Драконья Вдова

*** Дверь начала открываться. Эриния толкала ее вперед нарочито медленно и шумно, чтобы собеседники точно знали о ее приходе. - Ты хотела поспать, - громко произнесла Власта, намекая на то, что приход Эрин не остался незамеченным. - Не спится, - наконец, входя, произнесла девушка. – Я только налью себе вина и... - Садись! – Элина подвинулась чуть ближе к камину и похлопала открытой ладонью по шкуре рядом. - Я думала, вы хотите поговорить наедине, - ответила Эрин, прихватывая со стола кувшин с вином и бокал. – А вы не пили... - Как-то не до этого было, - ответила Власта. – Мы больше... разговаривали. Точнее я... разговаривала. - Я могу задать вопрос? – наконец, заговорил Агис. Он смотрел на Элину, но «да» произнесла Эриния. - Почему я тут? – его взгляд был пристальным и таким проникновенным, что Власте пришлось приложить усилия, чтобы его выдержать. - Я, - наконец, проговорила она, - предлагаю тебе сделку. Ты поможешь нам узнать, кто стоит за убийствами в Драконьем Гнезде, а я приложу все усилия, чтобы лучшие вызнавщики государства нашли твои истоки. - Если они «лучшие», то почему эти самые вызнавщики не поищут убийц? – усмехнулся Агис. - Потому что никто не должен знать, что у нас есть параллельное расследование, - Эриния прикончила первый бокал и налила себе новый. Элина бросила на нее неодобрительный взгляд, но, тяжело вздохнув, заставила себя смолчать. - Лучше бы ты сказала это вслух, - усмехнулась Эрин, а затем перевела взгляд на Агиса. – Наша Власта считает, что я слишком много пью. - А это не так? – Агис склонил голову на бок. - Разве Власта может ошибаться? – еще саркастичнее усмехнулась Эриния. - Так может тебе постараться ее не расстраивать? – словно предлагая такой вариант, спросил Агис. - Ох, милый, - лицо Эрин исказилось в злорадной усмешке, - вот кому-кому, а не... - Так ты согласен помочь нам?! – накрыв ее ладонь своей и сжав пальцы, перебила Эринию Элина. - Рискнуть будущим во имя того, чтобы узнать прошлое? – его вопрос казался полным иронии, но он говорил совершенно серьезно. – С одной стороны - риск узнать все посмертно, с другой – есть ли у меня будущее без прошлого? - В отличии от меня, - Элина потянулась и теперь сама протянула Эрин бокал, которая та наполнила для нее вином, - у тебя есть выбор. - У тебя он тоже есть, - ответил он. – Наплевать на то, что о тебе думает драконье племя, да и кто-либо еще. Ты выжила! Твой народ выстоял! Шестнадцать Лордов, чтобы они там не вещали, так или иначе приклонили колени и приехали к тебе, а затем отдали тебе свои армии. Прими то, что есть и забудь, - Агис протянул бокал Эрин, которая налила вино теперь и ему. – У тебя тоже есть выбор, но ты себе его не оставляешь... На секунду Элина замерла. Услышанное разрезало пространство словно раскаленный меч ледяной куб. Никогда еще соблазн сдаться, смириться, принять произошедшее и просто продолжить жить дальше не был столь велик, но... - Спасибо, - поднимаясь на ноги, произнесла она. – Твой ответ мне ясен. И ты имеешь на него все права. Прости, что украла у тебя целую ночь времени. Эрин, - она обернулась к хозяйке дома, усилием воли пытаясь сдержать навернувшиеся слезы обиды и разочарования, - не провожай. И поспи уже... Власта не успела сделать и шаг, как Агис, вытянувшись в полный рост, уже преградил ей путь. - Я не сказал «нет», - напомнил он. - «Да» ты тоже не сказал, - ответила она. – Но ты прав, - она кивнула, - уговаривать тебя жертвовать собой ради меня... - Не знаю почему, - перебил ее Агис, - но ты точно знаешь, что за тебя я готов умереть! – он горько усмехнулся. – Скорее всего ты ведьма, и я, Драконье Пламя меня испепели, под какими-то чарами, но ты знаешь, что мой выбор так же призрачен, как и твой... - Ты мне не раб, - не отводя глаз, прошептала Элина. - Но почему-то я этого совершенно не чувствую, - ответил он. Мужчина и женщина стояли друг напротив друга... В той опасной близости, которая либо навсегда разделит, либо соединит так крепко, что это станем чем-то, что люди, зная, что все в этом мире имеет свой конец, все равно назвали бы «вечными узами». *** - Твоя преданность выше всяких похвал... Почти заснувший, сидя в кресле, Эйревелл вздрогнул и открыл глаза. - Где Ее Маестатство? – Элион нарочито назвал высокопарное и почти теперь уже почти неупотребляемое обращение к Властам. - Кажется, мы оба назвали ее так всего единожды, - зевнул Эйревел. - На присяге, - Элион прошел к столу, с которого так и не убрали остатки ужина, и кончиками пальцев подхватил грушевый цукат. – Как вспомню, до сих пор смешно. Эйревел помрачнел, но ничего не ответил. - Пойдем в город, - миролюбиво предложил кузен. – Я выпью и трахну пару шлюх, ты просто выпьешь... Как вариант найдешь какую-нибудь более менее трезвую и поплачешься ей о своей судьбе... - Пошел дракайне в щель, - усмехнулся Эйревел. - Ты становишься скучным, - закатил глаза Элион. – Ты прямой показатель того, как.. - Зато ты веселый за нас двоих, - Эйревел поднялся и направился во внутреннюю комнату, проверить кокон. - Что ты будешь делать после свадьбы? – в спине ему бросил Элион. - Свадьбы? – Эйревел замер на пороге, а затем быстро обернулся к брату. – Какой свадьбы? – в ужасе спросил он. - Не обманывай себя, - усмехнулся Элион. – До конца года траура осталось всего несколько недель. Совсем скоро все Лорды, за исключением Лорда Ветряных Пустошей, там половозрелых мужчин не осталось, пришлют сюда предложения о кандидатах или самих кандидатов. Старшие сыновья, племянники, младшие братья – у Элины будет богатый выбор. - Но она... она... – Эйревел почувствовал как земля уходит у него их под ног. – Она ведь не хотела... - Она и сейчас не хочет, - Элион подхватил второй цукат. – Только вот ей придется. И она это знает. Элион подошел к кузену и с притворном сочувствии заглянул в его глаза. - Вчера она запросила перепись имущества каждого из Пятнадцати Лордов, - Элион состроил страдальческое лицо и положил руку на плечо брата. – Якобы с целью проверить соответствие выплаченных ими налогов, но... почему Пятнадцати? Ветряные Пустоши ведь тоже платят подати, разве нет? В чем же их отличии? – Властец задал вопрос, на который тут же сам дал ответ. – Кажется лишь в том, что все сыновья и племянника старого Лорда уже давно развеяны по ветру... - Элина не... – голос Эйревела задрожал, а комната вокруг него завертелась с невероятной скоростью. - Она не Элина, - Элион сжал плечо кузена, с которого так и не убрал ладонь. – Она Власта! Вдова без наследника. И рано или поздно Лорды принудят ее родить ребенка. И чтобы они не перебили друг друга в желании стать дедушкой будущего Власта, ей придется сделать выбор как можно скорее, а значит как только срок ее годичного траура по ее драгоценному чудовищу закончится. - Он не чудовище! – сам того не ожидая, Эйревел почти сорвался на крик и, резко дернув рукой, скинул руку брата со своего плеча. - Только не говори, что теперь и ты ему сопереживаешь и... - Твой цинизм не знает границ! – Эйревел в гневе прошел мимо брата и вернулся к столу. - Мой? – казалось Элион искренне удивился. – Давно ли ты заделался Следующим за Небесами, милый брат? Разве моя вина, что твои пороки настолько тебя поработили, что мы оба пали их жертвами? – Властец приблизился к кузену и буквально схватив его за подбородок заставил того посмотреть в себе в глаза. – Если бы не ты, жалкий перверт, всего этого бы не случилось! Я бы получил свое, а твоя измученная твоим пренебрежением супруга не открыла бы ворота в крепость. Несмотря на всю твою презренность, я дал тебе шанс! – Элион сжал его подбородок до боли, но, несмотря на физическое превосходство, Эйревел не смел его оттолкнуть. – Я бросил весь желанный тобою мир к твоим ногам! А ты? Что сделал ты? Ты просто сдался одной ее слезинке и испортил все! Все, ради чего погибло так много людей! Ты не оставил выбора никому из нас! Никому!!! Ты жалкий, низменный ренегат! Ты всю жизнь был пылью у наших ног, ею и останешься! Все свое жалко существование ты прятался сначала под юбкой у нашей матери, потом у тети, а теперь – кузины. Очень надеюсь, что ее будущий муж вышвырнет тебя не только из это спальни, но и из замка. А когда этот проклятый кокон погаснет, а он погаснет, будь уверен, она и слова не скажет в твое оправдание, потому что ты снова не справился! В очередной раз! Как и всегда, впрочем! – Элион с омерзением оттолкнул кузена в сторону и быстрым шагом направился к дверям. Оставшись один, Эйревел попытался протянуть руку, чтобы дотянуться до кувшина с водой, но темная пелена перед глазами стала совершенно черной и, почувствовав, как огонь охватывает его с ног до головы, Эйревел упал на пол.