Ждать у моря погоды

Сидя в императорской повозке, Нин Гуан рассматривала свои короткие ногти, украшенные защитными накладками из дорого нефрита, который являлся роскошью и делал их визуально длиннее. Её одеяния были не менее роскошны: желтого цвета, расшитые розовыми пионами и золотыми драконами. Поверх ханьфу была накинута сетчатая накидка с кисточками из нефрита, сплошь увязанная жемчугом. В качестве застёжек же послужила нефритовая пряжа. На её голове миролюбиво покоилась величественная мяньгуань, в который раз подтверждая статус Императрицы. Её обувь, как и одежду, украшали ручная вышивка и ювелирные камни. Сама женщина излучала атмосферу стойкости и беспристрастности, лицо было спокойным и расслабленным, однако женщина всегда, где бы то ни было, оставалась начеку. Конный экипаж снаружи не смел беспокоить Императрицу, а Нин Гуан, чтобы не тратить время попусту, принялась расшивать свой носовой платок, изображая на нём цветок лотоса. Вышивка была утончённая и аккуратная, из чего можно сделать вывод, что императрица своё дело знала. Пускай её никто не лицезрел в данный момент, спина Нин Гуан была ровная и прямая, как по армейской выправке. Даже в подобной обстановке она не давала себе волю расслабиться и держала не только лицо, но и следила за своими действиями. Снаружи подул несильный ветер, который, однако, смог достать до императрицы, слегка подняв её длинные одеяния. Экипаж никак не отреагировал, продолжая свой путь, даже не переговариваясь между друг другом. Отчётливо слышно было лишь топот копыт да лёгкую тряску колесницы, которую пытались максимально смягчить, объезжая все неровности, которые встречались на пути. Нин Гуан прикрыла глаза. Перед её носом вновь пронёсся ветер, а затем стих. Когда она открыла глаза, перед ней сидела женщина, облаченная в красные одеяния. Её левый глаз был перекрыт чёрной повязкой, однако правый задорно щурился, отражая состояние женщины. Её губы приподнялись в ухмылке, а сама она вальяжно расположилась напротив Императрицы, совсем ничего не стыдясь. – Ничего не забыла? – недовольно выразилась Нин Гуан, хмуря брови. Она совсем не выглядела удивленной или напуганной лишь по той причине, что великой мореплавательнице Бэй Доу законы были не писаны ещё с первой их встречи. Женщина имела до одури своевольный, но отважный и сильный характер. Наравне с этим в ней сочеталась ещё и настойчивость, которая в подобные моменты также присутствовала. Она не знала ни стыда, ни совести и вела себя так, как ей заблагорассудится. Даже Императрица, которая неоднократное количество раз пыталась бороться с её отвратительным поведением, в конце концов прекратила попытки, осознав, что женщина останется при своём мнении. Бэй Доу подняла руки перед грудью ладонями на себя, правой покрывая левую, приветствуя, как и положено по этикету. – Капитан Бэй Доу приветствует Императрицу. Нин Гуан тактично прикрыла глаза. – Я про то, что через окно заходить было отнюдь лишним. Если бы стража заметила подобное, у них бы явно возникли вопросы. – Брось, баобэй. Думаешь, они бы оспорили приказ Императрицы? – усмехнулась женщина, глядя на Нин Гуан и пристально осматривая её, – я скучала. Императрица вздохнула. От небольшого покачивания жемчуг и другие изыски сталкивались с друг другом, создавая характерный звук, который позабавил Бэй Доу. Сама же Нин Гуан давно привыкла к этому и не обращала внимания. – Уверена, что из-за твоих цацек стража не услышит даже шороха в кустах, – самодовольно пошутила Бэй Доу, намекая на то, что звук нельзя не заметить. – Не стоит их недооценивать, – отозвалась Императрица, – уж на голос капитана Бэй Доу они должны спохватиться, – в её словах был как скрытый смысл, так и откровенный флирт, и они обе понимали это. Атмосфера в повозке царила довольно непринуждённая, даже спокойная. Женщины мирно переговаривались, иногда шутя друг с другом. Каждый раз, когда Бэй Доу возвращалась с очередного морского путешествия, она привозила с собой не столько роскоши, сколько новостей и свежих историй, Нин Гуан же рассказать было нечего: императорская рутина порой удручала, однако своими планами и идеями она охотно делилась, зная, что Бэй Доу довериться можно. Нередко бывало и так, что капитан получала личные поручения от Императрицы, требующие срочного выполнения. Так, к примеру, совсем недавно она отправилась в путешествие ради того, чтобы найти потерянные украшения и сокровища Нин Гуан. На свой вопрос почему Императрица просто не приобретёт новые, она получила в ответ то, что именно эти являлись особенными. Пускай Бэй Доу и не совсем разделяла мнение и взгляды женщины, она приложила все силы для того, чтобы привезти все в целостности и сохранности, за что, конечно же, была приятно вознаграждена. – Я навещу тебя снова после того, как улажу срочные вопросы на Алькоре, – Бэй Доу, наклонившись вперёд, вежливо взяла изящную ладонь в свою руку, а затем лёгким касанием губ прикоснулась к ней, не отрывая зрительного контакта от Императрицы. Нин Гуан же на этот жест слабо улыбнулась, прикрыв глаза. Весь её вид излучал неприступность и сдержанность, однако Бэй Доу знала, что в глубине души скрываются истинные чувства. – Ваше Величество сегодня выглядит так же превосходно, как и в нашу последнюю встречу. Даю слово, что не вернусь к Вам с пустыми руками, – речи Бэй Доу были сладки, однако от других её отличала лишь искренность и простота души, которые Нин Гуан в ней так любила. Женщина убрала руку, а затем протянула небольшой мешочек, содержание которого было неизвестно. Бэй Доу недоуменно вскинула брови, принимая подарок. – Мы приняли решение, что капитан Бэй Доу должна быть почетно вознаграждена, – взгляд Императрицы будто прожигал насквозь – настолько она была безупречна. Внешнее спокойствие сочеталось с неумолимым и сильным желанием, а в её глазах читалось задорство, но в то же время атмосфера вокруг неё царила действительно под стать вдовствующей Императрице, коей она и являлась. Подобное завораживало, а капитан была не в силах отвести от нее свой взгляд. В силу своего любопытства Бэй Доу без лишних слов заглянула в шелковый мешочек и увидела состриженные длинные ногти, покрытые лаком из смеси воска и лепестков цветов. Её глаза округлились, а сама она, кажется, совсем забыла как дышать. Получать вознаграждение от Императрицы уже достойно восхищения, однако скрытое значение, которое нес в себе этот жест, сводило капитана с ума. Она спрятала мешочек в надежное место, а затем приблизилась к Нин Гуан и оставила лёгкий и едва ощутимый поцелуй на её щеке в знак своей глубокой признательности и в целях выразить свои чувства на действиях... Не увидев её реакции, она поспешила скрыться, как та того и желала. В их следующую встречу капитан Бэй Доу обязательно преподнесёт самое ценное подношение для Императрицы, которое не оставит её равнодушной.