Сломанный баланс

***

Тэд сидел в своей комнате, уже целый час размышляя, стоит ли попросить Эна помочь ему извиниться перед Ви. Уже была ночь, так что, если он решит пригласить её куда-нибудь… — Если она захочет, — пробормотал он. — Спросить не повредит… наверное. Надеюсь, он не занят, — пробормотал Тэд, беря телефон.

***

Вернувшись в магазин, все расселись за столами, пытаясь осмыслить шокирующую новость, которую только что сообщила Амира. Узи опустила голову, а Эн сидел рядом с ней, тревожно поглядывая на неё и одновременно пытаясь понять, что ему делать, чтобы помочь против этой неизвестной угрозы. Ви сидела по другую сторону от Узи, расстроенная, и злобно смотрела на Фрэнка, потому что просто злилась на него. Мужчина сидел напротив Узи и держался подальше от ребят — особенно от Ви с тем злобным взглядом, который она на него бросала. Амира наблюдала за всеми и вздохнула, не собираясь разбираться с кучкой несчастных людей. — Зизи, подними голову. Тебе станет только хуже, если будешь это пережёвывать с таким несчастным видом, — сказала Амира, и Узи простонала. — Мир не заканчивается, вы трое. — По тебе так и не скажешь, — пожаловалась Ви, и Амира одарила её ровным, разочарованным взглядом. — Я говорю о возможности. Мы не знаем, что на самом деле произошло в этом городе и что ещё может произойти. Но вместо того чтобы пережёвывать это так, будто вы втроём напились и врезались в автобус, лучше подумайте, как решить проблему… или хотя бы перестаньте думать о ней сегодня вечером, — отчитала их Амира, и Узи бросила на бабушку усталый косой взгляд. — Как, ба? У нас нет вообще никаких зацепок. Теперь я чувствую себя как Фрэнк, когда он искал Ви и остальных. Мы ничего не можем сделать, но и перестать думать об этом тоже не можем, — пожаловалась она, и Фрэнк кивнул. Амира закатила глаза и вздохнула. — И чем поможет нытьё всю ночь? — спросила она, и Узи снова опустила голову. — Ты тоже будешь жаловаться, когда придётся заботиться о Бо? Или когда нужно будет делать уроки? Что бы ни происходило, оно не остановится, пока вы сидите здесь. Я не говорю, что вам нужно идти тренироваться или выполнять какую-то невероятную миссию, но мы уже кое-что знаем. Это лучше, чем снова оказаться застигнутыми врасплох. — сказала Амира, и Узи застонала ещё громче. — То, что мы что-то знаем, ещё не значит, что мы сможем справиться с тем, что грядёт, ба, — простонала Узи, обмякнув, положив подбородок на стол и выглядя расстроенной. — Хааах… А ты? Нам придётся убирать твой труп или ты всё-таки поможешь, если дела пойдут совсем плохо? — спросила Амира у Фрэнка, и мужчина вздрогнул от её вопроса. Он посмотрел на троих, и оба вампира уставились на него. Он перевёл взгляд на Ви и вздохнул. — Конечно, я помогу. После всего, что я сегодня узнал, как я могу не помочь? К тому же я не хочу умирать этой ночью, — сказал он, снова глядя на Амиру, и та улыбнулась ему. — Ну хоть не все друзья Хана — неудачники, — хихикнула она и снова посмотрела на троих ребят. Прежде чем она успела заговорить с ними снова, чтобы хоть немного поднять им настроение, Эн встал. Все посмотрели на него, когда он пошёл к задней части магазина, Узи спросила, что случилось, он обернулся ко всем с неловкой улыбкой. — У меня телефон звонит… — пробормотал он, и все удивились, потому что ничего не слышали. — Да насколько тихо он звонит, если даже я его не слышу? — недоверчиво спросила Ви, и Эн усмехнулся. — Это тихий рингтон… и, возможно, он всего на одно нажатие от беззвучного режима… — неловко признался он, уходя в другую комнату, а Ви недовольно скрестила руки на груди. — Хочу больше способностей, — фыркнула она. Узи посмотрела на неё скучающим взглядом. — О, отличная идея. А потом, когда у тебя снова будет всплеск, я посмеюсь над тем, как ты телепортируешься и врезаешься в людей, — сказала она с самодовольной ухмылкой. Ви злобно посмотрела на неё, протянула руку к её лицу и щёлкнула по носу, заставив Узи вскрикнуть от боли и схватиться за него. Вампирша ухмыльнулась, довольная той небольшой болью, что причинила маленькой ведьме, а Узи сердито уставилась на неё. — Знаешь, я могу превратить тебя в жабу за такие выходки, — пригрозила Узи, Ви самодовольно прищурилась. — Попробуй, мелкая, — поддела она. Глаза Узи вспыхнули. Ви вскочила со стула, и Узи активировала магию, чтобы схватить её. Ей удалось поймать Ви, и когда она притянула её ближе, чтобы коснуться, Ви сумела достаточно пошевелить руками, чтобы схватить Узи и швырнуть её через всю комнату, отчего та закричала. Фрэнк пискнул и пригнулся, прижимаясь к столу, чтобы уклониться от летящей девушки, а Амира свирепо посмотрела на обеих. Узи успела подтащить к себе кресло-мешок с помощью магии, чтобы смягчить падение, но всё равно приземлилась в детской секции с протяжным стоном. Её магия отпустила Ви, и вампирша демонстративно стряхнула с себя воображаемую пыль. — Хмф, уже не такая крутая, фиолетовая, — усмехнулась она, и Узи злобно посмотрела на неё. — Я тебе за это отомщу, — прорычала Узи, а Ви приготовилась. — ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ УСТРОИТЬ ЭТО В МОЁМ ЧЁРТОВОМ МАГАЗИНЕ! — крикнула Амира, и обе девушки посмотрели на неё. Ви скрестила руки под её суровым взглядом, а Узи вздрогнула, когда женщина уставилась и на неё. Эн вернулся, услышав крик Амиры, и увидел, как Узи и Ви стоят друг напротив друга по разные стороны магазина. — Эм… мисс Амира? — тихо позвал Эн, и женщина перевела на него тот же суровый взгляд, ожидая, что он скажет дальше. — Я сейчас пойду, просто хотел предупредить. — Он неловко замялся, и обе девушки посмотрели на него. — Забери этих двоих с собой, — вздохнула она, но Эн вздрогнул. — Я… я пока не домой. Тэд позвонил, хочет встретиться… — пробормотал он, и Ви сердито уставилась на него. — Почему именно ты? — прошипела она, и Узи тоже озадаченно наклонила голову. — О… э-э… это… типа мужские штучки? Он сказал, что не хочет, чтобы ты или Узи знали, поэтому не сказал, зачем, пока я не приеду, — нервно объяснил Эн, Ви выглядела совершенно взбешённой и фыркнула. — Да пожалуйста. Тогда я проведу время с Бо, — бросила она и, толкнув его плечом, прошла мимо. Узи решила рискнуть и воспользовалась своей магией. Ви почувствовала, как что-то схватило её нижнее бельё, и в одно мгновение оно резко врезалось ей между ягодицами, так что ремешок показался из-под её штанов. Все были ошеломлены произошедшим, прежде чем Узи с помощью магии затолкала Ви в заднюю часть магазина и захлопнула дверь. Остальные повернулись к Узи, но она уже телепортировалась к Эну и мчалась к выходу. — Позаботься о Бо, бабуль! — крикнула она, выбегая из магазина, с цепью в руке, готовая удирать. В тот же миг Ви выбила дверь. — Ах ты, фиолетовая чёртова коротышка!!! — закричала она и побежала следом. — Только попробуй сломать мою дверь! — крикнула Амира, и к её удивлению, Ви действительно послушалась: аккуратно открыла дверь и бросилась за Узи. Дверь мягко закрылась, и группа осталась в изумлении — за исключением Амиры, которая сначала злилась, а потом фыркнула и рассмеялась. Двое парней посмотрели на неё так, будто она сошла с ума; она смеялась ещё некоторое время, прежде чем, успокоиться. — Что? Это было смешно. Было смешно, когда она сделала это с тобой, а меня даже не было рядом, чтобы это увидеть, — усмехнулась Амира. Эн улыбнулся, тихо хихикнув при виде отсутствия реакции Ви, но он услышал ее шипение из-за двери, как только она закрылась. — Ну, мальчик ждёт тебя. Так что иди. А ты, Фрэнк, думаю, тебе стоит отправиться домой на сегодня. Мне нужно присмотреть за внуком, пока Узи убегает от Ви, а Эн где-то снаружи, — сказала она. Офицер был ошеломлён, но кивнул. Он поднялся со своего места, подошёл к Амире и протянул ей свою визитку с домашним и мобильным номером. — Свяжитесь со мной, если что-то случится или если возникнут проблемы с Ханом. Я игнорировал Узи годами, и у неё были все причины меня убить — даже ещё до сегодняшней ночи, — сказал он. Амира прищурилась, как и Эн. — Но, очевидно, это было не влияние Хана. Вы с дочерью хорошо её воспитали, пусть и немного своеобразно. Спасибо, Амира. Если у вас появятся какие-то подозрения насчёт компании, позвоните мне. Я буду рад помочь чем смогу, — искренне добавил он. Амира была удивлена его словами, но кивнула. Фрэнк посмотрел на Эна, который не ушёл и явно ждал, пока Фрэнк выйдет первым. — Тебя подвезти до моего дома? Тэд будет там, и, может, так я хотя бы попробую заслужить твоё расположение, — предложил Фрэнк, но Эн отрицательно покачал головой. — Я тебе не доверяю и всё равно доберусь быстрее тебя. Но спасибо за предложение, — сказал Эн с улыбкой и продолжил ждать, пока Фрэнк уйдёт. Фрэнк не знал, чувствовать ли угрозу или, наоборот, успокоиться рядом с вампиром. — Вот уж загадка, — подумал он, направляясь к двери. Коснувшись ручки, он замер и оглянулся на Эна. — Ты ведь не убьёшь Тэда? — спросил он, прищурив глаза с расчётливым выражением, но Эн лишь улыбнулся ему. — Нет. Ты согласился помочь нам, и он мой друг, хоть я и не так хорошо его знаю. Он не дал нам повода ему не доверять, так что я не причиню ему вреда, — весело сказал Эн, отчего Фрэнк насторожился. Он и правда был странным вампиром. — Ох… но, возможно, тебе стоит проигнорировать один звонок сегодня ночью или, может, завтра. У меня есть небольшая обида, с которой я хочу разобраться, и я бы предпочёл, чтобы меня об этом не расспрашивали, — добавил Эн, и его глаза сверкнули, выдавая его нечеловеческую сущность. Фрэнк вздрогнул. — Я не могу игнорировать вызов, если ты кого-то убьёшь, Эн. — О нет, сегодня я никого не убиваю. Просто немного расплачусь за старые счёты. Скорее всего, придётся отвезти его в больницу, но он выживет, — сказал Эн, подходя к Фрэнку. — А теперь я не смогу встретиться с Тэдом, пока ты не уйдёшь, так что, может, уже пойдёшь? — спросил он, и в его голосе чувствовалась скрытая угроза. Он не собирался оставлять Амиру одну с этим мужчиной, даже если Бу был в задней части магазина. Тот играл с Бо, но явно прислушивался — слух у него был острее, чем у человека. Фрэнк бросил на него тревожный взгляд и вышел, а Эн сразу последовал за ним. — До встречи, мисс Амира! Мы вернёмся за Бо, или Ви с Узи могут вернуться раньше меня и забрать его домой, — сказал Эн пожилой женщине. Она кивнула с усмешкой и махнула ему, чтобы уходил. Он тихо рассмеялся и позволил двери закрыться. Фрэнк уставился на Эна, но тот лишь кивнул ему и пошёл вперёд. Фрэнк не знал, как поступить, но затем Эн свернул в переулок, и Фрэнк побежал за ним. — Я могу-... Его уже не было. Фрэнк огляделся, вздохнул и направился обратно к своей машине. — Они быстрые…

***

Ви гналась за Узи по городу, и ведьма зловеще смеялась всю дорогу, каждый раз когда Ви промахивалась. Узи не пыталась атаковать Ви по-настоящему, а просто швыряла в неё разные предметы, из-за чего вампирша раздражённо вскрикивала. — Ты чертовски бесишь! — Выкуси! Ты сама начала! — крикнула в ответ Узи, взмывая в воздух, и Ви полетела за ней. Ви настигла её в воздухе и повалила — Узи не ожидала этого. — Ай! — вскрикнула она, а Ви схватила её в захват за шею, падая вместе с ней обратно к зданиям. Она остановила их прямо перед тем, как врезаться в крышу, и выпрямилась, но всё ещё держала Узи, не давая девушке коснуться земли с такой высоты. — Отпусти, Ви! — Узи вырывалась, а Ви захихикала, чуть сильнее сжав хватку. Тогда Узи схватила её за лицо и использовала магию. Глаза Ви расширились, и она оттолкнула Узи, чтобы не попасть под действие заклинания, но было уже поздно — магия сработала, Ви исчезла, а Узи, пошатнувшись, едва устояла. Она обернулась — одежда Ви лежала на полу, и из кучи доносилось сердитое щебетание. Узи подошла и приподняла одежду, открыв разъярённую летучую мышь, шипящую на неё. — Выкуси. По крайней мере, ты не жаба. — Она ухмыльнулась и попыталась взять её на руки, если та не собиралась царапаться. — Ну же, Ви. Ты не можешь злиться всю ночь. Разве ты не хотела провести время с Бо? — Узи фыркнула, а Ви зарычала на неё, прежде чем сердито поникнуть. Узи молчала несколько секунд, наблюдая за ней, пытаясь понять её настроение. — Ты ведь не причинишь мне вреда, если я превращу тебя обратно? — спросила Узи, прищурившись, Ви снова зарычала. — Ладно, но если что — я закую тебя в цепь, — раздражённо сказала Узи, прежде чем схватить Ви и снова использовать магию, возвращая её в нормальный вид. Она отпустила её, когда Ви начала увеличиваться, и перед ней снова оказалась обнажённая вампирша. — Дважды. Я, блин, дважды голая на публике, — пожаловалась она и схватила свою одежду. — Ну да, но здесь только я, а не какие-нибудь случайные жуткие придурки, — сказала Узи и вздохнула. Она огляделась. Они находились в пустынной части города, недалеко от начальной школы. Здесь было приятно и зелено. Город старался поддерживать это место в чистоте ради младших учеников, хотя их было совсем немного. В последнее время в городе почти не рождаются маленькие дети — либо их мало, либо они ещё слишком малы. Узи вдохнула ночной воздух, и лёгкая прохлада успокоила её. Она решила на секунду присесть, глядя на ночное небо и луну. — Если ты больше ничего не собираешься делать, я пойду за Бо и домой, — сказала Ви, и Узи оглянулась на неё. — Думаю, я побуду здесь ещё немного. Я не думаю, что у меня была хоть секунда, чтобы не думать о проблемах вокруг нас.... а небо красивое, — ответила Узи. Ви моргнула, затем тоже подняла взгляд. Звёзды мерцали, а луна заливала небо мягким светом, и Ви смотрела на неё с тихим восхищением. — И что ты собираешься делать с тем, что происходит в городе? — вдруг спросила Ви, Узи опустила взгляд. — Не знаю. Я понимаю, что хочу избавиться от этого… но с чего начать — всё ещё сложно, — вздохнула она, Ви посмотрела на неё сверху вниз. — Тогда ты собираешься уехать из города? Амира уже сказала мне, что планирует это, когда ты закончишь школу, — спросила Ви, пытаясь уловить реакцию Узи на новую информацию — и не разочаровалась. Узи широко раскрыла глаза, а Ви продолжала внимательно смотреть на неё. Узи была поражена услышанным, но затем снова перевела взгляд на свои ботинки. — Раньше собиралась… но я не уеду, когда какая-то демоническая тварь пытается меня убить и убила мою маму. Я не настолько сволочь, чтобы позволить этому городу быть уничтоженным, если я могу что-то с этим сделать, — сказала она с мягкой, но жёсткой решимостью в голосе. Её мысли лихорадочно метались из-за осознания того, что её бабушка оставит свой дом и уедет с ней, если она всё-таки решит уехать. Ви внимательно наблюдала за ней пристальным, изучающим взглядом, пока Узи постепенно осмысливала сказанное, а затем громко застонала. — Она правда тебе это сказала?! — внезапно вспылила Узи, и Ви кивнула. — Уф!!! Зачем бабуле так делать!? Да, город отстой, но она любит книжный магазин. Это их с дедушкой особое место! — Она сказала это мне только потому, что, по её мнению, здесь небезопасно, — ровно ответила Ви, но Узи такой ответ не устроил. — Почему тебе, а не мне? — раздражённо спросила она, Ви пожала плечами. Увидев, как Узи начинает закипать, она закатила глаза. — Как грустно, наверное, что твоя бабушка сказала это мне, а не тебе, когда хочет для тебя лучшего, — саркастично произнесла Ви, Узи злобно посмотрела на неё. — Я не удивлена, что она сказала это тебе… но мне бы хотелось, чтобы она хотя бы раз упомянула это при мне. Переезд — это серьёзное решение, когда вся её жизнь связана с этим городом. Я живу с вами и… теперь я бы не хотела уезжать, — сказала Узи, надувшись и скрестив руки на груди. Ви моргнула, слегка удивившись её словам, и наклонила голову. — В смысле — не удивлена? — спросила Ви, Узи посмотрела на неё, приподняв бровь. — Ну, вы с Эном — моя семья. Если принимается важное решение обо мне, почему она не сказала бы вам двоим? Мы вчера сбежали, так что, конечно, она не собиралась говорить нам сразу. И к тому же ты менее эмоциональна, чем Эн. Думаю, она уже сказала ему о моих планах, раз он сам упоминал их мне, — объяснила Узи, Ви отвела взгляд к городу, нахмурившись. — Я просто не ожидала, что она захочет поехать со мной, — пробормотала Узи. — Что заставило тебя изменить решение? Почему ты теперь хочешь остаться в этом жалком подобии города? — внезапно спросила Ви, Узи посмотрела на неё с недоумением. — А почему ещё? Я встретила Эна. — Она сказала это так, будто это самая естественная вещь на свете, и Ви снова посмотрела на неё. Узи не видела проблемы в том, чтобы прямо сказать Ви, что многие её решения будут связаны с тем, чтобы остаться с Эном. Ви была с ней откровенна о своём прошлом. И у Узи не было причин что-то скрывать — особенно когда им приходится полагаться друг на друга, если всё пойдёт плохо. Если вампирша может рассказывать ей о своём прошлом, то Узи может говорить о настоящем и будущем — ведь ей небезразличен Эн. — Ты едва знакома с Эном, а уже готова изменить ради него всю свою жизнь? — спросила Ви, Узи нахмурилась. — Я не меняю её ради него. Я меняю некоторые её части, чтобы жить так, чтобы он был в ней. Мне хорошо с Эном. С ним весело и легко. Он мой парень, так что, конечно, я хочу быть уверена, что он хочет быть со мной. Хотя я бы ему этого в лицо не сказала. Слишком сопливо, — объяснила Узи, Ви тихо вдохнула, думая о Тэде. Она сама принимала поспешные решения из-за него. И теперь, когда всё только начиналось и внезапно пошло наперекосяк, она не знала, что делать. — Этот идиот ещё и накричал на меня. Он понятия не имеет, через что мне пришлось пройти, чтобы так поступить. Я не сумасшедшая! — с горечью подумала она и сердито фыркнула. Слова Узи заставили её отчаянно захотеть, чтобы Тэд понял её. Она и сама не понимала, почему так зациклилась на человеческом парне. Да, он красивый, милый, а его глаза буквально притягивают её… но он всего лишь обычный человек. Девушки провели несколько минут в уютном молчании, прежде чем Ви снова заговорила. — …Как вы с Эном вообще начали всё это? — тихо спросила она. Узи быстро заморгала и повернулась к Ви с широко раскрытыми, ошеломлёнными глазами. Она вообще правильно это услышала? — Ты… ты сейчас спросила, как мы с Эном сошлись? — запыхавшись, спросила Узи, надеясь, что ослышалась, потому что не могло же быть такого, чтобы упрямая и злая Ви только что спросила её, как у неё появился первый парень. И уж тем более чтобы ей действительно было интересно узнать про их с Эном отношения. — Ага. Ну так ты собираешься рассказать или нет? — раздражённо сказала Ви, и Узи вытаращилась на неё, как рыба. С огромными глазами и всем прочим. — Э-э… Ви… ты вообще сейчас в своём уме? — спросила Узи, и Ви шлёпнула её хвостом по голове. — Ай! — Да, в своём. Так что выкладывай, — фыркнула она, плюхнувшись на землю, а Узи уставилась на неё так, будто у той выросла вторая голова. — Хотя это было бы менее странно, — подумала Узи и снова посмотрела в сторону города. — Ну… думаю, мы с Эном сначала просто были друзьями, а потом я начала испытывать к нему чувства. Я не знала, нравлюсь ли ему в ответ, но он поцеловал меня в ответ, когда я поцеловала его, так что, думаю, тогда наши чувства оказались взаимными, — сказала Узи, и Ви нахмурилась. — Это вообще ничего мне не объясняет! — простонала Ви, а Узи растерялась. — Ну а что ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? Я вообще не понимаю, почему ты спрашиваешь меня о таком, когда постоянно говоришь, что не хочешь видеть нас даже хоть немного романтичными друг с другом, — в ответ пожаловалась Узи. — Это вообще две разные вещи. Вы двое отвратительны, так что, очевидно, я не хочу на это смотреть, — ухмыльнулась Ви, и Узи злобно посмотрела на неё. — Ты спросила, как мы с Эном сошлись, а это и есть момент, когда мы начали встречаться. Что ещё ты хочешь узнать? — спросила Узи, устав от поведения Ви и от того, какой запутанной она сейчас была. — Почему ты решила остаться с Эном? Он добрее меня, но что заставило тебя добровольно быть с ним и держаться за него так отчаянно, как ты делаешь это сейчас? — спросила Ви, и Узи задумалась над её словами, мысленно отметив фразу «он добрее меня». Узи посмотрела на её лицо и промолчала, прежде чем осознание отразилось у неё на лице. Она перевела взгляд на ночное небо и вспомнила момент, когда её дружеские чувства переросли во что-то большее. Во что-то, чего она никогда раньше не испытывала, но понимала — это нечто большее. — Наверное, когда я перестала чувствовать себя одинокой, — тихо произнесла Узи, и Ви покосилась на неё. — Эн начал приходить в башню каждую ночь после того, как узнал, кто я на самом деле. Мы проводили время, смотрели фильмы и просто зависали вместе. Я стала зависеть от него так, как никогда не думала, что смогу, но в то же время чувствовала, насколько ужасно было бы, если бы он вдруг исчез из моей жизни. Как сильно я этого не хотела. Эти чувства только усиливались, чем дольше мы были рядом друг с другом. К тому времени, как у нас появился Бо, казалось правильным остаться с ним. Даже когда он пытался меня убить, — призналась Узи, и Ви резко обернулась к ней с широко раскрытыми глазами. — Он пы-… — Ага. На следующее утро после того, как мы поцеловались. У него были навязчивые мысли, и он решил, что лучший способ с этим справиться — убить меня. Тогда ему не пришлось бы страдать от предательства, если бы я когда-нибудь его бросила, — сказала она, и Ви передёрнуло. — И ты хочешь остаться с таким? Зная, что однажды он может тебя убить? — Да, — без колебаний ответила Узи. — Но тебе ведь не столько интересны мои причины. Ты хочешь знать, был бы Тэд готов на то же самое, чтобы остаться с тобой, — заключила Узи, и Ви злобно посмотрела на неё, подтверждая её догадку. — Я такого не говорила. — Но ты сравнила себя с Эном, а единственный, с кем ты сблизилась настолько, чтобы проводить такие сравнения, — это Тэд. Бо уже любит тебя, а ко мне ты явно не испытываешь ничего подобного, так что больше не о ком и думать, — рассудила Узи, и Ви зарычала. — Даже не думай, что я позволю тебе безнаказанно насмехаться надо мной. — Я и не собиралась. Над такими вещами не смеются. По крайней мере, таким, как мы, — сказала Узи. От её слов Ви немного смягчилась, но всё равно продолжала смотреть куда-то вдаль. — Это потому, что сегодня он решил защищать своего отца? — спросила Узи, Ви фыркнула: — Чёртов идиот растрепал, что я его девушка, а потом тут же назвал меня сумасшедшей и кинулся защищать своего папашу, когда именно он пытался меня арестовать, — пожаловалась она, Узи вздохнула: — Да уж, очень похоже на Фрэнка и Тэда. — Ви вопросительно приподняла бровь, услышав это. — Я познакомилась с Тэдом в средней школе, и поскольку тогда я всё ещё была изгоем, его отец никогда мне не верил, когда старшие ребята сваливали на меня вандализм. Это продолжалось и в старшей школе, но вместо того чтобы помочь мне, Тэд всегда выбирал слушать своего отца. Даже когда он знал, что его друзья специально всё валят на меня, он не говорил отцу правду, чтобы защитить их. А Фрэнк за эти годы просто привык считать, что я — испорченный школьный урод, который постоянно якобы что-то делает Тэду или его друзьям. И так было годами, — рассказала Узи. Глаз Ви дёрнулся от той чуши, которую она только что услышала. — Да он просто отстой, — прошипела Ви, Узи кивнула: — Но похоже, Тэд всё-таки набрался смелости, когда пошёл нам помогать. А как вы вообще познакомились? — Ви покосилась на неё. — Я собиралась его съесть. Пока он не спросил, не хочу ли я просто поговорить, вместо того чтобы повестись на мою уловку с сексом. — Узи скривилась, хотя понимала, что это был бы довольно лёгкий способ заманить добычу — особенно если учесть, насколько Ви привлекательна. — После этого мы просто разговаривали. Я держала себя в тайне, но мне просто хотелось слушать, как он говорит. Прошло много времени с тех пор, как кто-то обращался со мной как с личностью. Как с кем-то, кто может думать и говорить, а не быть слугой или вещью, которую используют, — объяснила Ви. Узи смогла понять, почему Ви заинтересовалась Тэдом. То, как Эн защищал её, делало его героем в её глазах, а Тэд заставлял её чувствовать себя обычной. — Похоже, мы просто хотели, чтобы нас видели людьми, а не монстрами, — подумала Узи, Ви поникла, подперев подбородок рукой. — Ну так что, хочешь пойти и прямо сейчас найти его, чтобы высказать ему всё, что о нём думаешь? — спросила Узи, и Ви фыркнула. — Я не собираюсь бежать к нему, если он решил вести себя как придурок. Я защитила себя и свой клан от угрозы. Мне ни капли не стыдно за свои действия, потому что я сделала это ради нашего общего блага, — агрессивно сказала Ви, но в её голосе звучала решимость защищать своих. — Тогда почему ты переживаешь из-за этого? — спросила Узи, и Ви озадаченно повернулась к ней. — Ты сделала свой выбор, и он знает, как с тобой связаться. Мне вообще не стоит говорить — я сама поссорилась с Эном, — но его отец в полном порядке, а ты всего лишь ему пригрозила. По сравнению с тем, что вы обычно творите, это вообще пустяки, — заметила Узи, однако Ви всё равно закатила глаза. — Хмф, легко тебе говорить. Он обычный человек, а у тебя есть магия, и тебе было проще принять нас, потому что твой отец — отстой. — Верно, но ты ведь только пару дней назад начала… ну, то, что у тебя с Тэдом. Ты слишком торопишься, и он, наверное, тоже в замешательстве. Его отец — настоящий отец для него, и он не будет в порядке, если тот умрёт, — сказала Узи, и Ви цокнула языком. — Вот уж помощь. — Я же не говорю просто убить его. В конце концов он нам помогает. Ты бы сейчас попыталась убить Терона? Или бабушку? — спросила Узи, и Ви закрыла рот. — Так и думала. Я не мастер давать советы, но раз уж ты не собираешься идти к нему, просто постарайся сейчас немного отвлечься. Я не могу придумать ни одной зацепки, чтобы найти то, что может уничтожить этот город, но раз всё связано с лесом, может, завтра схожу туда и попробую найти какие-нибудь следы. Может, даже каких-нибудь монстров или чистых существ, которые дают отпор, — рассуждала Узи, поднимаясь на ноги. — Одна? — Эн пойдёт со мной в своей волчьей форме. В этой форме он может находиться на солнце, — сказала Узи, и Ви застыла в изумлении. — Он может? — выдохнула Ви, и Узи кивнула. — Честно говоря, поэтому я и не хотела бы переезжать в город. Вы двое не смогли бы выходить наружу и просто застряли бы в какой-нибудь квартире. А здесь лес вас скрывает, и при этом вы можете оставаться у бабушки или у Тэда, когда захотите. Но Эн реально может выходить днём и развлекаться, не опасаясь, что его в лесу назовут монстром. И здесь больше свободы — полиция расслабленная, да и суеверий хватает. Если вы будете охотиться в городе, там повсюду камеры и освещение — кто-нибудь обязательно вас заснимет. Типа тех чудаков с мифическими существами на Booptube, — сказала Узи, и Ви пришлось признать, что в её словах есть смысл. — Мы не впервые живём в городе, — ответила Ви, и Узи обернулась к ней. — Возможно. И я не говорю, что мы никогда больше не будем жить в городе. Может, для отпуска или вроде того. Но мне нравится иметь дом, куда можно вернуться… да и снимать жильё — отстой, — нахмурилась Узи, и Ви фыркнула. — Ладно, на сегодня сестринских разговоров с меня хватит. Когда вернёмся, я проведу время с Бо, — сказала Ви, тоже поднимаясь. — Круто. Может, ещё посмотрим «Аватар: Легенда об Аанге»? — с воодушевлением предложила Узи, чем привела Ви в замешательство. — Это ещё что такое? Сериал какой-то? — спросила Ви, а Узи ахнула от ужаса и возмущения. — Это потрясающий сериал, и мы обязаны его посмотреть! Не могу поверить, что ты о нём никогда не слышала. Я тут воду сгибала, а вы даже не поняли отсылку. Ну, от Эна я ещё могла бы ожидать, но у тебя же есть телефон! — простонала Узи, перехватывая свою цепь. — Я не смотрю мультики или детские шоу, — бросила Ви и улетела. — Это не детский мультик! Он офигенный!!! — крикнула Узи и, размахнувшись, полетела следом, направляясь обратно к книжному магазину.

***

Эн подлетел к дому Тэда и постучал в окно, чтобы подросток впустил его. Но вместо того чтобы звать его внутрь, Тэд попросил вытащить его наружу и отнести на крышу, чтобы мама случайно не зашла. Эн перенёс его на крышу. Парень выглядел нервным и немного подавленным. — Так о чём ты хотел поговорить? — с улыбкой спросил Эн, садясь на край крыши и слегка болтая ногами. — Кстати, твой отец скоро вернётся сюда и он согласился нам помочь, — радостно добавил он, и Тэд с облегчением подумал о том, что с его папой всё будет в порядке. — Это хорошо. Значит, с этим городом и правда что-то не так, да? — спросил Тэд, и Эн кивнул. — Но об этом можно побеспокоиться позже! Так о чём ты хотел поговорить? Ты не хотел, чтобы Узи или Ви знали, так что я совсем запутался, — сказал Эн, с любопытством глядя на него. — Ну… я не совсем понимаю, насколько близки Ви и Узи, а ты знаешь Ви дольше всех, — начал Тэд, и Эн окончательно растерялся. — Я хочу извиниться перед Ви и, может быть, пригласить её на свидание… не получив при этом пинка по яйцам или не влетев в стену… — быстро выпалил Тэд и к концу фразы замялся, потому что такие варианты развития событий были вполне реальны. Эн был ошеломлён его просьбой, совершенно не ожидая её, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Тэд терпеливо ждал, пока Эн просто смотрел на него с ошарашенным выражением лица. Три минуты тишины повисли между ними, прежде чем Тэд вернул его к реальности. — Эн? Ты в порядке? — спросил он, и Эн быстро покачал головой, а затем кивнул. — Я просто очень удивлён… хмм, — задумался он, приложив палец к подбородку. — Ну, Ви всегда любит раздавать удары, но, кажется, ты ей нравишься, так что, может, пинок будет не таким уж страшным. Я знаю, что она бы тебя не убила, так что вариант с тем, чтобы швырнуть тебя, отпадает. Может, если подарить ей подарок, она не станет причинять тебе боль? — предложил Эн, а Тэд кивнул, его лицо всё ещё оставалось мрачным при мысли о том, что избежать боли всё равно не удастся. — Тогда ты знаешь, нормально ли будет, если я приглашу её на свидание? Я хотел позвать её сегодня вечером, но папа вернулся домой, и всё это произошло. Она меня отвергнет или разозлится ещё больше? — спросил он, и Эн не был уверен. — Не знаю. Мне кажется, Ви никогда не ходила на свидания. Наше прошлое очень тяжёлое, так что ни один парень не решался сделать для неё что-то подобное. И прежде чем ты спросишь — я однажды попытался позвать её просто погулять, а она швырнула мне в лицо тушу и улетела пытать кого-то другого, — сказал Эн. Тэд со стоном поник, одновременно поёживаясь от одной мысли о её жажде убивать. — Ох, блин… Ну а как вы с Узи вообще начали встречаться? Может, я смогу что-то понять, глядя на вас двоих, — спросил Тэд, Эн открыл рот, втянул воздух, но замер. Затем закрыл рот и нахмурился в замешательстве. — Я… вообще-то не уверен, как мы с Узи начали встречаться, — признался он, и Тэд удивился. — Но вы же парень и девушка. У вас разве нет дня, который вы отмечаете как годовщину? Или дня первого свидания? — спросил Тэд, Эн задумался ещё сильнее и вдруг застыл в ужасе. — Я никогда не водил Узи на свидание!!! — он вскочил на ноги, схватившись за лицо в недоверии. Тэд удивился его вспышке, но затем смысл слов дошёл до него. — В смысле — вообще никогда? — Нет! Мы один раз ходили в кино, но это скорее Узи меня пригласила, и мы пошли вместе с Бо, так что это была семейная вылазка, а не свидание! Не говоря уже о том, что какой-то парень следил за ней, я узнал кое-что о себе, а потом Ви начала жить с нами. — Подожди. Ви жила у вас? — А? Ой… э-э… да! Когда мы жили в башне, — сказал Эн и начал паниковать из-за того, что оказался плохим парнем: он успел поссориться с ней, даже ни разу не сводив её на свидание. Тэд смотрел на него, обдумывая услышанное. — Подожди. Эн, ты жил с Узи? Это было до или после того, как вы начали встречаться? И вы все были в башне, когда она обрушилась? — спросил Тэд, Эн кивнул. — Эм… думаю, до. Я точно уже начал испытывать к ней чувства к тому моменту, как стал оставаться у неё на время твоих каникул. А до этого я заходил к ней каждый вечер. Узи, правда, была не против, — быстро сказал Эн. Тэд кивнул, чувствуя себя ещё хуже из-за разрушенной башни. — Там была не только Узи… — подумал он и поник от мысли, что они все могли погибнуть внутри. — И Бо тоже… — подсказало сознание, и Тэду стало немного дурно. — Эн, если ты так часто у неё оставался, думаю, ничего страшного, что у вас не было свидания. Вы и так уже очень близки, а свидания — это скорее способ узнать получше человека, который тебе нравится, — сказал Тэд, пытаясь успокоить старшего парня, который ругал себя за то, что не водил её никуда, несмотря на всё, что она для него сделала. Эн посмотрел на него и покачал головой. — Нет, не так. Мы могли бы куда-нибудь сходить вместо того, чтобы сражаться за свои жизни в городе. И я всё ещё хочу узнать о ней больше, — заныл Эн, Тэд нервно усмехнулся. — Тогда почему бы тебе просто не пригласить её? В отличие от меня с Ви, она на тебя не злится. Она точно согласится, — сказал Тэд, немного приободрив его. — Спасибо, но мы здесь, чтобы говорить о тебе и Ви. Уверен, она примет твои извинения, если сможет хорошенько тебя ударить. А насчёт свидания, эм… — Эн замялся, и Тэд вздохнул. — А если я подарю ей цветы, она их возненавидит? — спросил Тэд, Эн задумался. — Честно говоря, не уверен. По-моему, единственные подарки, которые мы с Ви когда-либо получали, были от Узи, так что, может, ей и понравится. Она ворчала, на подарки от Узи, но всё равно они ей понравились. — А что Узи ей подарила? — спросил Тэд, чтобы иметь пример. — Пижаму. Ви сегодня как раз была в одной из них, так что, наверное, ей понравилось, иначе она бы её не надела, — сказал Эн, глядя на улицу, и вдруг заметил знакомую машину, приближающуюся к ним. — Твой папа почти дома. — Тэд поднялся, чтобы посмотреть, как машина отца подъезжает к дому. К несчастью, он поскользнулся и упал, начав съезжать с крыши — если бы Эн не успел его поймать. — Спасибо. Но есть ли сейчас какое-нибудь место, где можно купить цветы? — спросил Тэд. Эн пожал плечами — он и сам не знал. Он вообще не ходит по магазинам, если только не с Узи. Хлопнула дверца машины, и оба посмотрели вниз: Фрэнк вышел из неё и поднял взгляд на них. — Тэд, спускайся, — крикнул Фрэнк и покосился на Эна. Парни переглянулись, и тут Тэду пришла идея. — Эн, погнали, — сказал он с улыбкой. Эн подхватил Тэда, как чемодан, и спрыгнул вниз, отчего тот тихо вскрикнул. Фрэнк вздрогнул, когда Эн идеально приземлился перед ним и поставил Тэда на землю. Подросток слегка покачнулся, прежде чем поприветствовать отца. — Никогда так больше не делай, — сказал Фрэнк вампиру, а Эн радостно ему улыбнулся. Фрэнк перевёл взгляд на Тэда. — Сын, я уверен сказал ли тебе Эн, но с этого момента я буду им помогать. И я не против, чтобы ты с ними общался, но, пожалуйста, не становись преступником и не делай ничего слишком опасного. А что касается твоей девушки — представь её своей матери, а не приводи без предупреждения. — Тэд удивился, что отец так быстро принял Ви, но остановил его, когда тот собирался зайти в дом. — Вообще-то, пап, а как ты извиняешься перед мамой, когда она на тебя злится?— спросил Тэд с нервной улыбкой. Фрэнк приподнял бровь, вспомнив, как Ви злобно смотрела на него. — Вот почему она злилась на меня, — пробормотал он, и Эн кивнул. — Цветы, шоколад и я приглашаю её куда-нибудь поесть. Если ты про свою девушку — попробуй подарить ей то, что она любит, и проведи с ней время, чтобы показать, как тебе жаль, — сказал он будничным тоном. Тэд всё ещё выглядел растерянным — он почти ничего не знал о Ви. После этого Фрэнк посмотрел на Эна с укоризненным взглядом. — И ты тоже. Я не хочу сегодня получить звонок о мёртвом теле, — сказал Фрэнк, вспоминая слова Эна, но не до конца веря, что тот никого не убьёт. Эн моргнул, а затем вспомнил, о чём хотел попросить Тэда. — О, он не умрёт. Обещаю! Но мне нужно одолжить Тэда. Он не будет делать ничего плохого, мне просто нужно, чтобы он показал, где живёт тот парень, — радостно сказал Эн, и его глаза сверкнули золотом, отчего Фрэнк поёжился. — Парень? Подожди, Эн! Ты собираешься причинить вред кому-то, кого я знаю? — в панике спросил Тэд. Эн посмотрел на него сверху вниз с улыбкой, слегка наклонив голову. — Я не сделал этого вчера, потому что вокруг были люди. Но я не из тех, кто просто так спускает подобное с рук, — сказал Эн, Тэд сглотнул. — Я знаю! Давай попробуем найти открытый магазин, чтобы ты мог купить Ви цветы, пока будешь показывать мне дорогу, — бодро предложил Эн и снова подхватил Тэда, зажав его под мышкой. — Обещаю вернуть его целым и невредимым. — С этими словами Эн взмыл в воздух. Фрэнк видел, как он улетает, а его сын кричит, пока они проносятся по небу. Он смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, и вдруг понял, почему никто никогда не замечал кого-то в небе. — Несмотря на светлую окраску, он практически невидим. Даже его крылья едва различимы, — пробормотал Фрэнк, заходя в дом и приветствуя жену.

***

Когда Эн поднялся достаточно высоко, Тэд в страхе вцепился в него. — Тэд, ты знаешь, где живёт твой друг Энди? — спросил Эн, зависнув в воздухе. Тэд вздрогнул от неожиданного вопроса. — Подожди! Почему Энди? Ты и так его уже унизил, — попытался возразить Тэд. Эн нахмурился, и Тэд невольно отпрянул. — Потому что я не мог убить его при таком количестве людей. Он приставал к Узи в бассейне — даже тыкал своими причиндалами ей в лицо, — объяснил Эн, его глаза засветились, а на губах появилась безумная улыбка. — А я не отпускаю тех, кто пытался причинить вред Узи. — Тэда пробрала дрожь. Эн всё ещё выглядел счастливым, но в его голосе, когда он говорил о том, что кто-то сделал что-то Узи, звучало смертельное обещание и враждебность. — Так где он живёт?

***