Драконья Вдова

*** - Ну здравствуй! – Эриния опустилась на высокий стол прямо напротив женщины, которая сидела накинув на голову капюшон так, чтобы он скрывал ее лицо. - Гори драконьим пламенем, - ответила она, протянув руку к кружке и опустошая ее до дна. - Я тоже тебе не рада, - Эриния сделала знак рукой и, указав на кружку, показала два пальца, сжав остальные в кулак. Почти тут же служка принес две кружки, поставив одну перед Эринией, а вторую - перед ее собеседницей. - Я способна заказать себе пойло сама! – огрызнулась девушка. - Еще бы, - Эриния принюхалась, а потом с недоверием отхлебнула из своей кружки. – Действительно пойло. И как только Леди Огня пьет такое... - Какая разница, чем дурманить свой разум? – усмехнулась Таис и подняла голову так, чтобы посмотреть Эринии прямо в глаза. - И по чему же ты так сокрушаешься, принцесса? – Эриния поморщилась, но сделала еще пару глотков. – Хотя это так "по-принцесски", вечно сокрушаться о том, что не произошло. - А ты никогда ни о чем не жалеешь? – Таис усмехнулась и снова посмотрела на Эринию. - Я слишком сосредоточена на том, чтобы выживать, - пожала плечами та. - Разве твоя подруга тебе не благоволит? – Таис скривилась в усмешке. – Или за предательство моего брата она заплатила тем же? - Я не предавала принца, - Эриния снова усмехнулась. – Тебе ли не знать... - Теперь я понимаю, почему он не выбрал тебя, - Таис поднялась на ноги, так и не притронувшись к заказу Эринии. – Элина хоть и тварь, но хотя бы имела гордость, а ты... - Сядь! – ледяным голосом перебила ее Эриния. - А то что? – снова усмехнулась Таис. - А то упустишь шанс узнать, кто виновен в бойне в Драконьем Гнезде, - спокойно ответила Эриния. - Я и так это зн... - Сядь! – Эриния повысила голос. – Если бы мы могли обойтись без тебя, обошлись бы, поверь мне... - Мы? – с презрением переспросила Таис, но снова опустилась на стул. - Фрея Фралли, - проговорила Эриния. – Уходя из замка она прихватила с собой то, что могла унести, и в первую очередь драгоценности. Нас интересует те, что были подарены ей на помолвку и свадьбу. - Элэрдайны жаждут заполучить свои подарки обратно? –Таис рассмеялась так сильно, что капюшон едва не упал с ее головы. – Как я только могла подумать... - Если ты хоть на минуту заткнешься, то узнаешь, что найти надо только одну вещь – флягу Лорда Эйгнана Элэрдайна, - Эриния подтолкнула кружку Таис к ней ближе. - И зачем мне это надо? – пожала плечами Таис. - Если во фляге есть хоть что-то, перелей это в другой сосуд и принеси нам, - ответила Эриния, поднимаясь с места и бросая на стол несколько монет, которые во много раз превышали бы плату за напитки. – Я буду ждать тебя завтра у себя дома. Поздней ночью. Если ты выполнишь условия, даю слово, ты не пожалеешь и узнаешь много нового... Эриния поднялась на ноги и вышла из трактира. Пройдя несколько шагов, она оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никто не идет, и завернула за угол. - Наконец-то, - произнес Агис. – Я уже хотел идти за тобой. Эриния тяжело выдохнула и, шагнув ему навстречу, обняла Агиса, буквально повиснув на его шее. - Я думала, она сорвется и испепелит меня прямо там, - с дрожью в голосе произнесла она. – Мне нужно домой и нужно напиться. Иначе не уснуть. - Пойдем! – Агис приобнял ее за талию и повел вдоль узких улочек, позволяя ей опираться на него при каждом шаге. *** - Мэлион Марэ! – церемониально разнеслось по залу, и Элина, сама себе не отдавая отчета, села чуть ровнее. Величественный трон стоял у дальней стены зала и, чтобы дойти до него, Лорду Марэ нужно было пройти мимо всех, кто собрался поглазеть на будущего супруга Власты. - Ваше Маестатство, - приблизившись к трону, он поклонился, но даже это не помешало Элине заметить, как по его скулам гуляют желваки, а челюсть сомкнута так плотно, что, кажется, зубы вот-вот раскрошатся. - Лорд Марэ, - Элина кивнула ему. В первые минуты ей хотелось сделать его вынужденное пребывание в Замке хоть немного менее дискомфортным, но при виде того, в каком гневе он находился, она вдруг по-детски решила позлить его еще сильнее. - Госпожа, - Марэ выпрямился и подал знак сопровождавшему его слуге, - позвольте мне преподнести вам небольшой подарок… - Подарок? – Элина чуть подалась вперед. - Сладости с Юга, - ответил он, и слуга, ступив чуть вперед, открыл ларец, который все это время держал в руках. Элина встала и сошла с подиума, на котором стоял трон. Она сделала несколько шагов вперед, прежде чем Марэ понял, что должен подойти и протянуть ей руку, в которую Власта вложила свою ладонь. Приблизившись к ларцу, она заглянула в него, заметив, как аккуратно были разложены цукаты из фруктов, многие их которых на Севере были неизвестны. - Я слышала про ваши сады, Лорд Марэ, - произнесла она. – Но не думала, что вы найдете способ сохранить плоды до зимы и довезти до Севера. - Когда ничего другого нет, - усмехнулся Марэ, - изощришься и на такое. По залу прошелся легкий шепоток, но Элина была готова к его выпаду. - Никогда не получала ничего более романтичного и трогательного, - она подняла глаза на будущего жениха и изобразила наивную девичью улыбку. – Я рада, что наш брак благословлён вашими искренними чувствами. Только такой благородный Лорд, как вы, мог бы быть столь искренен в своей привязанности. Так удивительно видеть истинное рыцарство не только на поле боя, но и в будущем супружестве. Марэ почти захлебнулся от возмущения, но был вынужден лишь поклониться, делая вид, что принимает ее не самый подобающий воину комплемент. - Простите, - Власта обернулась к будущему жениху. – Я совсем не подумала о подарке для вас. Элина оглянулась назад и взглядом обратилась к стоявшему за ее троном брату. Властец кивнул и быстрым шагов вышел через внутреннюю дверь, которая была расположена слева от трона. - А пока, - Элина снова обратилась к Марэ, - мы могли бы немного пройтись. Власта нашла взглядом одну из своих служанок и произнесла: - Принесите нам горячий чай в сад, а также подайте привезенные Лордом сладости. Служанка поклонилась и тут же исчезла, а другой паж накинул на Власту теплый плащ. Не дожидаясь, пока Марэ сам предложит ей это, Элина взяла его под руку и утянула за собой к выходу. В саду, который уже утопал в снегу, Власту и Лорда оставили почти наедине. Вскоре перед ними поставили высокий столик, на который служанка выставила две узкие металлические чаши, дымящийся чайник и небольшое блюдо со сладостями. - Вы позволите? – Элина взяла в руки чайник и наполовину наполнила обе чаши. - Разве вас интересует мое позволение? – Мэлион взял в руки тут же нагревшуюся чашу и обнял ее обтянутыми в перчатки пальцами. – Разве вы не купили меня, словно племенного коня? - Для коня, - улыбнулась Власта, - вы слишком строптивы. - Так племенной же, - усмехнулся Марэ, делая первый глоток, - не упряжной. - Мэлион, ты не меняешься, - Элина тоже взяла горячую чашу в руки и втянула приятный аромат. - Я думал, мы расстались пусть не с добром, но, как минимум, со взаимным уважением, - усмехнулся Марэ. – Но, должен признать, твоя месть оказалась довольно изощренной. За мое нежелание подчиняться тебе во время Битвы ты нашла способ подчинить меня на всю оставшуюся жизнь. - Ты, как, впрочем, и всегда, слишком высокого о себе мнения, - Элина подняла на него взгляд и улыбнулась. - Неужели ты думаешь, что бедный Лорд, не имеющий за собой ничего, кроме славного имени предков, заинтересовал бы меня на столько, что я думала о том, как мстить и лелеяла эту мысль почти год? Неужели ты действительно думаешь, что ради мести тебе я готова загубить свою жизнь, назвав тебя своим мужем? - Тогда чего ты хочешь, Власта? - Мэлион снова отпил чай. - Мне нужно отвлечь Лордов и Посредницу от идеи выдать меня замуж, - Элина потянулась за одним из цукатов и отправила его в рот. – Слушай, это действительно вкусно. - Я старался, - усмехнулся Мэлион. - Как бы я хотела в это поверить, - в тон ему ответила Элина. – Только я слишком хорошо тебя знаю, а ты так и не научился лгать. - Зато ты, по-видимому, хочешь обмануть Совет? - Мне плевать на Совет, - Элина потянулась за вторым кусочком. – Почему ты привез так мало? - Я напишу домой, - пообещал Марэ. – Тебе пришлют еще. Не думал, что ты вообще снизойдешь до того, чтобы попробовать. - Как мало ты меня знаешь, - Элина отложила свою чашу и еще раз наполнила его, которую, он все еще держал в руках. – Марэ в долгах на столько, что скоро у тебя не останется даже меча, - снова заговорила Власта. - Ты знаешь, что это не моя вина, - пожал плечами Мэлион. - Так или иначе, - ответила Элина, - тебе придется жить с тем, что есть, даже если ты получил это в наследство. Я пыталась выкупить ваши векселя через третьих лиц, но Фралли явно что-то заподозрил и его поверенный отказался их продавать. Поэтому вопрос о твоем долге мне придется поднять прилюдно. Тогда он просто не сможет мне отказать. - Очередной позор, которому ты меня подвергнешь? – Марэ снова начинал злиться и отставил чашу на столик. - У тебя нет иного выхода, - ответила Элина. – Мне придется выкупить их публично. И подарить тебе, например, на помолвку. Изобрази, что удивлен и крайне растроган. - И чего ты хочешь взамен? – Марэ скрестил руки на груди. - Мы обручимся, - проговорила Элина. – Потом ты уедешь улаживать делать в своих владениях. А после мне донесут о твоей измене, а еще лучше, о тайной свадьбе с кем-нибудь, чтобы я наверняка не могла «разлучить» тебя с избранницей. Я буду оскорблена, ранена в самое сердце и не смогу даже думать о будущем замужестве еще пару лет. - И что ты будешь делать через два года? – усмехнулся Марэ. - Стану Патронессой твоего ребенка, - улыбнулась Элина, касаясь его руки. – Сделай вид, что счастлив, - на нас, хоть и издалека, но смотрят. - Зачем тебе все это? – Марэ склонил голову на бок и тоже изобразил улыбку. - Ты вернешь свое имущество и избавишься от долгов, - ответила Элина. – Мне кажется, этого достаточно, чтобы ты перестал задавать вопросы и подчинился воле своей Власты, племенной жеребец. - Само твое имя – уже коварство, - ответил Марэ, и, стянув перчатку, протянул руку вперед и коснулся ее щеки. Элина склонила голову, будто прижимаясь к его ладони, и улыбнулась еще шире. - Все, кто видели наши баталии во время Битвы, теперь явно посчитают, что мы испытывали чувства друг к другу еще тогда, - произнесла она. - А потом меня запишут в величайшие дураки в истории, - улыбнулся Мэлион. – Упустить шанс жениться на Власте ради любви к другой девушке. - Другой девушке? – теперь Элина улыбнулась уже искренне. – Так, значит, другая все-таки существует? - Существовала, - ответил Марэ и улыбка слетела с его лица. – Ты знаешь... И знаешь, почему Фралли сделал все, чтобы вогнать моего отца в долги. - Неужели, это правда? – Элина с удивлением посмотрела на Мэлиона. - Я бы не стал шутить сватовством, - ответил он. – Разве что, если это сватовство к Власте. - Ты ужасен, - закатила глаза Элина. Отпрянув от него, она направилась ко входу в Замок. - Ты выбрала самого ужасного жениха, - следуя за ней, усмехнулся Мэлион. - Тебе с невестой повезло еще меньше, - не оборачиваясь, ответила она. - Впервые не могу с тобой не согласиться! – Мэлион опередил ее на пол шага и распахнул перед ней двери, пропуская ее вперед.