Драконья Вдова

*** Драконий Король стоял напротив распахнутого окна. Его не смущал ни завывающий ветер, ни то, сколько снежинок тот заносил в спальню. Он слышал голоса внизу, понимая, что незваным гостям уже дали лошадей и выпроваживают в самую стужу, но ему было все равно. Так же все равно, как и все последние годы… Ровно с того самого утра, когда, очнувшись, он осторожно собрал то, что осталось от его надежд на счастье и будущее, снял с постели покрывала и простыни и, приняв драконий облик, унёс их за самые далёкие скалы. - Женись на мне, - произнесла она, скидывая покрывало и поднимаясь с постели. Молодая дракайна прошла к окну и замерла. В тёплых отблесках множества восковых свечей она казалась ещё более волшебной, чем когда-либо прежде. - Утром ты откажешься от своих слов, - произнёс он с горечью и вытянулся на нагретых их страстью простынях. - Ты прав, - она не обернулась, а лишь перекинула назад пряди своих длинных, густых, вьющихся волос оттенка меди. – В последнее время мне кажется, что меня – двое. Днем я остаюсь Предвестницей, а ночью словно сгораю от желания видеть тебя. Тарэниус Торэлин усмехнулся: его не обманули, вино, превращающее дракайн в рабынь собственной страсти, все же существовало. Как иронично было понимать, что он, Король Драконов, был вынужден спаивать им едва ли ни единственную из дракайн, которая была способна ему отказать. Так же иронично, как и то, что ему не нужна были ни одна другая, кроме той, что была с ним так безжалостно честна. Ну и наконец, самой большой усмешкой судьбы было то, что будучи Предвестницей для всех остальных, она была лишена дара видеть себя. - Ты все ещё видишь наследника двух великих родов, что займёт моё место? – немного помолчав, произнёс он. - Да, - ответила дракайна, чуть качнув головой. Медные пряди заколыхались, маняще поглаживая обнаженную поясницу. - Возможно, это наше будущее дитя, - осторожно предположил Король. - Нет, - она обернулась к Его Величеству. – За моей спиной нет знатного рода. А в новом короле будет течь славная древняя кровь. - Родишь мне дракона, - заговорил он, отбрасывая одеяло, - я объявлю наследником именно его. Обещаю тебе, - он поднялся на ноги и подошёл к своей возлюбленной, - пока мы оба будем живы, я не женюсь на другой и не пожелаю другое дитя. Просто, - он развернул её за плечи и, шагнув ещё ближе, склонил голову, чтобы поцеловать ключицу, - пожелай зачать. Пожелай, и мы оба будем счастливы, мои крылья. - Не зови меня так, - Предвестница чуть наклонила шею, давая ему больше пространства для ласки. – Это слишком серьёзно… - Ты и есть мои крылья, - прошептал он, чувствуя, как все его тело снова напрягается. – С тобой, Эстэр Элэри, я летаю, даже если стою на земле. Рядом с этой дракайной грозный тёмный Король Его Величество Тарэниус Торэлин превращался в того, кем сам не мог управлять. - Я устала Тарэ… Предвестница не успела договорить, как, не глядя, Драконий Король отвёл руку назад и буквально наощупь нашёл стоявший на небольшом столике бокал вина. - Выпей, окрыляющая моя, - он с трудом заставил себя отпрянуть и протянул ей бокал. - Тарэ, я не… Она снова не успела договорить, так как он поспешно схватил второй бокал, пытаясь побудить её выпить хотя бы с ним. - Тост! – он поднёс напиток к губам. – За будущую Её Величество Эстэр Торэлин. Драконий Король выпил все содержимое бокала залпом. Странный привкус он почувствовал уже после того, как тот выпал из его рук. «Перепутал!» - молнией пронеслось в его голове. Бросив мимолётный взгляд на бокал в её руке, он увидел, что у глаз обрамляющего его дракона был рубиновым, тогда как должен был быть изумрудный. Ещё один быстрый взгляд вниз, и изумруд сверкнул у него под ногами. - Нет, - прошептал Его Величество, понимая, что в спешке перепутал бокалы. – Не-ет… - Что с тобой? – Эстер шагнула ему навстречу и взяла его лицо в руки, но тут же ужаснулась направленному на неё взгляду. - Обратись! – едва слышно прошептал он. – Обратись и улетай! Иначе… Драконий Король не успел договорить… так же, как не успел предупредить ту единственную, что любил… так же, как не успел спасти… Очнувшись на утро, он осторожно собрал то, что от неё осталось, снял с постели покрывала и простыни, обернул в них окровавленные останки и, приняв драконий облик, унёс их за самые далёкие скалы. Когда после нескольких недель поисков Совет принял решение признать Предвестницу пропавшей без вести, соболезнования безутешному одинокому отцу приносил не Его Величество Драконий Король, а Тарэниус Торэлин — тот, кто проклял созданное людьми Драконье Зелье и навсегда утратил крылья, что позволяли ему летать, даже стоя на земле. *** - Ваше Маэстатство, - тихо позвал Первый Стражник. Элина обернулась и кивнула ему. Разговор с лордами подошёл к концу. Она поблагодарила каждого из тех, кто был в зале, и всё, что ей теперь оставалось, — лишь ждать и надеяться на то, что её всё же не предадут. Марэ покидал Зал Совета одним из последних, и Власта окликнула своего несостоявшегося жениха. Мэлион отделился от остальных и приблизился, окинув хмурым взглядом Первого Стражника, который отступил на несколько шагов, давая своей госпоже возможность переговорить с лордом наедине. - Хочешь её увидеть? – спросила Элина, когда Мэлион встал прямо перед ней. - Нет, - коротко, но чётко проговорил он. - Но ведь… - попыталась проговорить Элина. - Это приказ? – Мэлион вскинул голову и посмотрел на Власту сверху вниз. - Перестань, - мягко ответила она. – Мне жаль её как женщину… - Последний год ты делала всё, чтобы люди перестали воспринимать тебя как женщину и признали тебя правителем, - напомнил Марэ. – Оставайся такой же… - Она моя подданная, - твёрдо проговорила Элина. - Которая предала тебя и твое властовство, - напомнил он. – Мне не о чем с ней говорить. Я… - он вздохнул. – Однажды я приду к тебе с просьбой, - добавил Марэ, — но не сегодня. - Как пожелаешь, Мэлион, - мягко кивнула Власта и обернулась к Первому Стражнику, давая понять, что теперь готова к разговору и с ним. - Моя госпожа, - почти прошептал он, провожая глазами своих командиров и задержавшихся лордов, - мне стало известно, что несколько часов назад, пока вы отдыхали, Принц встречался с лордом Элэрдайном. - Кузен и Тэмэрар? – Элина побледнела. – Эйревелл просил о встрече? - Нет, Ваше Маэстатство, - покачал головой тот. – Если бы лорд Элэрдайн обратился с таким прошением, я знал бы об этом первым и сообщил бы вам раньше Принца. Но Его Высочество сам навестил Лорда, велев страже и сопровождавшему его помощнику конюха держаться подальше от темницы. Они разговаривали, но тема беседы осталась неизвестной… Он осёкся и замолчал. - Первый Стражник! – почти потребовала Власта. - Разве я смею… - он почти усмехнулся. – Его Высочество – ваш супруг и… - Мой супруг… - Элина стиснула зубы, чтобы не договорить «пытал меня почти десять дней». – Мне нужно поговорить с Эйри… - Я распоряжусь, чтобы его привели… - Нет! - перебила его Власта, направляясь к выходу. Она шла быстро, чеканя каждый шаг. На мгновение даже улыбнулась, подумав о том, как удобно сбегать по ступенькам в брюках. Власта поразилась, как вообще могла заметить и подумать о таком всего за несколько часов до предстоящей битвы. Она слышала, как Первый Стражник и прочая охрана следовали за ней, но все они отступили, когда Элина шагнула к решётчатой стене. - Ключ, - не оглядываясь, Власта завела руку назад. Караульный темницы сделал шаг вперёд, передал его и снова отступил. Отперев скрипучую металлическую дверь, она шагнула вперёд, и сидящий на полу Лорд Элэрдайн поднял на неё тяжёлый взгляд. - Подвинься, - произнесла Власта, опускаясь рядом с ним на куцую соломенную подстилку. Эйревелл загремел цепями, но сдвинулся с места и прижался к углу, а Элина села к нему вплотную. - Почему ты в мужском костюме и с оружием? - спросил он. - Как ты узнал про Драконье Зелье? – игнорируя его вопрос, спросила она. - Нашёл записи в дневниках отца, - ответил тот. – Но долго думал, что его больше не существует. Потом, оказавшись в ссылке, как-то раз напился и решился спросить у Фралли. Мы оба были в той стадии, когда развязываются языки. Он отвёл меня в подвал и показал мне пару припрятанных бутылок. - Ты подмешал его Тэму? - Подмешал? – Эйревелл резко вскинул голову и посмотрел на сестру с такой неподдельной обидой, что у неё не осталось сомнений. - До сих пор не могу поверить, что Элион способен на такое, - выдохнула она. - Я бы никогда не согласился так тобой рисковать, - Эйревелл опустил голову. – Если бы я знал, что твой Принц был под действием Зелья, я бы… - Что ещё ты знаешь? – перебила его Власта. - Помнишь, ты собрала семейный ужин и сообщила, что ждёшь ребёнка? – Эйревелл подтянул к себе ноги и уткнулся лбом в колени, от чего его голос стал ещё более приглушённым. – В Замке всё изменилось. Каждый шаг, каждое намерение и действие теперь были посвящены твоей беременности. Видимо, Фрэя так же поддалась этому настроению. Спустя несколько дней она пришла в мою спальню. Бедняжка заговорила о том, что раз уж мы женаты, нам тоже можно попробовать быть счастливыми и зачать дитя. Она… она пыталась быть мне хорошей женой, но мне… Мне нужна была не хорошая, а иная, - он горько выдохнул. – Я был груб с ней, - он снова усмехнулся, - и она выбежала из комнаты в слезах. Элион увидел её и понял, что я так и не смирился. Он пришёл ко мне, а я… был разбит. Мне нужен был кто-то! – Эйревелл повернул голову влево и украдкой посмотрел на кузину. – Ты никогда меня не простишь… - прошептал он. - Я не знаю, - сломлено выдохнула она. – Я не знаю даже за что… - Элион сказал мне, что не в силах смотреть на мои страдания и отдаст тебя мне. Я был ошарашен, но мне было так невыносимо даже дышать без тебя, что я поклялся сделать всё, чего он пожелает, лишь бы ты могла быть моей. И тогда он сказал, что у него есть союзник, который жаждет избавиться от Тэмэрара. – Не стану тебе лгать, - Эйревелл усмехнулся, - мне было плевать, как именно он исчезнет из твоей жизни. Будь он даже сотню раз убит, главное, чтобы ты была моя. - Как ты себе это представлял? – Элина почти рассмеялась. – Я люблю… любила его. Неужели ты думал, что его гибель значила бы и кончину моих чувств? - Как представлял? – Эйревелл с вызовом вздёрнул голову. – Вполне живописно, тебе описать? - Я даю тебе шанс остаться тобой, - без вызова ответила Элина. – Не истрать его на то, о чём пожалеешь. Эйревелл хотел ответить что-то колкое, а затем, вдруг решившись, снова загремел цепями и, подняв левую руку, несмело коснулся её ладони. - Я перечитал сотни сотен обрывистых записей, - продолжил он. - И смешал сотни сотен ингредиентов, пока смог восстановить рецепт. Я… я понятия не имел, к чему это приведёт. Когда произошло разорение Гнезда… – Эйревелл запнулся и посмотрел на ладонь, которую Элина не отдёрнула. – Я не знаю, как молить тебя поверить мне, что я не знал об этом заранее, но… но я солгу, если скажу, что не догадался потом. - Почему ты не пришёл ко мне? – Элина повернула голову, и они впервые столкнулись взглядами. - Потому что не вынес бы ни твоего презрения, ни разлуки с тобой, - ответил кузен. - Что именно произошло в Гнезде? – Элина чувствовала, как её сердце сжималось от страха услышать правду. - Не знаю, - Эйревелл снова отвёл взгляд. – Но кто-то опоил охрану Зельем, иначе и быть не может. А затем, когда после ярости наступило забвение, кто-то пришёл туда и заколол тех, кто выжил, копьями. - Это была стража, - словно самой себе проговорила Элина. – Почему они решились выпить, пока были в карауле… - Потому что вино в честь праздника прислал кто-то, кому они бескрайне доверяли, - ответил Эйревелл. - Я бы предположила, что это был Король, но… но там были люди со знамёнами Первого Форта. Вряд ли стража принялась бы пить вино от меня, пока они несли караул… Элина замолчала, понимая, что уже знает ответ. - Он их Принц, - ответил Эйревелл. – Они доверяли ему… - Но он был действительно в ужасе от произошедшего, - прошептала Элина. – Я… я не могу поверить… - Он не знал! – твёрдо ответил Эйревелл. То, как он встал на защиту Тэмэрара, заставило Элину вздрогнуть. - Он любил тебя, - усмехнулся Лорд Элэрдайн. – Он никогда бы не поставил тебя под удар… - Из твоих уст это звучит… - она запнулась. - Странно, признаю, - снова усмехнулся её кузен. – Но это правда. И это единственное, что всё ещё гарантирует ему жизнь, - Эйревелл отнял руку, которой всё это время касался её ладони. – Будь он действительно жесток к тебе, я бы убил его собственными руками, даже если бы ты меня после этого казнила. - Ты знал, что он пытал меня под Зельем? – Элина снова резко повернула голову в сторону брата. - Нет! – Эйревелл покачал головой. – Но… я долго думал об этом. Если тут Зелье подливал ему Элион, то кто делал это в то время, когда мы тебя спасли, а он оставался в Драконьем замке и продолжал так люто тебя ненавидить? - Его Величество, - ответила Власта. – Нам обоим не повезло с братьями… Едва договорив, она тут же посмотрела на кузена, но тот тут же снова упёрся лбом в колени.