BEAST

      Противный, моросящий дождь мешал обзору и лишал даже малейшей возможности дышать, что в такой тяжёлой дороге и без того было роскошью.       Чимин с тоской смотрел на проплывающий мимо пейзаж, в очередной раз снимая показания с датчика груза. Он не знал, что именно им было поручено везти — строго говоря, для такого ему не хватало уровня допуска. Хотя допытаться у главного инженера Квон Юнсока в принципе не стоило труда — тот сидел на сиденье напротив с хмурым видом.       Ну разумеется, ему же нельзя курить.       В такую погоду показываться на улице без защитного костюма вообще опасно. Хотя за последнее десятилетие риск получить химические ожоги от дождя почти сошёл на нет, никто не занимался изучением долгосрочных последствий «промокания». Все были достаточно умны, чтобы не рисковать, становясь подопытными.       — Всё в норме? — уточнил вдруг Юнсок у Чимина.       — А? — тот спохватился, хватаясь за датчик на ладони. Соединённый тонким проводом с мини-компьютером — тот передавал специальный импульс к контейнеру.       — Показания, Чимин-а, — мужчина недовольно поцокал языком. — Аищ, в дороге нужно сохранять максимальную бдительность!       — Но я же только что… — парень нахмурился, изучая напряжённое лицо Юнсока.       Таким нервным он его ещё не видел — собственное чутьё, конечно, подсказывало что их ожидала непростая поездочка, но до недавней минуты эти мысли почему-то постоянно отходили на задний план.       — Проверь всё ещё раз, — мужчина посмотрел на монитор, встроенный в стену позади Чимина.       Тот, конечно, догадывался, что в контейнере находится зверь. Возможно — часть эксперимента, но доступ к такой науке был для него заказан.       Не так давно Пак всего лишь заступил на работу лаборантом тринадцатого участка. В его задачи входила проверка проб, участие в сборе статистических данных, помощь в структурировании полученной информации, которую потом отправляли в Головной Центр. Иногда он удостаивался чести оказаться среди больших шишек сам, но последний раз они ездили к ним год назад, и совсем при других обстоятельствах.       Со своим непосредственным начальником Квон Юнсоком, Чимин работал уже несколько лет — мужчина отобрал его лично, после серии сложнейших экзаменов. Пак нервно сглотнул, осмысливая свою неожиданную догадку.       Ровные строчки кода на дисплее не вызывали опасений, а его датчик, который соединялся с интерфейсом контейнера, работал по принципу радиочастотной идентификации. Он посылал сигнал на определённой частоте, чтобы проверить показатели груза, но мог с тем же успехом получать данные в ответ…       — Сэр, как вы считаете, он может как-то усыплять нашу бдительность? — хрипло уточнил Чимин, и поймал обеспокоенный взгляд в ответ.       — Я не могу разглашать такую информацию, — эти слова означали, что Квон Юнсок связан по рукам и ногам. — Проверь данные. Ещё раз.       Чимин прикрыл глаза, глубоко вдохнул, и, открыв их, посмотрел на дисплей снова. Перед ним красовались показатели давления, пульса и феромона (вещества, которое источают зверолюди во время ярости).       Это было слишком для простого совпадения.       Ему стало не по себе. Он наблюдал настоящего зверочеловека только пару раз в лаборатории, и то — издалека. В школе их заставляли на зубок заучивать правила взаимодействия с ними… Ещё раньше, сразу после катастрофы, проводилась пропагандистская работа совершенно другого толка — зверолюдей истребляли под корень.       Чимин снова закрыл глаза, воскрешая в памяти немного подзабытый свод правил.       Осторожность при контакте.       «Зверолюди обладают невероятной физической силой и обострёнными инстинктами. Никогда не забывай об этом. Несмотря на наличие наручников и намордника, важно сохранять дистанцию и быть готовым к любым резким движениям с его стороны».       Провокации.       «Никогда не провоцируй его агрессию: избегай резких движений, громких звуков или угроз. Даже если зверочеловек кажется спокойным, его инстинкты могут включиться мгновенно.       Периодически проверяй его физическое состояние специальным встроенным датчиком. Такие есть у каждого, они вживляются под кожу человеческих младенцев после достижения одного года».       Доверяй, но проверяй.       «Зверочеловек может казаться разумным и контролируемым, но ты должен быть готов к тому, что звериная природа возьмёт верх. Всегда держи оружие или средства защиты под рукой».       Мерная тряска прервалась — машину неожиданно подбросило на колдобине и Чимин вздрогнул, схватившись за ручку на двери. На долю секунды стало слишком светло, будто за окном неожиданно наступил день.       А затем их настигла взрывная волна.       Чимина подбросило вперёд, прямо на Юнсока, который нелепо раскинул руки в разные стороны и ахнул. Сила удара была такой, что из лёгких мгновенно вышибло весь воздух. Чимин рефлекторно сгруппировался, прикрывая голову. Его отшвырнуло в сторону, и спина ощутила под собой что-то твёрдое. Боль пришла чуть позже, вместе с противным, липким ощущением на коже. Чимин попытался вдохнуть, испугавшись, что лишился одновременно и зрения, и слуха.       А затем всё вернулось.       Шум стоял такой, что он прикрыл уши и снова сгруппировался, надеясь, что это вскоре прекратится. Стреляли со всех сторон — он слышал очереди, одиночные, лязг металла, чьи-то крики и одновременно с этим — монотонный, заунывный вой. Словно кто-то совсем рядом затянул тоскливый мотив, перебрав с алкоголем. Чимин поморщился, пытаясь прийти в себя и куда-нибудь отползти. Глаза начал разъедать едкий дым — наверное, машина, в которой они ехали, подорвалась на мине?       Мозг лихорадочно соображал — если бы это оказалась их машина, Чимина бы тут уже не было. Он не слышал сам взрыв — значит, это какое-то особенное оружие?       Наконец, получилось откатиться в сторону — оказывается, ему всё это время мешал лист металла прямо над головой. Протерев глаза, Чимин с ужасом огляделся, соображая, что лежит в гигантской воронке. Развороченные края виднелись наверху, вместе с кусками пластика и металла. Дым постепенно рассеивался. Кто-то кричал и стрелял — он видел вспышки, но не самих людей, и понятия не имел, сколько там человек. Кажется, с ними ехал целый отряд военных.       Кто же на них напал?       Чимин попытался выползти из воронки, но скользкие от дождя, дрожащие ладони не позволили ему даже ухватиться за что-то. Вслед за этим накатил страх, что его найдут и убьют. Он же здесь, как на ладони…       Чимин снова юркнул под лист металла, скорчившись при этом в три погибели, и оказался прав. Почти сразу после наверху раздались оживлённые голоса. Он не знал этот язык и понимал лишь отдельные высказывания. Зверолюди использовали какой-то собственный изобретённый диалект, на изучение которого у него никогда не было ни нужды, ни времени…       Кажется, они кого-то искали.       Чимин принялся молиться всем известным богам, надеясь, что его не почуют. Может, спасёт дождь или факт, что он лежит под слоем металла? Действует ли чутье мутантов при таких условиях?       Голоса вскоре утонули в грохоте автоматной очереди. Затем раздался глухой стук, и спустя секунду Чимин в ужасе зажал себе рот ладонью — в воронку свалилось тело.       Это был не человек, но вместе с тем кто-то безумно на него похожий. Лицо, покрытое шерстью, постепенно возвращало себе человеческий облик — Чимин впервые видел, как происходит обратное обращение.       Зверь разительно менялся, вскоре оказавшись молодым парнем его возраста, который хрипел и кашлял кровью. Видимо, выстрелы пробили ему лёгкое. Взгляд начал мутнеть, но внезапно сфокусировался на Чимине, душа которого ожидаемо ушла в пятки. Их разделял метр или около того — хватит, чтобы протянуть руку и прикончить ударом когтистой лапы? Взгляд быстро метнулся к чужой ладони — она и правда тянулась в его сторону, но когтей на ней уже давно не было.       — П-п-п… — попытался произнести зверь.       — П-прости… — Чимин отнял руки от рта, — прости… я не знаю, как тебе п-помочь…       — П-п-п-… — продолжило существо. Его лицо претерпело финальные изменения — от человека теперь отличали только глаза с вертикальным зрачком. Желтые… с полопавшейся сеточкой сосудов.       Чимин протянул руку в ответ, соображая, что наблюдает финальную агонию. Их пальцы встретились и кожу на мгновение будто обожгло от боли. Парень поморщился от жара — температура тела зверолюдей была незначительно выше, наверное, такой контраст создавался из-за холода и дождя.       Пак не знал, что сказать, и сомневался, что зверочеловек его поймёт, особенно при смерти. Он наблюдал, как тот бессвязно шевелит губами и касается его запястья, будто желая дотронуться в последний раз.       — Умирать одному, наверное, страшно, — прошептал Чимин, набравшись смелости. — Пожалуйста, если ты понимаешь… ты не один.       С этим словами он немного продвинулся вперёд и осторожно взял зверочеловека за руку. В глазах мутанта на долю секунды мелькнуло что-то, похожее на удивление, а затем он замер и стал похож на куклу.       — Боже, — Чимин никак не мог соотнести жар чужой шершавой ладони и факт, что перед ним зверочеловек.       Мёртвый.       — Боже, боже, боже… — он закрыл глаза, испуганно высвобождая руку, и прислушался.       Кругом было слишком тихо или он снова оглох?       Дождь перестал — он же, по всей видимости, остановил начавшийся из-за взрыва пожар. Ветра не было вовсе — в воздухе стоял штиль с запахом металла и палёной шерсти. Чимин сглотнул, подавляя рвотные позывы — стресс настиг его немного позже. Как и всегда — не вовремя.       Он полежал на спине, делая дыхательные упражнения и всматриваясь в края воронки над головой. Наверху горел свет — скорее всего фары машины. Какой шанс, что победили зверолюди и его скоро найдут? А если победили свои, то сколько ждать подкрепления? Ему нужно было выбираться из-под завала и найти рацию, чтобы связаться со следующим блокпостом. А ещё неплохо сориентироваться на местности, но для этого нужен доступ к компьютеру, который находился в машине…       Машины, по всей видимости, больше не существовало.       Чимин предпринял очередную попытку встать и занялся осмотром собственного тела. Взгляд то и дело падал на мёртвого зверочеловека напротив — он не выдержал, наклонился и прикрыл того листом покорёженного металла.       В целом Чимин был в порядке — порезы и царапины не в счёт. Его рабочий костюм нигде не порвался и плотно прилегал к телу, датчик функционировал, передавая данные о самочувствии владельца и чего-то ещё.       Пак замер, фиксируя собственные рассуждения, и похолодел от ужаса.       Датчик по прежнему был подключён к контейнеру. Значит, часть машины уцелела, как и то, что находилось внутри…       Что или… кто?       Чимин принялся оглядываться внимательнее, но ни один из покорёженных кусков металла или пластика не напомнил ему об автомобиле.       Пульс в норме, давление в норме.       Чимин сглотнул, хватаясь за выступ, и подтянулся на руках. У него не было при себе оружия. Лаборантов в принципе не оснащали ничем для самообороны — их максимумом был датчик, способный посылать короткий импульс, и явно не созданный для защиты.       Зато его можно использовать в качестве коротковолновой связи.       Выбравшись наружу, Чимин послал импульс в пространство, рассчитывая таким образом найти «груз». Ответ пришёл не сразу, ему пришлось подождать. Оглядываясь, парень с ужасом осознавал масштабы бойни. Взрыв был такой силы, что ошметки людей и техники раскидало по сторонам, вывернув при этом некоторые деревья прямо с корнями.       Как он выжил?!       — Боже… — парень шагнул в направлении ответного импульса и вскоре углубился в чащу леса.       Непролазную, такую, про которую писали в учебнике по выживанию — увидите, не в коем случае не заходите.       Однако Чимин знал, что в густом лесу не было смысла опасаться зверей или насекомых, большинство видов и так находилось под угрозой вымирания. Уничтожив всё, что успел, вирус мутировал, превратив часть людей-мужчин в существ с обострёнными органами чувств, сверхчеловеческой силой и агрессией.       Контакта между странами не было вот уже больше тридцати лет, после катастрофы, поделившей мир на до и после, люди оказались почти в прямом смысле разорванными на куски.       В начальной школе Чимин только слышал о далёких странах. Его собственная со всех сторон омывавшаяся морем, с севера была окружена непроходимыми горами. Люди, среди которых он жил, вели борьбу с мутантами, сколько себя помнили.       Сначала это считали болезнью и пытались лечить, чтобы помочь. Но мутировавшие мужчины не хотели подчиняться. Они нашли способ существовать и размножаться, начали похищать человеческих женщин, используя тех в качестве инкубаторов для производства потомства. Из-за этого люди объявили им войну до полного истребления, но звери, как их тогда успели окрестить, приняли свою новую природу и возненавидели тех, кто пытался их уничтожить.       Конфликт тянулся слишком долго, став естественным течением жизни. Чимин родился и вырос в среде, где зверочеловек был не просто новой угрозой. Он изучал его в школе, а затем в частной академии, куда попал из-за заслуг отца.       Пак Чимин осиротел в шесть или семь — ему сообщили, что его родители погибли. Забота о ребёнке быстро легла на общественность, но отец при жизни смог как следует утвердиться в армии — единственной структуре, чья деятельность с момента катастрофы не претерпела практически никаких изменений. Про его отпрыска не забыли — по достижении четырнадцати Чимина забрали в специальный интернат, однако он не прошёл проверки на выносливость и остался работать в Штабе (и не участвовал в вылазках за пределы Поселения).       Вскоре его заметил главный инженер — он же пригласил работать в лабораторию, оценив Чиминовский широкий кругозор и любознательность. С тех пор дни протекали спокойно и размеренно — Пак занимался изучением вируса, пытаясь собрать доступную информацию едва ли не по крупицам.       Допуск решал многое, например, как сейчас — он дал ему уникальную возможность стать свидетелем истории, творившейся прямо перед глазами.       Впрочем, допуск или провидение имели весьма специфическое чувство юмора. Чимин волей случая оказался единственным выжившим человеком и понятия не имел, что делать дальше.       Импульс доносился всё чаще — Пак был близок. Он шёл, пробираясь через поваленные и поломанные деревья, и каким-то чудом едва не застревал в буреломе. Мысли неслись нестройным потоком, складываясь в схему действий.       Найти груз. Найти связь. Найти своих. Выжить.       Чимин дышал через раз, кряхтя от усилий — тело явно не привыкло к таким физическим нагрузкам. Слабаком он, конечно, не был, но часы, проведённые над микроскопом в лаборатории явно не играли в его пользу.       Оказалось, контейнер обильно присыпало землёй из-за взрывной волны. Чимин даже не сразу его заметил. Кто-то будто зашвырнул его сюда, причём с такой силой, что не осталось сомнения — внутри никто не выжил.       Однако та же неведомая сила буквально подталкивала Чимина вперёд, вторя об обратном. Датчик сигнализировал — жизненные показатели в норме. Внутри находился живой. Зверочеловек или нет — Чимину вдруг сделалось кристаллически похуй. Он жаждал выбраться и зверски устал. Так устал, что вот-вот был готов нажать на кнопку пульта, который отыскал на контейнере и рефлекторно очистил от грязи.       Экстренная эвакуация.       Осторожность при контакте.       В голове словно подсветилась неоновая вывеска, прямо как те, что украшали улицы Старого Города. Чимин видел такие на картинках в сохранившихся библиотечных книгах.       Зверолюди обладают невероятной физической силой и обострёнными инстинктами. Никогда не забывай об этом. Несмотря на наличие наручников и намордника, важно сохранять дистанцию и быть готовым к любым резким движениям с его стороны.       Чимин услышал посторонний шум там, откуда пришёл. Где сохранилась часть дороги различалось шуршание колёс и нечеловеческие голоса.       Другой язык. Ещё зверолюди?       Он в панике заозирался по сторонам. Если его найдут — не останется даже шанса… Датчик в ладони вдруг странно завибрировал, и Чимин посмотрел на жизненные показатели на мониторе контейнера. То, что было внутри, совершенно точно отзеркаливало его волнение.       Голоса приблизились — снова зазвучал характерный заунывный вой, тот же самый, что Пак слышал ранее, ещё когда они ехали в целой машине. Кто это был?       — Что делать? Думай-думай-думай…       Он принялся нервно расшагивать взад-вперёд возле контейнера, пытаясь упорядочить хаос в голове.       Если в контейнере зверочеловек (а в этом у Чимина практически не осталось сомнений), значит, по технике безопасности, он должен быть психически подавлен и заключён в специальный намордник, ошейник и наручники.       Наручники изготовлены из сверхпрочного сплава, усиленного титановыми компонентами, который невозможно разорвать или деформировать даже при огромной физической силе. Намордник также выполнен из сверхпрочных материалов, устойчивых к зубам зверолюдей. Он надёжно фиксируется на голове, не позволяя укусить кого-либо или использовать клыки в драке. Оба устройства соединены с ошейником через специальную электронную систему.       Если зверочеловек попытается сильно напрячь руки или разомкнуть наручники, ошейник активирует механизм подавления. Сенсоры отслеживают физические показатели зверочеловека, и всё это синхронизировано с датчиком Чимина. Если хоть что-нибудь начнёт выходить за рамки нормы, ошейник активирует успокоительное воздействие.       Чимин вздохнул, занося ладонь над панелью с кнопкой экстренной эвакуации. Ему нужно уйти, но одному — не выжить. Зверочеловек может выступить в качестве заложника. По крайней мере для тех, кто приближается…       — Введите код подтверждения операции, — Чимин совсем забыл, что при ручном вводе активировалось голосовое управление.       — Блядство… — он закусил губу одновременно пытаясь припомнить код и поглядывая по сторонам.       Голоса стихли уже давно. Возможно, его почуяли и держали на прицеле. Спина покрылась липким, холодным потом, Чимин решил, что наверняка сглупил и пожалеет об этом решении. Код состоял из восьми цифр и шести букв — спасибо абсолютной памяти, он ввёл его с первого раза.       Надёжно запечатанный контейнер натужно затрещал, оповещая всю чащу леса, что собирается открыться. Чимин на всякий случай отступил в сторону, и в то же самое мгновение заметил маленькую красную точку, скользящую по поверхности контейнера и исчезающую внутри.       Ему хватило доли секунды, чтобы понять, что целились не в него.       А затем ещё доли секунды, чтобы предотвратить открытие, физически остановив дверь рукой.       Прозвучали три оглушительных выстрела. Последняя пуля срикошетила, просвистев в считанных сантиметрах от лица Чимина. Он дёрнулся в сторону, но датчик на ладони вдруг буквально зашёлся в истерике, посылая ему импульс за импульсом.       Что-то не так. Что-то не так. Что-то не так.       Чимин упал на колени, прополз вперёд к приоткрытой двери и заглянул внутрь. Разумеется, никто не предусматривал освещения для перемещаемого груза, а на улице уже смеркалось. Нагрудный фонарик на костюме пришёлся как нельзя кстати, но помог совсем немного, осветив пространство впереди буквально на метр. Чимин почти вслепую заполз внутрь, надеясь обнаружить груз, как вдруг услышал позади целую автоматную очередь.       Кого они пытались убить?!       Датчик снова будто закоротило — Пак вскрикнул, рефлекторно тряхнув ладонью, затем посмотрел перед собой и замер в нерешительности.       Он и не подумал, что зверочеловек будет скован не только по рукам, но и по ногам. При этом в странной, совершенно неестественной позе, как бы лежа на боку. К тому же такой грязный, словно его только-только отловили где-то в глуши — волосы спутались, лица за намордником практически не видно. Только грязь и кровь. Лохмотья какой-то одежды, вроде джинсы и куртка. Ботинки с избитыми носами. Комья глины на подошве.       Чимин подполз ближе, пытаясь рассмотреть лицо и столкнулся со зверочеловеком взглядом. Тот был в сознании и смотрел так, словно собирался заживо пригвоздить Чимина к полу.       — Все мои люди погибли. Но твои, похоже, намерены убить тебя, — датчик на ладони слегка подуспокоился, и парню удалось немного взять себя в руки.       Он опасливо покосился на дверь, а затем огляделся, изучая внутренние стены контейнера насколько это позволял свет от фонарика. Разумеется, на глаза не попалось ничего полезного. Да и не должно было. Устройство контейнера спасало от внешних воздействий, если не нарушена герметичность.       — Я освобожу твои ноги, чтобы ты смог идти. Нам нужно выбираться, — Чимин подполз практически вплотную и замер, физически ощущая на себе пристальный взгляд зверочеловека.       — Шыгып кет, кушек!!! — донеслось снаружи.       Кушек, кажется, означало — щенок. Шыгып — было как-то связано с глаголом действия. Но Чимину не требовалось объяснять дословно, наверное, любой понял бы приказ выходить без перевода.       Как бы он не прислушивался, сосчитать количество противников всё равно не получалось: они двигались бесшумно для человека.       — Тагы айтамын, шыгып кет, кушек! — другой голос прозвучал ниже и грубее предыдущего.       — Проклятье… — дрожащими руками Чимин принялся нажимать кнопки на наручниках, сковывающих ноги зверочеловека.       Он больше не видел его лица, только чувствовал по датчику — ценный груз был на удивление спокоен. Каким-то мистическим образом это вселяло в Чимина уверенность тоже.       — Надеюсь, я об этом не пожалею, — пробормотал он, нажимая кнопку «высвободить» и одновременно хватая зверочеловека за наручники. — Вставай.       В контейнере было достаточно места, чтобы обоим распрямиться в полный рост. Зверочеловек не послушался сразу, и Чимин спохватился, соображая, почему. По датчику выходило, что уровень подавления слишком высок — встать при таких условиях невозможно физически.       — Извини, — вырвалось у Чимина, и он продолжил возиться с настройками.       Руки снова задрожали — он пытался гнать заученные правила из мыслей прочь, но те неустанно возвращались.       Доверяй, но проверяй.       "Зверочеловек может казаться разумным и контролируемым, но ты должен быть готов к тому, что звериная природа возьмёт верх. Всегда держи оружие или средства защиты под рукой".       Проклятье! У него не было при себя ни оружия, ни средств защиты. И нигде в этих ёбаных инструкциях не упоминалось ни слова о нападающих зверолюдях снаружи!       — Сейчас… Вот! Должно быть полегче, — Чимин посмотрел на мутанта, который предпринял попытку встать.       Подъём определённо дался ему тяжело. Датчик на мгновение сбился с ритма, но это можно было списать на балансировку из-за новых данных. Зверочеловек вытянул ноги, согнутые до сих пор в коленях. Затем перевернулся на спину, наклонился вперёд и одним отточенным рывком поднялся на ноги.       — Ещё раз повторяю. Все мои люди — убиты. Но за стенами те, кто хочет убить тебя, — зачем-то сказал Чимин, отступая к стене.       Зверочеловек ничего не смог бы ему сделать — подавление всё ещё было слишком сильным, но факт, как быстро он принял вертикальное положение, говорил краше статистики. Перед Чимином была ОЧЕНЬ сильная особь.       Он впервые имел возможность рассматривать зверочеловека так близко. Тот наклонил голову сначала влево, а затем вправо. До Чимина вдруг дошло, что он больше не слышит ни звука снаружи.       — Кивни, если они ещё там? — промямлил он, сетуя на недостаток освещения.       Ответом послужил медленный наклон головы. За спутанными волосами и намордником едва угадывались два глаза с вертикальными зрачками, похожие на те, что Чимин видел в научном пособии, да и то, всего лишь раз.       — Кивни, если мы можем выбраться отсюда живыми… — Чимин сглотнул. — У меня нет оружия.       Вместо ответа зверочеловек наклонил голову в другую сторону, словно задаваясь вопросом. Датчик на ладони сильно нагрелся и Пак испуганно поднёс его к лицу. Если он потеряет возможность считывать параметры и управлять…       — Я не собираюсь тебя убивать. Сказать по правде, я не сумею, даже всучи ты мне в руки пистолет, — быстро заговорил он. — Но я хочу выйти отсюда живым и добраться до ближайшего блокпоста. Если тебя устроит такое сотрудничество… давай сделаем это вместе. Да или нет?       Зверочеловек кивнул и поднял вверх скованные наручниками ладони. Чимин засомневался, прикидывая, во что ему встанет такая «вольность». Ошейник и намордник будут его сдерживать, если он вдруг решит прибить ещё и Чимина. Однако, в этом есть резон. Должны же они оказать хоть малейшее сопротивление или он надеется, что зверочеловек протаранит тех, кто снаружи, собственной головой?       Пак сделал шаг ближе, отмечая, что у них совсем не такая уж большая разница в росте. Сантиметров десять? Или чуть больше? Чимин приказал себе не думать ерунду и осторожно приложил к наручникам свой датчик. Раздался щелчок и звон упавшего на пол металла.       Зверочеловек повернулся к нему спиной, оказываясь лицом к выходу, а затем неожиданно поднял вверх ладонь — Чимин был готов поклясться — в упреждающем жесте.       Стой на месте.       Он остался внутри. А затем на всякий случай сел, успев обхватить колени руками, и услышал нечеловеческий вой снаружи. Кричали будто человек двадцать, не меньше — пришлось зажать уши. Выстрелы последовали с небольшим отставанием — Чимин насчитал несколько одиночных и две очереди. В контейнер что-то попало — тот пошатнулся, и парень упёрся ладонями в пол для удержания равновесия.       — Боже… — вырвалось у него, когда всё неожиданно стихло.       На секунду подумалось, что зверочеловек сейчас зайдёт и придушит его этими же самыми руками, наплевав даже на систему подавления.       Однако тот быстро вернулся и в два шага сократил разделяющее их расстояние. Чимин заметил ошметки плоти, свисающие с чужого лица, и его мгновенно замутило. От зверочеловека пахло смертью — про это писали не зря. Чимин буквально осознавал себя на страницах внезапно ожившего пособия по выживанию. Без возможности закрыть книжку и заняться повседневными делами.       Здесь и сейчас он находился на волосок от гибели и использовал против зверолюдей их же сородича, сторговавшись, что им нужно уйти живыми.       — Что я натворил… — прошептал Чимин одними губами, наблюдая, как зверочеловек вытягивает руку прямо перед его носом.       А затем, в затянувшейся паузе, Пак вдруг сообразил, что убивать его никто не собирается. Зверочеловек просто хочет помочь ему встать.       Датчик пискнул, когда он вложил свою ладонь в чужую. Сила в рывке была рассчитана так, что Чимин успел только охнуть, оказываясь на своих двоих. Он медленно вышел вслед за зверочеловеком из контейнера, стараясь не глазеть по сторонам. Затем они осторожно продвинулись к месту изначального взрыва, дошли до воронки и остановились.       — Мне нужно найти рацию… или что-нибудь. Я не могу сообразить, где мы, — Чимин шагнул к обнаруженным остаткам передней части автомобиля и вскрикнул, увидев оторванную руку, крепко сжимающую руль. Кольцо так и осталось на указательном пальце водителя. Пак познакомился с мужчиной всего несколько часов назад — они поздоровались, когда тот садился в машину. А теперь вот — был мёртв.       Все были мертвы.       Видимо, Чимин застыл перед кузовом на какое-то время — он даже не заметил зверочеловека, который поравнялся с ним и уставился на покорёженный остов машины.       — Зачем… Зачем они все погибли? — Пака всё же одолело нечто похожее на паническую атаку. Он никак не мог совладать с дрожью в теле и ужасом в мыслях.       Зверочеловек, тем временем, прошёл вперёд, осторожно приподнял то, что было телом водителя, и вытащил из-под приборной панели перед ним какую-то коробочку. Чимина осенило, что это уцелевший GPS-навигатор.       Он осторожно забрал прибор у мутанта из рук и попытался активировать. Процесс занял время — данные были сильно повреждены, зверочеловек всё это время стоял, будто по стойке смирно.       Пак оставил коробочку на земле, дожидаясь скачивания файла к себе в интерфейс, а затем посмотрел на своего спутника. За грязью и кровавыми подтёками едва угадывалась кожа. Кто же его так потрепал?       Чимин отыскал аптечку, торчащую из бардачка в остатках кузова, схватил её и под чужим внимательным взглядом принялся с уверенностью рыться в содержимом. Он достал антисептик и бинты, набрался храбрости и велел зверочеловеку сесть на землю. Тот, даже не имея возможности как-то выразить хотя бы малейший звук из-за намордника, посмотрел на него с удивлением.       — Я обработаю твоё лицо, — Чимин нахмурился, наблюдая, с каким трудом зверочеловек опускается перед ним на колени.       Наверное, режим подавления чересчур сильный? Или он устал из-за недавней стычки? Или всё вместе? Чимин промокнул марлевую салфетку специальным раствором и поднёс её к чужому лицу. Желтые вертикальные зрачки следили за каждым движением и, если быть честным, приводили Пака в ужас, но он каким-то невероятным образом справлялся со страхом.       — Вот, — с первого раза сошла лишь часть грязи.       Прикосновение к чужому лицу и спутанным волосам вдруг перестало казаться чем-то необычным — всё было таким же, как и у людей. Чимин даже мысленно усмехнулся — что ещё он ожидал? Физиология у них отличалась, но анатомия… почти нет.       — Почему они тебя не отмыли? — Пак задавался вопросами вслух, чтобы побороть новое чувство. Смущение, когда трогаешь чужое лицо, находясь так близко. — Это же… совсем не по правилам. Если ты — подопытный, то нужно соблюдать стерильность… Вообще я просто лаборант. И это важно, чтобы всё было в порядке и в чистоте…       Он замер, соображая, что у него закончились марлевые салфетки. Кожа из-под слоя грязи теперь казалась почти белоснежной. Волосы были слегка вьющимися и прикрывали лоб. Нос выглядел крупным, брови — густыми. За намордником не было видно рта.       — Может, ты хочешь пить? — Чимин растерянно огляделся. Где-то должен был валяться контейнер с водой. Или что-нибудь…       Зверочеловек вдруг медленно, но отчетливо поднял руку и махнул куда-то в сторону леса. Его брови дрогнули, сойдясь на переносице.       — Надо идти, да? — Пак сглотнул, роняя атниспетик на землю. Его всё ещё пугало, когда зверочеловек пытался с ним контактировать.       В теории, он мог бы ослабить хомут намордника, и тогда его спутник имел бы шанс заговорить, но ему было страшно от мысли, что тот ему скажет. Проклянет? Откажется двигаться? Бросит прямо здесь?       Однако он совершенно точно не мог навредить — управление всеми защитными устройствами было в руках Чимина, и фактически их положение сейчас являлось взаимовыгодным сотрудничеством.       На глаза вдруг попалась фляга, торчащая из земли. Кто-то обронил… а другие втоптали. Чимин подхватил её, скрутив крышку, и замер, сделав несколько спасительных глотков.       — Я об этом пожалею… — пробормотал он, протягивая ладонь с датчиком к зверочеловеку. — Но и мучить тебя от жажды тоже не могу.       Раздался щелчок и шипящий звук. Зверочеловек понял, что Чимин собирался сделать и буквально выхватил флягу у него из рук. От намордника остался след на щеках. Пак вдруг подумал, что его нужно вытереть тоже… и застыл, наблюдая, как мутант пьёт. На шее дёрнулся кадык — зверочеловек сделал несколько глотков, также, как Чимин и опустил флягу, медленно выдыхая.       — Меня зовут Чимин, а тебя? — пробормотал Пак, закусывая губу от волнения.       Он чувствовал себя невероятно глупо. Вдруг эта особь не понимает их языка? Хотя по идее они должны…. До недавнего времени ходило убеждение, что их обучают на том же языке, а сам диалект развился позже. Во всяком случае Чимин надеялся, что, возможно, поймёт несколько слов сам.       — Чонгук, — спокойно, без эмоций ответил зверочеловек. — Нам нужно уходить. Быстро.