Жалует царь да не жалует псарь

Топор с чавкающим звуком рубанул по шее. Потерявшая связь с телом голова упала с пня, прокатилась по доскам и не встретив никакого препятствия скатилась вниз по ступенькам. Собравшиеся, поглазеть на казнь, зеваки одобрительно зашумели, только стоявшая возле помоста молодая женщина, сильнее прижала ребенка к себе, стараясь закрыть ему глаза. — Не смотри... не смотри, — тихо причитала она. Мальчик, всякий раз уворачивался от рук матери, как завороженный следил за происходящим. Он видел все: как обмякло тело, как голова упала с помоста и остановилась на песке, даже то, как моргают глаза и кривятся губы в последний раз. — Родственники могут забрать тело! — выкрикнул глашатай.Палач уперся сапогом в мертвое тело, пару раз пнул и скинул труп на землю. Люди восторженно загалдели славя справедливого императора. Женщина наконец-то ослабила пальцы, отпуская сына, опустилась на колени и зарыдала. Кто-то из стражи кинул ей грубую холщовую тряпку, чтобы вдова могла завернуть останки и унести их с площади. Мальчик будто не понимал что происходит, стоял спокойно, смотрел то на мертвеца, то на людей, то на мать. Недолго поколебавшись, ребенок сам взял тряпку, стал расстилать ее на земле. — Дядя, Чоу, — обратился он к стоящему неподалеку мужчине, — помогите, папа тяжелый, я не справлюсь и маме тяжело будет. Мужчина отступил на шаг, брезгливо морщась. — Вот еще. Я что совсем разума лишился, чтобы помогать семье преступника? — толкнув мальчишку поспешил уйти подальше и так слишком многие на него косо посмотрели, когда ребенок с ним заговорил. Мальчик, не ожидавший таких действий, плюхнулся на зад, вляпался рукой в собачье дерьмо на радость всем собравшимся. Со всех сторон посыпались едкие и обидные замечания, издевки и откровенные оскорбления. Мальчишка зло глянул на людей из-под лохматой челки, скрипнул зубами. — Смотрите какой волчонок, сейчас кинется, — захохотала одна из женщин в нарядном дорогом платье. Он бы и правда кинулся, но мать успела вмешаться. Подошла к сыну, закрыв его собой от злой толпы, вытерла ему руку платком. — Никто не будет нам помогать, — сказала она все так же тихо. Помогла сыну подняться, отряхнула его одежду. - Беги домой. — Нет! Я останусь с тобой! — ребенок взял лицо матери в ладони и посмотрел ей в глаза. Слезы изменили ее почти до неузнаваемости. Веки опухли, кожа покраснела, нос надулся и стал походить на картошку. — Хорошо, тогда иди домой, привези тележку. Мальчик кивнул, шмыгнул носом и со всех ног побежал  к дому, подальше от злой толпы. Женщина тяжело вздохнула. Медленно подошла к телу мужа, взяла под руки и кое-как заволокла и уложила на тряпку. Зеваки продолжали язвить, некоторые даже плевали на труп и в женщину. Кто-то из мужчин, пнул отрубленную голову, чтобы та подкатилась ближе к вдове. Несчастная женщина только подняла голову и уложила рядом с телом. Не получая никакой отдачи, толпа стала медленно терять интерес к чужому горю и вскоре вокруг никого не осталось. Завернув останки в тряпку, женщина села на землю рядом с телом и стала ждать возвращения сына. — Ты обещал, что с тобой я не узнаю беды, — произнесла она, глядя куда-то вдаль, — обещал, что сын станет большим человеком в городе, женится на дочери какого-нибудь вельможи и мы будем нянчить внуков. Я верила. А ты, — он снова заплакала. — Почему я тебя не остановила? Я же знала, что добром это все не кончится. Почему ты мне не рассказал, что задумал? - ударила кулачком остывшее тело. — Что мне теперь делать? — она закрыла лицо руками, громко всхлипнула, но услышав громыхание пустой тележки, поспешно утерла слезы. Сыну незачем страдать вместе с ней, еще успеет. Теперь и ему придется несладко. Отправить бы куда подальше.  Туда, где никто не знает о произошедшем, но даже дальних родственников нет.   Погрузить тело на тележку помогли солдаты, которым совсем не хотелось убирать останки, если вдруг вдова решит, оставить тело мужа гнить так.  Хоронили быстро, без почестей и церемоний на отшибе деревенского кладбища. Людей собралось совсем немного, пара соседей, что согласились копать могилу, за приличную плату и старуха-знахарка похожая на мумию, что присутствовала на всех похоронах, видимо ожидая, что кто-то ей уступит место. — Мама, что сделал папа? — спросил мальчик сильнее сжимая руку матери и наблюдая за тем, как на наспех сколоченный гроб падают комья земли. Мать молчала. Что ответить семилетнему ребёнку? Что отец вор и предатель? Это не так, пусть со стороны и выглядит иначе. Как объяснить то, чего сама не знаешь? — Госпожа Чионг сказала, что он вор и люди на площади говорили, но я не верю. Старик Цинь, что вечно слоняется по рынку - вор. Я видел и не только я, но его не казнят, только иногда бьют палками, если поймают. — поднял голову и посмотрел на мать. Она снова плакала. Мальчик поджал губы. Уставился на носки собственных сапожек, скуксил рожицу стараясь заплакать, но не получилось, а папа всегда ругался, что он как девчонка вечно ноет.