Сломанный баланс

***

Амира была напряжена с того момента, как Узи получила её звонок. Когда она вошла, Бо держал Бу, а Узи несла что-то за спиной, поэтому мальчик зашёл вместе с ней. Амира рассказала ей о своих подозрениях насчёт города, и Узи сказала, что знает об этом от Ви. Узи попыталась всё обдумать, но звонок поступил рано утром, и Амира услышала, что произошло, поскольку Узи включила громкую связь и сказала, что перед уходом попросит Фрэнка о помощи. Она попросила Бо остаться с бабушкой, пока сама разберётся с происходящим. — Надеюсь, нам не придётся убирать его тело, — вздохнула Узи, и Амира тихо усмехнулась. — Я тоже на это надеюсь. Он был бы полезен. Но Зизи, если в этом городе и правда что-то есть, не сражайся с этим одна. Эти двое останутся с тобой, чтобы помочь тебе, — сказала Амира с улыбкой, и Узи кивнула. Амира надеялась вскоре получить от неё сообщение. — Или чтобы она вернулась. Кажется, она так и не сделала ничего по поводу своего вчерашнего вопроса, — подумала Амира и глубоко вздохнула, прежде чем принять собственное решение. — Сегодня я куплю ей что-нибудь и побуду с Бо. День обещает быть напряжённым, — пробормотала она у своей стойки.

***

— Ты хочешь, чтобы я нашёл дела на людей, которые проводили охоту на ведьм? — спросил Фрэнк, и Узи кивнула. Ей нужна была хоть какая-то зацепка о том, кто охотится на ведьм. Возможно, тогда она сможет понять, почему и как всё началось, ведь она не знает, насколько далеко уходят записи. Кроме её отца, у Фрэнка был самый высокий уровень допуска к любым архивам, и поскольку её отец уезжает, сейчас лучшее время, чтобы получить эти файлы. — Узи, вместо того чтобы выполнять эту просьбу, я хочу знать, этот вампир был причиной смертей людей в городе или нет, — потребовал Фрэнк, и Узи раздражённо нахмурилась. — Тэд, твоего отца предупреждали, — прошипела она, и подросток запаниковал, когда Ви ухмыльнулась. Он быстро встал перед своим отцом. — Подождите! — крикнул он и повернулся к отцу. — Пап, пожалуйста. — Тэд, я не собираюсь помогать этим убийцам с-... Ви схватила его за шею и прижала к стулу. — Мы озвучили свои условия. Я не оставляю свидетелей, — ухмыльнулась она, и Фрэнк почувствовал, как её хватка усиливается. Он схватил её за запястье, пытаясь оттолкнуть, но вдруг понял, что ему перекрыли воздух. Его глаза расширились — он действительно мог умереть. Тэда удерживала Узи, и она смотрела на происходящее с холодной яростью. — ЛАДНО! — выкрикнул Фрэнк из последних сил, и Ви отпустила его. Он закашлялся, пытаясь восстановить дыхание, и вытер слёзы с глаз. Тэд подбежал к нему, проверяя, всё ли в порядке, и с гневом посмотрел на Ви. — Ты с ума сошла?! У нас была сделка, Ви! Ты не трогаешь мою семью! — закричал он. На мгновение в её глазах мелькнула боль, но затем она снова зло посмотрела на него. — Это было до того, как он попытался меня арестовать. Теперь, когда он знает, он попытается нас убить, так что лучше избавиться от него, — прошипела она, Тэд напрягся от её ледяных слов. — А если я соглашусь работать с вами? — хрипло спросил Фрэнк, потирая шею, но глядя на Ви. Она ухмыльнулась и скрестила руки на груди. — Тогда ты останешься в живых вместе со своей женой. Мне плевать на остальных людей в этом городе. Большинство из них безмозглые и готовы угробить других в процессе, — усмехнулась Ви и вернулась на своё место. Узи бросила на неё недовольный взгляд, затем посмотрела на Фрэнка. Тот задумчиво уставился в пол, вспоминая изуродованные тела, найденные в городе. — Наверное, это были они, ведь все остальные исчезновения так и остались просто исчезновениями, — подумал он и перевёл взгляд на Узи. Он уже был готов снова попытаться возразить им, но в памяти всплыл Хан. Как он приходил к нему вчера, чтобы вернуть своего сына. Как его ударили… — Твой парень ударил Хана вчера? — спросил Фрэнк у Узи, и она вопросительно наклонила голову. — Его ударили? — Да. Вчера он приходил ко мне, чтобы забрать Бо из-под опеки Амиры. Но я отказал. Он также сказал, что на него напали, — ответил Фрэнк, Узи фыркнула. — Он дважды ударил Эна, пока Бо был у него на руках. Он это заслужил, — раздражённо произнесла она. Фрэнк уставился на неё и вздохнул. — Откуда ты знаешь, что эти вампиры нас не убьют, Узи? — спросил он. Она посмотрела на него так, словно он сказал глупость. Щенок у неё на коленях начал рычать и лаять на него, из-за чего Узи тихо захихикала. Она подняла щенка к груди и прижалась лбом к его голове, и тот тут же принялся облизывать ей лицо. — Они до сих пор меня не убили, а прошло уже достаточно времени с тех пор, как мы познакомились. К тому же они держали своё слово перед всеми, кого знают, — сказала она. Эн в её руках поёрзал и прижался к ней ещё ближе, а его хвост вилял так быстро, что напоминал вентилятор. Фрэнк ей не поверил, но заметил, как Ви, даже не отрываясь от телефона, чуть подалась в её сторону. Она явно чувствовала себя рядом с ней настолько комфортно, что делала это бессознательно. — Зачем тебе материалы по охоте на ведьм? — спросил Фрэнк, и Узи посмотрела на него. Эн перестал облизывать её лицо. — Ты правда собираешься помочь? — уточнила она, Фрэнк замялся, но кивнул. — Я не хочу помогать кровососам, но могу хотя бы помочь тебе с этим. Я никогда раньше тебе не помогал, и если бы твой парень не вмешался, ты, скорее всего, оказалась бы в больнице или в морге из-за моей некомпетентности, — признался он, Узи отвела взгляд в сторону. Эн зарычал, а Ви одарила мужчину ледяным взглядом, ненавидя то, что он ведёт себя так праведно, хотя позволил случиться стольким бедам с их человеком. — Если о нас хоть что-нибудь разнесется, — ты умрёшь. Тэд, в следующий раз не останавливай нас, иначе я впечатаю тебя в пол, — холодно сказала Узи. Тэд кивнул, выглядя подавленным, и бросил взгляд на Ви. Девушка проигнорировала его, всё ещё злясь из-за произошедшего ранее. — Я не предам вас без веской причины. Но мне нужно знать, что происходит, — вздохнул он, Узи понимающе кивнула. Она рассказала ему о том, что компания планировала сделать с городом, опираясь на записи, найденные у неё дома, и даже показала фотографии. Рассказала о Лео и Цезаре и о том, что они творили на протяжении многих лет. Ви заговорила о том, как едва не погибла от руки Лео, и Тэд посмотрел на неё с ужасом. Затем Узи упомянула случай с семьёй Долл и монстром, которого они держали. В завершение она рассказала о том, для чего, по подозрениям её бабушки, использовался этот город и почему он до сих пор существует. Можно было с уверенностью сказать, что Фрэнк был потрясён. Несколько минут он молчал. Узи взглянула на время. Ей нужно было возвращаться и приступать к работе. К тому же Эну нужно было поспать. Ви опиралась на неё, значит, тоже устала. Она посмотрела на Фрэнка и вздохнула. — Можешь всё обдумать, но мне пора идти. В любом случае, к вечеру ты решишь — жить тебе или умереть. Ви, ты остаёшься здесь? — спросила Узи, девушка бросила взгляд на Тэда и фыркнула. — Нет. Очевидно, мне здесь не рады. Преврати меня и доставь к магазину, — сказала она, Фрэнк поднял голову, недоумевая. — Что значит «преврати тебя»? — прошептал он. Глаза Узи вспыхнули, и его собственные расширились от ужаса. — Я и есть та ведьма, на которую вы охотились, пока настоящие чудовища убивали у вас под носом. Для тебя я тоже монстр. Так что выбери безопасный вариант, потому что если они тебя не найдут, найду я, — холодно пригрозила Узи, Фрэнк сглотнул. — Во что ты хочешь превратиться? И это должно быть что-то маленькое. Эн и так уже достаточно большой, а в мою худи столько не влезет, — ровно сказала Узи. Эн, чтобы подтвердить её слова, радостно уткнулся лицом ей в колени, заняв собой всё пространство. — Сделай меня летучей мышью, какой он был вчера. Я просто хочу поспать, — сказала Ви, и Узи заметила её взгляд, она была расстроена. — Ладно. Я не могу контролировать твой размер или форму, но у меня есть общее представление о том, как ты должна выглядеть, — сообщила она ей, и Ви кивнула. Узи взяла её за руки и активировала магию, заставив двоих остальных в комнате с изумлением наблюдать, как вспыхнул свет — и Ви исчезла. — Ви! — крикнул Тэд, но тихий писк заставил его замолчать. Узи отодвинула её одежду, и там лежала маленькая пушистая белая летучая мышь. Даже в форме летучей мыши Эн был намного больше неё, но Узи лишь пожала плечами. Он больше всех. — Можешь спрятаться в моём капюшоне. А ты, — начала Узи, глядя на Эна, который с любопытством обнюхивал Ви, пока та не шлёпнула его крылом, — Эн, залезай мне на спину, нам нужно возвращаться. — Узи сказала это, и щенок тут же принялся носиться вокруг неё, просовывая морду ей под одежду и карабкаясь на спину. С помощью магии Узи подняла Ви и опустила её в свой капюшон; летучая мышь устроилась под тканью, а Эн высунулся из воротника с улыбкой. — Хочешь, я тебя подброшу? — спросил Тэд, но Узи отрицательно покачала головой. — Ты встал на защиту своего отца, так что лучше проследи, чтобы он держал рот на замке, — огрызнулась Узи, заставив его замолчать. Она бросила недовольный взгляд на Фрэнка и, схватив одежду Ви, направилась к выходу. — Принеси мне эти файлы. Потому что пока вампиры убивали, кто-то в этом городе заключил сделку и за годы убил сотни невинных девушек, которые просто хотели спокойной жизни, — отчитала его Узи, и Фрэнк поморщился от смысла её слов. Она протопала мимо мужчин, Тэд окликнул её, но Ви зашипела из капюшона, и Узи посмотрела на него, прежде чем уйти. — Ты в порядке? — спросила Узи, когда вышла наружу, и оба вампира поняли, к кому она обращается. В ответ раздался тихий писк, и Узи вздохнула. — Ладно. Эн, держись крепче. Ви, укутайся поплотнее, — сказала она им и вытащила свою цепь. Она побежала прочь от дома, добралась до пустых улиц, а затем выстрелила цепью и подтянула себя в воздух. Бу остался с Бо, поэтому к Тэду она пришла именно так. — Надо бы починить байк. Я даже ключ уже взяла, — пробормотала она, направляясь обратно.

***

Тэд поник, когда Узи ушла, а затем взглянул на своего отца. Фрэнк всё ещё смотрел себе на колени, его разум был переполнен вопросами обо всём. Помогать ли им? Предать ли? Буду ли я в безопасности? Будут ли ещё смерти, если я не помогу? Что вообще происходит? Если всё эти годы людей убивали не они, то кто? Что? Этот город вообще безопасен? Нужно ли эвакуировать это место? А если я это сделаю, не погибнут ли все, оказавшись снаружи? Слишком многое проносилось в его голове, ошеломляя его и заставляя сжимать руки на коленях. Пока один-единственный, самый главный вопрос не прорвался сквозь остальные. Смогу ли я спасти свою семью? В его мыслях вспыхнул образ жены. Тэду пришлось встать против них, чтобы защитить его от смерти. — Они остановились только потому, что его девушка с ними. Но она ушла не в духе, и я не знаю, не убьёт ли она их из-за него. И Узи… У неё есть причина убить меня и даже собственного отца. — Фрэнк поднял взгляд широко раскрытыми глазами. — Хан… — пробормотал он, и Тэд вопросительно посмотрел на отца. — Хан знает обо всём этом? — Он спросил Тэда, и тот пожал плечами, не зная ответа. — Думаю, нет. В прошлый раз, когда он увидел её во время нападения, он был готов ударить её. Да, она ударила Алису, но это была самооборона. Если бы они знали о ней, её бы арестовали и, возможно, пытали. — печально сказал Тэд, и Фрэнк нервно сглотнул. Он всегда был другом Хана, но теперь, когда тот начинает злиться всякий раз, стоит лишь упомянуть Узи, Фрэнк больше ему не доверяет. — Он был одержим желанием раскрыть убийства ради Алисы, но… он ни разу не подумал об Узи. — Амира всегда злилась на него, и теперь Фрэнк понимал почему. — Ты ведь не собираешься рассказать ему, да, пап? — нервно спросил Тэд, Фрэнк взглянул на него и отрицательно покачал головой. — Хан уже не тот, каким был раньше. Чёрт, я ведь даже поддерживал его, когда он пренебрегал Узи, называл её нарушительницей спокойствия и прочее. И тебе говорил держаться от неё подальше. А теперь, когда она всё мне рассказала… по сути есть только два варианта. Помочь им или умереть. — Тэд открыл рот, собираясь возразить, но Фрэнк поднял руку, останавливая его. — Нет, Тэд. Она хотела убить меня, и ты её остановил. Я благодарен, но на протяжении многих лет за ними охотились очень многие. Для них это вопрос выживания, а не злобы. И я почти уверен, что если бы не Узи, погибло бы куда больше людей, — сказал он с мрачным выражением лица. Узи прямо у него на глазах превратила девушку в летучую мышь. Можно с уверенностью сказать, что щенок у неё на коленях был тем самым другим вампиром. — Тот парень, что был с ней в больнице… — подсказала ему память. Он вспомнил, как тот защищал этих двоих. Он не сводил глаз с Хана и Элис, даже когда Бо обнял его. — Он смотрел на меня всё время, пока Узи его не отодвинула. Может, он и вампир, но вряд ли бы он так вилял хвостом, если бы она ему не нравилась. Тэд видел, как отец колеблется, как его охватывают страх и сомнения. Это немного расстроило Тэда, но ему также было стыдно за то, что он накричал на Ви. Он знал, кем она является, и думал, что его это устраивает, но… оказалось, что нет. — Похоже, Узи с ними комфортно. Но это как если бы они однажды попытались убить её бабушку… хотя вряд ли. Та леди выглядела так, будто сама готова убить кого-угодно, чтобы защитить их. — подумал Тэд. Если бы он не знал об их взаимоотношениях, то решил бы, что Эн и Ви — её внуки или другие родственники, судя по тому, как она к ним относится. — Тэд, попробуй позже поговорить со своей девушкой, — внезапно сказал Фрэнк, поднимаясь со стула с решительным видом. — Пап? — окликнул его Тэд, на лице читалось недоумение. — Я собираюсь ей помочь. Я не доверяю этим вампирам, но если Узи права, то я хочу хотя бы добиться справедливости для невинных душ, которых погубил этот город. Если нам не суждено быть здесь, значит, нужно выяснить почему и сбежать, когда придёт время. — Он взял недоеденный обед и отнёс его на кухню. Тэд поднялся и пошёл за ним, встревоженно глядя на него. — Но… Ви пыталась тебя убить. Тебя правда устраивает, что я буду с ней разговаривать? — спросил он, Фрэнк посмотрел на него и положил руку ему на плечо. — Она тебе нравится настолько, что ты внезапно сказал мне, что вы парень и девушка. И она это не отрицала. К тому же, если вы расстанетесь, она захочет убить меня ещё сильнее, чем сейчас, — сказал он с нервной полуулыбкой. — Поговори с ней. Если я что-нибудь узнаю, зайду в магазин и расскажу Узи и Амире. Амира наверняка тоже захочет со мной поговорить. — Тэд улыбнулся и положительно кивнул. — Я обещал ей сегодня свидание, и оно явно прошло не очень, — сказал он с лёгким смешком, Фрэнк похлопал его по спине. — В этом плане я тебе не завидую. Ты выбрал себе смертельно опасную партнёршу, — сказал Фрэнк, собирая свои вещи и направляясь к двери. — Я не в восторге от неё, учитывая её вид, но пока она не причиняет вреда тебе или нам, я дам ей немного поблажек ради тебя. Только не вздумай помогать ей убивать невинных людей. Я не позволю своему сыну стать преступником ради вампира. — Он произнёс это строгим тоном, и Тэд почувствовал, как его охватывает облегчение от слов отца. Но ему всё равно нужно было найти способ извиниться… желательно, когда она уже не будет злиться. — Я на сегодня распущу ребят — пусть отдохнут и займутся расследованием, — добавил Фрэнк и вышел из дома, Тэд попрощался с ним. — И как, чёрт возьми, извиниться перед вампиршей так, чтобы мне не надрали задницу и не оторвали яйца… — простонал он, откинувшись на диване. Единственным, к кому он мог обратиться за советом, был Эн. Все его приятели в школе либо не состояли в отношениях, либо изменяли, так что спрашивать их было бессмысленно. — Спрошу у Эна позже, чтобы он сохранил это в тайне от Ви и Узи, — пробормотал он.

***

Вечер быстро приближался, и Узи только что закончила убирать магазин. Когда она вернулась, она улыбнулась своей бабушке, но сказала, что расскажет всё позже. Она пошла в заднюю комнату, и Бо был там вместе с Бу в его монструозной форме, развлекая малыша. Она обняла его, но сначала ей нужно было уложить остальных. Она аккуратно сняла с себя Эна — девушка поморщилась от того, что он был покрыт её потом, но ему, похоже, было всё равно. Если уж на то пошло, он даже повалялся в нём ещё немного, что вызвало у неё лёгкое отвращение. Что касается Ви, она полностью сняла свою худи и проверила летучую мышь. Ви была расстроена — это было видно по её форме. Узи слегка погладила её по голове, из-за чего та зашипела, но не попыталась укусить Узи, когда увидела, что девушка искренне за неё переживает. — Можете оставаться здесь, пока я работаю. Вам обоим нужно поспать. И Эн, не вздумай вылезать и пытаться быть милым в своей форме, — отчитала она, и щенок замер, уже направляясь к двери вместе с Бо и Бу. — Бо, ты можешь выйти, а вы двое остаетесь здесь, — строго сказала Узи, бросив сердитый взгляд на обоих сверхъестественных существ. Эн жалобно заскулил, но Узи осталась непреклонной. — Нет. У вас и так проблемы со сном по ночам, так что попробуйте вздремнуть здесь. Я разбужу вас обоих, если что-нибудь случится, и превращу вас обратно, — сказала Узи и повернулась к Ви, которая всё ещё сидела, понурившись. — Я думала, тебе всё равно, что о тебе думают люди? — усмехнулась Узи, но Ви зашипела на неё, и та решила больше не шутить на эту тему. — Тэд не проболтается, и сколько я его знаю, он долго не злится. Я не знаю, что ты хочешь делать, но пока просто поспи. У нас есть человек, который знает о нас, и нам нужно быть готовыми, если он нас предаст, — серьёзно сказала Узи, заставив обоих кивнуть. Узи улыбнулась и поднялась, подхватив Бо на руки, чтобы выйти. Она поднесла Эна к своему лицу при помощи магии, и поцеловала в нос, прежде чем усадить на диван рядом с Ви. Летучая мышь зачирикала на него, велев держаться подальше, когда он приблизился к ней. — Не порвите мою худи. И Ви, она достаточно большая, чтобы ее можно было разделить на двоих, — сказала она, приподнимая край, чтобы Эн мог зарыться в ткань, из-за чего Ви выпала из своей маленькой пещерки. Она зашипела, но Эн свернулся калачиком так, что наружу торчала только его пушистая попа. Узи протянула руку, позволяя Ви забраться на неё, и та так и сделала. Девушка снова опустила её в капюшон, и Ви тоже свернулась клубком, чувствуя запах Узи. Она должна была признать — для вспотевшего человека она пахла приятно. Узи улыбнулась и оставила их, возвращаясь к работе.

***

— Теперь ты расскажешь мне, что произошло? — спросила Амира, когда Узи убрала чистящие средства. Узи устало вздохнула и села за стол. — Ви попалась на глаза отцу Тэда. Он попытался арестовать ее, чтобы выяснить, что случилось с Цезарем и остальными. Тэд позвал меня, чтобы я попыталась его уговорить, иначе Ви убила бы его, так что мне ничего не оставалось, кроме как рассказать ему, что произошло. Я не уверена, что этого было достаточно, чтобы убедить его помочь нам, но если нет, то нам придется его убить, — объяснила ей Узи так просто, как только могла, и Амира прищурилась. — Разве Ви не была неравнодушна к этому мальчику? — спросила она, и Узи пожала плечами с лёгкой тенью раздражения во взгляде. — Наверное. Но Тэд встал на защиту своего отца. Он даже накричал на неё, и она сделала вид, что ей всё равно, но её это задело, — призналась она. Ви была куда более сдержанной в эмоциях, чем Эн. Она чаще злилась, чем грустила или радовалась. — А почему бы ему не заступиться? Если бы Эн попытался убить меня, а ты о нём заботилась, ты бы тоже на него разозлилась. Просто ни один из этих мужчин раньше не сталкивался со сверхъестественными существами, поэтому их мораль всё ещё по-человечески нормальна. У нас с тобой мораль искажена, потому что нам приходится выживать, а не быть хорошими людьми для тех, кому это не нужно. Нам никогда не протянули бы руку помощи, если бы люди знали, кто мы такие. И те вампиры могут это понять. Если этот мальчик хочет остаться с ней, ему придётся научиться принимать многое из того, что ему не понравится, — сказала Амира, и Узи кивнула. — Что касается Фрэнка, он остался всё обдумывать, и я не получала сообщений от Тэда, так что, наверное, позже схожу туда и узнаю, что у него происходит, — сказала Узи, поднимаясь и потягиваясь. Амира кивнула, и в этот момент в дверь постучали. Женщины переглянулись в недоумении, после чего Амира обошла прилавок и направилась к двери. Она осторожно открыла её, и люди по ту сторону заставили её нахмуриться. — Что ты здесь делаешь, Хан? — спросила Амира, глаза Узи расширились, и она поспешно встала рядом с бабушкой. Хан, в отличие от вчерашнего дня, мягко улыбался. — Здравствуй, Амира. Я не пришёл ссориться, и Алиса тоже. Мы просто зашли попрощаться с Бо, потому что уезжаем прямо сейчас, — спокойно сказал он. Он не удивился враждебности Амиры. Она и так редко бывает приветливой, но он надеялся, что хотя бы это она позволит. Амира сверлила их пристальным, изучающим взглядом, готовая прогнать обоих, но зная, насколько вспыльчива Алиса, понимала: та найдёт повод для ссоры, даже если притворяется спокойной. Узи стояла за спиной бабушки, ожидая её решения. Ей хотелось пойти в заднюю комнату и вернуть Эна и Ви в нормальный облик, но она не собиралась оставлять бабушку с ними наедине. — Мисс Амира, я просто хочу попрощаться со своим сыном. И ещё, поскольку интернет-соединение в городе отключено, мы пришли сообщить, что на этой неделе не будем отправлять деньги для Узи и Бо. А поскольку Узи уже восемнадцать, мы решили больше не присылать деньги на её содержание. Это ведь не будет проблемой? — сладко произнесла Алиса. Амира бросила на неё холодный взгляд. — Нет. Спасибо, что сообщили, — ответила она жёстким тоном, как будто они и раньше много присылали для Узи, когда вообще вспоминали об этом. Она осталась у двери, не давая им войти, когда у тротуара припарковалась машина. — Хан? — сказал Фрэнк, выходя из машины. Трое обернулись, и Узи услышала голос Фрэнка. — Если он здесь, никто из них не причинит вреда бабушке, — подумала Узи, но осталась на месте, чтобы посмотреть, выдаст ли он их её отцу. — Привет, Фрэнк! — радостно поприветствовал Хан, и Алиса тоже поздоровалась, хоть и с заметной долей неприязни — ведь он отказался помогать им с Бо. Амира прищурилась, глядя на офицера, когда тот подошёл к ним. — Что вы здесь делаете? Кажется, я сказал вам, что сделаю, если вы попытаетесь забрать мальчика без разрешения Амиры, — произнёс Фрэнк, и глаза Амиры слегка расширились. — Знаю, знаю. Мы вообще-то пришли попрощаться с Бо, но Амира не позволяет нам его увидеть. Может, с вами здесь она будет более склонна разрешить нам это, — сказал Хан с лёгкой улыбкой, стараясь не звучать грубо по отношению к своему другу. Его репутация в управлении и так стремительно катится ко дну, поэтому он старается не создавать проблем, особенно когда дело касается его семьи. Фрэнк внимательно осмотрел его и Алису, задержав взгляд на женщине чуть дольше. — Мисс Амира, вы не можете удерживать их сына, если они не пытаются его забрать. Я буду прямо здесь, и они не войдут в дом, если так вам будет спокойнее, но позвольте им увидеть ребёнка, — мягко распорядился Фрэнк. Амира посмотрела на него, затем перевела взгляд на Узи. — Можешь привести его? — спросила она, Узи кивнула. Она быстро прошла вглубь дома — Эн уже был на ногах и нервно ходил у двери, когда она вошла. Он зарычал и попытался пройти мимо неё, но она оттолкнула его ногой назад. — Я превращу тебя обратно. Ви проснулась? — спросила Узи, и летучая мышь пискнула, давая понять, что да. — Отлично. Фрэнк следит за ними, чтобы с бабушкой всё было в порядке, но мне нужно выйти. Когда появится возможность, я превращу тебя обратно, — сказала Узи маленькой летучей мыши, и оба кивнули. Она опустилась на колени, подняла Эна и активировала на нём магию, направляясь к дивану, чтобы разбудить Бо. Усадив Эна на диван, она наблюдала, как он возвращается в человеческий облик, после чего он быстро вскочил, чтобы одеться. Ви старательно отвела взгляд, пока он одевался, а Узи мягко разбудила Бо. Мальчик захныкал и потёр глаза, когда Узи подняла его на руки. — Прости, Бо. Но твоя мама здесь, — тихо сказала она. Мальчик мгновенно напрягся. Его лицо тут же омрачилось, в глазах вспыхнул страх. — Она не для того, чтобы забрать тебя. Они с папой уезжают из города на некоторое время и хотят попрощаться с тобой. Бабушка и добрый полицейский будут всё время рядом. Когда Эн оденется, он тоже выйдет, — сказала Узи и Бо кивнул. Узи вышла наружу, оставив Эна одеваться. Дверь магазина всё ещё была приоткрыта, и Узи могла слышать часть разговора между Амирой и Фрэнком. — Я лично буду там, чтобы убедиться, что ничего не случится. — Ничего не случится, Фрэнк. В прошлый раз, когда я разговаривал с Узи наедине, я был пьян и знаю, что потерял самообладание, но это из-за того, что её парень был очень груб. И, Амира, ты направила на нас пистолет. Как мне было не разозлиться? — После того как вы настаивали на том, чтобы оставить своего сотрудника умирать на моём полу и пытались забрать Бо. Мальчик уже достаточно натерпелся от Алисы. Простите мой скептицизм по поводу вашего присутствия, Фрэнк. В прошлый раз друзья Хана были здесь и вели себя как кучка ошарашенных идиотов вместо того, чтобы помочь, — резко сказала Амира. В этот момент Узи открыла дверь шире и вышла. Взрослые посмотрели на неё, и Хан улыбнулся, увидев Бо у неё на руках. Алиса уставилась на сына, и в её глазах мелькнуло раздражение из-за его робкого вида. Его мать здесь — и он не может быть счастлив? — Привет, Бо. Как ты, сынок? — мягко спросил Хан. Бо посмотрел на него с лёгким испугом, затем перевёл взгляд на мать. Он узнал выражение её тихой злости. — Хорошо, — тихо ответил он, крепче вцепившись в рубашку Узи и прижавшись к ней ещё сильнее. Фрэнк заметил это движение — он видел подобное, когда работал в городе. Многие дети цеплялись за кого-то из старших офицеров, когда в участке между родителями вспыхивала ссора. — Это замечательно. Мы с мамой уезжаем из города на этой неделе и заехали сказать тебе об этом. Хочешь поехать с нами? — спросил он прямо у мальчика. Узи сердито посмотрела на отца, поняв его маленький «запасной план». Амира тоже метнула на него взгляд. Если Бо скажет «да» из-за Алисы, им придётся его отдать. — Мама тоже хочет, чтобы ты поехал. Правда, Алиса? — спросил Хан, и женщина улыбнулась Бо, подходя к Узи. — Да. Ты хочешь поехать с нами, Бо? — ласково спросила она. Бо уставился на мать. И вдруг вместо её улыбки он увидел нечто иное. Это была его мама — но вокруг неё вихрились чёрные, красные и коричневые цвета, словно пламя. Бо не знал, что это значит, но ему стало страшно. — У нас не вся ночь впереди, Бо. Ответь маме, — мягко отчитала его Алиса. Узи ощетинилась от этих слов. — Он тебе не чёртов слуга, — прошипела она про себя. Бо не выдержал давления и расплакался, чем испугал Узи. — Бо? — позвала она, но он уже плакал и обнимал её. Алиса нахмурилась и потянулась к мальчику. — Назад! — резко бросила Узи и отдёрнула Бо подальше от неё. Алиса злобно посмотрела на неё, но Бо вскрикнул: — Я не хочу ехать! — заплакал он. Из магазина донёсся грохот. Узи отошла в сторону, когда Эн распахнул дверь. Все сделали шаг назад от разъярённого мужчины. Эн посмотрел на Алису и Хана, прожигая пару взглядом, затем сосредоточился на плачущем малыше. Узи покачала Бо на руках, и тот, всхлипывая, потянулся к вампиру. Эн подхватил его и быстро осмотрел. — Бо не поедет, — всхлипнул мальчик, Эн посмотрел на Узи, ожидая объяснений. — Папа спросил, хочет ли Бо поехать с ними, а Элис демонстрировала топ-10 «лучших мам года», — ровно сказала Узи, Эн вопросительно приподнял бровь. — Он явно не хочет ехать. Так что попрощайтесь и уходите, — произнесла Амира, и все посмотрели на неё. Хан хотел возразить, но, встретившись взглядом с Алисой, лишь вздохнул. С этим мужчиной он спорить не собирался. — Прости, что мы заставили тебя плакать, Бо. Когда вернёмся, сможем поужинать с тобой и сестрёнкой и поговорить, хорошо? — мягко сказал Хан, Бо посмотрел на него. — Это решать буду я, — перебила Амира. — А теперь счастливого пути. — жёстко сказала она, и Алиса злобно посмотрела на неё. Хан тоже прищурился, но он хотел спокойствия, а не ссоры, поэтому решил оставить всё как есть. — Спасибо, Амира. Доброй ночи всем, — сказал он и направился к машине вместе с Алисой. Они подождали, пока те действительно уедут, прежде чем обратиться к офицеру. Первой заговорила Амира: — Надеюсь, вы пришли сюда не только ради той чепухи, о которой говорили, — прошипела она. Эн перевёл взгляд на офицера. Фрэнк мельком посмотрел на Амиру, но заметно нервничал из-за присутствия Эна. Он собрался с духом и вновь посмотрел на двух невысоких женщин. — Нет, не только. Можем поговорить внутри? Амира пристально посмотрела на него, прежде чем Узи двинулась обратно внутрь. — Ну же, Эн. Даже если он попытается уйти, это не значит, что мы не сможем найти его потом, — сказала она усталым тоном. Каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с отцом, казалось, будто он забирает у неё всю энергию вместе с хорошим настроением. Эн положительно кивнул, первым подошёл к ней и передал ей Бо. Она вошла внутрь, а Эн остался ждать, пока двое других зайдут следом, не желая поворачиваться спиной к потенциальной цели. Фрэнк осторожно вошёл в магазин, ощущая тяжёлый взгляд Эна на себе — будто его сжимала огромная рука. — Так ты действительно сделал то, о чём просила Зизи? Амира заговорила первой, когда они все вошли. Эн остался у двери, а Узи вернулась в заднюю часть магазина. Фрэнк бросил нервный взгляд на Эна, но кивнул. — Да. Я просмотрел файлы, но не смог их принести. Они засекречены, и хотя у меня есть доступ, я не могу их вынести. — И что ты нашёл? — спросил Эн, и Фрэнк посмотрел на него. Он опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями, чтобы не дать им неверную информацию. — Это было странно. Имена ведьм или кого-либо, кого подозревали в колдовстве, вообще не упоминались. Более того большинство судебных протоколов были удалены или зачеркнуты. Информации почти не осталось, но прослеживалась связь между пропавшими свидетельствами о смерти и людьми, которые находились в городе, — сказал Фрэнк, Амира дёрнулась. — Свидетельства о смерти? — Да. В те времена, поскольку город был маленьким, все знали друг друга. Поэтому оформляли много свидетельств о смерти, чтобы подтвердить гибель людей. У нас ведь нет кладбища, так что кремаций было предостаточно, — сказал Фрэнк, и Амира кивнула. — Этот город возник 350 лет назад. По крайней мере, так датирован самый первый документ. Возможно, раньше это была деревня, но самым первым официальным документом значилось создание библиотеки, а вскоре после этого — стены, что довольно странно. С тех пор, могу с уверенностью сказать, произошло не менее от 300 до 350 судебных процессов над ведьмами, — с грустью добавил Фрэнк. Амира застыла, услышав эти цифры, а Эн прищурился. — Невозможно. В этом городе погибло столько женщин? И никто не задался вопросом?! — гневно спросила Амира, Фрэнк с грустью кивнул. — Их смерти никогда не были ни подтверждены, ни опровергнуты в документах. Город чаще был открыт, чем закрыт, так что, возможно, их исчезновения списывали на лес, — пояснил он, но затем тоже прищурился. — Не может быть, чтобы в лесу исчезали только женщины и никто ничего не предпринимал, — сказала Узи, возвращаясь из задней части вместе с Ви. Фрэнк бросил взгляд на Ви, но она ответила ему холодным взглядом и сосредоточилась на Узи. — Кто запрещал их искать? Или их просто записывали как умерших? — спросила девушка. Фрэнк вытащил небольшой блокнот. — Да. Человек по имени Норрикс Лесноу, который в то время был главой города, записывал эти смерти как несчастные случаи, — сообщил им Фрэнк. Вампиры застыли, услышав это имя, и широко раскрытыми глазами уставились на Фрэнка. — Подожди. Норрикс? Ты уверен? — сердито спросила Ви. Фрэнк вздрогнул от её гнева, но кивнул. — Да. Его подпись стоит на каждом документе о пропавших женщинах. — Узи в недоумении посмотрела на Ви. — Ты знаешь этого парня? — спросила она. Ви мрачно взглянула в ответ. — Ага… потому что это фальшивое имя Эна. — Узи резко повернула голову к Эну. Двое других тоже посмотрели на него — с разной степенью недоверия, он кивнул. — Я использовал это имя столетия назад, когда мы путешествовали. Нам нужно было сливаться с людьми, поэтому я взял имя Норрикс… — А я использовала Виола. — С фамилией Лесноу — её мы украли у одного человека. Но в этих местах мы не появлялись примерно до сорока лет назад. Мы даже скрывались, чтобы люди нас не нашли, — объяснил Эн, и Узи продолжала смотреть на него, прежде чем Фрэнк начал листать свои страницы и заговорил. — Тогда это объясняет несоответствия. Если имя не настоящее, то грубоватые подписи в начале документов имеют смысл. Но ещё мне показалось странным строительство часовой башни, — сказал Фрэнк, и группа снова сосредоточилась на нём. — В каком смысле? — спросила Узи. — Часовая башня была построена чуть больше шестидесяти лет назад, и человеком, который заказал её строительство, был Норрикс. Так что, если только этому Норриксу не больше трёхсот лет, он никак не мог заказать её постройку, а затем взять на себя ответственность за её обслуживание. — Норрикс Лесноу. Возраст — 43 года. Подписал первый документ, подтверждающий торжественное открытие библиотеки Меди-9. А спустя несколько месяцев он также подписал документы о строительстве стены и всех её расширениях, чтобы увеличить город, — начал Фрэнк. — Затем переносимся на 62 года назад. Норрикс Лесноу подписал документ о строительстве часовой башни. И в том же году появилось его свидетельство о смерти, — закончил Фрэнк, и группа была потрясена. — Значит, кто-то украл имя и уже чёрт знает сколько времени делает неизвестно что, чтобы приносить ведьм в жертву? — спросила Ви, и Узи взглянула на Эна. Он выглядел подавленным, и она подошла к нему. Легонько коснулась его руки и обеспокоенно наклонила голову. Он посмотрел на неё, затем поник, но она удержала его за руку и мягко улыбнулась. Вампир улыбнулся в ответ и сжал её ладонь, молча поблагодарив, прежде чем они оба вновь сосредоточились на Ви, которая требовала от Фрэнка ответов, которых у него не было. — Подожди, Ви, — перебила её Амира. Вампир становилась всё более вспыльчивой, и Амира встала между ними. — Фрэнк, есть ли документ, объясняющий, почему компания пришла в Медь-9 примерно в то же время? — спросила Амира, его глаза расширились от её догадки. — Да… был. Но… это меня сбивает с толку. — Почему? — Человеком, заказавшим строительство, была женщина… по имени Пенелопа Дорман… — признался он, и Узи вздрогнула. — Н-но э-это же… — заикнулась Узи, и Эн сжал её руку, обеспокоенный. Ви посмотрела на неё и тоже нахмурилась. — Разве Пенелопа не твоё второе имя? — спросила она, Узи кивнула. — Потому что Пенелопой звали бабушку Хана. Он настаивал назвать тебя в её честь, но Нори уже выбрала имя Узи, так что это стало твоим вторым именем, — прошипела Амира. Узи перевела взгляд на бабушку. — Значит… — У семьи Хана здесь глубокие корни, и он повторяет то, что она сделала много лет назад. Из-за её действий город стал только хуже. Люди начали бояться, а без ведьм — стали уязвимыми и беззащитными, — закончила Амира, в группе повисла тяжёлая тишина. Узи и Эн были заметно потрясены этим открытием. Узи только что узнала, что именно её семья стала причиной того, что всё вышло из-под контроля ещё сильнее, а Эн понял, что его фальшивая личность могла быть использована для бессмысленной резни. — Но если этот Норрикс мёртв, почему у нас всё ещё проблемы? — спросила Ви, вырывая всех из раздумий. — Потому что сделка нарушена, — сказала Узи, и Ви посмотрела на неё. — Если этот тип заключил сделку с чудовищем за пределами города, то чудовище потребует свою плату. Говорят, Норрикс прожил очень долго, но нет тела, чтобы подтвердить, действительно ли он мёртв. А что если он никогда не умирал, а просто ушёл? Он жил бы вечно, а чудовище начало бы забирать людей из города, потому что не может найти его. — Узи сделала вывод, и Амира кивнула. — Всё ещё хуже, — мрачно добавила Амира. — Это существо веками получало энергию от ведьм. После стольких лет голода его уже не устроят одна или две жертвы. Готова поспорить, что магические создания в лесу тоже подвергаются нападению этой сущности. Чистые создания жизни медленно пожираются чудовищем. Есть предел тому, как долго они смогут сопротивляться, прежде чем их всех поглотят, и тогда город станет главной целью. А когда порча станет слишком сильной, магия, удерживающая их здесь, разрушится, и хаос обрушится на окрестные земли. — От её слов остальные напряжённо замолчали, охваченные тревогой.

***