Wellspring

      Ния. Прошлая ночь       Всё начиналось довольно приятно. Она летела верхом на драконе. Ветер сдувал волосы с её лица, развевал их за спиной и уносил в сумеречное небо. Большую часть тренировок Ллойда по полётам Ния оставила Коулу, учитывая его опыт, но сейчас, наедине с этим существом, она чувствовала себя более свободной, чем когда-либо заслуживала. Она давно не испытывала ничего подобного.       Но под ней был не Ультра-Дракон, с которым она проводила почти всё своё время. У этого была лишь одна голова, и он принадлежал только ей: в сиянии полуночи чешуя зверя казалась прозрачно-голубой. Дракон нёс её ввысь, и в лунном свете каждая частица его тела мерцала. В те моменты, когда Ния мечтала о собственном драконе, она представляла его именно таким: голубым, стремительным, позволяющим ей забыться и раствориться в полёте. И он позволил.       Она почти полностью забылась. Она направляла дракона в крутое пике и заставляла крутить «колёса», а он беспрекословно подчинялся. Ние нравился этот порядок. Эта стабильность. Полёт длился долго, а поскольку это был сон, время не имело значения. Но всему рано или поздно приходит конец.       Вскоре дракон перестал её слушаться и теперь неумолимо летел только в одном направлении. Сколько бы Ния ни пыталась вернуть контроль над зверем, он игнорировал её волю, ведомый чем-то иным. Во сне она чувствовала, как её тело дёргается в попытке изменить курс, но всё было тщетно: дракон упрямо продолжал путь, и тогда во сне Ния сделала то, чего никогда не думала делать в жизни. Она сдалась и позволила этому случиться.       Появившийся туман был затхлым, и Ния ничего не видела до тех пор, пока огромный полупрозрачный зверь не приземлился на корабль, который издалека был похож на «Дар Судьбы». Дракон приземлился сам, хотя Ния не подавала никаких знаков, что хочет этого. Животное явно действовало по собственной воле и делало всё возможное, чтобы привести её сюда. Коснувшись палубы, дракон склонил голову, шумно выдохнул через ноздри, и лавандовая дымка вокруг них закружилась причудливыми вихрями.       Великий зверь спокойно и терпеливо смотрел на всадницу. Он ждал. Ния поняла знак, когда дракон заглянул ей в глаза и кивнул в сторону фигуры, виднеющейся вдалеке на палубе. Из-за лилового тумана Ния не могла разглядеть детали, но волосы… Они стали первой приметой, выдавшей незнакомца. Пока фигура приближалась, Ния спустилась на палубу, чтобы встретить её.       — Джей? — окликнула она фигуру.       Силуэт протянул руку, и на лице промелькнула мягкая улыбка.       — Что тебе нужно? — спросила она. Он замер, не двигаясь, и лишь поманил её ладонью за собой. Нию сбило с толку его молчание — обычно Джей очень разговорчив, и её беспокоило то, что он ничего ей не говорит.       Зазвучала музыка. Сначала едва уловимо, но она стремительно набирала силу. Фигура, в которой Ния угадывала Джея, притянула её к себе. Танец начался сам собой, словно в этом не было ничего необычного, и он закружил её в стремительном, живом вальсе. Движения казались знакомыми, будто мышечная память стала её верным союзником, ведя сквозь такты мелодии.       Они вальсировали по палубе «Дара Судьбы», и это было слишком упоительно. Ния смеялась, дрожа от восторга, а он с идеальной точностью повторял каждый её шаг. Взмахи их ног взбивали густой лавандовый туман, и после череды кружений и вихрей на скрипучих деревянных досках он склонил её в глубоком поклоне. Ния откинула руку назад, и в тот же миг он рывком поднял её, вновь прижимая к себе и возвращая в ритм вальса.       — Джей! Ты невероятен! Подними меня!       Он по-прежнему молчал, но повиновался. Нию поразило то, с какой лёгкостью ему давались па — ведь она помнила, что из всех ребят (не считая, конечно, Коула) Джей хуже всех танцевал на шоу талантов. Выждав нужный такт, фигура вскинула её вверх, и ветер снова заиграл её волосами, словно она снова была на драконе. Ния с удовольствием закрыла глаза и отдалась на волю ветра и знакомых пейзажей.       Но вскоре её пробрала дрожь от осознания того, с кем именно ассоциировалось это чувство — не с тем человеком, чьё имя она повторяла про себя, танцуя со своим парнем. И тут вдали, в самой гуще сиреневой дымки, возник ещё один силуэт. Тёмно-фиолетовая тень, чьё лицо скрывал мрак. Ния замерла в поддержке дольше, чем думала, не в силах оторвать взгляд не от своего партнёра по танцу, а от фигуры вдалеке.       Следующее движение незнакомца заставило её сердце уйти вниз, а по коже побежали мурашки. Во тьме внезапно распахнулись глаза, ярко-фиолетовые с кроваво-красной каймой.       Очевидно, для Джея это послужило сигналом: он опустил её на палубу и закружил в движении, которому она никогда не училась. Схватив за руку, он дёрнул её к себе, вытянув обе руки и повернувшись лицом к фигуре с ярко-фиолетовыми глазами. Затем он резко развернул её спиной к своей груди, удерживая в кольце рук и заставляя смотреть на приближающуюся фигуру. Ния задрожала в его хватке, в ужасе наблюдая за тем, как обладатель фиолетовых глаз уверенно шагает по палубе.       — А вот и он, снова спешит к нам на помощь, Ния. Всё, как ты и хотела, — прошептал Джей тёмным, насмешливым тоном. — Посмотрим, как ты запоёшь о нём теперь.       Её глаза расширились, и она лишь заикнулась в его тисках. «Этому его научил Коул», — промелькнула мысль. Фигура подходила всё ближе, и черты становились яснее. Копна тёмных волос, высокий мускулистый силуэт… И одет он был в то, что Ния видела только по телевизору: безупречно скроенный фрак, подчёркивающий каждый изгиб его тела, с длинными фалдами ниже колен. Он выглядел как оживший образ из старого чёрно-белого кино, из далёкой романтической эпохи. Он выглядел хорошо. Слишком хорошо.       — Оставь нас.       Голос Коула был глубоким, как каньон, звучным и неземным. От этого потустороннего звука по позвоночнику Нии одна за другой пробежали волны дрожи. Внезапная вспышка света — и удерживающие её руки Джея исчезли. Она осталась на корабле наедине с Коулом. На мгновение она отвернулась, пытаясь разглядеть что-то в тумане позади себя, но палуба была пуста. Любое присутствие другого существа растворилось в дымке. Ни Джея, ни дракона, — только видение Коула среди фиолетового тумана.       — Тебе больше не нужно о нём беспокоиться, Ния.       Коул коснулся кончиками пальцев её подбородка и мягко заставил её повернуться к нему. Когда она послушно замерла перед ним, он обхватил её лицо ладонями. Ния вспомнила тот вечер в монастыре, ещё до того как их дом был разрушен. Тогда он точно так же касался её, помогая прийти в себя и почувствовать землю под ногами. В этот раз она не стала закрывать глаза. Его фиолетовые глаза с красными ободками были настолько завораживающе ужасными, что она не могла отвести взгляд. Как ни странно, это подействовало так же успокаивающе, как и те старые упражнения.       В уголках его губ заиграла нежная, довольная улыбка, когда он притянул её ближе, ласково поглаживая пальцами линию её челюсти.       — Кажется, мы теперь одни.       Ния покраснела от этой мысли. В этот момент она осознала, что снова начала дышать, хотя даже не помнила, когда сделала последний вдох. Коул медленно отстранился и улыбнулся так, как она никогда раньше не видела. Это была уверенная улыбка, широкая, счастливая и более спокойная. Затем он выпрямился, приняв идеальную позу, и негромко хлопнул в ладоши.       Вокруг пронёсся лёгкий ветерок, и, опустив взгляд, она увидела на себе знакомый наряд. Она вспомнила, как чувствовала себя в этом новом наряде в парке развлечений давным-давно, но теперь в одежде что-то изменилось. Тёмная ткань была покрыта мерцающей фиолетовой пылью, и наряд идеально сочетался с его фраком, который был сшит из точно такого же материала. Казалось, они оба сотканы из блеска ночных звёзд, похожих на те, что сияют над ними.       Он не стал сразу протягивать ей руку, а вместо этого сначала отвесил церемонный поклон, изящно взмахнув фалдами фрака, и посмотрел на неё, не отрывая взгляда от её глаз. Ния знала, что делать дальше, и присела в реверансе.       — В этот раз мне не пришлось тебе подсказывать, — произнёс Коул своим гулким, похожим на эхо голосом. — Я скучал по этому.       Он протянул ей руку, и Ния колебалась лишь мгновение. Она не произнесла этого вслух, но в глубине души она тоже скучала. И когда она наконец призналась себе, что это правда, она медленно вложила свою ладонь в его. Он притянул её к себе, и на неё нахлынули воспоминания. Ния инстинктивно делала всё, чтобы танец выглядел хорошо и правильно, и грациозно скользнула к нему, выпрямив спину. Сначала они соприкоснулись бёдрами, затем он поднял её руку выше, и последнее его движение отозвалось дрожью в каждом нерве.       Он провёл другой рукой по её плечу, медленно спускаясь к локтю, и осторожно положил её ладонь себе на плечо. Его бархатный костюм был мягким, податливым на ощупь, и когда она залюбовалась им, последний гвоздь был забит. Он прижал свободную руку к её талии. Никто и никогда в жизни не держал её так. Они замерли в этом объятии. Его глаза напоминали водовороты, гипнотизирующие, наполненные пугающей силой и решимостью. У неё перехватывало дыхание от того, как внимательно он изучал каждую черту её лица.       — Как насчёт чего-нибудь медленного? Кажется, именно на этом мы остановились в прошлый раз, — прозвучал тихим шёпотом его неземной голос у самого её уха.       И тут зазвучала музыка. Сначала едва слышно, затем всё громче. Мелодия была знакомой, и Ния вспомнила, как они напевали её той ночью на палубе корабля. Тогда они тоже были одни. Воспоминания о той ночи были слишком дороги её сердцу, чтобы она могла сопротивляться. С этой мыслью Ния медленно кивнула.       Шаг за шагом они воссоздали те четыре движения, которые были нужны для медленного вальса, и начали кружиться в самом центре палубы. Под его тяжёлым взглядом, которым он одаривал её во время первой части того, что, как она надеялась, будет долгим танцем, она всё ещё не могла избавиться от скованности. Его взгляд и тёплое, крепкое объятие отвлекали её настолько, что она совсем забыла следить за своими шагами.       — Коул, что с тобой такое? — мечтательно спросила она, когда он снова закружил её.       — О чём ты? — отозвался он, провернув её вокруг себя и притянув вплотную, прижимая спиной к своей груди.       — Ты совсем другой. Твоё поведение, голос и даже то, как ты выглядишь… всё изменилось, — прошептала Ния.       — Разве? — в его голосе за спиной послышалась растерянность.       — Сегодня ты кажешься… иным.       Он наклонился к самому её уху и произнёс вкрадчиво, почти игриво:       — Тебе нравится эта перемена?       — Ну… — начала Ния, не зная, как описать всё, что в нём есть. Он снова развернул её к себе, позволяя посмотреть прямо в лицо. — Я могла бы к этому привыкнуть.       — Это потому, что я чувствую себя свободным.       В глазах Коула бушевали тёмно-фиолетовые штормы, и он сделал то, что ещё больше сбило её с толку и заставило всё её тело превратиться в лужицу: он взял её ладони и сам положил их себе на плечи.       — Ты ведь тоже этого хочешь? — спросил он, прижимая её к себе за талию, а свободной рукой провёл по её щеке, чтобы она снова посмотрела ему прямо в глаза. — Только представь — всё это может быть твоим. Тебе больше никогда не придётся ни о ком беспокоиться. Так может быть всегда.       Ния крепче прижалась к нему, утопая в мягком бархате его фрака, и следующие слова заставили её сердце замереть.       — О, Ния. Ты даже не представляешь, как долго я ждал, когда это повторится.       Такое признание было полной неожиданностью, но желание быть с ним и тяга к нему никуда не делись. Какое-то время они медленно покачивались в танце, соприкоснувшись лбами, и она ответила ему:       — Я хочу этого. Я хочу быть свободной.       Он улыбнулся, не сводя с неё взгляда из-под полуопущенных век, и продолжил раскачиваться. Затем он отступил на шаг, чтобы наконец закружить её в вихре, от которого у неё закружилась бы голова и она почувствовала бы тошноту, но вместо этого она ощутила приятное чувство лёгкости. Память тела помогала ей следовать за ним, пока он вёл её в танце, и когда музыка становилась всё громче, а темп ускорялся, Ния окончательно доверилась ему. Это было так же естественно, как дыхание.       Они снова закружились по кораблю в вальсе, но на этот раз прижимаясь друг к другу всё плотнее. Ния не сводила глаз с его глубоких фиолетовых зрачков, и в самом центре корабля под сиянием звёзд Коул начал готовить их следующий шаг. Он медленно положил обе руки ей на талию, крепко обнял её и заговорил:       — Раз, два, три… — произнёс он своим гулким голосом, и после крещендо Коул высоко поднял её в воздух. Ветер вокруг неё заплясал и усилился, становясь всё более диким, неуправляемым и громким, и Ния слышала, как хлопают на ветру фалды его фрака. — Ния, я должен тебе кое-что сказать. Ты обязана это услышать.       Коул повторил то движение, которое она запомнила на всю жизнь, и начал медленно склонять её назад к деревянным доскам палубы. В этот раз наклон был ещё глубже, а его руки сжимали её с такой силой, будто все запреты и преграды, мешавшие им быть ближе друг к другу, наконец рухнули. Будто исчезла необходимость скрывать те моменты, о которых они никогда не рассказали бы ни одной живой душе. И та сила, которую она ощущала в его объятиях, была подобна всему прекрасному в мире. Ния никогда раньше не чувствовала себя так, словно это было последнее, что она или даже они сделают в своей жизни.       Она хорошо помнила, что должно было произойти дальше по сценарию их танца, но он не спешил поднимать её из глубокого поклона. Готовясь к неизбежному, что, как она догадывалась, должно было произойти, Ния дышала всё быстрее и быстрее, соревнуясь с бешено колотящимся сердцем.       Она была совершенно бессильна перед ним, когда призрачный Коул притянул её ещё ближе. Он мягко положил ладонь ей на затылок, не давая отстраниться, чтобы, как предположила Ния, он мог как следует рассмотреть её лицо. Она не могла не заметить, что он не сводил своих ярких, светящихся фиолетовых глаз с её лица. Удерживая её за талию и затылок, он начал медленно склоняться к ней. Его пальцы нежно поглаживали её кожу, и это прикосновение настолько успокоило её, что она расслабилась и приготовилась принять неизбежное.       Коул прижался лбом к её лбу, и её глаза, которые, как она и не подозревала, были закрыты в его успокаивающих объятиях, открылись. Словно лань, завидевшая чужака на опушке, она во все глаза смотрела на него, и её голова закружилась от его взгляда и моря звёзд над ним. После следующих слов её глаза расширились ещё сильнее. Слова, которые, как она думала, она никогда не услышит из его уст, прозвучали мягко и искренне. Он выдохнул своим глубоким потусторонним голосом, который звучал только на этом корабле, и начал растворяться в ней.       — Ты такая… красивая…       Теперь он смотрел прямо на её губы. Ния задрожала в его объятиях и в ответ вцепилась пальцами в лацканы его чёрного фрака. Его лицо было совсем рядом, и как только он закрыл глаза, небо за его головой пронзила ослепительная вспышка молнии.

***

      — А-А-А-А!       Ния открыла глаза и проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Прохладный ночной воздух немного привёл её в чувство, но не заглушал хриплое дыхание, будто она только что пробежала марафон. Ния огляделась по сторонам, сидя на крыше, но рядом никого не было. Уснуть на драконе поначалу казалось хорошей идеей, но теперь она горько об этом пожалела из-за резкой боли в затёкшей шее.       Она села и потёрла руки, чтобы унять боль, и хвост дракона, служивший ей импровизированным одеялом, соскользнул, и холод стал ощутимее. К своему удивлению, Ния обнаружила под ним настоящее тёплое одеяло. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая утреннее небо, и она улыбнулась и облегчённо вздохнула, любуясь этим зрелищем, пока не услышала шум с другой стороны крыши.       Громкий храп.       Коул спал там, прислонившись к морде Рокки, а дракон заботливо обвивал его шеей, словно в гнезде. Прошлой ночью его здесь не было, как не было и одеяла. На лице Нии промелькнула тень улыбки, и она с нежностью прикоснулась к мягкому одеялу, но ненадолго. Воспоминания о сне мгновенно захлестнули её. Нервы были на пределе, и шок от увиденного должен был заставить её испугаться, но… Она не испугалась.       Нет. Нет, так не пойдёт.       Ния поднялась со своего места и, не сводя глаз со спящего Коула, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить его, спустилась вниз, чтобы начать свой день.       У неё был план, и он не мог провалиться. Ни за что.

***

      Ния. Настоящее       — Джей? Ты скоро будешь? С нетерпением жду тебя в мастерской. До встречи!       Ния положила трубку. Где же он? Он никогда не опаздывает ко мне…       Она лежала на ремонтной тележке под своим очередным проектом и рассматривала хитросплетения проводов, шестерёнок и трубок над головой. Работа над «Рейдером» была закончена, но она продолжала лежать под капотом. Ния прослеживала взглядом бесконечные линии механизмов, пытаясь успокоиться и обдумать всё то, что натворила сегодня утром.       С самого рассвета ей приходилось раз за разом отгонять от себя навязчивые мысли, потому что она постоянно волновалась и паниковала. Теперь она даже жалела, что идея встретиться с Джеем принадлежала не ей. Кай наконец-то начал придумывать способы вытащить её из мастерской, да ещё и на свидание. В последнее время забот хватало: Гармадон нападал всё чаще, выдвигая безумные идеи, и последние полторы недели Ния была сама не своя. Она чувствовала себя ужасной девушкой. Ей просто необходимо проводить больше времени со своим парнем.       Ния была уверена, что Джей поймёт её порыв. Это пойдёт на пользу им обоим. Она и правда очень хотела увидеть его сегодня. У того кошмара была и светлая сторона: Джей танцевал с ней, и вовсе не так посредственно, как она видела по телевизору во время того шоу талантов. Если бы нечто подобное случилось в реальности, она бы дорожила этим вечно. В конце концов, кто ещё готов на всё, лишь бы заставить её рассмеяться?       Она закрыла глаза, прижала испачканные маслом ладони к лицу и тяжело вздохнула. Выкатившись из-под машины, она взглянула на настенные часы: прошло около тридцати минут с её последнего звонка в обед.       В последнее время она действительно много смеялась, но причиной этого был вовсе не Джей. Она вспомнила вечеринку и то, как все были счастливы в преддверии большой беды. Сама Ния чувствовала нечто подобное лишь пару дней после победы над Великим Поглотителем. Она ждала встречи, затаив дыхание, а по её виску катилась капля пота. Они не оставались наедине уже несколько недель, и это ожидание изматывало её. Ния не собиралась больше ходить вокруг да около. Ей нужна была серьёзная встряска, чтобы отвлечься от всей этой чепухи, и гаечный ключ в руках казался лучшим средством. А если быть до конца честной с самой собой, ей просто нужно было держаться подальше от Коула.       Однако сегодня утром она этого не сделала. Ния надеялась, что вопрос о её внешности, заданный Коулу в додзё Дарета, хоть как-то ей поможет. Она всегда знала, что может доверить ему всё, что угодно, но его ответ ничего не прояснил в её голове.       «Ты такая красивая…» и «Ты всегда красивая…» — и всё это за каких-то несколько часов. Его слова потрясли её до глубины души, и в тот миг всё вокруг замерло, мир погрузился в тишину, и они остались единственными людьми в комнате. Один короткий вдох, и они могли бы сбежать, чтобы наконец вкусить эту сладкую свободу.       Это должна была быть всего лишь проверка. Скажет ли он что-нибудь? Сделает ли он что-нибудь? И самое главное — сказал ли он это только потому, что так считал бы Джей? Внутри неё бурлило слишком много вопросов, слишком много мыслей и чувств, которые она не могла контролировать. И ей это не нравилось. Совсем не нравилось. Она всегда отчаянно нуждалась в том, чтобы держать свою жизнь в своих руках. Если бы она не контролировала ситуацию вокруг себя, мир, несомненно, рухнул бы под её ногами, и она бы утонула в собственных неудачах.       Ния решила отмыть руки и нанести последние штрихи перед тем, как передать «Рейдер» команде. Она сунула в карман ключи, лежавшие на столе рядом с машиной, и направилась в ванную. В тот момент она старалась ни о чём не думать, сосредоточившись на том, чтобы очистить разум и успокоить мысли. Ощущение чистоты и бегущая по коже вода приносили ей мимолётное утешение.       Закончив, она заглянула под капот и ещё раз проверила все провода, чтобы убедиться в исправности приборов на водительском месте. Как раз когда она заканчивала, она услышала голос. Наконец-то.       — О, вот и ты, — Ния спрыгнула с сиденья и присела на ближайший тягач, сжимая в руках ключи. — Я уже начала гадать, где ты. Ты редко опаздываешь.       — Перед тобой совершенно новый я, детка.       Ния вздрогнула, услышав это ласкательное обращение, сорвавшееся с его губ так внезапно и легко. Обычно он выражался более витиевато и невинно, а это было чем-то новым для них обоих. Джей окинул машину оценивающим взглядом и негромко усмехнулся.       — Неплохо. Нам стоит прокатиться на нём. Все кругом заревновали бы. Ния хмыкнула и почувствовала, как при этой мысли её щёки заливает румянец. Заревновал бы кто-нибудь? Она удержалась от того, чтобы назвать имя или спросить, кого именно он имеет в виду. Ей хотелось лишь как-то прокомментировать его странное поведение. Скорее всего он просто дурачился. Иначе и быть не могло.       — Похоже время, проведённое в тёмной школе, и тебя превратило в плохиша.       — В тёмной школе?       Солнцезащитные очки, которые он надел, казались Ние абсолютно нелепыми. Она решила, что он, похоже, пытается произвести на неё впечатление, и про себя посмеялась над этим. Джей поправил очки на переносице, и в свете флуоресцентных ламп мастерской они ярко блеснули, пока он продолжал играть роль крутого парня.       — Так вот где мы были…       Она подошла к нему ближе, чувствуя странное притяжение к его новому образу. От волнения, которое начало сковывать её, перед ней на миг снова вспыхнули пронзительные фиолетовые глаза, манящие её за собой. Ния отогнала это видение и просто обязана была спросить:       — Да что на тебя нашло… М-М-М!       Всё произошло настолько быстро, что она не успела и глазом моргнуть. Джей схватил её за свободную руку, закружил и склонил в глубоком поклоне. На мгновение Ния оцепенела от шока. Это слишком напоминало её утреннее пробуждение всего несколько часов назад, но вместо того чтобы очнуться, она почувствовала себя так, словно сон продолжается, когда его губы коснулись её.       Она просто растаяла. Хватка Джея на её талии была крепкой и тёплой, и Ния могла только догадываться, где он так натренировался. Поцелуй был глубоким и осознанным, и она словно погрузилась в туман. Чем больше она расслаблялась, тем охотнее отвечала ему. Ния обняла его за плечо и прижалась к нему, даже не заметив, как он выхватил из её рук ключи от «Рейдера».       В тот момент она поняла… что это был лучший поцелуй в её жизни.       Когда Джей отстранился, ключи уже были у него. Он направился к машине и на ходу бросил ей:       — Так поступают плохиши.       Ния никогда не считала себя склонной к сантиментам, но если обморок выглядит именно так, то в этом нет ничего плохого. Она стояла ошеломлённая и окрылённая его дерзостью, вся робость последних дней покинула её тело, больше не заставляя дрожать от неуверенности. Когда «Рейдер» выехал из мастерской, она вышла вслед за ним и, держась за косяк гаража, смотрела ему вслед.       — Позвони мне! — крикнула она.       Машина скрылась из виду, и впервые за долгое время Ния почувствовала, что совет Кая позвать Джея был правильным, пусть даже их встреча оказалась короткой. Она хотела спросить, зачем ему понадобился «Рейдер», но в итоге решила, что это неважно. Ниндзя на заданиях часто проводили весь день, и им в любой момент мог понадобиться транспорт, чтобы быть теми супергероями, которыми они являются. Ей и тем жителям города, которые решили в них поверить.       Весь оставшийся день она не могла думать ни о чём, кроме Джея и этого поцелуя. Тревога и страх, вызванные ночным кошмаром, уступили место чему-то похожему, за что она могла держаться, пусть и недолго. Чему-то реальному, существующему. Чему-то осязаемому. Чему-то, о чём можно вспоминать.       Ния надеялась, что в этот раз это чувство продлится дольше.

***

      Коул       Ллойд не соврал, когда этим солнечным днём они седлали Ультра-Дракона. Конечно, мальчик был ещё совсем маленьким и только учился управлять драконом — впервые в жизни. Ему нужен был период адаптации. Тем более что у него не было опыта управления драконом в условиях, когда времени было так мало.       Коул снова летел на Рокки до самого дома, набивая рот шоколадным тортом, о котором так долго мечтал. В другой руке он сжимал ещё один кусок, заботливо завёрнутый в плёнку. Обычно он так не делал, но после всего случившегося за день решил, что Ния заслужила угощение. Возможно, ей это было даже необходимо.       Они приземлились возле додзё, и Ллойд первым обратился к нему:       — Коул, как думаешь, мы сможем провести ещё один урок полётов сегодня?       — Возможно. Ты сегодня молодец, Ллойд, мы все тобой гордимся. Я хочу вместе с Джеем попросить Нию помочь с драконом и отдать ей этот торт. Мы вернёмся раньше, чем ты успеешь моргнуть.       Коула окружили остальные ребята, вернувшиеся из школы Даркли. Не хватало только одного — Джей так и не вышел из машины и просто пересел на водительское место «Рейдера» с совершенно бесстрастным лицом.       Коул точно знал, почему Джей был таким. Он и сам едва держался, но предпочитал молчать. Оставалось надеяться, что никто ничего не заметил, особенно Кай. Коул пытался проверить, сдержит ли тот слово и сохранит ли их утреннюю тайну. Сначала он опасался, что Джей разозлится из-за его желания пойти вместе к Ние, но расспросы расставили всё по местам. Ещё после вечеринки в школе Джей признался ему, что рад компании, и сказал, что Коул — единственный, кто сможет удержать его от безрассудной попытки в одиночку напасть на Гармадона.       Возможно, у Кая и Джея действительно много общего. Куол искренне сочувствовал Ние, которой порой приходилось иметь дело с ними обоими одновременно.       — Зейн, передай Ву, что дракона нужно загнать на крышу. Я бы и сам занялся этим, но нам с Джеем нужно на минуту заскочить в мастерскую, — попросил Коул, направляясь к «Рейдеру».       — Нет нужды, я уже здесь, — Ву вышел на порог, потирая руки, а следом за ним показался Дарет. — Я рад, что вы все вернулись в додзё в целости и сохранности.       — Сэнсэй, что произошло?       — Меня связали творения отца Ллойда. Дарет нашёл меня вскоре после того, как они угнали «Рейдер». Вижу, машина всё ещё цела.       — Это заслуга Нии, — с гордостью за её работу ответил Коул. Краем глаза он заметил, как Кай едва заметно улыбнулся и кивнул. При воспоминании об их утреннем разговоре по спине Коула пробежал холодок. — Мы просто рады, что наши злые двойники не успели ничего разломать.       — Приятно слышать.       Ллойд по-детски подбежал к дяде, сияя от счастья. Ему не терпелось поделиться новостями, которые, как знал Коул, согреют сердце мастера Ву.       — Я даже сражался с ними! И наконец-то научился использовать силу молнии! А ещё я убедил ребят в школе, что они могут быть добрыми, и это сработало!       — Мы хотели наградить его уроком полётов, но для этого нужно забрать Нию из мастерской, — вставил Кай.       — Мы как раз собирались к ней вместе с Джеем.       — Да, и заодно проверим, как она после того визита двойника, которого Гармадон подослал, чтобы её обмануть, — подал голос Джей, перебивая остальных.       — Хорошо, Коул. Если вы не вернётесь вовремя, я сам проведу занятие. К сожалению, мои опасения подтверждаются: мой брат не остановится ни перед чем, чтобы разлучить вас и уничтожить этот мир.       — Я верю, что в нём всё ещё осталось что-то хорошее. Он ведь спас меня, когда я был в плену, и помог нам победить Поглотителя, — Ллойд выпрямился, и его голос зазвучал уверенно. — Я тоже когда-то был плохим, как те мальчишки в школе, но в каждом из них таилось добро, которое просто ждало своего часа. По крайней мере, им теперь не придётся идти той тропой, которой идёт мой отец. В одиночестве.       Наступила тяжёлая тишина, но в этой безмолвной паузе улыбка Ву, обращённая к племяннику, казалась способной сокрушить даже самый твёрдый алмаз.       — Что ж, Ллойд, думай что хочешь о своём отце и тех ребятах, я готов дать им шанс. Но в тех двойниках не было ни капли хорошего, — с вызовом бросил Джей. — Коул, ты идёшь или как?       — Да, уже сажусь.       Друзья начали расходиться по зданию, а Коул запрыгнул в «Рейдер» с кусочком торта для Нии.

***

      Когда они добрались до мастерской, Коул даже порадовался, что Джей настоял поехать на «Рейдере». Тот привёл вполне разумный довод: машину нужно вернуть Ние на случай, если она ещё не закончила работу. Оба они терялись в догадках, что заставило её отдать ключи незнакомцу. Выпрыгнув из машины, Коул посмотрел на свёрток с тортом в своих руках, затем на всё ещё хмурого Джея и, наконец, на неоновую вывеску мастерской.       — Слушай…       — Да? Что такое?       Коул взглянул на угощение и на мгновение задумался. Джей уже хотел его перебить, но он наконец заговорил:       — Может… тебе стоит самому отдать это ей?       — Правда? Ты уверен? — Джей медленно взял торт из его рук, когда Коул кивнул. — Спасибо, Коул. Ты лучший.       — Пустяки, Джей, — Коул похлопал его по спине и последовал за ним в гараж.       — Ния! Ты ещё здесь? — позвал Джей прямо с порога. — Мы вернули «Рейдер»!       — Сейчас буду! — отозвалась она из глубины помещения. В её голосе слышалось такое неподдельное счастье, что остатки сердца Коула разбились вдребезги. Он посмотрел на торт в руке Джея и на дверь, из-за которой доносился её голос. На мгновение его охватило сожаление, но он подавил его. Решение уже было принято.       Ния влетела в комнату подобно вспышке молнии. На её лице сияла самая ослепительная улыбка, которую Коул когда-либо видел. Сначала он невольно залюбовался ею, но в следующую секунду осознал, насколько это не к месту. Ния вбежала в комнату так, словно Коул был невидимкой. Призраком. Она стремительно направилась к Джею, чтобы сделать то, ради чего пришла: снова поцеловать его. Она обвила руками его шею, и этот поцелуй был слишком страстным, чтобы описывать его словами.       Коул тут же прикрыл глаза рукой. Он не осмеливался смотреть дальше. В тихом ужасе он замер и ждал, когда всё это закончится. Прошло совсем немного времени, и когда он наконец убрал руку от лица, Ния всё ещё смотрела в глаза Джею, будто цепляясь за прекрасный сон. У Коула скрутило живот, полный сахара, в горле встал ком, а в голове и сердце начала нарастать пульсирующая боль.       — Я так скучала сегодня… Ты уехал так внезапно.       Джей выглядел одновременно счастливым и смущённым, хотя в его позе всё ещё сквозило напряжение и остатки гнева на своего двойника. Ния долго не могла оторвать взгляд от своего парня и заметила Коула лишь после того, как Джей высвободил одну руку, которой до этого крепко прижимал её к себе.       — Э-э… Ния? — спросил Джей, когда она уставилась на Коула, стоявшего в углу прямо за его спиной. Её румянец был под стать цвету её одежды.       — О. Коул! Гм… — она немного отстранилась и постаралась привести себя в более-менее приличный вид.       — Хочешь торта? Он остался после праздника в Даркли, и я подумал, что тебе захочется, — сказал Джей, на мгновение оглянувшись на Коула, чтобы напомнить о том, что он для него сделал.       — Ох, это так мило с твоей стороны. Значит, ты не съел всё сам, Коул? — она забрала свёрток из рук Джея и рассмеялась собственной шутке.       — Эй, я умею себя контролировать. Иногда.       «Более правдивых слов и быть не может», — подумал про себя Коул.       В воздухе повисла тишина. Ния прервала её, начав снимать прозрачную плёнку с торта.       — Ну… Как тебе «Рейдер»? Он и правда так хорош в деле, как выглядит? — её голос звучал непривычно для Коула. Флирт. По его спине пробежал холодок, когда Ния подошла ближе к Джею, не скрывая приподнятых бровей и лукавой усмешки. — Он правда заставил кого-то ревновать?       Джей попытался что-то ответить, но тут же обернулся к Коулу. Вечно неуверенный в себе, он искал поддержки и правильных слов у друга.       — Э-э…       — Джей, неужели ты забыл? Лично я бы такое ни за что не забыла, — сказала Ния, подходя к нему почти вплотную. Но он попятился и стал смотреть куда угодно, только не в её широко раскрытые глаза. — Джей? Да что происходит? Скажи хоть слово.       Коул стоял достаточно близко, чтобы придать другу храбрости. Он положил руку ему на плечо и слегка встряхнул его, помогая прийти в себя.       — Расскажи ей.       — Что рассказать? — спросила Ния, переводя взгляд с Коула на Джея и обратно.       — Я не заезжал к тебе сегодня днём. Я был в школе Даркли вместе со всеми. Это была ловушка, нас пытались поймать, используя Ллойда. Гармадон с помощью Мега-Оружия создал наших злых двойников. Тот, кто был у тебя сегодня, — это моя копия.       Ния застыла на месте с широко раскрытыми глазами. Слово «ужас» не могло в полной мере описать выражение её лица. В нём читалась такая сильная боль, будто что-то внутри неё надломилось. От той счастливой девушки, которая влетела в комнату мгновение назад, не осталось и следа. Она медленно отступила от Джея, и по болезненной бледности её лица Коул понял, что её тошнит от осознания случившегося. Ния опустила голову и обхватила её свободной рукой, всё ещё сжимая в другой свёрток с тортом. Казалось, она начала дрожать от страха.       — Послушай, я знаю, что произошло. Копия рассказала мне об этом, пыталась использовать это против меня в бою. Ты в порядке?       — Я… — начала она. Взглянув в глаза Джею, Ния вздохнула и тряхнула головой, но сначала задала им один вопрос. Она сказала это так быстро, будто у неё уже созрел какой-то план, и эта решимость пугала. — «Рейдеру» нужна починка? Если хотите, я займусь этим прямо сейчас.       — Вообще-то да, но мы не уверены, что…       — Послушай, Ния, ты уверена? — вмешался Коул, желая успокоить её. — Ллойд очень просил тебя помочь с уроком полётов. Он сегодня освоил молнию, и я подумал, что мы могли бы поработать над его скоростью и маневренностью.       — Я… я подумаю об этом. Я… э-э… больше не голодна, — упавшим голосом произнесла она и вложила торт в руки Коулу. — Спасибо. Поставь его в холодильник, когда вернёшься домой.       Ему было больно смотреть, как она уходит, не поднимая глаз и пошатываясь. Он невольно потянулся к ней, но было уже слишком поздно. Она была далеко.       — Джей, поможешь мне со «Рейдером»? Мне… мне нужно поговорить с тобой.       Ния скрылась в глубине мастерской.       — Конечно. Всё что угодно, — он последовал за ней, но она остановила его в дверях.       — Коул, подожди, я сейчас вынесу тебе ключи от своего байка.       — Не нужно. Если машине нужен ремонт, вам самим нужно будет на чём-то доехать домой. Я доберусь на автобусе.       Ния замерла в дверном проёме, ещё раз окинув его взглядом с ног до головы. Она лишь молча кивнула и скрылась за дверью.       — Увидимся позже, Коул, — бросил Джей и поспешил вслед за своей девушкой.       Коул снова остался один с тортом в руках, который так и не достался той, для кого предназначался. Он постоял немного, слушая шум города, и побрёл в сторону улицы. По дороге он надеялся, что время, проведённое с Ллойдом и Ультра-Драконом, поможет ему успокоить собственный разум.

***

      Тем днём Ллойд держался в седле гораздо увереннее, но Коул почти всё время витал в облаках. Ву сдержал обещание и взял основную нагрузку на себя. К концу занятия Ллойд почти полностью избавился от проблем с управлением и скоростью, но Коул не чувствовал привычной гордости. Он практически не участвовал в уроке, а когда позже Ву решил поговорить с ним об этом, он сделал то, чего делать не следовало. Он солгал.       — Ты кажешься рассеянным, Коул. Может быть, совместная медитация поможет тебе очистить разум? Тебе всегда это помогало в трудные времена.       — Да, Сэнсэй. Я бы очень этого хотел.       Коул понимал, что это не поможет, но не мог отказаться от компании Мастера Ву. Весь вечер, пока он гладил Рокки по носу, его разум настойчиво вырисовывал ему образы Нии, от которых невозможно было избавиться.

***

      Джей вернулся один перед самым ужином. Он приехал на мотоцикле и передал всем, что у Нии появилась идея, над которой она проработает до самой ночи, и добавил, что она перекусит где-нибудь в городе. Сначала он упомянул, что «Рейдер» всё ещё в мастерской, а затем замолчал. За весь вечер он не проронил ни слова: не поблагодарил Зейна за ужин и ни разу не подколол Кая. Джей потренировался в одиночестве, поел, ушёл к себе почитать комиксы и лёг спать.       Из уважения никто не стал расспрашивать его о Ние, а Кай лишь заметил, что его сестра часто засиживается по ночам над своими изобретениями. Только Ллойд попытался отвлечь Джея от мрачных мыслей: он попросил почитать ему комикс на ночь, и в итоге они оба уснули на койке Джея. Это была на редкость мирная картина.

***

      В ту ночь, когда Коул лёг спать, было уже поздно, и он сделал то, что делал обычно: взял немного еды, чтобы утолить свой знаменитый голод, который его разбудил. Он уже собирался перекусить чем-нибудь из остатков ужина, как вдруг услышал звук. Труба рядом с его кроватью, ведущая на крышу, издала три едва слышных удара. Коул удивился, что услышал их, и ещё больше удивился тому, что звук был настолько тихим, что никто из остальных ниндзя не проснулся. Удары повторились. Они придумали этот сигнал в первые дни дежурства у драконов. Это значило, что Ние нужно поговорить. Встретиться. Коул сделал глубокий успокаивающий вдох и закрыл дверцу холодильника.       Он на цыпочках прокрался через комнату мимо Ву и остальных, особенно мимо Кая и Зейна, которые стояли ближе всех к двери. Последнее, что он увидел, закрывая за собой дверь, — это лежащих у стены Джея и Ллойда. Мальчик прижался к плечу Джея, а тот выглядел измотанным и опустошённым. Коул невольно стиснул зубы и прикрыл за собой дверь.       Первое, что он увидел, поднявшись по лестнице на крышу, — это спящего дракона, а рядом с ним — Нию, которая смотрела на город и на высокие здания, освещавшие ночное небо Ниндзяго-Сити. Она свесила ноги вниз с края крыши и мерно покачивала ими, опустив голову.       — Ты стучала, мой человек?       Коул не знал, с чего начать, и попытался хоть немного разрядить обстановку. Он подождал ответа, но Ния лишь тяжело вздохнула. Это не сработало. На ней всё ещё была рабочая одежда из мастерской, и, казалось, её совершенно не заботило, как она выглядит и что чувствует, когда вернулась домой.       — Ния? Как долго ты…       — Как давно мы знакомы?       Коул опешил от такого резкого вопроса и совершенно не понимал, к чему клонится разговор.       — Почти семь… нет, кажется, уже восемь месяцев.       Ния крепко вцепилась в край крыши по обе стороны от себя.       — Ты умеешь хранить секреты?       Коул вспомнил ту давнюю ночь, о которой они ни разу не заговаривали с тех пор, как она случилась. О, как всё изменилось с тех пор.       — Ну, смотря насколько этот секрет велик.       Ния снова вздохнула и наконец ответила:       — Я рада, что ты всё ещё помнишь наше прозвище.       — Что такое?       — Думаю, сейчас мне нужен мой человек. Просто… Просто мне нужно поговорить с кем-то, кто не является моим братом, ниндроидом с переключателем памяти или сэнсэем. Мне нужен именно мой человек.       Коул мгновенно подобрался, готовый стать для неё той опорой, в которой она нуждалась. Ния поднялась на ноги и принялась мерить шагами крышу, поглядывая на спящего Ультра-Дракона.       — Прости, что не помогла сегодня с Ллойдом. Мне нужно было кое с чем разобраться.       — Я знаю. По крайней мере, догадываюсь. Джей сегодня почти ни с кем не разговаривал, так что, похоже, всё прошло не очень гладко.       — И ты больше ничего не знаешь?       — Нет, — ответил Коул. — Мне известно только, что сегодня днём в додзё схватили Ву, тот двойник поцеловал тебя и угнал «Рейдер», а потом мы с Джеем вернули машину. Это всё.       — На самом деле он ждёт, когда я приму одно решение. Я не хочу, чтобы кто-то, а особенно он, начал паниковать раньше времени, — произнесла Ния. — Думаю, это Гармадон подослал ко мне Джея сегодня.       Коул был поражён.       — Постой. Ты серьёзно думаешь, что Гармадон сделал это намеренно?       — Это возможно. И это возможность, которой я до смерти боюсь.       Ния снова отвернулась к городу. Она начала нервно теребить пальцы, и этот жест был Коулу слишком хорошо знаком. Он решил воспользоваться моментом, чтобы во всём разобраться.       — Подожди. Расскажи мне.       — Рассказать что?       — Я уже знаю тебя. Ты себя выдаёшь. Мы договаривались не лгать друг другу, и сейчас мне нужно знать всё, что у тебя на уме. Если я всё ещё твой человек, а я очень хочу им оставаться, ты должна открыться мне, иначе я не смогу помочь.       В ответ она снова вздохнула, но это был не вздох поражения, а вздох человека, готовящегося произнести нужные слова.       — Есть две вещи. Две вещи, о которых я должна тебе рассказать, но, пожалуйста, не пугайся из-за первой. Я тебе доверяю… так что… — Ния скрестила руки на груди и обхватила собственные плечи, словно защищаясь от холода. — Помнишь ту ночь, когда была вечеринка, и Ллойд с Гармадоном спасли всех из пещеры перед штормом?       Коул кивнул, внутренне напрягшись при этом упоминании.       — Гармадон был там всё это время.       Та самая ночь. Коул вспомнил слова, которые он шептал ей тогда на палубе. Те слова, что сначала разбили ей сердце, а потом позволили ему оказаться в её объятиях. Если Гармадон слышал всё, включая их ссору с Джеем, значит, он знает слишком много. Эта мысль пугала.       — Он был там всю ночь. Он слышал вашу перепалку с Джеем. Думаю, он даже слышал то, что мы говорили друг другу на палубе. И всё, что случилось сегодня, только подтверждает мои худшие опасения.       — Может, всё-таки нет? Разве он мог?       — Я просто… Не знаю, — Ния скрестила руки на груди и положила подбородок на одну из них.       — С первой частью ясно, мы ещё к ней вернёмся. Но… что за вторая вещь?       Ния снова посмотрела на огни города, её дыхание участилось, руки медленно опустились и сжались в кулаки.       — Ния?       Она резко обернулась и шагнула к нему, её походка была тяжёлой и злой, казалось, она вот-вот набросится на него.       — Обещаешь, что никому не скажешь?       — Ния, я понимаю, что это серьёзно, но ты меня пугаешь.       — И у тебя есть на это полное право. Если то, что я собираюсь сказать, выплывет наружу, это разрушит всё, что нам дорого.       Он твёрдо схватил её за плечи.       — Послушай, что бы это ни было, ты можешь мне доверять. Ты можешь мне всё рассказать. Я не стану тебя судить. От меня ты всегда получишь только поддержку. Я твой человек, помнишь?       Её взгляд не мог оторваться от взгляда Коула. Ния, должно быть, искала что-то, что угодно. Она осторожно убрала его руки со своих плеч, взяла их в свои ладони, посмотрела на них и погладила его пальцы. На её лице на мгновение промелькнула тень улыбки, но её тут же смыло новой волной эмоций.       — …Мне это понравилось, — произнесла Ния с оттенком поражения. В глубине её глаз всё ещё прятался страх.       Коул оцепенел. Он прекрасно понимал, о чём она. Джею бы это точно не понравилось, как и те мысли, которые теперь роились в её голове. Коул почувствовал, как внутри него вспыхнул жар, кончики его ушей запылали. Это чувство ему совсем не нравилось, но он решил, что разберётся с этим позже. И всё же он не удержался от вопроса, хотя ему казалось, что после этих слов крыша под его ногами может просто рухнуть.       — Ты когда-нибудь чувствовала нечто подобное с кем-то другим?       Давным-давно он услышал от одного человека, что время относительно. Раньше он не понимал смысла этих слов, но сейчас, кажется, прочувствовал их на себе. Ния медлила и молчала так долго, что Коулу показалось, будто вечность прошла в ожидании её ответа. Её глаза были широко распахнуты, и на лице застыло то самое выражение, которое появлялось, когда они планировали тренировки драконов, но в конце концов Ния выпрямилась. Она сделала вдох и выдох и взяла себя в руки.       Она посмотрела Коулу прямо в глаза и твёрдо ответила: «Нет».       Помня об их уговоре никогда не лгать друг другу, он поверил ей.       — Хорошо, — он глубоко вдохнул. — Ты со всем этим справишься.       — Я… надеюсь на это, — упавшим голосом отозвалась она.       Коул попытался увести разговор от этой депрессивной темы, вызванной сложившейся ситуацией.       — Эй, — он как можно непринуждённее сжал её руки в своих. — Если у тебя осталась хотя бы надежда и она сбудется, ты станешь… свободной.       Ния была спокойна до того самого момента, пока он не произнёс последнее слово. Слабая улыбка мгновенно исчезла, сменившись отсутствующим, отрешённым взглядом.       — Есть что-то ещё… Да?       Она кивнула.       — Прошлой ночью мне приснился кошмар.       — О чём он был?       Ния помедлила, оглядывая Коула с ног до головы, словно он всё ещё был частью того самого сна.       — О тебе.       Глаза Коула на мгновение расширились, а сердце сжалось, как от удара.       — И… о Джее. Всё было… сложно.       Коул не стал выпытывать у неё подробности, в которых они сейчас не нуждались, и дал ей возможность рассказать всё самой.       — Если захочешь рассказать, я готов слушать.       — Я была на корабле. На «Даре Судьбы». И ты сказал мне сейчас то же самое. Про свободу…       Коул не понимал, почему сон с такими словами превратился в кошмар. Ему это не казалось чем-то плохим. Она посмотрела на него с мольбой в глазах.       — Но что это вообще значит? — Повисла пауза, и Ния не выдержала молчания. — Пожалуйста, скажи, о чём ты сейчас думаешь?       — Хорошо…       Коул на мгновение задумался о сегодняшнем дне: о маленьком Ллойде, который верил в добро, таящееся в сердцах людей, о принятии судьбы, которая обрекала его на борьбу с собственным отцом. О том, как освобождение от этого бремени могло бы облегчить жизнь каждому из них.       — Наверное… это значит быть свободным от Гармадона. Свободным от мысли, что Ллойдом и всеми нами управляет только судьба.       Затем он подумал о вещах, которые, как он понимал в этот момент, ему никогда не будет позволено сделать.       — Что мы сами вправе принимать свои решения.       Коул мысленно вернулся к тем решениям, которые он принимал сам, не ради неё или своего лучшего друга.       — Знаешь, я чувствовал нечто подобное, когда раскрыл свой Истинный потенциал. Мне казалось, что мой выбор стать ниндзя, героем и лидером — как моя мама — заставит отца думать, что меня недостаточно. Что меня никогда не будет достаточно. Ни для кого.       — Но что, если мы станем свободными, сделаем свой выбор и потерпим неудачу, Коул?       — Тогда мы отпустим ситуацию. Мы просто посмотрим, на что похожа жизнь без этого вечного выбора, который висит над тобой, как… ну, как эта штука из мультиков, которая всех раздавливает? Тяжёлая и металлическая.       — Наковальня? — спросила она почти с раздражением от такого сравнения.       — Точно! Она самая. Игнорируй её и не позволяй ей определять твою жизнь. Уж поверь мне: что бы ни случилось, даже если ты потерпишь неудачу, ты не останешься одна. Мы отпускаем прошлое, потому что…       …Он вспомнил слова своей матери, сказанные давным-давно.       В какой-то момент ты должен отпустить то, что любишь. Чувствовать то, что ты чувствуешь, — это естественно и является частью взросления. Всё это — круг, связанный и сбалансированный, как вода, наполняющая источник, а потом движущаяся к своей судьбе — морю.       «Неужели воспоминания об этом забытом месте будут преследовать меня вечно?» — подумал он. Коул прижал её руки к своей груди и заговорил со всей уверенностью, на которую был способен:       — …это естественно. Не бойся неудач, это часть взросления, пути к пониманию того, кто мы есть. Чувства, которые мы испытываем к другим, вернутся. Как по кругу. Если чему-то действительно суждено случиться, жизнь обязательно даст тебе этот шанс.       Когда он закончил, Ния больше не выглядела такой печальной. Всё, что предшествовало сегодняшней ночи, исчезло с её лица. Она мягко высвободила свои руки, отступила на шаг, вытерла глаза и зевнула.       — Слушай, тот торт всё ещё в холодильнике или ты его уже съел?       Коул понял, что на этом всё. Сеанс откровений закончился, и его роль «её человека», который был ей нужен сегодня вечером, была исполнена. Он расслабился.       — Да, он всё ещё там, — со смехом ответил он.       — Учитывая, что меня ждёт впереди, он мне очень пригодится.       Он с радостью сбегал к холодильнику и вручил ей заветный кусочек. Коул доел свою порцию, и они молча сидели на крыше, глядя на огни города, пока сумерки не сменились рассветом, а они не уснули, прислонившись к дракону.

***

      Ния. Позже       Она приняла решение. Ния всё прекратит. По крайней мере, сейчас.       День выдался суматошным: они готовились к гонке, чтобы спасти додзё Дарета. Ожидание на трибунах в надежде, что они воспользуются тем, что она сделала для них внутри «Рейдера», выводило её из себя. Она знала, что Гармадон не остановится ни перед чем, чтобы расколоть их команду. Если она не отпустит свои чувства, каждый новый день будет превращаться в новый кошмар, от которого она будет просыпаться. Двойники, раздоры, обманчиво тихие звёздные ночи и путаница в мыслях при полёте на драконах — всё это едва не съело её заживо.       Надежда вспыхнула в глазах ниндзя и ликующей толпы после того, как «Ниндзябол» завершился и они спасли Додзё. Но что действительно вселило в неё надежду, так это финал. Джей победил, прикрепив частичку своей семьи к передней части «Рейдера» и последовав её совету. Финальная фотография стала символом той чистой радости, которая ещё осталась в их жизнях. Враг был повержен благодаря любви и памяти о близких, которые направляли их к победе.       Она просто надеялась, что Джей её поймёт.

***

      Коул       Он принял решение. Коулу не нравилось чувство ревности.       Когда он это осознал? Это было очень на него не похоже, и он ненавидел то, как ревность отзывалась в теле: горящие, зудящие уши и вечно нахмуренные брови, которые никак не удавалось расслабить. Он надеялся, что никто ничего не заметил. Да и кто бы мог? Кай как-то обмолвился, что из Коула почти невозможно вытянуть хоть какие-то эмоции, и в это охотно верилось. Но нашёлся человек, который всё же попытался это сделать.       Коул чувствовал это в группе после окончания гонки. Громовой рёв толпы жителей Ниндзяго наконец-то предназначался им.       После всего, через что они прошли за последние месяцы, он верил, что они это заслужили.       После награждения Ния подошла к нему на трибунах и мягко протиснулась мимо. Её рука коснулась его плеча, и этот случайный жест отозвался в его теле той же дрожью, что и вчера. Ния посмотрела на него сияющими, счастливыми глазами, и он улыбнулся в ответ, но в конце концов опустил взгляд и уставился на Джея. Он уже догадывался, что будет дальше.       То, что Джей сделал с машиной, наверняка запечатлели все камеры. Ния с задумчивой улыбкой посмотрела на Джея и коротко о чём-то с ним переговорила. Джей выглядел счастливым от её слов, а она пошла дальше сквозь толпу, чтобы найти брата.       Коул, пытаясь заглушить урчание в животе и такой же голод в сердце, решил поискать в толпе своего отца вместо того, чтобы идти к остальным.

***

      Это случилось позже тем же вечером, когда он шёл по коридору их квартиры. Он не хотел подслушивать и проявлять излишнее любопытство, но это всё равно произошло. Коул просто вёл себя ответственно и готовился к следующему дню. Кай снова ушёл на свидание, а Ву был на крыше с Зейном и Ллойдом. Он пытался направить мысли мальчика в нужное русло: если тот смог совладать с молнией, то и другие стихии не заставят себя ждать. Следующим на очереди был лёд, и Зейн уже вызвался помочь.       Чтобы понаблюдать за их тренировкой и передохнуть перед дежурством у дракона, Коул зашёл на кухню, чтобы приготовить что-нибудь из остатков еды и поесть на крыше. Он быстро всё приготовил и достал из ящика столовые приборы. Дверь в квартиру была приоткрыта, и как только он взял вилку и собрался выйти… Он услышал их.       Голоса Джея и Нии, поднимающихся по лестнице. Затем шаги стихли. Сначала слова было не разобрать, но первая же фраза, с которой Ния вошла в прихожую, потрясла его до глубины души.       — Джей… вот почему я думаю, что нам нужно сделать перерыв.       У Коула отвисла челюсть, и он едва сдержался, чтобы не раздавить край тарелки своей суперсилой. В груди забурлили чувства, которые он пытался подавить. Была ли это надежда? Или тоска? Ему не нравилось, что он радуется этим словам, хотя именно их он мечтал услышать больше всего на свете, но никогда не думал, что они прозвучат из её уст. Это чувство подбросило его в воздух и с силой впечатало обратно в землю.       — Надеюсь, ты понимаешь.       — Понимаю… Почти.       Коул заставил себя успокоиться и начал глубоко дышать, глядя в потолок.       — Когда ты это поняла?       — Ещё после истории в Даркли… — Ния замолчала, и Коул услышал шарканье ног у самой двери, подальше от её голоса. По характерному перестуку он понял, что Джей занервничал. — Не смотри на меня так. Я долго думала об этом. Особенно о том оружии.       — Не позволяй ему влиять на тебя. Неужели ты не понимаешь, что он выигрывает каждый раз, когда между нами или в команде случается что-то плохое? — спросил Джей.       Ния ответила ему тяжёлым вздохом.       — Если Гармадон может манипулировать нашими чувствами и всеми, кто нам дорог, то никто из нас не в безопасности, — Она замолчала и слегка всхлипнула. Каждый раз, когда её голос дрожал, у Коула словно отнимали частичку сердца. — Пока это оружие у него, он может нанести удар по самому сокровенному. Если это случится, у нас ничего не останется. Пожалуйста, пойми меня.       Коул опустил голову и невольно кивнул. Ему это тоже не нравилось, но он понимал её мотивы. Джей же, судя по всему…       — Нет. Я не понимаю. Совсем не понимаю. Просто… — он вздохнул. — Просто знай, что я буду ждать. Мне всё равно, сколько времени это займёт и через что нам придётся пройти.       — Мы победим его, и тогда вернёмся к этому разговору. Сохрани в себе эту надежду, — она сделала паузу и произнесла следующую фразу таким ясным голосом, какого у неё не было последние несколько дней. Её голос звучал почти как во сне. — Всё, что у нас осталось, — это надежда, и если она сбудется, мы станем свободными.       Вот и всё. Эти слова окончательно всё разрушили. Тот ночной разговор на крыше помог ей принять это решение, а значит, во всём был виноват только он один. К тому же он совсем не это имел в виду, когда советовал ей «отпустить». Если бы Джей узнал истинную причину её выбора, он бы точно убил своего лучшего друга, без сомнений и невзирая на обстоятельства. Коул понимал, что сейчас он никак не может спасти то, что осталось от их отношений. Джей всегда будет надеяться, Коул знал это слишком хорошо, но чувство вины за то, что он лишил друга шанса на счастье, буквально сжирало его изнутри. Любая попытка исправить ситуацию казалась обречённой, и в голове осталась только одна мысль.       Обещание, которое он дал когда-то бездонному звёздному небу в ночь их танца, стремительно ускользало. Всё, что он хотел сделать для неё, превращалось в пустые слова.       «О, Первый Мастер Кружитцу… Что же я наделал?»