The way

Неделя прошла с банкета в честь семилетия Артаса. Несмотря на своеобразный "подвиг" Альтера, его жизнь практически никак не поменялась. Он всё также шутил над братом и занимался физическими упражнениями. А вот Мол после встречи с Калией ещё глубже погрузился в книги, редко выходя за пределы библиотеки. Джулия, мать близнецов, жизнерадостная женщина, которой едва стукнуло тридцать, много времени проводила с Альтером. Она как ошпаренная бросилась обучать сына этикету, когда узнала, что тот скоро отправится в королевский двор. Альтера сначала раздражало желание матери впихнуть невпихаемое в тугую для таких моментов голову мальчика, но после небольшой ссоры такие мысли перестали посещать голову паренька. - Ты что, забыл, чему я тебя учила? Сядь ровно! Принц Артас тебя в тот же день прогонит, когда увидит как ты ешь! - словно птица она тыкала сына в каждую ошибку. Альтер хотел было просить помощи у отца, но поперхнулся куском мяса, когда увидел довольную улыбку отца. Финеас наслаждался этим моментом.

***

Однажды утром прискакал гонец. Пришла пора Альтеру выдвигаться во дворец. Джулия пуще прежнего начала бегать вокруг него, постоянно спрашивая как и где себя вести. Лишь когда до спасительной кареты Альтера отделяли десять метров, она, наконец, успокоилась. Обнявшись с ней и с братом, Альтер вместе с отцом медленным шагом отправились к карете. Одной ногой шагнув на ступень, мальчик обернулся и нежно улыбнулся махающим им Джулии и Молу. Женщина не ыыдержала и всхлипнула. Мол тут же начал утешать маму, периодически кидая в сторону Альтера недобрые взгляды, но в конце, когда брат практически скрылся из виду, одарил его улыбкой и помахал вслед. - Цени эти моменты. - тихим голосос произнес Финеас, когда они уже покинули территорию поместья. Альтер лишь молча кивнул. Ему было грустно расставаться с родными на неопределенный срок, но идея обрести нового друга, товарища и соратника прогоняла плохие мысли из головы.

***

Альтер вместе с отцом вошли в тронный зал. Мальчик по пути заметил, что гвардейцев было гораздо меньше, чем во время банкета. - Здравствуй, Финеас. Здравствуй, юный Альтер. Я рад видеть вас в хорошем настроении. - улыбнулся Теренас. Его немного выцветшие золотые волосы тихонько колыхались в такт его словам. - Приветствуем ваше величество! - единовременно произнесли отец и сын, опустившись на одно колено. - Ну что вы, не нужно быть такими формальными. Грегор, отведи юного Альтера в его комнату. Завтра его ждет первая тренировка с принцем. - дружклюбно улыбнулся монарх. Один из гвардейцев, стоящих по периметру круглого тронного зала, вышел и сделал приглашающий жест мальчику. Альтер, бросив быстрый взгляд на отца, зашагал за Грегором. Вручив крохотный ключ от двери, гвардеец скрылся в темноте коридоров. Альтер, оставшийся в одиночестве, открыл дверь и вошел в комнату. Не слишком просторная, но и скромной её не назвать. Стол, несколько стульев, шкаф, большая кровать, на которой могло с комфортом разместиться двое взрослых. Также было одно окно, прикрытое шторами. Альтер подошел к рим и пощупал. Шёлк. Он резко их отодвинул и в глаза ему тут же попали лучи солнца. Поморщившись, Альтер посмотрел в окно: оно выходило в зеленый сад. Одна из яблонь веткой протягивала свои плоды мальчику прямо в окно, Альтер поблагодарил дерево и с удовольствием съел сочное яблоко.

***

Волнение перед встречей с принцем хоть и волновало Альтера, но не настолько, чтобы он нарушил режим и не спал всю ночь. Проснувшись в обьятиях первых и нежных лучей солнца, которые больше щекотали кожу, нежели грели её, мальчик переоделся в заботливо оставленный слугами кожаный костюм для тренировок, позавтракал и вышел из комнаты. В коридоре его уже ожидал молодой дворецкий. - Здравствуйте, сэр Альтер. Меня зовут Майк, я буду вашим дворецким, пока вы находитесь в замке. Сейчас я проведу вас на тренировочную площадку. Принц Артас уже ожидает вас там. - вежливо поклонился дворецкий. Альтер пристально осмотрел его: парень лет пятнадцати, детские черты лица и не особо высокий рост около метра семидесяти. - Поспешим, негоже заставлять принца ждать. - улыбнулся в ответ Альтер. Майк был согласен с ним и быстрым шагом они отправились по коридорам куда-то вниз. Спустя несколько минут Альтер уже вышел на площадку. Хорошо освещенная песчаная площадка с несколькими мишенями, манекенами, стойкой с луками и оружием, а также бочка с водой. Тренировочная зона располагалась внутри какого-то из дворов, поэтому на неё был вид из большого количества окон. На площадке стояли несколько человек: принц Артас, рыжеволосый накаченный мужичок чуть повыше его, Теренас и Финеас. Они о чем-то увлеченно разговаривали, но при приближении Альтера замолчали. Артас заинтересованно осматривал нового напарника. Альтер заметил, что принц был в таком же костюме, что и он сам, это льстило. - Привет, я Артас. - весело улыбнулся и протянул Альтеру руку принц. Тот спокойно представился и ответил рукопожатием. Несмотря на юный возраст детей, их рукопожатие было довольно крепкое. - Весь в тебя, Финеас, весь в тебя. - расхохотался Теренас. Вскоре родители покинули молодеж, оставив их вместе с рыжим мужичком. - Ну здравствуйте, юные мечники. Меня звать Мурадин - ваш учитель фехтования. - дружелюбно представился дворф. Мальчики по очередм пожали ему руку. На вопрос об опыте махания мечом оба парня ответили отрицательно. В прошлом они махали деревянными мечами в шутку, потому никак не считали это за реальный опыт. Потому Мурадин показал простейший рубящий удар и поставил мальчиков напротив манекенов. - Вы тренируетесь для себя. Недавно закончилась Вторая война с Ордой, но много орков всё еще на свободе, поэтому чем лучше вы тренируетесь, тем выше ваши шансы на выживание. Три сотни ударов сверху вниз и столько же наоборот. - сурово сказал Мурадин, плавно поглаживая бороду.

***

Две недели пролетели незаметно и вот в дверь комнаты постучали. - Войдите. - крикнул Альтер, не утруждаясь встать с кровати. После тренировки с Мурадином сил не оставалось вообще. А ведь впереди вечерний спарринг с принцем. - Слышал, тебе тут сложновато. - холодный голос донесся до мальчика. - Да ты и сам видел. Ты же каждый день наблюдаешь за мной, отец. - оперся на руки Альтер, садясь на кровать. - Видел, и это хорошо. Тебе полезно. Ты же хочешь стать воином. - мягко улыбнулся Финеас. - Может быть, но я скорее сдохну на тренировках у Мурадина, чем на поле сражений. - пожаловался Альтер, но тут же получил подзатыльник. - Глупый, Мурадин тебе добра желает. Он сам видел жестокость войны. Орки уничтожили треть Восточных Королевств, прежде чем их смогли остановить. - ответил на вопросительный взгляд сына Черновод. - Хорошо, учту. Так чего ты приходил? - любопытство блеском отображалось в глазах Альтера. - Я уезжаю. Джулия и Мол ждут меня. - спустя несколько секунд молчания, ответил Финеас. - Я буду ждать. - коротко бросил Альтер. - До встречи, сын.

***

С каждой тренировкой мальчики становились всё искуснее и искуснее. Теперь их спарринги были гораздо больше похожи на драки, нежели на простое махание палками с целью случайно задеть противника. Под руководством Мурадина они набирались опыта. Мурадин также пытался обучить их стрельбе из лука - очень полезное умение, особенно для воинов, чьи атаки ограничены длиной клинка. Однако ни у Артаса, ни у Альтера не было таланта в этой дисциплине. Убив больше десяти часов на бесполезные попытки, Мурадин с сожалением в сердце бросил попытки обучения стрельбы, слишком бесталанные были ученики. Однако с мечом всё было по-другому. Полностью компенсируя отсутствие таланта к луку, мальчики в два, а то и в три раза быстрее и качественнее осваивали искусство меча. - Запомните. Вы - воины, ваше тело - ваше оружие. Альтер, что ты будешь делать, если лишишься в битве меча? - пока ученики махали мечом вокруг манекенов, дворф читал лекции. - Я не окажусь в такой ситуации, наставник. - со вздохом ответил Альтер, за что получил деревянной гардой по макушке. - Болван, самоуверенность ведет к смерти. Ещё раз повторяю: что ты сделаешь, если потеряешь меч? - сурово прикрикнул Мурадин. Если в сторону принца он ещё сдерживал себя, то вот с черноволосым парнем мог себя не сдерживать. - Не знаю. Буду биться кулаками, попрошу меч у товарища. - чуть подумав, ответил Альтер, не прерывая махания мечом. - Да, у тебя же каждый пехотинец использует два меча. Запомни: потерял своё - возьми у другого! При битве с орками их оружие использовать себе дороже, потому ищи ближайших к тебе союзных покойников. Не стесняйся использовать камни, песок, броню и куски тел в качестве оружия. Твоя жизнь важнее всего. - кричал дворф, четко выговаривая каждое слово. - Понятно, наставник. Но вы уверены, что стоит говорить подобные вещи нам? Нам ведь и восьми лет нету. - пожаловался Альтер. - Идиот! Если тебя воротит от такого, то боюсь представить, что с тобой случится после первой битвы. Будешь блевать в кустах или сразу сбежишь с поля боя? - зло крикнул Мурадин. Черновод замолчал, но его удары стали на порядок сильнее, быстрее и, к сожалению, менее точными. - Контролируй гнев! Не будешь, пойдешь поперек приказов и тут же сдохнешь! - взмахнул гардой дворф, собираясь вновь ударить ученика по макушке. Шаг вправо, гарда со свистом проходит мимо. Альтер перехватывает рукоятку двумя руками и совершает размашистый удар на 180⁰. Дворф рукой прикрывается от удара и тут же контратакует гардой. Альтер блокирует удар, но силы слишком неравны. Мальчик резко отступает на два шага назад и гарда падает под весом дворфа. Проигрывая в силе, ученик пытается выиграть за счет скорости. Удар снизу вверх напирается на гарду. Альтер отходит на шаг назад и тычет краем меча в лицо Мурадина. Дворф нагибается и плечом влетает в лицо мальчика. От удара о наплечник у Альтера ломается нос, но он не сдается. Медленно подойдя к молчаливо наблюдавшему Артасу, не сводя глаз с дворфа, Альтер взял в руки второй меч. Мальчик плавно пошел на сближение с противником. Мурадин перехватил меч одной рукой, стараясь заблокировать рукой второй меч противника. Латные перчатки с успехом справлялись с деревянным мечом. Альтер оставался спокойным. Ему нужно найти способ победить. Холодные черные глаза смотрели насквозь дворфа. С ревом Мурадин бросился на оппонента, высматривая приближение оружия, чтобы вовремя успеть защититься. Альтер остался на месте, но вместо удара мечом решил бросить его подобно копью в лицо летящего на него, как танк, дворфа. Эффект неожиданности сыграл на руку мальчику и Мурадин замедлился, кроме того, меч перекрыл сущечтвенную часть обзора противника. Пусть меч и не ранил дворфа, но всё же возымел эффект. У Альтера было всего лишь несколько десятков секунд на маневр, пока Мурадин не пришел в себя окончательно. Со всей силы размахнувшись, он обрушил всю свою мощь в один удар по промежности. Артас видел этот удар и с неприятным ощущением закрыл глаза, представив ту боль, что ощутит на себе наставник, но ожидаесой реакции не последовало - клинок уперся в железную пластину, закрывающую драгоценный огран. Осознавший что произошло Мурадин резко ударил кулаком в лицо Альтера, вырубив его. - Достойно. - это было последнее, что услышал Альтер, прежде чем потерять сознание.