Hic et nunc tempora mutanturй

Спустя тридцать минут, когда нервный, запинающийся Престон таки закончил основной обзор того, что произошло за следующие 40 дней согласно событиям будущего, улыбка сошла с лица Джона, но блеск в глазах остался. Абер задумчиво скрестил руки на груди, закинув ногу на ногу за своим рабочим столом, глядя в пространство. Престон неловко разминал пальцы и двигал ногами, всё ещё привыкая к тому, что у него теперь есть собственное тело. — Интересно, как там Дилан? Престон надеялся, что для Дилана перенос воспоминаний прошёл полегче, чем для него. Если верить словам Джона из будущего — задолго до их разговора о перемещении в прошлое — Дилан, Дженна и Саймон значительно отличались от всех остальных автоматонов по техническим возможностям. Престон самолично убедился в этом, буквально оказавшись в голове Дилана. Код Дилана был абсолютно исключительным, переплетённым широкими алгоритмами и сложными каталогами, созданными его собственным оригинальным ИИ и гораздо более сложным, чем что-либо, что мог бы создать человек. Когда в голову Дилана попал и Престон, стало сложнее. Процессы дефрагментации Дилана были гораздо более сложными, чем его собственные когда-либо могли быть — Дилан запускал более девяти тысяч программ одновременно, что приводило к беспорядку и повреждённым файлам, затрудняющим его работу, если он не занимался автоматической очисткой. Джон, на ранних этапах создания автоматонов, загрузил слишком много задач на его диски, полный амбиций на создание технологического чуда, способного сравниться с ним во всём и даже превзойти. Джон использовал каждую унцию своих знаний, чтобы наполнить Дилана всеми маленькими амбициозными проектами, которые он создавал в процессе разработок автоматонов и подключал к этому даже Райю. Это сделало Дилана гораздо более продвинутым, чем любого другого автоматона, но также переполнило его процессы, заставляя их бороться друг с другом за объем памяти. Когда в эту переполненную данными голову попал Престон, было нелегко. Это было сложное время. Характер Дилана не помогал и их общая ситуация тоже. Дилан очень долго свыкался с мыслью сожительства Престона в нём, критиковал его попытку самоуничтожится, из-за которой они и оказались в этой ситуации, но спустя время он… Теплел. Престон полагал, что сложно не привязаться к тому, кто буквально прикован к тебе. — Итак, — Престон снова обратил внимание на Джона, который заговорил с ним, но теперь смотрел в собственные записи на столе. — Резюмируя твои слова, будущему было совсем не сладко. Созданные моей матерью модули сошли с ума и напали на своих хозяев, JCompany объявили на меня охоту, как только прознали о моём коде во всех вас, Кэлхун убил мою мать, Рехобоам спрогнозировал скорый Конец Света и где-то посреди этого Дженна уничтожила каждого автоматона. И это мы ещё не вдаёмся в подробности более мелких трагедий на каждом шагу! Престон нервно улыбнулся, сплетая пальцы вместе. Во всей истории было ещё многое, что нужно было бы рассказать — и не только Джону, желательно — но основы и главные проблемы были выложены на стол. — Да, — кивнул Престон, сглотнув, — было… это было очень тревожное время. Я… я думал о том, чтобы мы поговорили обо всём это ещё и с мисс Раей, чтобы, знаете… Престон замялся, не зная, как выразиться мягче. Джон не имел таких проблем. — Рассказать моей маме, что её друг — будущий убийца? — Джон усмехнулся, но кивнул. — Да, это было бы полезно. Мне было бы намного спокойнее, знай она это. Престон сочувственно поморщился. — Я… мне жаль за это. Неприятно слушать о будущем, где все, кого ты любишь — мертвы. Джон отмахнулся от слов Престона, вставая с места и потягиваясь. — Соглашусь, теперь я не смогу смотреть на этого ублюдка Кэлхуна как раньше, но в конец концов ты прожил всё это, а не я. На практике всё это определённо было в разы хуже, верно? Престон поник. — Да… Он всё ещё с трудом помнил некоторые моменты, данные памяти всё ещё усваивались в голове, но того, что он уже видел, было достаточно, чтобы иметь желание просто свернуться калачиком в ближайшем углу и плакать так долго, пока он не впадёт в блаженный сон. Это было детское желание, как попытка спрятаться от монстров под одеялом, но Престон ничего не мог поделать. Все, кого он знал, были мертвы или убили тех, кого он знал. Это была тяжёлая для усвоения информация. — Не унывай ты так, — внезапно мягко бухнулась на голову ладонь. Джон цокнул, перебирая в руках белокурые пряди, — ты теперь здесь, верно? И считай имеешь в союзниках семью Абер! Мы обязательно спасём будущее, блондиночка, не переживай. Престон сморгнул набежавшие слёзы на глаза, кивнув. Даже такая неловкая ласка от Джона была приятным утешением. — И Престон, — внезапная смена тона Джона на заговорщический насторожил автоматона. Джон с ухмылкой наклонился к нему, едва не сталкивая их носами. — Знаю, это не самая важная для будущего информация, но мне нужно знать, что там было между тобой, Диланом и Ло- — Джон! Внезапный крик и грохот распахивающейся двери прервал Джона. Престон крупно вздрогнул, оборачиваясь к двери и тотчас замер: Лололошка, запыхавшись, стоял на пороге, держа на руках бессознательного Дилана. Когда Престон увидел их двоих, его одолела буря эмоций, которая почти сдавила его грудь до слёз. ₽#ERR!оR!56 — Как это может сработать?.. Я-я… план был в том, чтобы были вы двое. — Что?! — Ты буквально у меня в голове, Престон. Мы с Лололошкой давно перестали быть просто вдвоём. — Ох, я… простите- — Он не это имел ввиду, Прес! Мы любЛСЛМ@#$”_! !!₽#EEOORE73! Внимание: ошибка. Внимание: повышение уровня стресса. Уровень стресса: 28%. Престон тряхнул головой, отгоняя очередное воспоминание. Что это было?.. — Джон! — снова крикнул Ло, но значительно тише, пытаясь вобрать достаточно воздуха в лёгкие, — с Диланом что-то не так! Я-я просто лежал на кровати, было утро, он спокойно спал, когда внезапно начал сильно глючить, а потом, потом- Джон не мешкал, в отличие от паникующего Ло, молча указывая на койку, куда его брат незамедлительно положил Дилана, продолжая бормотать сбивчивый лепет. — С ним всё будет в порядке, Лоло, — заверил Джон, беря необходимые инструменты, — он не первый, с кем такое происходит, я знаю, что делать. А теперь кыш, иди на диван, не мешай работать. Лололошка замялся, но потом всё же послушно сел на диван рядом с Престоном, беспокойно постукивая носком ботинка. Престон нерешительно помялся: — Эм, с ним правда всё будет в порядке. Со мной было тоже самое и вот, я жив, целёхенек. — неловко рассмеялся Престон. Лололошка с беспокойством обернулся на него. — У тебя тоже был такой сбой? — и прежде чем Престон успел ответить, Ло продолжил, — подожди, получается, он- это что-то повсеместное?! С другими автоматонами тоже может подобное случиться? Это какой-то автоматоновский вирус?! — Лоло, успокойся, — закатил глаза Джон, — никакого «автоматоновского вируса», это только Дилану и Престону так повезло. Это реакция их систем на полученную информацию. Это не сильно успокоило Лололошку. — Какую информацию? Что они такого узнали, что доводит их до такого, — Ло указал на бессознательное тело Дилана и на всё ещё мелко трясущегося, тревожно сидящего Престона, — состояния? Это твои проделки? — Обижаешь, — фыркнул Джон. — Раз ты такой взвинченный, давай Престон тебе всё расскажет. С ним ты таким грубым точно не будешь. Ло фыркнул, закатив глаза, но повернулся обратно к Престону с вопросительным выражением лица. — Что с вами двумя случилось? — Ам, — Престон замялся, оглядываясь на Джона, который, не отрываясь от Дилана, просто махнул рукой. Престон интерпретировал это как: «рассказывай всё» и так и поступил. Реакция Лололошки была… неоднозначной. В основном для оценки мешали очки, но в отличие от паники Ло ранее за Дилана, в момент рассказа Престона обо всём он не высказывал таких бурных реакций. Он сжал кулаки, когда Престон дошёл до убийства Райи Кэлхуном и спрятал лицо в ладонях, когда услышал о гибели Саши и о коде Дженны. И сидел так до конца. Когда Престон закончил, он не проронил ни слова. Воцарилась нервозная тишина, прерываемая шумом от Джона. Престон перебирал пальцами, с волнением оглядываясь на Ло. — Лоло? — спросил Престон, когда Абер таки не шевельнулся спустя десять минут молчания. Лололошка снова не среагировал и Престон с волнением коснулся плеча. — Это… это сложно, я знаю, — тихо начал Престон, вспоминая окровавленные льдисто-голубые волосы, пустые бирюзовые глаза. Безумные, напуганные глаза Кэлхуна, яростный, скорбный крик Саши. — Поверь, я знаю. Но я обещаю, я не допущу ничего из этого. Мисс Райя будет жива. Престон опустил глаза в пол, сжав дрожащие пальцы в кулак. Кровавые пятна, расцветающие на животе Саши. — Все будут живы. Я не допущу ничьих смертей вновь. — Мы. Престон вздрогнул. — Ч-что? — Мы, — Лололошка отнял лицо от рук, подняв усталый, но решительный взгляд на Престона, — мы не допустим ничьих смертей. Вместе. — и улыбнулся, совсем не жалея бедного сердца Престона. Так Лололошка улыбался ему в прошлом. Усталый, но решительный, измождённый, но упрямый. Улыбался уверенно и преданно заглядывал в глаза, уверяя, что со всем они справятся. Вместе. Против воли щёки автоматона залил румянец. Престон застенчиво улыбнулся в ответ. — Идиот, не время для твоих влюблённостей! Это ведь была совсем другая временная линия! Это было совсем давно, почти больше месяца назад в прошлое, когда Лололошка даже знаком с ним не был. Не был. А если… Престон моргнул, внезапно почувствовав холод в груди. Если… если они изменят будущее, будут ли они всё ещё вместе? Если всё так глобально изменится, не поменяются ли также сильно их отношения? Теперь ведь остался просто… Престон. Не вынужденный плюс один к Дилану, а, наконец, полностью отдельный от него. Трусливый, тревожный Престон, который сбежал от них в первой временной линии. А повторно сбежать уже просто физически не мог. Не… не сбежит ли Престон снова, имея возможность? От такой огромной ответственности? От лиц, которых он видел мёртвыми? От Лололошки? Дилана? От них двоих, таких знакомых, родных и близких. Даже имея все эти воспоминания о их… времени вместе. Не струсит ли он снова? Престон ведь совсем… не герой. Уж точно не такой, как Дилан или Лололошка. — Что это вообще значит, Джон?! Из мыслей Престона вывел крик Лололошки, от которого он инстинктивно вздрогнул. Ему действительно пора что-то сделать со своим страхом криков. — Не кричи, — закатывает глаза Джон, уже переместившийся за свой рабочий стол и сосредоточенно уставившись в коды на экране ноутбука. — А то твоя маленькая блондиночка напугана. Лололошка странно вздрогнул от этого комментария, прежде чем с извиняющимся выражением лица обернуться к Престону. — Мне жаль, — прежде чем с негодованием обратиться к Джону, — но не думай, что я отпущу эту тему! О чём ты думал, вкладывая в Дженну эту «задачку»? — передразнил Лололошка, встав с места и подходя к столу Джона, — Ты и Саша были так близки с Саймоном с детства, ты считал Дилана своим братом едва ли не больше меня, а потом просто вкладываешь код для их уничтожения в одного из трёх первых прототипов, в Дженну, которую списал с Саши? — Лололошка скрестил руки на груди, уставившись в глаза Джона, поднявшего трудночитаемый взгляд на брата. — Что это значит, Джон? Престон не вмешивался, тревожно сидя на своём месте, несмотря на то, как неуютно он себя чувствовал. Если говорить откровенно, ему тоже было интересно, зачем Джон сделал это. Просто… было бы неплохо, ведясь этот разговор не так… напряжённо. Джон выдохнул, откинувшись на стуле и сцепил пальцы. — Как бы плохо ты временами обо мне не думал, дурёха, и как бы не выглядел этот протокол в Дженне со стороны, я на самом деле не планировал геноцида автоматонов. — Да неужели? — фыркнул Лололошка. — Да, — таким же ровным, мало выражающим тоном подтвердил Джон. — Это была… небольшая угроза JCompany и Джоди Арист персонально. Чтобы они не заигрывались с моими созданиями. — Обязательно было впутывать в это Дженну? — Признаю, сейчас, особенно после рассказа Престона, я понимаю, каким… недальновидным было это решение. — Джон пожал плечами, — Простите мне мою молодость, горячая голова и подростковый максимализм. — Джон широко улыбнулся, разведя руками в жесте «что ж поделаешь». — Если вас двоих это успокоит, я удалю этот протокол из Дженны. Правда перед этим нужно безопасно сообщить ей о нашей «ситуации». — Джон повернулся к Престону. — Думаю, ты справишься с этим? Я пришлю также Саймона, чтобы Дженна не так скептично отнеслась к твоим словам. При упоминании Саймона у Престона спёрло дыхание. ER₽#@RO!ORR7! Безэмоциональные тёмно-зелёные глаза. Скинутая розоватая шляпа. Пыльное и заляпанное кровью розовое пальто. Дилан поднял руку с пистолетом в руке. Престон не- ER!ro$#@87?! Саймон. Саймон, которого он сейчас помнил сильнее всего — скорбный, пустой, одинокий Саймон — пойдёт с ним к Дженне? Горящей, улыбающейся, плачущей, кричащей, смиренной, умирающей Джен- Внимание: повышенный уровень стресса. Уровень стресса: 44%. — Престон? Престон моргнул и помотал головой, чувствуя вновь вернувшуюся головную боль. Ему пора взять себя в руки. — Престон? Автоматон поднял глаза, встречаясь с взволнованными глазами Лололошки. Он протягивал руку, чтобы коснуться его. Он… он был так близко. Как… как тогда. ERRhhd@! Пальцы у Лололошки шершавые, огрубевшие и холодные. Но касания всегда невыразимо нежные. Лололошка наклонился ближе, забираясь руками под худи, оглаживая кожу. Престон чувствовал его дыхание на губах. — Это нормально? — Да, — ответил за них обоих Дилан, перехватывая контроль над телом. Престон беспомощно прохныкал, не сопротивляясь. — Всё нормально. Престон- @!e89OOROR@#! Внимание: повышенный уровень стресса. Уровень стресса: 78%. Престон отшатнулся от Ло, вскакивая на дрожащие ноги. Плечо жгло, хотя Лололошка коснулся лишь кончиками пальцев, едва-едва, жалкие миллиметры, но Престону казалось, что он чувствует касания на каждой клеточке своего тела. Как тогда. Но… но это было тело Дилана. Но он всё ещё чувствовал… всё. Его губы горели, будто Лололошка снова поц#₽!!вал его. Хотел ли он? Он- Внимание: повышенный уровень стресса. Уровень стресса: 80%. Его сердце гулко билось в груди, отбивая ритм в уже отчаянно пульсирующей голове и Престон внезапно почувствовал как его тошнит и боже, он так хотел плакать. — Престон? — неуверенно повторил Лололошка, спрятав руки в карманы пальто, будто это могло как-то помочь. — Не говори, пожалуйста, я не могу сейчас слышать твой голос! Сердце ныло. Как же ныло в груди. Почему от этого воспоминания всегда было так больно? Почему они это сделали? — Я-я-я, — Престон беспомощно заикался, роясь в карманах рубашки в поисках телефона. — Я… мне нужно бежать. К Дженне. Прямо сейчас! Не вижу смысла ждать! — Престон бегал глазами по полу, прежде чем уставиться в, наконец-то найденный телефон так, будто если он оторвётся от него, то умрёт, что было довольно вероятно в этот момент с таким бешеным ритмом биения сердца от страха и подскочившего уровня стресса, и неопределённо махнув рукой… …Престон стремительно выбежал за дверь. В конце концов некоторые вещи всегда остаются прежними. Трусость Престона была одной из этих вещей. Как и бегство от своих проблем и страхов. И как Лололошка влюбится в такой беспорядок как он? Как такой беспорядок как он, собирается спасать будущее? Престон сдержал слёзы, закипавшие на ресницах. Имел ли он права на слёзы?

─━━━━━━⊱ • • ⊰━━━━━━─

Возвращение на улицы целого Хэнфорта было… тревожным. И волнующим. И радостным. В основном — травматическим. Куда бы Престон не глянул, в его голове мелькали скорбные картинки и зрелища, от которых болезненно перекручивало живот. Горы и горы сломанных тел автоматонов, человеческие трупы, разорванные на части и покрытые грязью и выцветшей искусственной кровью, даже когда дождь изо всех сил пытался смыть всё это. Но это невозможно было смыть — не это место. Не это страдание. Модули летали повсюду, обезумев. Заставив себя двигаться вперед, Престон опустил взгляд под ноги, зажмуриваясь и несколько раз вдохнув-выдохнув. После внезапной панической атаки в лаборатории Джона ему нужно срочно снизить свой уровень стресса, а не повышать его, оглядываясь вокруг и ловя посттравматические напоминания повсюду, если он не хотел закончить своё путешествие в самом начале. Престон снова выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Та ночь, тот поцелуй… не имел значения. Ничего не имело значения. Да, они больше никогда не были прежними после этого, но Престон не говорил об этом. И они тоже. Это не было ответом на его чувства, конечно, нет. Тот поцелуй не имел значения. Престон не имел значения в ту ночь. Престону нужно сосредоточиться на важных вещах. На Дженне. Как ему сообщить ей о том, что он знает? О том, откуда он это знает? Как сказать это, чтобы она ему поверила? Как он… посмотрит ей в глаза и не расплачется на месте? Дженна не заслужила такой участи. Никто в том… времени не заслужил того, что с ними случилось. Боже, как он должен встретиться со всеми лицом к лицу? Он не мог справиться, просто смотря на окружающие его Хэнфорт. Он почти словил паническую атаку от одного упоминания Саймона. Он испугался, когда Лололошка поднял руку. Будет ли трусливо бросить разговор с Дженной на плечи Саймона? Престон мог бы убежать обратно в свою комнату в общежитие, спрятаться под одеялом и рыдать, пока он не заснёт и не проснётся от этого длительного кошмара- Нет. Престон помотал головой, тормоша и так растрёпанные волосы ещё больше. Пучок печально свесился в бок и Престон со вздохом распутал его, намотав резинку на запястье и схватив падающий с волос карандаш. Взглянув на него, он замер, наткнувшись на немного стёршиеся слова, написанные жёлтым маркером её почерком. Престону от Дженны! :) Нет. Он не мог. Дженна была его другом. Он не может позволить ей снова умереть из-за собственной трусости. Спустя, казалось, целую вечность, но Престон дошёл до университета. Сегодня был понедельник и обычно в это время Дженна была за работой, как обычно, но заглянув в её рабочее место, он никого не нашёл. Пытаясь подавить внутреннюю панику, Престон стал проходить по всему университету. Это было похоже на прогулку среди призраков. Последние воспоминания Престона о университете были наполнены криками и запахом гари, а после — безжизненным безмолвием и пылью, забивающей лёгкие. Был большой перерыв и вокруг сновали попеременно то автоматоны, то люди, и Престон на мгновение задумался о том, чтобы спросить их, не видел ли кто Дженну, но… Он не хотел этого делать. Это было нелогично, и, конечно, крайне неэффективно и времязатратно, но он... он не думал, что сможет справиться с тем, чтобы взглянуть на кого-то из них и вспомнить их последние секунды. Их крики и вопли уже навсегда запечатлелись в его процессоре. Со временем Престон начал двигаться быстрее, чувствуя что-то похожее на... отчаяние. Часть его, логичная часть, говорящая голосом, подозрительно похожая на голос Дилана, напомнила себе, что даже если он не найдёт Дженну сейчас в университете, это не значит, что он не встретиться с ней позже и это точно не признак того, что с ней что-то случилось. Но другая его часть… боялась. Это была удручающе знакомая и непозволительно частая эмоция. Он боялся, что каким-то образом его присутствие уже изменило прошлое к худшему. Это было снова нелогично без каких-либо оснований для причины, но он не мог не чувствовать, как начинают дрожать руки, когда… Когда... он увидел её. На секунду замерев, Престон поспешил к ней, слыша, как гулко забилось его сердце. Дженна стояла совершенно спокойно, не подозревая о той бури эмоций, которое вызвало её привычно счастливое лицо, пока она разговаривала с Никой и Карлом. Счастливая, активно жестикулирующая, громко и бесстыдно смеющаяся Дженна, с блеском в голубых глазах и солнечными отблесками в её рыжеватых волосах, — ту, которую он уже смутно помнил, но которую так любил. Он не допустит её смерти снова. Он не мог. Он не мог. Он не мог! — Что за- Престон! — удивление сменило волнение. Дженна поправила съехавшие в сторону очки, с изумлением глядя на Престона, отчаянно ухватившего её за локоть. — Что ты делаешь здесь? Тебе уже лучше? Саймон сказал мне, что у тебя очень тревожное состояние… Услышав её голос, Престон прикусил губу, мысленно приказывая себе не плакать. У них не было времени на его нытьё. — Дженна, — прохрипел он, внезапно ощутив сухость в горле, хотя у него не было слюней как таковых, — н-нам нужно поговорить! Это очень срочно! Безотлагательно! Дженна моргнула. — Что случилось, Престон? Престон отчаянно замотал головой, сжав её руку крепче. — Эт-это частный разговор, Дженна! И Саймон Солус тоже там будет! Это очень-очень важно, и касается в том числе тебя! — Меня? — потрясённо переспросила Дженна, прежде чем обернутся на Нику и Карла с извиняющимся выражением лица. — Простите, ребят, поговорим позже! Ника махнула рукой, внимательно глядя на тревожное лицо Престона. — Иди-иди, он выглядит так, будто его приступ хватит, если ты сейчас же с ним не пойдёшь. — Пока, Дженна! — тепло улыбнулся Карл, прежде чем с такой же улыбкой, но уже с оттенком беспокойства, взглянуть на Престона. — Ты выглядишь очень уставшим, Престон! Я надеюсь ты хорошо отдохнёшь после встречи с Мистером Солусом? Престон опустил глаза, не решаясь посмотреть в глаза Карлу. Последний раз, когда Дилан и он искали Карла, они нашли его… Зажмурив глаза, Престон просто кивнул головой, не найдя в себе достаточно моральных сил столкнуться с лицом Карла. Молча потянув Дженну за собой, он стремительно помчался по коридорам, ища тот самый, где был спрятан вход в секретное убежище Саймона Солуса.

─━━━━━━⊱ • • ⊰━━━━━━─

Престон мысленно был готов кричать, плакать и биться в панической атаке в углу комнаты. Внешне Престон улыбнулся, ломано, но хоть как-то, с большой неохотой отпуская руку Дженны. Он сжимал её слишком сильно от волнения и пусть Дженна ничего не сказала, он видел, как мельком скривилось её лицо от дискомфорта. Престону так хотелось плакать. Дженна была жива. Она всё ещё хмурилась так, как он помнил, когда университет был просто университетом и когда Дженна звала его на дружеские прогулки, жалуясь на Дилана — чуть надув губы, несильно изломив брови и с этим слабым румянцем на бледных щеках. На кончиках её пальцев были засохшие синие пятна от ручки и немного садовой грязи, волосы были растрёпаны и небрежно забраны в высокий хвост, по шее стекали капельки пота. Дженна только что вернулась с полей университета вместе с Карлом. С ней не произошло ничего ужасного — она проводила отличный, абсолютно счастливый и беззаботный день со своим лучшим другом. С Дженной всё было хорошо. Она была такой, какой помнил её Престон до... До всего. С пятнами от ручки на кончиках пальцев, громким смехом, исцарапанными коленками в пластырях и солнцем в волосах. Он обязан был не позволить всему этому просто... Сгореть. — Так... — медленно и вопросительно потянула Дженна, недоумённо оглядываясь вокруг, — что мы эээ делаем здесь? Престон глубоко выдохнул, собираясь с мыслями. — Я... Нам нужно серьёзно поговорить. Дженна неуверенно повернулась обратно к нему. — Ладно?.. но я думала, что Саймон Солус тоже будет здесь? — Он скоро придёт, — успокоил Престон, прислоняясь спиной к стене. — а пока я хотел просто... Ввести тебя в курс дела, так сказать. Объяснить самое важное. Престон внимательно просмотрел ей в глаза. — Дженна. Выслушай меня от начала и до конца, не перебивая и не задавая вопросов. Я и, эм, Саймон, когда он подойдёт, ответим на все твои вопросы. И, как бы безумно сейчас не звучали мои слова, умоляю, просто поверь мне, хорошо? Дженна моргнула, оглядывая лицо Престона в неуверенности. — Это какая-то шутка? Престон отчаянно покачал головой, зажмуриваясь. — Нет, Дженна, я просто... Пожалуйста, поверь мне, я не- я не- я не хочу , чтобы ты- Престон прикусил губу, мысленно отсчитывая до десяти, вдыхая и выдыхая. Не время паниковать, Престон. Соберись. — Хорошо-хорошо! — Дженна обеспокоенно подошла к Престону, кладя руки на плечи. — Я тебя выслушаю, Прес. Я бы поверила любому твоему слову — ну, почти любому. Если бы ты сказал, что есть мясо — это здорово, я бы тебе не поверила, но ты понял мысль... Престон влажно хихикнул. — Я бы никогда не сказал тебе такое. — Вот и славно, — улыбнулась Дженна, дружески похлопав его по плечу. — Так о чём ты хотел поговорить? — О твоей будущей смерти. Чёрт возьми, Саймон! Дженна замерла, уставившись влево. Престон обернулся, рассерженный, расстроенный и шокированный в равной степени: какого чёрта, Саймон?! — Вам обязательно было говорить это так в лоб? — устало выдохнул Престон, прикладывая запястье ко лбу. — Очень хороший способ напугать Дженну. Саймон негромко рассмеялся, заведя руки за спину и подходя к ним. — Не вижу смысла тянуть, — Саймон приобнял Дженну за плечо, — этот молодой человек из будущего, Джен. Из будущего, где все мы мертвы. — Что?.. — И он пришёл сюда благодаря Джону, — продолжил Саймон, не замечая шокированного и напуганного взгляда Дженны, — чтобы изменить будущее, начиная с этого дня. — Что. Дженна моргнула, зарываясь руками в волосы. — Я не понимаю... — растерянно проговорила Дженна, уставившись в пол. — Будущее? Мы все... — девушка внезапно подняла взгляд на Престона, из-за чего он вздрогнул. — Ты-ты поэтому такой дёрганный? Ты видел, как я... — Дженна не закончила, а Престон не ответил, по его помрачневшему лицу она поняла всё без слов. Мертвы. Такое пугающее слово. Дженна не любила говорить о смерти — это была слишком пугающая тема, слишком деликатная и слишком болезненная. Зачем говорить о чём-то неизбежном? Лучше сосредоточиться на работе и позитивных сторонах жизни. Дженна привыкла быть позитивной. Ей нравилось делать чей-то день хотя бы на толику лучше. Особенно с Престоном рядом Дженне хотелось быть... Ещё более позитивной, чем обычно. Престон всегда выглядел волнующимся — он смотрел на мир широко открытыми глазами, долговязый и вытянутый, как неловкий лебедь. Его локти и колени были костлявыми и острыми, все в нём было таким тонким и жилистым, будто под его кожей не скрывалось ни единого дюйма органов и мясных тканей. Его конечности, неуклюжие и длинные, казалось, всегда были в том неуверенном подвешенном состоянии от незнания, куда деться, не стукнувшись и не получив очередной синяк. Это соответствовало его лицу, вечно погруженному в мысли и немного обеспокоенному. Глядя на его сгорбленную спину и слыша тихий голос, Дженне всегда хотелось приободрить его. Чтобы он выпрямился и дал волю своему громкому смеху, и неутомимому энтузиазму, заставляющего его говорить часами с блеском в глазах. О какой смерти могло идти речь при разговорах с ним? У Престона, казалось, было столько беспокойства внутри него, что хватило бы на весь их город. И глядя на него сейчас — затравленного, с покрасневшими глазами от явных рыданий, смотрящего на неё блестевшим, отчаянным взглядом — потому что он видел её мёртвой, он видел как она умирала, он видел, как умирали люди, как- — Дженна снова почувствовала это ярое желание схватить его в охапку и стереть это извечное, не отпускающее, беспокойство с его лица. Престон не был её братом, но она заботилась о нём, как если бы он был таковым. — Я не могу представить, как это было больно, — сочувственно поморщилась Дженна, мягко схватив дрожащие ладони Престона. Престон ломано ей приулыбнулся, ничего не сказав в ответ и просто сжав её руки в ответ. — Я не хочу нарушать вашу идиллию, — вмешался Саймон, кашлянув в кулак и Престон вздрогнул, отняв руки, чтобы обнять себя. — Но нам действительно нужно поговорить обо всём этом. Дженна, возмущённая бестактностью Саймона, открыла рот, но Престон прервал её: — Да, нам стоит, — он кивнул сам себе и вымученно вздохнув, посмотрел в пол, не решаясь взглянуть на Саймона. — Эм, давайте присядем?

─━━━━━━⊱ • • ⊰━━━━━━─

Престон тревожно заламывал пальцы, пытаясь найти застрявший в горле голос. Дженна, наблюдая за ним, неуверенно переглянулась с Саймоном, терпеливо ожидающим вместе с ней. Никто из них не торопил Престона, позволяя ему собраться с мыслями и чувствами, тактично игнорируя то, как он не решался взглянуть на Саймона. Дженна заметила это сразу — Престон вздрагивал каждый раз, как слышал его голос и предпочитал смотреть в пол, будто страшась ненароком взглянуть на Солуса. Это отличалось оттого, как реагировал Престон на неё. Он смотрел на неё с этим разбитым выражением, налитым бесконечным чувством вины, будто он наблюдал как разворачивается катастрофа и вместо того, чтобы помочь, просто наблюдал. Дженна старалась скрыть как могла то, как неуютно ей было от этого взгляда. Они просидели рядом друг с другом в уютной тишине ещё несколько минут, пока Престон не нарушил её тихим выдохом. Дженна встрепенулась, оторвав взгляд от кружки с чаем в своих руках. Престон неловко улыбнулся ей. Когда дело доходило до его воспоминаний о том времени, они обычно сосредотачивались на том, что было до того, как всё пошло к чёрту. Когда он, Ло и Дилан не знали, что мир рассматривает их не более как игрушек, когда никто из них не чувствовал, что их жизни всегда висят на волоске. Когда Ло был хорошим другом по исследованиям, оставался с Диланом (и, соответственно, вместе с Престоном) допоздна и был так близок, как они простили его, Престона, трусость и приняли его обратно. И когда Престон думал о Дженне, он имел в виду улыбающуюся активистку и любимицу города, работавшую не покладая рук и утешавшая его после того, как он испортил себе первый день в университете, и ставшая одним из его лучших друзей. И он видел, как она горела. Как она смеялась и горела, как она посмотрела на него с этим раненным гневом в глазах. Но сейчас Дженна была прямо перед ним, заботливая и тёплая, как раньше и он был должен рассказать ей обо всём. Хотя бы ради её же безопасности. Престон осмотрел её. Её бледная кожа была гладкой и немного веснушчатой. Без каких-либо следов ожогов. Он не должен был допустить, чтобы они когда-либо появились на ней. — Думаю, я готов, — тихо сказал Престон и Дженна тут же оживилась, повернувшись всем телом к нему. — Ты уверен? Я имею в виду, я хочу, но я хочу, чтобы ты не возражал. — Да. Я уверен. Дженна кивнула. — Хорошо. — Она улыбнулась. — Начинай, как будешь готов. Престон сделал глубокий вдох, глядя прямо перед собой. Он не мог смотреть прямо на Дженну, когда говорил это. — Многое успело случиться до того, как... То, что произошло с тобой, эм... Случилось. Тогда, в Halo Terra Industries произошли некоторые очень плохие события, о которых я собираюсь рассказать всем, когда мы соберёмся, и просто... В конечном счёте мы... Мы потеряли мисс Райю. Он услышал вздох рядом с собой. Престон зажмурился, сжимая и перекручивая пальцы до боли. — Саша, Джон и Ло были разбиты. Ло изменился хуже всех — он стал таким параноидальным в отношении безопасности для нас всех, что стал эм... Преследовать нас? Что было очень жутко и совсем не помогало после этой трагедии, и это заставило тебя потерять доверие к нему, и когда Дилан встал на его сторону, и, и я, — Престон прикусил нижнюю губу, смаргивая слёзы, — я не мог ничего сделать, буквально, я был заперт в Дилане, и Дилан игнорировал мои просьбы поговорить с тобой об этом, и ты разочаровалась в нас всех, и это было справедливо с твоей стороны, и... Дженна протянула руку, когда Престон начал учащённо дышать, но он покачал головой, глубоко вдохнув и выдохнув, прежде чем продолжить: — Всё стало хуже, когда Шерон бросила нас. Ты очень много злилась и Дилан злился в ответ, Ло пытался урегулировать конфликты между вами, но он тоже был усталым, и всё было очень нестабильно, мы все были в стрессе, и потом, после смерти Саши... — Что?.. — потрясённо выдохнула Дженна, метнув взгляд на Саймона. Выражение его лица было непроницаемым. Престон замялся. — Да. Она... Она тяжелее всех пережила смерть мисс Райи, потому что она была прямым свидетелем, мы об- трое были там и наблюдали, как Кэлхун... — Престон покачал головой, — я объясню это подробнее позже. — После смерти Саши ты... Не очень хорошо справлялась. Я пытался тебе помочь, но... — Престон поёжился, вспоминая, как Дженна огрызалась в ответ на него. То, что у него было лицо Дилана совершенно не помогало тогда. Он почувствовал теплую тяжесть на своей руке. Верно. Дженна рядом с ним не собиралась кричать. Престон отпустил ноющие пальцы, позволив руке Дженны спуститься вниз, чтобы утешительно обнять его дрожащие руки. Престон отвёл взгляд от неё. — В любом случае. Для многих из нас было слишком поздно. Мы не могли сделать многого, чтобы помочь друг другу. И когда ты узнала о коде JDH, который должен был заставить взорваться каждого автоматона в мире, ты... Престон снова замолчал, но на этот раз он не смог сдержать слез, подступивших к его глазам. — Это было так быстро, — прошептал он. — Все вокруг просто начали взрываться. А потом, потом мы нашли... Мы нашли тебя. И ты, ты горела, и ты смеялась, и ты обвиняла нас в том, что мы скрывали всё от тебя, обвинила нас в смерти Саши, ты горела, ты горела, боже, Дженна, ты сгорела, я не могу, прости меня... — О, Престон, — Дженна двинулась вперёд, и несмотря на немного неловкий угол, прижалась к нему в объятиях. — Теперь всё в порядке, я здесь, Прес. И она была. Он был здесь сейчас. Они оба были здесь. Лицо Дженны было зарыто в его шею, и он внезапно так осознал это ощущение. Оно было приземлённым, тёплым и чудесным. Это напоминало ему Абилку, когда она пробиралась в ег- Дилана постель ночью и тыкалась влажным носом в щёки. На глаза вновь накатили слёзы. Он переместился на бок, чтобы иметь возможность обнять её в ответ, притянув Дженну ближе. Достаточно близко, чтобы почувствовать её дыхание, чтобы напомнить себе, что теперь всё по-другому. Его лучший друг была жива, реальна и здесь. Она не собиралась сгореть и кричать. Они оставались так некоторое время, пока Престон снова не смог говорить. — С тобой всё в порядке? — пробормотал он в плечо Дженны. — Уверен, это было не очень-то легко услышать. Дженна молчала. Но она не двигалась с места, поэтому Престон продолжал обнимать её. Спустя пару минут её плечи мелко задрожали и Престон почувствовал, как его глаза снова закипают. О, Дженна. — Всё в порядке. Теперь ты в порядке. Несмотря ни на что. Мы всё исправим. Мы здесь. Еще через мгновение, руки на плечах Престона сжались сильнее. Спина под его руками начала трястись. Престон притянул её к себе почти невозможно близко, повторяя те же самые нежные слова как мантру, мельком взглянув на Саймона и протянув к нему руку. Мужчина улыбнулся ему, несмотря на то, какими пустыми казались его глаза, и лишь сел поближе, успокаивающе потирая спину рыдающей Дженны. Престон и Дженна были очень удобно связаны друг с другом, и ни один из них не собирался отпускать друг друга в ближайшее время. Это было приятно. Действительно приятно. Престон перестал доверять комфорту на некоторое время, после того, как в каждом уголке города за ним могли следить, а место отдыха могло стать потерей того, кем ты был. Но с возвращением мира в нормальное русло, долгое объятие друга было невероятным облегчением. Спустя долгое время они оба уже были полусонными, и сокрушительное объятие превратилось в более легкое и теплое. — Спасибо, — сказала Дженна, мягко нарушая тишину. — Хм? — За то, что рассказал мне. За то, что был здесь. — Конечно. — Престон отстранился достаточно, чтобы они могли посмотреть друг на друга. Он сонно улыбнулся. — Я всегда буду здесь для тебя. — он распостёр руки, случайно стукнувшись рукой о стену и зашипел. Дженна влажно хихикнула, вытирая остатки слёз с щёк. — Джон, эм, — Престон выдохнул, потирая ноющую руку. — Джон хочет удалить из тебя этот код. Чтобы ничего подобного точно не произошло. Дженна фыркнула. — О, даже если бы он не хотел, я бы заставила его это сделать. — девушка скрестила руки на груди в искреннем возмущении. — Какого чёрта он это вообще сделал? Когда мы встретимся, я выскажу ему всё в лицо и заставлю его слушать! Престон улыбнулся. — Он не делал это из злого умысла, — мягко ответил Престон. — Он просто... Не до конца продумал, как это могло бы закончиться. Дженна закатила глаза. — Ну, это никак его не оправдывает, Престон. Это не спасёт его от моего праведного гнева. — Я и не надеялся на это, — усмехнулся Престон. Саймон кашлянул в кулак, вернув потерявшееся внимание к себе. Престон всё ещё с трудом мог смотреть ему в лицо, потому уставился в свою чашку с уже остывшим чаем. — Я чувствую себя третьим лишним, — сказал сам себе под нос Саймон, — Дженна так легко поверила тебе, что я не понимаю, зачем Джон заставил меня прийти. — Для моральной поддержки? — неуверенно предположил Престон, всё ещё избегая его взгляда. Саймон тепло усмехнулся. — С этим ты тоже прекрасно справился сам. Когда Престон лишь кивнул в ответ, всё ещё не поднимая головы, Саймон вздохнул. — Послушай, я не знаю, какими были наши отношения в будущем, из-за чего ты так избегаешь меня, но я был хотел прояснить что недоразумение здесь и сейчас. — Саймон... — предостерегающе начала Дженна, но Саймон покачал головой. — Дженна, он вздрагивает от одного звука моего голоса. Я хочу лишь, чтобы мы смогли прояснить и исправить это. Будущий я был... Груб? — задумчиво предположил Саймон, сцепляя руки на закинутом на другую ногу колене. — Нет. — тихо ответил Престон. Саймон кивнул. — Хорошо... Мы были в конфликте? — Нет, — покачал головой Престон. Саймон и Дженна переглянулись. — Ладно, хорошо, — вздохнул Саймон, начав анализ. — Мы... Саймон внезапно замолчал. Престон зажмурился, до побеления костяшек сжимая в руках кружку. Саймон прикусил губу, но неуверенно закончил: — Ты, возможно, был причастен к моей смерти? — спросил Саймон, но его тон говорил, что он уже всё понял. Внимание: перегрев системы. Уровень стресса: 76%. Пустой взгляд тёмно-зелёных глаз, усталая улыбка. — Не бойся жать на курок, приятель. Дилан не колебался. Внимание: перегрев системы. — Да. — Престон, — нахмурилась Дженна. — Что это значит? — Ну, я уже упоминал, что мы все были в большом эмоциональном беспорядке, да? — обречённо рассмеялся Престон. — Мисс Райя была мертва, Саша была мертва, ты сгорела на наших глазах, Ло ходит призраком вокруг, преследуя нас в своём странном состоянии, сосредоточенным на нашей защите, Джон закрылся от всех, а потом умер Кларк и не выдержал уже... Саймон. Дженна подавила всхлип, лезущий из горла. — Он... Он пришёл к нам, к Дилану и попросил... Он дал нам, ему, пистолет и... Попросил, просил... Попросил... Внимание: перегрев системы. Внимание: перегрев системы. Уровень стресса: 85%. Престон зажмурил глаза, с грохотом поставил кружку на стол и вскочил на подкашивающиеся ноги. Дженна протестующе вскрикнула, поднимаясь вслед за ним, но Престон покачал головой и отчаянно ринулся вон. Что-то действительно никогда не меняется. Престон всегда выбирал побег в сложной эмоциональной ситуации.

─━━━━━━⊱ • • ⊰━━━━━━─

Было больно. Боже, было так больно! Одного взгляда на лицо Саймона хватило, чтобы снова увидеть эти безжизненные тёмно-зелёные глаза, кровь, стекающую с дыры во лбу Саймона, Дилан, игнорирующий его просьбы сказать хоть что-то, почему ты молчишь, Дилан, почему ты согласился, зачем ты согласился, зачем, зачем, зачемзачемзачемДилан,ответь- Престон подавил рыдание, сорвавшееся с его губ, привалившись к стене. Он просто хотел вернуться в свою комнату. Лечь в постель, укрыться одеялом и сделать вид, притвориться хотя бы на пару часов, что всё в порядке и он не был свидетелем того, как окружающий мир погиб в его воспоминаниях. Боже, как он завтра планировал встретится со всеми лицом к лицу, когда он ловил паническую атаку от каждого незначительного действия Лололошки, от взглядов на лицо Саймона, на одну мысль о Дженне? Господи, какой он беспорядок. Такая бесполезная развалина. Будь на его месте Дилан, он бы точно взял себя в руки и уж точно бы не рыдал в коридоре кампуса. Боже, он- Звук уведомления прервал его самоуничижительный поток мыслей. Престон всхлипнул, дрожащей рукой вытаскивая телефон и вытирая слезящиеся глаза. Кто?.. Ох. Надеюсь, ты отдыхаешь сейчас и тебе становится лучше! Я думал заглянуть к тебе завтра, проверить тебя, если ты не против? Мы все были очень обеспокоены, когда Саймон выскочил из кабинета Кларка с тобой на руках и умчался на автобус. Ещё и Дилан потерял сознание! Я надеюсь это не какая-то страшная болезнь! О, и Брендон с Чедом передают привет! Выздоравливай, Престон. Не забудь пить воду и принимать все необходимые лекарства, если тебе их выписали! Я завтра обязательно тебя проверю. То есть, я постучусь и если ты откроешь, я войду. Мне правда жаль за то, что Лололошка так бестактно врывался к тебе в комнату! Он эээ, очень своеобразный человек. Престон дрожающе улыбнулся, рассмеявшись про себя. Карл, боже мой, Карл... Обезглавленный, безвольно лежащий Карл... Престон зажмурился до пятен перед глазами, нашарив ручку своей комнаты и ввалившись внутрь. Ему нужна была кровать. Прямо сейчас. Он хотел упасть в неё и не двигаться. Тело Чеда на дне фонтана тоже было неподвижным. Престон упал на кровать, путаясь в одеяле и простынях, прижимая подушку к груди и уткнувшись в неё носом. Брендон, разбивший свою голову о гантель- Престон выдохнул, перебирая калейдоскоп кровавых картин перед зажмуренными глазами... И на выдохе беспомощно заплакал.