Драконья Вдова

*** - И почему тут всегда так холодно? — проворчал Элион, глубоко втягивая в себя холодный, резкий воздух, который проникал даже через его тёплый плащ. — Пожалуйста! — скосилась на него тётка, её глаза блеснули тревогой, но она не позволила себе больше слов. — В конце-то концов… — она стянула со своих плеч тёплый плащ с меховым подбоем, и протянула его племяннику. — Спасибо! — с ехидцей прошипел тот. В его глазах мелькнуло раздражение, и «подношение» он проигнорировал. Элион вошёл в большой и просторный зал. Замок Первого Форта был самым большим во всех землях людей, но Замок Драконьего Короля всё равно превосходил его в несколько раз. Стены, выложенные чёрным камнем, поглощали свет факелов, а такой же темный, но уже гладкий пол отражал их пламя, создавая ощущение, что под ногами есть пропасть, которая живет своей отдельной жизнью. И хотя внешне оба Замка выглядели почти соразмерно, в Драконьем было намного меньше помещений, за счёт чего они были значительно больше по площади. Эти просторные залы, казалось, не имели конца, а потолки уходили так высоко вверх, что в полумраке их почти не было видно. Такими же огромными были и оконные прорези в стенах. Все, для того, чтобы дракон мог обернуться, взлететь, сражаться и защищаться . — Ваше Величество! — Элион прошёл на середину помещения, оставляя свою тётку позади себя. Он сделал последний шаг вперёд, и тот эхом отозвался в огромном зале. — Властец! — Драконий Король восседал на троне, который стоял намного выше, чем трон Властов, и от этого Элиону пришлось задирать голову. Его фигура, облаченная в неизменный черный, поглощала словно не только свет, но даже звуки и сам воздух, а взгляд огненно-карих глаз казался бездонным. — Чем обязан столь неожиданному визиту? – продолжил Король. — Благородству, — ответил Элион, усмехнувшись, его голос звучал уверенно, хотя внутри всё бушевало. — Присущему людям! — Людям ли? — скривился в насмешке Драконий Король, окинув остальных присутствующих в зале драконов из свиты. В их взглядах так же не было ни капли тепла — лишь холодная настороженность, будто они уже ждали чего-то вероломного и были готовы оказать сопротивление в любое мгновение. — Иногда, впрочем, совершенно незаслуженно проявляемому по отношению к тем, кто этого даже не поймёт, не говоря уже о том, чтобы оценить. — Да что вы говорите? — Драконий Король встал и сделал несколько шагов вперёд к гостю. Каждый его шаг звучал как удар мечом о щит, разительно отличаясь от негромкой поступи Властеца. Несколько телохранителей тут же появились словно из ниоткуда, взяв своего монарха в живое кольцо. Их чёрные одеяния, казалось, сливались с тенью стен, а молчание было ещё более угрожающим, чем любой боевой клич. — Надеюсь, вы совершили столь долгий путь не для того, чтобы сообщить мне о том, как благородна ваша сестра, с чьего попустительства, если не по прямому приказу, мы лишились целого поколения Гордости Небес? — Моя сестра объявляет вам войну! — произнёс Власт, гордо вскинув голову. Он чувствовал, как в нём пульсирует кровь, но его сердце сжалось при мысли о том, что кто-то из присутствующих может выразить сомнение в только что услышанном. — В отличие от вероломного и необъявленного нападения драконов… – сглотнув ком в горле, снова начала Властец. — О котором вам было сообщено за десять дней до начала, — перебил его Король. — Моя Сестра, Волею, Милостью, Велением Небесных Хранителей, Власта Первого Форта и фортов, долин, пустошей и прочих земель к югу от него, Элина из рода Элэрдайнов, объявляет войну тебе, Король Драконов, и всему твоему народу и племени — с этой минуты и до полной победы Первого Форта. Его слова разнеслись по залу, но вместо ожидаемого возмущенного шетопа или громогласных угроз встретились лишь с гробовым молчанием. Желваки заиграли на красивом, но предельно холодном лице Драконьего Короля, выражение которого оставалось непроницаемым, но даже сквозь кольцо охраны Элион заметил как Его Величество сжал пальцы в кулак. Затем, резко развернувшись так, что полы его длинного королевского плаща очертили круг, правитель драконов направился к своему трону. — Организуйте посланнику и Посреднице ночлег! — приказал он тоном, не терпящим возражений. — Я посол! — выкрикнул Элион, делая шаг вперёд, но охрана Короля сомкнулась непроходимой стеной прямо перед ним. Его голос был полон решимости, но в глазах мелькнуло сомнение, когда он увидел, как охрана, словно одна живая сущность, встала между ним и монархом. — Посол неприкосновенен и… – попытался докричаться Элион. — Обеспечьте их всем, что необходимо для людей, — не обращая внимания на выкрик, продолжил король. — Утром я сам навещу гостей. *** Шаги Власты, Драконьего Принца и охраны отражались от каменных стен и гулом разносились по всему замку. За окнами нарастал ветер, и снова начался снегопад, будто сама природа чувствовала приближение новой беды. — Они нападут, — словно сама себе произнесла Власта, дойдя до своих покоев. В комнату за ней прошёл только муж, и уже через секунду их осталось только трое. Охрана осталась у дверей, но ладони продолжали лежать на напряжённо сжимаемых пальцами клиниках. — Кто? — уточнила находившаяся всё это время с коконом Таис. — Драконы, — ответила Элина. — С чего ты решила? — Тэмэрар скептически усмехнулся. — Знаю, — ответила Власта, не удостоив его взглядом. — Чувствую. И раз у Элиона был союзник, а выкрали его именно драконы… — Союзник? — Таис перевела удивлённый взгляд с Элины на брата. — Хотя, если учесть, какую власть над дракайнами он имел… — продолжила свои размышления Власта. — Кстати, о власти… — Тэмэрар снова посмотрел на супругу. — Что за зелье? Ты сказала, что… что… меня спаивали и… — У лордов было, точнее, есть некое вино, — Элина встрепенулась, будто только сейчас заметила, что, кроме неё, в покоях есть кто-то ещё. — Драконы от него впадают в безудержную ярость, а дракайны — в вожделение. — Вино… — хмуро повторил Тэмэрар. — Во фляге с Фениксом было оно? — Той самой, что я отдала Эринии? — с удивлением спросила Таис. — Ты пил его? — Элина в ужасе отпрянула от Принца. Страшные воспоминания пронзили её тысячами ледяных мечей, и она инстинктивно прикрыла грудь руками. Холод пробежал по спине, а вся она на мгновение буквально сжалась от боли, но уже через мгновение едва слышно прошептала: — Ты хотел… поговорить… про Эрин… Эрин… Эр… Небесные Хранители, скажи, что она жива! — Конечно же, жива! — Тэмэрар едва успел открыть рот, как Таис уже ответила за него. — И ничего с ней не случилось. — О чём же тогда?.. — Элина перевела взгляд на Тэмэрара, но Таис снова опередила его. — Ни о чём! — проговорила она, шагнув вперёд, чтобы Элина обратила внимание именно на неё. — Я же говорю, ничего не… — Мы целовались, — выдохнул Драконий Принц, и звенящую тишину нарушил только обречённый вздох его сестры. Элина застыла, словно её ударили. — Це… ловались? — с паузой в голосе, наконец, переспросила Власта. — Она рассказала мне о нашем прошлом, — Тэмэрар вскинул голову и посмотрел Власте прямо в глаза. — И между нами произошло бы большее, если бы не приход Таис… Он говорил спокойно, но в голосе проскальзывает напряжение. Элина на секунду отвернулась, а затем снова обернулась к Принцу и Леди Огня. — Это ничего не меняет, но… но… — Да, — кивнул Тэмэрар. — Это действительно ничего не меняет, но мы правда выпили того вина. Немного, но его там и было-то… Таис прижала кокон к груди и сначала отступила на несколько шагов, а затем и вовсе прошла вглубь покоев и скрылась за дверью спальни. — Я сожалею, — продолжая смотреть супруге прямо в глаза, проговорил Тэмэрар. — Если бы я мог вернуть всё назад, я бы этого не сделал. Но я был так зол… — Эрин, — Элина прижала руки к губам, словно пытаясь сдержать крик. — Эрин… Обойдя мужа, Элина быстрыми шагами направилась к дверям, открыв которые, она тут же заговорила с двумя охранниками, но всё, что расслышал Тэмэрар, — лишь «приведите её немедленно». *** Эриния сидела на полу, прижавшись спиной к почти погасшему камину. Удивительно сильное после столь малого количества выпитого опьянение прошло уже полностью. И теперь, снова и снова возвращаясь в своей памяти к тому, что произошло в этой комнате всего несколько часов назад, она чувствовала себя так отвратительно, что у неё не хватало сил даже подбросить в очаг новые поленья. Свечи на столе уже догорели, и комната погрузилась в полумрак. Эрин то становилось себя безумно жаль, и её накрывало одиночество, то ей становилось невероятно противно от всего случившегося, и появлялось желание тут же погрузиться в воду и тереть себя жёсткой щёткой, что есть силы, пока не сойдёт кожа. Услышав громкий и требовательный стук в дверь, Эриния даже не подняла головы. Тэмэрар и Таис покинули её дом так стремительно, а она была так обессилена тем, что случилось, что мысль о том, что дверь надо запереть, даже не приходила ей в голову. И теперь Эрин лишь ждала, когда нежданные посетители, наконец, решатся и толкнут дверь вперёд. Наконец раздался характерный скрип, в доме повеяло зимним холодом, и перед ней сначала промелькнула неясная тень, а затем остановилась пара сапог. — Вставай, — без приветствия произнёс голос. — Надо к Власте!