Драконья Вдова

*** Тихий стук в дверь раздался почти на рассвете. Сидевшая в кресле и так и не заснувшая в ожидании позднего рассвета Элина встрепенулась и тихо, но поспешно, во избежание повторного, но более настойчивого стука, подошла к двери и открыла её. - Простите, госпожа, - один из стоявшие за дверью юношей поклонился ей, и Власта узнала в нем пажа Лорда Ветряных Пустошей. – Мы бы не стали беспокоить вас в ночи, но… - Что случилось? – Власта сильнее закуталась в тёмную шаль и вышла из покоев, закрывая за собой дверь. - Милорд вряд ли доживёт до утра, - снова заговорил паж. – Мы хотели послать в Храм, но начался такой снегопад, что не уверен, что всадники успеют за Посредницей вовремя. А если и успеют, то пока она соберётся, пока… - Я поняла, - Элина кивнула и направилась в сторону покоев, которые были отданы Лорду. - Мы подготовили все для церемониала, - паж следовал за ней по пятам. – Простите, Власта, но отказать ему в последней воле на… - Я все понимаю, - мягко перебила его Власта. – Я помню, что Власт или Власта могут заменять Посредника или Посредницу, если того требуют обстоятельства. - Спасибо, - паж, кажется искренне любящий своего господина, казался одновременно и сильно подавленным грядущим горем и сосредоточенным на исполнении своих обязанностей. - Власта! – Первый Стражник присоединился к госпоже и пошёл рядом с ней, немного отсекая пажа от госпожи. - Распорядись, чтобы к утру было готово все для траурного прощания и, если позволит погода, то отправим Лорда в Пустоши сразу же, как только все случится. Предупредите Протектора, пусть собирается в путь раньше, чем он планировал. Если он выедет вместе с телом, это было бы наилучшим решением. - Да, госпожа, - Стражник кивнул и снова исчез в коридорах Замка так же неожиданно, как и появился. Дойдя до покоев Лорда Ветряных Пустошей, Власта на мгновение остановилась, накинула шаль на голову, как того требовал церемониал, стянула с пальцев кольца, сняла длинные серьги, стянула браслет с левой руки и вытянула из-под платья и сняла с себя обрамленную в золото драконью кость и скинула обувь. Передав все украшения пажу, она толкнула дверь и вошла в помещение. Пара слуг, стоявшие у постели умирающего, поправили ему подушки и помогли чуть приподняться в постели. - Моя госпожа, - сухим, дрожащим голосом произнёс умирающий Лорд. – Я не мог пожелать себе лучшей кончины, чем выдохнуть последний воздух из своей груди, произнося ваше имя. Власта кивнула слугам на дверь и те исчезли за дверью так быстро, словно их тут никогда и не было. - Бедными и босыми мы приходим в этот мир, - Элина начала произносить церемониальную фразу. – Босыми и бедными его и покинем, - она приблизилась к постели умирающего. – Но приходя сюда с душой, легче пепла Феникса, уходим с душой, тяжелее Дракона. Так в преддверии Ответа перед Небесными Хранителями облегчи свою совесть, сын Первого Форта, и покайся в грехах и злодеяниях, ибо добродетели твои явные и так известны людям, а тайные останутся с Хранителями… - Прости меня, дитя, - вдруг перебил её Лорд. – Времени у меня почти нет. А грехи мои так велики, что… не тебе я должен был говорить о них, так как… Будьте милостивы к своему слуге, Власта, - даже в свете свечей она заметила, как его глаза наполнились слезами, - и судите меня как Госпожа, но не как дочь… - Я слушаю вас, милорд, - Элина прошла к постели и присела на её край, беря старика за руку. - Я должен был уехать сразу же после нашего с вами разговора, - снова захрипел старик. – Но я хотел быть рядом с вами на Поминальной, поэтому и остался. Но сил пойти в Храм уже не было… Госпожа, - он опустил глаза, - я чувствую себя таким никчёмным, но мои грехи… Он прикрыл веки, и слезы сорвались с его ресниц. - Я потерял всех своих детей, - тяжело выдохнул он. – И всех невесток. Из внуков уцелели лишь трое, - его голос почти срывался. – И теряя каждого из них я думал, что это сбываются проклятия тех, чьих дочерей мы так жестоко… - он снова тяжело выдохнул. – Много лет юноши Шестнадцати Домов и Первого Форта, едва достигая зрелости, вступали в закрытое мужское общество, - он закашлялся, и, пытаясь его успокоить, Элина чуть сжала его ладонь. Чувство неминуемой катастрофы накрывало её с головой, но она понимала, что у неё больше нет выбора. Она обязана выслушать исповедь умирающего, пусть даже не из сострадания, но как его госпожа. - Помимо вполне достойных мужчин занятий, как упражнения на мечах, тайные турниры, скачки в полной экипировке, мы так же, как и любые юноши того возраста, не обремененные заботами и не стесненные в средствах, распутничали. - Я думаю, несмотря на все ваши тайны, многие в государстве знали о вашем обществе, - проговорила она. - Но лишь немногие из нас знали главный секрет – Секрет «Веселой Дракайны», - Лорд отвернулся от Власты, не способный смотреть ей в глаза. – Его открыли случайно. Лорд Фралли привёз какое-то чудное вино… это было даже не вино, так как пьянило совсем слегка и было сделано из каких-то южных ягод. Мы с вашем покойным отцом и ещё несколькими тогда ещё наследниками сидели в каком-то трактире, когда Фралли притащил туда пару кувшинов. За соседним столом было несколько дракайн. Они пили, ели и веселились, совсем не обращая на нас внимания. Мы несколько раз пытались как-то заинтересовать их, но они явно дали понять, что молодые лорды их не интересовали. Ваш отец и мы все попробовали тот напиток, что привёз Фралли, но там он показался едва ли крепче сидра. И тогда кто-то за столом сказал отравить напиток дамам. Что мы и сделали. Дракайны были вежливы и, хотя и сразу дали понять, что подарок из ни к чему не обязывает, приняли его. А вот дальше… Лорд замолчал, и Элина увидела новые слезы у него на щеках. - Дракайны выпили напиток и… Власта, - он в отчаянии посмотрел на Элину. – Мы не знали. Мы не предполагали, что это действительно случится. А когда поняли… Поначалу, мы даже не поверили… Все думали, что это шутка. Думали так до самого утра, пока не спустились в ту же таверну на завтрак из номеров на втором этаже. Дракайны… они просто теряли контроль и делали все, что ты им только не прикажешь. Любой каприз, любой разврат… все… - Вы..? – Элина едва сдержалась от вскрика. – Вы опоили дракаин и надругались над ними? Вы все? И мой отец тоже?.. - В ту первую ночь мы ничего не поняли, - попытался оправдаться Лорд Ветряных Пустошей. – Нам казалось, что они просто были благосклонны. Но когда на следующее утро мы поняли, что те же дракайны совершенно не поняли ничего, что было после этого напитка… Лорд замолчал. - И что же вы сделали после того, как поняли, какую власть получили? – Власта пыталась сохранить спокойствие. - Власть пугает лишь поначалу, - хрипло ответил он. – А потом… потом ты просто не можешь от неё отказаться… - Небесные Хранители… - выдохнула Элина. – Неужели вы… и мой отец… и Фралли… - Это продолжалось несколько лет, - продолжил Лорд. – Кто-то менял дракаин каждую ночь, а кто-то, как ваш отец, пользовался одной и той же, явно начиная испытывать к ней чувства. Но дракайна вашего отца… Лорд замолчал. - Я знаю про их ребёнка, - проговорила Элина, и Лорд обернулся на неё так резко, что у него потемнело в глазах. - Ваш отец влюбился, - Лорд снова спрятал взгляд. – И он стал подмешивать ей все меньше и меньше напитка. Так у них завязался настоящий роман. А потом она забеременела. Ваш отец был счастлив. Он хотел сообщить об этом своему отцу, вашему деду но в ту ночь случилось страшное… Элина едва удержалась от фразы о том, что может быть хуже надругательств, что длились годами, но заставила себя смолчать. - Младший брат вашего отца, ваш дядя Эйгнан, у которого только родился ваш кузен Эйревелл, увлекся замужней дракайной, - Лорд говорил все тише и тише. – Бедняжка совсем не понимала, что делает. Она часто болела, а ваш дядя притворился драконьим лекарем и постоянно подмешивал ей проклятое зелье. Она любила мужа, но стоило им только расстаться ненадолго, как она превращалась в рабу своей похоти. В один из дней он пришёл к ней в дом, но муж был там и пригласил его к столу. Тогда младший Властец решил сыграть в злую игру с обоими. Он «угостил» напитком из своей фляги хозяина дома. Но если дракайны становились мартовскими кошками, то драконы… мы не знали об этом, но драконы теряли остатки человеческого и превращалась в жесточайших зверей. На суде дракон не мог вспомнить ничего, что случилось после первого глотка и до того самого момента, когда очнулся в окружении разорванных на части тел младшего Властеца и своей супруги… кровь была повсюду… она пыталась обернуться и улететь, но он, прежде чем убить её, оборвал ей крылья. Я… я не представляю, какой силой надо обладать, чтобы нанести такие увечья взрослой сильной дракайне… - Как вы поняли, что случилось? – спросила Элина, пытаясь хоть как-то смириться с правдой, о которой только что узнала. - Когда нам сообщили о смерти младшего наследника, мы все поскакали в тот дом, - ответил Лорд. – Ваш отец сразу заметил на полу флягу с гравировкой Феникса, а все мы знали, что в ней всегда было. Кроме того, дракон помнил, как «лекарь» предложил ему выпить новое вино, а затем полный провал в памяти. Свести одно к другому было не так уж сложно. Ваш отец приказал никогда больше не производить зелье и запретил кому-либо даже думать о том, что использовать его. Однако прошло немного времени, и по стране стали пропадать молодые драконы. А спустя время люди и другие драконы стали находить фрагменты их тел. Мы все ещё надеялись, на какое-то объяснение, но... Ваш дедушка был вынужден начать расследование и волею судеб его возглавил ваш отец. Так мы узнали, что несколько Лордов сначала для забавы, а затем и на деньги стали обманом заманивать или даже просто опаивать и красть молодых драконов. Затем их держали в оковах, заставляя пить зелье и выпускали сражаться друг против друга в огромных накрытых неподъемными даже для драконов решетками. Подпольные драконьи бои были раскрыты, но так как в них оказались замешаны высокородные лорды, дело просто замяли. Шестнадцать домов принесли клятвы, что такого больше не повторится... Однако, узнав обо всем, Его Маестатство вызвал на допрос и дракайну Вашего отца. Бедняжка не знала о том, как стала возлюбленной Властеца, искренне веря, что их первая близость случилась намного позже и добровольно. Узнав о наших грязных секретах, она попыталась обернуться, но, как и любая другая беременная дракайна, сохранила облик, в котором было зачато дитя. Но это не помешало ей исчезнуть из жизни наследника. Ваш отец искал её везде, где только мог, но, возможно, хотя этому и нет доказательств, она скрылась с помощью вашего деда. Покойный Власт не смог пережить такой удар и после правды о сыновьях и расследовании о боях сильно заболел. Все понимали, что до Властвования вашего отца остаются едва ли месяцы, а Первому Форту нужен был наследник. Так и не найдя свою дракайну, он выбрал одну из благородных наследниц Севера и женился на вашей матери, которая родила ему вас и вашего брата. Супруга вашего дяди, так же допрошенная в ходе расследования об убийстве её мужа и так узнавшая всю правду, и так была слаба здоровьем после родов и, окончательно не оправившись, умерла вскоре за своим мужем и свекром. А ваш отец забрал племянника и растил его вместе с вами, давая ему то же образование и довольствие. Прошло больше десяти лет, прежде чем я смог помочь ему найти хоть какие-то зацепки о его дракайне. Она долгое время жила затворницей, растя дочь, но погибла от болезни, когда девочке было чуть больше семи. Мы нашли в приюте для сирот, и Ваш отец узнал её по медальону, который когда-то подарил её матери. - Перо Феникса, - прошептала Элина, вспоминая, что Эрин никогда его не снимала. - Мы привезли девочку в крепость и отдали на воспитание, дав ей образование, но она росла своевольной и своенравной, как настоящая дракайна, хотя, как оказалось, оборачиваться она не умела. Это было первое чудо, когда дракон и человек смогли зачать дитя. Первое, пока вы не объявили миру о вашей беременности…