Совсем другая Майклсон

После школы Эшли приехала к дому Эмили. Мама и тётя взяли с неё слово, что она будет весь вечер присылать много фотографий. Выйдя из машины, она увидела на улице Ким и Эмили. Обняв подруг, они быстро перекусили. Сборы были шумными и весёлыми: они делали друг другу причёски и макияж, без умолку болтая и смеясь. Эшли была довольно искусна в макияже — всему её научила тётя Элис. Поэтому первой она привела в порядок Ким, а затем занялась собой. Она не стала завивать волосы, как Ким, — её собственные и так были слегка вьющимися. Эмили помогла ей собрать волосы в пучок, оставив несколько прядей вокруг лица. Закончив, Эшли и Ким пошли переодеваться. Когда все приготовления были завершены, и девушки оказались в полном параде, они спустились вниз. — Боже, как вы прекрасны! — воскликнула Эмили. Подруги рассмеялись и устроили фотосессию. Эмили с удовольствием их фотографировала, и они так увлеклись, что не заметили, как пролетело время, пока не раздался стук в дверь. Эшли раньше не замечала, что дверь закрыта — обычно она была открыта. — Мне не терпится увидеть их лица! — сказала Эмили, поспешив к двери. Первым вошёл Сэм и направился к своей невесте. У них был свой ритуал: каждый раз при встрече он осыпал её лицо поцелуями, и неважно, сколько раз за день они уже виделись. Вслед за ним вошли Пол и Джаред в смокингах. Оба волка буквально разинули рты, увидев своих спутниц. Реакция парней позабавила Ким и Эшли. — Хм, я не знала, что у тебя в гардеробе есть что-то, кроме шорт, — сказала Эшли, поворачиваясь к Ким. Все девушки в комнате расхохотались. — Ну, они умеют одеваться с иголочки, когда захотят, — сказала Эмили, положив руки на плечи обоих парней и слегка подтолкнув их к спутницам. Те всё ещё были под впечатлением, но, когда вспышка камеры ударила им в лицо, они растянули губы в улыбки и приняли позу. — Мальчики, только без дикостей! — крикнул им вслед Сэм, когда обе пары направились к машинам. Усевшись в машину, Пол повернулся к Эшли. — Ух ты, боже мой... Ты выглядишь просто потрясающе. Я... ух ты, — выдохнул он. Эшли усмехнулась. — Ты тоже очень эффектен в этом смокинге. Пол самодовольно ухмыльнулся. Она же быстро отправила маме и тёте фотографии, сделанные Эмили, как и обещала. Когда Эшли припарковалась, Пол не дал ей сразу выйти, остановив за руку. — Перед тем, как мы зайдём, мне нужно тебе кое-что сказать, — произнёс он. Эшли кивнула. — Эм... До того, как я присоединился к стае и встретил тебя, я был другим. Не таким, как сейчас, — сказал он. Эшли нахмурила брови. — Я знаю, что ты был вспыльчивым, Эмили мне рассказывала. Пол тихо усмехнулся. — Да, но дело не только в этом. Я вёл себя как настоящий придурок по отношению ко многим девушкам в школе, и сегодня здесь будут некоторые из них. Я просто не хочу, чтобы ты принимала близко к сердцу, если они что-то тебе скажут. До встречи с тобой я был глупым ребёнком. Они немного посидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. — Хорошо, — наконец сказала Эшли. Она понимала, что превращение в волка и инстинкт защиты своей территории могли повлиять на Пола. Он изменился и повзрослел. И она слишком сильно была к нему привязана, чтобы её волновало его прошлое. Оно осталось там, до их встречи, и она знала — Пол никогда не причинит ей боли. Она наклонилась и легко коснулась его губ своими, чтобы дать ему понять, что это её не беспокоит. Позже, на вечеринке, Эшли потянула Пола к очереди в фотобудку. К счастью, очередь была недолгой, и скоро подошла их очередь. Пол обнял Эшли, они приняли классическую позу и вместе улыбнулись в камеру. Сделав снимок, Эшли заметила, что три девушки в очереди пристально на неё смотрят. Та, что посередине, смотрела на Эшли с таким видом, будто хотела её прикончить. — Это одна из них, да? — спросила она, повернувшись к Полу. Тот посмотрел в указанном направлении и сжал губы. — Э-э... да, — наконец выдавил он. Эшли кивнула и, схватив Пола за руку, потащила его к Джареду и Ким. Парни ненадолго отошли за напитками, и девушки остались одни. Они немного поболтали, пока те не вернулись. — Девчонки, не хотите освежиться? — спросил их Джаред, хихикая. — Я пас, мне ещё за руль садиться, — отказалась Эшли. Ким тоже отказалась, и тогда Джаред достал из куртки фляжку и подлил содержимое в напитки троих парней. Эшли широко улыбнулась, услышав знакомый мотив — играла Queen. Пол знал, что это любимая группа его девушки. Он улыбнулся ей. — Я, возможно, знаком с диджеем, — сказал он и, взяв Эшли за руку, повёл её на танцпол. Звучала «Love of My Life». Пол обнял Эшли за талию одной рукой, а другой держал её руку. Её свободная рука лежала у него на плече. — Это так мило, — тихо проговорила она. Пол нежно поцеловал её в макушку. — Для тебя — всё что угодно. Они пели и танцевали весь вечер. Когда заиграли быстрые песни, к ним присоединились Джаред и Ким; они подпрыгивали в такт и кричали слова песен. Было очень весело, но и утомительно. Эшли всё же заметила нескольких девушек, которые пялились на неё и Пола всю ночь, но предпочла их игнорировать. Она пришла сюда веселиться, и ничто не должно было ей помешать. Под конец вечера Эшли отвезла Пола домой. Обычно всё было наоборот, но никого из них это не волновало. — Мне было очень весело, — сказала Эшли. Она знала, что Пол и так это понимает, но всё равно хотела сказать вслух. Пол кивнул. — Я рад, несмотря на несколько неприятных моментов, — пробормотал он, имея в виду тех девушек. Эшли пожала плечами. — Они меня не беспокоят. Пол пристально посмотрел ей в глаза — так пристально, что Эшли не сдержала лёгкий смешок. — Что? — тихо спросила она. Пол покачал головой. — Ничего. Я просто кое-что понял. Эшли склонила голову набок, вопросительно подняв бровь. — Что именно? — переспросила она, наклоняясь вперёд и беря его руку в свою. — Я люблю тебя, — медленно и чётко произнёс Пол. Эшли замерла и нерешительно подняла на него глаза. Она была в шоке, совершенно не ожидая таких слов. — Что? — смогла выговорить она. Пол усмехнулся. — Люблю тебя, Эшли. Я люблю тебя — вот что я понял. В последнее время я замечаю, что всё, что я раньше недолюбливал, перестаёт иметь значение, когда ты рядом. Мне нравится засыпать и просыпаться с мыслями о тебе. Мне нравится, как ты краснеешь, когда я тебя целую. Мне нравится, как ты похрапываешь во сне. Мне нравится, как ты смешно хрюкаешь, когда слишком громко смеёшься. Я испытываю к тебе такие глубокие чувства, которые могу объяснить только любовью. Самая широкая улыбка озарила лицо Эшли. Пол наклонился и вновь прикоснулся губами к её губам — это был нежный и мягкий поцелуй. Выйдя из машины, он помахал ей на прощание. Она уехала, всё ещё пребывая в состоянии эйфории. Вспоминая этот момент, она не могла перестать улыбаться. А потом её охватило чувство вины. Она не сказала ему то же самое. Она не была готова. Она знала, что Пол ей небезразличен, и хотела, чтобы он оставался в её жизни. Но, по крайней мере сейчас, эти три слова казались ей слишком поспешными. Она надеялась, что Пол сможет её понять. Тихий внутренний голос уверял, что сможет, но лёгкий осадок неловкости всё же оставался. На следующее утро она проснулась счастливой, несмотря на лёгкое беспокойство. Ведь впереди её ждала потрясающая стажировка, о которой ей сообщили бабушка и дедушка. Они устроили ей практику в архитектурной фирме в Вашингтоне. Эшли пришла в восторг от такого подарка на выпускной. Однако радость была омрачена семейным разговором. Эдвард рассказал родителям Эшли о её отношениях с Полом и о запечатлении. Он заходил в ее комнату и нашел забытую на кровати копию главы из книги легенд. Эшли отсканировала несколько интересующих ее глав, в том числе и о Квилетах. Остальные главы были спрятаны в стопке бумаг в ящике стола. Но этих нескольких страниц было вполне достаточно для того, чтобы разразился скандал. Эммет, был в ярости. Розали, хотя и была спокойнее, также волновалась. Позже мама объяснила Эшли причину их тревоги: между их семьёй и стаей волков когда-то было заключено перемирие, и они боялись за её безопасность. Но, видя, как Пол делает её счастливой, Розали решила поддержать дочь, поставив её чувства на первое место. Чтобы оградить дочь от волков, Эммет настоял на её скорейшем отъезде в Вашингтон. Эшли и Пол не виделись с выпускного, но постоянно общались, то по телефону, то переписываясь по СМС. Он знал о появлении в округе новых бродячих вампиров и был занят патрулированием, но скрывал это от Эшли, чтобы она не волновалась. Она же, в свою очередь, знала правду о Джеймсе и его группе, но не могла ему рассказать, так как это раскрыло бы её тайну. В это время Эшли вернулась к изучению отсканированных глав книги. О Квилетах она многое уже знала от новых друзей, но ее больше заинтересовали легенды о демонах ночи. Эшли даже выделила некоторые наиболее заинтересовавшие ее моменты, на этот раз надежно спрятала листы, решила вернуться к этому позже. В воскресенье они наконец встретились. Пол был безмерно рад ей. Эшли поделилась новостью о стажировке. Он, хоть и опечалился, что они расстанутся на два месяца, поддержал её, понимая, как это для неё важно. Они провели вместе немного времени, но вскоре ему пришлось вернуться к патрулированию. Попрощавшись, Эшли уехала домой с лёгким сердцем. Она была благодарна Полу за его понимание и с нетерпением ждала нового этапа в своей жизни, несмотря на предстоящую разлуку.