Теряясь во мраке безумия

      Чимин сидел за столом, уныло ковыряясь ложкой в каше. Аппетита совсем не было, хоть тревожные мысли и удалось выбросить и затолкать в дальний угол на какое-то время. Мать носилась по кухне в своем пестром халате и с небрежным пучком волос на голове.       Она то и дело клала на стол новые закуски и нервно закусывая губу, растерянно оглядывалась кругом, словно вспоминая что еще она забыла сделать. Отец все еще не вернулся с работы, позвонив и сообщив о том, что вынужден задержаться. Он работал в полиции и потому особенно остро воспринимал всю ситуацию, что происходила в городе. Возвращался он порою только через несколько дней своего отсутствия, полностью измученный и потерянный.        В такие моменты Чимин с матерью старались не тревожить его и ни о чем не спрашивать. Они оба прекрасно понимали, что дела с каждым днем ухудшались. Страх среди населения возрастал, как и их негодование. Люди были в панике и скидывали всю вину на правоохранительные органы, что, по их мнению, совершенно не брались за поимку преступников. И лишь Чимин, видя каждый раз огромные темные круги под глазами своего отца и его все сильнее худеющее лицо, понимал, как тяжело тому приходится.       Полиция каждый день боролась с преступностью, ведь помимо Преспешников Зла, негодяев, возомнивших себя властителями мира, было бесчисленное множество. Однако в нынешних обстоятельствах, все они гасли на фоне демонов, безжалостно захвативших город.       Мать, еще раз судорожно оббежав вокруг обеденного стола и поправив стопку бумажных салфеток на нем, устало плюхнулась на стул. Чимин еле заметно улыбнулся женщине, получив ответную умиротворенную улыбку.       – Готов к парам?       — Как и всегда, — парень постарался придать голосу нотки беззаботности и скрыть очевидное нежелание посещать учебное заведение.       — Ну и отлично, — женщина заботливо потрепала светлую макушку сына, под его недовольный вздох и схватила, лежавший рядом телефон. Спустя несколько минут вглядывания в экран, она вдруг поднялась с места и направилась в зал под удивленный взгляд Чимина, что все еще не мог осилить свою порцию завтрака. Оставив эти тщетные попытки, он направился следом.       Пройдя в гостиную, он увидел стоявшую женщину с пультом в руке возле плазменного телевизора, в котором шел выпуск срочных новостей. Медленно подойдя к матери сзади, Чимин остановился рядышком с ней и уставился в экран, где ведущая вестей пафосным голосом объявляла о произошедших событиях.

      «Перейдем к главным происшествиям. Сегодня, 24 мая в 3:00 часа ночи был обнаружен новый труп. Тело молодого юноши нашли посреди центрального городского рынка. Почерк совершенного преступления полностью совпадает с предыдущими, что говорит нам лишь об одном: Преспешники Зла не собираются останавливаться. Они жаждут крови. Они ощущают себя всесильными и всемогущими. Теперь бандиты действуют открыто: они совершают свои злодеяния не только в темных подворотнях и переулках как раньше, но и в центре города. Это просто уму непостижимо! Полиция сообщает о том, что поиски преступников идут полным ходом и они близки к тому, чтобы задержать их и отправить в тюрьму. Мы же призываем жителей сохранять спокойствие и быть предельно осторожными. Без срочной надобности не выходить на улицы города ночью и не рисковать. Если кому-то что-либо известно о личностях группировки, немедленно обратиться по номеру 8-0-0-2-7-4-6. Повторяю: 8-0-0-2-7-4-6. А теперь к следующим новостям. В прошедшее воскресенье в нашем городе провелась масштабная волонтерская акция…»

      Чимин почувствовал, как его лихорадит. Тело вмиг стало ватным, а ноги не желали стоять ровно на земле. Отшатнувшись назад, он припал спиной к стоявшему позади дивану. Взгляд его все еще был прикован к телевизору, где уже бодрым голосом говорилось о неравнодушных жителях его города.

      «Новое кровожадное убийство…Этой несчастной жертвой должен был стать я…»

      Парень постарался сохранить последние крохи самообладания и выдержки, вспомнив, что рядом с ним находится мать. Лишь мгновение спустя он с ужасом осознал, что за все время та не произнесла ни слова. Чимин резко повернулся в сторону, где увидел, как в замедленной съемке оседающую на пол мать.       — Мама! — парень бросился к женщине, успев удержать ее в последнюю секунду и не дав удариться об пол. Та тяжело дышала, а на глазах у нее выступили слезы. Чимин сидел подле нее на коленях, одной рукой удерживая за затылок, а другой бережно накрыв ее дрожащие руки.       — Чиминни… Когда же это все прекратится? — голос женщины прерывался тихими всхлипами, заставив сердце парня болезненно сжаться. Осторожно приподняв мать, он подвел ее к дивану и усадил на него.       — Мама, тебе нельзя так нервничать, ты меня слышишь? Прошу тебя, постарайся успокоиться, — пытаясь унять собственную панику в голосе, Чимин взял ладони женщины в свои и сидя на полу перед ней, заглянул в ее красные от слез глаза. — Скоро все закончится. Полиция их вот - вот поймает.       — Столько смертей…Невинных жертв…Они ведь все такие молодые, примерно твоего возраста, Чиминни, — глаза женщины вдруг расширились от страха, и она сильно сжала руки сына. — Я боюсь за тебя, милый. Так боюсь… — новый судорожный всхлип словно выбил весь воздух из легких Чимина.

      «Нет, ей ни за что нельзя узнать, что со мной произошло. Она и так еле держится»

      — Все будет хорошо, мама. Я тебе обещаю. А сейчас давай ты приляжешь и отдохнешь, — парень помог женщине лечь на диван, положив под голову подушку и накрыв лежащим здесь же пледом.       Забежав обратно на кухню, Чимин достал из шкафчика одной из тумбочек лекарства, что купил вчера. Вместе со стаканом воды и таблетками он вернулся в зал, где мать все еще нервно ворочалась с бока на бок.       — Возьми. Тебе надо это выпить, — несмотря на недовольные протесты, женщина все же приняла лекарство и уже спустя несколько минут заснула, не забыв перед этим несколько раз извиниться за доставленные неудобства и слезно попросить Чимина быть очень осторожным.       С трудом заставив самого себя собраться и упокоиться, Чимин выключил телевизор, и собрав вещи в свой рюкзак, покинул дом. Идти на пары не было желания никогда, но сейчас особенно. Не в такие времена. Не тогда, когда мысли занимали жестокие убийства и малоприятная перспектива стать следующей жертвой. И не тогда, когда в воспоминаниях все еще раздавался голос предводителя монстров, подчинивших улицы города.       Погода же сегодня наперекор всему творившемуся ужасу решила сжалиться, одарив приятным теплом и солнечным светом. Это не успокоило и не отменило мрака, что плотной пеленой окутывал жизнь людей, но на мгновение отвлекло от происходившего хаоса.       Чимин шел не спеша, оглядываясь по сторонам, в надежде зацепиться хоть за что-нибудь, что помогло бы ему расслабиться и выкинуть пожирающие изнутри, как моль ткань, тягостные мысли.       Он постарался сконцентрироваться на зеленых листьях, шелестящих как страницы старинной книги. На веселом и беззаботном чириканье птиц, что уселись на ветвях, полностью отреченные от людской жестокости. На свистящем и игривом ветре, что развевал волосы теплым воздухом и опоясывал невидимыми руками, пытаясь подбодрить прохожих. Чимин осматривался кругом, пытаясь не упустить ни одной малейшей детали, доказывающей, что мир не погряз полностью во тьме и гнили.       Мимо с шумом проезжали машины, где-то звучала музыка, пытающаяся сгладить все темные стороны жизни в этом городе, а из витрин магазинов доносились оживленные разговоры.       Совершенно растворившись в круговороте собственных грез, парень не сразу заметил, что-то маленькое и пушистое под ногами. И лишь когда внизу раздался жалобный писк, Чимин вздрогнул, резко остановившись посреди улицы. Медленно опустив взгляд, парень виновато выдохнул: он наступил на хвост маленькому котенку, что сжался беспомощным комочком. Опустившись на корточки и шепча извинения, Чимин взял на руки зверька. Крохотный черный котенок опасливо приподнял мордочку и уставился своими бездонными голубыми глазами на парня. Тот в ответ улыбнулся, осторожно погладив пушистика за ухом и услышав его довольное урчание.       — Хороший…Прости меня, дружище, — Чимин не переставал гладить котенка, который, в свою очередь, уже доверчиво терся мокрым носом о руки. Он совсем не выглядел бездомным, скорее наоборот. Его шерсть была чистой и ухоженной, а выпуклый животик лишь подтверждал, что у того есть хозяева. Или, по крайней мере, были.       — Так, давай-ка поглядим, может у тебя есть дом и любящая семья? — парень аккуратно дотянулся до шеи котенка и спустя мгновение нащупал на ней ремешок. На черном, как и сам зверек ошейнике было что-то выгравировано. С трудом удерживая одной рукой котенка, другой Чимин приподнял пушистую шерстку и прочел написанное.       —Черныш…Так вот как тебя звать… — парень улыбнулся, а после разглядел чуть менее крупный шрифт под именем и принялся зачитывать вслух. —Тот, кто разбавляет мрак, делая его не столь кромешным…Интересный у тебя, однако, хозяин, — удивленно выдохнув, он вновь погладил довольного котенка за ухом.       Так как оставить невинное и беспомощное животное Чимин просто не мог, им было принято решение взять его с собой в университет. По дороге он мысленно молился, чтобы на парах ни один из преподавателей не заметил мурчащий в приоткрытом рюкзаке комочек шерсти.       В аудиторию Чимин влетел за несколько секунд до начала пары под недовольный взгляд преподавателя, что уже готовился начать лекцию. Прошептав извинения, парень добрался до своей парты, где уже сидел улыбающийся Тэхен. Осторожно положив рюкзак на свои колени, Чимин выудил оттуда тетрадь и пенал, расслышав из глубины портфеля сердитое копошение Черныша.       — Ты почему меня игнорируешь, дружище? — Тэхен беззлобно толкнул друга в плечо, явно пытаясь заполучить его внимание.       — Ты о чем? — растерянно потерев слегка ушибленное место, прошептал Чимин, в пол оборота повернувшись к соседу.       — Проверяй свой телефон хоть иногда, Чим. До тебя же не дозвониться, как до президента. Чимин виновато улыбнулся: он и забыл, что отключил звук на телефоне.       — Прости, Тэ.       — Я подумаю над твоей просьбой, — парень демонстративно отвернулся, сделав вид, что заинтересован болтовней преподавателя.       — Ну прости-прости-прости, — защебетал Чимин, подмасливаясь к другу, который в ответ весело хмыкнул.       — Ладно, так и быть.       Шепот и тихие разговоры, что царили в аудитории, резко прервал преподаватель, чье терпение в конец иссякло. Хотя Чимину не терпелось о многом поведать своему другу, ему также пришлось оставить разговоры на потом, сосредоточившись на лекции.        Когда прозвенел долгожданный звонок, Тэхен резко развернулся к Чимину, и подложив руки, скрепленные в замок, под подбородок, требовательно уставился на соседа.       — Ну, что интересного поведаешь?       — А с чего ты решил, что мне есть о чем рассказывать? — вопросом на вопрос ответил Чимин, довольно улыбнувшись при виде раздосадованного друга напротив.       — Ну хотя бы по тому, что в рюкзаке ты, кажется, прячешь что-то опасное. Неужели бомбу? Но ты оставишь меня в живых как лучшего друга, а?       — Подожди, — Чимин прервал поток быстрой, как ураган, речи Тэхена и удивленно уставился на него, — Почему ты думаешь, что я что-то прячу?       — Ой, брось ты. Думал, я не замечу, как ты осторожно, словно в портфеле слиток золота, положил его к себе на колени? Или что всю пару поглядывал туда, словно опасаясь, что все сказочным образом оттуда исчезнет? Колись, что там?       — Ладно-ладно, — Чимин поднял руки в знак капитуляции, — Ты меня раскусил. Но, дружище, постарайся не выдать секрета хотя бы до конца пар.       — За кого ты меня принимаешь? — Тэхен наигранно надул губы, но через мгновение потянулся к приоткрытому портфелю. Засунув туда голову, он несколько секунд молча вглядывался в темноту рюкзака, а после послышался его восторженный шепот. — Что за чудо? Ты его где достал вообще?       Чимин довольно улыбнулся. Когда друг высунул голову обратно, на его лице читалась неподдельная радость вперемешку с удивлением. Чимин прекрасно знал, что Тэхен без ума от котов, и у него самого их четверо дома.       — Он такой красивый и главное спокойный. Лежит себе, спит. Не то, что мои сорванцы, — парень еще несколько раз осторожно заглянул в рюкзак, вновь вызвав умиление у Чимина.       — Я нашел его на улице.       — Значит, бездомный? Себе заберешь?       — Я думал. Но, кажется, у него есть хозяин. Я нашел ошейник с именем. Да и выглядит он ухоженным.       — Жаль, он милашка… я бы сам себе его прибрал, — Тэхен грустно вздохнул, вызвав смех у Чимина.       — Куда тебе еще кота, родители тебя скоро выселят, — парни расхохотались, — К тому же, он чей-то, а значит надо его вернуть, — оборвал веселье философским умозаключением Чимин.       — Ты прав. Будь я на месте того хозяина, уже бы с ума сошел. Ты нашел на ошейнике номер или адрес?       — В том то и дело, что нет, — Чимин обреченно выдохнул.       — Это плохо. Ну тогда хотя бы напиши объявление о том, что нашел кота, может заметят.       — Попытаюсь.       Черныш беспокойно зашевелился в рюкзаке, и Чимину пришлось прикрыть его руками от любопытных глаз.       — Главное, чтобы меня не спалили с ним, — шепнул парень, с опаской оглядываясь кругом.       — Не паникуй, всего одну пару осталось протерпеть. К тому же, — что-то вспомнив, Тэхен полез в свой собственный рюкзак и через мгновение вытащил оттуда мешочек с сухим кормом. Очевидно, кошачьем.       — Боже, Тэ. Это у тебя откуда?       — Подкармливаю бездомных котов, если увижу. Но сейчас у нас есть новый приятель, и думаю, он не откажется от лакомства.       Осторожно открыв шуршащий пакетик, Тэхен высыпал оттуда себе на ладонь горсть корма, а после резким движением забросил его в рюкзак Чимина под его возмущенное цыканье.       — У меня весь портфель теперь этим кормом провоняет!       — Ничего, переживешь. Зато этот черный пушистик еще одну пару сытый и довольный проспит.       — Его зовут Черныш.       — Надо же, ему идеально подходит.       Когда вновь раздался режущий противный звонок, все в аудитории прекратили разговоры, и наступила смиренная тишина. Черныш, явно насытившись лакомством, устроился поудобнее и крепко заснул под облегченный выдох Чимина, незаметно прикрывшего рюкзак.        Вместе с Тэхеном и остальными учащимися он принялся записывать лекцию, хоть мыслями был и далеко от этого. Парня невыносимо сильно угнетало, что он не поведал другу о самом главном. О том, что случилось с ним в злополучный вчерашний вечер. Но рассказать об этом-значило ввести в панику дорогих ему людей. К тому же, в глубине души Чимин хотел надеяться, что все это прошло стороной и никак его больше не коснется. Основной же причиной его молчания был очевидный страх. Боязнь признаться самому себе, что он влип. Попал в настоящую ловушку. В кошмар наяву. И это отнюдь касалось не банды Преспешников зла, готовых в любую минуту поймать его снова. Больше всего его пугало то, что он ощущал при одном лишь воспоминании о лидере этого ужаса. И раскрывать все чертовы карты на стол Чимин пока готов не был. Не сейчас. Не тогда, когда он сам не мог понять, что с ним творится.       Лекция прошла как в тумане. Поэтому раздавшийся словно через мгновение звонок, выдернул Чимина из омута тревожащих мыслей. Он лишь удивленно оглянулся, пытаясь понять почему время промчалось со скоростью света и мысленно помолился, чтобы вторая половина пары пролетела точно также. Выдохнув на долгожданной перемене, все студенты вновь оживленно заболтали и зашевелились, явно уставшие от речи преподавателя.       Однако тот попросил всех выслушать его и усадил обратно на места под возмущенных выдох, пронесшийся по аудитории.       — Прошу минуточку вашего внимания, дорогие студенты. Сегодня я отпущу вас раньше, — все сразу же сменили гнев на милость, радостно присвистнув, — но для начала, как и всегда хочу предостеречь вас. В нашем городе, к сожалению, все еще продолжаются жестокие убийства. Поэтому всеми нами, в частности деканатом, было принято решение отпускать студентов раньше домой, в целях безопасности. Просим всех вас сразу же идти домой и нигде не задерживаться. Так же, если вам хоть что-нибудь известно о лицах, совершающих эти зверства, немедленно сообщить нам, — Чимин нервно закусил губу, почувствовав дрожь по всему телу, — ну а сейчас, всем до свидания и до следующей встречи. Берегите себя!       Все бросились со своих мест и воодушевленно щебеча, повалились из аудитории. Чимин, сложил вещи в рюкзак, стараясь не потревожить Черныша и медленно направился с остальными. Рядом шел Тэхен, что-то оживленно рассказывая и эмоционально жестикулируя, но Чимин не мог уловить ни слова. И это было не из -за шумного говора окружающих.

«Если вам хоть что-нибудь известно о лицах, совершающих эти зверства, немедленно сообщить нам»

      Эта просьба уже во второй раз душила Чимина изнутри. В первый- когда по телевизору молодая ведущая вестей попросила обратиться по указанному номеру, второй-сейчас, когда пожилой преподаватель с седыми волосами и потускневшими глазами с безысходностью и отчаянием в голосе повторил тоже самое.       Осознание, что Чимин как раз был из тех, кто знал, разрезало его по кусочкам. Ведь он был одним из счастливчиков, что живым и невредимым выбрался из хищных лап убийц. Он был тем, кто своими глазами видел лидера монстров. И он был тем, кто теперь не мог выбросить из головы жестокого убийцу.

«Но смогу ли я сказать им что-то ценное? Кроме того, что смог спастись и что произошло это благодаря их главарю. Воланду, что завладел мной в одночасье, словно я был игрушкой в магазине. Помогут ли им мои размывчатые как намокшие на бумаге чернила, сведения? Что дельного я смогу им поведать? Я был настолько потерян и ошеломлен происходящим, что наверняка не смогу даже описать этих кровожадных преступников»

      Чимин шел по коридору университета, полностью повязший как в тягучей морской тине, тяжелых размышлениях. С ужасом он приходил лишь к одной жестокой правде: он просто не хочет рассказывать. По неизвестной самому ему причине. Он прекрасно помнит внешность Воланда, что маячит перед глазами как надоевший фильм. Он может описать приблизительное количество участников, что наверняка бы немного помогло полицейским. Но он не может. Словно что-то закрывает ему рот невидимыми руками. Словно что-то сильное и могущественное велит, как ему себя вести. Тянет во тьму. Чимин не понимал, что владеет его разумом сейчас: страх быть пойманным Преспешниками зла, расскажи он о них полиции или безрассудное желание неким образом защитить демона, что одновременно сохранил и разрушил его жизнь. К своему всепоглощающему шоку он склонялся ко второму варианту, чувствуя, как сердце надрывно кричит, предупреждая, что им уже завладел мрак.       Чимин не замечал ничего вокруг себя, как в тумане проталкиваясь сквозь людское столпотворение и отдаленно, как в вакууме слыша их разговор. А через мгновение он и вовсе потерял связь с реальностью: в ноздри ударил знакомый, до боли обжигающий и вызывающий слабость во всем теле аромат. Тот самый парфюм его личного дьявола. В панике, трясясь как при лихорадке, Чимин начал нервно озираться по сторонам, пытаясь отыскать глазами того, кого он одновременно желал и боялся увидеть. Студенты маячили вокруг словно светодиодные прожектора на масштабных концертах, ослепляя своим количеством.       Людей было слишком много, чтобы что-либо разглядеть. Все они толкались, превращаясь в одно сплошное пестрое пятно. Терпкий аромат, что заполнил легкие, постепенно исчезал. Растворялся как сахар в чае, оставляя после себя сладкое послевкусие. Чимин нетерпеливо огляделся еще раз, пытаясь добраться до истины. Удержаться за последнюю возможность узнать правду. Найти и разоблачить настоящую личность Воланда. Отцепить оковы, которыми он его связал. Выбраться из тьмы, что неумолимо засасывала. Чимин искренне верил, что разгадай он тайну, выясни он, что хочет от него демон-искуситель и откуда они знакомы, их связь в мгновение исчезнет. Связь, что появилась так неожиданно, разрушив привычный мир.       — Чим, дружище, ты чего? — Тэхен обеспокоенно потряс за плечи впавшего в ступор, друга.       — Я в порядке…Все хорошо, — с трудом вытянув из себя слова, Чимин отрешенно глянул в испуганные глаза напротив и тяжело выдохнул. Заставлять переживать еще и лучшего друга казалось ему непростительным.       Лучше всего было вновь нацепить маску наигранного спокойствия. Он выдавил мучительную улыбку и небрежно взъерошил русые волосы друга, заставив того ухмыльнуться. Взгляд же Тэхена по-прежнему был недоверчивым и настороженным, но тот решил не наседать, терпеливо кивнув и взяв под руку Чимина, направился с ним в раздевалку, из которой толпа студентов уже рассосалась.       — Сегодня я на тачке. Так что долетим до дома с ветерком, — воодушевленно воскликнул Тэхен, стоило им выйти из университета.       — Тэ, давай мы летать не будем, а просто спокойно доедем.       — Ну ты и зануда. Ладно, мы будем ехать медленно, как улитки. Обещаю. — парень поднял руки вверх в сдающимся жесте, вызвав у Чимина расслабленный смешок.       Вдвоем, не считая спящего в рюкзаке Черныша, они уселись в тойоту камри, что Тэхену подарил отец в честь его успешной учебы. Никто, конечно, никогда не раскроет тайны, что успешной она была благодаря лишь Чимину.       Включив в салоне на полную громкость свою любимую рок группу «Nirvana» и фальшиво подпевая под уже заливистый смех Чимина, Тэхен с хитрым прищуром добавил газа и ребята помчались домой, стараясь не думать о том, что мир стремительно тонет в кромешном мраке.