Пролог
14 октября 2024 г., 05:01
Вы когда-нибудь бывали в Анхельме — столице Империи Света и городе мерцающих звезд? Ходят легенды, что город был основан ангелами — древнейшими воинами света, но это было так давно, что трудно разделить истину от вымысла. Мне неизвестно, существовали ли ангелы и создали ли они Анхельм. Я застал этот город спустя уже вечность его существования, и, поверьте, красота города впечатляет настолько, что невозможно не поверить в мифы об ангелах и их чудесах. Такой город не мог быть создан простыми смертными, и даже великие светлые, постигающие магию и мудрость света столетиями, не могли сотворить подобное. Этот город стоит посетить каждому хотя бы раз в жизни. Даже если придётся пройти тысячи вёрст по горячим пескам пустыни, заснеженным дорогам или острым скалам; даже если придётся распрощаться со всем нажитым и прозябать холодными ночами. Среди жителей империи, и за её пределами тоже, распространилось выражение: «Увидь Анхельм, и затем умирай». Когда-то это было действительно так: многие погибали на пути к Анхельму, а те, кто из последних сил добрался, лицезрели это прекрасное место на последнем вздохе. И каждый, увидевший Анхельм перед смертью, уверовал в существование Рая.
Город располагается в горной местности, на верхушке одиночной горы Эльмаир, окружённой её могущественными братьями — хребтами Дэлаир и Араилл. Анхельм белым мрамором украшал макушку горы, отчего та казалась заснеженной. Высокие стены защищали от внешних опасностей, а пришедших к вратам встречали величественные каменные титаны. Жители Анхельма отличались благородством и милосердием. Хоть город и выглядел неприступным, его врата были открыты для каждого, независимо от магии и расы. Сооружения города тянулись ввысь белыми макушками, отчего улочки казались совсем узкими. Почти каждый дом украшали белые колонны и статуи, будь то даже жилище простолюдинов в нижнем круге. На самой верхушке располагались дворцы высокопоставленных светлых магов. Среди этих дворцов было два особенных здания: Изумрудный Дом и Хрустальный Храм. Изумрудный Дом получил своё название из-за цвета: он был сделан из зелёного мрамора и принадлежал Верховному Магу Света. Хрустальный Храм же построен из лучшего эльфийского хрусталя и был домом для всех уверовавших в свет. Улицы Анхельма были залиты солнечным светом, но Хрустальный Храм всегда сиял ярче. Лишь Изумрудный Дом выбивался тёмным пятном на фоне дневного города. С наступлением же ночи в Анхельме зажигались тысячи огней, напоминая россыпь звёзд.
Мне повезло побывать в Анхельме, в столице Империи Света и городе мерцающих звёзд. Будучи простым смертным, я много путешествовал и удостоился повидать немало чудес. Анхельм был среди них. Я долго добирался сюда через Ведьминское ущелье между Дэлаиром и Араиллом, на севере от города. Мы передвигались небольшой группой путешественников из семи человек. Я не отличался сильным телом, но, будучи с далёкого и забытого племени Вечных Ледников, я легко справлялся с холодом. Это меня и спасло. Сквозь беспощадный ветер и снежные бури лишь четверо из нас смогли приблизиться к подножию Эльмаира. Двое из выживших, чьи имена я уже подзабыл, направлялись в городок на западе, и мы с ними распрощались. Нас осталось двое: я и дроу по имени Селакир. Климат земель светлых радовал зеленью и теплом, делая подъём на гору легче. Однако после сурового климата северных земель мы были сильно истощены. Лишь близость Анхельма нас воодушевляла, и спустя четыре суток странствий мы достигли своей цели.
За время похода я и Селакир крепко сдружились. Так я узнал, что рассказы о жестокости расы дроу являлись лишь вымыслом. Разделённые границами и территориями, мы все думали плохо о чужаках. Лишь ступив за порог и встретив чужаков, можно было узнать, как много общего было у всех нас. Так же как и я, юный дроу покинул родные земли, желая повидать мир. Привыкшему к подземелью Селакиру пребывание в городе света оказалось чересчур непривычным. Было печально, когда через месяц мой спутник решил покинуть меня и продолжить путешествие на юго-запад. Спустя много лет мы всё ещё поддерживаем связь через голубиную почту. Он основался в южных тёмных лесах среди эльфов и других дроу. За прошедшие годы я не раз навещал его во время своих путешествий, как и он меня.
Сам же я основался в Анхельме. Сначала я ютился в приюте святой Аннетты вместе с другими путниками, а потом нашёл постоянное жильё и работу в таверне в южной части города. Я был мальчиком на побегушках: допоздна разносил блюда и напитки, заселял постояльцев, мыл посуду и убирался после посетителей. И когда весь город дремал в предрассветный час, я поднимался на крышу таверны. Оттуда, перепрыгивая с домика на домик, добирался до секретной тропы у южной стены. Эта тропа вела наверх и состояла из торчащих со стены небольших выступов. Заметить и выйти на начало «тропы» можно было лишь с крыши трёхэтажного борделя под названием «Золотой соловей». Так я взбирался на стены аккурат возле головы одного из титанов, чтобы встретить первые лучи солнца. С высоты титана я мог увидеть густые леса, простирающиеся на юг до самого горизонта. Огромным голубым пятном виднелось русалочье озеро Мириндин. От него дальше на запад располагались зелёные поля Ирдиса и протекала река Ир. Раньше это всё принадлежало Империи Света. Сейчас же Империя окутывает небольшие земли за Дэлаиром, на северо-западе, и за Араиллом, на северо-востоке. Земли, раскинувшиеся на юге, были захвачены Темным Властелином и его верным генералом-некромантом, известным как Багровый Жнец. Эти два демона и их немногочисленная армия окропили кровью невинных всю южную территорию и каким-то чудом не тронули Анхельм. Безжалостные и кровожадные, они уничтожали всё на своём пути, но внезапно остановились пред вратами города. Должно быть, сами ангелы благословили светлых, и те смогли заключить перемирие, сохранив остатки Империи. Тёмная армия сменила курс в сторону территории Ддархов, и на землю светлых вновь пришёл покой. Только вот прозвища двух демонов по сей день вселяют страх и ужас всему живому: Темный Властелин и Багровый Жнец.
Сейчас мне ничего неизвестно ни о Темном Властелине, ни о Багровом Жнеце. Кто-то говорит, что они давным-давно «скукожились» в своём Оплоте Тьмы, а кто-то — что они отправились покорять подземные круги Ада. Мне трудно поверить в эти нелепые слухи. У владык тёмной армии не было причины ни воевать с преисподней, ни «скукоживаться» в своём замке. Будь я столь же вечным и могущественным, я бы наверняка безмерно заскучал и возжелал бы простой мирной жизни. Я в это искренне верю, но никогда не познаю. Я не познаю ни их величие, ни их могущество, ни все их ужасы. Я никогда не познаю ни Темного Властелина, ни его генерала. Однако во времена, когда я был любопытным юнцом, любившим сидеть на голове титана, мне повезло познать Данте и Иллиана. О них я и хочу вам рассказать.
***
- Что думаешь? - Я и не знал, что ты умеешь писать. Даже впечатлился. - … - Нет, правда. Когда научился? - Катись в гномьи тартары!***
Правка: Эта книга о двух великих идиотах, что захватили пол-континента, украли мою невесту и нарушили покой всего Анхельма.
