Светлые грёзы тёмных лордов.

      - Опять ты с этим зомби возишься.       - Ага, а все из-за его богатого внутреннего мира.       - А что, зомби могут быть интересными собеседниками?       - Вряд ли, но этот жрет все блестящее.

***

      - Ты не мог бы прекратить качаться аки тролль в брачный сезон? - проворчал Иллиан, убирая черную прядь со лба.        Данте всегда забавляло имя его давнего друга: старики-некроманты явно решили подшутить над своим чадо, назвав дитя смерти в честь священной звезды светлых магов. Вряд ли Иллиан был желанным ребенком в своей семье, с таким-то именем. Наверняка оттого сбежал и прибился к отряду Данте много лет назад. Как иначе объяснить появление в его жизни необученного некроманта со странным именем и голубыми глазами, полными ненависти ко всему живому. Иллиан же никогда не говорил о своем прошлом, а Данте никогда и не спрашивал. Его это не волнует. Для него это не имеет значения. Для него имеет значение лишь то, что Иллиан его верный друг и боевой товарищ, с которым они прошли сквозь огонь, воду и медные трубы как в прямом, так и в переносном смысле. Его волнует лишь то, что этот чёртов малевальщик, зовущий себя творцом, уже третий час изводит дорогие жемчужные краски и бедные нервы Темного Властелина. И если бы не их многолетняя дружба, то скормил бы своим любимым водным гиенам - “проглотики” как он их называл ласково.       - Ничего не могу поделать, мой ЮНЫЙ друг, но кресла-качалки изобрели именно для этого! - Данте недобро сверкнул карими глазами, но все же принял изначальную позу.        - Не спорю, но не вовремя же написания портрета, - флегматично подметил второй.       - И вообще, у меня очень высокие стандарты, не надо тут никаких троллей!       Некромант пропустил возмущения друга мимо ушей.       Темный маг обязательно отомстит Иллиану за все часы мучения, но только попозже. Опасно злить художника: он ведь может изобразить вас как угодно, с кем угодно и в какой угодно ситуации. Данте представил как спустя много тысячелетий находят картины его верного генерала и на их основе историки построят образ Властелина Тьмы. «На данной картине изображен великий Данте, известный как Темный Властелин, покоривший Гиблые земли, Королевство Ддархов и половину Империи Светлых. Как вы можете заметить Темный Властелин был весьма дурен собой: нос крючком, кривые зубы, горб вселяли страх и ужас даже больший чем вся его темная магия и многочисленная армия Смерти. Однако стоит отметить, что холостым он оставался отнюдь не из-за своей внешности, но из-за неподобающих его происхождению пристрастий. Маг, не смотря на свое благородное демоническое происхождение, предпочитал низшие расы, в частности он увлекался троллями. А на этой картине вы можете увидеть, что не только тролли становились жертвами его любвеобильности, но и…». Данте вздрогнул ибо не мог представить ничего отвратительнее троллей, но он четко знал что от фантазии некроманта можно ожидать чего угодно. Данте вернулся в суровую реальность натурщика и повернулся к товарищу:       - Иллиан, ты меня рисовал уже раз 100…       - 43, - перебил некромант. Он был хорош в подсчетах. Это легко, когда тебе едва ли 7 десятков. А вот Данте не любил считать: через пару столетий жизни, цифры и время перестали иметь для него какой-либо смысл.       - Неважно, - буркнул Данте, - Я к тому, что ты способен изобразить мою копию с закрытыми глазами.       - А чем еще нам заняться? - Иллиан отложил кисть в сторону и задумчиво наклонил голову. На правой щеке зеленело масляное пятно, как ни странно, придавая немного жизни бледной коже некроманта.       - Хмм, может сыграем в партию шахмат? - предложил Данте, скучающе глядя в окно. Он пытался там разглядеть хоть что-нибудь интересное, но пейзаж оставался абсолютно неподвижным, словно само время остановилось и каждая треклятая травинка замерла.       - Мы уже сыграли 6753 раз, счет 3238:3241 и 274 ничьи, - Иллиан проследил за взглядом Данте и ехидно произнес, - В мою пользу.       - Хммм, - недовольно хмыкнул темный маг, - Может послушаем Моцареуса?       - Он умер 7 месяцев назад, - некромант решил вернуться к своему занятию и вновь мазнул кистью по холсту. Вдохновение улетучилось и движения кистью были ленивыми. По сути некромант делал бесполезные мазки, покрывая один участок несколькими слоями.       - Как умер? Ты его убил?! - Властелин Тьмы в ужасе схватился за голову и указал пальцем на некроманта как инквизитор на ведьму.        - Нет, конечно! Что я, злодей какой-то? Он в подвале жил вот и покормить забыли… месяца так два…       - Так воскреси, ты же некромант! - Нервы Данте натянулись сильнее струн скрипки и он нервно затарабанил пальцами по подлокотнику. Ему крайне не нравилась ситуация со смертью музыканта.       - Мы уже три раза воскрешали, - Иллиан все так же лениво отвечал словно рассказывал о погоде за окном.       - И? - в голосе темного мага звучала нотка надежды.       - Что и? После третьего воскрешения он еле как двигался, не говоря уже о скрипке. Вот ты его и скормил “проглотикам”. В пруду твой музыкант.       - В пруду… - Данте поморщился, - Бедные проглотики. Как я мог скормить им нечисть.        - Хм, конечно, убьешь их этим, - мрачно пробубнил Иллиан.        Данте всем сердцем любил своих питомцев, вот только это была односторонняя любовь: прожорливые водные гиены не имели чувства привязанности и поедали все, что попадет к ним в мелкие пасти. Так некромант не раз спасал пьяного друга,  в любовном порыве прыгнувшего обниматься к “проглотикам”. Иллиан совершенно не понимал такую любовь к этим мелким плешивым песикам с рыбьими хвостами.        - А вообще ты уверен, что это был Моцареус? Помниться мне один горе-некромант умудрился воскресить огородное пугало.       - Ну воскресил и что? - Иллиан моментально скукурузился, а кисть подозрительно завозилась по полотну.       - Усики рисуешь, - на этот раз насупился Данте.       - Вовсе нет!       - И все же, как маг смерти оживил неодушевленную тыкву на палке?       Иллиан в ответ лишь пожал плечами. Он явно что-то не договаривал. Что ж, Данте обязательно вернется к этому вопросу и вытрясет всю правду, но попозже. Если вспомнит.       - Что ж, неважно. Как насчет охоты?       - На кого? Ты скормил ВСЕ ЖИВОЕ И НЕЖИВОЕ СВОИМ… - злобно процедил некромант, но Данте его спешно перебил:       - Я понял-понял! Живых нет. Неживых тоже, - он всплеснул руками и вскочил с кресла-качалки, - Давай хоть в метание голов поиграем?       - Последнюю голову с кладбища мы запустили около 5 лет назад.       - А как же статуи? У них же тоже головы имеются.       - Уже нет… Пострадали от твоего же вандализма.       - Ну давай запустим в полет Гошу.        - Не отдам-с, - Иллиан совсем по-кошачьи ощетинился и зашипел. Данте на всякий случай отскочил к окну.       С Гошей он конечно погорячился. Гоша был единственной сохранившейся головой в запасах некроманта и даже стал другом, в каком-то плане. Когда-то в одном из деревенских трактиров, где проходила армия Смерти, появился чудак в странной одежде. Он был похож на обычного смертного, только нес ерунду про путешествия через миры. Его россказни так понравились багровому генералу, что тот приютил чудака. У походных костров Иллиан сидел и слушал сказки “иномирца”. Некоторые он даже записал: например, про маленькую коробочку через которую можно видеть и слышать человека за тысячу верст или вовсе найти ответ на любой вопрос. Данте всегда потешался над наивностью друга: ну как может древний оракул поместиться в коробочку размером с ладонь? Так оно же помимо оракула и зеркало провиденья вмещало, а те размером с крыло дракона. Небылицы и только, но Иллиан верил. Гоша, как чудак сам назвался, в итоге умер через пару лет после битвы около у устья реки Ир. Знатный был бой. Обе стороны понесли огромный урон, а сама река окрасилась в багровый. Тем не менее, армия Смерти вновь одержала победу и отпраздновала ее в местной деревушке. В трактире подавали местные блюда из рыбы, да такие вкусные, что заглатывали с костями. Так бесславно и погиб Гоша, подавившись рыбьей костью. Некромант бережно сохранил его голову для исследований, но так и не решился вскрыть. Слишком дорог был Гоша.       - Лучше выкинем голову твоего цыпленка! - Иллиан судорожно махнул на череп древнего ящера, покрывшимся столетней пылью на полке.       Тут уже встрепенулся Данте. Может с ящеропташкой он не был знаком в силу их вымирания за долго до рождения самого Властелина Тьмы, но экспонат был ценным. Данте умудрился его, как любил говорить Гоша, скомуниздить в одном храме. Правда последний развалился, стоило взять черепушку в руки, но Данте и не такое сокрушал. Зато у него на полке теперь красуется красивый череп древнейшего создания. Темный маг даже имя дал - Данте Старший. Когда-то череп был покрыт чешуйками и перьями, но к нынешнему времени сохранилось лишь три жалких пушка. Поэтому некромант его часто обзывал “Данте в перьях”.       - А где же Сэдрик с его войском? - Данте решил перевести тему как можно скорее. Уж больно он опасался потерять Старшего Данте.       - Ты их отправил в крестовый поход на восточные земли 18 месяцев назад.       - Зачем?        - Тебе было скучно, Данте, тебе просто было скучно. Ты хотел начать новую религию.       - В честь чего?       - В честь себя любимого, - Иллиан бросил на друга укоризненный взгляд, мол, а что еще ты мог от себя ожидать.       - Да быть такого не может!       - Друг мой, тебе бы пить поменьше, да к лекарю обратиться. Старческий склероз, он такой, подкрадывается незаметно и…       - Я еще молод! - воскликнул Данте, замахав руками в воздухе, словно отгоняя нежелательные признаки старости.       - Конечно, старичок, - некромант усмехнулся и оценивающе посмотрел на картину. В его лице читалось довольствие то ли изображением на холсте, то ли подтруниванием над другом.       - Я в полном расцвете сил, - темный маг выпрямился и горделиво поднял голову, вскидывая золотые пряди.       - Ну конечно, если расцвет сил наступает через пару тысячелетий. Вон Данте в Перьях подтвердит, - саркастически произнес некромант, явно издеваясь над другом.       Властитель тьмы было запустил в него графином, стоявшим на подоконнике, но гад ползучий пригнулся и вышмыгнул в коридор, откуда послышались в спешке удаляющиеся шаги и звонкий хохот. Уж очень он любил подшучивать над возрастом друга. Сам же Данте быстрым шагом преодолел комнату и взглянул на свой портрет. На него смотрело почти живое отражение, только с жирными щеткообразными усами под носом. Вот же мелкий проглотик, - прошипел Властелин Тьмы, а некромант и не подозревал, что за глаза его обзывают в честь водяных гиен.

***

      По коридору раздались торопливые постукивания каблучков Властелина Тьмы. Данте шагал по по коридору восточного крыла, где в одной из комнат еще недавно его  изобразили с усами. Он расправил свой черный плащ, прошелся пятерней по непослушным светлым волосам и прокричал на весь замок:       - Себастьян!       - Да, мой Лорд, - прямо позади Данте возникла высокая серая фигура в черном фраке с темно-фиолетовыми вставками. По своей монохромности дворецкий напоминал дальнего родственника некроманта: такая же бледная даже сероватая кожа и черные как смоль длинные волосы, убранные в низкий хвост.       - Пресвятой Нимб Тавраама! - воскликнул маг, отскакивая к стенке.       - Ваше Темнейшество, не стоит так скверно ругаться, - Себастьян прошипел. Данное выражение отнюдь не являлось ругательством, а наоборот было благим упоминанием одной из реликвий ангелов. Вот только не из уст Властелина Тьмы и не в Оплоте тьмы. Как и любое темное создание, Себастьян презирал и побаивался подобные выражения.       - Ты напугал меня до чертиков! Откуда ты появился?       - Годы практики, мой Лорд, - уклончиво ответил Себ, про себя отмечая, что владыке данным-давно пора привыкнуть к внезапным появлениям своего слуги.        Себастьян был из рода демонов-прислужников, оттого и его способность проваливаться в тьму и перемещаться в мгновении ока. Данте изначально взял его на службу из-за этой способности, но дворецкий не раз доводил темного мага до икоты. Великого владыку тьмы не могли застать врасплох ни искуснейшие шпионы, ни внезапные вражеские атаки, ни любая другая живая или неживая сущность. Исключением являлись лишь Иллиан и Себастьян: уж так сильно Данте расслаблялся в их обществе, что не ожидал таких подстав.       - Неважно, принеси мне вина, - только темный маг договорил, как слуга вновь исчез.       Данте прислонился к большой оконной раме в коридоре и вновь бросил взгляд на территории замка. Там не произошло абсолютно никаких изменений, за исключением слегка порозовевшего предзакатного неба. Не один листочек, ни одна веточка не сдвинулись с места, пока дворецкий отсутствовал.       - Ваш напиток, - Себастьян вновь возник из воздуха прямо перед Данте с подносом в руках. На подносе красовались хрустальные графин с темно-красной жидкостью и бокал с таким же наполнением. На этот раз маг никак не отреагировал и лишь взял бокал вина в руки, а дворецкий продолжил, - Мой Лорд, мы открыли последнюю бочку вина.       - Что?! - Данте в шоке разжал пальцы, но Себастьян предвкушая подобную реакцию ловко подставил поднос, тем самым спасая драгоценные запасы напитка. Он хорошо знал нрав своего господина и возможные последствия.       - Ваше Темнейшество, с тех пор как был заключен договор с Империей Света, вы прекратили завоевательные походы. Вы уже несколько десятилетий не выходите из замка. Запасам просто неоткуда взяться.       - Я понял. Принеси мне еще вина, - апатично произнес Данте, осушив бокал в одно мгновение. Он взял графин с вином и побрел в первую попавшуюся из гостевых комнат.       В этот же момент в совершенно другой части замка Иллиан читал книгу сидя в кресле у окна. В его второй руке красовалась трубка с сапфирами и серебряными украшениями в виде плюща. На столешнице рядом лежали пергамент с синими кристалликами, книжная закладка в виде пера и небольшое яйцо. Яйцо было молочного цвета из внешне похожего на мрамор материала, однако стоило его взять в руки - оно весило не больше куриного. Пока Иллиан читал и покуривал трубку, что-то внутри яйца начало постукивать. Маг отложил книгу и бережно взял яйцо в ладонь. Он сделал еще один затяг и тихонько постучал по яйцу кончиком указательного пальца. В ответ ничего не последовало и Иллиан положил яйцо обратно. Некромант вновь взял книгу в руки, закинул ногу на ногу и откинулся назад, когда перед ним внезапно появился Себастьян.       - Не сейчас, Себ, - проговорил некромант, не отрываясь от чтения. Боюсь это не терпит оттягательств, Сэр, Владыка сходит с ума! - Себастьян сделал странные пассы в воздухе видимо пытаясь объяснить как именно владыка сходит с ума.       - Это его обычное состояние, - весьма цинично подметил некромант. В этот раз по-настоящему!        - Секундочку, - Иллиан продолжил читать. Он перевернул страницу. Его глаза забегали по строчкам. Еще одна страница.       - Убийца - садовник! - выкрикнул Себастьян, потеряв какое-либо терпение.        - Я знаю, Себ, - Иллиан поднял глаза на слугу, - Все-таки в пятый раз перечитываю.       - Тогда может быть мы поторопимся к Владыке?       Некромант очень лениво поднялся с кресла, словно его тянули за невидимые нити и вынуждали куда-то идти. Он отложил книгу с трубкой, положил яйцо во внутренний грудной карман и лишь затем последовал за Себастьяном. Они преодолели пару коридоров, один лестничный пролет и оказались в восточном крыле. Дворецкий двигался ускоренным шагом, все время уходя вперед. Замечая нерасторопность некроманта, он останавливался и топтался на месте в ожидании. Наконец-то Себастьян остановился окончательно и резко распахнул одну из комнат. Слуга заглянул и махнул руками, мол, посмотрите до чего вы довели Владыку своей неспешностью. Иллиан покосился внутрь комнаты и на его лице застыла гримаса ужаса. Поборов оцепенение:       - Ты что удумал?! - Иллиан моментально подскочил к Данте.       Данте висел в петле.       - Решил повеситься, но не переживай, я от этого не умру! - произнес Данте, хихикая.       - Идиот! Я знаю, что ты не помрешь. Ты своим весом обрушишь потолок с моим драгоценным плафоном!       - Так ты не за меня переживал, - Данте обиженно скрестил руки и по-хомячьи надулся, пока Иллиан пытался вытащить его из петли. Не удалось.       - Себастьян, тащи мою палку. Разобьем эту пиньяту раз ей так не живется, - запыхавшись процедил некромант, оставляя попытки вытащить темного мага.        - Не надо палок, - Данте даже слегка привзвигнул, судорожно качаясь в петле словно на него уже покушались палкой,  - Я сам!       Темный дым обволок мага и словно невесомую пушинку аккуратно приземлил на обе ноги. Данте продолжил обиженно смотреть на некроманта. На его лице играл легкий румянец. Его грудь учащено вздымалась, светлые короткие локоны окончательно взлохматились. Во взгляде мага помимо обиды сверкал нехороший огонек. Заметив это, Иллиан сразу же заподозрил действие алкоголя:       - А ну-ка дыхни, - сказал он, придвигаясь ближе.       - Я не пил, - проворчал Данте, уклоняясь от друга и пятясь назад.        Некромант же повернулся к дворецкому и вопросительно посмотрел. Темный повелитель тоже бросил взгляд на слугу, но уже угрожающий, и покачал головой. Себастьян вытянулся в струнку. Он переводил взгляд с одного хозяина на другого, не решаясь что ответить, а потом и вовсе растерянно заозирался по сторонам, ища на кого свалить разборки. Он наигранно прислушался к тишине:       - Слышите?       Иллиан и Данте тоже внимательно прислушались, но в Оплоте Тьмы стояла полная тишина.       - Опять домовята рассорились, нужно узнать в чем дело и наказать! - Себастьян торжественно покачал пальцем - «Ай-ай-ай, непорядок!» и исчез прежде чем господа успели среагировать.       Темный маг и некромант посмотрели на друг-друга и расхохотались.       - Бедолага, Себ, - произнес Иллиан, успокоившись и серьезно посмотрел на друга. - Ты чего это удумал?       - Скучно стало, да еще и Себастьян плохие вести принес.       - Что-то с Седриком?       - Да нет, вино заканчивается.       - И все-таки ты напился, - некромант упер руки в бока.       - А ты ради приличия мог бы и побеспокоиться за меня, а не потолки!       - Это же моя история, Данте, - грустно произнес Иллиан и посмотрел на свои росписи.       Данте только после его слов поднял взор и обратил внимание на потолки. Там красовались росписи некогда сделанные Иллианом. В Оплоте Тьмы было множество комнат и почти все они пустовали. И у Данте, и у Иллиана были свои покои, которые находились на третьем этаже западного крыла. В целом, все обитатели замка в лице прислуг располагались в той части замка. В центральном же здании принимались гости, велись дела в рабочем кабинете в библиотеке и находился зал для торжественных мероприятий. Восточное крыло было по большей части заброшено, не считая того, что Иллиан любил ночевать то в одной, то другой гостевой комнате игнорируя свои покои. Причина была проста: всё восточное крыло стало одним большим холстом для творчества Иллиана и площадкой игр для Данте ибо он все время искал общества друга. На стенах коридоров и комнат можно было увидеть множество росписей, запечатлевших завоевательные походы Темного Властелина и Багрового Жнеца. В некоторых отдельных комнатах хранились холсты с изображениями уже мирных деньков двух владык. Данте видел их все и не раз любовался, вспоминая былые деньки. Ему нравились картины Иллиана, ему нравилось ностальгировать, ему не нравилось лишь позировать. Однако Властелин Тьмы, привыкший смотреть на всех сверху вниз, никогда не обращал внимания на потолки. Только сегодня Данте обратил свой взор на плафоны. Благодаря нелепой попытке повеситься, он обнаружил совершенно неизведанную часть замка. Росписи располагались по кругу, непрерывно повествуя незнакомую ему историю и скручиваясь в спираль. От изобилия незнакомых лиц и действий по кругу у Данте закружилась голова. С потолка на него смотрели гневные взоры светлых. Были среди них и ангелы, и религиозные служители и маги. Они все смотрели на него и упрекали за невнимательность к ближнему.       - Иллиан, почему в твоей истории полно светлых? - спросил Данте, потирая виски от внезапной боли.        - Так уж вышло, - некромант кисло улыбнулся, не отрывая взгляда от росписей, - Данте, думаю я соскучился по родине.       - Ты… светлый, - Данте покачнулся и присел на пол, осознавая свою оплошность.        Теперь многие вещи встали на место и обрели смысл. Данте мог бы догадаться раньше, будь он чуточку внимательнее к своему другу. Ведь многое в сущности Иллиана не сходилось с его некромантской магией. Его неумение колдовать в уже достаточно зрелом возрасте, внезапно ожившее пугало, многие привычки и взгляды на жизнь. Жаждущий господства над миром Темный Властелин не интересовался ничем, кроме войны. Будучи одиноким в своем бессмертии и ненависти к миру, он внезапно обрел друга. Он представлял как они двое будут стоять на вершине мира и править всем. Грезил о беззаботном будущем, но никогда не задумывался откуда взялся этот мальчишка. Как светлорожденный мог стать некромантом и почему он воевал против своих же? А самое главное, почему некромант никогда не рассказывал о своем прошлом? Это же Данте и спросил у друга:       - Иллиан… Почему же ты никогда не делился со мной? - темный маг бросил полный печали взгляд на друга. В нем читалось неверие и тихое сожаление.       - Знаешь, Данте, некромантами обычно рождаются. А если кто-то и становиться некромантом, то явно не от лучшей жизни. Особенно, если ты светлый. Я не знал куда податься и… - Иллиан сглотнул, словно заново переживал минувшие события, - Я взмолился Тьме дабы она приняла меня.        Данте сразу же вспомнил день, когда он нашел Иллиана. Молодой юноша в потрепанных одеяниях, едва прикрывающие его наготы. Он продрог до костей, исхудал и был весь в грязи. Его лихорадило ибо новоиспеченный некромант не мог обуздать тьму внутри себя.       - Я и не догадывался, - скорбно прошипел темный маг.       - Я знаю, Данте. Тебя всегда больше занимало то, что прямо под ногами, а не то, что над тобой, - Иллиан улыбнулся совершенно по-доброму. В нем не было ни укорения, ни обиды, а лишь теплое понимание.       Данте напрягся и сжал кулаки, но сразу же смягчился, встретившись с Иллианом взглядом:        - И ты конечно же об этом знал, - Данте прищурился, но не смог скрыть легкой улыбки, - Иллиан, я…       - Данте, ты ведь никогда не был в Анхельме? - прервал его некромант, явно нежелавший продолжать разговор.        В отличие от Данте, погрузившегося в мрачные мысли самоукорения, Иллиан поймал грустную и приятную ностальгию по детству. Некромант никогда не хотел рассказывать другу о своем «светлом» прошлом. Он как никто другой знал эгоцентричного темного мага, оттого и разместил историю на потолке. Однако сейчас ему вновь захотелось оказаться дома.        - Нет, не бывал, - признался Темный Властелин.       - Прежде чем повеситься, тебе обязательно стоит побывать там. Раз уж у тебя уже есть проводник, - Иллиан показал на себя, - Так почему бы нам не отправиться туда?