is it casual now?/всё ещё интрижка?

Нил завязывает шнурки на своих бутсах, когда замечает Эндрю. Может, это и неверно, ведь Нил всегда замечает Эндрю, но даже когда Нил сосредоточенно разглядывает шнурки, он все равно чувствует на себе взгляд Эндрю — тяжелый и пристальный. Если Нил не будет слишком зацикливаться, то сможет сделать вид, будто это только из-за вовлеченности Эндрю. Лисы готовятся к тренировке — большинство игроков уже разминаются на корте, но Нил задержался, зная, что Эндрю это заметит и останется поговорить. Он уже заканчивает шнуровать левый ботинок, когда Эндрю садится рядом с ним — их руки едва соприкасаются, и Нил чувствует, как все его тело загорается от этого легкого ощущения. Он окидывает раздевалку беглым взглядом, желая убедиться, что они одни. Поняв, что они остались лишь вдвоем, Нил расплывается в ухмылке. — Да или нет? Глаза Эндрю опускаются вниз, к его губам. — Да, — отвечает он, и Нил не может не улыбнуться в поцелуе. Эндрю бросает на него взгляд с выражением, которое Нил не может понять, но размышляет об этом недолго. Ему нужно торопиться — им не удастся потянуть время, прежде чем Ваймак погонит их на поле. Нил встает и, пока говорит, осматривает ракетки. — Итак… эмм… Ники предложил мне поехать в Колумбию летом, — это не вопрос, пока нет, но голос Нила звучит так, будто он спрашивает. Он чувствует, как Эндрю встает позади, прижимается грудью к спине Нила, а рука его медленно тянется, подхватывая вратарскую ракетку. Блондин неопределенно хмыкает, когда голос Ваймака прорывается сквозь волнения Нила. — Джостен! Миньярд! Мне пора начинать тренировку, если вас не затруднит. — Идем, тренер! — кричит Нил в ответ, хватаясь за шлем. Перед самым выходом на площадку Эндрю наклоняется вперед и шепчет Нилу на ухо: — Можешь кончить позже, если хочешь. Нил практически слышит ухмылку в голосе Эндрю, хотя тот и не смотрит на него. Эндрю, который презирает подобные шутки Нила. Это так на него не похоже и так неожиданно, что Нил вздрагивает и на мгновение задерживает дыхание. Эндрю слегка подталкивает его к стартовой линии.

***

Тренировка, по крайней мере, началась спокойно. Только когда Эндрю отбил первую попытку Нила забить, все стало накаляться. Потому что Эндрю старался. А это означало, что Нил должен победить. Нил бежал так быстро, как только мог, следя за мячом молниеносными взглядами. Именно это он и любил — темп, динамику, мышление на ходу. Он сделал выпад влево, и Сет по спирали врезался в Мэтта, когда Нил запустил мяч в сторону ворот. Но Эндрю отразил его. Эндрю всегда блокировал удары Нила. Отчасти это злило Нила — он знал, что, будь там любой другой вратарь, он бы забил, — но еще больше Нила возбуждало то, с какой непоколебимой твердостью Эндрю защищал ворота. Они начали заново, и Нил был полон решимости забить. Он должен был показать, что может это сделать — что он достоин играть. Что он достоин внимания Эндрю. Ваймак заменил Мэтта, и на этот раз Ники стал опекающим защитником Нила. Что было хорошо. Ники — это хорошо. Но стоя перед ним, Нил вспоминал молчание Эндрю по поводу поездки в Колумбию. Что это вообще должно было значить? Эндрю был рад? Он был разочарован? Ваймак свистнул. Нил бросился бежать по корту. Элисон подала Кевину, но Нил слишком хорошо знал Кевина: тот должен обойти Аарона справа, что откроет доступ к корту, прежде чем передать мяч Нилу. Если бы только Нил знал Эндрю так же хорошо. Кевин отступил назад. Мысли Нила носились по кругу. Аарон шагнул в сторону, когда Кевин сделал финт вправо. Стоило ли говорить Эндрю о Колумбии? Нилу нужно было лишь перехватить мяч и обойти Ники. Легко. Он может обойти Ники. Так же, как Эндрю может обойти чувства. С этими мыслями нужно было покончить — он не станет ничего навязывать Эндрю, если тот скажет «нет». Нил протиснулся мимо Ники и встретился взглядом с Кевином на другом конце площадки. Мяч в мгновение ока перелетел с ракетки Кевина на ракетку Нила, и как только он завладел им, он побежал как проклятый. Нил отсчитывал шаги, прикидывая, не сможет ли он пробить с такого расстояния. Это было рискованно, но Нил попытался сделать прием, который видел только у Кевина: отбил мяч себе, отразив от левой стены. Поймать его было непросто — нужно было приложить правильную силу, контролируя удар и одновременно определяя, под каким углом мяч ударится о стену, — но Нил справился. Теперь он был достаточно близко; это его шанс. Он со всей мощи запустил мяч в ворота. А затем оказался на полу. Зрение на мгновение затуманилось. Он не мог дышать. В голове резко вспыхнула боль. Шум — что-то среднее между стоном и хныканьем — раздался в ушах. Тише, Крис. Хочешь, чтобы они нашли нас? Шум исходил от него. Над ним нависли тени. Кажется, пришло время для урока, Младший. Ему нужно было дышать, но легкие не слушались. Голова очень болела. Ты должен бежать. Почему он не может дышать? Алекс, тебе нужно бежать! Ему нужно бежать. Что ты делаешь? Крис! Он не уверен, что может бежать. Ах, Младший? Нет, как он тут оказался? Он же должен был умереть. Натаниэль! Натаниэль? Натаниэль тоже мертв. Натаниэль умер в том доме. Ему надо было умереть. Он должен быть мертв. —…ил? Нил? Нил. Нил Нил Джостен. Его зовут Нил Джостен. Ему 20 лет. Он в Лисьей норе. Нил Джостен жив. — Нил? Он открывает глаза. Вокруг него толпится команда, а Ваймак стоит на коленях перед упавшим телом Нила. Судя по беглому взгляду на сокомандников, он предположил, что позади него — Эндрю. Должно быть, он снял с Нила шлем, ведь Нил чувствует знакомые осторожные поглаживания. Другой рукой он поддерживает его голову и прикрывает затылок. — Что? Что случилось? — Его голос звучит неуверенно, и Нилу хочется бежать вдогонку за этим слабым звуком, пока не перестанет чувствовать ноги. — Ники пытался пробить тобой стену. — Это была случайность! Нил, клянусь, я не… — Он знает, Хэммик, боже, — ворчит Ваймак. — С тобой все нормально, Нил? — прорывается сквозь напряжение мягкий голос Рене. — Эммм… — Он делает еще один дрожащий вдох, пытаясь разобраться в своих ощущениях, — ага, я в порядке. Нил не позволяет коллективному стону команды подавить его настрой. — Сходи к Эбби, пусть она тебя осмотрит, — говорит Ваймак, поднимая Нила на ноги. Проблема возникает, когда Ваймак отпускает его руку, и Нил качается на ногах, как новорожденный жеребенок. Все бросаются вперед, готовые поймать его, но Эндрю уже рядом, его сильные и надежные руки поддерживают Нила в вертикальном положении, и вместе они начинают двигаться по корту. Они останавливаются на мгновение, пока Эндрю открывает дверь. — Нил! — раздается рокочущий голос Ваймака. — Отличный бросок. — И Нил не может сдержать ухмылку, что расплывается по его лицу. — Спасибо, тренер. Эндрю отводит его к кабинету Эбби и собирается отстраниться, когда тот застывает. — Упадешь, если отпущу тебя? — Не думаю, — заверяет Нил, опираясь на стену и пытаясь снять часть своего веса с Эндрю. Он пытается сосредоточиться, но Эндрю стоит прямо перед ним, и их лица так близко друг к другу, что Нил может пересчитать веснушки на его переносице. Одна из рук Эндрю все еще непроизвольно обхватывает Нила за талию, удерживая его в утешительной хватке. — Ладно, — говорит Эндрю едва слышным шепотом, и другая его рука тянется вверх, обхватывая затылок Нила — как раз в том месте, где голова ударилась о стену. — Болит? — Немного. Эндрю хмыкает. Большим пальцем он массирует череп маленькими кругами, и Нил откидывается назад. — Ты был не здесь. Когда упал. Эндрю не нужно уточнять. Нил знает, что он имеет в виду. — Да, я… я все время возвращался к маме… и к отцу тоже. Было больно… и, наверное, из-за удара головой… — он пытается рассмеяться, но получается тот же отчаянный звук, что и раньше. — Я просто давно так себя не чувствовал, так что да… — Он отводит глаза, сосредоточившись на передней части майки Эндрю. Рука Эндрю, все еще лежащая на его талии, поднимается, постукивает по подбородку, а затем наклоняет его голову, заставляя встретиться с собой взглядом. Эти великолепные лесные глаза завладели мечтами Нила. — И где ты сейчас? — спрашивает Эндрю. Он знает эти глаза лучше, чем свои собственные, и боже, Нил просто не может ничего с этим поделать. Он знает, как банально это звучит, но при одном только взгляде в глаза Эндрю он всегда знает, что находится на своем месте. — Я здесь. — Хорошо. — Тебе нужно вернуться на тренировку, — говорит Нил. — Ага. Я буду тут, когда ты закончишь с Эбби. — Хорошо.

***

Нил не хотел оставаться наедине с Эбби. Он знал, что Эндрю находится прямо за дверью, но именно присутствие Эндрю всегда помогало ему почувствовать себя лучше, почувствовать себя в безопасности. Когда Нил убегал от своих демонов, Эндрю неизменно напоминал ему об отдыхе. Нил никогда не разочаровывался в этом чувстве. Эбби быстро осматривает его, и он сразу же поднимается на ноги. Она говорит, что это может быть легкое сотрясение мозга, но считает, что он вполне здоров, однако все равно вручает ему список предостережений. Но Нил уже достаточно хорошо их знает, чтобы не придавать им значения. Когда он выходит из кабинета Эбби, его ждет Эндрю — как и обещал. Он ждал? Нил думает, прежде чем поправить себя. Конечно, он сказал, что будет ждать. Но разум Нила, вечный саботажник, снова все испортил. Он подождал тебя после тренировки, но не хочет быть с тобой летом в Колумбии. Нилу приходится отвлечься, напомнить себе, что в ответ еще не прозвучало ни «да», ни «нет». — Готов? — спрашивает Эндрю, доставая из кармана куртки ключи от машины. — Всегда. Они едут молча; остальных подвез Мэтт, так что в машине только они вдвоем. Только когда они въезжают на парковку Лисьей башни, Эндрю нарушает тишину. — Так что сказала Эбби? Нил на мгновение теряется от этой непринужденной заботы, но, с другой стороны, это всего лишь Эндрю. — Возможно, сотрясение, но в целом все в порядке. Эндрю одобрительно хмыкает и паркует машину. — Может, тебе стоит подняться к нам, отдохнуть. — Ты уверен? — Ага. Мэтт с остальными ушли развлекаться, а за тобой надо присматривать, иначе попытаешься сыграть в экси прям в общежитии. Нил бросил на него взгляд. — Думаешь, получится? — Нил. — Эндрю сверлит его взглядом с водительского места. — Моя комната, да или нет? — Да. Они поднимаются наверх, и Эндрю держит руку на спине Нила, пока они наконец не оказываются в гостиной. Эндрю заставляет Нила лечь на диван, и Нил не может не вспомнить, как он впервые переночевал в комнате монстров.

***

Это был один из тех вечеров сплочения, когда вся команда собиралась в какой-то из комнат и занималась всякими глупостями, которые Нил не очень-то понимал. Монстры решили устроить вечер игр. Из своего опыта Нил знал, что Ники, Кевин и Аарон особенно бурно играют в «Марио Карт», но с участием остальных доходило чуть ли не до трех драк. Без пощады. Без выживших. Нил провел большую часть ночи, пытаясь не отставать. Где-то между шумом и безумием своей команды он почувствовал страшную усталость. Закончилась вечеринка около часа ночи, и Кевин попросил Нила задержаться, чтобы достать ему книгу об экси, про которую они говорили. Он уже шел к двери, глаза казались стокилограммовыми гирями, как вдруг его перехватил Эндрю. — Падай спать здесь. — А? Их маленькое «ничто» продолжалось уже более двух месяцев, но Эндрю никогда не разрешал Нилу оставаться у себя, и даже когда они были в Колумбии, Нил всегда просыпался в своей собственной спальне. — Поспи у нас на диване. Учитывая твой вид, ты потеряешься где-то по дороге к комнате Мэтта и вывалишься из окна. — Ха-ха, я не настолько беспомощный, — парировал Нил. — Я знаю, но все равно ты валишься с ног, так что спи. Эндрю проводил его до дивана, на мгновение переплетая их пальцы, прежде чем отпустить и направиться в свою комнату. Только проснувшись в холодном поту около четырех утра, Нил понял, какой это было ошибкой. После кошмара Нил был дезориентирован, и сон в незнакомой кровати — ну, технически, на диване — не помогал. Это слишком напоминало ему номера в мотеле, все они были разными. Один за другим. Не было времени побыть человеком. Не было времени отдохнуть. Нужно было снова проверить выходы. Что если… — Нил? — Хриплый шепот Эндрю вывел его из оцепенения. Эндрю склонился над ним, и Нил понял, что лежит на полу. Как он там оказался? — Я тебя разбудил? — Неважно. Все нормально? Нил пытался сфокусироваться в темноте, но не мог понять выражение лица Эндрю. — Да, эм, просто кошмар, — прошептал он. Нил моргнул и попытался вытеснить негативные воспоминания из головы. Он больше не там. Теперь это не его жизнь. Больше нет. — С тобой все будет нормально? — Да, да, думаю, да. Просто не очень хочу сейчас оставаться один. Если это нормально? Нил не стал объяснять причину, но, опять же, с Эндрю это и не требовалось. Ему не нужно было говорить о страхе побега, если рядом не будет никого, кто мог бы его остановить. А он может убежать и не вернуться. Даже в темноте Нил видел, как Эндрю сжал челюсти и выпрямился. — Пойдем, — сказал Эндрю и протянул руку. Нил ничего не спрашивал. Он последовал за Эндрю в его комнату, и, когда они улеглись на кровать, Нил уже засыпал, услышав слова Эндрю: — Спи, а я буду здесь с тобой.

***

— Прекрати. Нил знал, что они сидели в тишине уже довольно долго: Эндрю сосредоточенно печатал эссе, а Нил пытался отдохнуть, но у него это никогда не получалось. — Прекратить что? Я просто сижу? — Нет, ты делаешь это, — отзывается Эндрю с другого конца кухни. — Что это? — То, из-за чего мне хочется сбросить тебя с крыши. — Но ты всегда этого хочешь. — Чертовски верно, Джостен, и однажды я доведу дело до конца. Нил смотрит на часы: до ночной тренировки с Кевином еще несколько часов, так что он мог бы попытаться сделать хоть какую-то домашнюю работу. — Как твоя голова? — спрашивает Эндрю, вставая, чтобы отложить ноутбук на стол. — Все в порядке, Эндрю. В ответ Эндрю бросает на него взгляд, который побуждает попробовать еще раз. — Эндрю, правда, я сталкивался и с худшим. Если бы это было проблемой, я бы тебе сказал. — Веришь или нет, Джостен, но это не очень-то убеждает. Уверен, что с тобой все в порядке? — Да, а что? Нил кожей чувствует, как глаза Эндрю скользят по его фигуре. — Ты, кажется, порываешься бежать до упаду. Нил смеется, внезапно заметив, как дергается его нога, как он постукивает ногтями по обивке дивана. — Извини, наверное, это из-за того, что меня отстранили от тренировки. Лишняя энергия, понимаешь? Эндрю делает шаг ближе, нависнув над Нилом, который по-прежнему сидит на диване. Он поднимает руку и осторожно проводит ею по волосам Нила. — Хочешь, помогу тебе избавиться от этой энергии? Нил шумно вдыхает. — Да.

***

Нил не очень понимает, как они оказались в постели Эндрю, но в данный момент его не слишком волнует логистика, ведь Эндрю нежно целует его бедренную кость, а Нилу приходится так сильно хвататься за простыни, что, кажется, они вот-вот порвутся. Именно такие моменты заставляют его усомниться во всей этой затее. Это ничто. Он повторяет это как мантру. Словно лишний раз каким-то образом сделает это правдой. Это Ничто. Это Ничто. Это Ничто. Он — мое все. Эта мысль настолько неожиданна, что Нил вздрагивает и сдавленно вздыхает. Эндрю останавливается, приподнимается и заглядывает Нилу в лицо. Глаза Эндрю широко раскрыты и выискивают любые признаки дискомфорта или неуверенности. — Все нормально? Голос Эндрю грубый, заботливый, идеальный. Это еще больше сбивает Нила с толку, и он пытается улыбнуться. — Ага. Эндрю продолжает пристально смотреть на Нила, его губы слегка кривятся, а меж бровей появляется складка. — Это «да», Эндрю. Складка увеличивается. — Судя по твоему взгляду, это не похоже на «да». Отчасти это заявление поражает Нила, но он не может не сосредоточиться на мысли, что Эндрю знает его достаточно, чтобы понять по глазам; от этого голова идет кругом. — Какому взгляду? — Такому, будто у тебя нервный срыв из-за какой-то глупости. Он непроизвольно вздыхает — тяжело, из-за противоречивых мыслей, проносящихся в голове. Глупости; если бы только Нил мог считать все это глупостью, может, тогда он действительно смог бы… — Просто экзамен скоро, — отмахивается Нил. Эндрю садится, и Нилу становится не по себе от отсутствия его тепла. Он хочет притянуть Эндрю обратно к себе, хочет говорить ему «да», пока Эндрю не поверит, но он знает, что сейчас не может этого сделать. Эндрю поднимает на него бровь. — Ну, можем отложить это на другой раз. Отложить. Как будто трах с Нилом — это какая-то деловая встреча, для которой надо выкроить время. Боже, звучит смешно, неужели он так напрягается из-за выбора слов Эндрю? Нил поднимается с кровати, быстро нащупывает обувь и хватает телефон. — Нил, тебе не обязательно уходить. Нил не хочет уходить. Он хочет остаться с Эндрю, хочет остаться так сильно, что, блядь, больно, но он пытается улыбнуться. — Мне нужно учиться. — Ладно. Прежде чем он доходит до двери, Эндрю хватает Нила за рукав толстовки, притягивая к себе. — Да или нет. Скажи «нет», скажи «нет», прекрати это немедленно. Так будет проще. Ты и так слишком привязался. Скажи «нет». — Да. Эндрю двумя пальцами нежно придерживает челюсть Нила, направляя их губы друг к другу. Последовавший поцелуй такой мягкий и искренний, он хранит тепло тысячи рассветов, и Нил не может не поддаться, гонится за губами Эндрю, когда тот отстраняется. Эндрю смотрит на него, и Нил отвлекается, когда язык Эндрю проводит по его нижней губе. Этот неуловимый жест заставляет Нила таять, и он уже почти убедил себя остаться, когда Эндрю говорит: — Увидимся позже. Нилу почти удается взять себя в руки, но стоит ему закрыть дверь в комнату Эндрю, как он сталкивается лицом к лицу с Кевином, который стоит на кухне с ноутбуком и работает. Нил видит момент осознания, как Кевин понимает, что происходит, и его глаза расширяются. Хотя Кевин знал, что у них с Эндрю, он никогда прежде не видел, чтобы Нил выходил из комнаты Эндрю. На мгновение они оба замирают, не зная, что делать дальше. — Нил… — Не надо, Кевин. Не сейчас. — Ты в порядке? Что-то случилось? — Нил ненавидит такой взгляд Кевина — этот широкий лес беспокойства, — словно Кевину больно только от одного присутствия Нила рядом с Эндрю. — Кев, я правда устал, я просто… — Нил, — тон Кевина смягчается, и он делает несколько шагов ближе. — Я знаю, что неправильно повел себя в кофейне. Мне просто… мне не по душе видеть, как ты разрываешься на части. Я не собираюсь притворяться, будто понимаю, что у вас за дела с Эндрю, но мне кажется, тебе стоит задуматься о том, как это на тебя влияет. Мне не нравится видеть тебя таким, и мне не нравится знать, что это из-за него. — Я знаю, Кев. Я знаю. Нил не может больше ничего сказать, опасаясь, что, если он заговорит, все рассыплется. Он делает глубокий вдох и успокаивается, когда дверь спальни Эндрю открывается. Блондин явно не ожидал, что Нил все еще там, — его выдает небольшая заминка в шагах. Он смотрит то на Нила, то на Кевина, но вскоре его взгляд снова возвращается к Нилу. — Я думал, тебе нужно учиться. Нил видит, как Кевин заметно напрягается после слов Эндрю, поэтому прочищает горло и говорит: — Да, конечно, Кевину просто нужно было поговорить со мной кое о чем. — Ох, правда? — Эндрю поднимает бровь, и Нил понимает, что эти двое, должно быть, уже не раз обсуждали их отношения с Эндрю. — Ну, я пойду, Кев, увидимся на тренировке. Нил закрывает дверь и думает о сказанном Кевином. Почему-то в этом так много смысла. Но потом он вспоминает поцелуй — тот, что перед его уходом. Он стоит там, прямо у дверей, и пытается вернуть ощущение того поцелуя. Как он может так целовать и при этом говорить, что все это — ничто?