Соль и пепел

Звуки пира стихают по мере того, как Старк отдаляется от зала. Кости его плеча нестерпимо давят на живот, дышать тяжело, Сейра пытается упереться локтями ему в спину, и, видимо, приняв это за попытку слезть, Старк сдавливает ее ноги сильнее. Сейре хочется его пнуть.   — Отпусти, — требует она со всей твердостью, на которую способна. Выходит довольно-таки жалко. Мгновение спустя лорд (кажется нелепым называть его так, когда он ведет себя не лучше пьяного дубильщика) действительно останавливается, но, как выяснилось, лишь потому что они пришли. Чуть пригнувшись, Старк поворачивает дверную ручку и заходит в покои, только после этого соизволив поставить Сейру на ноги — она незамедлительно делает несколько шагов назад, врезается спиной в кресло и роняет его на пол с оглушительным грохотом, чуть не повалившись следом. Седьмое пекло, до чего же все это нелепо, от собственного бессилия хочется то ли закричать, то ли наброситься на новоиспеченного мужа с кулаками.   Сейра быстро оглядывает комнату — это не та, в которой она провела прошлую ночь, а, очевидно, покои самого лорда. В воздухе пахнет травами, огонь пылает в камине позади Кригана, по-своему жутко обрамляя его непомерно широкий силуэт. Чуть поодаль стоит устланная шкурами огромная кровать, больше любых, виденных Сейрой до этого. Принцесса вновь обращает взгляд к лорду, сжимает руки в кулаки. От гнева она только что не трясется, а сам Криган кажется разве что слегка озадаченным. Он косится на уроненное кресло, затем на нее, а сама Сейра, возмущенная настолько, что даже слов подобрать не может, молча кусает губы и проклинает все на свете. Он что, блаженный? Ничего не понимает? Да сколько же можно молчать и пялиться?!   — Злишься? — спрашивает, наконец, он, верно расценив выражение на ее лице.   — Я не привыкла к подобным выходкам, — цедит Сейра сквозь зубы. Кригана этот ответ как будто бы веселит:   — Ты бы предпочла провожание? — он хмыкает. — Сдается мне, что нет.   — Мне стоит выразить благодарность? — Сейра не выдерживает и язвит. Она недовольна собой: еще чуть-чуть и ей будет легче заткнуть себе рот кулаком, чем остановить весь тот поток яростных обид, что так и рвался наружу. Старк, впрочем, остается невозмутимым, и Сейре кажется, что происходящее его по меньшей мере забавляет.   — Здесь, на Севере, мы чтим традиции, — его тон напоминает тон мейстера, объясняющего что-то несмышленому ребенку. Сейра выдыхает, поджав губы и практически умоляя себя промолчать. Она точно знает, что последствия собственной несдержанности ей аукнутся: так или иначе, но сознательно портить отношения с супругом было недальновидно. — Провожание — одна из них. Но мне стало тебя жаль, принцесса, — Криган делает шаг ей навстречу, Сейра настороженно за этим наблюдает, — поэтому…   «Поэтому ты решил повеселить народ иным путем. Спасибо, что не за волосы меня утащил», — Сейра опускает глаза, ей больше не хочется про это говорить, как и думать о том, что бы она чувствовала, если бы все эти мужчины тащили бы ее до покоев схожим образом, на ходу раздевая.   — Я не хотел тебя обидеть, — добавляет Старк в ответ на ее ледяное молчание. Сейре нечего ему ответить — будь ее воля, она бы не проронила бы больше ни слова в его присутствии, больше всего на свете ей сейчас хотелось просто остаться в одиночестве и успокоиться. В присутствии лорда это было невозможно, каждый его неторопливый шаг в ее сторону заставлял все жилы в теле скручиваться узлом.   Она продолжает молчать и смотреть в пол, а Криган стоит уже прямо перед ней, его ладони — на ее воротнике, закрывающем шею под подбородок. До чего же тяжелые у него руки, это почти невыносимо.   — Улыбнись, — он небрежно касается уголка ее рта большим пальцем, и Сейра с большим трудом удерживает себя от того, чтобы специально скривиться. Кто она, по его мнению — придворный шут? Еще чего…   — Я не улыбаюсь по команде, — бросает она быстрее, чем думает о том, как глупо это звучит. Пусть думает о ней, что хочет, она о нем тоже не лучшего мнения. По губам Кригана скользит едва заметная усмешка, он чуть надавливает на ее подбородок, прежде чем двумя руками начать оглаживать шею и плечи.   — Распусти, — он касается ее прически, наугад цепляя украшенную опалом заколку и медленно вытаскивая ее. Сейра терпит и его действия, и невозможную манеру общения. Лорд умеет говорить хоть что-либо, кроме приказов? «Улыбнись», «распусти»… Она же не собака. И тем не менее Сейра вновь давит в себе раздражение и пользуется возможностью отойти в сторону, нарочито неторопливо распуская волосы и по одной кладя шпильки на стол. Криган смотрит на нее, подходит вновь, и бежать ей уже некуда, и снова эта его стальная рука, перебирающая ее волосы. Это даже по-своему приятно после длинного дня со сложной прической, жаль только, что делает это не мама или, скажем, Ния, а вот он.   Сейра не слишком понимает, что лорд делает и зачем. Он смотрит на нее, гладя по голове и лицу, не пытаясь приблизиться или поцеловать, и выражение лица у него нечитаемое. Сейра в очередной раз думает — он не похож ни на кого, кого она когда-либо встречала, взгляд у него пронзительный и холодный, ей с ним неуютно, да и, пожалуй, попросту страшно. — Скажи, — наконец, Старк решается заговорить, — ты уже была с мужчиной?   Сейра вздрагивает и уставляется на него, глупо моргая.   — Н-нет, — у нее наготове уже было целое предложение, но голос начинает дрожать, и она обрывается на полуслове. Что он такое спрашивает?.. Да… да как же…   — Понятно, — кажется, Криган был как будто бы не рад этому ответу. Он еле слышно вздыхает, оглядывая ее растерянное лицо. Его собственное выражало нечто сродни неловкости, хоть Сейра и сомневалась, что Старк был на такое чувство способен. — Так будет сложнее.   — Я не понимаю, — не выдержав, Сейра с излишней резкостью сбрасывает с плеча его руку. — Я не была замужем... — Замужем? Как будто это кого-то когда-то останавливало, — он усмехается. Щеки у Сейры пылают. Ей что, извиниться за то, что она не отдалась какому-нибудь оруженосцу накануне отъезда?!   В груди у Сейры клокотало негодование. Ей надоело постоянно молчать, сглатывать, кивать и улыбаться, не имея возможности высказать все, что накопилось на душе, а накопилось более чем достаточно. Даже за этот короткий разговор Сейра потеряла счет тому, сколько раз ей пришлось затыкать себе рот и сдерживаться от каких бы то ни было слов. Все было не так, совсем не так, как она когда-то себе представляла, не так, как должно быть. Как лорд додумался спросить у нее такое?! Она принцесса, в конце концов!   — Ты ведь знаешь, что должно произойти? Теперь Сейру злило то, что этот до ужаса стыдный разговор ничуть не смущал самого Старка. Он был слишком спокойным, напоминал ей ледяную глыбу — а может, он и внутри ледяной? Неудивительно, если он провел всю жизнь в этом замке…   — Знаю, — угрюмо бурчит она, уже не заботясь о манерах.   — Хорошо, — пальцы Кригана, все это время остававшиеся на ее плечах, чуть напрягаются, впиваясь в шерсть платья. — Тогда просто постарайся расслабиться и не делай глупостей, договорились?   — Каких глупостей?   — Драться, пытаться сбежать или еще чего, — на миг отпустив ее, Старк расстегивает свой плащ и, подхватив одной рукой, откидывает куда-то в сторону уроненного Сейрой кресла. Его слова доходят до принцессы с промедлением. — Не бойся. Я буду с тобой нежным.   Сейра напрягается, последние слова будто проскальзывает под кожу, неприятно щекоча и без того взведенные нервы. Только сейчас она в полной мере осознает происходящее, то, что ее ждет, и внезапно нахлынувшая паника мешает ей соображать. Руки и ноги становятся точно деревянными — кажется, будто заскрипят, если согнуть. Тем острее ощущаются прикосновения лорда, как если бы между его ладонями и кожей Сейры не было нескольких слоев ткани.   — Не бойся, — говорит он снова, его губы у ее виска, целуют волосы, спускаясь к уху. — Я же не зверь, я не обижу тебя.   Сейре было бы легче без всего этого. Неторопливость Кригана пугает сильнее непосредственно того, что должно было произойти — для этого, как Сейра знала, ей нужно лечь на спину, раздвинуть ноги (звучит омерзительно!) и просто ждать, пока муж делает свое дело. А это было что-то другое. Она не знает, что ей делать и что говорить, и хуже всего, что Криган очевидно желает от нее чего-то, ждет ответа на его рассыпающиеся по ней поцелуи, на которые у нее нет никакого желания отвечать. Относиться к супружеской постели как к чему-то неизбежному и как к долгу было бы проще. У Сейры пятеро младших братьев, она имеет представление о том, каким путем появляются дети и что для этого необходимо, ее к этому готовили всю жизнь. Прежде Сейра была уверена, что знает достаточно, но лишь сейчас она с ужасом понимает, сколь этого мало. Может, она ведет себя неправильно? Может, лорд разозлится на ее холодность?.. Или же, напротив, ей нужно вести себя как и ожидается — ждать и помалкивать?   Мыслей слишком много, голова начинает кружиться. Сейра жмурит глаза и кусает губы, и несколько секунд спустя Криган отстраняется. Открыв глаза, принцесса видит — он в недоумении.   — …тебе больно? — спрашивает лорд с плохо скрываемым удивлением. Он ведь едва к ней прикоснулся. Сейра мотает головой. — Тогда почему ты так кривишься?   Если бы она сама знала.   — Мне непривычно, — у нее снова не получается объясниться. За этими словами на самом деле было «я не могу перестать бояться от того, что ты так сказал, и мне нужно немного времени, и сделай, пожалуйста, несколько шагов назад или вообще убирайся отсюда!».   Сейра ждет от лорда раздражения, но он, судя по всему, попросту озадачен. Его пальцы нерешительно поглаживают ее по плечу. Совсем уж внезапно Сейра вдруг чувствует подступивший к горлу смех — измотанная бесконечными переживаниями, она думает, как все это, должно быть, выглядит со стороны. Сделав усилие, смех она сдерживает — иначе Криган, того и гляди, решит, что она умалишенная.   Неуместный укол веселья слегка расслабляет ее. Когда Криган, выждав несколько мгновений, вновь наклоняется к ее губам, Сейра не дергается. Поцелуй глубже, чем предыдущие, у лорда горячая кожа, но в сердце у принцессы колючий холод. Ей вспоминается трепет испытанной когда-то влюбленности, а сейчас ничего подобного она не чувствовала. В своей голове она отмечает происходящее так, как это делают мейстеры в книгах — скрупулезно и сухо. Поцелуй в щеку, поцелуй в ухо, пальцы на шее, пальцы в волосах. От лорда сильно пахнет дымом, хвоей и паленой древесиной, а на Сейре — чужой Северу аромат лилейного масла, который, как можно понять, Кригану очень нравится. Сейра так думает, потому что, зарываясь носом в ее волосы, лорд глубоко вдыхает с явным наслаждением.   Ее почти шатает. По-прежнему было необъяснимо страшно, щеки горят, живот странно сдавливает, точно тисками. Криган обнимает ее, подтягивая к себе, поцелуи у него легкие — Сейре кажется, что их невесомостью он пытается сделать их нежными.   — Сама? — лорд касается застежек ее платья. — Или мне?   Пальцы Сейру не слушаются, и несколько секунд она не может даже толком ухватиться за пуговицу. Подождав немного, Криган берет ее руки в свои, очевидно, поняв, что так она будет раздеваться до рассвета. Прикосновение должно было ее успокоить, но от мысли, что на груди сейчас окажутся его ладони, Сейра давится собственным вдохом. Старк начинает от шеи и делает это без той нетерпеливости, которой ожидает от него Сейра — он просто расстегивает платье. Кажется, будто ему тяжело сдерживаться... Или не кажется. Как вообще должны себя вести мужчины в такие моменты?..   Тихо звякает пряжка пояса, а в следующую секунду по плечам бежит холод. В натопленных комнатах должно было быть жарко, но Сейре кажется, словно ее кровь превратилась в ледяные кристаллы, покалывающие вены изнутри. На ней остается нижнее платье и тонкая, почти прозрачная, ночная рубашка. Старк тоже снимает свой дублет, и, пусть Сейре вовсе не хочется выглядеть трусливой, она не может заставить себя поднять глаза и предпочитает уставиться в пол. Криган поворачивается, кладет ладонь ей между лопаток, ведя к кровати. Сейра осознает это почти с облегчением. Ей очень хочется просто закрыть глаза и попытаться ни о чем не думать, и она рада, что осталась в одежде, однако радость оказывается преждевременной — Старк садится на кровать, и Сейра замирает, стоя перед ним, удерживаемая на месте его властным прикосновением. Теперь он глядит на нее снизу вверх, но даже так Сейра чувствует себя перед ним ничтожной и совсем, совсем слабой.   — Вот так, — говорит лорд еле слышно, развязывая тесемки на ее нижнем платье. Его спокойствие должно передаваться ей, а Сейра только больше напрягается, не понимая, чего ждать. Когда платье падает к ногам, она резко прижимает руки к груди. Под ночной рубашкой виден каждый контур. — Стесняться нечего, — шепчет Старк, мягко поглаживая ее бедра. От его прикосновений по телу бегут мурашки. Сейра горбится, прикрывая грудь руками. — Сними, ну же.   Он терпеливо ждет, но пересилить себя Сейра не может. В конце концов Криган сам, притянув ее ближе, тянет за завязки на груди и мягко надавливает на ее ладони.   — Не бойся, — сколько раз Старк уже это сказал? Она все равно боится, или стесняется, или еще что-то. У нее не хватит никаких сил его остановить, однако лорду все же приходится прикладывать усилия, чтобы опустить ее руки вниз. Рубашка слабо держится на плечах. — Все хорошо.   Он спускает ткань с плеч Сейры, тут же ловя обе ее ладони и притягивая к себе. Сейра мелко дрожит, неловко касаясь плеч лорда, пока тот обнажает ее уже полностью.   — Красивая, — губы обжигают кожу на ребрах. Сейра вцепляется в Кригана, чувствуя слабость в ногах от его прикосновений — у него такие шершавые, такие горячие ладони, что кожа вспыхивает каждой клеточкой, будто бы от боли. Во рту пересыхает. Когда Криган, потянувшись, прислоняется щекой к ее щеке, Сейра с удивлением осознает, что ее собственная горит огнем, а его, напротив, спокойно-холодная.   «Голая... совсем...», — она ерзает, переминаясь с ноги на ногу. Взгляд у Старка слишком пытливый, прикосновения — слишком смелые. Почувствовав пальцы на внутренней стороне бедра, Сейра протестующе ахает, а Криган пользуется ее растерянным смятением и сажает ее себе на колени. Он по-прежнему одет, а она вот так, с бесстыдно разведенными ногами, которые уже никак не сможет свести, не встав. Дрожь только усиливается, когда лорд наклоняется к ее груди, вбирая в рот левый сосок, и в этом прикосновении есть что-то щекочущее, резкое, как удар молнии. Сейра вдруг осознает, как шумно она дышит. Она старается не двигаться, пока Криган продолжает целовать одну ее грудь и гладить другую.   Взгляд у лорда пьяный, точно от вина. Выпрямляясь, он оставляет несколько торопливых поцелуев на ее подбородке, его рука вновь на ее бедре, скользя выше, затем еще выше... Слишком высоко — Сейра вся сжимается, ей снова страшно, и, не вынеся, она останавливает его руку, впиваясь в нее ногтями.   — Ч-что ты дела-а-аешь? — ее голос донельзя нелепо дрожит. Старк нетерпеливо дергает головой:   — Помогаю тебе меня принять. Тебе же будет легче, отпусти.   Сейра беспомощно открывает и закрывает рот, резко застывшая вокруг тишина действует на нервы. Даже огонь в камине будто бы затихает.   — Принцесса, в этом нет ничего стыдного, я сделаю тебе хорошо, — Старк шепчет ей прямо в ухо, его ладонь на ее шее не позволяет отстраниться от этого шепота.   После этих слов ее руки вдруг начинают трястись. От внимания лорда это не укрывается. Сейра смотрит на него, кусая губы, и написанный на ее лице неподдельный ужас заставляет его остановиться. В голове Сейры проносится отрешенная мысль — не так он намеревался провести эту ночь. Умом принцесса понимает, что именно Криган пытается сделать, но этот ум ее отчаянно подводит. Это было слишком, она этого просто не вынесет — скорее умрет в ту же секунду.   — Я знаю, как лучше, — в голосе Старка не слышно былой уверенности. — Постарайся...   Он вновь поднимает на нее глаза и не заканчивает мысль. Рука, которую в приступе страха сдавила Сейра, аккуратно освобождается, оказавшись на ее слегка подрагивающем плече.   — Хорошо, — на лице у Кригана отражаются эмоции, которые Сейра не понимает, да и понимать их ей совершенно не хочется. — Попробуем по-другому. Только будет больнее, чем могло бы быть.   Лорд кладет ее на кровать. Телом Сейра едва ли не на половину утопает в мягких шкурах, это дает ощущение мнимой защиты, но не прикрыть грудь руками она все равно не может, страшно по-прежнему. Спасибо и на том, что Криган не смеется над ней — одна или две его усмешек в самом начале уже вывели Сейру из себя. Она отводит глаза, видя, что он снимает рубашку. Не хочется смотреть ни на него, ни на саму себя — какую-то жалкую, потерянную. Не хотелось думать о том, что сейчас с ней будет делать этот не знакомый почти мужчина.   Криган нависает над ней, кровать прогибается под его весом, и Сейра чувствует, как от него пышет жаром. Без одежды запах дыма, въевшийся, очевидно, в мех и кожу, стал слабее, а волосы пахнут все так же — это чувствуется, когда он наклоняется за поцелуем, и выбившиеся из пучка волосы щекочут ей лицо. Криган обводит языком ее губы, гладит шею, подхватывает под бедро так, что ногой Сейра обнимает его торс, и это неожиданное прикосновение заставляет ее покрыться мурашками. Ей не приятно, но и не противно, это лучше, чем то, что он пытался сделать.   «Уже почти...», — думает она, видя, что Криган развязал шнуровку на бриджах. Ей отвернуться? Закрыть глаза? А руки куда девать?.. Нервничая, Сейра бездумно царапает кожу на бедрах и все-таки закрывает глаза, поняв, что ей по-прежнему очень страшно.   Почувствовав прикосновение между ног, Сейра резко подается вперед — не удержи ее Криган, вовремя среагировав, они ударились бы друг о друга.   — Тихо, тихо, — он мягко прижимает ее руки к подушке по обе стороны от ее головы. Криган не прикладывает никаких усилий, просто придерживая их ладонями. — Без глупостей, я же просил.   Да что он понимает?.. Сейра действительно пытается дышать ровно, все, чего требовалось от нее сейчас — не мешать, но как это сделать, как оставаться спокойной, если все в ней отчаянно сопротивляется происходящему?.. Думал ли хоть один мужчина, пренебрежительно роняющий какое-нибудь «расслабься», о том, каково это — вот так быть подмятой под кого-то, лежать с унизительно раздвинутыми ногами?..   Криган снова ждет, снова гладит ее по волосам, хочет что-то сказать, но почему-то не говорит. Теперь он подается вперед одновременно с поцелуем — даже если Сейра попытается, встать у нее не получится. На месте ее удерживает его рука, скользнувшая ей под спину и застывшая на шее сзади, а другой рукой Старк держит согнутой ее левую ногу. На этот раз, чувствуя давящее прикосновение между ног, Сейра не шевелится.   — Т-ш-ш, — шепчет Криган ей в губы, сцеловывая протестующий стон, вырвавшийся у нее из горла. Вслед за первым, осторожным толчком, следует второй, куда более напористый. — Тихо, тихо...   Сейре больно. Дышать становится тяжело, она скулит, обреченно и жалко, пока внутренние мышцы отчаянно сопротивляются проникновению. Все тело сводит судорогой, она беспомощно упирается Кригану руками в грудь, почти умоляя отстраниться и дать ей немного больше воздуха.   — Выдохни, да, вот так, — его дыхание обжигает шею вместе с поцелуями, Криган дрожит от нетерпения, позволяя ей сделать несколько рваных вздохов. После очередного он вновь подается вперед, растягивая ее и проникая глубже — на этот раз у Сейры, хоть и с трудом, получается сдержаться.   Проходит не больше пары минут, а кажется, что вечность. Старк медленно подается вперед, выжидая, Сейра почти молится, чтобы режущая боль внизу живота перестала быть такой острой, но ощущения не притупляются — она скорее к ним привыкает до такой степени, чтобы терпеть молча. Это становится тяжело, когда, постепенно теряя над собой контроль, Криган толкается внутрь, медленно набирая темп, шумно дыша ей в ухо и беспрестанно целуя с нарастающей страстью, пытаясь получить хотя бы отклик взаимности и не получая ничего. Сейра удивлена отсутствию слез, плакать не хочется, глаза сухие. Хочется ни о чем не думать, оказаться где-то далеко. Криган впивается ей в шею в болезненном подобии поцелуя, Сейра вспоминает дом. Она навестит Бурю завтра и ляжет ей под бок, укрываясь крылом от всего вокруг — быть может, там, наконец, и расплачется, сама толком не зная, почему. — Моя умница, — его жадный взгляд вытягивает из нее остатки сил. Он толкался слишком резко и глубоко. — Смотри на меня.   Сейра шипит, слабо сдавливает плечи Кригана онемевшими пальцами. Он уже не реагирует на ее протесты. С глухим стоном Старк обеими руками подхватывает ее бедра и совершает несколько особенно грубых толчков, прежде чем, взмокшим и довольным, замереть, излившись в нее и прижавшись лбом к изгибу ее шеи.   — Не вставай, полежи немного вот так, — не просит, скорее велит Криган. Будто бы сглаживая свой приказной тон, лорд снова целует ее — в лоб, щеки, глаза. Сейре вообще не хочется вставать. Она только надеется, что сегодня муж к ней больше не прикоснется.   Когда он, наконец, отстраняется и выходит из нее, ей требуются усилия, чтобы свести ноги. Криган ложится подле, прижимаясь к Сейре всем телом. Ей жарко и душно, но она понимает, что ночью, скорее всего, она замерзнет снова, поэтому не пытается отодвинуться. — Я не хотел сделать тебе больно, — Старк утыкается носом ей в шею, неловко гладит ее по животу. Сейра настолько устала, что у нее нет сил оттолкнуть его руку или хотя бы пробормотать что-то в ответ. «Я не хотел тебя обидеть» — после того, как уволок из чертога. Не хотел, но обидел. Сейчас то же самое — не хотел, но сделал.   Сейра закрывает глаза, лорд прижимает ее к себе и натягивает шкуру ей до самого подбородка, продолжая шептать что-то ласково-бессвязное. Боль продолжает затихающими волнами кружить по телу, Сейра баюкает ее так, как ее саму баюкает в объятиях Криган, и в какой-то момент на голову опускается, наконец, желанная темнота.   Просыпаться не хочется.   Сейра обнаруживает себя лежащей на животе, ладони Кригана скользят по шее и плечам. Лорд будит ее поцелуями, слишком настойчивыми, чтобы называться нежными, и, обхватив за бедра, слегка тянет на себя.   — Нет, нет, стой, — почти что молит она. Лучше унизиться, чем снова это терпеть. — Не сейчас, Криган!   — Еще болит? — его рука поднимается выше, касаясь живота, и Сейра, не привыкшая к размеренности этих прикосновений, напрягается. — Сильно?   — Сильно, — на самом деле терпимо, но только пока она просто лежит. Даже думать о новом проникновении было болезненно, Сейра чувствовала, как внутри все противно сжималось.   Она не видит, но будто чувствует, как Старк хмурится. Откинув одеяло — Сейра тут же стыдливо прикрылась и поджала колени к груди, — он касается внутренней стороны ее бедра, надавив и чуть ли не заставив слегка развести ноги под его прикосновением.   — Крови было много, — неохотно произносит Криган, накрывая Сейру обратно и прижимаясь к ней теснее, вновь укладывая на бок. Бедром она чувствует его возбуждение, это пугает. — Потом будет лучше. В первый раз всем женщинам больно.   Ее молчание — Сейра попусту не знает, что сказать, да и говорить с ним ей не хочется, — вынуждает его сделать еще одну попытку завязать разговор:   — Ты молодец, ты ведь даже не заплакала.   — Делить с тобой ложе — мой долг, — произносит она сухим тоном, надеясь, что после такого ответа Старк оставит эту беседу, но на провокацию он не ведется:   — Постель — это не про долг, — Старк прижимается к ее шее щекой, за ночь ставшей колючей, — а про удовольствие. Дальше тебе будет легче, я обещаю. Я тебя всему научу.   Уточнять, чему именно он собирается ее учить, Сейра не решилась, второй раз отмахиваться заученными фразами — тоже. Она вновь вспомнила об идущей войне. Может ли статься такому, что Старк, уставший от ее капризов, откажется созывать знамена?.. Такое трудно представить, но вдруг?.. Выходит, лучшая для нее тактика, как и всегда — молчать, раз уж она всегда говорит прежде, чем думать.   Аккуратно высвободившись из-под руки Кригана, Сейра свешивает ноги с кровати, ей хочется пить. Ночная рубашка все так же лежит на полу, принцесса тянется вниз, а Криган касается ее плеча, удерживая на месте:   — Еще рано, лежи.   — Я хочу пить.   — Я принесу.   «Я не немощная», — думает она с легким раздражением, пока Старк встает и направляется к столу. На нем ничего нет, и Сейра, краснея, опускает глаза к полу, ее супруга же нагота нисколько не смущает. Сейра прячется обратно под шкуры. Криган подходит к ней, протягивая кубок.   — Пол холодный, а ты босая.   — У меня крепкое здоровье.   — По тебе не скажешь, — Криган почти доброжелательно улыбается, все так же резко, как и в самый первый раз, эта улыбка врезалась Сейре в память. Неужели он не умеет по-другому? — Такая худенькая, и ешь мало. На Севере так нельзя, иначе будешь часто болеть.   — Нет нужды меня поучать, я не ребенок, — тут же огрызается она, задетая его покровительственным замечанием. Старк еле слышно вздыхает:   — К тебе не подступиться.   «И не нужно», — думает Сейра.   — Твое здоровье теперь — моя забота, — Старк чуть качает головой, будто удивленный тому, что его жена не понимает настолько очевидных вещей. Только вот Сейра в состоянии позаботиться о себе сама, ей не нужна великовозрастная нянька. Еще чего вздумал — может, с ложки ее кормить будет?..   «Хватит, успокойся...», — велит она самой себе и оставляет реплику Старка без ответа.   Их ждут к завтраку — Сейра знает, что, как бы ей ни хотелось, проваляться в постели все утро не получится. Люди везде одинаковые, всем хочется с любопытством посмотреть на молодую невесту, убедиться, что у нее на щеках загадочный румянец, быть одаренными ее улыбкой, дамам — пошептаться, хихикая, за вином или чаем. Это — верный способ расположить к себе своих новых подданных, нельзя пренебрегать этой возможностью. Сейра снова с волнением думает о всех своих ошибках за прошлый вечер. И откуда в ней эта злая несдержанность? Что, неужели она не могла просто промолчать, а не лаять в ответ, точно злая собачонка?..   «Сир Лейнор всегда так вежлив и галантен», — доносится из прошлого ехидный голос королевы Алисенты, — «Рейнира сдержанна и обходительна... Ее Высочество же больше всего напоминает своего двоюродного дедушку. Кровь драконов сильна, не так ли?.. Порой смотрю на Сейру — и будто бы принц Деймон глядит на меня в ответ...».   Мысленно Сейра желает Ее Величеству захлебнуться собственным ядом. Что же, по крайней мере, будучи спрятанной на Севере, Сейра ее, скорее всего, никогда не увидит.   К Сейре приходят две незнакомые служанки. Они споро наполняют водой большую медную ванну — Сейра, глядя на это, невольно вспоминает горячие купели Драконьего Камня, но тут же одергивает себя, — и помогают ей в нее залезть. Пока одна девушка намыливает ее волосы, а вторая распоряжается о нарядах, Сейра рассматривает кровавые полосы на внутренней стороне бедра. Вчера она этого и не заметила. Криган сказал, что крови было много, но Сейра, признаться, не знает, больше ли ее, чем должно быть, или в самый раз. Между ног продолжает противно саднить.   Сейра выбирает простое платье из темно-синей шерсти и не возражает против прически на северный манер — служанка подбирает пряди у висков и спускает все в одну длинную косу. Сейре кажется, что южная изысканность будет здесь излишней, ей не хочется слишком выделяться, оттого она даже украшений, кроме обручального кольца, не надевает.   Предстать перед Старком одетой легче. Лорд снова целует ее, и Сейре кажется, что ощущает его досаду от того, что она ни разу не ответила на его ласки, однако он ничего не говорит, просто предлагая руку для опоры. Прикосновения не вызывают неприязни или отвращения, Сейра его не боится, да и легко представить, будто бы ее ведет кто угодно.   По пути в холл Сейра решается задать, наконец, интересующий ее еще с вечера вопрос:   — Волчонок, что ты вчера подарил... Это обычный волк? — Волчица. К югу от Стены лютоволка едва ли можно встретить, их перебили. Испокон веков мои предки преподносили своим женам волчьего щенка в качестве свадебного подарка. Ты теперь Старк. И первая из всех, кто будет владеть и волком, и драконом. Боюсь, правда, морского конька я не отыщу. — Совсем неожиданно для себя Сейра хихикнула в ответ на его, в общем-то, глупую шутку. — Ее мать — домашняя волчица, бояться нечего.   В Малом чертоге людей гораздо меньше, чем было на вечернем пиру — многие, как водятся, предпочли долгий сон и завтрак в покоях. Лорда и новоявленную леди Винтерфелла приветствуют радостными возгласами, Сейра благовоспитанно опускает глаза к полу и идет с, как ей хочется верить, миролюбивой улыбкой, позволяя Кригану проводить ее к месту и отодвинуть стул. После завтрака стоит уделить время собравшимся леди, провести с ними день и, конечно, поужинать вместе — то будет удачный повод надеть что-либо из подаренного на вчерашнем пиру, например, преподнесенное леди Дастин серебристо-серое платье, тем самым образом выказать учтивость и благодарность. Сейра пока что не слишком надеялась на возможность обзавестись подругами среди северянок, но меньшее, что можно было сделать — соблюдать этикет. Уж на это она способна.   Служанка ставит на стол тарелку с чем-то бурым и резко пахнущим. Сейра не сразу распознает в этой жиже обыкновенную овсянку, заправленную копченой олениной.   «И кому это в голову взбрело?..» — раздраженно думает Сейра, чувствуя, как желудок сводит судорогой. Она ела и овсянку, и оленину, но по отдельности. Кажется, ее вывернет, если она проглотит хоть ложку, еще и этот запах... Приходится выбирать кусочки мяса и есть их, поминутно помешивая, чтобы все выглядело так, будто блюдо съедено хотя бы наполовину. Блюдом это варево называть, пожалуй, оскорбительно...   — О чем я и говорил, — хмыкает Криган, который, вопреки надеждам Сейры, все заметил. — Скажи, что вы едите на Юге?   — На завтрак? — Сейра неопределенно пожимает плечами, пытаясь скрыть за этим жестом свою неловкость. У Кригана есть достаточно оснований считать ее капризной и взбалмошной, и, хоть ей и как будто бы нет дела, ей все равно не хочется, чтобы он так думал. — Кашу, фрукты, орехи, сливки... Всегда по-разному.   — Фруктами Север небогат, — Старк зачем-то касается ее руки, гладит пальцы, — кроме, пожалуй, яблок. На Перешейке собирают урожай клюквы, морошки и голубики. Ты пробовала морошку прежде?..   Сейра посмотрела на лорда. Он говорил это ей вовсе не потому, что ему было интересно обсуждать урожай клюквы, а потому что пытался ее подбодрить. Криган не выглядел раздраженным, он слегка улыбался. Она не стала отдергивать руку.   — Нет. Уверена, это вкусно.   На секунду к лорду подходит слуга с неким донесением, Сейра же рассматривает Малый чертог. Здесь так же мрачно, как и в Большом, как и во всем Винтерфелле, потолки столь же низки, гобелены на стенах выглядят тусклыми и невыразительными. Пока что ей к этому не привыкнуть — хорошо бы позабыть обо всем, когда-либо виденным ей в Красном Замке и на Драконьем Камне, забыть, чтобы не сравнивать. Шумно, люди продолжают веселиться, праздник не окончен. «Все они уйдут на войну», — Сейра окидывает взглядом немногочисленных собравшихся в зале мужчин. Это только лишь лорды, а сколько под их руководительством воинов? Сколько уйдет каменщиков, рыбаков, дубильщиков, лесничих и сапожников, сколько из них никогда не вернутся, воюя за семью мельком увиденной ими чужестранки?.. Им нет никакого дела до молчаливой сделки между их лордом и королевой Рейнирой, истинная цена которой — оставшаяся на простыне ее, Сейры, кровь. Как они запомнят свою новоиспеченную леди, будут ли они так же восхищаться «серебряной принцессой», когда вернутся — если вернутся — искалеченными, без рук и ног?..   Криган ведь тоже уйдет.   Сейра мельком взглянула на него. Обычно послесвадебные гуляния составляют по меньшей мере неделю, однако война уже идет — вчерашним утром мейстер, получивший ворона, доложил, что отряд из двух тысяч северян присоединился к войскам Речных Земель во главе с Деймоном. Вероятно, со дня на день Криган созовет знамена. До Королевской Гавани путь далек, и кто знает, какой ход примет война...   — Все в порядке? Ты побледнела, — Старк слегка нахмурился.   — Да, — Сейра заставляет себя улыбнуться. — Все хорошо. Может, ты хотел бы познакомиться с моим драконом?