узи тяжело вздохнула и усмехнулась. — Я никому не скажу… если вы оставите меня в покое. Это касается Ребекки и всех этих ваших качков, которых вы любите использовать как живой щит, — потребовала она, и Лиззи с высокомерным видом закатила глаза. — Ладно! Но я не собираюсь быть твоей служанкой и делать тебе одолжения в школе, — резко сказала она. Долл молча кивнула. Она подумала, что могла бы избавиться от Узи насовсем, но сейчас она слишком слаба для этого. Может, позже… со временем… — Ну вот, и мы снова в самом начале. Долл всё ещё не знает, что стало причиной, — сказал Тэд, и девушки с тоской посмотрели на него. Узи лишь пожала плечами и снова взялась за свою тележку. — Звучит как ваша проблема, — сказала Узи, проходя мимо, грубо толкнув Лиззи плечом и злобно посмотрев на неё. Долл оглянулась, бросив в её спину злобный взгляд. Ей очень не хотелось, чтобы кто-то ещё узнал о её секрете, но теперь кто-то знает… и страх разоблачения сковывал её. Тэд тоже тревожно смотрел в сторону Узи и тяжело вздохнул. — Может… пойдём к тебе домой, Долл. Устроим поминки по Джубили, — предложил он, и Долл посмотрела на него. Её лицо погрустнело, и от воспоминаний её затошнило. Она убила своего милого щенка, Джубили, когда та играла с ней. Тогда Долл поругалась с матерью и даже не заметила, как активировались её силы. Потом раздался хруст… и голова Джубили оказалась вывернута, хотя на мордочке всё ещё оставалась счастливая улыбка от ласки, которую она получала. Долл замерла, а потом на лице отразился ужас. Она выбежала из дома, завернув щенка в полотенце, и побежала к Лиззи, в слезах и отчаянии. Она уже рассказала Лиззи о своих силах, поэтому это было единственное место, куда она могла обратиться. Она не ожидала, что там будет и Тэд, но не смогла сдержать рыдания. Она рассказала всё, что случилось, и Тэд осторожно забрал тело у неё из рук. Комната наполнилась красным свечением, предметы начали летать в воздухе… но Лиззи и Тэд смотрели в шоке, пока Лиззи не подошла и не обняла её, сама заплакав. Долл вышла из воспоминаний. Она не могла позволить, чтобы подобное произошло снова. Пусть она и не любит Узи… но ведь она потеряла своего щенка. Родители до сих пор ничего не заметили, а у неё не хватало сил рассказать им правду. Её лицо исказила боль, и она резко развернулась, побежав вслед за Узи, несмотря на то, что Лиззи и Тэд звали её обратно. Узи быстро уходила прочь, не желая сворачивать в сторону башни, если те вдруг поедут за ней на машине. Она направлялась к дому. Возможно, там будут отец и Алиса, но ей просто нужно было показать, будто она действительно живёт там, прежде чем снова убежать к себе. Ведьмочка ускорила шаг, но тут сзади раздался голос Долл, зовущий её по имени. Узи остановилась, замерла, а затем резко обернулась, злобно глядя на неё. — Я уже озвучила свои условия. Оставь меня в покое, — отрезала Узи, увидев, что в глазах Долл слёзы. — Please tell me how to stop this. If you know anything, please, — умоляла Долл, и Узи сбило с толку это отчаяние, особенно когда она увидела слёзы, стекающие по её лицу. — I killed my puppy because of these powers, — призналась Долл, и глаза Узи расширились от шока, а затем в них вспыхнула ярость. — Тогда ты ужасный человек, — холодно произнесла она, сверля её взглядом. Долл в ответ тоже злобно посмотрела, хотя по её щекам всё текли слёзы. — It was an accident! I got upset and she was just hurt for no reason! I don’t want to kill just from getting mad! — закричала Долл, и Узи посмотрела на неё ещё злее. — А меня бы избили просто так — из-за вас, — процедила она сквозь зубы, заметив, как сзади подбегают Лиззи и Тэд. — Единственная причина, по которой ты сейчас ведёшь себя по-человечески — это потому что тебе от меня что-то нужно. Но я уверена, если бы ничего не случилось, ты бы уже использовала меня как подопытную для своих способностей. — У Долл дёрнулась губа, и она сжала кулаки от ярости, не находя, что ответить. — I’M SORRY, ALRIGHT! — закричала она, и Узи рефлекторно отступила на шаг от её вспышки. Она взглянула ей в лицо — Долл уже всхлипывала навзрыд. — I just don’t want this! I don’t want to kill my friends or family because of this! — всхлипывала она, не в силах остановить слёзы. Узи всё ещё молча смотрела, но тут её глаза расширились: глаза Долл засветились ярко-красным, а из носа пошла кровь. Она коснулась лица, почувствовав кровь, и в следующий момент потеряла сознание. Лиззи и Тэд кинулись вперёд, чтобы её подхватить. — Долл! — закричала Лиззи, опускаясь рядом и проверяя её лицо. Узи взглянула на руки Долл — по коже начали распространяться чёрные узоры, словно паутина. Её глаза расширились от ужаса. Девочка заражалась… и это происходило быстро. Это было плохо. Очень плохо. Узи задумалась — ей нужно было принять решение. Не для того, чтобы спасти Долл… а чтобы она не потеряла контроль и не усложнила всё для остальных. — Что ты с ней сделала, фрик!? — закричала Лиззи на Узи. — Нам нужно куда-то её отнести, чтобы она отдохнула, — сказал Тэд и бросил взгляд на Узи. Узи в ответ злобно посмотрела на них. — Узи, Долл может отдохнуть у тебя дома? — спросил Тэд, и Узи метнула в них ещё один сердитый взгляд. — Просто возьмите машину и везите её домой. — Мы сказали её родителям, что пошли гулять, а на самом деле хотим устроить поминки по её щенку, — объяснил Тэд, и Узи тяжело вздохнула. — Ладно… но если мой отец дома — сами туда заходите. Я не хочу его видеть, — сказала она, и Тэд положительно кивнул. Лиззи осталась с Долл, пока парень побежал за машиной. Лиззи передала ему ключи. Узи осталась с ними, пока машина не подъехала. Тэд быстро вышел и помог Лиззи уложить Долл на заднее сиденье. Лиззи бросила на Узи злобный взгляд, усаживаясь рядом с подругой, а Тэд посмотрел на ведьмочку. — Я открою багажник, можешь положить туда свои вещи, — сказал он и сел за руль. Узи тяжело вздохнула и, когда багажник открылся, подошла и положила внутрь тележку, уложив её на бок, надеясь, что Эн не будет слишком переживать из-за того, что она ушла так надолго. Она села на переднее сиденье, чувствуя, как кожа покрывается мурашками от самого факта нахождения в машине Лиззи — рядом со своими обидчиками и одним бесполезным, хоть и симпатичным качком. — Поехали, — буркнула Узи, и Тэд тронулся с места.

***