Искра для автоматона

      Добежав до места, куда ему указала женщина, Дилан судорожно осматривался, надеясь найти того самого «с синим шарфом». Но вокруг были лишь обычные жители города и инквизиторы, также растерянно переглядывающиеся. — Куда они пропали?! — Только что здесь были!       В этот момент что-то внутри Дилана треснуло. Не успел.       Опять не успел.       Он прикрыл глаза рукой, попытавшись заставить шестеренки в мозгу двигаться. Но идей никаких не было.       Дилан даже не был уверен, являлся ли тот человек Лололошкой. Хотя услышанные им слова про «оранжевый» и «синий» шарфы говорили сами за себя.       Как он мог снова опоздать?!       Ноги сами понесли его куда-то. Сил на то, чтобы продолжать поиски, оставалось всё меньше. Огонь надежды потух в нём так же быстро, как и загорелся. Дилан не заметил, как дошёл до выхода из города.       Стоя перед воротами, он взвешивал все за и против. Раз Лололошка и Джон внезапно исчезли, то навряд ли вновь появятся в Эшхолде, так? Смысла оставаться в городе, где он был в розыске, не находилось. Дилан не хотел думать, что это были лишь пустые оправдания.       Его выпускали из города с гораздо большей охотой, чем впускали. Он медленно шёл по тропе, когда внезапно остановился, уловив что-то боковым зрением. Рядом стояла хижина.       Дилан смутно помнил, что видел её, когда шёл к городу. Но в тот момент он был слишком измотан, чтобы придать чему-либо значение. Но сейчас…       Могло ли это стать его временным убежищем?       Он подошёл к двери и потянулся за ручку, мысленно молясь, чтобы та поддалась. Не хотелось бы выбивать чужое окно.       На его счастье, дверь открылась. Облегчённо вздохнув, Дилан прошёл внутрь, тут же зажимая нос пальцами. В комнате стояла ужасная вонь. Оглядевшись, он понял, что источало такой запах.       Кровь.       Засохшая кровь в нескольких местах на стенах и полу. Будто здесь не так давно кого-то убили. Но где тогда трупы?       Хотя узнать ответ на этот вопрос Дилан хотел меньше всего. Он быстро отворил все окна, впуская внутрь свежий воздух. Складывалось ощущение, что с этим запахом он не продержится в хижине и десяти минут.       Найдя в углу ведро, Дилан отправился на поиски воды. Он точно помнил, что не так далеко в лесу ему попался мелкий ручей. Рисковать и пить её не хотелось, но для уборки могло сойти.       Набрав воды, он вернулся в хижину. В том же углу нашлась какая-то грязная тряпка, которая раньше явно была чьей-то рубашкой. Закатав рукава, он принялся за уборку. — Будто я нанимался быть Золушкой… — пробурчал Дилан себе под нос.       Он надеялся, что если у этого дома и есть хозяин, то тот придёт и смилуется над ним, разрешив здесь ночевать. Но, если такового нет, ему же лучше.       В голове быстро выработался план: продолжать поиски Лололошки, бегая по округе, и после ряда неудач приходить в эту хижину, чтобы переночевать. Хоть какое-то постоянное место.       Вопрос еды и воды продолжал быть таким же насущным. Но с недавних пор Дилан начал понимать: а чем работа охотника — не работа?       Так и продолжалось следующие несколько дней. Быт потихоньку выстраивался, а заказы в городе сами его находили. Весьма мелкие и почти не оплачиваемые, но они были. Чаще всего от него требовалось что-то достать из леса, а за задачи с убийством воплощённого он не брался. Даже учитывая гораздо более выгодную оплату. Умирать всё равно как-то не хотелось.       Возвращаясь с очередного похода из леса с пустыми руками, он потянулся к двери, тут же замирая.       Изнутри слышались чьи-то шаги.       Взяв в руку кинжал, Дилан кивнул сам себе, хмурясь. День, когда неприятности настигли бы его, был неминуем. Отворив дверь, он выставил руку с кинжалом вперёд, тут же цепляясь взглядом за неизвестного. Тот стоял к нему спиной, наклонившись над открытым сундуком. — Стой, где стоишь! — громко произнёс Дилан, душа внутри себя панику.       Незнакомец вздрогнул, оборачиваясь. — Дилан?       Дилан несколько раз поморгал. Глаза же не могли врать? — Альфред?       На лице юноши появилась счастливая улыбка. — Дилан!       Подойдя, Альфред утянул его в крепкие объятия. Кинжал выпал из рук, и Дилан вцепился в спину охотника в ответ. До этого момента он и не осознавал, как сильно соскучился по своему первому союзнику.       Альфред положил руки ему на плечи, отодвигая и осматривая со всех сторон. Дилан готов был поспорить, что у того в глазах блестели слёзы. — Я думал, ты умер! Почти у меня на руках! — обвинительно заявил Альфред, хотя по его лицу было видно, что тот ни капли не зол. — Как видишь, я живой.       Опустив голову, Альфред помотал головой. — Нет-нет, тебя буквально разорвали на части! Я был рядом… но… н-но я не мог… Я хотел!.. Я правда хотел п-помочь, но Годфри и Эрнальд утащили меня…       Дилан слабо улыбнулся, вновь обнимая юношу, уже не сдерживающего слёзы. — Тише-тише, — успокаивающе произнёс он. — Я ведь стою здесь живой, да? — Больше похоже на сон! — Но я ведь вполне материальный. Как бы я мог сейчас обнимать тебя?       Альфред согласно кивнул, шмыгнув носом. Он поднял голову, а глаза наполнились осознанием. — Дилан, это правда ты! Как же я рад тебе!       Он вновь с большей силой его обнял. Дилан слегка сморщился, ощущая себя в этот момент даже как-то неловко. Он неуверенно потрепал Альфреда по волосам, после отстраняя от себя. — Я тоже рад, что ты жив. Так это место?.. — Охотничий дом, — согласно кивнул Альфред. — Это место принадлежит охотникам, так что чувствуй себя, как дома! — Да, я уже, — хмыкнул Дилан. — Но всё то время, пока я здесь, сюда не заходил ни один охотник.       Взгляд Альфреда тут же потух. — Годфри и Эрнальд мертвы, — внезапно произнёс он.       Дилан почувствовал, как его глаза шокировано расширились. — Но когда? — Спустя около пяти карасов после того, как мы тебя потеряли. На самом деле это произошло здесь.       Кусочки пазла начали сами собой складываться. — Так вот, чью кровь я убирал… — Убирал что?! — Неважно, — пробормотал Дилан.       Он и представить не мог, через что пришлось пройти Альфреду. — Мне жаль, что я не смог ничем помочь. Ты был один. — Ну, честно говоря… Не совсем один.       Дилан с интересом на него взглянул. — Ты встретил ещё одного охотника? — Нет, он не охотник. Но всё равно мой друг. Мы с ним вместе пришли, сейчас он закончит дела и придёт.       Недоверчиво сощурив глаза, Дилан уточнил: — Не охотник? Ты уверен, что ему можно доверять? — Безусловно! Он точно тебе понравится, поверь!       Дилан с сомнением хмыкнул, но кивнул. — Раз ты так говоришь… Не хочешь чая? — У тебя есть чай? — восхищённо спросил Альфред. — За всё время пребывания здесь я успел найти нужные травы. Сейчас притащу воды, так что жди меня. Хоть чаем, но я должен произвести хорошее впечатление на твоего друга.       Схватив ведро, Дилан направился к двери, надеясь управиться побыстрее.       Напоследок Альфред ему кинул: — Но учти, нам ещё предстоит поговорить о том, как ты выжил!       Дилан пропустил это мимо ушей. Может, когда-нибудь…       Немного повозившись с водой, он поспешил обратно. По пути он мысленно репетировал предстоящий разговор с человеком, с кем успел подружиться Альфред. Или юноша был очень везучим, что всегда был окружён хорошими людьми, или же доверился не тому. Это Дилан и хотел выяснить.       Заходя в хижину, он хотел было начать оправдываться, почему задержался, но остановился. Внутри никого не было.       Уронив ведро, Дилан выбежал наружу, осматриваясь. Альфреда будто след простыл. — Альфред?!       Неужели в этом замешан тот «не охотник»?       Дилан попытался думать логически. Вдруг Альфреду сейчас нужна была помощь? С одной стороны был город, с другой — лес. Наиболее опасным вариантом казался именно второй.       Прихватив кинжал, Дилан уверенно направился вглубь деревьев. Если и предполагать, то только худшее.       Иди. Иди быстрее.       Вновь этот голос. Давненько тот не появлялся.       Чем дальше он уходил вглубь, тем сильнее становилось свечение камня, находящегося у него в груди. Тот будто тянул его вперёд, указывая дорогу.       Иди.       Казалось, что голос завладевает его разумом, ведя в направлении, известном только ему самому. Сопротивляться сил не было.       Дилан не знал, сколько так шёл. День? Два? Пять?       Но он не испытывал той же усталости, что и в тот момент, когда он искал город. Чувство голода и жажды вновь перестали быть частью его. Так было только тогда, когда он был автоматоном.       Никакие мыли не занимали разум. Он, как марионетка, послушно шёл за голосом.       Иди.       Только выйдя на странную жуткую поляну, Дилан смог вернуть к себе сознание. Точнее это произошло в тот миг, когда позади послышалось рычание. В ужасе Дилан обернулся.       В паре метров от него находилась огромная чёрная кошка, с дикими глазами его изучающая.       Ноги будто приросли к земле, а всё тело онемело. Кошка хищнически наворачивала вокруг него круги, медленно приближаясь. — Абилка, когда ты успела так вырасти? — нервно усмехнулся Дилан.       Самое время для шуток!       Но неужели ему вновь придётся умереть? В голове всплыло предупреждение того женского голоса. Теперь неизвестная не сможет спасти его сразу. Он будет вынужден испытать на себе боль в полном объёме. На это Дилан сглотнул, покрепче сжимая в руках кинжал.       Он был уверен, что такая безделушка его не спасёт.       Но в голове созрел другой план. Рассчитывать на победу в бою было глупо, так что он в любом случае умер бы и переродился. Тогда был ли смысл ждать, когда его жизнь оборвёт дикая кошка?       Дрожащими руками Дилан поднял кинжал, направляя на себя. Так его смерть будет быстрой и менее болезненной.       Простого перерезанного горла было бы достаточно.       Дилан замахнулся для удара. Всего секунда и всё закончится.       В момент заминки он успел заметить, как перед глазами пролетел силуэт. Незнакомец приземлился и встал к нему спиной, мечом пронзая кошку. Та извивалась и уворачивалась, попутно пытаясь задеть нападающего когтями или клыками. Но тот умело уклонялся, нанося новые удары.       Двигался он настолько умело, что Дилан замер с открытым ртом, не в силах отвести взгляд. Не к нему ли вёл его этот камень?       Из-за темноты разглядеть человека было почти невозможно. Хотя Дилан с трудом мог назвать того человеком: он ещё никогда не видел, чтобы кто-то так умело обращался с оружием.       В какой-то момент незнакомец нанёс свой последний удар. Кошка замертво упала у его ног, больше не двигаясь. Спаситель выпрямился, тяжело дыша.       Видимо, вспомнив о существовании Дилана, тот вздрогнул и обернулся на него, после приближаясь. — Ты как, порядок? Она не успела тебя задеть?       Только услышав этот голос, Дилан не смог сдержать шока, который явно выразился на лице. По всему телу пробежали мурашки. Он готов был поспорить, что сейчас расплачется от облегчения.       Человек подошёл ближе, так, что его лицо стало видно. — Ло?..       Лололошка нахмурился, наклоняя голову в бок и с прищуром всматриваясь в лицо Дилана. Затем его глаза в миг расширились, а весь его вид стал расстерянным. — Дилан?!