Драконья Вдова

*** – Почему так долго?! – Элион большими шагами прошёл вглубь зала для приёмов и сразу направился к столу. – Я прождал целую вечность! – Ты не прождал и двое суток! – отозвался женский голос. – Но просидел бы там гораздо дольше, если бы не я. – Если бы не ты…! – начал было огрызаться Властец, но женщина снова его перебила. – Где твой брат? – Понятия не имею! – Властец плюхнулся в кресло перед богато накрытым столом и взял в руки кувшин с вином. – Да и знать не хочу! Если бы не этот придурок со своей ревностью, мы бы уже… – Если бы не я! – повысила голос женщина. – Если бы не он! Ты! Что сделал ты? Всё, что от тебя требовалось, – это устранить проблему! Избавиться от Драконьего Принца и получить то, что принадлежит тебе по праву! А теперь мы не только не избавились от проблемы, но и оказались в самом её центре. Мне пришлось умолять это драконье отродье послать за тобой и спасти тебя! – Ты спасала Эйревелла! – Элион поднял ноги и положил их на стол. – Своего любимого племянника-неудачника! – Он откупорил кувшин и сделал несколько глотков прямо из горлышка. – Я бы многое отдала, чтобы Властецом родился он! – Посредница вышла из тени и приблизилась к Элиону. – Но ты не смеешь говорить, что я хоть раз пыталась подменить ваши права. Трон должен был быть твоим! И он бы уже стал твоим, если бы не… – Если бы у людей было чуть больше разума и чуть меньше глупых эмоций! – дверь широко распахнулась, и в зал вошёл Он. Его Величество предстал перед гостями в человеческом виде. Он шёл так быстро, что подол длинного чёрного сюртука, скроенного точно по его фигуре, распахивался, словно, скрыв в человечьем теле свои родные крылья, он надел на себя другие. Его костюм был настолько чёрен, что будто бы поглощал весь свет вокруг себя, а сам он был чистым воплощением силы и угрозы. – Ваше Величество, – Элион отсалютовал ему кувшином, но даже не поднялся навстречу Драконьему Королю, который, проходя мимо него, грубо сбросил ноги гостя со стола так, что, потеряв точку опоры, тот скользнул вперёд и подавился глотком вина. – Вы обещали мне в союзники будущего Власта и Посредницу, – Драконий Король прошёл к дальнему краю и сел во главе стола, жестом то ли предлагая, то ли приказывая Провидице также занять своё место. – По итогу же передо мной неудачник, проигравший девчонке, и изгнанница, которую не пускает в свои же храмы собственная племянница. Если бы я был склонен к самокритике, то сказал бы, что это худшая сделка, которую только мог заключить дракон. – Я не неудачник! – злобно огрызнулся Элион. – И ещё не всё потеряно… – Замолчи! – Драконий Король устало махнул рукой, а затем перевёл взгляд на женщину. – Леди Элэрдайн, я выполнил свою часть уговора и даже более того. Что теперь? – Мы договаривались, что вы спасёте обоих племянников, – она со всей присущей ей грацией наполнила вином свой бокал и поднесла его к губам. – Эйревелл… – Я не собираюсь рисковать своими драконами в поисках сиротки, – усмехнулся Король. – Его не было там, где вы указали. Дальше – не моё дело. Я не нанимался в няньки лордам Элэрдайн! – в его голосе послышались тёмные нотки. – И, несмотря на все мои усилия и почти год войны, ваша племянница всё ещё правит Первым Фортом, а мой брат всё ещё рядом с ней. Всё это значит, что если даже они и потеряли одного ребёнка, то им ничего не стоит зачать нового Правителя Двух Земель. Всё, ради чего я рисковал, всё, ради чего пожертвовал своими людьми и поставил под угрозу всё драконье будущее, всё это оказалось напрасным. Вы – самое большое разочарование, которое я когда-либо испытывал. А вы, наверняка, знаете, что меньше всего драконы любят разочаровываться. – Отличная речь! – Элион похлопал в ладони. – Только толку-то? Пока ваше, Ваше Величество, положение не лучше нашего. – Если бы… – не обращая на него никакого внимания, Драконий Король продолжал говорить только с Посредницей, – он не нужен был мне для следующей сцены, я бы испепелил его прямо сейчас, а потом использовал бы его золу для натирания кувшинов. Так от него была бы хоть какая-то польза. *** – Ты что-то чувствуешь? – её рука коснулась его плеча, и Тэмэрар вздрогнул. – Ничего, – он покачал головой и снова устремил свой взгляд в ночную даль. – Разве что стало очень тепло. Почти жарко. – Мне всегда так, – Таис улыбнулась ему, но он не видел её лица. – Ты что-то вспомнил? – Ничего! – он в очередной раз отрицательно покачал головой. – Я не умею управлять тем пламенем, что он мне вернул… Хотя я даже не помню, что когда-либо им обладал. – Почему он так упёрся и не хочет отдавать тебе твои воспоминания? – Таис чуть подалась вперёд и облокотилась на перила террасы третьего этажа Замка. – Он сказал, что самое страшное я увижу сам, а всё хорошее и доброе я не заслуживаю. – Он безумно её любит, – вздохнула Таис. – И, кажется, безумия в этом больше, чем самой любви. – С одной стороны, я в бешенстве, – в глубине глаз промелькнул, но тут же погас всполох. – А с другой, кажется, что только благодаря его любви и его безумию она сейчас хотя бы жива. Кто знает, что бы сделали все эти Фраи, Посредницы, Властцы, если бы им не нужна была его сила. – Если бы я только могла вернуться домой, – Таис глубоко вздохнула. – Но стоит мне только отойти от кокона, как тот начинает гаснуть. Элина молит меня продолжать греть племянника… или племянницу. – Почему брат до сих пор не послал за мной? – вдруг обернулся к ней Тэмэрар. – При этом драконы прилетели и выкрали Элиона. Элина сказала, – он нахмурился, вспоминая её слова, – что думала, что я вернулся к драконам. Если даже она думала, что я вернулся, почему брат до сих пор не послал, чтобы узнать, что со мной и где я? Мы ведь братья, а он считал меня погибшим целый год. Разве ему не важно увидеть меня и убедиться, что это именно я? Почему он не поступил так же, как ты? Мы… мы с ним были в ссоре? Таис опустила голову и тяжело вздохнула. – Он не был счастлив от твоего решения жениться на человеческой принцессе, – произнесла она. – Вы спорили и отдалялись друг от друга, – продолжала она, тщательно подбирая слова. – Но он правда был убит горем, когда нам сообщили, что ты погиб. Мы просили Власту выдать твоё тело, но она сказала, что ты испепелил себя сам. Для публики она рассказала историю о том, как ты погиб, защищая её от драконов; драконам же Его Величество сказал, что тебя вероломно убили Элэрдайны. У каждого была своя правда, но, поверь, оплакивали тебя обе стороны. – Элина не оплакивала, – усмехнулся он. – Она всегда знала, что я жив. Это не помешало ей позволить кузену унижать меня, не отменить решения прилюдно меня выпороть, ну и, конечно же, собираться выйти замуж за другого, – он горько усмехнулся. – Думаю, как только всё это решится, – он снова горько усмехнулся, – она попросит о разводе… попросит, – он закусил губу. – Совсем забыл. Власты не просят. – Ни один Власт и ни один Драконий Король или принц никогда не разводились, – возразила Таис. – Не думаю, что Посредница позволит ей… – Посредница уже ничего не решает, – Тэмэрар пожал плечами. – Думаю, следующее, что сделает Её Маэстатство – это назовёт себя Единой Главой всех храмов Небесных Хранителей. – Это будет логично, – глядя вдаль, пожала плечами Таис. – Вопрос лишь в том, хочешь ли ты развестись… Ты хочешь? Тэмэрар отвёл взгляд и тоже посмотрел вдаль, встречая первые лучи позднего восхода. – Я дам ей всё, что она захочет, – наконец выговорил он. – Даже если это будет развод… – Тэмэр, прежде чем… – У нас гости, – на террасу вышла Власта, и Таис замолчала. – Лорд Фралли. Причём, как утверждает стража, они встретили его по дороге в Замок. – Ой ли? – закатила глаза Таис. – Узнаем, – пожала плечами Элина. – Ваше Высочество, – она перевела взгляд на Тэмэрара, – вы..? Драконий Принц не дал ей договорить, направляясь к выходу с террасы и жестом пропуская её вперёд. – Когда ты закончишь допрос, – произнёс он по дороге в зал, – мне нужно сказать тебе кое-что. – Это важно? – не сбавляя шага, спросила Элина. – Для меня – да, – ответил он. – Это касается Эрин. – Эрин? – Элина на секунду замерла, но тут же снова пошла вперёд. – Ты прав, лучше мы поговорим позже. *** Заняв своё место на троне, Элина чуть скосила взгляд, убеждаясь, что супруг стоит справа от её места. Затем она кивнула, и стража встала живым щитом между ней и залом, в который через минуту ввели Лорда Фралли. – Ваше Маэстатство, – поклонился лорд. Фралли пытался выглядеть уверенным в себе и сохранять достоинство, но от Власты не ускользнуло, что он выглядел скорее растерянным, чем напуганным. – Милорд, – заговорила Власта, – прежде чем вы произнесёте то, что хотели, я пощажу своё и ваше время и сообщу вам о том, что мне уже известно. Думаю, после этого вы поймёте, что лгать или изворачиваться нет никакого смысла и не решитесь оскорблять моё внимание отчаянной ложью. Она одарила лорда таким взглядом, что он не решился ей возразить. – Итак, что известно мне, – продолжила она. – Несмотря на запрет моего отца, вы сохранили Драконье Зелье и продолжали хранить, использовать и производить новое все эти годы, – она ненадолго замолчала, но, поняв, что Фралли не собирается отрицать очевидное, Власта продолжила: – Меня мало интересует то, как вы использовали его в личных целях. Однако, видимо, в период ссылки моего кузена и того времени, когда мой брат его сопровождал, лорды Элэрдайн узнали о вашем неповиновении. Было ли это случайностью или вы сами им рассказали о «чудном» напитке, но так или иначе, мой брат стал использовать его на дракайнах, превращая тех в рабынь любви. Однако власть в руках того, кто не знает ей цены, – самое опасное оружие, которое только может быть, – она снова сделала паузу, но её снова никто не нарушил. – И как только отец объявил наследницей меня, или, может, чуть позже, у кого-то из вас возник план о том, как избавить трон от девчонки, которой, несмотря на присягу, не хотели подчиняться лорды и которую хотел свергнуть брат. Почти уверена, что вам пообещали первую роль в Совете после Власта. Не совсем уверена, поставили ли вас в известность, каким именно образом меня свергнут, или вас просто попросили как можно дольше находить оправдания, чтобы не помогать мне, когда я обращусь за поддержкой к одному из самых влиятельных лордов Юга. Однако уверена, что вы осознавали свою значимость и понимали, что ваши «задержки» станут стимулом другим лордам поступать ровно так же. Вопросом для меня является лишь то, все ли трое или кто-то один из вас придумал план с разорением Гнезда… Можете не отвечать – рано или поздно я узнаю об этом сама. В любом случае ничью вину это не умалит. Драконье Зелье было доставлено в Гнездо и преподнесено охране в качестве подарка от Первого Форта. Обезумевшие от Зелья драконы-охранники перебили нянек и малышей, а затем, видимо, и принесших дары. Именно поэтому мы так и не смогли найти ни одного исполнителя. И видевшие отряд на пути в Гнездо свидетели так и не встретили ни одного возвращавшегося. Но кто-то из вас троих всё же навестил Гнездо той же ночью и перебил ударами в сердце уснувших одурманенных охранников. Именно поэтому, в отличие от всех остальных жертв, их тела оказались целыми. Позже кто-то из моих братьев опоил Зельем моего супруга, что привело его в ярость и не дало мне времени провести расследование в первые десять дней – срок, который мне назначил Драконий Король. Таким образом, вы, милорд, и лорды Элэрдайны принесли войну на наши земли, – Элина окинула его презрительным взглядом. – А теперь, во имя Хранителей Небес, если вам есть что сказать – пусть это будет правда, – устало добавила она. – Я не знал о Гнезде, – произнёс Фралли. – И о Принце Тэмэраре. Властец сказал мне, что всё пройдёт мирно. Он сказал, что у него есть союзник, который вынудит вас отказаться от престола в пользу брата, моя дочь станет супругой вашего кузена, которому вернут управление всем имуществом его отца, а я возглавлю Совет, став вторым после Власта. Он также сказал, что вам не будет угрожать никакая опасность, и он передаст вам наследство вашей матушки, чтобы вы могли жить, ни в чём себе не отказывая. Он также убедил меня в том, что всё это благословлено Посредницей… – Единственное, в чём он вам не солгал, – ответила Элина. – Я считала вас умным злодеем, – произнесла она, поднимаясь с места. – Оказалось, я вам льстила. Не думаю, что вы достойны моего личного внимания. Первый Стражник, – Власта обернулась к нему, – допросите и пришлите мне краткий письменный отчёт, как только закончите. – Да, Ваше Маэстатство, – кивнул тот. Власта ещё раз окинула Фралли разочарованным взглядом и вышла из зала.