The way

Лордерон, поместье графа Черновода. В ночь полной луны, вместе с дождем и громом на свет появились юные наследники графства - близнецы Мол и Альтер. Черные, словно бездна, глаза и удивительное спокойствие, присущее всем членам рода Черноводов, порадовали главу рода - графа Финеаса Черновода, что спокойно смотрел на рождение своих детей из угла комнаты. Пожилая сиделка с нежной улыбкой вручила детей в руки молодой светловолосой девушки, матери близнецов. Та с любовью смотрела на мирно спящих младенцев, удобно устраивая их возле себя. Финеас, удостоверившись в успехе родов, с довольным лицом скрылся где-то в глубине поместья.

***

Пять лет минуло с того дня. Альтер и Мол росли талантливыми детьми: Мол любил читать и учиться, а также демонстрировал интерес к магии, Альтер же, в свою очередь, был склонен к подвижным играм и физическим усилиям. Несмотря на то, что братья были близнецами, они имели значительные отличия во внешности: Альтер был на пол головы выше и на несколько килограммов тяжелее. Эти пять лет дети дарили жизнь в некогда тихие залы поместья Черноводов. - Альтер, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? - оторвав на секунду взгляд от книги, тихо спросил Мол. Его брат в это время отжимался от каменного пола. - Воином, как отец. - ухмыльнулся Альтер, смахивая рукой пот со лба. - Понятно. - вздохнул Мол и вернулся к книге. Несмотря на противоположные характеры, братья были дружны и практически никогда не ссорились. Однако Молу было грустно от того, что он не мог пообщаться с братом - слишком мало было общих тем. - Альтер, Мол! Собирайтесь, мы едем в замок! - донесся спокойный голос отца. Он стоял в дверном проеме и смотрел на близнецов. Мол тут же захлопнул книгу, кинул ее на столик и побежал к шкафу с одеждой. Альтер молча прошел мимо отца, направляясь к бане, чтобы смыть пот. Финеас проводил его взглядом. Наряженные, троица села в карету и двинулась в сторону дворца. Тирисфальские леса мелькали меж штор кареты. Альтер молча уставился в окно, а Мол уснул. В тишине они доехали до королевского дворца Теренаса II. Многочисленные стражи в светлых латах патрулировали территорию дворца. Прлходя мимо, Альтер пристально рассматривал каждый элемент экипировки гвардейцев. Некоторые приветливо махали ему рукой или улыбались, отдавая честь Финеасу, но большинство не замечало близнецов, расщедрившись на еле заметный кивок головой главе рода. Вскоре они добрались до тронного зала. Теренас ll величественно восседал на троне. Подле него стояла супруга, руки которой лежали на плечах двух златоволосых детей - девочки и мальчика. То были дети Теренаса: старшая дочь Калия и наследник Артас. Артасу недавно исполнилось семь и в честь этого Теренас созвал всех Лордеронских феодалов. Окинув взглядом зал, Альтер заметил гордо стоящих аристократов. Возле многих из них стояли дети его возраста. Альтер выделялся из них всех размерами, в результате чего привлекал к себе внимание. Вскоре вошел последний гость и Теренас завел приветственную речь. Монарх уже десять минут говорил без перерыва и Альтер заметил, как подавляющее большинство детей уже заскучали, а некоторые вообще умудрились зевать.

***

После речи все прошли в банкетный зал. В зале стояло множество столов, несколько предназначались и для детей. Альтер ещё перед входом в зал видел как несколько аристократов настойчиво просили своих детей сблизиться или хотя бы оставить хорошее впечатление у Артаса и Калии. Связи с наследником и дочерью монарха открывали двери в светлое будущее, но это не интересовало ни Альтера, ни Мола, ни Финеаса. Черноводы - род воинов и чародеев, им чужды игры в политиков. В девизе семьи была даже строчка на эту тему, но Альтер не утруждался запоминать не относящиеся к военному ремеслу вещи. Финеас на это лишь закатывал глаза и сдерживал улыбку, видимо, узнавая себя в детстве. Альтер и Мол сидели вместе за одним столом и неторопливо ели. За их столом было много свободных мест, ибо он располагался в стороне от всех. Также свою роль играло холодное спокойствие братьев: дети видели в них тень своих родителей, а потому боялись лишний раз подходить. - Финеас, я смотрю, твои сыновья все в тебя, такие же хололные и собранные. Ты уже видишь их кем-нибудь? - с улыбкой спросил Теренас у графа. Черновод был одним из немногих, с кем монарх мог вести себя более свободно и доверять, а потому посадил его ближе к себе. - Мне приятно слышать похвалу из ваших уст, ваше высочество. Альтер, тот, что больше, одарен в физическом плане, а Мол больше любит уединиться с книгами. Я не определился куда их могу пристроить, но, скорее всего, дам им свободу выбора с возрастом. - сделав небольшой глоток вина, произнёс Финеас. Хотя он был близок с Теренасом, Черновод не посмел бы говорить на "ты" со своим монархом. - Смотря на тебя, я хотел бы предложить им быть возле моего сына. Артас вскоре начнет обучаться фехтованию и ему наверняка нужен был бы друг. Альтер, хотя и младше, по габаритам подходит. Также я надеюсь, что вместе с талантом в битвах, в его крови осталась твоя преданность. - последнее предложение было произнесено с некой угрозой и холодом. Финеас мысленно вздохнул. Хотя он планировал оставить детей возле себя, Теренас не оставил ему выбора. Отказывать монарху при стольких свидетелях явно не было хорошей идеей. Секунду помедлив, Черновод дал своё согласие.

***

Близнецы были не в курсе прошедшего разговора, потому тихо беседовали, в шутливой манере описывая каждого из присутствующих. Альтер частенько острил, заставляя брата прикрывать рот рукой или салфеткой, чтобы не рассмеяться. - Вон видишь того мужчину. Толстый, словно буханка хлеба. Интересно, он пекарь или ждет ребенка? - с серьезным выражением лица спросил у брата Альтер. Мол беззвучно ударил себя ладонью по лбу и сжал зубами салфетку, чтобы не рассмеяться. Видя это, Альтер всё больше пытался рассмешить брата. - Лорду Старку это явно не понравится. - прозвучал веселый голос из-за спины близнецов. Те обернулись: перед ними была девочка того же роста, что и Альтер с золотистыми волосами. - Приветствуем принцессу Калию. - тут же встали и вежливо поклонились братья. - Ой, давайте без этого. Я за два часа уже устала это слушать. - устало сказала Калия и плюхнулась на стул возле Мола. На белых щеках меньшего из близнецов вспыхнул предательский румянец. Альтер заметил и моментально подколол брата на эту тему. - Принцесса..или Калия? Как мне стоит называть будущую невесту брата? - сделав паузу, тихо спросил Альтер. В ответ на его слова у обоих его собеседников округлились глаза, Калия начала смеяться, а Мол пихнул локтем брата и злобно сверлил его взглядом. Сам Альтер не выдержал и расхохотался. Такая атмосфера быстро привлекла внимание и к столу медленно начали стягиваться дети, узнав принцессу. - Ну вот, а я ведь только хотела от них спрятаться. - уныло произнесла Калия, как только увидела медленно подходящих к столу детей. - Не беспокойтесь, ваше величество, Мол сможет вас защитить. - ударил кулаком в грудь Альтер, вызвав небольшую вспышку смеха у Калии и ещё один злой взгляд брата. - Черноводы, а вы время даром не теряли, сблизившись с принцессой. А мы все ведь думали, что вы предпочитаете быть в тени политических битв. Уже поделили её между собой? - заговорил подходящий во главе небольшой группы детей мальчик. Калия, успевшая отойти от стола лишь немного, нахмурилась, услышав его слова и начала вслушиваться в диалог, хотя сделала вид, что смотрит в другую сторону. - Кто ты такой? - холодно спросил Альтер. Его выбесили слова и тон другой стороны, потому он не хотел быть любезным. - Ты..Ты не знаешь кто я? Я - Мерельдар, сын маркиза Шоу. Ты, всего лишь граф, должен вежливо поприветствовать меня. - от гнева покраснел мальчик. Альтер медленно встал со стула, став на голову выше Мерельдара и всей его группы. Смотря сверху вниз в глаза Шоу, он резко дал тому пощечину. Звук удара эхом раскатился в стенах зала и присутствующие замолчали, направив заинтересованные взгляды в угол зала. В глазах Мерельдара показались слезы, а щека покраснела и набухла. На ней был отчетливо виден отпечаток ладони Альтера. - Запомни, сын маркиза Шоу. Никто не в праве обижать мою семью и семью Менетилов. Своей речью ты оскорбил их обеих. Сегодня я предупреждаю тебя, но отныне следи за словами, иначе род Черноводов станет последним, кого ты успеешь задеть. - тихие и спокойные слова Альтера подобно звуку военных барабанов троллей раздались в ушах каждого в зале. В этот момент в глазах Финеаса промелькнула гордость за сына, а в глазах Теренаса - интерес и удовлетворение. Черноводы, воистину, преданный род. Стоящая неподалеку Калия в окружении нескольких девиц шокированно уставилась на одинокий силуэт, что возвышался над остальными. Услышав слова оппонента, Мерельдар, ещё будучи шокированным, всё же нашел в себе хладнокровие не наброситься на унизившего его Черновода и молча отступил, в сердце поклявшись отомстить наглецу. Хотя для многих эта сцена была немного шокирующей, всё же её никто не смел обсуждать в стенах замка, потому банкет прошел в спокойствии. Черноводы покинули праздник в числе последних. В поездке Финеас ничего не сказал сыну, но по его взгляду Альтер всё понял. Отец гордился им.