Wellspring

      Первое впечатление никогда не бывает хорошим, не так ли?       Это было неловко. За столь короткое время Ния встретила много новых людей, и все они были парнями, которые пришли ей на помощь. Назовите это клише, но она знала, что не нуждается в них. Ния могла справиться сама.       Она надеялась, что в какой-то момент до её брата Кая дойдёт, что это стало правдой ещё несколько лет назад, когда она стала подростком. Ния прекрасно знала, что его самолюбию не будет равных, поэтому продолжала разыгрывать спектакль. Большую часть времени.       Ния мысленно желала и молилась, чтобы пойти с ними. Защитить себя. Сделать что-нибудь полезное. Что угодно. Однако у неё не было ни подготовки, ни инструментов, ни даже дракона, поэтому она отступила. Но это были не единственные причины её беспокойства. Они вырисовывались в виде списка, который всплыл у неё в голове.       Причина номер один: во всей группе был только один компетентный и спокойный ниндзя, одетый в белое.       Причина номер два: Кай был ниндзя ровно столько, сколько она находилась в плену, что было не очень долго и бесконечно беспокоило её.       Причина номер три: тот в синем, задыхаясь от слов, пытался приударить за ней, спросив, нравится ли ей цвет его одежды (очевидно).       Причина номер четыре: ниндзя в чёрном кимоно, которого она не могла разглядеть за стеной Храма Огня, съёжился от страха в присутствии дракона, с которым Ния только что подружилась.       Единственный вывод, к которому пришла Ния, подсчитав все возможные варианты, заключался в том, что она и весь Ниндзяго были полностью обречены.       — Вернись ко мне целым и невредимым, хорошо? Я не хочу управлять мастерской одна, — сказала она брату. — Я зажгу свечу в окне мастерской, пока тебя нет.       Один за другим группа ниндзя приближалась к дракону, и последним за стеной остался ниндзя в чёрной одежде, всё ещё нервничающий и дрожащий. Несмотря на заверения братьев по оружию и самой Нии, ему хотелось сдаться, остаться на месте и отступить.       Так не пойдёт. Только не в присутствии Нии.

***

      Коул понял, что его жизнь полностью изменится, когда в неё ворвалась Ния Смит, и, как следствие, Джей Уокер, когда они нашли её снова после того, как она была похищена у своего брата Повелителем Тьмы и Тени, Лордом Гармадоном.       Он не мог как следует разглядеть её лицо, пока не начал гладить огромного, грозного, ужасающего огнедышащего дракона. Даже когда он был так близко к ней и находился в трансе страха, окружающая обстановка давила на него, как прессованная земля.       Несмотря на стресс, Коул всё же услышал её голос, глубокий и ровный, как речное течение, и разговор, который состоялся между ней и Джеем перед этим. Коул искренне сожалел о том, что лишил Джея голоса, ударив его рукоятью косы по горлу. За всё то время, что он тренировался вместе с остальными, он знал, что Джей всегда питал слабость к непоколебимым девушкам и был чрезмерно усерден и проницателен в своём подходе. Он был готов на всё, чтобы заставить их поверить, что он стоит большего, чем его внешность и то, кем он является.       Если бы только остальные братья Коула знали, что он сам думает о себе так же.       Если Ния, которую они помогли спасти, не обращала внимания на шутки Джея и даже на то, нравился ей синий цвет или нет, то, возможно, у него был шанс. Но он подумал об этом снова только после того, как она помогла ему приблизиться к дракону.

***

      Это было трудное начало, но в конце концов она помогла ему справиться с этим. Подход Нии был уверенным и твёрдым, вопреки протестам брата.       — Давай, Коул. У меня есть кое-что, что может заставить тебя передумать.       — Ты же не собираешься втягивать его во всё это сразу? — спросила Ния снизу.       — Нет! С чего ты взяла? — Кай подмигнул ребятам, сидящим позади него.       — Ты не хуже меня знаешь, что не со всем можно справиться вот так сразу! Посмотри на него! Не похоже, что у него был такой же отец, как у нас, который говорил, что драконов не нужно бояться.       Ния повернулась в сторону Коула и направилась к нему.       — Коул? — спросила она, и он кивнул. — Возьми меня за руку.       Коул взглянул на протянутую ему руку и нервно посмотрел на зверя, несущего остальных членов его команды. Поначалу он не был уверен, но постепенно согласился на её просьбу.       — Да, э-э… Ладно, конечно. — Он не сводил глаз с дракона, пока Ния тянула его за руку, подводя их всё ближе и ближе к чудовищу.       В конце концов они оказались почти вплотную к морде дракона, и Ния подняла руку Коула так, чтобы она соприкоснулась с чужой переносицей. Девушка разжала его дрожащую ладонь, чтобы он мог положить её на тёплую чешую огненного дракона. Подводя его ближе, она заметила, что его глаза плотно закрыты, а страх одолевает его.       — Расслабься. Я рядом. — Ния положила другую руку ему на плечо, нежно и непринуждённо.       Коул откинулся назад, делая паузу, чтобы сделать глубокий, прерывистый вдох, и поднёс руку к гигантскому носу перед собой. Она видела, что ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к шероховатости чешуи, и как только прикосновение к ней ослабило напряжение в его теле, он немного успокоился.       Коул открыл глаза, и как только он это сделал, нежный гигант закрыл свои, прижался к нему и выдохнул горячий пар. Пар ласкал и развевал пряди его густых чёрных волос, словно лёгкий ветерок. Он издал лёгкий смешок, и Ния почувствовала, что для Коула худшее уже позади.       — Видишь? — заверила его она. — Он тебя не тронет. Ты ему нравишься.       — Ладно, думаю, он всё понял, нам пора уходить.       — Подожди, Кай, — сказала Ния. Она снова повернулась к Коулу. — Думаешь, ты сможешь справиться с этим сам?       — Да, возможно, это не так уж и страшно… Думаю, что теперь будет сложнее всего прокатиться на нём верхом, — Коул улыбнулся ей, и на его щеках появился слабый румянец. — Спасибо, Ния.       Она улыбнулась ему в ответ и ободряюще сжала его плечо. Ния не знала этого, но это было первое, что он запомнил о её внешности — тёплая, нежная улыбка.       — Ну же, ребята, пойдёмте! Ву ждёт нас и…       — Терпение, дорогой брат, чтобы преодолеть страх, нужно время. Нужно ли мне напоминать тебе, что даже то, что я только что сделала с Коулом, всё равно не помогло тебе избавиться от страха перед насекомыми? — бросила Ния Каю, и его лицо стало краснее, чем его костюм. — Мне до сих пор приходится отгонять мух ради тебя дома.       Остальные мальчишки, кроме Кая и того, что в белом, разразились смехом.

***

      Мысли Коула после того, как она произнесла это заявление, сложились всего в четыре простых слова, которые он мысленно произнёс:       Ох, она мне нравится…