Агентство «Фелисити»

      Слава богу, бабуля вытащила пирог раньше, чем тот успел сгореть. Однако она не переставала причитать на счастливую пару, которая (вот наглость!) даже не старалась сделать вид, что им стыдно. Они втроем отужинали домашним пирогом, который получился на славу. Собственно, оно и не удивительно, ведь командовала всем миссис Эванс, которая за ужином без умолку трещала о сплетнях их небольшой деревеньки. Некоторые (многие) из них не стоило рассказывать за столом. Алексу истории понравились, он сильно удивлялся таким страстям в простом селении и задавал вопросы. Этель больше не бесилась со своенравной бабули. Сейчас ее задачей было прятать глупую улыбку, избегать взгляда карих глаз и чувствовать себя при этом полной дурочкой. Ничему ее жизнь не учит. Ну и черт с ней.       После плотного приема пищи они уселись на диване и принялись втроем рассматривать семейный альбом, устроившись по обе стороны от Агаты. К слову, позорилась не только Этель, так как у Кинга все-таки нашелся один альбом, который они тоже пролистали.       — Ну, вроде все фотографии закончились. Думаю, уже пора ложиться спать, завтра утром надо ехать на вокзал, — заключил парень.       — И то верно. Уморили вы меня.       — Солнышко, поможешь принести постельное белье? — попросил Алекс.       — Да, конечно.       — А я пойду челюсть почищу той новой зубной пастой, что ты мне подарила. — Агата поднялась с дивана и, прихрамывая, двинулась в сторону ванной. — О, и ты, скотинка, здесь. Что, хочешь со мной пойти? Ну пошли, пошли. И зачем ты такой нужен? — спросила она у бигля, который запрыгал вокруг нее.       Как только ничего не подозревающая Этель вошла в спальню за Алексом, тот сразу же прижал ее к стене и закрыл дверь. Она даже не успела ойкнуть, когда одна рука собственнически легла на талию, а вторая на скулу, вынуждая запрокинуть голову. Даже если бы девушка не хотела его целовать, ей просто некуда было деваться. Впрочем, Кинг бы не стал так себя вести, зная, что девушке это неприятно. Сильное тело вплотную зажало ее между собой и стеной, а рука на талии не позволяла даже двинуться в сторону. Но поцелуй не длился долго, так как девушка надавила на грудь парня, отстраняя его от себя. Кинг подчинился, однако не выпустил Этель из объятий, все так же надежно удерживая ее.       — Что ты творишь?! — возмущенным шепотом спросила она. Пусть ей и понравился этот поцелуй, все это было слишком быстро.       — Я соскучился, — признался Алекс, поцеловав ее за ушком и спускаясь ниже. Подлец успел выучить ее тело и теперь бессовестно этим пользовался — Этель выгнулась ему навстречу от испытываемых приятных ощущений.       — Мы даже не расставались ни на секунду, Алекс, ты что, совсем ополоумел? Прекрати, сейчас придет бабуля. — В противовес своих слов она положила руки ему на плечи и прикрыла глаза.       Напоминание о грозной женщине магически подействовали на парня, и, в последний раз чмокнув свою девушку во вздернутый носик, он пошел к шкафу взять постельное белье. Этель сразу почувствовала себя одиноко, хотя сама его и прогнала. И что же этот блондин сотворил с ней?       Через пару минут пара закончила с расстиланием постели, к этому времени как раз подошла бабуля, переодевшаяся в сорочку и распустившая свои седые волосы.       — Я схожу в душ, — оповестила всех девушка и удалилась.       Пожилая женщина тем временем удобно расположилась на двухместном ортопедическом диване, накрылась одеялом и опустила свинцовые веки.       — Спокойной ночи, миссис Эванс. Если что-то понадобится — не стесняйтесь будить меня, — сказал Кинг бабуле, которой вряд ли знакомо такое понятие, как «стеснение».       — Спокойной ночи, — уставшим голосом ответила Агата, но потом резко села и повысила тон. — Если что, я не сильно глухая, и сон у меня чуткий!       — Ну что вы, миссис Эванс, мы сразу же уснем, — заверил ее Кинг.       — Ну-ну, — пробурчала пожилая женщина себе под нос, ложась обратно.       Когда Этель вышла из душа, бабуля уже во всю похрапывала. Адамс вздохнула, продолжая обсушивать влажные локоны. Войдя в комнату, она увидела Алекса, который лежал на кровати в телефоне. Он оторвал взгляд от экрана и оглядел девушку. На ней был пижамный комплект, состоящий из домашних шортиков длиной чуть выше середины бедра и простой футболки. Волосы, которые обычно были чуть ниже лопаток, распрямились из-за воды и оказались очень длинными, до талии. Этель еще стояла у двери, не решаясь войти.       — Иди сюда, — позвал Алекс, пристально следя за каждым ее движением. Брюнетка осторожно прошла к постели и, оставив полотенце на спинке стула, села на противоположный край кровати спиной к блондину. Она чувствовала его взгляд и совсем не знала как себя с ним вести.       — Нам надо поговорить, — как-то слишком тяжело сказала Этель, и Алекс внутренне напрягся.       — Я надеюсь, ты не собираешься расстаться спустя пару часов? — спросил он в спину. Блондину не нравилось то, что он не видит ее лица. Ему показалось, возлюбленная что-то надумала себе, накрутила, решила за них обоих и в конце скажет, что так им обоим будет лучше. Руки чесались развернуть ее к себе, но он не смел.       — Нет, дело не в этом, — сразу же спохватилась Этель и повернулась. Парень облегченно выдохнул, и теперь Кингу казалось, что его устроит вообще все, что она скажет. — Но это действительно связано с нашими отношениями.       Брюнетка залезла на кровать и села на колени. Алекс тоже сел. Они находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга.       — Несмотря на то, что мы были близки, ты для меня еще не воспринимаешься как человек, которому я могу полностью доверить не только душу, но даже и тело. Я вижу в тебе своего пациента Александра Кинга, с которым вступила в отношения всего за два дня, но не мужчину, с которым переспала. Возможно, ты не воспринимаешься тем незнакомцем из «Фелисити» потому, что я тебя не видела. Ну, в общем, все это для меня очень скоротечно, мы даже живем вместе. Но, с другой стороны, я рада, что мы вступили в отношения, я хотя бы перестала терзаться сомнениями. Пока мне кажется, что я сделала правильный выбор. Просто еще не совсем отошла от бывшего парня, а уже новый. И ты знаешь, что я уже не особо верю в любовь до гроба. Если честно, мне кажется, что рано или поздно мы просто привыкнем друг к другу и будем не более чем удобными людьми. Ну, если, конечно, не разбежимся.       Кингу хотелось прервать Этель, задушить девушку своей любовью, чтобы у нее даже и мыслей таких не было, но умом Алекс понимал, что она права: он не может обещать ей вечной любви. Он не властен над всем и не может ей ничего пообещать, ведь кто знает, возможно, завтра его собьет машина, или он заболеет раком и умрет через год, или, как уже сказала девушка, охладеет к ней. А возможно это Этель разлюбит его. Нет никаких гарантий, таковы правила игры в жизнь. Нужно сполна наслаждаться всем, что имеешь в данную минуту. Конечно, когда у тебя есть квартира, машина, бизнес, финансовая подушка и девушка, появляется уверенность в себе и своем благосостоянии. Но не стоит забываться, ведь все это может исчезнуть за секунду.       — Я тебя понял. Извини, если был слишком настойчив. Теперь, когда ты уже моя, я буду более терпелив и дам тебе времени столько, сколько понадобится. Если хочешь, я могу лечь на полу, и в последующем мы будем спать в разных комнатах, — предложил блондин.       — Нет, все в порядке, мы можем спать вместе. Вернее, на одной кровати. А насчет будущего, я все еще хочу пока пожить одна. Ты не подумай, у тебя очень здорово, но мне надо побыть наедине с собой. А еще ты сможешь приходить ко мне в гости, правда здорово? — Ей все еще неловко было говорить с Алексом, как со своим парнем, во время рассказа она все время жестикулировала и заламывала пальцы на руках.       Алекс улыбнулся, хотя думал, что возлюбленная отказалась от идеи съема квартиры.       — Да, очень. Будем вместе с Барни проводить у тебя ревизию.       — Договорились. Ну что, спать?       — Ага. — Алекс потянулся назад к тумбе и выключил прикроватную лампу. Все вдруг поглотилось мраком, и глаза, не привыкшие к темноте, не могли разобрать хоть какие-нибудь очертания, разве что тонкую полоску лунного света между задернутых штор.       Этель на ощупь легла на подушку, повернулась на спину и накрылась одним концом широкого одеяла. Девушка вспомнила, что у Кинга был только один дополнительный спальный комплект, на котором сейчас спала бабушка, поэтому это одеяло было единственным. Но его вполне хватало.       Кинг же лежал на боку и жадно всматривался в темноту, пытаясь разглядеть девушку. Парень вдруг вспомнил о миссис Эванс (хотя ее храп за стенкой не давал никому о ней забыть), которая наказала ему не совокупляться с ее внучкой, но могла ли женщина подумать, что они даже не притронутся друг к другу? Да, это было очень целомудренно в их возрасте лежать со своей второй половинкой и даже не обнять, при том, что у них уже был интим. Но возлюбленная попросила дать ей время, не спешить, он и так после ее рассказа и того поцелуя чувствовал себя животным, которое никогда не было с девушками и видит в них лишь сексуальный объект. Поэтому все, что он мог, это лишь видеть ее тонкие очертания, освещенные луной во мраке, и в голове дорисовывать представшую картину. Но Алекс поймал себя на мысли, что слишком жаден: девушка его мечты сейчас лежит рядом с ним, а он еще будет разочаровываться, что не может до нее дотронуться, вместо того чтобы насладится этим моментом?       — Ты не против, если я тебя обниму? — вдруг спросила Этель, Алекс даже вздрогнул. Девушка была рада, что в темноте не видно ее пылающих щек. Ну а как она могла просто лежать рядом с таким парнем, ощущая всю его силу, чувства, и просто смотреть в потолок? К тому же, она сама провела черту. Ничего не случится, если она немного нарушит свои же правила.       Вместо ответа Алекс резко притянул ее к себе и, противоположно сильному порыву (видимо, вовремя себя осадив), осторожно положил на ее спину свою большую руку, слегка обнимая.       Этель не поняла, в какой момент из положения лежа на спине она оказалась на левом боку, припечатанная к груди Кинга. Но Адамс все устраивало, так что она тоже обвила его торс руками и сдержала желание еще и закинуть на него ногу. Ну это уж совсем разврат будет, похуже, чем когда она сама разделась перед ним. Обычно Билл ложился позже нее, так что она часто засыпала в одиночестве. Да и вообще не припомнила между ними таких нежностей даже в начале отношений, оттого такие простые объятия казались ей чем-то особенно дорогим и диковинным. Этель почувствовала невесомый поцелуй в макушку.       — Солнышко, — позвал он ее. Было так хорошо вновь обнимать эту девушку, прямо как в первую встречу. Он понял, что скучал по теплу этого тела, аромату волос, в котором теперь узнавались нотки его шампуня. Парень чувствовал себя как путник, жадно пьющий из ручья после странствия по пустыне. Ну и что, что это странствие длилось всего сутки.       — М? — промурлыкала засыпающая девушка, разомленная от горячих объятий. Хорошо, что он хотя бы в футболке, иначе она бы тут окончательно расплавилась.       — От тебя так приятно пахнет еловым лесом. А еще я люблю тебя, — просто ответил парень.       Когда Этель говорила о том, что не стоит спешить, она имела в виду и это. Видимо, Кинг решил, что не должен ее первый обнимать, целовать и намекать на что-либо. Но ведь признание в любви — это гораздо серьезнее всего вышеперечисленного. Разумеется, очевидно, что если люди встречаются, то они любят друг друга, но у них с Алексом была немного другая ситуация. На признание в любви второй партнер тоже должен ответить признанием, однако девушка не могла этого сделать. Сон мгновенно улетучился. Адамс не знала, ждет ли Кинг ответа от нее или нет, но все, что она смогла сказать, это лишь:       — Ты не можешь влюбиться в меня за такое короткое время, — опровергла она его слова. Алекс представил, как она нахмурила брови, и между ними залегла сладка. Этель всегда так делала, когда была с чем-то несогласна.       — Как скажешь, — не стал возражать Алекс, и по интонации было понятно, что он сказал это с широкой улыбкой на губах. Этель успокоилась, но спать все еще не хотелось, даже после такого насыщенного дня. Где-то через десять минут она услышала мирное, размеренное дыхание сверху, но ее мыслей все еще не покидали его слова.

***

      На следующее утро все встали рано, в шесть. Билеты были куплены на девять. Бабуля по утрам была не такая вредная, возможно, яд еще не успевал вырабатываться к этому времени. Хотя она, конечно, сказала, что дома у нее кровать лучше этого ортопедического дивана. Этель закатила глаза, но не стала упоминать о старческом бесперебойном храпе на протяжении всей ночи.       В восемь они уже были на станции и все же узнали о задержке поезда на полчаса. Потом на час. Если до этого Этель и Алекс старались играть парочку, то сейчас наоборот, уделяли друг-другу меньше внимания и ласк. Женщины сидели в кафе, а Кинг периодически ходил на станцию узнать, не было ли еще каких-нибудь изменений. Когда Алекс в очередной раз ушел, а Этель думала, что бабка уже никогда не уедет, Агата спросила:       — Ну и что это за спектакль?       — В смысле? — Этель не подала виду, что внутренне напряглась.       — Да даже слепому видно, что вы не встречаетесь. В той холостяцкой квартире совсем нет твоих вещей, и вы ничего друг про друга не знаете. Только и делаете, что слюнявитесь на моих глазах, пытаясь что-то доказать, содомиты. Но ты ему нравишься. Он говорил тебе об этом?       — Да, — ответила внучка, подтверждая тем самым, что бабуля во всем права. Глаза ее смотрели в пол, и пусть Этель старалась не показаться слишком сильно виноватой, ничего не получалось. Было стыдно, что она врала бабуле, а та даже не отчитывает ее.       — И зачем ты его мучаешь? Он неплохой парень. Либо будь с ним, либо больше никогда не встречайся, иначе сделаешь ему больнее. Тем более, ты даешь ему надежду своими поцелуями, разве мы тебя так воспитывали? И это ведь не Билл, да?       — Не Билл… — вновь призналась девушка, поражаясь проницательности бабушки, которой стоило служить в CSIS. А может, они действительно плохо притворялись? И еще сегодня утром переиграли с холодностью? — Ты только по квартире и нашему поведению обо всем догадалась?       — Они вызвали у меня сильные подозрения, а потом в паспорте я увидела, что он является Александром Кингом, а еще…       — Ты рылась в его вещах?! — воскликнула Этель, ошеломленно уставившись на бабушку. Немногочисленные люди в кафе кинули на них заинтересованный взгляд, но быстро отвернулись. Большие глаза девушки немного сузились, будто стараясь уличить пожилую женщину во лжи. Неужели она действительно так подло поступила? И зачем она спросила, не Билл ли это, если и так сама знала, что это Алекс? Снова проверяла ее на честность?       — Я должна была посмотреть, женат ли он! — с тем же гонором парировала Агата и продолжила: — Кстати, не женат, и детей тоже нет. А еще, когда ты ушла гулять с этим блохастым, Александр сам признался, что вы не встречаетесь! — эффектно завершила бабуля, однако увидела позади внучки Алекса.       — Что?! — пуще прежнего завелась Этель. Такого предательства она не ожидала, пусть враг и был достаточно хитер и опытен.       — Ну, вернее, я его прижала. Все факты были на лицо, и он просто не мог не сознаться. Однако он убедил меня в том, что серьезно настроен по отношению к тебе.       Гнев еще не утих. Агата и Алекс знали обо всем и держали ее за дурочку. Да, она некрасиво поступила с бабушкой, но то, что эти двое учудили — вообще немыслимо! И ладно бабуля-интриганка, но Алекс! Как он мог примкнуть ко злу?! Ее парень всегда должен быть на ее стороне, а этот пошел на поводу у престарелой маразматички! Спиной Адамс почувствовала его взгляд и обернулась.       Большой мужчина выражал вид нашкодившего котенка и пристыженно смотрел в глаза Этель. Однако она видела, что ситуация его забавляет, и блондин еле сдерживает уголки губ в улыбке, из-за чего его лицо выглядело нелепо и смешно. Ну и вот как ее угораздило с ним встречаться? И как теперь злиться на этого горе-прохиндея?       — Предатель, — одними губами прошипела девушка и взяла его за ладонь.       — Этель…       — Молчать! — скомандовала она, подведя парня к бабушке. — Значит так, все, что было, уже не имеет никакого значения! Мы с Алексом встречаемся со вчерашнего дня, и это чистая правда! — агрессивно сказала девушка тоном, не подходящим для такого радостного известия.       — Ну вот, а ты говоришь, почему я приехала! Если б не я, вы бы еще не скоро сошлись! — гордо произнесла бабуля, чувствуя себя лучшей свахой.       Все посетители кафе уже не скрывали своего интереса, и даже на кассе продавцы и покупатели следили за шумной компанией, замерев на месте.       — Этель… — вновь с надеждой позвал Алекс девушку, которая шумно набрала воздух в легкие, чтобы «поблагодарить» бабулю за «ее» заслугу. Рядом с этими двумя женщинами, которые метали молнии, он чувствовал себя единственным деревом в поле, поэтому боялся привлекать внимание, но ждать не мог.       — Да что?! — наконец обратила она на него свое внимание.       — Поезд через десять минут уходит.       Бабуля тут же соскочила с насиженного места и, даже не хромая, а наоборот — припрыгивая, побежала в сторону станции, попутно прихватив все свои сумки.       — Пошли быстрее, я не вынесу еще и пяти минут с ней! — поспешно сказала Этель, Кингу только и оставалось, что догонять женщин.       Посетители кафе поспешно отвернулись от развернувшего представления, будто кто-то мог сейчас уличить их в подглядывании.

***

      — Стоп, еще раз. То есть в четверг в обед ты узнала, что Билл тебе изменяет, и к вечеру решила поехать в агентство «Фелисити», чтобы переспать с незнакомцем, тем самым отомстив Биллу. В пятницу утром ты сбежала от него, пока он спал, и поехала на работу. Во время одного из приемов пришел пациент, который сам тебя узнал, и вечером, после работы, ты вместе с ним поехала в ресторан. Поправь меня, если я говорю что-то неверно, — пересказала Кира несусветицу, в которую не могла поверить.       — Нет, все так, — усмехнулась Этель, понимая, как же комично выглядит рассказ со стороны. А ведь это только середина.       — Ладно. Итак, вы поехали в ресторан, где парень признался тебе в симпатии, но ты сказала, что не готова к отношениям и не хотела бы продолжать с ним общение. Но в итоге вы вместе поехали бросать Билла.       — Я сказала ему езжать, но он ждал меня…       — И ТЫ С ВЕЩАМИ УЕХАЛА С НЕЗНАКОМЦЕМ, КОТОРОГО ЗНАЛА СУТКИ, ПОТОМУ ЧТО ОН ТЕБЯ ЖДАЛ?! — крайне возмущенным громким шепотом спросила подруга, потому что они находились в приличном заведении.       — Я попросила его отвезти меня в отель. — Девушка не переставала пытаться защитить Алекса и оправдать себя. Сейчас перед ней была не только ее лучшая подруга, но и настоящий адвокат.       — Да ему же ничего не мешало отвезти тебя в лес, дурочка! Мы же смотрели с тобой сериалы про маньяков, ну как так-то! Ох, ладно. Он отвез тебя к себе и наплел, что все отели заняты, поэтому переночуешь в его квартире. Вы попили вина, обсудили, что пока ты не готова к отношениям, и легли спать. А еще у него есть собака.       — Очень хорошая собака, — поправила ее Этель, как это и просила делать Кира. Говорить о том, что она хотела вновь переспать с Кингом, и что они поцеловались, она не стала. Подруга бы просто волком взвыла. — А еще Барни чем-то заболел, и с ним надо гулять каждые три часа, а Алекс не мог, потому что уходил на работу в субботу, — сказала Этель, вспоминая, что парень не выходил с ним каждые три часа, но Бигль себя прекрасно чувствовал и не просился гулять. Вот черт, и тут он ее обманул.       — Какая, к черту, разница, какая у него собака, если ты осталась одна в квартире незнакомого мужчины?! Ты меня с ума сведешь, женщина. Продолжаем, — упрямо сказала Грант, твердо намеренная разобраться во всем происходящем. — Итак, в субботу утром сделали йогу, позавтракали, он ушел на работу, а ты стала смотреть объявления по аренде квартир. Вскоре он вернулся, и в этот момент позвонила миссис Эванс. Алекс взял все в свои руки, привез к себе, и вы разыгрывали перед ворчливой бабкой счастливую пару, а потом, когда вышли гулять с псом, решили начать встречаться взаправду?       — Ну да, — ответила подруга тонким голоском и примиряюще улыбнулась.       — Ох… Сегодня вы отвезли миссис Эванс на вокзал, и там она тебе сказала, что знает про ваш спектакль, а ты призналась, что вы по-настоящему стали встречаться. Бабка уехала на поезде, а вы поехали вместе смотреть квартиры и вроде даже выбрали одну.       — Да, она находится недалеко от моей работы, но далековато от квартиры Алекса. Уже через пару дней перевезу туда свой чемодан.       Девушки сидели в уютном ресторане с тихой живой музыкой и приглушенным светом. Вокруг было много живых растений, но они не были навязчивыми и не стояли в каждом углу. Дамы заняли любимый столик у окна, из которого открывался вид оживленной улицы. Они часто встречались в этом месте, чтобы расслабиться в комфортной обстановке, вкусно покушать и провести время в компании друг друга. Этель и Кира подружились в кафе, где работали официантками, и с тех пор не переставали дружить. Сейчас Кира Грант работала адвокатом. Весьма успешным, надо заметить. Шатенка ростом в пять с половиной футов с темно-карими глазами и каре. Нос у нее прямой, немного острые скулы и тонкие выразительные брови. Девушка всегда была ухоженной и следила за собой. Она каждый день делала нюдовый макияж с выразительными стрелками. Когда Этель видела подругу без макияжа, ей уже сложно было ее воспринимать. Нет, она не была страшненькой, просто непривычной. Но когда открывала рот, все становилось на свои места — это была ее подруга. Сейчас она ни с кем не встречалась, погруженная в свою карьеру, но Этель знала, что девушке не составит труда найти парня, если та захочет. По натуре своей она была решительной, и всегда стояла на своем до конца — настоящие качества настоящего адвоката. Вообще, Адамс могла много размышлять о своей подруге, которая сейчас сидела, отвернувшись от нее, как от прокаженной, и смотрела в окно в своем закрытом и ужасно стильном бордовом платье.       — У меня даже слов не хватает, чтобы хоть немного донести до тебя то, что я по поводу всего этого думаю. Раньше часто сталкивалась с разводом пары, где отчим изнасиловал падчерицу. Этель, поверь, некастрированных подонков больше, чем ты думаешь. Ты для меня очень дорога, и я просто не могу молчать по поводу происходящего. — Кира вдруг взяла ладони подруги в свои и начала говорить с ней так, будто над ней надругались, и она уговаривает ее написать заявление на этого урода. Такой расклад Этель совсем не понравился.       — Кира! Я понимаю, что все это выглядит очень и очень странно, но я ему доверяю…       — Ты не можешь ему доверять, ты совсем его не знаешь! Двадцати шести летний мужчина, по твоим словам, еще и красивый, с квартирой, работой и очень хорошей собакой влюбился в тебя после первого секса, и ты в это веришь? Нет, я уверена, что ты хороша, но бесплатный сыр только в мышеловке. Мерзавцу по-любому что-то надо от тебя. Хорошо, если просто секс, потому что остальные версии еще хуже, и, мужчина, что вы здесь стоите уже пол минуты?! — рассерженно выпалила Кира кому-то за спину Этель, и она обернулась.       Это был Алекс с двумя красивыми букетами пионов: один пыльно-розового, а второй бордового оттенков. Одет он был в белую свободную рубашку-поло, она очень хорошо сочеталась со светлыми джинсами. Брюнетка при виде него сразу скромно улыбнулась и подвинулась вглубь диванчика, уступая место своему парню.       Кира смотрела на Алекса прямо как бабуля, когда они забирали ее с вокзала: холодно, дерзко, подозрительно, открыто высказывая неприязнь. После своей тирады она, верно, должна была испытывать неловкость, ведь она обвиняла его в корысти при нем же. Тем не менее, Грант вела себя так, будто это, наоборот, Кинг должен перед ней извиниться.       — Это вам, — положил он перед ней бордовый букет, так как девушка вряд ли добровольно приняла бы от него подарок в руки. Букет, кстати, удачно сочетался с платьем.       — Пытаетесь меня задобрить? У вас не получилось. Я считаю, что цветы красивы растущими, а не когда их убивают и дарят трупы, чтобы кого-то порадовать. Уберите их, — будто приказала она, не моргая и смотря прямо в карие глаза напротив.       — Эти цветы уже были выращены для того, чтобы их срезали. Но как скажете, — просто ответил Алекс, будто не замечая неприязни девушки. Он взял букет и протянул его подошедшей к ним официантке. Та немного зарделась, но приняла букет, несколько раз поблагодарив. Этель даже испытала небольшой укол ревности. Кинг заказал бутылку вина, закуски к нему и вазу для цветов. Девушки уже были сыты.       — Александр Кинг, — представился парень, когда официантка удалилась.       — Это я уже поняла, — тем же холодным тоном произнесла Грант. Было некрасиво с ее стороны не представиться в ответ.       — Кира, я понимаю, что Алекс тебе не нравится, но ведь ты его совсем не знаешь. Он не давал каких-то поводов усомниться в нем, и если ты хоть немного считаешь меня взрослой разумной девушкой, а не слепой влюбленной дурочкой, то перестань так низко себя вести. Тебе ведь уже тридцать, это недопустимое поведение для такого человека, как ты, — встала на защиту своего парня Этель, сжимающая в руках букет.       — Солнышко, все в порядке, ее скептическое отношение ко мне вполне понятно. Я даже рад, что у тебя есть такие хорошие друзья, готовые тебя защищать.       Этель посмотрела на подругу взглядом а-ля «вот-видишь-какой-зайка». Кире хотелось сказать, что это у Этель недопустимое для взрослого человека поведение, но она не могла не признать, что подруга права. Просто ее вывела на эмоции глупость Адамс, и она нашла выход в лице самого виновника.       — Да, ты права. — Адвокат скривила губы в любезной улыбке. — Кира Грант. Извините, мистер Кинг, мне не стоило так по-детски себя вести, — сказала девушка, не чувствуя при этом должной вины.       — Только взрослый человек способен признаться в своих ошибках и извиниться за них, так что не наговаривайте на себя, — добродушно сказал Алекс.       Ох, как же сильно Грант хотелось выплюнуть, что ошибка здесь только он. Заявился сюда, весь такой из себя мачо, с цветами, и все должны его любить. Интересно, слышно было, как заскрипели ее плотно сжатые зубы?       Тем не менее, вечер прошел в относительно спокойной атмосфере. Этель спросила, с чего вдруг приехал Кинг. Тот ответил, что после того, как привез ее сюда, не смог до нее дозвониться и, подождав два часа, так и не получив ответа, приехал. Оказалось, что Этель еще вчера забыла поставить телефон на зарядку, а сегодня был очень насыщенный день. Они встали в шесть, и еще она без конца обзванивала всех риелторов и владельцев квартир, так что к вечеру ее телефон сел, а она этого даже не заметила, увлеченная насыщенной беседой с подругой. Алекс на это сказал: «Ты у меня слишком невнимательная», и Кира закатила глаза. Как будто Этель его вещь! Но все же, как бы она ни старалась, у нее не получилось найти хоть намека на то, что Алексу что-то надо от Этель. Парень либо и вправду был влюблен, либо очень хорошо играл, потому что, в силу профессии, хочешь не хочешь, а ложь научишься распознавать только так. Чего только она не видела за восемь лет — глаз у нее был наметан. Но сам факт того, что Кинг был таким идеальным, и был подозрителен. Как бы она не пыталась его раскусить своими острыми, заточенными за эти годы зубками (опустим то, что в реальности Этель поставила ей пломбу почти на каждый зуб), Кинг оказался кремнем.       А потом она вдруг перестала его во всем подозревать, перестала пытаться уличить его во вранье и корысти, даже похоти, и посмотрела на них, как на парочку. Так как Грант не была настроена на диалог — говорил Алекс, а Этель иногда что-то спрашивала и смеялась. Они не делали вид, что ее тут нет, как делают многие парочки, воркуя между собой, но заботу Алекса о возлюбленной было видно. Сначала блондин всегда наливал подруге вина; Кира даже подумала, что сейчас он ее напоит, но после пары бокалов парень сказал, что ей хватит. Адамс не то, чтобы опьянела, но щечки зарумянились, и настроение несколько поднялось. Кира же, как и Алекс, была за рулем. Потом, когда Этель просила подать ей близстоящее около него канапе, Кинг поставил перед ней всю тарелку, чтобы девушка сама выбрала, что хочет и сколько хочет. Алекс заботливо заправлял ее волнистые пряди за ушко, когда они лезли ей в лицо, и смотрел на нее с неподдельной любовью. Потом пара начала рассказывать, как они провели время с бабулей, вставляя смешные комментарии, что даже державшаяся особняком Грант не могла сдержать улыбки. А когда оказалось, что бабуля приняла выбор внучки, Кира вдруг подумала, что она вообще не может судить Алекса. То, что он прошел проверку у миссис Эванс, добавляло ему жирный плюс наряду с квартирой, машиной, работой и очень хорошей собакой. Поэтому Грант оттаяла, но бдительности не теряла. Вскоре подошедшая официантка сообщила, что ресторан уже закрывается. Кинг заплатил за свой заказ и заказ девушек. Кира сначала возразила, но он сказал, что это не обсуждается. Еще два часа назад она бы вступила с ним в словесную дуэль, но сейчас просто кивнула.       Когда они вышли на улицу, погода стояла освежающая и прохладная. Оживленная улица, казалось, стала еще более людной. И куда все так торопились в вечер воскресенья?       — Иди пока в машину, я попрощаюсь с Кирой и приду, — скомандовала Этель и отдала букет Алексу.       Тот кивнул, проворчал что-то про то, что она легко одевается, и накинул на ее плащ свое пальто. Кира поймала себя на мысли, что завидует подруге белой завистью и, возможно, просто не готова воспринимать такие кардинальные изменения в ее жизни. У Этель все всегда было стабильно и заранее запланировано, поэтому Киру ввергло в шок то, что подруга перевернула свою личную жизнь верх дном за пару дней.       Как только дверь машины хлопнула, и включились фары, Этель в нетерпении задала вопрос подруге:       — Ну как? — Будто ребенок спрашивал у родителя, нравится ли ему его собственноручно приготовленное печенье.       — Хороший, — сдавшись, признала Кира. — Даже слишком, — еще более неохотно произнесла она.       — Уи-и! — издала Адамс непонятный, но радостный визг, и порывисто обняла подругу так, что пальто чуть не упало с плеч.       — Извинись за меня еще раз перед ним. И, обязательно, напиши его адрес! Нет, мне все же интересно, это как же ты там его трахнула, что он теперь чуть ли не на коленках ползает?       — Честно, в основном он все сделал сам, и после ТАКОГО это Я должна перед ним расстилаться.       — Серьезно? Ну ладно, иди уже, а то он смотрит на нас, как будто я тебя украсть хочу. Хотя не могу сказать, что он не прав.       — Ладно, давай. Ты, кстати, говорила о том, что приняла какие-то решения по поводу своей адвокатской карьеры, расскажешь потом? — Этель уже направлялась к машине, но шла спиной, смотря на подругу.       — Да это все туфта по сравнению с тем, что произошло у тебя.       — Я все равно хочу знать! — крикнула она и села в машину.       Кира вздохнула, почему-то облегченно, проводила взглядом белую BMW и посмотрела на небо. К сожалению, ни одной звезды видно не было, только темное небо. Клубки пара от ее дыхания плавно рассеивались, и она поняла, что температура сильно опустилась, поэтому не стоило простаивать на холоде. Она забралась в красную ауди, которую выбирали вместе с братом, и завела двигатель. Сбоку сразу подул теплый поток воздуха, девушка растерла руки и посмотрела вперед. Там ярко горела вывеска «Фелисити», в городе было несколько их точек. Туда зашла веселая пара, причем на вид им было около пятидесяти, но тут же из двери выбежал какой парень с крашеными волосами и чуть не сбил их с ног. Наверное, у него была интересная история, но точно не интереснее истории ее подруги. Отмахнувшись от своих мыслей, она врубила печку на максимум и по привычке достала телефон, включив фронтальную камеру. Немного пригладив каре, она полюбовалась своей внешностью, а потом посмотрела в свои же глаза и замерла. В них она увидела безразличность, усталость, потерянность. Сейчас снова ехать в пустую квартиру, разбирать допоздна досье клиентов, которые она откладывала так долго, как могла. Потому что не хотела этим заниматься. Потому что лучшие адвокаты разбирают каждое дело вдоль и поперек десятки раз, а она не хотела даже начинать. Потому что не хочет опять видеть истинные лица некогда любивших супругов, которые делят имущество, подобно стервятникам. Потому что она просто устала от такой жизни.       Тяжелый вздох пронесся по салону. Ну ничего, осталась всего неделя, а потом она наконец оставит эту жизнь. Пальчики с аккуратным маникюром, который обходился его хозяйке недешево, нажали горящие кнопки на магнитоле, и из динамиков полилась песня Рианны.       — В принципе, у меня тоже все не так плохо, — сказала Кира, думая о том, что надо заехать за кофе, ведь предстоящая ночь будет длинной. Машина плавно тронулась, выезжая с парковочного места. Карие глаза сосредоточенно смотрели в боковое зеркало заднего вида, когда в последний момент в темноте мелькнул черный автомобиль. Грант резко дала по тормозу, но звук удара и кричащую сигнализацию предотвратить не удалось.