Искра для автоматона

      В поле зрения появилась женщина, с настороженностью заглянувшая в кусты, где лежал Дилан. Если бы в этот момент разумом не правил страх, она бы показалась ему безумно красивой. Пепельно-белые волосы девушки контрастировали с её смуглой кожей, а тёмно-зелёные глаза прожигали насквозь. Внутри закралось нехорошее предчувствие. Незнакомка не вызывала ничего, кроме нарастающей тревоги.       Женщина смерила его взглядом, оценивая внешний вид. В этот момент в голове Дилана пронеслось множество мыслей. Стоило ли ему бежать? Эта идея показалась до боли глупой. Глаза незнакомки были настолько пропитаны холодом и презрением, что Дилан сомневался, что при попытке побега та оставит его в живых. — Что человек забыл в таком месте? — достаточно резко спросила она.       Раз бежать не получится, нужно импровизировать.       Дилан натянул улыбку на лицо, пальцем указывая в сторону оленя, всё ещё смотрящего на него немигающим взглядом. — Я бы с радостью поговорил с тобой, но это сбивает с мысли.       Незнакомка раздражённо фыркнула, но всё равно махнула рукой, веля оленю отойти. Тот спокойно подчинился, после чего Дилан смог выдохнуть.       Поднявшись на ноги, он с удивлением отметил разницу в росте с неизвестной. Та была заметно выше, отчего ему пришлось немного задрать голову. — Ты так и не ответил на вопрос. А я не люблю повторять дважды.       Дилан искренне не понимал такой враждебности по отношению к себе. Вроде он ничего плохого сделать не успел. Наоборот, казалось, что после произошедших событий это он должен быть негативно настроен ко всему и вся в этом мире. Дилан озадаченно огляделся. Неужели это из-за того, что он заснул здесь? Это её любимый куст? — Честно говоря, я бы и сам хотел узнать ответ на этот вопрос, — понимая, что затянул с молчанием, в итоге произнёс Дилан.       Женщина недоверчиво вскинула бровь, прищуривая глаза. — Не морочь мне голову! Ты ведь посланник Церкви, да?! — воскликнула она, доставая меч и вытягивая его, концом едва касаясь горла Дилана.       От такого внезапного действия Дилан замер, задерживая дыхание. Он слегка вскинул голову и отступил на шаг. — Почему здесь все такие агрессивные? — устало пробормотал Дилан, пальцем отодвигая острие меча.       Осознание своей бессмертности творило чудеса. Конечно, это не значило, что страха умереть больше не было, но и прежнего волнения не наблюдалось.       От такой наглости женщина в шоке искривила лицо. — Да как ты!.. — Я не знаю, почему ты так зла на меня, но просто послушай, — в защитном жесте подняв руки, как можно спокойнее сказал Дилан. — Я никак не связан с Церковью, «очищением» и прочими особенностями этого места. Разве я похож на священника? — Глупый, глупый человек! Думаешь, я поверю пустым словам? Небось следил за мной и теперь хочешь украсть то, чего ваш род ещё не успел забрать?!       Такого напора Дилан не ожидал. Глаза заметались, а мозг уже вовсю работал над составлением плана. Из их короткого разговора он узнал только то, что эта женщина ненавидит церковников. Хотя складывалось ощущение, что это распространялось и на всех людей. Что там Альфред говорил про другие расы? Дворфы, гноллы, эльфы… Дилан быстро глянул на незнакомку. На её голове был капюшон, не дающий увидеть уши, которые обычно сильно выделяли эльфов. Да и от охотников он слышал, что вся эльфийская раса по какой-то причине вымерла. Оставалось только рискнуть. — Может, у меня нет доказательств, что я не церковник, но точно могу уверить, что не являюсь человеком. — И каково твоё доказательство? — напрягшись, спросила незнакомка.       Выдохнув, Дилан раздвинул края накидки, показывая фиолетовое свечение, исходившее из груди сквозь рубашку. Это являлось единственной вещью, которую он мог ей предоставить. Приходилось лишь надеяться, что этим ситуация не ухудшилась. По изменению лица незнакомки Дилан понял, что не прогадал. — Ты воплощённый? — хоть также настороженно, но менее враждебно уточнила она.       Дилан сразу хотел ответить отрицательно, но на секунду задумался. А мог ли он быть заражённым? Природа камня, вросшего ему в грудь, всё ещё была ему неизвестна. — Не совсем. По крайней мере, я так не думаю. Я знаю только то, что благодаря этому камню мой организм стал идентичен человеческому. Он появился от силы два дня назад, так что едва ли меня можно назвать полноценным человеком.       Эти слова Дилан произнёс, пересиливая себя. Они были как ножом по сердцу. Но перспектива поладить с единственным на весь лес живым существом, который при этом был в здравом уме, казалась гораздо важнее. Навряд ли у него есть время для пересказа всего своего автоматонского пути и повествования о сложной борьбе за права. — «Дня»? Что такое «дня»? — Сейчас тебя только это волнует? — скептично спросил Дилан. — В том числе. — Неправильный ответ. Насколько я знаю, обычный человек не обладает такой вещицей в теле, да?       Незнакомка вынужденно кивнула. — Даже если это и так. Но я не припомню существа, у которого есть нечто подобное в теле. Да и к тому же, кем ты был до этого камня? — Сомневаюсь, что слово «автоматон» тебе что-то даст. — А вот высокомерием наделён, как настоящий человек! — вспыхнула она. — То есть, ты знаешь, что такое «автоматон»? — не сдержал ехидства Дилан и, не получив ответ, продолжил. — Не волнуйся, сомневаюсь, что эта концепция имеет хоть какую-то связь с этим миром. — Ещё одно слово не по делу и можешь прощаться с жизнью!       Будто бы это могло его напугать. — Если кратко, то меня создали люди.       Незнакомка в замешательстве вскинула брови. — Если ты подумала об обычном размножении, то нет, — сразу же пресёк напрашивающийся вопрос Дилан. — Моё рождение… механическое. Я буквально создан руками человека. Внешне не отличаюсь от людей, но в отличие от них я не могу стареть или расти.       С каждым сказанным словом глаза женщины становились всё шире. — Выходит, ты — ожившая кукла?       Дилан скривился от такого преуменьшения, но кивнул. — Чёрная магия, — пробормотала под нос незнакомка, оглядывая его уже с новой информацией в голове. — И каково твоё отношение к своим создателям? — Долгая история, — нехотя произнёс Дилан, в голове которого проносились неприятные воспоминания о людях.       Но везде были свои исключения. Ради одного конкретного он сейчас и вёл этот диалог.       Казалось, его слова возымели эффект. Незнакомка немного расслабилась в плечах, уже не угрожая мечом. Она с интересом опустила взгляд на фиолетовое свечение, явно о чём-то раздумывая. — У меня тоже есть свои счёты с людьми, — гораздо миролюбивее произнесла та.       Будто с пониманием. Прошлому Дилану было бы приятно встретить такого же ненавистника человечества, который мог понять его чувства. Но так было раньше. Сейчас, когда он через столькое прошёл вместе с Лололошкой и Ричардом, его мнение изменилось. Они словно раскрыли ему глаза, позволив увидеть гораздо больше, чем было доступно.       Новый Дилан не разделял ненависти к людскому роду. — Так ты эльфийка?       Незнакомка вздрогнула, неосознанно потянувшись руками к капюшону, этим подтверждая его догадку. Дилан сделал пару осторожных шагов вперёд, протягивая руку. — Совсем забыл представиться. Я Дилан. — Сайрисса, — произнесла она, с недоверием глядя на руку и в итоге не пожимая её. — Итак, Сайрисса, — держа на лице дежурную улыбку, начал Дилан. — Раз уж ты не собираешься меня убивать, не подскажешь, в какой стороне находится ближайший город? — Город? — ощетинилась Сайрисса.       Неужели он снова попал в слабое место? — Именно. — Зачем тебе в город? Я думала, ты ненавидишь людей?       Точно, как он мог забыть. — Мне туда нужно не ради них. Ищу кое-кого.       На лице Сайриссы появилось едва скрытое любопытство, но вопросы она задавать не стала. — Единственный город, который есть поблизости — Эшхолд. Для того, чтобы дойти до него, тебе нужно пройти через шахты дворфов. Можно и в обход, но в таком случае ты потратишь на это гораздо больше карасов. Не сказала бы, что путь через заброшенную долину безопаснее… Но слышала, что сейчас в шахтах гораздо больше воплощённых зверей, чем раньше. В любом случае, развилку найдёшь в той стороне.       Сайрисса кивнула головой вправо, куда после взглянул Дилан. — И что, идти просто прямо? — Как я и сказала. Если будешь идти в одном направлении, то не заблудишься.       Дилан понимающе кивнул, задумчиво почесав подбородок. Он гадал, не будет ли наглостью попросить у новой знакомой немного еды? От голода живот крутило, а из-за недостатка сна начинала кружиться голова. — А сколько времени займёт дорога? — Хм, от двух до четырёх карасов, если не считать перерывов на сон. Зависит от выбранного пути и скорости.       Слово «карас» ему ни о чём не говорило. Но Дилан подозревал, что столько времени без еды он не вытянет. Кажется, Сайрисса правильно поняла его заминку, из-за чего сказала: — Нужен ночлег?       После этих слов Дилан сразу же оживился. — Я был бы весьма признателен. — Но что я за это получу?       Этого стоило ожидать. — Верного друга и помощника? — с надеждой спросил Дилан. — У меня ещё кинжал есть. Ручной работы. — Не устраивает. — И что же тогда тебе нужно?       Сайрисса задумчиво промычала, и спустя пару секунд её глаза опасно блеснули, не предвещая ничего хорошего. — Этот камень. — Что?!       От такого заявления Дилана неприятно промурашило. — Я не могу тебе его отдать. — Почему же? — За счёт него я существую. Для меня он как сердце для людей. Зачем он тебе вообще?       Сайрисса неопределённо повела плечом. — Я подумала, если он очеловечивает тебя, то, возможно, поможет справиться с «очищением». Что, если с помощью этого камня ты сможешь спасти всю Архею?       Воодушевление, с которым она говорила, напугало Дилана чуть ли не так же, как схватка с волком. Он отшатнулся, закрывая грудь руками. — Это всего лишь предположение, не имеющее никаких доказательств. Я не собираюсь жертвовать жизнью только ради удовлетворения твоего любопытства. — Я просто предложила, — закатила глаза Сайрисса. — Ты не представляешь, сколько жизней это могло бы спасти… — Тема закрыта, — отрезал Дилан. — Знаешь, мне не настолько нужен ночлег. — Хорошо! Так и быть, — раздражённо произнесла Сайрисса. — Я отведу тебя к себе. Но тогда ты поможешь мне с животными. — С животными? — Сейчас сам всё увидишь. Пошли.       Произнося это, Сайрисса уже двинулась дальше. Дилан поспешил за ней, оставаясь немного позади. После последней пары минут разговора он стал доверять ей ещё меньше.       Оставшуюся часть пути они провели в молчании. Дилан для себя отметил, что место, куда вела его эльфийка, находилось ровно в противоположной стороне от города. Заблудиться и правда было сложно.       Воплощённый олень шёл по другую сторону от Сайриссы, следуя за ней хвостиком. Могло ли «очищение» делать агрессивными только хищников? Хотя Дилан склонялся к мысли, что всё дело в Сайриссе и её помешанности на излечении от заражения.       На пути попадалось всё больше и больше костей, торчащих из земли. Дилан предпочитал не сильно заострять на них внимание. Вдалеке он увидел хижину, к которой вела тропа через огромные кости грудного скелета, возвышавшиеся, словно арка. На них не было ни плоти, ни крови, но в их подлинности сомневаться не стоило. — Ещё раз, что это за место? — задирая голову и рассматривая скелет, через который они проходили изнутри, уточнил Дилан. — Лес Марибор.       Дилан хмыкнул, ставя очередную пометку в голове.       Он наблюдал, как Сайрисса вела оленя к загону, внутри которого обнаружилась ещё тройка других таких же воплощённых. — Когда поешь, то пойдёшь в лес и приведёшь ещё, — прямо заявила Сайрисса, запуская оленя к другим. — А сколько надо? — Сколько найдёшь.       Дилан очень надеялся не встретить на пути не таких же дружелюбных воплощённых.       Тем временем Сайрисса подошла к двери хижины, отворяя её и запуская гостя внутрь. Помещение оказалось небольшим, но вполне уютным. Именно таким Дилан и представлял внутреннее убранство в домах эльфов из фэнтезийных книг, которые раньше читал. Чувство, как будто это было в прошлой жизни. — Садись за стол.       Беспрекословно подчинившись, Дилан сел на стул в ожидании долгожданной пищи. Когда же ему её подали, он тут же начал её уплетать. Даже самая пресная еда казалась чем-то неземным. Сайрисса стояла в стороне с каменным лицом, скорее всего, скрывая за маской спокойствия удивление от такого аппетита. — Ты говорил, что ищешь кого-то, — вдруг разрушила молчание она.       Дилан замер с ложкой в руках. Он надеялся, что она больше не поднимет эту тему. Из-за этого ответ вышел довольно сухим: — Да, друга. — Этот друг — тоже ожившая кукла?       Вспоминая Лололошку, он усмехнулся. Тот был самым настоящим и живым человеком, которого только встречал Дилан. Никакие гениальные учёные не смогли бы воссоздать такого же, как он. — Не сказал бы. — Только не говори, что ищешь человека, — тяжело вздохнула Сайрисса. — Он не такой, как ты думаешь, — раздражённо произнёс Дилан.       Ради достижения цели он мог умерить гордость и переступить через себя. Да даже признать себя ненастоящей личностью, раз того требовало выживание. Но если разговор касался Лололошки… — Все они одинаковые!       Сайрисса произнесла это с той же ненавистью, с какой она разговаривала с ним, когда только встретила. — Слушай, я не знаю, что тебе сделали люди, хотя есть определённые догадки. Но он — совсем не тот, кого можно назвать простым человеком. — И что в нём такого особенного?       Дилан замолчал, задумавшись. В голове было слишком много вариаций ответа, но чего-то конкретного не находилось. Лололошка был просто Лололошкой, что говорило о нём гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. — Он тот, кто увидел во мне то, чего никто другой не мог рассмотреть, — тихо произнёс Дилан, но Сайрисса всё равно услышала.       Она лишь фыркнула, решая не продолжать эту тему.       Закончив трапезу, Дилан только успел встать, как ему тут же всучили в руки какой-то мешочек. — Что это? — Порошок, замедляющий процесс воплощения. С ним и пойдёшь за оленями.       Кивнув, Дилан покрутил вещицу в руках, не находя в ней ничего примечательного. — И что в составе?       Впервые за всё их знакомство губы Сайриссы изогнулись в подобие улыбки. Она хмыкнула, насмешливо отвечая: — Рецепт порошка разрабатывался на протяжении очень долгого времени. Так я тебе и сказала. — Не больно интересно, — закатил глаза Дилан.       Не задерживаясь, он вышел из хижины, надеясь побыстрее управиться с заданием. Глаза уже слипались, а зевота усиливалась. Идя в определённом направлении, кинжалом он делал метки на деревьях, дабы найти путь назад.       Первый олень не заставил себя долго ждать. Заметив жертву, тот стал приближаться, постепенно ускоряясь. Дождавшись момента, Дилан увернулся и кинул в морду зверя горсть порошка, надеясь, что это работает именно так. К счастью, олень сразу же успокоился, будто в недоумении смотря на него.       Ради приличия Дилан ещё немного побродил по лесу, но, не найдя других животных, решил вернуться обратно. Идя по оставленным меткам, он добрался до хижины, где его уже ждала Сайрисса. — Всего один? А ты не сильно старался, — усмехнулась она, глядя ему вслед. — Извините, сколько было, — саркастично произнёс Дилан, заводя оленя в загон, а после проходя внутрь дома.       Сайрисса провела его в одну из комнат, указывая на кровать, стоящую в углу. — Спи здесь, я буду за дверью.       Дилан даже не надеялся в ближайшее время получить возможность поспать на настоящей кровати. Он сел на неё, сразу же ощущая под собой непривычную мягкость.       Как только голова коснулась подушки, Дилан провалился в сон без сновидений.       Несмотря на усталость, полностью расслабиться не получалось. За всё время сна он просыпался несколько раз, переворачиваясь с боку на бок. Что-то не давало покоя. Чувство тревоги не отступало, как бы он ни старался. В очередной раз проснувшись и накрыв голову подушкой, Дилан попытался сосредоточиться на чём-то приятном. Тартар, Абилка, общага, Ло…       Раздражённо вздохнув, Дилан перевернулся на спину, убирая подушку и открывая глаза. Но в этот момент сердце пропустило удар. Ведь первым, на что наткнулся взгляд, был чей-то силуэт, возвышающийся над ним. В темноте блеснуло лезвие.       Дилан быстро увернулся, как раз в тот момент, когда нож впился в матрас. Он схватил свой кинжал и, ничего не разбирая, махнул им, после чего послышался вскрик. — Чтоб тебя!       Вскочив на ноги, Дилан наконец смог рассмотреть Сайриссу, державшуюся за плечо, по которому он полоснул. — Ты должен был спать! — обвинительно заявила она. — Да что ты говоришь! Ты чуть не убила меня!       Спиной продвигаясь назад, Дилан выставил перед собой кинжал, держа его одной рукой, второй пытаясь нащупать ручку двери. — Вопрос излечения от заражения стоит для меня на первом месте, ты должен понять! — Неа, совсем не должен! — истерично усмехнулся Дилан. — Не должен и не хочу!       Найдя дверь, он распахнул её, после развернувшись и со всех ног побежав на улицу. За спиной слышалась погоня, но от этого мотивация двигаться быстрее только увеличивалась. Набирая скорость, Дилан судорожно пытался вспомнить правильное направление. Он лишь надеялся, что насчёт дороги до города Сайрисса не соврала.       За время пребывания в этом мире Дилан бегал больше, чем за всю жизнь в родном. Он уже не мог разобрать, что творилось позади. Было плевать на монстров, которых можно было случайно встретить на пути. Честно говоря, он уже успел забыть о них.       Нельзя, нельзя никому рассказывать о камне!       Дилан понял это слишком поздно. Откуда ему было знать, что может стать целью не только заражённых, но и разумных существ? Он никогда не любил находиться в центре внимания, и сейчас лишь лишний раз убедился в правильности своей позиции.       Казалось, что он бежал вечность. Оказавшись на какой-то полянке, Дилан наконец остановился, опираясь руками на колени и с трудом переводя дыхание. Мысленно он для себя твердо решил:       Больше. Никаких. Знакомств.       Не давая времени на отдых, Дилан продолжил идти, ни на секунду не выпуская кинжал из рук. Гнев горел в нём с невиданной силой. Он был слишком зол.       Зол на грёбаных монстров, сумасшедшую эльфийку, этот мир, в котором опасность скрывалась за каждым кустом. В голове даже промелькнула мысль, что он не был бы против кого-нибудь сейчас убить. Дилан решил приберечь решимость на момент нападения очередного заражённого.       За всё то время, пока он шёл, как назло ни одна тварь не сунулась к нему. Или они шарахались от него, или же куда-то девшаяся удача решила немного подсобить. Он был уверен, что теперь силы прибавлялись не за счёт надежды найти Лололошку, а чисто из-за ярости, бушевавшей в нём. Постепенно, час за часом, пыл немного остывал, забирая с собой оставшуюся энергию. По ощущениям Дилан шёл не менее двух суток, останавливаясь на привал лишь несколько раз. Тот хлеб, который он втихаря взял у Сайриссы, уже закончился, а горло пересохло от недостатка воды.       Никакого города на горизонте не было, и в голову начинали закрадываться подозрения. Неужели он изначально пошёл по ложному пути? Верить в это не хотелось. Силы иссякали, и, еле перебирая ногами, Дилан продолжал идти. В какой-то момент он увидел, как вдали деревья прерывались. Выйдя на огромную открытую местность, он не поверил своим глазам.       Перед ним предстала огромная каменная стена, скрывавшая за собой здания. — Эшхолд, — благоговейно пробормотал Дилан.       На последнем издыхании он шагал к воротам, минуя маленький домик, одиноко стоявший посреди пустого поля. Выглядел тот до боли жалко и чужеродно. На фоне города он мерк, и Дилан даже не удостоил его взглядом. Он не мог поверить, что смог дойти. Не было ли всё это галлюцинацией?       Он подошёл к воротам и остановился. Очевидно, самостоятельно открыть он их не мог, а что делать дальше попросту не знал. — Кто это там внизу?       Сверху послышался грубый мужской голос, и Дилану пришлось задрать голову. Перед глазами было размыто, но он смог разглядеть чей-то силуэт. — Новый охотник, что ли?       Неизвестный стражник говорил пренебрежительно, явно насмехаясь. Дилан помнил об отношении людей к охотникам. Но если представиться не им, то кем же ещё? Как бы он объяснил, что обычный человек пришёл из ниоткуда и бесцеремонно решил зайти в город?       Не придумав ничего лучше, Дилан кивнул. — Принёс заказ.       Он услышал какие-то оскорбления, которыми начал осыпать его охранник. Но это было уже неважно. Дилан чувствовал себя настолько измотанным, что не мог адекватно оценить то, что происходило вокруг.       Ворота медленно начали открываться, позволяя ему зайти на территорию города. Как только его ноги ступили за порог, Дилан ощутил волну облегчения, пробежавшую по телу.       Он и не понял, в какой момент потерял сознание.