LIMIT BREAK

Путешествие по Миру Теней с Манами оказалось совсем не легким делом. По совету NPC из церкви в жуткой заброшенной деревушке они отправились на север в поисках загадочной ведьмы, и каждый раз, когда Онода загружался, ему казалось, что он попал в совершенно другую игру. LIMIT BREAK всегда отличалась своей яркостью и позитивными цветами, ее локации были похожи на волшебную сказку, но Мир Теней больше напоминал чей-то страшный сон. Здесь всегда стояла зловещая ночь, неважно, в какое время возвращаешься в игру. Здесь всегда ощущалось присутствие чего-то опасного и враждебного. Это место, куда бы ты ни пошел, было мрачным, словно неживым, хотя таким оно и являлось, судя по всему, — раз уж сюда попадали люди, погибшие после встречи с высасывающим жизнь из всего живого драконом. Но то, что приносило Оноде больше всего трудностей, заключалось не в угнетающих декорациях. И хотя в первый день они встретили достаточно слабых мобов, вскоре им пришлось столкнуться на пути с противниками, от которых можно было бы покрыться мурашками, если бы игра передавала физические ощущения. Пока Онода и Манами через пустынные дороги в острых скалах направлялись к Лесу Плотоядных Деревьев, они сражались с Призрачными Пауками, Хранителями Смерти, которые выглядели как огромные белые волки, и Огненными Ястребами. При атаке все они отбирали много очков жизни, а победить их было очень сложно. Такой уровень оказался для Оноды практически непосильным, и, если бы не Манами рядом, он бы довольно быстро простился со своим персонажем. После недели нахождения в Мире Теней эта мысль начала казаться даже привлекательной — если он «умрет», ему можно будет создать нового персонажа, который при первой загрузке попадет в какую-нибудь адекватную и не жуткую локацию. Думать об этом всерьез Онода, конечно, не мог. Во-первых, он не хотел бросать Манами одного в этом пугающем месте. Ну а во-вторых, ребята ждали его возвращения, и не в образе кого-то нового с первым уровнем. Он должен был догнать их, а не свалиться на самое дно. С ними, кстати говоря, он обсуждал эту новую странную локацию — Мир Теней, — которая состояла из множества других странных локаций. Делу это особо не помогло, поскольку выяснилось, что никто из друзей Оноды не слышал ни о чем подобном ранее. Они не могли дать советы, как здесь играть, да и на выручку прийти — тоже, ведь до сих пор не было известно, каким именно образом можно сюда попасть. Онода и Манами оказались в Мире Теней после странного стечения обстоятельств, и нарочно провернуть такое не казалось возможным. Вероятнее всего, здесь помог бы Кристалл Параллельностей, о котором говорил мужчина в церкви, но о такой вещи, опять же, ребята никогда не слышали. Существовал ли этот кристалл вообще в игре и смогут ли Онода и Манами в конечном счете вернуться в одну из привычных локаций? Сейчас все ощущалось так, будто между ними и их командами кто-то с дурным чувством юмора воздвиг непреодолимую преграду, не позволяющую им воссоединиться вновь, и, вспоминая об этом, Онода каждый раз чувствовал себя очень тревожно. Манами же, в контраст этому нерадостному отношению Оноды к происходящему, казалось, нисколько не беспокоился. Он выглядел бодрым и воодушевленным каждый раз, когда они снова загружались в игру, и, глядя на него, Онода и сам начинал чувствовать себя легче. Мир Теней давил своей мрачностью уже меньше, а мысли о том, что они никогда отсюда не выберутся, отступали под натиском более позитивных. Онода старался ценить те моменты спокойствия, когда мобы переставали встречаться на их пути и они с Манами могли просто болтать, забывая, в каком жутком месте находятся. По вечерам они также немного переписывались в игровом чате, и это неизбежно приводило Оноду к осознанию того, что он, похоже, все больше и больше привязывается к их общению. Но даже несмотря на то, как гладко все у них шло, Оноду почему-то не оставляло легкое ощущение, будто Манами все-таки о чем-то тревожится. Касалось это не их путешествия в игре, но чего-то другого, как будто бы более важного. Иногда он переводил темы, если разговор заходил о его жизни в реале, или отшучивался. Онода старался убедить себя, что ему это просто кажется, но в глубине души он начал догадываться, что даже у такого веселого и беспечного человека, как Манами, есть что-то, о чем он не хочет говорить. В конце концов Онода не стал особо на этом зацикливаться, но спустя две недели после того, как они отправились искать Долину Замерзшей Тишины, случилось что-то, на что он уже не смог бы не обращать внимания. К тому времени они наконец прошли скалы, миновали еще одно заброшенное поселение, в котором, к счастью, в образе полуразрушенной статуи какой-то птицы стоял магазин инвентаря, а после вошли на тропу, ведущую через такой же мрачный, как все в Мире Теней, лес. С начала их загрузки в игру прошло немного времени. Онода не считал минуты и часы специально, конечно, но для Манами все это до сих пор имело значение. Он стал выглядеть беспокойным, пока они продвигались вперед в ожидании появления новых мобов, и Онода заметил, как он иногда дергает правой рукой, будто ему что-то мешает. — Манами-кун? — спросил Онода в конце концов. — Что-то не так? — Нет, — ответил Манами, недовольно морщась и трогая правое запястье. — Точнее, да. Но я сам не уверен, в чем дело. Четыре часа еще не прошли. Похоже, какие-то уведомления приходят на мой смарт-браслет. Может быть, просто спам? — Хм. Ты можешь на время выйти из игры и проверить? — предложил Онода, замедляя шаг, но Манами не замедлился. — Вдруг там что-то важное? — Не хочу, чтобы нам что-то мешало. Это подождет в любом случае, — упрямо сказал он, и Оноде пришлось поторопиться, чтобы не отстать. — Смотри, впереди появились мобы. И правда. Тропа расширялась, а из леса начали выползать Призрачные Пауки. Пора было настроиться в случае отравления ядом одного из них использовать заклинание из арсенала. Они замерли, Онода выхватил из искрящегося облака Шепот Звезд, готовясь стрелять, как только пауки подберутся ближе. Но то, что произошло в следующий момент, удивило его. Манами, обычно всегда принимающий боевую стойку за считанные секунды, не сделал этого. Он просто... застыл на месте без какого-либо движения. И это было так странно. — Манами? — позвал его Онода, но не получил никакой реакции. Тогда он быстро встал перед ним, чтобы взглянуть в его лицо, и вздрогнул от испуга. Глаза Манами ничего не выражали, были пустыми. Это могло означать, что у него какие-то проблемы с подключением, но как же не вовремя случился этот сбой. Если ничего не предпринять и связь с сознанием не восстановится, через минуту его персонаж исчезнет, но уходить из игры в таком месте было слишком опасно. Не зная, что делать, Онода быстро огляделся и понял, что им повезло. Недалеко от дороги, среди деревьев, он заметил темную ветхую хижину, и загружаться в игру обратно из нее будет лучше, чем прямо сюда. Поэтому, убрав посох, он быстро наклонился, врезаясь плечом в живот Манами. Казалось, он ничего не весил, когда Онода, перекинув его через плечо, побежал в сторону хижины, — да уж, в реале ему бы ни за что не удалось провернуть что-то подобное. Призрачные Пауки уже были у них на хвосте, но удача снова улыбнулась им, и Оноде удалось в последний момент забежать в дом, распахнув дверь своим телом. Свободной рукой, которой он не держал Манами, он уронил тяжелый засов и услышал грохот и треск. Дверь затряслась от удара, но пауки не стали долго ломиться и вскоре сдались. С этим пришло хоть какое-то облегчение. Отойдя подальше, вглубь темной прихожей, Онода наконец поставил персонажа Манами на пол, чтобы снова посмотреть в его лицо и узнать, нет ли каких-то изменений. Нет. Взгляд все еще был пустым, а спустя еще пару мгновений персонаж пропал в искаженных пикселях. Онода остался один в жутком пустом доме, за дверью которого поджидали Призрачные Пауки, и ему стало по-настоящему не по себе. Впервые в этом месте ему стало настолько страшно. Снова выхватив посох, чтобы осветить помещение, он недолго подумал и пришел только к одному решению. Ему нужно было связаться с Манами. — Открыть чат с dead-rice-ball, — попросил он, поднимая голову, и система игры ответила ему приятным женским голосом: — Выполнено. Что желаете написать? Онода постарался успокоиться и перестать нервничать хотя бы немного. — Манами? Ты еще здесь? Все в порядке? Отправить. — Отправлено, — сказал голос системы. Этот голос должен был озвучить ответ, который поступит, но его все не было. Вызвав виртуальное окно их чата, Онода удостоверился в этом сам. Манами молчал, и это вдруг напугало его гораздо сильнее, чем нахождение в одиночестве в заброшенной хижине или Призрачные Пауки снаружи дома. Когда спустя несколько минут ничего так и не изменилось, Оноде оставалось только одно. Он вышел из игры, открыл глаза в своем игровом кресле и, увидев привычную комнату, почувствовал себя в безопасности. Только вот от ощущения тревоги по другому вопросу это не могло избавить. Он все еще не понимал, что случилось. Снял передатчик с виска, надел очки, открыл чат с Манами на рабочем столе компьютера и поднес руки к клавиатуре. Black_Manyu: пожалуйста отвнть мне я очень беспокоюсь Он отправил еще одно сообщение не глядя и только после этого заметил, что допустил ошибку в слове, но сейчас это было не важно. Онода просто хотел, чтобы Манами наконец написал ему хоть что-нибудь, хоть как-нибудь дал ему знать, что с ним все в порядке. Что если... произошло что-то плохое? Однако Манами все еще не отвечал, и сейчас хуже всего было видеть отсутствие изменений в их чате и осознавать, что по сути больше нет никакой возможности связаться с ним. Если бы они добавили друг друга в quick talk, Онода мог бы попробовать написать ему еще и там, попробовать позвонить, в конце концов, но это, на самом деле, тоже, скорее всего, не решило бы проблему. Что вообще он мог сделать, находясь так далеко, в другом городе? Следующие полтора часа превратились для Оноды в его персональный ад из бесконечных предположений о том, какая причина могла быть у человека, чтобы внезапно пропасть. Кто-то мог насильно вырвать Манами из игры? Ему могло потребоваться срочно покинуть свой дом, и он не взял смартфон? Неожиданное возгорание? С современными противопожарными системами, которые обязательно устанавливались во всех домах, такое было очень маловероятным, но Онода не знал, как именно живет Манами. Несмотря на то, что они провели в игре много дней вместе, он все еще так чертовски мало знал о настоящем Манами. Что, если у него были проблемы в семье? Что, если он поссорился с родителями и они запретили ему играть и пользоваться смартфоном? И что за уведомления могли приходить на его смарт-браслет перед тем, как он отключился? Все эти мысли были ужасными и не вызывали ничего, кроме усилившегося ощущения собственной беспомощности. Еще никогда Онода не желал так сильно помочь кому-то, и ему казалось, он был готов сделать что угодно, чтобы обрести шанс сделать это. Когда в чате наконец мелькнуло новое сообщение, он едва на кресле не подскочил. dead-rice-ball: охх прости сакамичи, не хотел заставить тебя волноваться Манами написал, и от пришедшего внезапно облегчения у Оноды закружилась голова. Black_Manyu: боже что случилось? ты так неожиданно исчез и не выходил на связь dead-rice-ball: ничего особенного — проблемы с компом, но все уже удалось починить : ) извини за то, что так сорвал игру Перечитав сообщение два раза, Онода прикусил губу. Если твой компьютер не работал, ты мог бы ответить мне, используя смартфон, — с тяжестью подумал он. Вывода напрашивалось только два. Либо Манами было совершенно плевать на то, что Онода мог переживать из-за него. Либо... он соврал. Какова была вероятность того, что Манами не мог прочитать его сообщения? И если это действительно было так, почему он не мог этого сделать? Не чувствуя себя достаточно смелым, чтобы требовать немедленных ответов, Онода сглотнул и написал следующее сообщение. Black_Manyu: я переместил твоего персонажа в домик возле тропы, так что твои очки жизни не пострадали и можно будет загружаться без опаски dead-rice-ball: вау это супер что бы я без тебя делал сакамичи ты такое чудо Испытав приятное смущение, как это было всегда от заигрывающих сообщений Манами, Онода постарался не поддаваться сейчас глупым эмоциям, а подумать. Подумать было необходимо. Разве Манами... не пытался сбить его с толку? Кажется, он делал все, чтобы Онода перестал думать о случившемся, отвлекся, но не означало ли это, что произошедшее на самом деле было чем-то тревожным? И что Оноде нужно было делать со всем этим? dead-rice-ball: мне жаль но сегодня не получится доиграть продолжим завтра? Новое сообщение было ожидаемым, но Онода не знал, как относиться к этому тексту. Он был рад, что Манами наконец ответил ему и сказал, что с ним все в порядке, но тревога все еще оставалась — из-за того, что Манами очевидно недоговаривал. Что он скрывал? Если прямо сейчас он страдал, Онода хотел помочь, но как он мог сделать это, не зная, с чем имеет дело? Black_Manyu: никаких проблем Отправив свой ответ, он едва не возненавидел себя. Почему он был таким жалким трусом? Он настолько боялся вызвать дискомфорт Манами, что не мог найти в себе силы попросить его рассказать правду? Так и было. Он боялся. Боялся испортить их отношения — ведь он так долго был один, что просто не мог позволить себе терять людей, с которыми поладил, — боялся, что Манами начнет отдаляться, и это будет сродни катастрофе. Но правильно ли он поступал, отказываясь от борьбы за возможность позаботиться о человеке, который стал для него важным? Ответа на этот вопрос Онода до конца дня так и не нашел. Манами снова подозрительно молчал, не пожелал спокойной ночи, как всегда делал это, и Онода решил его не тревожить. Он не знал, что происходило прямо сейчас — вдруг Манами прямо в этот момент приходилось решать какие-то серьезные проблемы, и как же все-таки было бы лучше, если бы он мог рассказать обо всем. Онода бы обязательно сделал все, что в его силах, чтобы помочь. К следующему утру у него все еще не было сил начать действовать смелее. Из-за того, что этот день был воскресеньем, он позволил себе поспать побольше, а после завтрака, как обычно, занялся домашней работой. Он был в процессе работы над анимацией шторма на море, все еще тягостно размышляя о вчерашнем, когда услышал звук уведомления. Он поднял голову и заметил, что ему пришло сообщение в один из игровых чатов. Но это был не чат с Манами и не общий чат его команды. Макишима написал ему приватно, что он делал настолько редко, что такие моменты можно было сосчитать, используя пальцы одной руки. PeakSpider: Хэй Сакамичи, как у тебя дела? Ты все еще в Мире Теней? То, что он интересовался делами Оноды, согрело сердце и позволило немного отвлечься от грустных мыслей. Black_Manyu: да, я все еще не выбрался отсюда, и не знаю, когда получится сделать это... мы ищем ведьму, которая, возможно, поможет нам вернуться, но путь до нее такой неблизкий и сложный. простите за то, что заставил вас волноваться обо мне Макишима прислал свой ответ быстро. PeakSpider: Ты не виноват в том, что это случилось, так что не извиняйся. Я уверен, что в конечном счете ты со всем справишься. В чате ненадолго стало тихо, и Онода решил задать внезапно пришедший ему в голову вопрос. Black_Manyu: Макишима-сан, ты случайно не знаешь, откуда у Тодо Джинпачи пароль от нашей базы? Оноде помнилось, как Тадокоро-сан сказал, что ему, кажется, известно, как Тодо мог узнать их пароль. Может быть, в таком случае знал и Макишима? Сейчас была хорошая возможность спросить об этом, не впутывая остальных ребят (в памяти Оноды все еще был свежим эпизод, когда Наруко разозлился, поняв, что некоторые другие игроки могут беспрепятственно проникнуть в Храм Очищения). Макишима недолго молчал, прежде чем ответить. PeakSpider: Знаю. Это я дал ему пароль. Что? Удивленно моргнув, Онода перечитал сообщение, но смысл не поменялся. Ему было непонятно, почему это произошло. Макишима и Тодо были кем-то вроде близких друзей? Но он никогда о таком не слышал. Black_Manyu: вы... хорошо общаетесь? PeakSpider: Ну, можно и так сказать. Я не подумал, что он даст пароль кому-то еще. Black_Manyu: как много он знает о Манами Сангаку? Онода отправил это сообщение поспешно, раньше, чем полностью обдумал свое решение, и тут же ему стало неловко за свой вопрос. Что он вообще делал? Неужели он действительно собирался узнать о Манами что-то без участия в этом самого Манами? Это было так грубо, а он все равно осмелился спросить у постороннего человека, потому что боялся спросить у Манами лично? Угх, кажется, Онода снова начинал ненавидеть себя за свою трусость. Ответ от Макишимы пришлось ждать целый час, и за это время Онода едва смог снова сосредоточиться на выполнении своего домашнего задания. PeakSpider: Я спросил у Тодо. Он сказал, что не знаком с Манами Сангаку в реале. Знает только, что тот живет в Одаваре. Что именно тебя беспокоит, Сакамичи? Ну, про место жительства Манами, по крайней мере, сказал правду, — невольно подумал Онода, чувствуя напряжение. Тодо-сан, похоже, не знал, есть ли у Манами какие-нибудь проблемы в реальном мире, и понимание этого заставило Оноду наконец остановиться. Вернуть контроль. Если он хотел что-то узнать о Манами, он должен узнать это от самого Манами и никак иначе, потому что Манами заслуживал того, чтобы он уважал его тайны. Black_Manyu: ничего особенного! пожалуйста, прости за этот вопрос, это было очень глупо и невежливо с моей стороны! Быстро закрыв чат, Онода мысленно выругался. Он знал, что Макишима не станет допытывать его о причинах этого странного поведения, но от этого было не легче. Онода чуть не пересек черту, он мог сделать то, за что бы впоследствии корил себя долгое время. И у него на самом деле не было других вариантов, кроме двух. Он должен был найти в себе смелость узнать все секреты Манами, поговорив лично с ним, или он должен был смириться с тем, что никогда их не узнает. Оба этих варианта имели свои минусы, и Онода вдруг подумал, что ему не обязательно заставлять Манами говорить о чем-то, что, скорее всего, причинит ему боль. Что, если Онода просто мог увидеть все своими глазами? Все станет ясно, если он встретится с Манами в реальном мире? С этой мыслью еще нужно было свыкнуться, но Онода не успел сделать это до того, как Манами написал ему в игровой чат и предложил вернуться в игру. Было немного волнительно сделать это, но все плохие чувства ушли, как только Онода загрузился и увидел перед собой яркую радостную улыбку, с которой Манами смотрел на него каждый раз, когда они снова встречались в LIMIT BREAK. — Сакамичи, — сказал Манами, не переставая улыбаться, и окинул взглядом мрачное помещение, которое Онода поторопился осветить своим посохом. — Здорово ты придумал. Спасибо за это, ты так меня выручил. — Ох, ну, — растерялся Онода, и ему вдруг показалось, что это совсем не он вчера был до смерти испуган, а потом не мог сладить со своим беспокойством. — Мы же команда. Я должен был что-то сделать, так что не благодари меня. — Но ты стал играть намного лучше, молодец, — добавил Манами. — И да, извини за вчерашний сбой. Мне правда жаль, что я заставил тебя поволноваться. Обещаю, такого больше не повторится! — Все в порядке! — Онода вздрогнул, невольно взмахнув свободной ладонью в воздухе. Он почувствовал себя неловко из-за того, что Манами оправдывался перед ним, и ему тут же захотелось хоть как-то сгладить ситуацию. — Главное, что ты решил все свои проблемы. Хорошо, если мы снова просто можем играть вместе. — Угу, — кивнул Манами, снова улыбаясь. — Кажется, нам пора сразиться с теми ужасными пауками и двигаться дальше. Онода был согласен с этим, даже если ему совсем не хотелось возвращаться к Призрачным Паукам. Те, между прочим, затаились возле дома, но Манами быстро разобрался с ними, используя одну из своих суператак, — Оноде даже делать ничего не пришлось. После этого они смогли спокойно продолжить путь по бесконечно длинной тропе через лес. В конце концов она привела и к новой скалистой местности, которая, однако, быстро сменилась холмистой пустошью с посеревшей травой под ногами. Вдвоем они шли через эту локацию, подозрительно свободную от мобов, когда Манами, исследуя карту, вдруг радостно сообщил: — Мы наконец приближаемся к Лесу Плотоядных Деревьев, Сакамичи! Это значит, мы уже прошли значимую часть пути! Онода его энтузиазм не совсем разделил. — Но до ведьмы все еще далеко. Сколько еще времени мы потратим, чтобы найти ее дом? — Мы найдем ее рано или поздно, — подбодрил Манами и ускорился, чтобы поскорее забраться на холм перед ними. — Ох, вау. Это поразительно... — Что поразительно? — удивился Онода и поднялся следом. Вид, который открылся его глазам, слегка ошеломил его. Прямо впереди начинался лес — тот самый, о котором говорил Манами, — деревья в нем были жуткими, с колючими ветвями и без единого листочка, а небо над этим лесом было затянуто черными тучами, мерцающими алыми отсветами. Зрелище было и впрямь поразительным. Поразительно пугающим. — Нам что, в самом деле придется идти через этот ужасный лес? — спросил Онода, начиная ощущать отголоски паники. — Разве тебе не интересно, что мы можем найти там? — в неловкости посмеялся Манами. — Ну, если это может «убить» меня, то, пожалуй, мне и правда не очень интересно, — скептично улыбнулся ему Онода. — Ладно, так или иначе, мы должны попробовать, — пожал плечами Манами и принялся быстро спускаться с холма навстречу новой неизведанной жути. Недалеко от входа в лес стоял большой погнувшийся шатер из шкур и ветвей. Оноде он показался тоже заброшенным, как и многое остальное в Мире Теней, и они прошли мимо, не обратив на постройку особого внимания. Манами был первым, кто вошел в лес, обнаружив тропу, и деревья здесь выглядели давно погибшими, засохшими, даже вызывающими тоскливые чувства. Ох, если бы Онода знал заранее, насколько эти чувства окажутся неуместными. Потому что деревья в действительности были далеко не мертвыми. Сперва послышался треск, потом ветви вдруг зашевелились, как от порывов мощного ветра, только вот ветра на самом деле здесь не было. Деревья... двигались сами по себе, и, осознав это, Онода пришел в ужас. Это хотел найти здесь Манами? Ему удалось быстро выхватить меч и перерубить пару ветвей, но их было слишком много. Они схватили его, поднимая в воздух, и Онода понял, что ему снова нужно действовать быстро. Чего боятся деревья? — Вспыхни в жарком пламени! — выкрикнул он, покрепче перехватывая посох в руках и прицеливаясь. Большой огненный шар с мощью врезался в толстый ствол, и дерево вдруг разразилось пронзительным визгом, будто и правда было живым. Его ветви задергались, отпустили Манами, и тот, отпрыгнув к Оноде, сказал: — Быстро! Выходим из леса! К счастью, они не успели зайти достаточно глубоко — им удалось выбежать из леса, не дав себя снова поймать, и только на безопасном расстоянии от деревьев они остановились. Лес перестал шуметь, замер, словно ничего и не было. Единственным подтверждением того, что они заходили туда, осталось облако дыма, поднимающееся над тем местом, где огненный шар столкнулся с деревом. Онода перевел дух, успокаиваясь. — Ох, это не круто, — раздосадованно протянул Манами, приподняв руку и глядя на свое плечо. — Очки жизни он у меня не забрал, зато забрал что-то поценнее. — Твой уровень! — воскликнул Онода, увидев цифру. Еще минуту назад у Манами был пятьдесят пятый уровень, а сейчас он упал до сорок пятого всего за одно мгновение! Никогда Онода не слышал, что уровни персонажа можно потерять, да еще и так легко! — Ага, сразу десятку сожрал, отстой, — невесело ухмыльнулся Манами. — Похоже, проходить через этот лес слишком затратно. — А что, если обойти его? Это можно? — забеспокоился Онода, понимая, что он достигнет нуля еще быстрее, чем Манами, если они осмелятся вернуться и испытать удачу еще раз. — Мы потеряем слишком много времени, слишком, — ответил Манами, снова листая карту над запястьем. — Нам нужно придумать, как пройти его и не лишиться очков уровня... Онода несдержанно ойкнул, и Манами, отвлекшись, посмотрел на него. — Там, в шатре... Мне показалось, я видел там кого-то, — снова начиная нервничать, сказал Онода, указывая пальцем. — Да? — обернулся Манами. — Если бы это был враг, он бы напал на нас еще до того, как мы вошли в лес. Давай проверим? — Л-ладно, — боязливо согласился Онода, шагнув за Манами следом. — Кстати, Сакамичи, в последнее время ты прямо очень хорош, — вдруг добавил Манами, на мгновение посмотрев через плечо. — А? Ты так думаешь? — смутился Онода. — Ты спас меня уже два раза, — с улыбкой кивнул Манами. — Спасибо тебе. — Н-не за что! — еще больше растерявшись, пролепетал Онода. — Кажется, мне нравится... спасать тебя. — О, я учту это, — хихикнул Манами, ускоряя шаг. Он торопился скорее дойти до шатра и был таким беспечным, ничего не опасаясь, что Оноде захотелось схватить его за руку перед самым входом. Манами тем временем просто отодвинул кусок шкуры, и внутри вдруг зажглась лампа. Там, среди старого хлама и каких-то темных вещей, сидел старик в изношенной одежде. Увидев гостей, он неприятно улыбнулся — несколько зубов у него уже отсутствовало. — Ого, привет, — удивленно сказал Манами, останавливаясь, и Онода остался за его спиной, без доверия поглядывая на старика из-за плеча Манами. — Вижу, вы поняли свою ошибку, — пробормотал старик со злорадным смешком. — Никто не может пройти через Лес Плотоядных Деревьев без Сферы Святости. — Сфера Святости? — переспросил Манами. — Она поможет нам безопасно пройти через лес? — О да, хотите такую? — предложил старик, и Оноде показалось, что их пытаются обмануть, хотя вообще-то ни один NPC так не делал. Если они обещали что-то дать, всегда держали слово. — Конечно хотим, — просиял Манами. — У вас она есть? — Разумеется есть, — прокряхтел старик и развернул в воздухе ладонь, над которой появился светящийся желтый шар. — Но эта вещица очень дорогая, я не отдам ее вам за монеты или Расколотые Души Мертвеца. — Хм, что же у нас есть? — задумчиво произнес Манами, и Онода вдруг оживился. Он вспомнил про змея, которого они победили в пещере, и достал из инвентаря Изумрудную Чешую. — Может быть, хотите взамен это? — предложил он. В магазине инвентаря цена этого лута стояла умопомрачительной. Онода, конечно, не хотел обменивать его на что-то, кроме монет, но если это поможет им пройти Лес Плотоядных Деревьев... — Что за чудная вещица! — воскликнул старик. — Мы с вами договоримся! Получив Сферу Святости, они покинули шатер, и Онода тяжко вздохнул, понимая, что он стал дальше от покупки Золотой Ампулы. Было немного обидно. — Ничего, Сакамичи, — ободрил его Манами, довольно неся перед собой в руках желтую сферу. — Мы получим еще много крутого лута, и это обязательно восполнит пробел! Онода тихо кивнул в ответ и снова насторожился, потому что идти через лес даже со Сферой Святости было страшно. И рассчитывать на то, что им совсем не придется сражаться, было глупо. Время от времени мобы все равно появлялись, но они хотя бы не отбирали очки уровня — только здоровья. Дорога снова отняла много времени. Лес Плотоядных Деревьев был большим, и, если бы не тропа, любой здесь мог бы запросто заблудиться. Онода и Манами потратили три загрузки, чтобы пройти весь лес целиком, и когда серые деревья остались позади, Сфера Святости вспыхнула и исчезла, растворившись в облаке белых искр. Похоже, она была одноразовой, но это и не могло расстроить Оноду, поскольку он бы ни за что не хотел возвращаться в жуткий лес и снова проходить через него. Вместо этого впереди их ждали огоньки новой деревушки, и это даже удивило. Неужели они нашли место, в котором могут встретить за раз больше одного NPC? Ну, оставалось только проверить. Добравшись до окраин поселения под названием Забытая Песнь, Онода и Манами решили немного осмотреться — кто знает, чего можно ожидать от, казалось бы, тихих домов и улочек. Манами проверял карту, Онода старался подмечать любое движение в округе, поскольку NPC и некоторые мобы в Мире Теней все еще не отображались на карте. Одно радовало, среди домов монстры обычно не появлялись, а вскоре они наконец наткнулись на первых людей. Детишки играли возле старого колодца, и этот момент показался Оноде странным и жутким. Дальше женщина развешивала сушиться белье, а потом они добрались до рынка, где работали некоторые лавки и было несколько покупателей. На них с Манами никто внимания не обращал, и это позволило им спокойно поискать полезные предметы на пути к выходу из деревни. Они должны были идти дальше, чтобы достигнуть Пустоши Молящих о помощи, но вот незадача — в конце их встретила высокая стена и мощные железные ворота, уходящие остриями прямо в мрачные небеса. — Блин, заперто, — хмыкнул Манами, подергав створы. Замка на воротах не было, но это не мешало им быть наглухо закрытыми. А они рано расслабились, да? Манами вытащил меч из ножен, попробовал ударить по воротам, но сверкающее лезвие только прошло насквозь, давая понять, что грубой силой они не пройдут. — Мы не сможем перебраться через ворота или стены — слишком высоко, — объявил Манами, отходя с мечом назад. Он запрокинул голову, глядя вверх, и Онода, повторяя за ним, был вынужден согласиться. — Интересно, как далеко тянутся эти стены. Нам придется их обходить? — Вовсе нет, — послышался вдруг сзади женский голос, и они оба развернулись. Онода испуганно, Манами удивленно. Они не заметили, когда это произошло, но к ним подошла молодая женщина в потрепанном кимоно. Выглядела она очень хорошо для мертвячки: шелковистые черные волосы обрамляли симпатичное лицо и спадали на грудь, длинные тонкие пальцы были застенчиво сцеплены в замок. — Извините, если напугала, — улыбнулась она. — Мне показалось, вы хотите пройти через ворота. — Да, хотим, — не растерялся Манами. — Вы случайно не знаете, как их открыть? — Я могу открыть их, — сладким голосом произнесла женщина. — Я сделаю это, если вы окажете мне небольшую услугу. — Постараемся помочь, чем сможем, — ответил Манами, в то время как Онода снова столкнулся с жгучим недоверием к этому неигровому персонажу. — Видите ли, я владею небольшой гостиницей, — сказала женщина и указала рукой на двухэтажное здание, стоящее не так уж и далеко от них. — Но посетителей у меня мало, сами понимаете, здесь нечасто можно встретить гостей. Если вы снимете в моей гостинице комнату на одну ночь, я с удовольствием помогу вам и открою ворота. — Просто снять комнату? — насторожился Онода. — Да, я возьму с вас за это всего пять сотен монет, — мягко улыбнулась женщина. — Не такая уж и плохая сделка получается, — пожал плечами Манами и посмотрел на Оноду. — Соглашаемся? — Ну, наверное, у нас нет другого выбора, — неуверенно пробормотал Онода. — Придется пойти. — Ага, мы примем ваше предложение, — кивнул Манами, повернувшись к женщине. Та расплылась в радостной улыбке и пригласила их следовать за ней. Онода и сам не знал почему, но ему идти не хотелось, словно их заманивали в какую-то ловушку. В Мире Теней он стал параноиком, и его мозг пытался во всем найти какой-то подвох. Гостиница же внутри оказалась не такой и страшной. Она была даже... обычной? Здесь горели свечи, освещая уютный зал, и никаких подозрительных вещей не было видно. Манами отдал пятьсот монет, как и было оговорено, и хозяйка отвела их на второй этаж, чтобы показать комнату. Там она их оставила, позволив Оноде почувствовать себя лучше и комфортнее. Он прошел внутрь, глядя на две кровати, поставленные рядом. Одеяла на них выглядели чистыми, а на столе горели свечи и стоял поднос с едой, которую все еще не было никакого смысла есть. — Когда она сказала, что это на одну ночь, что именно она имела в виду? — задумчиво спросил Онода, обернувшись и посмотрев на Манами. — Здесь всегда ночь. Тот в ответ пожал плечами. — Мы просто выйдем из игры через какое-то время, загрузимся завтра и спросим у нее, выполнена ли наша сделка. — Да, разумно, — согласился Онода и наконец улыбнулся. Он подошел к одной из кроватей, присел сверху и провел ладонью по одеялу, не чувствуя структуры ткани. — Забавно. На какой-то момент мне даже захотелось раздеться и лечь в постель, чтобы отдохнуть. — Мм, правда? — спросил Манами и опустился рядом. — В таком случае я бы хотел присоединиться к тебе. — В мою постель? — смутился Онода, глядя прямо в глаза Манами и видя его мягкий взгляд в ответ. — Ага, — подтвердил тот и немного приблизился так, что между их лицами теперь осталось лишь небольшое жалкое расстояние. — Хочешь этого? Онода взволнованно сглотнул, и, если бы это происходило в реальности, его дыхание точно бы сбилось, а сердце зашлось бы в быстром ритме. Он был уверен, что там, в его комнате, в реальном мире, его тело переживало именно это, но он не мог узнать наверняка из-за того, что передатчик, который отправлял его в игру, блокировал синапсы в мозге, отвечающие за передачу некоторых физических ощущений. Онода мог почувствовать, если бы кто-то толкнул его в реальности, пока сам он находился в игре, однако более глубокие ощущения оставались недоступными. Это все еще было чем-то вроде побочного эффекта погружения в виртуальный мир, который разработчики не посчитали нужным исправлять. Но вот он подумал, что хочет испытать все, что могло чувствовать его тело в данный момент. Узнать, каково это, реагировать на голос Манами и его присутствие рядом в полных красках и без каких-либо ограничений. Наверняка... это было бы просто потрясающе... — Да, я... — прошептал Онода, и его взгляд бесконтрольно опустился ниже, прямо на губы Манами, на которых держалась легкая улыбка. Они раскрылись снова, когда он заговорил. — И что бы ты сделал дальше? — тихо спросил он, медленно приближаясь еще больше. — Ты бы поцеловал меня? Вместо ответа Онода качнулся вперед, сам сократил оставшееся расстояние между ними, закрыл глаза и почувствовал прикосновение своими губами. Наверное, поцеловать Манами в реальном мире было бы очень мягким и приятным ощущением... — Ой, извини, я... — резко пришел в себя Онода, отстранившись. — Это очень странно — здесь же ничего не чувствуешь, и я не должен был... Боже, он что, только что поцеловал Манами в игре? Он правда сделал это? Его первый поцелуй произошел в виртуальном мире, где даже нет настоящих физических ощущений? Поражаясь этому осознанию, Онода уже почти успел запаниковать, но голос Манами отвлек его. — Я бы хотел узнать, каково это. Целоваться с кем-то на самом деле, — сказал он, и это прозвучало так грустно, что Онода вмиг забыл о собственных волнениях. Подняв руки, он осторожно коснулся пальцами щек Манами и, заглянув в его печальные глаза, спросил: — Ты никогда ни с кем не целовался? — Нет, — тихо ответил Манами, и Онода отчего-то почувствовал жалость к нему. Мягко он погладил большими пальцами щеки Манами, все еще держа его лицо в своих ладонях. — Почему? Ты ведь такой красивый, — едва слышно сказал Онода, но Манами только слабо улыбнулся. — Наверное, все это время я ждал тебя. Услышав это, Онода уже почти успел ответить: «Ты не мог ждать кого-то вроде меня», но заставил себя молчать. Он не хотел портить момент из-за своей низкой самооценки. Прямо сейчас он мог насладиться теми чувствами, которые Манами испытывал к нему, принять их, поверить в них. У него была возможность побыть счастливым, так зачем отказываться от нее? Снова пододвинувшись навстречу, Онода еще раз ненадолго прижался губами к губам Манами, затем отстранился совсем чуть-чуть. — Прости. Я бы тоже хотел узнать, каково это. Манами провел кончиком носа по его щеке. Спросил очень тихо: — Как ты пахнешь, Сакамичи? — Не знаю, — усмехнулся Онода. — Наверное, обычно? — Думаю, мне бы полюбился твой запах, — сказал Манами. Они вышли из игры спустя десять минут, и Онода открыл глаза в своем игровом кресле. Его собственные физические ощущения, которые не могли пробиться в его сознание, пока он был в виртуальном мире, обрушились на него словно лавина. Он понял, что дышит чаще, чем должно быть в норме, его пульс был слегка завышенным, а щеки пылали. Он убедился в этом, когда приложил к ним ладони и почувствовал жар кожи. Последнее, что они делали с Манами, было долгими объятиями, во время которых Оноде почти удалось представить, что он обнимает его настоящего. Ему было так хорошо, что он запросто мог подумать о том, что, если бы это происходило в реале, он бы сошел с ума от чувств. Ему хотелось узнать, сбудется ли эта мысль, так может, пора было наконец произнести то, на что он настраивался все последние дни? Онода хотел спуститься на кухню и приготовить себе чай, но раньше, чем он встал с кресла, ему пришло уведомление. Макишима, похоже, ждал специально, когда его иконка перестанет гореть фиолетовым, чтобы не мешать ему, пока он в виртуальном мире. PeakSpider: Сакамичи, я хотел спросить у тебя, не хочешь ли ты участвовать с нами в Турнире Силы? Ух ты, и он использовал личный чат, а не командный. Макишима спрашивал его лично, и Онода растерянно замер, пытаясь уложить вопрос в своей голове. Неужели ребята и правда рассчитывали, что он присоединится к ним на турнире? Они верили, что он справится? Black_Manyu: уф, могу я немного подумать? Не то чтобы Онода хотел ответить согласием. Он все еще боялся подвести всех, но, если он пойдет с ними, он в конце концов снова сможет увидеться и с Манами тоже? Это, пожалуй, очень искушало. PeakSpider: Конечно. Мы не хотели на тебя давить, поэтому Киндзе попросил меня спросить у тебя об этом без участия остальных парней. Ты можешь подумать над решением, но учти, что заявку на участие нужно подать через месяц. Обязательное условие к этому времени — 60-ый уровень персонажа. Если захочешь на турнир, ты должен успеть достичь этого уровня. Оставался всего месяц... Немного подумав, Онода решительно кивнул. Участие в турнире, 60-ый уровень. Разве после всего, через что он прошел, он не мог принять этот вызов? Black_Manyu: сейчас у меня 45-ый уровень, я постараюсь успеть достигнуть нужного вовремя PeakSpider: Отличный настрой! Онода улыбнулся, прочитав последнее сообщение. И пусть раньше упоминание Турнира Силы пугало его, сейчас все было иначе. Он чувствовал себя увереннее, он узнал, что он может быть полезным даже в самых критических ситуациях. Когда следующим вечером он загрузился в игру, чтобы снова оказаться в комнате гостиницы вместе с Манами, он не сдержался и сообщил новости сразу. — Моя команда пригласила меня вместе с ними на Турнир Силы! — взволнованно сказал он, чем поначалу даже ошеломил Манами. Тот, однако, быстро пришел в себя и улыбнулся. — Ну вот. Я же говорил, что они рассматривают тебя как шестого участника команды для турнира. — Я даже не верил в это, но теперь все кажется реальным, — грустно усмехнулся Онода, опустив взгляд. — Если у меня получится стать их поддержкой, я буду очень рад, и мы... Мы сможем увидеться снова. — Ага, обязательно увидимся, — сказал Манами, взяв Оноду за руку. — Мне Тодо-сан сказал, что до последнего дня подачи заявок на участие я должен достичь шестидесятого уровня. Нам с тобой придется постараться, потому что тебя это тоже касается. — Хорошо. Постараемся, — согласился Онода, чувствуя себя так легко и хорошо сейчас. Он не думал, что что-то может испортить его настроение в этот момент. — Пойдем поищем хозяйку? Возможно, она откроет ворота, — предложил Манами, поднимаясь с кровати. Онода уже почти успел встать тоже, но замер на одном месте. Его взгляд уперся в дверь, которая была закрытой, но сейчас медленно открывалась, отъезжая в сторону. Там, за ней, что-то было. Это что-то ползало по полу и напоминало фигуру человека с длинными черными волосами. Манами тоже замер и насторожился, держа руку на рукояти меча. А в следующую секунду голова вдруг поднялась. Шея женщины начала быстро удлиняться, извиваясь во все стороны, Онода взвизгнул от страха. — Уже уходите? — спросил зловещий голос, и Манами выхватил оружие из ножен. — Очистись от скверны! — выкрикнул он, отпуская рукоять, и меч полетел жуткой голове на нечеловечески длинной шее наперерез. Но лезвие не смогло задеть ее — голова увернулась, и тогда Манами, видимо, решил прибегнуть к запасному плану. Действуя очень быстро, он схватил Оноду, рванулся вместе с ним к окну и разбил стекло плечом, выскакивая наружу. Несколько секунд — и они опустились на землю. Манами отвел руку в сторону, схватил рукоять прилетевшего к нему обратно меча и поднял голову, глядя в сторону окна. Онода сделал то же самое, уже с посохом в руках, а в следующий момент случилось то, чего он не хотел больше всего. Кошмарное существо с длинной шеей начало выбираться из окна. Пока оно падало вниз со второго этажа, Онода попробовал атаковать его выстрелами, Манами — своим мечом, но ничего не помогало. Этот монстр был невероятно изворотливым, что означало, что дела у них плохи. Завязалась битва, в которой очки здоровья теряли только Онода и Манами, и оба все еще не знали, как им победить. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы на поле боя не появился кто-то еще. Онода услышал его глубокий, сильный голос и от растерянности даже перестал стрелять. — Не двигайся, замри, — прозвучало приказом, и монстр резко упал, прижимаясь к земле, словно его давил сверху огромный невидимый вес. Дальше — движение. Очень быстрое, мгновенное. Мимо Оноды кто-то пронесся, а потом воздух рассек длинный острый трезубец. Один удар — и монстр взвыл от боли. Второй — и его тело взмыло в воздух, проткнутое насквозь тремя смертоносными лезвиями. Только теперь Онода смог разглядеть того, кто этим трезубцем владел. Это был другой игрок. Высокий и худой, с большими черными глазами и пугающей улыбкой. И он расправился с врагом, которого они с Манами не могли одолеть, всего за несколько секунд. Монстр рассыпался пикселями, а игрок поставил основание трезубца в землю возле своих ног. С этим где-то впереди послышался скрип и лязг. Створы высоких ворот медленно открылись. — Ее нужно убивать, чтобы открыть ворота, — сказал незнакомец, глядя прямо на Оноду и прищурив глаза. Так значит, Онода и Манами не были единственными игроками, попавшими в Мир Теней? Но кто этот таинственный человек, так вовремя пришедший на выручку? У него был определенно редкий персонаж — похоже, Предвестник Смерти (Онода мысленно содрогнулся, когда вспомнил название), он носил черную с переливами в фиолетовый броню, а за его спиной был тонкий, почти прозрачный плащ, напоминающий собой длинные крылья насекомого. — Ого, спасибо за помощь, — обратил на себя внимание Манами, подходя ближе к Оноде, видимо, чтобы самому удобнее было рассмотреть другого игрока. — Ты тоже попал сюда каким-то странным образом и пытаешься выбраться? — Странным образом? — прошипел игрок, и Онода содрогнулся от дискомфорта, крепче стискивая в руках посох. — Мы здесь, потому что захотели этого. — Мы? — изумился Манами, и игрок плавно указал рукой куда-то им за спины. Онода повернул голову, чтобы посмотреть через плечо, и увидел вдалеке еще пять фигур. Пятеро игроков. Они пришли сюда специально? Кому вообще захотелось бы играть в этом жутком месте? — Я и мои шавочки, конечно, — сказал тот пугающий игрок с редким персонажем и снова жутко улыбнулся. — У вас есть Кристалл Параллельностей? — не растерялся Манами. — Можете помочь нам вернуться в Мир Света? — Нет, — снова прищурил глаза игрок. — Я уже достаточно помог вам. Я просто проходил мимо — у меня полно своих дел. — Ох, ну да, справедливо, — немного поник Манами. — Может, имя хотя бы свое скажешь? — спросил он, когда игрок, слегка сгорбившись, двинулся в сторону своей команды, которая ждала его на другом конце улицы. — ...Мидосуджи Акира, — прозвучало холодным ответом на вопрос. Лишь ненадолго замедлившись, игрок продолжил свой путь, и Оноде с Манами осталось только смотреть ему вслед. Вскоре он исчез вместе с другими ребятами, Манами выдохнул, прерывая повисшую тишину. — Уф, что-то мне подсказывает, мы еще встретимся с ним. — Думаешь? — поежился Онода. — Жуткий парень. Хотя он немного помог нам. Мы забыли поблагодарить его. — Ага, у него есть способность обездвиживать врага. Здорово помогло с этим монстром, — согласился Манами. — Ну что, нам стоит пойти дальше? Ворота открыты. — Да, — кивнул Онода. — Мне хочется поскорее покинуть эту деревню. Манами подбадривающе улыбнулся ему и взял его за руку, чтобы пойти в сторону ворот. Когда они прошли между приоткрытых створ, те снова заскрипели и медленно закрылись за их спинами. Вперед вела новая тропа через дикую местность, где-то там ждала Пустошь Молящих о помощи. Новые испытания. — Манами-кун? — позвал Онода, останавливаясь. Манами развернулся и отпустил его ладонь. — М? Что? Не в силах сохранить зрительный контакт, Онода замялся, и ему снова стало страшно. Но теперь по другой причине. — Я хотел спросить у тебя кое-что важное, — сказал он, заставив себя. Он и так оттягивал этот момент слишком долго. Пора было стать наконец сильнее. Сейчас или никогда. — Да? Спрашивай что хочешь, не стесняйся, — натянуто улыбнулся Манами, когда Онода рискнул снова посмотреть на него. — Когда мы вернемся в Мир Света... пожалуйста, давай встретимся в реале! Выпалив последнее почти одним словом, Онода резко замолчал, замер. Ему и самому не верилось, что он все-таки осмелился сказать это, но он справился. Теперь он ждал ответа, в то время как Манами просто стоял и смотрел на него. Его взгляд был испуганным и потрясенным.