Сломанный баланс

***

Ви на бешеной скорости подлетела к дому Тэда и приземлилась у его окна. К своему удивлению, она смогла открыть его и пробраться внутрь. — Ему повезло, что я не собираюсь его убивать. — Она огляделась и обнаружила свою одежду на его стуле. Вампирша схватила её и уже собиралась уходить, когда посмотрела на Тэда. Она злобно уставилась на него, но всё равно находила его милым, даже несмотря на свою злость. — Это не помешает мне надрать ему задницу, — прорычала она и подошла, протянув коготь к его щеке. Когда Тэд почувствовал боль на щеке, его глаза резко распахнулись, и он подскочил с возгласом: — Ай! — Ви ухмылялась и отдёрнула палец, слизывая кровь со своего когтя. Когда Тэд увидел это, он потянулся к щеке, ощущая жжение от пореза и то, как кровь стекает вниз. — Тебе повезло, что скоро взойдёт солнце, иначе я бы выбила из тебя всю дурь. — ухмыльнулась она. Тэд схватил её за руку, когда она повернулась, чтобы уйти. — Подожди, Ви! — окликнул её Тэд. Она бросила на него злобный взгляд, прежде чем вырвать свою руку. — Ви, прости! — быстро сказал парень, и Ви на полсекунды замялась, прежде чем зарычать. — Мне правда жаль! — поспешно добавил Тэд, не желая, чтобы она уходила. — Вчера ночью я попросил Эна пойти со мной, чтобы понять, как правильно перед тобой извиниться. Всё это очень странно, и я пытаюсь во всём разобраться. — сказал он искренне, и Ви немного смягчилась. Совсем чуть-чуть. — Ну вот, теперь, когда ты выплеснул все, что у тебя накипело, я иду домой, — объявила Ви, с трудом глядя в его ярко-зелёные, густые глаза. Тэд вздрогнул, думая, что она всё ещё злится. Солнце поднималось, и если она хотела пойти исследовать лес, ей нужно было скорее возвращаться, иначе она не сможет вернуться. Тэд всё ещё не отпускал её руку, и она дернула её, но парень встал и подошёл, оказавшись очень близко к её лицу глядя ей прямо в глаза. — Я серьёзно: я считаю тебя замечательным человеком. Я просто хочу, чтобы ты это знала... конечно если ты всё ещё злишься на меня за то, что я назвал тебя сумасшедшей… — сказал Тэд и отпустил её. Глаза Ви чуть расширились, и она посмотрела обратно на улицу. Она подошла к окну, и Тэд сник. — Ты мне должен свидание, и я тебя ударю, — сказала она, сделав паузу на середине подъёма, и Тэд посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, прежде чем она улетела. Тэд улыбнулся и с облегчением вздохнул. — Надо будет сегодня купить цветы и решить, куда идти. Только бы она не ударила меня по яйцам, — засмеялся он и лёг обратно на кровать. Ви летела низко над лесными деревьями со стороны восходящего солнца. Она улыбалась, вспоминая, как Тэд пригласил её на свидание, но возвращалась она уже почти впритык ко времени. Она пролетела сквозь завесу и забежала внутрь как раз в тот момент, когда солнце осветило небо. Эн услышал, как дверь закрылась, из кухни и улыбнулся. — Ты почти опоздала! С возвращением! — крикнул он, и Ви закатила глаза. — Где Узи? — Я здесь. Давай одежду. — сказала Узи. Ви бросила её, и ведьмочка с помощью своей магии поймала вещи в воздухе и швырнула ими обратно ей в лицо, прежде чем положить их в свой мешок. Ви недовольно уставилась на неё, но Узи ответила таким же взглядом. — Не нравится — не бросай. — Хмф, и когда ты собираешься идти в лес? — спросила Ви. Узи ответила, что после того, как закончит со стиркой. — Я поем и потом уйду с Бу, а ты можешь остаться здесь с Бо и Эном. — Вампир уже готовил панкейки и ветчину, когда они вдвоём зашли на кухню. Бо бегал по комнате, прежде чем подбежать к Ви. — Доброе утро, малыш, — ухмыльнулась она, и Бо крепко обнял её. Узи же, наоборот, взяла один панкейк и два куска ветчины с тарелки, которую Эн ставил для неё, подняла их в воздух магией и тут же запихнула себе в рот. — Ай! Узи! Где твои манеры? — мягко отругал Эн, и она покачала головой с набитыми щеками. — Эввенс! — крикнула она и помчалась из комнаты. — Бу! — Они услышали её крик, громкие топоты, а затем хлопок дверью. Эн хихикнул и приготовил ещё немного еды на случай, когда она вернётся. Ви несколько минут наблюдала за Эном, пока Бо играл с её волосами, и она думала о Тэде. На её лице появилась небольшая улыбка. — Тэд извинился передо мной и сегодня вечером ведёт меня на свидание, — вдруг сказала она. Эн повернулся к ней с улыбкой. — Правда? Это здорово! — радостно ответил он. Ви приподняла бровь, глядя на него. — Ты слишком бодрый для человека, который вообще к этому не причастен, — сказала она ровным тоном. Она никогда не понимала, почему Эн так вовлекается в чужие проблемы. Эн пожал плечами, сосредоточившись на еде и выключая плиту. — Ну, я переживаю за тебя, Ви. Ты мой друг и семья. Мы многое прошли вместе, так что даже если это никак не связано со мной, я всё равно рад за тебя. Что плохого в том, что я хочу видеть свою семью счастливой? — спросил он. Ви была ошеломлена, а затем ей стало немного грустно из-за всех страданий, через которые она заставила Эна пройти в одиночку, когда бросила его. Всё потому, что она больше не хотела ничего чувствовать. — Время завтракать, Бо! — радостно сказал Эн, вырывая Ви из её мыслей. Эн пошёл в столовую, Ви поднялась и последовала за ним, чтобы мальчик мог поесть. Они сели за стол, и мальчик начал есть, Бо посмотрел на Ви. Его улыбка померкла, когда он увидел синие завихрения вокруг нее и ее грустного монстра. Он потянулся и взял её за руку. — Тётя счастливая? — спросил он. Ви посмотрела на него, и на её лице появилась улыбка. — Ага. Ешь давай, приятель. Твоя сестра с ума сойдёт, если вернётся и увидит, что ты ничего не ел, — сказала она, взъерошив ему волосы. Эн кивнул. — Сегодня будет хороший день, — подумал он с улыбкой. Узи вернулась в особняк почти через три часа после того, как ушла. Она не хотела проводить снаружи так много времени, но зашла купить корзину для белья и кое-что для Ви, а также смену простыней для кровати Эна. Вернулась она с Бу: он нёс одежду, а она — сумки. Когда она вошла, то увидела, что гостиная пустая. Она проверила столовую и кухню. — Похоже, они наверху, — пробормотала она и улыбнулась, заметив тарелку с едой для себя. Она сделала несколько укусов, налила себе сока и отправила Бу наверх, пока сама доедает. Бу поднялся в комнату и открыл дверь, чтобы увидеть, как Бо хихикает вверх ногами, а Эн и Ви свисают с потолка, держась за него хвостами, по очереди подбрасывая малыша друг другу. — Эй, Бу! Узи ест? — спросил Эн, и зверь кивнул, глядя на смеющегося ребёнка. Он поставил одежду и бросил пакеты на кровать для них двоих. Бу снова превратился в плюшевую игрушку и перекатился по кровати, прежде чем подпрыгнуть и подойти посмотреть на Спу, который в одежде малыша катался по кровати. Два вампира продолжили играть с малышом, пока Узи не поднялась наверх. — С возвращением! — поприветствовал Эн, и Узи с недоумением посмотрела на них, прежде чем разложить всю одежду с помощью своей магии. — Похоже, вы тут неплохо развлекаетесь, — сказала она, и Бо захихикал. — В любом случае, мы сможем отправиться, как только я закончу. Сегодня облачно, так что всё должно быть не так уж плохо, — сказала она им, и они кивнули. Через полчаса все были готовы уходить, и Эн снял одежду, чтобы превратиться. Он спустился вниз к остальным уже в облике волка, а Ви была летучей мышью и сидела в худи Узи. Эн обнюхал Узи и Бо, а Ви зашипела на него, когда он попытался обнюхать её. — Эн, ты же будешь обнюхивать нас весь день, и тогда мы никуда не пойдём. Пошли, — сказала она с хмурым видом. Эн кивнул, его хвост слегка поник. Узи открыла дверь, и они вышли наружу. Глаза Ви расширились, когда она увидела, что Эн совершенно нормально чувствует себя на солнечном свете, который пробивался сквозь облака. Он пригнулся, чтобы Узи могла забраться ему на спину, и посадить Бо так, чтобы мальчик держался за неё. Бу пошёл с ними в своей форме монстра, и группа отправилась в путь. Прошло примерно двадцать минут, на них так ничего и не нападало. Бо скрашивал путь, восхищаясь пейзажами и глядя на них широко раскрытыми от удивления глазами. Именно когда он сказал что-то странное, от чего группа остановилась. — Сестрёнка, что это? — спросил он и указал в сторону. Эн напрягся, Узи посмотрела туда, а Ви зарычала, высунув голову, чтобы сердито уставиться на то, на что указывал мальчик. Группа не могла понять, на что именно смотрит Бо, и Эн принюхался к воздуху. Он почувствовал сладкий запах, но ему это не понравилось — будто слишком сладкий. Он подошёл ближе и увидел кусты с ягодами. Он зарычал, и Узи растерялась. Когда Эн зарычал сильнее, кусты начали шуршать, и Узи активировала свою магию. Послышался тихий рёв, и кусты полностью зашевелились, перевалившись набок. Эн нахмурился, и то, что они приняли за кусты, оказалось медведем. Его шерсть была точь-в-точь как пушистый куст, а по всему телу росли маленькие красные ягоды. Медведь зарычал на группу, но Эн зарычал в ответ, Бу сверху тоже зарычал на него, заставив медведя отступить. Тот тихо проворчал и потащился прочь — он не собирался вступать в схватку с двумя хищниками, которые были больше него. Группа смотрела ему вслед, пока он не ушёл. — Ну… никогда не угадаешь, что мы можем увидеть здесь. Бо, как ты понял, что там было? — спросила Узи. Мальчик посмотрел на неё растерянным взглядом. — Цвета! — радостно сказал он, и группа только ещё больше запуталась. Они решили, что это связано с его способностями, и Узи улыбнулась. — Значит, твои глаза и нос Эна будут нам помогать, — сказала Узи с улыбкой. Бо захихикал, радуясь, что может помогать со взрослыми делами. Вампир тоже улыбнулся, и они продолжили путь. Бу летал над ними и слышал странные звуки, которые Узи тоже улавливала благодаря их общей связи чувств. Она видела больших птиц, летающих вокруг Бу, и они издавали звуки, похожие на автомобильные гудки. Эн тоже их слышал, но сосредоточился на запахе маленьких чёрных шариков на земле на их пути. Он никогда раньше не был в этой области, поэтому должен был убедиться, что здесь безопасно. По пути им попадались маленькие пушистые шарики. Когда Бо хотел дотронуться до одного из них, Узи сделала это первой. Как только она это сделала, через неё прошёл небольшой разряд, и комочек развернулся, превратившись в спрайта. Его тело и было тем самым пушистым шариком, из него торчали два маленьких отростка, служившие руками, и открылись два глаза похожих на бусинки. Он стал фиолетовым, но остановился, когда увидел Узи. Он подплыл ближе к ней и тихо звякнул, как маленький колокольчик, прежде чем опуститься к малышу. Бо восхищённо смотрел и тихо спросил у маленького существа, можно ли его потрогать. Спрайт снова звякнул и приблизился, позволяя Бо коснуться себя. — Сестренка! Он мягкий! — захихикал он. Пушистый комочек переместился и прижался к его груди. Он издал целую серию звонов, и все комочки, которые плавали вокруг, направились к группе. Все они поменяли цвет, став целой россыпью разных пастельных оттенков. На голову Эна приземлилось несколько таких комочков, и даже Ви получила один на спину, когда выглянула из капюшона. Узи подождала, пока они улетят, но те только устроились поудобнее. — Похоже, они побудут с нами какое-то время? — спросила Узи. Бо захихикал — из-за всех этих пушистых комочков на нём он выглядел как снеговик. — Давайте просто пойдём дальше. Может, они сами улетят, — сказала Узи. Эн кивнул, вздрогнув, когда один из комочков приземлился ему прямо на нос. Они заметили на некоторых деревьях больших пауков, но Бо сказал, что это «счастливые пауки». Узи поразили паутины, которые они плели. Они были полностью красными и сверкали среди листьев деревьев. Чуть дальше Эн подпрыгнул, и группа вздрогнула, когда мимо его ног пронеслось стадо крошечных слонов. Сначала Узи нашла их милыми, но вдруг раздался тяжёлый топот. Все подняли головы: над ними проходил огромный слон с шестью ногами и шерстью, с рогом единорога на лбу, высотой в несколько метров. Эн замер, пока громадное существо продолжало идти вперёд. — Что слон делает в таком лесу? — прошептала Узи, не желая привлекать внимание существа. Бо смотрел на него с восхищением и указывал пальцем. Ви и Эн тоже не могли отвести взгляда, наблюдая, как зверь уходит. После этого они решили изменить направление. Через некоторое время Узи услышала шум воды и сказала Эну идти в ту сторону, откуда он доносился. Через глаза Бу она увидела енота с хвостом гремучей змеи, который пил из воды, так что место казалось достаточно безопасным. Они вышли к реке и заметили в воде желеобразное вещество. Бо захотел потрогать воду, и Эн опустил его на землю. Эн принюхался вокруг, но ничего подозрительного не уловил. Узи осталась рядом с Бо, пока тот с хихиканьем зашёл в воду, и она улыбнулась. Они пока не видели ничего, что можно было бы назвать опасным, но и гуляли они недолго — максимум около часа. Пушистые комочки улетели почти у самой воды, и Узи увидела, как они зарылись в землю. — Чуешь что-нибудь? — спросила она Эна. Он покачал головой. — Где вообще могут прятаться злые монстры? — пробормотала она себе под нос. Ви закатила глаза. Эн и Бу вдруг услышали что-то вдалеке, и Эн зарычал. Узи быстро подхватила Бо на руки и напряглась, когда все заметили среди деревьев оленя и оленёнка. Бо посмотрел на них и улыбнулся. — Сестренка! Синий! — сказал он, указывая на них пальцем. Узи кивнула и тихо шикнула на него, пока группа смотрела. Олени были тёмно-синие со светло-голубыми пятнами и фиолетовыми глазами. Кончики их ушей были белыми, как и носы. — Не то чтобы такое видишь каждый день, но сегодня вообще ничего обычного не было, — усмехнулась она, и Эн кивнул. Он и Ви тоже с любопытством смотрели на животных — никто из них раньше не видел их в лесу. Эн просто радовался, что здесь есть какие-то новые и безобидные существа. Олени продолжали двигаться и резвиться, пока не прошли через луч света. Группа была ошеломлена, когда они растворились в солнечном свете, но, оказавшись в тени деревьев, снова стали нормальными. — Может, всё в этом лесу ненормальное, — пробормотала Узи и заметила что-то в реке. Из воды выпрыгнула рыба, и Бо радостно взвизгнул, увидев ещё. Они все были ярко раскрашены, пока снова не исчезли в воде. Послышался шорох, и рядом с ними выскочила маленькая белка. Она была мягкого голубого цвета, что Узи показалось довольно прикольным, но когда она попила воды из реки, на её спине вырос иней. Эн смотрел на неё, пока не раздалось жужжание, и он не оттолкнул Узи от реки; Бу сделал то же самое. Бу поднял Узи на руки, и Эн напрягся, когда вода всплеснула, и из реки вылетела огромная сине-зелёная оса. Узи напряглась и обняла Бо. Оса издала звук, и из воды вылетело ещё несколько — они выглядели как огромная армия орбизов, готовых убивать. Все они ринулись на белку, и та попыталась их заморозить, но её быстро одолели, и Узи вздрогнула. — Бежим, — сказала Узи. Бу взлетел, а Эн побежал следом за ними. Она знала, какие бывают осы, а эти штуки были размером с хомяков — и ещё и водные. Они отбежали на приличное расстояние, прежде чем остановиться, и Эн посмотрел на неё, когда Бу приземлился рядом с ними. — Мы не собирались драться с водяными жуками. Особенно с водяными осами. Вампир ты или нет — эти твари живут под водой, и их, наверное, гораздо больше, чем мы видели, — быстро сказала она. Эн тихо зарычал, а Бу усадил её ему на спину. — Давайте продолжим поиски. Бу, не против посмотреть в небе, нет ли чего-нибудь странного? — спросила она плюшевого. Бу взмыл вверх над деревьями. Эн снова посмотрел на неё, проверяя, всё ли с ней в порядке. Но Узи вместо этого оттянула капюшон худи и спросила Ви, всё ли с ней нормально. Маленькая летучая мышь выбралась наружу и была недовольна тем, что её так тискали в капюшоне. — Не ной. Ты не умеешь драться, а это было быстрое отступление. Было бы хуже, если бы ты выпала. Тебя бы поджарили и съели жуки, — сказала она летучей мыши, и Ви зашипела на неё. — Хочешь тогда, чтобы тебя привязали к Эну? — спросила Узи, и Эн улыбнулся. Когда Ви снова зарылась в капюшон, Узи победно улыбнулась. — Вот то-то же. Эн, пошли дальше. — сказала Узи, и он кивнул. Группа шла ещё два часа, не находя никаких следов заражённых существ или чего-то слишком жуткого. Зато они увидели больших мотыльков, которые погнались за ними, но когда у Бо из ботинка выпал носок, который он не успел надеть обратно, они поняли, что мотылькам нужна их одежда, а не кожа. Мотыльки схватили носок и съели его, пока они убегали. В опасности была только Узи, она не собиралась терять свою шапку или одежду. Когда они шли дальше, им всё-таки попался настоящий белый единорог, и все остановились как идиоты. Ви смотрела "Моя Маленькая Пони: Дружба - это чудо" вместе с Бо, поэтому была буквально заворожена. Узи хотела сделать фотографию, но тело единорога вдруг засветилось полосами и завитками, после чего он поскакал прямо по воздуху и умчался в небо. — Когда мы будем не на задании, будем делать фотографии, потому что сейчас мы упустили шанс, — сказала Узи, глядя в сторону деревьев, где исчез единорог. Ви защебетала, а Эн подпрыгивал на месте, и его хвост радостно вилял. Они решили сделать небольшой перерыв на открытой поляне. Эн спустил всех троих на землю, а Узи попыталась позвать Бу обратно. Он всё это время осматривал пространство над верхушками деревьев, но ничего не привлекло его внимания — как и внимания Узи, которая видела всё его глазами. — Сестренка Бо играть? — спросил он, ведьмочка кивнула. Поляна была покрыта травой, так что босиком ему должно было быть нормально. Мальчик немного отошел в сторону и захихикал, когда Бу слетел вниз, подняв порыв ветра, и сбил малыша с ног. — Эн, ничего странного не пахнет? — спросила она. Он покачал головой и лёг рядом с ней. Узи вздохнула и тоже плюхнулась на траву, опираясь на Эна, а Ви выбралась из своего укрытия. Дерево, под которым они сидели, было достаточно густым, так что солнечный свет ей не вредил. Она встряхнулась и злобно посмотрела на Узи, показывая мокрую шерсть. — Выкуси! Я потею, потому что жарко. Если бы было холодно, ты всё ещё сидела бы у меня в капюшоне, — огрызнулась Узи на летучую мышь. Ви зачирикала в ответ. Эн наблюдал за этой перепалкой с широкой улыбкой, когда порыв ветра донёс до него какой-то запах. Он посмотрел в сторону Бо — мальчик был рядом с Бу, но что-то приближалось. Он зарычал, и Узи вместе с Ви посмотрели в его сторону. — Что-...? Земля задрожала, и Узи крикнула Бу, чтобы он взлетал. Монстр быстро схватил малыша и поднялся высоко в воздух, когда что-то вырвалось из-под земли. Глаза Узи вспыхнули, и она уже была готова атаковать, когда пыль рассеялась. Все трое замерли от удивления. Это был… шар? — А? Шар шевельнулся и раскрылся, показывая… гигантского кролика… с панцирем? Он был размером с большую собаку — и всего один. — Вау. Но если он всего один, то почему земл-… По всей поляне — даже прямо под Эном — из нор начали выбираться новые существа. Эн быстро отскочил в сторону, а Узи подняла себя и Ви в воздух. Они увидели, как группа кроликов-броненосцев скатилась в центр поляны. Все они были меньше главного — примерно размером с баскетбольные мячи. Они принялись поедать траву и цветы, пока большой кролик потянулся и ускакал в лес. Тогда Бу снова спустился вниз и передал Узи малыша, которого нёс. Бо рассмеялся, увидев всех этих пушистых животных, и заглянул в ближайшую нору. — Ещё, сестренка! — радостно сказал он. Узи сначала не поняла, о чём он, пока из нор не хлынула целая толпа — кролики, белки, бурундуки, птицы и даже ящерицы. Ей пришлось поднять в воздух и Эна, потому что поляна буквально превратилась в поле из пушистых существ. — Вау… — пробормотала она. Все были поражены тем, сколько здесь лесных животных. — Бо может потрогать? — спросил мальчик, Узи отрицательно покачала головой. — Мы не трогаем диких животных, если не знаем, безопасны ли они, Бо. Они могут тебя укусить, — объяснила она. Он надулся, но снова принялся разглядывать животных. Кролики были коричневые с зелёными крапинками в шерсти, а их панцири — чёрные. Бурундуки оказались странно жёлтыми — как подсолнухи. Птицы были самых разных цветов, как и ящерицы; они грелись на солнце, и их чешуя светилась. Белки отличались от той, что они видели раньше. Вместо обычной шерсти у них всё тело было покрыто перьями, что очень заинтересовало Узи — ей стало любопытно, что они умеют делать. — Раз они не нападают, я нас опущу, — сказала Узи. Эн кивнул. Она одновременно опустила и себя, и Эна на землю, пока Бу всё ещё зависал в воздухе. Но когда магия Узи слегка коснулась травы, произошло кое-что странное. Она вздрогнула от искры, возникшей в момент касания — и трава вокруг них мгновенно начала расти, а вместе с ней распускались маленькие цветы. Узи шагнула назад. Эн подошёл проверить, всё ли с ней в порядке, когда увидел это явление. Но он тоже замер, заметив её лицо. Она выглядела удивлённой… но смотрела не на землю. Она смотрела прямо перед собой. Эн обернулся, и все существа, которые ели, смотрели на них — кроме ящериц. — Я… я что, всё испортила? — спросила она, прежде чем все существа ринулись на них. Эн зарычал, но его быстро окружили стаи кроликов, а Узи использовала свою магию, чтобы удержать себя и Бо над землёй. Но толстые птицы врезались ей в лицо и приземлились на Бо, отчего он рассмеялся. Мальчик захихикал, пока они с любопытством клевали его — не так сильно, чтобы причинить вред. Узи попыталась их отогнать, но потеряла контроль и снова упала на землю, после чего её полностью накрыли пушистые комочки. — А-а! — закричала она, а затем безумно рассмеялась. Бо тоже хихикал, Эн сумел стряхнуть их с себя, потому что они быстро оставили его и бросились к девочке, но уставились на... кучу пуха? — Хватит! Хи-хи-хи-хи! Щекотно!!! — закричала она, но щекотка продолжалась: существа покусывали и облизывали её лицо и волосы. Бо тоже досталось, и он получил столько ласки, сколько хотел. Эн наблюдал за ними и опечалился: даже в этой форме ни одно существо не хотело приближаться к нему. — Эн! Вытащи меня! — крикнула Узи сквозь смех. Волк не был уверен, что делать, но подошёл ближе к куче пуха и стал отталкивать кроликов и бурундуков от её лица, пытаясь её найти. Она была красная и задыхалась, а Ви прижалась к её шее, в задней части капюшона. — Вытащи меня. — выдохнула она, и Эн кивнул, потянув зубами её худи. Узи смогла сесть, а Бо, в свою очередь, смог встать. Мальчик по-прежнему держал в руках кролика броненосца, который покусывал его рубашку. Он радостно гладил пушистое существо, а Узи сделала заслуженный глоток воздуха, пока Эн старался не наступить на эти комки пуха. — Ну… это было ново… Никогда не думала, что меня собьёт с ног пушистая толпа. Я думала, что это будешь только ты, — пробормотала она, и Эн кивнул. Он сел, и существа снова вернулись к еде, хотя некоторые остались рядом и обнюхивали их двоих. Бу приземлился и снова принял обычную форму, сев Эну на голову. Эн уставился на пушистиков, и Узи заметила его взгляд. — Хочешь погладить одного? — спросила она, Эн поник. Он попытался подойти к ним, но они быстро убежали от него. Он тихо заскулил, и Бо попытался подтолкнуть кролика, которого держал, к Эну, но тот вывернулся из его рук и свернулся в шарик, укатившись прочь. Узи задумалась и заметила, что Ви обнюхивают кролико-броненосцы. — Бронекролики? Зайценосцы? Кролоносцы? Кролоносцы звучит как настоящее название вида, но эти существа — кролики-броненосцы, — подумала Узи, но существа подошли к Ви, потому что она была рядом с ней. — Может быть… — Эн, приляг ненадолго, — приказала она волку, и он сделал, как она сказала. Ведьмочка затем подлетела к нему и улеглась сверху, опустив Бо на землю, и мальчик прижался к нему. — И если они отреагировали на мою магию на траве, тогда… — пробормотала Узи и коснулась травы крошечной каплей магии. Как и раньше, она почувствовала искру, и вокруг них расцвели цветы, а существа подошли поесть. Узи улыбнулась, сорвала цветок и положила его на нос Эну. Он моргнул, глядя на него, но затем почувствовал крошечные лапки, карабкающиеся по его шерсти. Эн оставался совершенно неподвижным, пока бурундук забирался ему на голову. Он двигался медленно и осторожно, но когда сорвал цветок, начал есть его прямо у него на морде. Эн наблюдал за маленьким существом, и вдруг оно тихо пискнуло. Оно продолжало пищать, пока всё больше существ не начали подходить к ним и карабкаться на Эна. По нему лазали, он чувствовал, как кто-то покусывает его шерсть, а кто-то пытался спрятаться в ней от мелких царапин, которые он ощущал, когда зверьки зарывались в мех. Он начал тихо урчать и издавать короткие тявкающие смешки. Узи находила это милым, но тут на ее голову села птица, и она вздохнула. Бо мягко гладил Кролоносца, а Бу с любопытством разглядывал ящериц. — Это место на самом деле приятное. Но мы относимся к нему как к смертельной ловушке, — вздохнула Узи и посмотрела на Эна. Он улыбался: птицы сидели у него на голове, закрывая ему глаза, а бурундуки зарылись в его шерсть. — Животные всегда тебя ненавидели? — спросила Узи, и он один раз кивнул, чтобы птицы не улетели. — Эн, хотя бы убери птиц со своих глаз, — сказала Узи. Эн повернулся к ней, но она увидела вместо его глаз двух толстых птиц. Она потянулась к ним, и они улетели, но вампир всё равно выглядел счастливым. Он наклонился и ткнул в её лицо носом, и Узи захихикала, прежде чем раздалось стрекотание. Ви была раздражена из-за того, что ей пришлось наблюдать за этой сценой. Она устала и хотела пойти спать перед своим свиданием сегодня вечером. — Хочешь пойти домой? — спросила Узи, и Ви фыркнула. — Ну, уже почти час, так что можем начать возвращаться. — Эн заскулил, но Узи ткнула его в нос. — Ты тоже немного поспишь. Сегодня ночью лес будет другим, так что, может, тогда эти существа будут активны. Как и во всех хоррор фильмах, страшные события происходят ночью. — Она сказала это, и Эн поник, но кивнул. Он посмотрел на все пушистые комочки и ткнул носом белку. Когда все существа замерли, он подумал, что сделал что-то не так. Потом он почувствовал запах крови. Много крови. Эн поднялся и зарычал, глядя через поляну. Узи встревожилась, а все существа начали разбегаться обратно в норы, птицы и белки разлетелись. Те, кто были дальше от них, оказались слишком медленными — кабан-кровебанк выскочил и убил одного Кролоносца. Бо закрыл глаза, а Узи прижала его лицо к своей груди, чтобы он этого не видел. Она быстро встала, а Бу превратился обратно в свою монструозную форму. Кабан был крупнее того, с которым столкнулась экспедиционная команда, у этого из пасти торчали дополнительные клыки. Это был самец — и очень злой. Он осмотрел поле и повернулся к группе. Кабан был почти ростом с Узи и на мгновение существо задумалось, не напасть ли на неё, но волк, окружавший её, заставил его колебаться. Но это была еда. Много еды. Он напрягся, а затем рванул на них, и Эн бросился вперёд. Он налетел на кабана, повалив его на землю своими клыками. Бу подлетел к Узи и подхватил её в воздух. Он перелетел на высокую ветку, и она наблюдала за боем, нахмурив брови. — Здесь всё просто считает вас едой? — спросила она у Ви. Летучая мышь тоже наблюдала с недоумением. Животные реагируют на них с агрессией, но не из-за голода. Они не кажутся аппетитными — ведь по сути они нежить, и пахнут соответствующе. Чем-то вроде яда или чего-то опасного. В итоге Эн повалил кабана на землю, а затем укусил его за шею. Он почувствовал, как кровь хлынула ему в рот, и это было странно. Похоже на смесь разных видов крови, но в то же время... колючая? Как шипучка. Вампир отстранился, кабан залил кровью землю, Эн огляделся, чтобы посмотреть, что случилось с Узи. Узи заметила, что он посмотрел на нее, и начал вилять хвостом, но так же ведьмочка заметила, как тело кабана дернулось. — Нет! Он не умер! — Она закричала, и он растерялся, пока не услышал... бульканье? Он обернулся и увидел, что тело кабана раздувается, пока не лопнуло. На поляну выплеснулось большое количество крови, и Узи поморщилась, увидев, что Эн покрыт кровью и кусками плоти. Он был удивлен, но и немного опечален тем, что был весь в крови. Теперь его шерсть промокла насквозь. Бу спустил группу вниз, и Узи побежал к вампиру, оставив Бо на руках у Бу. — Фу, но ты в порядке? — спросила она, и Эн кивнул. Узи вытерла кровь с его глаз, чтобы он мог открыть их, и он посмотрел на неё, а потом оглянулся вокруг. Кровь была разбрызгана повсюду. Он посмотрел на тело кабана — внутри всё ещё оставалась кровь, но казалось, что оно действительно взорвалось, и разлёт был большим. — Ладно, с исследованием на сегодня хватит. Пойдём домой и попробуем смыть кровь, — сказала Узи, а Ви поморщилась, увидев его вид. Она была рада, что надела худи. Кровь ей нравилась, но не на ней всей. Однако неплохо было бы поохотиться на кабана. Если выкачать из него всю кровь, то крови одного кабана хватит как минимум на трех человек. Эн заскулил и облизал нос, чтобы смыть кровь и нормально учуять запахи. Он напрягся, а Узи не понимала, что происходит, пока не услышала стуки через Бу. Что-то приближалось. — Бу! Идите домой и заберите Ви с собой! — крикнула она и сняла свой худи. Под ним была майка с черепом, и она убедилась, что Ви в безопасности, прежде чем передать его Бу. — Сестрёнка? — закричал Бо, и Узи улыбнулась ему. — Всё хорошо, Бо, мы скоро к вам присоединимся! — крикнула Узи, и Бу улетел. — Ты можешь почувствовать, что это? — спросила Узи, и Эн кивнул. Он зарычал, и из деревьев вышло нечто, от чего Узи вздрогнула, а Эн напрягся ещё сильнее, его тело снова начало меняться. — Я не могу понять, это вы ребята сделали это или то, что с ним случилось… — тихо сказала Узи, и Эн уставился на тело Цезаря. [18+] Его челюсть была раздроблена, языка не было, а глаза пожирали личинки, из которых капала бурая кровь. Его живот тоже был больше, чем когда они его видели, и при ходьбе хрустели кости. Узи вздрогнула от этого звука и прижалась к Эну, не обращая внимания на то, что он пачкает ее кровью. — Думаю, мы нашли ту самую порчу, о которой говорил Бабушка, — пробормотала Узи, а Эн не отводил взгляда от зомби. По коже трупа ползли чёрные трещины. Узи активировала магию, и труп приостановил свой шаг. Рот улыбался без челюсти, а глаза сжимались, и из них вывалились несколько личинок. Узи вздрогнула, а Эн превратился в ликана, и его охватила ярость из-за того, что мертвое тело человека, который хотел похитить его возлюбленную, теперь преследовало ее. — та....к...а..я....ми....л...а..я... не....п...ро.....па....д.е..т.......з....р.я... — пробормотало существо. Голос вырвался из разбитого рта мужчины, во рту ничего не двигалось, чтобы говорить, и Узи, чувствуя, как по телу пробегает холодок, выстрелила энергетическим зарядом из своего пистолета — она была рада, что взяла его с собой. Пуля попала в голову Цезаря и разорвала ее. Эн был удивлен, что она выстрелила первой, но она крепко схватила его за руку. Эн отдернул руку, услышав как труп начал трескаться. Послышался громкий треск, и из живота и груди трупа потекла кровь. Затем он треснул, и оттуда высунулась рука. Оно продолжало разрываться на части, и вскоре оттуда вышло существо, похожее на собаку. У него было шесть глаз, отсутствовали уши, а тело представляло собой резиновую кожу, через которую были видны внутренности, пульсирующие чёрные кости. Рот открывался, разделяясь посередине на два разъёма, из которых торчали щупальца. Хвост метался во все стороны, заканчиваясь остриём, и убивал всё, к чему прикасался, превращая траву и цветы в пепельно-серые, прежде чем они рассыпались в ничто. Оба напряглись, и Узи выстрелила ещё одним энергетическим зарядом в существо, но «собака» увернулась и ринулась на них. Эн встал перед Узи, слегка оттолкнув её назад, и блокировал атаку, рыча на существо. Но он почувствовал что-то колющее. Эн посмотрел вниз — его ногу проткнул хвост, а шерсть уже посерела от крови, покрывшей его. — Эн! — закричал Узи и активировал свою цепь. Она обвилась вокруг собаки, и вампир сбросил ее, морщась от полученной колотой раны. — Она не заживает... — Он подумал, что сначала им нужно убить эту тварь, прежде чем он сможет беспокоиться о своей ране. Рана заживет рано или поздно. Эн взял цепь у Узи и поднял собаку высоко в воздух, а потом швырнул ее вниз. Узи забеспокоилась, но активировал свою магию в пистолете и выстрелила в тварь более мощными зарядами. Существо завыло, когда цепь с ним соприкоснулась, разрушая часть его тела. Эн крепче сжал цепь и активировал ее, чтобы сжечь «собаку». Внезапно боль пронзила его ногу, и он посмотрел вниз — серый цвет быстро распространялся. Узи тоже это заметила и с тревогой и чувством вины посмотрела на него. Она повернулась, чтобы взглянуть на собаку, но та рвалась из цепей, пытаясь освободиться. Она выпустила последнюю пулю в грудь, и на ней осталась дыра. Собака упала, и Эн отпустил цепь, опустившись на колени от боли, сковавшей ногу. [18+] — Эн! — крикнула Узи и бросилась к нему, чтобы проверить состояние. Порча распространялась так быстро, что вся его нога посерела, а шерсть начала выпадать. Она уже достигала бедра, и Узи заметила чёрные трещины на коже. — Нет… — прошептала она и попыталась применить магию к ноге, но Эн остановил её. — Не надо. Ты тоже станешь заражённой, — сказал он, и Узи злобно на него посмотрела. — Мне всё равно! Она съест всё твоё тело с такой скоростью! — закричала она. Эн поморщился, почувствовав, как порча распространяется, а Узи снова попыталась использовать магию, когда услышала что-то. Эн зарычал в сторону источника звука, а Узи приготовилась к бою с тем, что приближалось. Вместо врага из-за деревьев вышла та же лошадь, которую Эн видел несколько недель назад. Узи сначала подумала, что это противник по её виду, но лошадь подошла к телу «собаки» и начала его поедать, не давая трупу воскреснуть. Узи вздрогнула, когда появилась вторая лошадь вместе с первой. Она была меньше и чуть светлее, но всё ещё прозрачная. Однако в отличие от большой лошади, у этой было гораздо меньше теней в теле. Она направилась к ним, и Узи напряглась, готовая к бою. Лошадь проигнорировала её и подошла к Эну. Эн оставался спокоен при приближении существа, но когда оно укусило его ногу, он завопил, и Узи оттолкнула лошадь. — Что ты делаешь!? — закричала она, прикрывая ногу Эна от лошади. Существо попыталось снова её оттолкнуть, но Узи активировала магию и оттолкнула его волной энергии. Лошадь замерла, а вторая посмотрела на неё. Она издала звук, чтобы молодой жеребёнок обратил на неё внимание, после чего тот ушёл есть оставшийся труп «собаки» и человека. Взрослая лошадь подошла к Эну, и он зарычал, если бы она попыталась причинить Узи вред. Ведьмочка уставилась на лошадь, но та опустила голову и прижалась мордой к ее голове. Узи замерла, а затем изо лба лошади вырвался луч синего света и коснулся ее головы. Эн наблюдал затаив дыхание, но вскоре свет вернулся к лошади, и Узи встревоженно моргнула. Она с тревогой и паникой посмотрела на Эна и мягко выдохнула, прежде чем обернуться к лошади. — Забери его с собой. Я не собираюсь делать это здесь, — сказала Узи существу, и оно кивнуло. Она снова посмотрела на Эна, а он был в замешательстве. — Мы возвращаемся. Но… твоя нога… — пробормотала она, и Эн напрягся. — Порча убьёт тебя, если останется, — тихо сказала Узи, и Эн был поражён. — Как ты…? — спросил он, но Узи подняла его и посадила на лошадь. Она тоже забралась на лошадь, и та поскакала вперед. — Она сказала мне, — сказала Узи, глядя на лошадь, но при этом старалась как можно лучше управлять ею с помощью цепи. — Эта тварь заразила тебя, но, поскольку ты не магическое существо, она будет пожирать тебя до тех пор, пока ты не превратишься в Цезаря, живого или мертвого. — объяснила Узи, и Эн уставился на нее, а потом кивнул с испуганным видом. — Я причиню тебе боль? — спросил он, и Узи покачала головой. — Идиот. Сейчас речь идет не обо мне. Чтобы остановить это… нам придётся отрезать твою ногу, — произнесла Узи, глядя на него с испуганным выражением. Эн замер, но посмотрел на свою ногу — она болела, кожа на ступне уже почернела, волосы выпали. — Хорошо… — сказал он, и Узи вздрогнула. — Я буду в порядке. Я регенерируюсь, но это надолго выбьет меня из строя, — объяснил он, а Узи нервно прикусила губу. — Хватит спасать меня ценой себя, — сказала она с дрожащим голосом. Эн посмотрел на нее и хотел что-то сказать, но тут ее магия активировалась, и она прижала руки к его ноге, не давая порче распространяться дальше, удерживая её в заражённой области силой своей магии. Порча уже достигла середины бедра, и она не могла позволить ей идти дальше. Лошадь заржала, и Узи заметила, как Бу приземлился перед ними. Ей не пришлось ничего говорить — Бу подошёл и поднял Эна на руки, неся его. Узи забралась к нему на плечо и продолжала удерживать магию на Эне, при этом порча затронула и её саму. Они полетели обратно в особняк, лошадь шла за ними по земле. Они приземлились внутри завесы, а лошадь осталась снаружи — не способная пройти через пространство. Они вошли внутрь, и Бо лежал на диване, обнимая Ви. — Сестрёнка? — спросил он, и Узи велела Бу опустить Эна и отнести Бо наверх. — Принеси сюда и Ви тоже. Я не смогу… — пробормотала она, и Эн положил руку ей на лицо, вытирая слёзы, собирающиеся в её фиолетовых глазах. Раздался шум, и Ви самостоятельно пролетела в прихожую. Бу последовал за ней и поднялся по лестнице, не давая Бо увидеть, что происходит. — Сестрёнка!? — закричал он, и Узи посмотрела на своего фамильяра. — Всё в порядке, Бо! Мы поднимемся позже, просто оставайся с Бу, хорошо? — крикнула она. Бу тихо загремел, пытаясь успокоить мальчика, насколько мог. — Я превращу тебя обратно, и сейчас, думаю, никого из нас не волнует, в чём ты одета, — сказала Узи летучей мыши и посмотрела на Ви. Вампирша увидела состояние Эна и то, как его нога начинала разрушаться. Она кивнула, и магия Узи вспыхнула. Она не заметила этого, но смогла превратить Ви обратно без прикосновения. Ви упала на пол, но расправила крылья, чтобы прикрыть себя, насколько могла. — Что случилось? — строго спросила она, и Узи прикусила губу. — Тело Цезаря стало заражённым, и из него вырвался монстр. Он ранил меня, и порча медленно убивает меня. Узи удерживает её, — быстро объяснил Эн, и Ви была ошеломлена. — Нет времени, Ви. Его ногу нужно отрезать, а у меня нет на это сил, — призналась Узи. Ви вздрогнула, но её глаза сузились с решимостью, и она кивнула, вызывая свои мечи. — Не нападай на меня, Эн, — сказала она, а он усмехнулся. — Попытаюсь. Все мое тело жаждет наброситься на тебя и убить за то, что ты направила на меня оружие, — признался он. Узи посмотрела на него, но наклонилась над его торсом, чтобы удерживать его на месте и одновременно дать хоть немного утешения ему… и себе. Она была готова разрыдаться от чувства вины, но сейчас Эн нуждался в ней. — Я сдерживаю порчу и отмечу, где нужно разрезать, чтобы удалить её полностью, — сказала Узи, беря руку Эна. Точнее, его пальцы. Ви кивнула и приготовила мечи, заставив их светиться зелёным. — Это самая серьёзная травма из всех, что у нас были, так что если что-то пойдёт не так, это не моя вина. — Не помогает, — прошипела Узи, уставившись на девушку. Ви выглядела виноватой, но ее взгляд стал жестче, и, как только фиолетовый свет озарил ногу Эна, она опустила клинки.

***