Вне подозрений

      Утро началось тихо. Солнечные лучи мягко проникали сквозь полупрозрачные шторы, окрашивая комнату в золотистый свет. Элисон, едва проснувшись, потянулась, ощущая лёгкую усталость после вчерашнего дня. Она бросила взгляд на будильник — время поджимало, но вставать не хотелось. Мысли о деле, над которым они работали с Алекс и Филом, всё ещё крутились в голове. Их расследование ни на шаг не продвинулось, и это раздражало. Улик было недостаточно, а вопросы множились, как сорняки. Элисон на мгновение почувствовала себя бесполезной со своими теориями, но, несмотря на это, не покидала участок до конца рабочего дня.       Она вздохнула, опасаясь, что сегодняшний день принесёт не больше результатов, чем предыдущий. Медленно поднявшись с кровати, Элисон накинула лёгкий халат и направилась в гостиную. Утренний свет заполнил квартиру мягким теплом и уютом, но даже это не могло развеять туман её мыслей. Она мельком взглянула на мольберт, где стояла начатая накануне картина. Под лучами солнца она выглядела иначе, и Элисон вдруг осенило, как её закончить. Удивлённая внезапным вдохновением, она решила не терять момент.       Перетащив мольберт ближе к окну, Элисон начала разводить краски, готовясь к работе. Она сосредоточилась на цветах, на форме, но не успела углубиться в процесс — её размышления прервал внезапный стук в дверь.       Элисон вздрогнула, обернувшись. Глухие, ровные удары отдавались эхом по всей квартире. Кто бы это мог быть так рано? Она бросила палитру на столик и направилась к двери, чувствуя, как сердце забилось немного быстрее.       Открыв дверь, она увидела на пороге свою мать. Саманта Харрис стояла с лёгкой, привычной улыбкой и с безупречной осанкой, как будто ничего не изменилось с тех пор, как они виделись в последний раз.       — Мама? — удивлённо проговорила Элисон. — Что ты здесь делаешь?       — О боже мой, Элисон! — Саманта быстро вошла в квартиру, закрывая за собой дверь. — Почему ты ещё не готова?       — Готова к чему? — Элисон нахмурилась.       — Мы с тобой бежим полумарафон вдоль Манхэттена. Ты что, забыла?       — Впервые об этом слышу, — пожала плечами Элисон и полезла в телефон, пытаясь найти хоть какую-то запись об этом событии.       — Да? Ну, может, я и забыла тебе сообщить, — беспечно ответила мать. — Неважно, собирайся!       — Нет, я никуда не пойду, — Элисон бросила взгляд на свою картину, к которой хотела вернуться. — Я занята.       — Не говори глупостей! Чем ты можешь быть занята? Мы обязаны туда пойти, иначе твой отец разозлится! Это благотворительный марафон, и нас ждут для фото.       Элисон тяжело вздохнула, осознавая, что выбора у неё нет. Она потёрла глаза и внимательно посмотрела на мать. Та была одета в лосины и футболку с олимпийкой в стиле девяностых, а на ногах — туфли на небольшом каблуке.       — Ты собираешься бежать в этом? — с ноткой сарказма спросила Элисон.       — Главное, что я здесь, — Саманта лишь отмахнулась.       Элисон лишь усмехнулась и пошла в комнату переодеваться. Она надеялась, что её утреннее вдохновение только усилится, когда она побывает на свежем воздухе.       — Кого на этот раз мы спасаем этим благотворительным марафоном?       — Не помню, то ли детей, то ли слонов…       Из комнаты раздался смех Элисон. Саманта решила не реагировать на поведение дочери, лишь мирно дожидаясь, пока она переоденется. Её взгляд случайно упал на картину, стоявшую у окна, и она слегка прищурилась. Подойдя ближе, Саманта стала рассматривать это творение. Хотя она плохо разбиралась в искусстве, ей не удалось не заметить, что эта работа чем-то отличалась от предыдущих картин Элисон. Не раздумывая долго, она достала телефон и быстро сделала снимок. Услышав шаги дочери, Саманта поспешно отошла от мольберта, делая вид, что занята чем-то в телефоне.       Элисон вышла в спортивной форме с небрежно собранным пучком на голове. Она медленно покрутилась на месте, раскинув руки в стороны, словно просила мать оценить её внешний вид. Миссис Харрис одобрительно кивнула и направилась к выходу.       Когда они прибыли на старт забега, им пришлось внести взнос и наклеить на одежду номера участников. Саманта, едва ли успев это сделать, сразу же отыскала репортёров и потащила Элисон давать интервью. На счастье для дочери, мать полностью забрала на себя внимание журналистов, оставив Элисон просто стоять рядом, кивать и улыбаться. Оглядевшись, Элисон заметила, что на забеге собрались не только любители спорта, но и представители различных структур. Она сдержанно улыбнулась репортёрам и, извинившись, направилась в сторону, где находились палатки пожарных и полицейских, разминавшихся перед стартом. Пробравшись сквозь толпу, Элисон добралась до палатки 15-го полицейского участка, надеясь встретить там кого-то знакомого.       — Ты что следишь за мной? — раздался голос позади блондинки.       На лице Элисон расплылась широкая улыбка, когда она услышала голос Алекс. Повернувшись, она сразу же оценила её спортивный наряд: широкие штаны и футболка с эмблемой пятнадцатого полицейского участка.       — Я? А может быть, это ты следишь за мной? — Элисон подошла ближе. — Такое явление становится всё более популярным.       — Я здесь не по своей воле, — Алекс указала на эмблему. — Похоже, в нашем отделении никто не умеет бегать.       — Я тоже не по своей, — Элисон вздохнула. — Моя мама разбудила меня и радостно сообщила, что мне надо пробежать каких-то десять миль.       — Вообще-то тринадцать.       — Тринадцать? Может, тогда побежим вместе? — предложила Элисон. — Всё-таки я же почти часть вашего участка.       — Думаешь, сможешь держаться рядом? Или свернёшь на первый же кофе-стоп?       — Звучит как вызов, — лукаво прищурилась Элисон. — Ты что, хочешь посоревноваться?       — Только если ты хочешь проиграть. Вспомни наш последний спарринг.       — Помню, как ты проиграла.       — Нас прервали! И, между прочим, по причине убийства, — Алекс изобразила на лице серьёзность, но в глазах мелькнула искра.       Элисон, чувствуя, как атмосфера между ними накаляется, шагнула ещё ближе, наслаждаясь возможностью поддразнить детектива.       — Давай так, — предложила она с вызовом, — если я приду к финишу первой, ты должна будешь выполнить одно моё желание.       — А если первой буду я? — Алекс приподняла бровь. — Тогда ты выполнишь моё желание?       — Именно, — с улыбкой подтвердила Элисон. — Ты готова рискнуть?       Алекс прищурилась, её улыбка стала чуть шире, будто она предвкушала интересное зрелище.       — Готовься к поражению, Харрис, — поддразнила она.       Элисон только расправила плечи и уверенно двинулась к старту. По пути она попыталась найти взглядом свою мать, чтобы предупредить её, что после забега можно будет ехать домой без неё. Вдалеке она заметила Саманту Харрис, всё ещё увлечённую беседой с репортёрами. Элисон прищурилась, стараясь рассмотреть, кто стоял рядом с ней.       — Это Дэвид Палмер? — голос Алекс вырвался чуть резче, чем ожидалось, когда она тоже заметила знакомую фигуру.       — Да. А ты откуда его знаешь? — вопрос сам собой отпал, как только Элисон добавила: — Точно, он же был на дне рождения моего отца.       — Хочешь подойти, поздороваться? — усмехнулась Алекс, подталкивая её плечом.       — О, уж точно нет, — фыркнула Элисон. — Этот придурок не упустит возможности поплеваться ядом. У меня ведь только начало подниматься настроение.       — Не знала, что полумарафон может так поднять тебе настроение, — Алекс улыбнулась, делая разминку.       Они вдвоём направились к стартовой линии, протискиваясь сквозь плотную толпу участников. Элисон украдкой бросала взгляды в сторону Алекс, пытаясь уловить хоть намёк на волнение у детектива, но та выглядела совершенно спокойной, будто привычно готовилась к очередному рутинному заданию.       Они заняли место среди бегунов, окружённые любителями и профессионалами, а репортёры тут же переключились на других известных личностей. В воздухе витало напряжение и азарт — все готовились к старту.       Алекс продолжала разминаться, поднимая руки и медленно вращая плечами. Элисон украдкой наблюдала за её движениями, словно изучала стратегию соперника.       — Готова? — Алекс бросила на неё быстрый взгляд.       — Более чем, — уверенно ответила Элисон, встав в стартовую позицию.       Раздался сигнал, и толпа сорвалась с места, словно по команде. Алекс сразу же вырвалась вперёд, задав уверенный ритм. Её движения были отточены, как будто она бегала каждый день. Элисон, несмотря на недавние разговоры о желании, внезапно ощутила, что это будет сложнее, чем она предполагала. Однако отступать было нельзя — она стиснула зубы и рванула следом.       Элисон, чувствовала, как её ноги уже начинают работать быстрее, подстраиваясь под ритм Алекс. Сердце билось так сильно, что казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди, но стоило ей на мгновение сбавить темп, как Алекс тут же это заметила и, обернувшись через плечо с озорной улыбкой, крикнула:       — Не отставай, Харрис! Я же говорила, что будет нелегко!       — Это только начало! — ответила Элисон, её голос срывался от усилия, но она вложила в эту фразу всю решимость, которую могла собрать.       Они миновали первый поворот, и Элисон наконец-то догнала Алекс, чувствуя, как мышцы ног протестуют. Теперь они бежали бок о бок, бросая друг на друга многозначительные взгляды, полные конкурентного огня. Элисон решила ускориться, надеясь хоть на мгновение оставить детектива позади, но Алекс лишь усмехнулась, как будто прочитала её мысли заранее.       — Так и будешь всё время догонять меня, или наконец решишься выйти вперёд? — поддразнила она, плавно обходя группу бегунов, словно это была обычная прогулка.       — О, не переживай, — выдохнула Элисон, делая вид, что не заметила, как силы начинают её покидать. — Я ещё покажу тебе, на что способна.       С каждой минутой Элисон чувствовала, как её дыхание становится всё тяжелее, а ноги — всё слабее. И, хотя Алекс выглядела невозмутимой, даже она начинала чувствовать нарастающую усталость. Их темп немного снизился, но обе упрямо продолжали бежать рядом, ни одна не хотела уступать хотя бы шага.       Алекс, мельком взглянув на Элисон, задумалась о том, какое желание могла бы загадать блондинка. С её непредсказуемым характером, эта мысль внезапно вызвала лёгкое беспокойство. Алекс даже начала прокручивать в голове возможные сценарии.       — Чёрт! — вырвалось у Алекс, когда она внезапно столкнулась с бегуном и вынуждена была резко свернуть вправо, пытаясь избежать удара.       В этот момент её нога неестественно подвернулась, и Алекс почувствовала резкую боль. Она остановилась и, охнув, опустилась на тротуар, схватившись за лодыжку.       — Эй, всё в порядке? — Элисон тут же остановилась рядом, её лицо отразило смесь беспокойства и удивления.       Алекс села на тротуар, внимательно осматривая свою ногу, её лицо исказилось от боли.       — Дай я посмотрю, — предложила она, но как только потянулась к ноге, Алекс резко хлопнула её по руке.       — Нет! — Алекс отдёрнула ногу.       — Хорошо, хорошо… — Элисон вздохнула, доставая телефон. — В таком случае, я вызываю врача.       — Никаких врачей, Харрис, — Алекс попыталась сохранить хладнокровие, — не хочу, чтобы потом весь участок обсуждал это.       Элисон бросила на неё долгий взгляд, оценивая ситуацию.       — Значит так, либо ты мне даёшь осмотреть твою ногу, либо я вызываю врача.       — Я ненавижу тебя, — проворчала она, сделав недовольную гримасу.       — Мы обе знаем, что это неправда, — усмехнулась Элисон.       Вздохнув, Алекс вытянула ногу, позволяя Элисон осмотреть её. Блондинка внимательно посмотрела на лодыжку, обнаружив небольшое покраснение. Осторожно коснувшись этого места, она едва не получила ответный рефлекс от детектива.       — Ау! Можно поаккуратнее? — Алекс вскрикнула, отдёрнув ногу обратно.       — Я почти не трогала, — Элисон подняла руки вверх, будто сдаётся.       Элисон снова попыталась осмотреть ногу, но Алекс вновь дёрнулась. — Всё, хватит! — воскликнула Алекс. — Я лучше сама дойду до ближайшей лавочки.       Как только она попыталась встать, её лицо снова исказилось от боли.       — Или нет...       — Давай, пойдём ко мне домой. Это недалеко, приложим лёд, и тебе станет легче.       Алекс кивнула, и Элисон помогла ей подняться. Детектив обхватила Элисон за плечи, опираясь на неё, стараясь не нагружать больную ногу. Элисон обняла её за талию, медленно ведя вперёд.       Они не успели отойти и на пару метров, как раздался знакомый голос.       — Элисон Харрис, что случилось? Уже сходишь с дистанции? — Дэвид Палмер, внезапно появившийся из ниоткуда, подхватил свой привычный саркастический тон.       Элисон холодно улыбнулась.       — Привет, Дэвид. И пока, Дэвид.       Поняв, что не получит желаемой реакции, Дэвид переключился на Алекс.       — Алекс Донован, верно? Что-то случилось? — Он сделал шаг вперёд с наигранной заботой.       — Нет, Дэвид, спасибо за ваше беспокойство, — Алекс произнесла это неестественным высоким голосом.       — Я могу помочь вам, — улыбнулся Дэвид.       — Не стоит. Лучше беги к финишу, Палмер. Наверняка репортеры уже готовятся фотографировать тебя, — пробубнила Харрис.       Дэвид пожал плечами и продолжил своё движение в сторону финиша, провожая девушек взглядом.       Когда они добрались до квартиры Элисон, боль уже почти прошла. Наступать всё ещё было больно, но это боль была не сравнима с той, что проявилась в самом начале.       Алекс облегчённо вздохнула, усевшись на диван в гостиной, пока Элисон удалилась на кухню за льдом. Она начала осторожно разминать лодыжку, но вскоре поняла, что лучше дождаться льда. Осмотревшись вокруг, Алекс заметила небольшой беспорядок в квартире. Её взгляд остановился на мольберте, стоявшем в углу. Её догадки подтвердились — Элисон снова начала рисовать. Любопытство взяло верх, и Алекс, кряхтя от боли, поднялась с дивана и направилась к мольберту. Присев на табурет, она внимательно посмотрела на незаконченный холст, отмечая, что картина ещё на ранней стадии, но некоторые элементы уже начинали проявляться.       На холсте было изображено лицо девушки с выразительными чертами, которые казались знакомыми. Алекс не могла отделаться от ощущения, что эта девушка очень похожа на неё, но в то же время в её чертах была какая-то разница — возможно, больше мягкости в линии подбородка или иная форма глаз.       Картина была полна ярких, насыщенных цветов, но глаза девушки на холсте обладали глубиной, как будто в них пряталась целая история. Её мысли отвлекли шаги Элисон, возвращающейся с кубиками льда, и Алекс почувствовала, что эта работа могла бы рассказать о её внутреннем мире, о том, как Элисон видит её.       — Это потрясающе, — тихо произнесла Алекс, не отрывая взгляда от холста.       — Да, но она ещё не закончена… Так что… Пока рано что-то говорить.       Харрис медленно подошла к детективу, прикладывая лёд к ноге, на что Алекс на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь холодом, который охватил её тело.       — Всегда поражалась, как вы, художники, это делаете, — сказала она, разглядывая картину заворожённым взглядом. — Это… это как магия.       Элисон, стоявшая рядом, медленно улыбнулась, её глаза сверкнули лёгким вызовом.       — Хочешь, я покажу, как это делается? — предложила она, сделав шаг ближе к Алекс.       Алекс на секунду замерла, но быстро справилась с собой, как всегда держа контроль. Она усмехнулась, её привычная дерзость вернулась на место.       — Думаешь, я легко поддамся твоим художническим чарам? — ответила она, склонив голову набок, но её взгляд не покидал картину.       Элисон не ответила. Вместо этого она мягко взяла руку Алекс, её прикосновение было уверенным. Алекс вздрогнула, но не отдёрнула руку. Элисон провела её к палитре, их пальцы переплелись, когда Элисон накрыла своей рукой ладонь Алекс, направляя её вниз к краскам. Алекс ощутила прохладу краски на кончиках пальцев, пока Элисон слегка нажимала на её руку, опуская вниз.       — Просто расслабься и дай волю интуиции. — прошептала Элисон так тихо, что её слова были почти неразличимы.       Они вместе провели первый мазок, медленно и плавно. Алекс почувствовала, как рука Элисон мягко направляет её, едва заметно подрагивая. На лице Алекс проявилась лёгкая усмешка, но глаза были сосредоточенны.       — Всё дело в ощущениях, — прошептала Элисон ей на ухо, — ты должна чувствовать картину… Это невозможно передать кисточками или карандашом, только собственными пальцами.       Алекс сжала зубы, пытаясь вернуть себе контроль. Это оказалось сложнее, чем она думала. Элисон стояла слишком близко — настолько, что она ощущала её дыхание на своей шее. Их руки двигались синхронно, и каждый мазок казался заряжённым чем-то большим.       — Тебе стоило бы предупредить меня об этом методе, — Алекс посмотрела через плечо, её лицо оказалось опасно близко к лицу Элисон.       Когда их взгляды встретились, воздух будто раскалился до непозволительных температур. Алекс почувствовала, как в её груди разгорелось влечение. Она попыталась встать с табуретки, совершенно забыв о своей больной ноге. Элисон машинально подхватила детектива за талию. В этот момент всё вокруг исчезло, остались только они вдвоём.       Алекс ещё какое-то время смотрела на девушку, затем медленно наклонилась, прикасаясь к губам Элисон. Это было не просто прикосновение: их губы встретились осторожно, как будто боясь разрушить этот волшебный момент. Сначала это был лёгкий, осторожный поцелуй, в котором обе словно спрашивали друг у друга: «Можно ли?».       Алекс слегка надавила губами, и это стало сигналом для Элисон.       Поцелуй постепенно углублялся, и между ними возникло напряжение, полное ожидания. Алекс прижала Элисон к себе, чувствуя, как та ответила на её прикосновения, обняв её за шею. В этот момент мир вокруг исчез — остались только они, их губы и тепло, которое наполняло пространство между ними.       Когда Алекс ещё сильнее углубила поцелуй, её губы нежно скользили по губам Элисон, словно исследуя каждую деталь, каждый нюанс. Она ощутила, как Элисон задыхалась от счастья, и это пробуждало в ней желание продолжать. Элисон, в свою очередь, скользнула рукой под футболку Алекс, дотрагиваясь до горячей кожи. Алекс издала еле слышный стон, когда она почувствовала эти прикосновения.       — Элисон! Ты дома? — на всю квартиру раздался голос Саманты Харрис, когда она хлопнула входной дверью.       Элисон сразу же оторвалась от Алекс убрав свои руки. Жест был настолько резким, что Алекс чуть не упала, но девушка успела её схватить.       — Ой, я тут вам помешала? — улыбаясь, сказала Саманта, рассматривая свою дочь.       — Нет, — быстро сказала Алекс.       — Да, — одновременно с Алекс проговорила Элисон.       — Что ж, я тогда ухожу… — она положила маленькую коробку на стол. — Тебе пришла какая-то посылка. Была у двери.       — Ага…       Элисон не могла сосредоточиться, ведь произошедшее минутой ранее выбило её из колеи. Она кратко взглянула на Алекс, радуясь, что та пребывала в тех же чувствах.       — Подожди, что? Я не заказывала ничего, — Элисон нахмурилась.       Алекс приподняла бровь и медленно подошла к коробке. Она взяла её в руки, ощущая, что та была не тяжёлая. Она повертела её, чтобы найти адрес отправителя, но его там не было. Внешне это выглядело как ничем неприметная посылка. Алекс протянула её Элисон, позволяя её открыть.       Она взяла коробку из рук детектива и развернула её. Когда Элисон поняла что внутри, её руки задрожали и она выронила всё что держала. — Какого чёрта? — крикнула Элисон переводя взгляд на Алекс.