Серое на чёрном

      - Дай ещё одну, пожалуйста.       - А тебе не много ли?       - Дай-пожалуйста-быстрее!!       - Ладно-ладно, держи!       - И прекрати пялиться! Отвернись что ли…       - Зачем? Ты мило смотришься.       - Господи, Грей! Я …       Худые плечи резко дернулись, отчего девушка фактически сложилась пополам, едва успев закрыть платком нос.       - … омерзительно…       - А, по-моему, ты очень трогательно сейчас выглядишь.       - Блядь, я тебя прикончу, Грей! Честное слово! Несммооо… ааа…       Смит снова громко чихнула, с остервенением зажимая нос салфеткой.       Как и следовало ожидать, она заболела. Причем заболела капитально, с жаром, слезами, соплями, отекшим пунцовым горлом и мерзотной слабостью. Ничего особенно удивительного в том не было, кроме того, что рядом с ней в кровати оказался и принц, причем не только по причине собственного на то желания. Рочестер точно также свалился, но уже не от инфекции, а от проклятия, которое, выбешенное его ослиным упрямством, с которым он таскался пешком едва ли не всю ночь, не желая смирно сидеть в кресле, уложило каинита в одну кровать рядом с его разболевшейся смертной невестой. Зрелище это было столь восхитительным, что Константин не смог устоять и проторчал в спальне молодой пары остаток дня после Йоля и всю ночь. Но к утру следующего дня вид Кэтрин стал настолько пугающим, что Вриенний, не переставая отмахиваться от зудящей комаром над ухом Хилл, всё же осторожно поинтересовался у Грея, не следует ли пригласить врача.       - Так-то, конечно, дело пойдёт быстрее…       - Быстрее куда?       - Быстрее к Вечности!       Тонкостенный бокал оказался перехвачен когтистой рукой прямо в полёте.       - Пожалейте посуду, Ваше Высочество, - старейшина укоризненно покачал головой, - и давайте всё же позовём доктора, пока Ханна не расчехлила свои запасы микстур эпохи регентства.       - Ладно, - принц нехотя сдался, - сейчас позвоню.       - Заодно принеси наши общие извинения за то, что его в очередной раз не позвали на Собрание.       - Если ты про Каллена, - Грей уже перебирал многочисленные номера в адресной книге телефона-раскладушки, - то в другой раз.       - Стоп. Ты кого звать-то собрался?       - Эдми.       - Блядь, Грей!       - Эдми. И никаких обсуждений.       - Он же черт знает, где работает, и никогда не ездит на такси.       - Ты настоял на враче, - принц сверкнул клыками, - ты и поедешь.       - … Я тебе это припомню, парень.       - В следующий раз будешь думать дважды, прежде чем морозить Кэт на улице!       - Да она сама ко мне припёрлась!       - А тебе семнадцать и подумать наперед ты не смог!       - И не очень-то она и заболела…       - Я тебе скажу, как он ответит, - Грей всё это время слушал гудки в телефонной трубке, дожидаясь сигнала автоответчика, - потом … Здравствуй, Эдми, это Грей. Как только появится минута, набери мне или отправь сообщение. Нужна твоя помощь: у нас тут заболевшая смертная, с жаром, соплями и кашлем. Ничего серьезного, вроде, но, если сможешь, загляни к нам. Побыстрее. Спасибо!       Вриенний демонстративно закатил глаза и, встав со стула, наконец-то вышел из спальни, оставив принца с девушкой в одиночестве.       - Очень плохо? – Грей прижался прохладным лбом к полыхающей жаром щеке Кэтрин.       - Нормально, - Смит перевернулась на бок, сильнее вжимаясь в разделявшее их толстое одеяло. Её то трясло от холода, то заливало потом, так что девушка никак не могла понять, закутаться ей в одеяло сильнее или, наоборот, крепче обхватить кажущегося в эти моменты ледяным на ощупь каинита. Сил читать что-либо осмысленное не было, от насморка соображалось плохо, что только добавляло неудовольствия.       - Ненавижу болеть! Голова не работает, сосредоточиться ни на чём не можешь, отдыхать тоже не отдыхаешь! Просто вычеркнутые из жизни дни!       - Понимаю, - Грей улыбнулся, утешающе поглаживая Кэт по плечу, - в юности мне тоже не нравилось. А вот в детстве, признаться, было в этом что-то приятное.       - Правда? Что же здесь «приятного»?       - Ну, когда я был маленьким, мама в такие дни всегда сидела возле моей кровати. Читала книги, пела, рассказывала что-нибудь смешное или интересное…       - Но разве в другие дни её не было с тобой?       - По больше части нет, - принц перевернулся на спину, продолжая осторожно касаться щеки девушки когтистым пальцем, - у неё был отец, а я так … побочный продукт их «Вечной Любви». Но стоило мне заболеть и она тут же оказывалась рядом.       - Мне кажется, она всё же очень сильно тебя любила. Жаль, что она рано умерла.       - И мне жаль. Но … к черту всё… Это было двести лет назад, бесполезно убиваться по давно ушедшему.       - Получается, - Кэтрин немного задумалась, с усилием сопоставляя факты, - ты родился и вырос не здесь. Но где тогда? Ты говорил, что родился в Шотландии…       - Да, отдаленное селение почти на самом севере, ближе к морю. Там и сейчас небольшой город – места эти не особенно известны.       - И ты помнишь, где был ваш дом?       - Почему же «был»? Он и сейчас там стоит, - принц вновь повернулся на бок, лицом к шмыгающей носом и перманентно стирающей текущие слезы девушке, - маленький двухэтажный дом с садом, прямо у границы которого располагалось старое полузаброшенное кладбище с ветхой покосившейся церковью. Она и тогда стояла заколоченной, а сейчас наверняка превратилась в одни развалины. Если её вообще не снесли.       - Но дом стоит всё там же?       - Да. Отец его выкупил еще при жизни мамы, так что это частная собственность и никто не смеет на неё покушаться.       - Ты давно там был в последний раз?       Рочестер задумался.       - Наверное, сразу после полного Обращения. Потом так и не смог себя заставить. Но Константин уверяет, что за домом следят, так что, полагаю, он ещё не до конца превратился в руины.       Оленёнок прикрыл глаза, глубже зарываясь носом в одеяло, но было видно, что спать смертная не собиралась.       - Кэт?       - Да?       - … хочешь … там побывать?       Вздох.       - Я бы очень хотела. Но хочешь ли этого ты сам?       Принц приглушенно фыркнул, но с ответом всё же помедлил.       - Глупо бегать от прошлого, Кэт. Двести лет минуло, а я всё продолжаю … прятаться под одеялом. Знаешь… Знаешь, наверное, стоит туда съездить. Составишь мне компанию?       - Обязательно!! Это же потрясающе, я так давно мечтала побывать на своей прародине, даже если это никакая, кхе-что-б-тебя-кхм, не прародина!       Принц рассмеялся, прижимая кашляющий и чертыхающийся куль из одеяла и подушек к себе.       - Как только поправишься – поцелуй в потный раскаленный лоб – сразу начнем планировать маршрут. Нам есть, куда заехать – не домом единым, что называется.       - А куда ещё?       - Ну, точно надо будет навестить Пикулей. У них особняк рядом с Брюгге, будет возможность там погулять – это очень красивый городок. К Виктору с Екатериной пока не знаю, ехать или нет – сами они к себе не звали, а навязываться им как-то не хочется. Хотя в Праге определенно стоит побывать, как и в Кутна-Горе. К Вольтури поедем обязательно, раз уж они снизошли до приглашений. Да и к тому же… хватит прятаться… Кхм. Кто ещё? К русским или румынам я тебя не потащу, даже если они приглашения пришлют – нечего у них тебе пока делать. Уж точно не раньше первой сотни.       - Грей?       - М?       - А это … насчет «первой сотни»… Как это вообще проходит? Как … становятся вампирами?       Принц вновь замолчал. Насупился, вспоминая собственное «урезанное» обращение. Ему-то было проще, а вот ей…       - Это крайне неприятный процесс. Не хочу тебя обнадеживать и лгать, будто бы это не страшно и не больно – ничерта подобного! Мне было только немного неприятно, сознание как быстро померкло, так и вернулось, а вот люди… Люди проводят в агонии почти ночь, прежде чем смерть заберет их, а потом отпустит обратно.       - И как это происходит чисто … технически?       - Я – или любой другой достаточно сильный вампир – выпиваю твою кровь. Практически всю, так, чтобы ты начала терять сознание и фактически начала умирать. Затем я напою тебя своею, передавая «дар Каина» - священную кровь, наполненную первозданной магией Прародителя, позволяющей нам жить после смерти. Но твое живое тело будет сопротивляться. Оно будет срываться в агонию, раз за разом противясь священной крови, желая умереть, как то и задумывалось природой – полностью и окончательно. Вот это «подвешенное состояние» и вызывает муки перерождения, запечатлеваясь в сознании практически каждого каинита как худшее, что им доводилось испытывать в жизни.       - И ни облегчить, ни отменить боль нельзя?       - Нет. Это плата за Вечность, которую должен принести каждый. У всего в мире есть цена, Оленёнок, и такова она за вечную жизнь.       - Если я скажу, что не испугалась, ты не посчитаешь меня совсем уж наивной?       - Нет. Ты слишком храбрая, моя Кэтрин, чтобы я сомневался в тебе, но мне отчаянно не хочется обрекать тебя на эти муки, ведь я-то знаю, что они неизбежны.       - Неизбежны, значит, неизбежны, - Смит коротко пожала плечами, - значит, не будем сильно много думать о них. Но когда, как ты думаешь, мне стоит к ним готовиться?       - Точно не сейчас. Ты ещё не до конца сформировалась, твое тело ещё обладает потенциалом роста и развития. Считается, что идеальное время для перерождения – между двадцатью и тридцатью пятью. Подростковые черты сходят, но ещё нет явных признаков старости. Но это если жизнь не внесет коррективы.       - На балу, помнится, была совсем юная на вид девушка… Её ещё вроде Джейн зовут?       - Это Джейн Вольтури, воспитанница Аро. Они с братом Алеком близнецы и, да, очень юны на вид, хотя обоим лет за двести, насколько я помню. Или триста? Но точно старше меня.       - А выглядит как я.       - Или даже младше. Джейн, по слухам, сильно переживает из-за этого, так как никакие отношения у неё особо не клеятся. Хотя я бы поспорил, что здесь первичнее – её внешность, характер или наличие «приемного папочки» в виде старейшины Аро.       Кэтрин хрипло засмеялась, почти сразу же согнувшись в кашле. Отдышавшись и смахнув выступившие слезы, девушка после короткой пазу продолжила.       - А когда ты скажешь своему папе?..       - … Не знаю, но о нашей помолвке он гарантированно узнает в числе последних. Или последним. Возможно, уже после свадьбы и после твоего Обращения. Лет так через двести.       Оленёнок высунул нос из одеяла, с укором посматривая на вампира.       - Всё же не думаю, что твой папа напрямую желает тебе зла, чтобы настолько его игнорировать.       - Но я проигнорирую. И остальных тоже – для спокойствия.       - Ты хоть кому-нибудь о нас скажешь?       - Константину, наверное, Владу и Марку при случае. Остальные пока обойдутся.       - Ты им просто не доверяешь или что?       - … Я слишком долго искал тебя, мой Оленёнок, чтобы сейчас по глупости толкнуть в пасти толпе аллигаторов. Поэтому позже. Не обидишься?       - Нет. Хотя не могу не сказать, что это несколько странно.       - Считай, что я просто перестраховываюсь.       - А, ещё, Грей… Ммм… Значит, если ни священнослужителей, ни каких-либо чиновников у вас нет, то брак регистрируют … кто? Старейшины?       - Именно. Это как раз одна из их обязанностей.       - Но как понять, что пара поженилась? Вот Петра и Эмиль – он сделал предложение, она согласилась, ты произнес речь, они тебе поклонились и – всё? То есть теперь они женаты?       - Да.       - А … документы там? Или ещё что-то?       - Ну, запись в архивной книге клана будет, если Марго уже её не внесла, конечно. Но, в целом, достаточно моего свидетельства.       - А они не могли солгать? Ну, то есть, например, сказать, что ты их поженил, а на самом деле нет?       - В теории могли бы, конечно, но, во-первых, можно спросить меня, а, во-вторых, если обман вскроется, за лжесвидетельство в ряде случаев полагается смерть.       - Но как об этом узнают? То есть, ладно, ты-то тут, ты жив, но если бы они ссылались на какого-нибудь погибшего старейшину, что тогда? Как раскрыть обман?       - Вот в таких случаях и нужен Аро, - Грей хищно улыбнулся, обнажив клыки, - ему доступны мысли вампиров, вся наша память. Всё, что было когда-то, станет ему известно, и никакие ментальные барьеры не спасут. Единственное, что сильно ограничивает его способности, - это безумие и мощная магия. Насколько я знаю, упорядочить разрушенное сознание, чтобы то отдало хранящиеся в памяти хозяина сведения, он пока не может. Но, как говорит Марк, активно к этому идет.       - Хм. Ладно… Но, погоди… Если мы захотим пожениться, то нам с тобой всё равно придется обращаться к сэру Людвигу, разве нет? Он же глава клана.       - Это если мы захотим, чтобы нас женил он. А я, Кэт, уж прости, совершенно этого не хочу.       - То есть может кто-то другой?       - Ну да. В принципе, мы можем просить почти кого угодно, хоть того же Маркуса. Но всё же я знаю, кто нас с тобой поженит.       - И кто?       - Ян Валек!       - … Так. Я запуталась … Он же не старейшина вроде.       - Нет. Но ему и не нужно. Он когда-то поженил Владислава и Мину, и никто даже пискнуть не посмел.       Девушка перевернулась на спину, с усилием растирая горячее лицо ладонями.       - Не понимаю, мой принц! Он не старейшина, он в розыске, его имя произносить даже не хотят, но при этом он скрепляет союз Мины и графа и все с этим соглашаются! Ничерта не понимаю!       - Сила слова, Кэт. Он сказал, что их союз скреплён – этого достаточно.       - А если я скажу, что союз, ээээ, Константина и Маргарет скреплён – это же ни на что не повлияет?!       - Только на то, что Марго влепит тебе подзатыльник и хорошо если сходу не пришибёт. Сила слова зависит от собственной – да как тебе объяснить?! – Воли каинита. И чем она выше, тем весомее его слова, тем они значимее.       - А если вместо меня это будет какая-нибудь Екатерина?!       - … то всё равно потребуется желание обоих. И если Константин когда-нибудь уговорит Марго и та даст согласие, то да. Хоть Екатерина, хоть Виктор, хоть, блин, Ада, будь мамаша неладна!       - Похоже, тебе придётся повторить всё заново, когда я поправлюсь. Видимо, из-за температуры я ничего не понимаю.       Принц успокаивающе погладил Кэтрин по щеке.       - Это сложно объяснить человеку. Но бессмертным часто достаточно просто почувствовать.       - Значит, Ян Валек…       - Да, и никто ин… Эдми.       Вибрация мобильного завершила утомительный для смертной разговор. Принц нахмурился, быстро напечатал одним когтем ответ и тут же поспешил выбраться из кровати.       - Грей?       - Всё, отдыхай, я к Кону. Сейчас добудем тебе врача!       - Что?!       - Не бойся, Эдми хороший врач, хотя и – щелчок ремня брюк – редкостный мудак, конечно.       - Миленькая перспектива… Погоди, Грей, он хоть в курсе про вампиров?!       - Он сам вампир. Старый, злобный, с дерьмовейшим характером, но как спец он золото. Уж поверь, я его с детских лет знаю.       - Чудесно… Мне хоть что делать?!       - Что и делаешь сейчас – лежать, болеть и, разве что, молчать. Даже если он будет какую херь нести, не обращай внимания. А херь нести он будет – я его с дежурства дёрнул, похоже, - Грей с сомнением прокрутил ответное сообщение в телефоне, - скоро здесь будет много мата, много похабщины, но дело он своё знает. Можно было бы и Карлайла, конечно, но ну его нахер, не хочу потом в Вольтерре выслушивать комментарии Мастера на этот счет. Спи!       Скрипнули покрытые резиной колёса по паркету и сразу же следом – хлопнула входная дверь.       - Ну, блеск! - Смит откинулась на подушки, выбравшись из кокона одеяла и оставив прикрытой только голень левой ноги. Пока очередной приступ жара не пройдет, она поизображает Данаю.              Как Грей и ожидал, Константин от идеи быть таксистом пришел в совершеннейший «восторг».       - Ты, блядь, шутишь?! Я туда часов за шесть хорошо, если доеду! Может он на самолет сядет, а?!       - Ни слова о самолётах, Кон.       - Да ебааать! Вот тебе он зачем, а?! Ну не так уж она и плохо выглядит, может, так оклемается…       - Слушай-ка, ты! Это по твоей вине Кэтрин сейчас заливается слезами и едва дышит от кашля!       - Я пытался её впихнуть в дом, она сама пришла сидеть со мной на лестнице, я ж её не просил!       - Схватить тут же в охапку и обоим вернуться в тепло ты не додумался?!       - У меня, знаешь ли, голова была другим занята!       - И чем же?! Тем, как набить морду Аро за сраный танец, как будто Марго после этого воспылает к тебе неземной любовью?!       - Не лезь в мои дела, парень! – лицо старейшины резко изменилось, приняв по-настоящему угрожающий вид, - не тебе меня отчитывать!       - Я тебя не отчитываю, Кон. Но жизнь и благополучие Кэтрин отныне на первом месте.       - Они и раньше вроде там были, - старейшина немного спокойнее провел ладонью по голове, приглаживая волосы.       - С этого момента особенно.       Пауза. Вриенний настороженно сощурился.       - Ты что это задумал, а? Хочешь ей что-то предло…       - Уже.       - Что?..       - Уже предложил. И она согласилась.       Старейшина резко втянул носом воздух, задирая к потолку голову. Дождался, пока стихнет пена вскипевшей крови.       - Грей, - голос Вриенния был тих и низок, - она всё ещё смертная.       - Я знаю.       - Это опасно!       - Не более, чем пока она была просто моей девушкой. Константин, между нами нет Вечной Любви, моя жизнь не принадлежит ей, а её – мне! Но пока она не получила дар Каина, пусть о нашей помолвке никто не знает, кроме, единственное, Маргарет.       - И долго ты собрался тянуть с Обращением?       - Хотя бы пару-тройку лет. Или пять, не знаю.       - Чёрт, Грей!       - У неё должно быть время! Она должна окончательно раскрыться, оформиться…       - … подумать, да?       - Да. Подумать.       - Грей, что, если она дождётся Обращения – хрен с ним, через пять лет! – дождётся, вы, блядь, поженитесь, а потом она скажет, что знать тебя не хочет, а?!       - Вполне может быть.       - И что?!       - А ничего, Кон. Я понимаю и принимаю этот риск, если ты о нём сейчас пытаешься предупредить.       - Грей, мальчик мой, она сущий ребёнок! То, что вы сейчас с ней классно трахаетесь и гуляете, взявшись за ручки, ничего не гарантирует и не доказывает!       - Пусть.       - Грей, я тебя прошу, я тебя умоляю! Подумай сам! Ты дашь ей клятву, ты свяжешь себя с ней и … блядь, я же знаю силу твоей крови, твоего слова! Ты же сдержишь своё, а она?!       - Ты сказал, что разговаривал с ней после бала – там, на улице. И ты видел её целиком и полностью, всю! Всю, со всеми её страхами, надеждами, мыслями! Была ли в ней ложь, Кон? Было ли желание обмануть?       - Грей, дело не во лжи… Она может изменить своё мнение. Своё решение… И если она его изменит, если она передумает – что тогда?.. Я уже потерял брата, я потерял … свою любовь. Не заставляй меня терять ещё и тебя…       Рочестер грустно улыбнулся и, встав с коляски и подойдя к наставнику вплотную, обнял каинита одной рукой за плечи.       - Ты всегда был мне дорог, Кон. Тебе я верю, как себе, тебе доверяю и на тебя полагаюсь. Но сейчас ты должен поверить мне. Возможно, я ошибусь. Ошибусь как ты или как отец. Возможно. Возможно, меня предадут и уничтожат, но я сам иду на этот риск, понимая, что без него нельзя! Я доверяю Кэтрин, я хочу быть с ней, хочу связать свою Вечность с её, прекрасно осознавая, что мои клятвы никогда не запретят ей поступить бесчестно или даже просто передумать – это не в моей власти. Но я буду с ней, таково моё решение.       Константин молчал довольно долго, но хоть и нехотя, но в конце концов обнял принца в ответ.       - Что б вас обоих, Грей… Ебись оно всё синим пламенем! Только знай – я рядом, если что. Если вдруг что – я с тобой.       - Я знаю, Кон. И спасибо тебе.       - … Ты только скажи, ты же не брата будешь просить вас поженить?       - Нет.       - А … а… а и … не меня, так ведь? – Вриенний перехватил принца за плечи ладонями и с подозрением прищурился, глядя на воспитанника, - иначе бы эту тираду тут не вёл…       - Прости, но нет.       - … Ёбаный стыд.       Старейшина окончательно отцепился от Рочестера и тут же по привычке запустил когти в плотно зализанные волосы.       - Всё будет хорошо, Кон. Когда представится возможность, я его попрошу.       - Ты только не забывай вот о чём, Грей: за Владиславом стоит князь. Пусть и спящий в настоящий момент. Но открой хоть кто рот в адрес графа, велика вероятность в перспективе встретиться с Тепешем. И всем оказалось проще признать и этот брак, и тот факт, кто его свидетельствовал.       - Валек скрепил их союз, а Джулиан был свидетелем. Всё. Никакой князь не имеет к этому отношение, Кон. Да, Тепеша боятся даже спящего, но, будем честны, против воли Яна не пошёл никто из членов Совета. И ты тоже.       - Да у меня как-то и мысли такой не было!       - Никто из членов Совета не посмел оспаривать факт скрепления союза Владислава. И даже отец не посмел, ограничившись двумя жалкими танцами с облапыванием талии Мины на глазах у графа. И, вот ещё что, о чём я тут недавно вспомнил, разговаривая с Кэт: твой названный брат ведь до сих пор не оспорил приказ Яна, так ведь?       - Ты сейчас о чём?       - О том, что он обязан быть здесь, пока…       - Ни слова! – Вриенний зашипел, вновь приблизившись вплотную к принцу, - я не знаю, как он это сделал! Людвиг никогда и никому не подчинялся! Меня, блядь, во время всей этой хуйни рядом не было – понятия не имею, что святоша там такое сотворил! Но, давай начистоту, это и к лучшему! Людвиг на троне, ты рядом, все живы-здоровы!       - Пока живы-здоровы, Кон. Пока. … Езжай за Эдми. Поднажмёшь, часов за пять доберёшься до госпиталя.       Черный гладкий хвост скрылся за поворотом коридора.              И всё-таки спать в период болезни особенно неприятно. Вроде бы хочется отдохнуть, восстановиться, но заместо спокойного сна приходит какой-то горячечный бред, да прилипчивая мигрень от необходимости дышать ртом в условиях отекшего заложенного носа. Кэтрин уже тошнило от горячего чая и четырех чашек апельсинового сока, который в неё с упорством вливала Хилл. Домоправительница настаивала и на другом, гораздо более «действенном» методе, суть которого заключалась в употреблении подогретого пива с медом и пряностями, но мысль о горячем алкогольном пиве с гвоздикой, сахаром, и, зачем-то яичными желтками, вызывала у Смит рвотные позывы, так что до прибытия врача они сошлись на соке и чае. Девушка думала немного отвлечься и почитать книгу, но голова оказалась свинцовой и соображать не желала. Тогда Кэт, прошмыгнув в кабинет, выудила из ящика письменного стола блокнот с карандашом и от нечего делать принялась рисовать яблоки, кувшины, да деревья с камнями. Рисовала она из рук вон плохо, но такое занятие хотя бы не требовало значительных усилий с её стороны – и то хорошо. К десятому яблоку отекшие от длительного пребывания в кровати пальцы всё настойчивее стали выводить на листе что-то помимо стандартно-натюрмортных тем.       «Интересно, как нарисовать дракона? Ну вот здесь линия – это крыло, ещё одна – объемная грудь, четыре лапы внизу, хвост извивается как у змеи, морда похожа на крокодилью… И ты получила, Кэт, жуткую чупакабру с крыльями. Может, Александра даёт уроки живописи, а, Грей? Я бы взяла парочку».       Кэтрин сбилась со счёта, сколько раз она за последние сутки засыпала, проваливаясь в сон буквально на полчаса, чтобы затем проснуться от невозможности дышать, кое-как влить в себя новую порцию сока и, пока силы ещё оставались, доползти до туалета. Вернувшийся принц ничем существенным помочь ей не смог, но его присутствие делало неприятные часы в постели всё-таки менее невыносимыми.       И была ещё одна деталь.       - И всё-таки это так странно… Я всегда думала, что замуж выйду лет так в тридцать или позже. Или вообще никогда не выйду. Это Пэм оказалась помолвлена в свои семнадцать, причем с мужиком, вдвое, а то и втрое её старше – мне-то куда?..       - Ну вот, теперь и ты помолвлена в свои семнадцать, - Грей расслаблено щурился, любуясь нахохлившимся Оленёнком, зарывшимся в одеяло до самого носа, - с мужиком, старше тебя в десять раз. Не жалеешь о своем ответе?       - Вообще ни разу и даже не планирую, - Кэт шмыгнула носом, - хотя всё равно это странно.       - Я подарю тебе самое красивое кольцо, любое, какое выберешь.       - … И после этого ты планируешь держать нашу помолвку втайне?       - … чёрт.       - «Учитесь думать наперед, Ваше Высочество!» - Кэт изобразила пугающую улыбку-оскал, но тут же закашляла, не будучи в силах смеяться.       - Вот уж не думал, что Аро станет меня учить жизни! Как бы счёт не выставил, старый дьявол. Но кольцо я тебе всё равно подарю, Кэт, самое красивое, какое только найду.       - Угу, - смертная плотнее прижалась щекой к обнаженному плечу вампира, готовясь в очередной раз провалиться в сон, - тогда уж самое красивое и самое необычное… Как вся наша с тобой история…       Острые когти, способные вспороть кожу на боевых щитах, невесомо порхали по мягкой шее, приглаживая растрепавшиеся каштановые волосы.       «Так вот как выглядит счастье, Кэт…»       Рёв двигателя автомобиля оборвался как-то слишком уж резко, словно некто вдавил педаль тормоза в пол на полной скорости. Принц подскочил на кровати, мгновенно выхватив из пространства территории резиденции знакомую ауру. Раздраженную, чертыхающуюся и невероятно недовольную.       - Эдми, блять!       Рочестер в долю секунды выбрался из постели, натянул одежду, пригладил волосы, но резкий голос уже сотрясал особняк до самого фундамента.       - … сюда, на тре…       - ЗНАЮ! Пшла вон!       Хлопнули распахиваемые настежь двери, встрепенулся закутанный в одеяло и разбуженный раскатами приближающейся бури Оленёнок. Кэтрин едва успела сесть на кровати, когда последняя анфиладная дверь ударилась о стену, впуская в комнату незнакомого мужчину.       - Моё почтение, Эдми! – Грей поднялся из коляски, приветствуя гостя, - и прости, что пришлось столь неожиданно …       - Эта?!       - Э… да, это Кэт… Кэтрин Оливия См…       - Сколько уже болеет?       - … ну, второй день вроде…       - «Вроде»! Запомнить не судьба была?! – мужчина по-хозяйски вытащил на середину комнаты стул, на котором лежал оставшийся с вечера банный халат, небрежным жестом свалил одежду на пол, а на сидение взгромоздил принесенный объемный чемодан, похожий на те, с которыми прибывали на вызовы парамедики.       Наблюдая за резкими движениями гостя из «окошка» в «одеяловом коконе», Смит про себя успела подумать, что у Грея, похоже, друзья были сплошь под стать необычному принцу – один другого страннее. Вот и Эдми, названный Рочестером врачом, внешне скорее походил не то на не до конца пока опустившегося бездомного, не то на престарелого дирижера, пристрастившегося к выпивке. Бессмертный был среднего роста, немного ниже Грея, не особенно широкоплечим, но и не то чтобы худощавым – опять же что-то среднее. Волосы, несколько более длинные, чем у принца, всё же не доставали даже до верха лопаток, растрепанными и какими-то ломано-неопрятными прядями касаясь плеч. Бессмертный доктор был не то блондином, не то пепельно-русым, с мутно-желтыми белками серо-голубых глаз. Нижние веки оказались испещрены сосудистым рисунком, отчего создавалось впечатление, будто бы вампир обильно пользуется косметикой. Лицо, когда-то, наверняка, довольно красивое, утопало в морщинах, натягивавшихся при каждом движении каинита. Одежда доктора соответствовала владельцу: длинный старый халат, изрядно потертый по линии подола, видавшие виды серо-голубые джинсы и стоптанные массивные армейские ботинки.       - Шлем с головы снимай.       - А… что?..       - Шлем, говорю, снимай! Как я тебя смотреть должен по-твоему?!       Оленёнок засуетился, со страхом принявшись выкарабкиваться из мягкой «брони». Пока он пялился на странного доктора, тот уже успел раскрыть чемодан, явивший миру запасы самых разнообразных банок, блистеров и пакетов, вылить себе на руки изрядную порцию чего-то спиртосодержащего и теперь с нескрываемым раздражением стоящего на расстоянии меньше метра от девушки.       - Она глухая у тебя что ли?       - Эдми, у Кэтрин есть имя и она в полной мере способна разговаривать.       Принц уже всеми словами ругал самого себя за короткую память и отсутствие внимательности. Он как-то позабыл, каков характер Эдми в обращении с пациентами и, главное, каков он с женщинами.       «Старый женоненавистник…»       Никто не знал, почему док не переваривает женщин, но в общении с пациентками Эдми вёл себя настолько грубо и пренебрежительно-высокомерно, что даже его расчудесные навыки врачевания не всегда спасали от скандала. Единственный раз бессмертный эскулап обмолвился, что второй развод был уже откровенным перебором в его вечной жизни, но более подробностей не раскрывал. И никто ничего также не знал.       Эдми слыл загадкой. Вроде бы банальный до безобразия, доступный по малейшему свисту – искать не надо, вечно на работе! Но, при этом, никто не мог наверняка утверждать, ни откуда доктор был родом, ни где тот ночует (сходились во мнениях, что исключительно в больнице), ни … а как его фамилия? Маргарет когда-то перетрясла все документы доктора, но единственной фамилией, которой тот всем представлялся в бумагах, был Фромнат. Сам Эдми никогда на эту фамилию не отзывался, сам её не называл и ею, казалось, из принципа не пользовался. Кроме как в документах.       И совершенно неадекватный, какой-то даже запредельный сексизм.       «Надо было звать Карлайла», - Грей мысленно влепил себе подзатыльник и теперь с утроенным вниманием следил за действиями дока.       Эдми, тем временем, нацепил фонендоскоп, одним не особенно нежным движением развернул девушку к себе спиной, вытряхнул из одеяла едва ли не целиком и тут же принялся слушать дыхание.       - Не дыши.       Кэтрин так и застыла, не смея пошевелиться.       Снова рывок, разворачивающий Смит обратно лицом к вампиру. Обхватил под челюстью, прощупал лимфоузлы. Надавил на уголки рта, заставляя открыть рот.       - Никаких хрипов нет, горло воспаленное, но терпимо. Она у тебя просто простыла. Проветривания, обильное теплое питье, парацетамол и сосудосуживающий спрей от насморка, чтобы снять отек. За неделю придет в норму.       - Спасибо, Эдми. И прости, что отвлек от дел.       - Делом больше, делом меньше, - вампир стянул фонендоскоп, находу пряча тот в чемодан, и сразу же принимаясь рыться в его недрах в поисках лекарств, - ничего серьезного. Но если хочешь, чтобы эта девка тебя радовала дольше, не тяни с обращением. А если дети нужны, тем более.       Лицо Кэтрин мгновенно покрылось пятнами.       - Их век недолог. Сколько этой?       - Кэтрин семнадцать, - принц ощутил против воли начинающуюся топорщиться на загривке шерсть – никогда ранее болтовня Эдми его не задевала. Но не сегодня.       - Ещё лет пять и будет старухой. А предназначение женщины – рождение детей. Вздумает тянуть и всё, пиши пропало.       Всё время Кэтрин слушала монолог врача молча, не отвечая на уничижительные комментарии равным образом из-за страха перед вампиром, неловкости, привычки быть послушной и разболевшегося охрипшего горла. Но с каждым новым словом, произносимым Эдми, ей всё больше хотелось тому ответить. Хотя бы что-то. Чтобы знал, что она не пустое место!       - В общем, да, года два-три … Поняла, как там тебя, а?!       - Эдми!       Рочестер зарычал. Не ожидавший такой реакции второй вампир удивленно развернулся в сторону принца и тут же заметил лежащие на прикроватной тумбочке книги.       - Оу, ты решил освоить психоанализ? Неожиданно…       - Это мои…       - Что?       Кажется, Эдми только сейчас обнаружил, что перед ним живая девушка, а не медицинский тренажер.       - Это мои книги, - Кэтрин почему-то стало потрясывать как от лихорадки, - для университета.       Повисла пауза. При упоминании учебы доктор неожиданно замер, но тут же смерил вновь закутавшуюся в одеяла Смит даже ещё более презрительным взглядом, чем в начале их «приёма».       - Нечего там делать женщинам, - голос вампира стал ниже и строже, - пустая трата времени! Учатся, учатся, думают, что смогут что-то там доказать этими своими жалкими потугами! Дети, шмотки и готовка – вот максимум большинства! Все вы только об этом думать и должны!              Оленёнок наклонил голову, угрожающе выставляя маленькие рожки, и тут же сердито топнул копытцем. Лев рядом также поднялся на лапы, готовясь вмешаться.              Принесенный откуда-то издалека порыв ветра распахнул едва открытую до этого момента форточку. Влетел в комнату, разметав шелк каштановых волос по плечам. Вынудил девушку пригнуться, отчего темные глаза, недобро глядевшие на зазнавшегося эскулапа, вмиг стали угольно-черными. Искаженный болезнью голос стал ниже, с немелодичным, неровным тембром, обрамленным хрипотой.       - Я не «все»!       Смит ойкнула. Она не поняла, как умудрилась только что ляпнуть уважаемому доктору нечто настолько резкое, когда заметила, что Эдми и впрямь отреагировал на её выпад. Но вовсе не так, как она предполагала. И не так, как предполагал в удивлении замерший Грей.       Эдми застыл. Простояв в неподвижности с полминуты, доктор всё-таки смог повернуть голову в сторону принца, явно собираясь тому что-то сказать. Повернул и тут же его взгляд упал на всё ещё лежащий на краю прикроватной тумбы блокнот с рисунками.       - Что это?..       От уверенного самодовольного голоса не осталось и следа.       - А? – Кэтрин также развернулась к тумбе, пытаясь понять, что теперь-то так удивило доктора, - мои рисунки.       - … рисунки?       - Ну так... Хотела попробовать нарисовать дракона. Но не очень получилось.       Посреди комнаты выросла мраморная статуя. Каинит – сколько бы ему там ни было на самом деле лет – побледнел сильнее, чем снег за окном. Молча выложил на край кровати блистеры с лекарством, оставил баночку назального спрея и сразу же суетливо закрыл чемодан, защелкивая замки.       - Эдми?       Грей попробовал уточнить, что это такое с доком стряслось, но тот уже захлопнул возможность телепатической связи, причем так резко и так плотно, словно от непроницаемости его сознания зависело благополучие всего мироздания.       - Не стоит их даже рисовать, де…вочка. Не призывай силу, с которой не сможешь справиться. Роди принцу детей, займись домом – вот твоё счастье. Будь как все. Дольше проживёшь.       Не произнося более ни слова, Эдми поспешно подхватил чемодан, и тут же практически бегом покинул комнату, оставив своих пациентов – прошлого и нынешнюю – в состоянии абсолютного непонимания произошедшего.       - Грей, можно я скажу глупость?       - Скажи.       - Мне кажется, я его напугала.       Принц промолчал.       Он был с ней согласен.              Говорят, если простуду не лечить, она проходит за неделю. Если лечить – за семь дней.       Шёл восьмой день Йольской недели, и Кэтрин в достаточной степени поправилась, чтобы вернуться к верховой езде. В седло она пока забиралась лишь один раз, успев сделать пару кругов по манежу, но нагладить довольно похрапывающего Конрада смогла вдоволь. Сейчас же девушка старательно пыталась завоевать доверие своенравной и подозрительной к посторонним Миневры, привлечь внимание которой удалось ломтиками яблок и кусковым сахаром. И в перерывах между выдачей очередной порции лакомства кобыла даже разрешала себя погладить. Но на манеже и прилегавшем к нему гравийном плацу Смит оказалась не только из-за лошадей.       - Шаг, удар, ушёл! Шаг-удар-ушёл! Сука, что непонятного, а?!       Вриенний в своей излюбленной манере расхаживал взад-вперед по краю импровизированного тренировочного плаца, на котором за последние дни успел организовать нечто вроде фехтовального кружка, соорудив столбы из бревен и старых покрышек, раскачивающиеся колеса на тросах, свисающие с наскоро сколоченных «виселиц», и даже смастерив импровизированную полосу препятствий. Грей только присвистнуть смог. Но когда ему самому, наравне в младшими, Кон всучил здоровенный кусок арматурины, обернутый с одного конца клейкой лентой, принц запротестовал.       - Какая муха тебя укусила, старик?! Как будто нам всем заняться нечем!       - Рот закрыл и встал в очередь! Ты вообще как будто первый раз меч в руках держишь!       - … это не меч даже!       - … а был бы меч, сразу бы вспомнил, в какую сторону махать?!       - … был бы … ! Какого хера происходит, Кон?! Ты хоть объяснишь, зачем мы все этой исторической реконструкцией занимаемся?!       Но побратим отца только сильнее насупился, уходя от ответа.       - Ваше Высочество, можно спросить?.. – Мерри уличил момент, когда Константин отвлекся на распекание «криворукого идиота» Эмиля, - что происходит?       - Без понятия, - принц с отвращением покрутил запястьем, пытаясь приноровиться к покрытому пятнами ржавчины «дрыну», - но у меня складывается впечатление, что этот Винсент что-то там нашему старейшине наплёл.       - Да видел я этого Винсента, - Лио подошел к принцу ближе, отвлекшись от малопонятного ему занятия по избиению «балды» куском железки, - он у машин дежурил, пока его шеф задницы членов Совета языком полировал.       - Что хоть из себя представляет?       - Да не очень понятно, честно говоря, - Лио пожал плечами, - какой-то мрачноватый итальяшка, навроде вольтерровских головорезов. Изображал сторожевую псину, пока наши на парковке маячили. Потом исчез.       - Константина он заинтересовал, - Рочестер задумчиво потер пальцами подбородок, - Вриенний даже вроде как подумывает его к нам переманить.       - Больно надо! – Мерри фыркнул.       - Хорошие соклановцы всегда нужны. Тем более хорошие бойцы.       - Нужны, не спорим, - Лио слегка прищурился, - только позвольте спросить, с кем мы воевать-то собрались?       - Если бы я знал, Лио, если бы я знал…       - … ТАК ХУЛИ НЕ ПОНИМАЕШЬ?!       - КОНСТАНТИН!       Рочестер уже стоял рядом с взбешенным старейшиной, готовый в любую секунду начать оттаскивать наставника от перепуганного до второй смерти новорожденного.       - Константин, что происходит, в самом деле? – принц едва успел положить ладонь на плечо друга, но тот в секунду сбросил ту с себя и, рванув куда-то вправо, сразу же вернулся на свое место, находу впихивая наследнику что-то в руки.       - Твоя очередь, - алые глаза прожигали Грея насквозь, - покажи им, как надо! Может, тебя они поймут лучше.       Рочестер замер, уже ощущая в ладони холодный металл.       Меч.       Грубой работы, плохо наточенный (но всё равно наточенный! Константин не умел по-другому!), кое-где в вездесущих пятная ржавчины родом из подвального склада.       - …я …       - Со мной, - Вриенний уже стянул с себя рубашку, подставляя ледяным декабрьским ветрам бледную кожу покрытого шрамами торса, - начинай!       - … я …       Удар пришёлся откуда-то сверху, мощный, уверенный и совершенно не тренировочный. Грей едва успел выставить защиту, под натиском Константина непроизвольно вжимаясь в землю. Вриенний атаковал с не учебным остервенением, точно отыгрываясь на воспитаннике за все то непонимание, с которым был вынужден столкнуться за последние несколько часов. В отличие от остальных, принц умел фехтовать. И фехтовал весьма себе неплохо – не зря же побратим Людвига когда-то спускал с юнца по семь шкур, гоняя по плацу без всякой жалости и оглядки на проклятие. Принц научился не только отменно владеть мечом, но и держать в узде рвущееся наружу Безумие, подстегиваемое усиливающимся на фоне стремительно расходуемых сил недостатком крови.       Крутанулся на каблуках, уходя с линии атаки, но тут же был вынужден уворачиваться от смещающегося вбок старейшины.       Удар – защита – удар.       Следовало начать атаковать в ответ, но Грей никак не мог взять в толк, что они, собственно, делают. Для тренировки напор Вриенния был явно чрезмерным, но и предположить, что наставник с чего-то решил прикончить принца на глазах у всего клана с утра пораньше было не менее странным. Получив две хорошие зазубрины на клинке, Грей окончательно разозлился. Слил очередной выпад соперника по мерзко скрежещущей стали оружия, крутанулся на опорной ноге, сместился и тут же контратаковал. В пустоту.       Константин нашёлся за спиной Рочестера, разочарованно качающим головой.       - Совсем расслабился. Тренируйся больше.       Принц уже начал было в очередной раз спрашивать, что происходит, но побратим отца лишь молча сунул свой клинок в руки Лио и, кивком указав на принца, направился в сторону манежа.              - Теперь с тобой…       Кэтрин поёжилась. Стоявший напротив вампир точно раздумывал, чем таким можно занять смертную девчонку, не приморив за пару минут, но идея нашлась у старейшины удивительно быстро.       - Пошли.       Смит успела обменяться недоуменным взглядом с Греем, но бежать вызволять свою невесту из лап слетевшего с катушек Вентрэ тот всё же не стал, а, значит, всё не настолько уж и страшно.       - Правее. Давай сюда. … ДАНИ!       Из-за широких металлических дверей расположенного в сотне метров от конюшни длинного строения вывалилась долговязая тощая фигура. Даниэль был рослым, не особенно красивым молодым мужчиной с простоватым лицом, короткими каштановыми волосами и смуглой кожей, испещренной следами от юношеского акне. Из всех обитателей резиденции он меньше всего был похож на «образцово-показательного» Вентрэ, которым член королевского клана по идее должен был бы быть. А ещё «Дани» терпеть не мог, когда ему приказывали, поэтому с горем пополам подчинялся одному лишь Вриеннию, предпочитая остальным старейшинам попросту не попадаться на глаза. Сидел чаще всего один или с кем-то из младших за приставкой, убивая Вечность в разнообразных играх. Или копаясь в автомобилях.       Авто Даниэль обожал. Знал до последнего винтика и лимузин Грея, и монструозный «катафалк» короля. По десять раз на дню облизывал запасные машины клана, что почти всегда стояли на приколе. И лишь ему одному Константин доверял обслуживание и уход за своим любимцем – Астон Мартин Вантаж лимитированной серии, доставшимся старейшине даже раньше официального анонса по каким-то очень древним и очень влиятельным связям в Старом Свете.       При виде чернеющих в глубине гаража полированных кузовов Оленёнок икнул. Дорогие машины её всё ещё пугали.       - Бензин залит? Хорошо… Кэт! Чего ты там застряла – иди сюда!       Семенящим шагом девушка прошла вслед за Коном, уже по-хозяйски осматривающим автомобиль принца. Старейшина обошел авто кругом, встал у водительской двери и, распахнув ту настежь, выжидающе уставился на Смит. Оленёнок только растерянно уперся в старейшину взглядом в ответ.       - … Чего смотришь? Давай за руль.       - Что?..       - За руль. Садись.       Вриенний не стал дожидаться ответа Кэтрин и, обойдя автомобиль ещё раз, забрался на сидение переднего пассажира.       - Мне тебя долго ждать?!       Смит молча подчинилась.       Гладкая кожа сидения неприятно холодила кожу через тонкую ткань джинс. Тоже самое делала и черная оплетка руля, вынуждая Кэтрин сильнее нервничать. И хотя автомобиль Грея она успела ранее увидеть, сидеть за рулем было до жути непривычно.       - В общем так, Кэтрин. Раз такое дело, и парень решил убиться столь идиотским способом, мой долг не дать ему это сделать в ближайшее время. Поэтому с этого дня я стану учить тебя всему, что знаю сам и что ты, в меру своей природы, сможешь воспринять. И чем сможешь Грею пригодиться. Бесполезных идиотов в клане вечно хватало, а ценные кадры у меня из-под носа уводили так часто, что я уже со счета сбился, сколько тех было. Но раз Грей всё решил и за себя, и за меня, дери его демоны… В общем… В общем, надо соответствовать. Поняла меня?       Смит нервно кивнула, хотя не поняла ни слова.       - Бою ты не обучена, да и как учить? Тебя ж ткни – все кости переломаешь. На стрельбище я тебя попозже возьму, но тоже, хрен тебя знает, какой тебе калибр дать, чтобы не унесло. Эх! Нет бы сразу бессмертную… Ладно, кхм. В общем, давай вот с этого. С простого. Ты когда-нибудь за рулем сидела?              Холодные стены гаража расступились, обнажая простор засушливых полей Небраски. В воздухе разлился знойный полдень, жужжанием стрекоз заглушивший резкий голос вампира.       - Так, давай, не спеши, сосредоточься!       - Вот так?       - Нет, так слишком резко! Пррру! Куда, ты чего, Оленёнок, слышала, как он у тебя взревел?! Я уж подумал, это стадо бизонов пришло нами тут полакомиться!       - Бизоны не едят людей!       Кэтрин весело. Она впервые сидит на водительском месте, в точности как папа, и впервые же видит дорогу его глазами. Старый трейлер не в восторге от её упражнений и потому на резкие нажатия на педаль газа отзывается раздраженным рёвом – и правда похожим на рев быка или бизона. Но очень скоро он ей покорится. Ей, вольной дочери свободных людей, никогда не остающихся на одном месте слишком долго. И никогда никому не подчиняющихся.              - … вставляешь ключ в замок зажигания, ногу на педаль тормоза. Другую на сцепление … Кэт? Кэт, я с тобой говорю, ты меня вообще слушаешь?       Смит блаженно-растерянно улыбнулась старейшине клана Рочестера. Молча взяла протягиваемый ей ключ, вставила в замок зажигания. Ногу на …       Зашарила под сиденьем, ища рукоять. Нащупала, потянула вверх, пододвигая кресло ближе. Поправила наклон спинки. Электропривод боковых зеркал – круто! У них такого не было. Зеркало заднего вида. Руки на руль. Два зеркала.       Нормально.       Ноги на педали. Поворот ключа зажигания.       Вриенний только приподнял бровь. Моргнул.       Впереди послышался скрежет спешно открываемой двери гаража.       - Давай кружок вокруг дома для начала.       Кэтрин, конечно, привыкла к чему-то гораздо более громоздкому и гораздо менее дорогому. Лакированные бока седана Грея вкупе со сверкающими натертыми бамперами порождали такой уровень осторожности, что сидящий на пассажирском кресле вампир едва ли не ёрзал от нетерпения.       - Ну надави ты на педаль, чего боишься?! Да сильнее! Черт, я так состарюсь быстрее, чем мы до забора доедем!       Но Кэтрин упорно продолжала вести машину настолько плавно, насколько это в принципе было возможно.       - Поздравляю. Ты добилась смерти члена Совета. Я умер со скуки.       Смит прикусила кончик языка.       - Давай до заправки. Заодно дозаправимся.       Гравийная дорога незаметно перешла в ровный асфальт. Вдалеке наметились очертания въездных ворот на территорию резиденции, уже начавших движение и теперь медленно открывавшихся навстречу ползущему черному автомобилю принца.       - Старейшина Вриенний?..       - М?       - Но … простите… У меня ведь нет прав…       - И чо с того?       - Ну… Вдруг кто-то остановит…       - Кого? Нас-то? Ну и ладно. Один хрен, я сегодня без завтрака.       Девушка вымученно хихикнула.       - Направо, потом вниз. До заправки и домой, пожалуй. А то ты тут с перепугу у меня в обморок хлопнешься – отпаивай тебя потом.       Тем временем они вырули на совершенно пустую узкую дорогу. Стоящие у обочины плотной стеной деревья кренились под тяжестью налипшего на ветви снега, создавая галерею торжества разгара зимы. Асфальт был идеально вычищен, но не было похоже, чтобы дорогой часто пользовались. Тупик или уединенный поворот, вот откуда они выехали.       - Старейш…       - У меня имя есть.       - Простите… Константин?       - М?       - Можно спросить?       - Ты уже спрашиваешь.       - А, да… это … Я про это… Эм. Я просто хотела спросить…       - Да ебучий Каин, давай без извинений, а?! «Простите», «извините», «можнопожалуйста»! Говори уже, я ж тебя жрать не планирую!       - Из.. это. Константин, мне кажется, или вы как будто бы к чему-то готовитесь?       - С чего ты так решила?       - Ну, это … Тренировки с оружием… Грей сказал, вы раньше младших не заставляли вроде как.       - Заставлял вообще-то. Это он уже позабыл. И младших гонял, и его. Потом забросил, ибо заебало по сто пятьсот раз одно и тоже талдычить кретинам, которые один хуй свалят через пару лет, а мне придется всё начинать заново. Но сейчас надо.       - Почему?       - Потому. Надо, значит, надо, - вампир облокотился на дверь, мрачно-сосредоточенно вглядываясь вглубь мелькавшего за стеклом лесного массива. Медленно помассировал пальцами переносицу, - и так кругом не пойми что творится, а тут ещё парень решил мне свинью подложить с этой вашей помолвкой. Не терпелось ему, видите ли! Сука…       Кэтрин промолчала.       - Дело не в тебе, Кэт, точнее, не в тебе как таковой, не принимай на свой счет, если что, - Вриенний уже мягче улыбнулся, - но теперь к вороху имеющихся проблем добавилась новая и, уж прости, радоваться я этому не могу.       - Значит, всё-таки отчасти проблема и во мне?       - Проблема… Проблема в том, что ты человек. И в том, что Грей, похоже, втюрился в тебя по самые яйца, и теперь даже если я захочу – хер его из этого увлечения вытащу. Но, опять же, я не имею ничего против ни тебя конкретно, ни ваших отношений – мне как-то фиолетово, кто там с кем ебется… Я боюсь, как бы всё не закончилось как тогда. … Сука …       Попутчики немного помолчали, пока Кэтрин старательно вращала рулем на крутом изгибе дороги.       - Константин, скажите, и всё же … Почему сэр Людвиг не обратил леди Джейн сразу? Она ведь могла стать вампиром и …       - … и ничего бы не произошло. Или произошло, но уже как-то по-другому. Черт знает, Кэт, он мне так это и не объяснил толком. Он хоть и активно делал вид, что ему нет дела до этой девчонки, но брат слишком … опытен, слишком силен … не мог он проворонить начало влечения – в жизни в то не поверю! Мне кажется, Кэт, он начал подозревать, что его с Джейн что-то связывает и, возможно, почувствовал захватывающее их проклятие. Но решил, что лучшим, кхм, «противоядием» будет банально не дать нашей цветочнице бессмертия, оставить её как можно дольше «обычной». Живой.       - Но если их уже начало связывать на тот момент проклятие, то однажды оно бы всё равно захватило обоих – что такое выжидание могло дать?       - Ты это у меня спрашиваешь? Понятия не имею. Людвиг всегда был уперт что стадо баранов: решил, что девка не получит бессмертия здесь и сейчас, значит, так и будет. А то, что ей кто угодно горло в любой момент перережет – это, мол, дело десятое. Да и кто посмеет тронуть собственность короля?! Ведь нет таких! И быть не может, да…       Старейшина медленно погладил лакированную приборную панель, отделанную вставками под черное дерево. Вновь вздохнул.       - Я не думаю, что кто-то конкретно тобой заинтересуется – больно ты мелкая. Да и кому нужен Грей, если вдуматься? Чтобы что? Взять за яйца брата? Ему плевать! Взять за яйца меня? Только пусть лапу протянут – я им по плечи руки оторву. Но даже если и так. Кому это нужно? Кто в здравом уме захочет надеть на голову проклятую корону, от которой неминуемо съезжает крыша?! А ведь предупреждал тогда этот Адриан – не лезь, кончишь как я! А брат разве стал слушать?! Куда там. Только почти три века тряс Аро как грушу, заставляя носиться по всему свету, выслеживая потенциального сына бывшего короля. И что толку?! …       - Сына короля?       - Да. У предыдущего короля – Адриан его звали, из Тореадора, что редкость редкая – был сын. То, что был – это совершенно точно, мы нашли свидетелей. Но куда делся?! Папаша его перед смертью, как говорил брат, всё смеялся, мол, не найдешь, даже если захочешь! Укрыл сына так, что никогда тебе, Рочестер, того не найти, и не надейся. Нет его в этом мире и не будет.       - Как это «нет в мире»?       - В душе не ебу. Пресвятые яйца, мы до заправки доехали, а снег кругом ещё не растаял! Бак слева, подъезжай.       Пока Смит держала пистолет, а Вриенний расплачивался за бензин, девушка всё пыталась переварить странный разговор со старейшиной королевского клана. Константин был быстр не только с мечом – поток его мыслей имел свойство течь столь же стремительно, отчего собеседники часто терялись, не способные уловить скачущие мысли вампира. Но информация о предыдущем короле и потенциальном наследнике такового будила тревогу.       - Константин, выходит, у предыдущего короля был сын и вы опасаетесь возвращения того?       Вриенний скривил губы, изображая сильное сомнение.       - Не могу сказать, чтобы я сильно его опасался, но всё же не люблю наличие дополнительных неизвестных в уравнении. Меня в этой истории больше напрягает то, что ни Аро, ни, что важнее, его Деметрий, найти этого пацана не смогли. Ищейка покрутился на одном месте, где мальчишку последний раз видели, а дальше только скулил ходил: «Нет его нигде! Испарился! Сквозь землю провалился!». Ну как это ребенок, младенец почти что, испариться может?! Хер знает.       - И сейчас вы опасаетесь, что он может всё же найтись?       - Да, нет, его я не опасаюсь. Но слухи меня не радуют. Так что ты тоже почаще головой по сторонам верти. Целее эта голова будет.              Пока Кэтрин под присмотром Даниэля парковала лимузин в гараже, к стоящему на улице Вриеннию подошёл принц.       - Кон, позволь сп..?       - Ты ещё разрешение запрашивать начни, - старейшина недовольно рыкнул, - нашли оба мне проблем на голову. … Что делать планируешь?       - Я-то? – Грей с удивлением пожал плечами, - ты про сейчас или вообще?       - И сейчас и вообще.       - Ну, сейчас не знаю, пойду, может, почту разберу, а то …       - Вот. Возьми. Вдруг пригодится.       Рочестер растерянно взял протягиваемый ему старейшиной небольшой бумажный конверт.       - Что это?       - Да так, мелочь. Но ей должно понравиться. Потренируется заодно. … Хоть вы повеселитесь.              Мерно гудел мощный двигатель, мелькали за окном зимние придорожные пейзажи. В салоне было тихо, слышалось только редкое сопение девушки, борющейся с остатками надоедливого насморка.       - … И всё равно мне страшно.       - Никто нас не остановит, Кэт, уверяю тебя.       - Я как-то не привыкла ездить без прав.       - Права уже сделаны, ты в базе. Марго сказала, что ещё в четверг внесла данные.       - Это липа! - Смит насупилась, напряженно следя за дорогой, - я же не проходила обучения и не сдавала экзамен!       - Константин сказал, что водишь ты нормально. Этого достаточно.       - Почему нельзя просто сдать на права?!       - Пригласим экзаменатора в резиденцию? Может, познакомим с Вриеннием? Или с Марго? А уж как Его Величество будет рад знакомству!       - Я себя теперь ужасно чувствую!       - Насколько именно ужасно?       - Просто ужасно! Как … как врушка!       Вампир засмеялся. Насупленный, взъерошенный «воробей», сидевший в этот самый момент за рулём, умилял каинита своей детской наивностью вкупе с какой-то очаровательной упертостью. Прелестное зрелище.       - Что такого ужасного в том, чтобы побыть «врушкой»?       - Это … это похоже на обман. На … не знаю. На …       - На мошенничество, да?       Кэтрин с трудом сглотнула. Радость от перспективы поехать на концерт вместе с принцем с самого начала была омрачена необходимостью час провести за рулем автомобиля, повредить который она боялась до дрожи в коленках. И, что было не менее ужасным, ей также было необходимо управлять лимузином без прав. И без возможности эти права легально получить – ей сразу и в категоричной форме в том отказали. Блажь.       - Ты знаешь, куда там дальше ехать? Я никогда в Вашингтоне не была.       - Сейчас посмотрю, - Грей листал толстый атлас автомобильных дорог, выискивая нужный адрес, - этот район я примерно представляю, бывал там по делам.       - То есть мы можем встретить других вампиров?       - Теоретически можем, конечно. Но это не страшно – моих сил хватит ощутить на расстоянии хоть новорожденного, хоть члена Совета. Они тебе не угроза.       - Будешь защищать меня от других каинитов? – Кэтрин лукаво улыбнулась, ловя взгляд принца в зеркале заднего вида.       - Обязательно. Ты моя, Кэт, - прохладная ладонь осторожно опустилась на шею сзади, - и никто не смеет даже смотреть в твою сторону без моего разрешения. Только пусть попробуют.       - И что ты сделаешь подсмотревшему?       - Разорву.       Смит ответила короткой улыбкой.              465-ое шоссе резко завернуло на восток, прошло по длинному мосту и, заставив Кэтрин понервничать на очередной запутанной эстакадной развязке, милостливо отпустило спутников, позволив съехать с основной трассы на узкое ответвление, построенное, похоже, ради одного-единственного, хотя и весьма масштабного, здания. И хоть принц с девушкой и выехали с изрядным запасов времени, количество стоящих в очереди на парковку автомобилей назвать ординарным язык не поворачивался.       - Спасибо Кону за вип-билеты, - Грей проследил, как Кэт демонстрирует бумажки очередному помощнику-регулировщику, подсказывающему, куда ехать, - но не думал, что здесь будет такая толкотня.       - Это металл-концерт, Грей! На них вечно не пропихнуться. К тому же в анонсе пять групп, пусть и не с полноценными программами. Зато сразу нескольких послушаем! Тебе же вроде понравились «Ягуар»?       - Да ничего так, - вампир пожал плечами, - но, хм, несколько сумбурно. А вот тот мелкий итальяшка хорошо поёт.       - Жаль, его не будет, - Смит старательно крутила рулем в поисках свободного места на парковке для обладателей премиальных билетов, - но будут «Зомби Эдди», «Певчие огня», «Театр вампиров» и сам «Король»!       Грей наклонился, делая вид, что старательно отцепляет крепления ремней коляски от пола, и только тогда позволил себе закатить глаза. Названия групп виделись ему совершенно идиотскими.       Прямоугольное здание клуба, невзрачное и обшитое бело-серыми панелями, было по периметру подсвечено мощными прожекторами. Толпы у вип-зоны не наблюдалось, но, если судить по автомобилям на парковке, внутри уже было плотно.       - Вам помочь?       Грей бы даже не обратил внимания, не поймай Кэт его за спинку коляски.       - Что?       - Пандус справа, сэр. Если вам нужно сопровождение, я могу вам помочь или попросить кого-то из администрации. Обращайтесь, если нужна помощь.       Рочестер недоверчиво наклонил голову.       - Большое спасибо! Мы пока своими силами! Если что, обязательно обратимся и ещё раз спасибо, сэр! Премного благодарны! Ой, да не стоит, ой! Спасибо!       - Я сам могу! – Грей тихо зашипел, вцепившись в поручни, пока Кэтрин активно подталкивала коляску к пандусу, - я же не …       - Да-да, любовь моя! Только не напрягайся, тебе вредно!       - Очень смешно!       - Если уж обманывать, так обоим, - Оленёнок наклонился вплотную к вампиру, шепча тому на ухо, - теперь ты тоже доморощенный мошенник, мой принц.       Начавший было злиться Рочестер мгновенно остыл. Покорно позволил помочь себе заехать по пандусу в зал и тут же приобнял девушку одной рукой за талию.       - Один-один, любовь моя.       Тонкие пальцы обвили его горло, погладили кожу над кадыком, юркнули под ворот черного поло. Мягкие локоны каштановых волос упали ему на лоб, заструились по затылку, обволокли плечи. По мертвому телу разлилось тепло.       - Греей, - девушка с трудом вывернулась из становящегося всё более требовательным поцелуя, - сцена в другой стороне.       - И что с того?       - Смотреть надо туда.       - Успеется. Смотреть на тебя приятнее, чем на пустые подмостки.       - Ничего, скоро начнут, если только не задержат, как обычно и бывает.       - Ты часто бывала на таких концертах?       - Не особенно. Они стоят денег, а родители предпочитали бесплатные развлечения. Но пару раз довелось. Только я никогда так близко к сцене не стояла – вот это круто!       - Рад, что ты довольна. И Кону спасибо за билеты.       - Только он, похоже, не нам их покупал.       - Ясное дело. Хотя с чего это он решил, что Марго пойдет с ним на такого рода мероприятие, - Грей покосился на всё увеличивающуюся толпу сплошь длинноволосых и одетых во всё черное молодых людей, - понять не могу. Никак у старика начали сдавать нервы.       - Жаль его. По-моему, они со старейшиной Маргарет могли бы быть гармоничной парой.       - Это беда всех древних, - вампир покачал головой, - слишком опытные, слишком многое повидавшие, слишком гордые и слишком обидчивые. Они помнят нанесенные оскорбления столетиями. Разучились прощать. Забыли, за что и правда стоит мстить, а что внимания лишнего не стоит. Не все, конечно, но очень многие, Кэт.       - Но какой смысл в такой гордости, которая лишь делает хуже самому каиниту? И гордость ли это или банальное раздутое эго и чувство собственной важности?       - Вполне может статься, что и второе, Оленёнок. Только им не говори – обидятся, а то и разозлятся. И оба варианта для тебя пока нежелательны.       В зале окончательно погас свет. Раздались первые настроечные проигрыши кого-то из ассистентов группы, ещё раз пробежались по сцене туда-сюда работники площадки, зашелестели дым-машины, генерируя белые облака, заволакивающие сцену. И через несколько мгновений в неверном свете прожекторов мелькнули тени.       Они!       «Певчие огня»!       Кэтрин взвизгнула и тут же восхищенно уставилась на сцену, уже различая в клубах искусственного дыма рослую фигуру вокалиста. Утянутый в кожаный синий с серебром костюм мужчина наконец-то схватился за стойку микрофона, подтягивая ту к себе. Как по команде рядом материализовались два гитариста и басист. Проступила склонившаяся над синтезатором высокая фигура клавишника. И тут же – удар откуда-то издалека. Барабанщик взял ритм, задавая настрой всей группе и, заодно, залу.       Визг электрогитары.       - Привет Вашингтооооон!       Кэтрин зааплодировала. Полюбовавшись некоторое время на берущего первые ноты вокалиста, принялась с интересом изучать клавишника, которого раньше вживую никогда не видела и тем интереснее было разглядывать высокого итальянца с ниспадающими почти до пояса вьющимися золотистыми волосами. Выразительный нос с горбинкой, широкий подбородок, гладко выбритые щеки. Только в это мгновение Кэтрин поняла, кого музыкант родом из Триеста ей напоминает.       «Интересно, старейшина Маркус играет на чем-нибудь?»       Грей же просто пытался не оглохнуть.       После похожих на оперные арии песен пришла пора дерганных, но всё ещё относительно мелодичных ритмов от «Вампирского театра». Грей ничего «вампирского» в густо намазанных белилами и разряженных в стилизованные под викторианскую эпоху шмотки членах группы не усмотрел, но согласился, что в целом творчество группы было занятным. Третьими шли «Ягуары» и от скоростной долбёжки барабанщика у Кэт разболелась голова. Одно дело слушать такое в плеере и совсем другое – живьем.       - Можно тебя попросить купить воды?       - Конечно, где только её взять?       - Вон там у стены бар. Холодной и без газа.       - Постоишь одна?       - Без проблем, я отсюда никуда не денусь, не переживай.       Проводив принца взглядом, девушка немного размяла начинающую затекать шею. В вип-зоне было комфортно-свободно.       - … и вот так хооооп! Ай, хорош, паскуда! Дюже хорош!       - Нормально.       - Что значит «нормально»?! Да он охренителен! Не чета твоему пиздюку..!       - Ты сам к моему, как ты выражаешься, «пиздюку», напросился.       - Я не напрашивался! Я тебя спрашивал, кто у тебя нормально играет! Спрашивал?! Спрашивал! А ты мне кого подсунул?!       - Я рекомендовал тебе лучших, не мои проблемы, что ты умудряешься разосраться со всеми, братец!       Кэтрин против воли заинтересовалась разговором. Осторожно наклонив влево голову, Смит разглядела стоящих на некотором удалении от неё двоих мужчин. В отличие от большей части пришедшей на концерт публики, незнакомцы оказались хотя и молоды внешне, но явно не подростками и даже не юношами. Оба высокие, подтянутые, крепкие на вид. Стоявший к Кэт ближе мужчина был одет в кожаные штаны и куртку-косуху, из-за чего отдаленно напоминал байкера. Черные гладкие волосы, вычурно постриженные в некое подобие «маллета», сзади доходили до лопаток, тогда как спереди закрывали мужчине щеку, не позволяя в деталях разглядеть лицо. Его собеседник выглядел изрядно похожим на своего спутника, а ещё – к немалому удивлению Смит – сильно походил на колдуна Джулиана, только разве что с черными как смоль волосами.       Освещение в зале было откровенно паршивым, но девушке показалось, что оба лениво переругивающихся зрителя были странно-бледными.       - … только не говори, что ты решил вновь заняться музыкой.       - А что такого?! Или ты узурпировал искусство, брат?!       - Да почему же, - «двойник» Джулиана, кажется, вздохнул, - но последний твой, кхм, «эксперимент» вышел слишком уж … сомнительным.       - Как будто я то планировал, - «байкер» зарычал, - и это твоё дитя пробудило старуху, не я же!       - Угу, хорошо хоть быстро избавились. Но в следующий раз, прошу, будь аккуратнее брат.       - Иди ты со своими советами в жопу, Тео! Тоже мне, блюститель морали! Ты вообще зачем со мной сюда попёрся, настроение мне портить?!       - Отчасти.       - Или осточертело бегать от Вена?       - … Иди нахер.       - Так и знал! Ладно, похер… Я ж не Валек тебе проповеди читать!       Кэтрин вздрогнула. Хотела было повнимательнее присмотреться к соседям по танцполу, но тут ей в ладонь упёрлось что-то твердое и адски ледяное.       - Вода, как ты и просила. Ну и очереди, словно на похороны Папы Римского. В этих барах всегда так многолюдно?       Смит машинально забрала у Грея воду, но тут же повернула голову обратно, пытаясь отыскать странных посетителей. Но тех уже и след простыл.       - Кэт?       - А?       - С тобой всё в порядке? – Грей сощурился, пытаясь обнаружить причину рассеянного вида невесты, - случилось что-то?       - Нет, не случи… Мне просто показалось, наверное…       Вампир в недоумении наклонил голову.       - Здесь же не могли оказаться … каиниты?       Рочестер замер. Сосредоточился, за секунду обшаривая пространство концертного зала внутреннем взором, но почти сразу же расплылся в добродушной улыбке.       - Кэт, успокойся. Никаких вампиров тут нет, гарантирую.       - Точно?       - Совершенно определенно. Увидела кого-то знакомого?       - Скорее услышала… Наверное, неправильно поняла.       - Скорее всего. Так, это что ли ваш «король»?       Остаток концерта прошел спокойно. Оленёнок маленькими глотками пил ледяную воду, успокаивался сам и успокаивал пусть и не сильно, но встревожившегося вампира рядом. Аплодировала «Королю» в его неизменном черном фраке и бархатном цилиндре. Подпевала культовым песням вместе с залом, обнимая за плечи любимого мужчину, и всем своим существом желала одного – ошибиться в своих предчувствиях.              Когда они наконец вышли на воздух, была непроглядная ночь. Кэт, охрипшая со своим и без того не до конца оправившимся после болезни горлом, оглохшая от грохота, но невероятно счастливая, резво крутилась вокруг коляски Грея, что-то ему объясняла, смеялась и только успевала отвечать на становящиеся всё более требовательными поглаживания ниже талии.       - Пусть погреется, всё равно очередь на выезд, - Оленёнок потянулся в водительском кресле, разминаясь перед обратной дорогой домой, - хотя бы минут пять.       - Как скажешь, - коготь легонько прикоснулся к тонкой коже за ухом, - не устала?       - Не особенно. На обратную поездку меня хватит.       Лимузин мягко тронулся, вклиниваясь в очередь на выезд.       - А ночью здесь красиво, - Кэтрин потирала глаза, стараясь сфокусировать на дороге, - надо будет обязательно приехать сюда днем, что скажешь?       - Почему бы и нет? Но как насчет более далекой цели, м?       - Например?       - Что если нам с тобой в ближайшее время поехать навестить Владислава с Миной? Раз уж ты сидишь за рулем и можно не дергать Константина.       - Отличная идея, я за! Они далеко живут?       - Часа за три должны добраться. Или четыре, с учетом твоей скорости вождения.       - Ну да, у Константина получается лучше, - Смит вздохнула.       - Он за рулем с появления автомобилей, Кэт. И восприятие окружающего пространства у него иное, куда лучше твоего. Не стоит на него ровняться.       - О, да, мне бы хоть так доехать, - девушка снова с усилием потерла глаза, борясь с накатывающей усталостью.       - … давай к обочине, Кэт. Отдохнёшь.       - Да всё нормально, доеду!       - К обочине.       Лимузин сбавил скорость и, доехав до ближайшего съезда, спустился на какую-то неприметную темную улочку, затормозив возле выглядящих совершенно покинутыми мрачных трехэтажных зданий.       - Склады что ли? – смертная выключила фары, но глушить двигатель не стала, оставив тот работать на холостом ходу ради тепла в салоне. Немного размяла шею, но всё же, отстегнув ремень безопасности, приняла решение выбраться на воздух.       Вокруг автомобиля висела непроглядная ночная мгла. Где-то в отдалении слабо мерцал уличный фонарь, но до него было далеко, так что черный лимузин Грея фактически растворялся в сумраке зимней ночи, как растворялась и хрупкая фигура девушки рядом.       - Почему ты не хочешь отдыхать, когда тебе предлагают?       На талии железным кольцом сомкнулись объятия. Ему было достаточно одного движения, чтобы выдавить из неё жизнь. И одного движения, чтобы этой жизнью наполнить.       Когтистые пальцы нервно сжимали ткань куртки, кофты, елозили по коже ремня джинс. Обтянутые плотной тканью ягодицы уперлись ему в пах, прижались, заставляя натягиваться цепь самоконтроля. Настойчивые круговые движения ниже пряжки его ремня и сразу же – тонкие пальцы на его правом бедре, притягивающие ещё ближе.       Смит едва успела выставить ладонь, прежде чем её впечатало в дверь автомобиля, прижимая к покрытому каплями растаявшего снега стеклу. Резкими движениями расстегнул ремень на её джинсах, стащил те с ягодиц, подставляя бледную кожу укусам ночного мороза.       Обхватил пальцами горло.       Щелчок пряжки ремня.       Стон нетерпения под его губами.       Ледяные капли размазываются коченеющими пальцами по углу крыши лимузина.       Лицо вжалось в пока ещё сухую ткань куртки, закрывающей предплечья.       Бледные, такие бледные ягодицы, буквально светящиеся в окружающей их черноте. Покрывающиеся мурашками от стылого воздуха, от прикосновения его мертвых ладоней. Сжавшиеся от неожиданного вторжения снизу.       Ей должно было быть больно и унизительно. Холодно, мокро и неудобно.       Точно дешевая проститутка, которую клиент снял на трассе, но для того, чтобы выебать, жаль тратить деньги на мотель. Проще вжать в дверь машины и тут же трахнуть, даже целиком не раздевая. Только время от времени сжимать грудь, пробираясь к той под ткань кофты и лифа. Не особенно церемонясь сжимать талию, оставляя синяки на боках. Исключительно ради собственного удовольствия раздвигать костяшками пальцев половые губы, прижимать клитор, наслаждаясь хриплыми стонами всякий раз, когда толчок члена уходит куда-то в болезненную глубину.       - … ещё, пожалуйста, ещё немного…       Грей зарычал. Это было странно. Всё происходящее было странным. Неправильным. Нетипичным. Не таким, как он привык. Надо было бы остановиться и подумать, что именно он делает. Надо было бы уточнить у неё, правильно ли он сейчас поступает. Обязательно надо было извиниться за происходящее.       Но он промолчал, ответив ей только рычанием и возрастающим напором. Ударами, уже совершенно точно болезненными. Клацаньем клыков у самого уха.       И долгим поцелуем в ответ на выдыхаемый сквозь спазмы крик.       Вот только ему было мало. Зверь, пробужденный желанием, рвался наружу и в тот момент, когда каинит уже по привычке затянул на шее собственной сущности петлю-удавку, чья-то изящная рука перехватила веревку. Ослабила, давая зверю свободу, поманила за собой, открывая пассажирскую дверь и приглашая внутрь.       Принц лишь успел отпихнуть подальше стоящую у заднего колеса авто коляску и тут же скрылся внутри, захлопывая за собой дверь. Он так и не понял, сама Кэт упала на колени, облокачиваясь на пассажирский диван локтями, или это всё-таки он её толкнул, но через несколько секунд это было и не важно. Подтащил к себе поближе, вынуждая растянуться, отклячить и приподнять зад, расставить, насколько позволяли спущенные до колен джинсы, ноги. Вошёл, сразу же достигая дна. Сразу же набрав скорость. Сразу же причиняя боль. Пытая. Мучая.       Срывая один стон за другим.       Вампир запустил ладонь в растрепанные волосы партнерши, сгреб, зажал в кулаке и тут же потянул на себя, заставляя запрокинуть голову. Кэтрин дрожала, тряслась от его ударов, сдавленно стонала постоянно открытым ртом, прикусывала губы, с которых протянулись нити слюны, размазанной по подбородку. Белая кожа ягодиц стала отчетливо-розовой, а промежность – темно-бордовой и отечно-горячечной. Соски набухли, увеличившись от прилившей от возбуждения и постоянных надавливаний пальцами. На пояснице, время от времени страдавшей от резкой смены местоположения когтистых рук, горели ссадины. И лишь один крохотный участок тканей оставался нетронутым.       «Нет!»       Рочестер оскалил длинные клыки, предупреждающим рыком осаждая самого себя от разошедшегося желания. Как бы не сходили они оба сейчас с ума, причинить своей невесте настоящую боль, унизить и изнасиловать её он всё же был не в силах. Какие-то вещи незыблемы даже в экстазе.       Но ведь можно немного помечтать?       Мысль о запретных удовольствиях, которые ему столько раз настойчиво предлагали и от которых он шарахался что черт от ладана, поставили точку в их безумстве.              - Понравилось?       Кэтрин свернулась калачиком на заднем сиденье, подтянув колени к груди, а голову положив принцу на колени. Оба успели более-менее привести себя в порядок, насколько то было возможно, и теперь, одетые и расслабленные, расположились на отдых. Грей сидел в коляске, убрав у той поручни, и медленно поглаживал Кэт по волосам, мимоходом распутывая успевшие образоваться колтуны. Вопрос девушки казался совершенно лишним – у него на лице, по его мнению, и так всё было написано.       - Это было очень приятно, Кэт. Но всё же, разве тебе не было больно?       - Если и было, то очень мало. А ещё я начинаю понимать, откуда столько слухов про «невероятные любовные способности вампиров»!       - Было бы, чем гордиться. Это банальная неспособностью уставать физически подобно людям.       - Я всё же так не думаю, - Смит поплотнее завернулась в куртку и, немного поворочавшись, окончательно устроилась с намерением поспать.       И стоило ей погрузиться в объятия Морфея, как визгливое электронное пиликанье в секунду выдернуло её из мира грёз. Предусмотрительно оставленный в бардачке мобильный телефон истошно надрывался, заставляя девушку неловко перевалиться через кресло переднего пассажира и наощупь искать сначала кнопку бардачка, а затем и сам завалившийся куда-то в недра телефон.       Открыла орущий кусок пластика.       - Кон…       - Кэт! Кэт, блядь, ты кому мой телефон дала?!       - … что?..       - Почему мне названивает какая-то девка и сопит какую-то хуйню в трубку, а?!       - Погодите, постойте, Константин, кто вам звонил?       - Не знаю! Она три раза звонила, я только на третий взял. Просопела что-то про «позовите Кэт», «я на заправке» и «сэндвич»! Какой «сэндвич», почему, сука, «сэндвич»?! Я занят, а тут …!!       - Константин! Она сказала ещё что-нибудь?!       - Нет! Только это!! Кэт, какого хуя мой телефон …       - … твой телефон там, где должен быть! – Грей выхватил мобильный из рук Смит и тут же зарычал в трубку – Заткнулся и прекратил орать! Ты на тот номер перезвонил?       - Перезвонил, только там никто не отвечает. Блядь, Грей, у меня дел по горло, ещё вы …       - Разберемся!       Грей нажал на кнопку «отбоя», протянул мобильник обратно Смит и, вздохнув, выжидающе уставился на невесту.       - … я…       - Ну что, Кэт. Сможешь доехать до Фростдезерта?              - Ты уверен, что это Пэмми?       - Нет, разумеется, но судя по тому, что ты рассказывала, вероятность велика. Меня, правда, напрягает, сможем ли мы её найти.       - Я очень надеюсь, что Пэм имела ввиду именно ту заправку, где мы когда-то гуляли и где она тогда траванулась чертовым сэндвичем.       - Увы, если она продолжит не отвечать на звонки, проверить заранее мы этого не сможем. Остается полагаться на имеющуюся догадку.       - Меня пугает, что она не берет телефон. Надеюсь, мы не опоздаем. Ты вроде говорил, что это не просто обычная заправка?       - Нет. Это и не заправка как таковая, а своего рода наблюдательный пункт. И те три «дворфа», над которыми посмеивался твой отец, и вправду не люди.       - Хочешь сказать, это вампиры?       - Да. Три брата, три Бруян. Тупые, злобные и наглые. Они плохо переносят солнце, но кое-как приспособились и уже много лет наблюдают и за городом, и за ближайшими территориями, так что периодически служат источниками информации для Константина, который не пойми за какие заслуги их держит.       - Боги, надеюсь они Пэм не сожрали…       - Если она дозвонилась до Константина, будучи на заправке, и они слышали его голос – а я не сомневаюсь, что если даже на отдалении стояли, непременно слышали – то до прибытия самого Кона они её в жизни не тронут. Но если старейшины не будет сутки-двое, они могут потащить её к тому же Фросту, так как среди Бруян он в районе старший. И вот тут-то, надеюсь, твоей Пэм хватит ума назвать или имя Константина или моё. Потому что в этом случае она будет дожидаться нас в целости и сохранности. В противном случае … гарантий никаких.       - Ох, Пэм, во что ты там влезла?!       Им пришлось делать две остановки на заправках. Не только долить бензин, но и дать Кэтрин возможность полчаса поспать и проветриться. Попить кофе, перекусить шоколадкой и настроиться ехать дальше.       - Как в старые добрые времена. Только раньше родители были за рулем, а я просто читала книги, сидя в кресле.       - Где же ты выучилась так хорошо водить?       - Ну, сказать по правде, отец время от времени давал мне руль, когда проезжали совсем уж глухие места и где полицейских не видели минимум по полвека. Так что трейлер я вожу лучше седана.       - Когда приедем на место, держись ко мне ближе. Мало ли что им там в голову взбредет.       Снег, застилавший бескрайние поля вдоль трассы, неожиданно пропал. И это могло означать только одно – они подъезжали к заколдованному городку.       - Когда окажемся на месте, стой рядом, Кэт. Мало ли что эти выродки вздумают выкинуть.       - Но ведь ты принц – разве кто-либо осмелится тебе перечить?       - Здесь не резиденция клана, а у моего плеча не стоит член Совета Константин Вриенний, названный брат правящего короля. Увы, Оленёнок.       «Рыцарь ты доморощенный».       Грей задумался. Ведь и правда, раньше с ним всегда был Кон. Где бы они не оказались, наставник всегда шел впереди, что-то разруливал, решал, бил кому надо морды или сворачивал шеи. А там, где одной грубой силой было не обойтись, вступала Маргарет: убеждала, внушала, подавляла.       Этих двоих если и не все уважали, то как минимум почти все боялись. А его? Бояться никто особо не боялся, а уважать и подавно. Но если подруга Кэтрин у братцев, если те не успели выпить молодую кровь или чего похуже, то как он может не помочь? Он и так, прямо скажем, не особенно потел, заслуживая расположение своей невесты, но нельзя же совсем ничего не делать!       «Справлюсь».       Вампир машинально повел плечами, точно разминаясь.       - Где этот чертов поворот?       - Сбавь скорость! Держись правее и вон в тот съезд! Вот, уже и колонки видны.       За последние почти четыре года заправка совершенно не изменилась. Покосившийся магазинчик с мутными, грязными стеклами, за которыми ни черта не было видно. Три бензоколонки, насквозь ржавые и в бахроме облупившейся краски, свисающей по бокам. Не хватало только перекати-поле, мотаемого ветрами по пустынной асфальтированной площадке. У противоположной стороны обнесенной сетчатым забором территории стояли массивные садовые качали, на которых, и впрямь как три огромных дворфа, восседали бессмертные наблюдатели. Всё в тех же джинсовых комбинезонах, натянутых до шей, в садовых перчатках по локоть, широкополых соломенных шляпах неимоверных размеров и черных очах, позаимствованных, скорее всего, у горнолыжников. Зрелище было бы смешным, если бы не одна деталь – никаких признаков Пэм Кэтрин не видела.       Подъехав ближе к колонкам, лимузин плавно затормозил. И прежде, чем Рочестер успел открыть дверь и, выдвинув пандус, размеренными движениями выбраться из машины, послышался щелчок отстегиваемого ремня безопасности и сразу же – звук открываемой водительской двери.       Оленёнок рванул из машины с такой прытью, словно это её собственное тело, скрючившись, лежало сейчас возле угла магазина, изломанно-неподвижной кучей сваленное в стороне. Чтобы не сильно мешалось.       - ПЭМ!       Куча не ответила и даже не шевельнулась. С остановившимся от ужаса сердцем Смит упала рядом с подругой на колени, пытаясь хотя бы понять, жива техасска или нет. И техасска ли это?       У кучи определенно были руки и ноги, разве что покрытые слоем грязи, в ссадинах и следах запекшейся крови. Там, где у человека обычно находится голова, располагалась огромная копна рыжей пакли, также перепачканной в грязи и – что совсем скверно – в крови. Оленёнок боялся прикоснуться к тому, что находилось перед ним, не зная, можно ли вообще чего-то здесь касаться и … нужно ли? В этот самый момент Смит больше всего боялась ощутить под пальцами ту самую холодную неподвижность, которую столь часто ей приходилось ощущать за последние месяцы. Вот только …       - Кэт!       Принц наконец выбрался из машины и, привстав в коляске, наблюдал за девушкой. Надо бы подойти…       - Ох ты ж, кого нелегкая принесла…       Рочестер медленно повернул голову в направлении садовых качелей.       - Ты гляди, и правду что ли пиздели, будто бы щенок новую девку нашёл?       - Тоже мне, новость! … Слышьте, парни, а псина где?!       - Точно! Нету псины!       - Щенок и без старого пса… Чего это его сюда потащило?..              - Пэм?.. Пэм, ты меня слышишь? Это Кэт, Оленёнок Кэтрин… Я приехала, как ты и просила, я нашла тебя… Пэм, скажи хотя бы что-то, пожалуйста… … Грей!       Принц заставил себя отвернуться от продолжавших неподвижно сидеть вампиров и, раздраженно крутанув обруч колеса, направился к Смит. Вокруг лежащей на асфальте девушки висело облако крови, железно-сладковатым запахом дразня тонкое обоняние каинита. Судя по всему, бывшая официантка с заправки не один час провалялась под солнцем, пусть и зимним, так что успела заработать неплохие ожоги на обнаженных голенях и кистях рук. Рочестер наклонился ближе, стараясь уловить признаки жизни.       Слабые, очень слабые. Но есть.       Улыбнулся дрожащей от испуга Кэтрин, кивая.       Живая.       - Эй, вы! – принц вновь развернулся в сторону «дворфов», - видели, откуда эта девушка сюда пришла? И как давно?       Вампиры на качелях даже не шелохнулись.       - Я вас спрашиваю! – Грей наклонил голову, давя гнев, - ну! … Хэнк!       Наконец один из троицы поднялся на ноги. Придерживая рукой огромную шляпу, неуклюже перебежал через площадку, встав на некотором расстоянии от принца.       - Мне повторить вопрос?       - Не ебу.       - … что?       - Не ебу, говорю. Твоя девка, ты и забирай. И старейшине передай, чтобы лучше следил за своими тёлками, шоб у нас тут не бехали. Бери и проваливай.       Грей растерянно моргнул.       - Чо смотришь, Вашество? Бери, говорю!       - Бери-бери, пока мы не забрали! – со стороны качелей послышался скрипучий голос Фрэнка, - и вали домой к своему папаше! Здесь королевских жополизов нету!       - Ишь, вылупился, точно дурачок деревенский, - третий голос, более высокий, но одновременно слегка гнусавый, влился в общий галдёж, - говорят тебе, проваливай! И шалав своих забирай, а то мы им тут быстро применение найдем!       - Точно-точно найдем! – стоящий рядом с принцем Хэнк сделал два шага вперед ближе к сидящей на корточках Смит, - молоденькая кака…       Когтистые пальцы уже сжимали ворот толстой замызганной рубашки, давя горло трепыхающемуся в воздухе вампиру. Грей стоял в полный рост, удерживая дергающегося толстого каинита на вытянутой руке и единственная сложность, с которой он сейчас столкнулся, была в том, чтобы не растереть троих кретинов тут же по асфальту.       - Я спрашиваю: откуда эта девушка пришла сюда и как давно это было?!       Братья пойманного бессмертного уже повскакивали со своих мест и даже надумали рвануть на выручку, вот только мгновенное осознание одной детали затормозило обоих: младший Рочестер стоял на ногах. Стоял, скалил длинные клыки, держал их брата за горло и, судя по заволокшей заправку ауре, готов был незамедлительно всех троих прикончить на месте.       - Ну?       Когти сжались, начиная погружение в толстый слой жира.       - Да знать не знаем, чего ты?! Приперлась посреди ночи, плюхнулась тут на землю и давай названивать по телефону! Вот и сидит с того времени…       - А вы обгадились, только заслышав голос Константина, да?! Но ни воды, ни помощи ей не дали?!       - Да мы што, мы ж в людях не шарим, ты чего это?!.       Огромная туша со скоростью пушечного ядра полетела в двух братьев. Едва успев подхватить неуклюже барахтающегося Хэнка, вампиры рухнули на спины, придавленные весом родственника.       - Я вам не «ты», - Вэнтрэ зашипел, - вас здесь поставили наблюдать за городом, а вы даже израненную смертную, притащившуюся к вам на заправку, отследить не смогли. Ещё раз облажаетесь и я лично сожгу эту свалку. И больше ни одна «старая псина» вас не убережет.       Машинально сплюнув, Грей подошел к продолжавшей неподвижно лежать Пэм, аккуратно обхватил девушку под спину и колени и, осторожно подняв на руках, скомандовал Смит:       - Кэт, давай за руль. Едем в «Мышь».       - Это … больница?       - Нет. Она не доживет до больницы. Объясню по дороге.              - Черт-черт-черт!       - Спокойно. Правый поворот, теперь во двор. Да, тут узко. Возле вон тех мусорных баков.       - Она ещё жива?!       - Жива. Не настолько, чтобы ехать в больницу, но Фросту и этого хватит.       - Это ещё один твой знакомый врач?!       - Нет. Это мудак-Бруян. Сейчас сама всё увидишь, только не спеши. Сейчас спешить некуда.       Когда лимузин остановился, Грей вновь съехал по пандусу в коляске на асфальт, но практически сразу поднялся на ноги, осторожно вытаскивая бессознательную подругу Кэтрин из машины. Вновь поднял на руки и, сопровождаемый трясущимся Оленёнком, направился знакомым лабиринтом проулков.       Как и ожидалось, металлические двери оказались заперты. Вышибалы нигде видно не было, но это не было неожиданностью – утро всё ещё.       - Постучи.       Неуверенный удар.       - Посильнее, Кэт.       Оленёнок со всей дури забарабанил в железную дверь ладонью.       Внутри что-то зашуршало, заскрипело, и на улицу высунулась недовольная женская мордашка.       - Чег… ой, Ваше .. ОЙ!       - ГРЕЙ!       Прямо сверху одной мордашки возникла вторая, прижав первую и едва не впечатавшая ту в землю. Улыбающаяся Нико в секунду распахнула дверь, приветствуя знакомца, и тут же замерла, разглядев всю компанию.       - А … что это у вас..?       - Нико, Фрост на месте?       - Да, Дикон у себя … а что у вас такое случилось?..       - Тащи его сюда, а нам надо где-то положить смертную. Она ранена и едва дышит.       - Епть … сейчас … давайте, за мной!       Блондинка тут же юркнула внутрь здания, увлекая принца с подругой за собой. В клубе было пусто и на протяжении всего пути до комнат владельца клуба им попалось хорошо если десяток бессмертных, недоуменными взглядами провожавших спешащую компанию.       — Вот, давайте на кушетку, я сейчас! Даллас!!       - Здесь, что у … ебать, это ещё что такое?!       - Что за шум, а драка без меня?! … Санта Муэрте!       - Диего, отойди нахер!       - Ёб твою мать, Ваше Высочество, вы на какой улице её подобрали?!       - У братцев, Диего, и закрой рот, если не хочешь остаться без клыков!       - Да я что …       - Прародитель Бруян, она вообще живая?!       - Сэн, ты что, слепая что ли?! Конечно живая! Ну, почти.       - Что здесь происходит?! РАЗОШЛИСЬ!       В комнате, куда их привела Нико, среди прочих незнакомых Кэтрин каинитов появился ещё один. Плохо выбритый моложавый вампир с черными с изрядной долей проседи волосами находу застегивал рубашку, точно его только что выдернули из душа или кровати.       - Блядь, Грей, что здесь произошло?!       - Ничего особенно страшного, Фрост. Вот эта смертная – Пэм, подруга моей девушки Кэтрин. Кэтрин Оливия Смит – это Дикон Фрост, владелец клуба «Мышь» и самый догадливый вампир во всём Фростдезерте, правда, Дикон?       - Вот сейчас ты мне льстишь, мой принц, – нихера я не понимаю.       - Понимаешь. У Пэм серьезные раны, к тому же она потеряла прилично крови и долго находилась без помощи на холоде. Точно могу сказать за сломанную левую руку и рану на голове возле уха. Внутренние повреждения особо не смотрел.       - Грей, я не «скорая».       - Нет, Фрост. Ты как раз «скорая».       В комнате повисла тишина. Владелец клуба молча буравил Рочестера взглядом под недоуменное хлопанье ресницами всех остальных.       - Почему не ты?       - Потому что Вентрэ не подходит её натуре.       - Ты её настолько хорошо знаешь?       - Успел познакомиться.       Фрост опустил голову, выдыхая.       - Ты же знаешь, как я ненавижу это…       - Знаю. Но сейчас это не вопрос твоего желания – это вопрос необходимости. В противном случае она умрёт.       - Даллас не многим младше меня.       - Дикон, послушай. Ты мне недавно жаловался, что всё никак не рассчитаешься с Яном, что понятия не имеешь, как ему отплатить, а только множишь долги. Так вот. Это возможность вернуть долг хотя бы отчасти.       Владелец клуба медленно приблизился к лежащей на кушетке девушке. Тощая, долговязая, нескладная. Угловатая, точно слишком быстро выросший подросток. С рыжими лохмами, спутавшимися в один огромный кровавый колтун.       - Что ей делать среди нас? Это ведь путь в один конец.       - Именно. Это Путь, Дикон. А у неё сейчас есть только Финиш.       Дикон немного помедлил.       - Если Прокурор придет по мою душу, я всё буду валить на тебя, Грей.       - В том не будет нужды. Ты действуешь не по своему желанию, а по моей просьбе. По моему приказу, Фрост.       - … Нет… Всё же я действую по своему желанию, мой принц. По своему…              - Зачем ты это сделал?!       - Ты хотел жить.       - Жить?! Это ты называешь жизнью?! Сначала этот меня убил, затем пытал, затем …       - Он не пытал тебя, Дикон. Но твое перерождение затянулось, пошло не по плану. Ты мог не выжить.       - И ты …       - Я помог.       - Ты … чертов сраный выблядок … зачем?! ЗАЧЕМ?! Жить, жить вот так?! Жарясь на солнце, страдая от жажды, сходя с ума каждый блядский день этой вечной жизни?!       Бывший священник покачал головой.       - Можешь, конечно, и так. А можешь по-другому. Тебе решать, какой станет твоя Вечность, Дикон. Но ты хотел жить, и ты достоин того, чтобы жить.       - Да с чего ты это решил?!       - Просто знаю. Но если я ошибаюсь, поправь меня.       У Яна Валека бледные зеленые глаза и черные, слегка волнистые пряди до плеч. А ещё длинные тонкие пальцы, увенчанные молочно-белыми когтями. Под бледной кожей проступают сосуды, синеватыми, красными и фиолетовыми змейками расползаясь среди многочисленных шрамов, покрывающих руки каинитского еретика. И эти руки, такие холодные, такие неживые, гладят черные с сединой короткие волосы новорожденного, прижатые к пыльной видавшей виды сутане.       - Всё будет хорошо.              Фрост едва заметно улыбнулся.       - Всё будет хорошо.              - Почему к ней нельзя?       Кэтрин с ногами забралась на диванчик и, вжавшись в бок Грея, пыталась подремать. Только сон не шел.       - Перерождение – сложный процесс и весьма небезопасный, в первую очередь для окружающих. Новорожденные сильны, но, одновременно, почти ничего не соображают. Оставшись без помощи, они могут за несколько первых часов, а то и дней, натворить столько бед, что единственным вариантом будет убить их. Но даже это сделать не так-то просто. Поэтому в деле перерождения должны принимать участие только сильные вампиры, которые смогут справиться с ролью Создателя. И смогут проконтролировать свое Творение, свое Дитя, передавая ему наши законы и правила. По сути, всякий раз в такой ситуации мы повторяем путь первого вампира – Прародителя Каина. И, что тоже бывает нередко, делаем все те же самые ошибки.       - Например?       - Например, забываем установить запрет на убийство смертных ради развлечения. Или запрет на убийство себе подобных. Или у нас не получается внушить новорожденному мысль о том, что дарованная ему или ей Сила – это ответственность, и лишь затем всё остальное. Увы, Каин тоже, как показала история, не справился.       - Но что с Пэм всё же стряслось? Выглядит так, будто на неё напали.       - Возможно. Когда она придет в себя, расспросим о том её обязательно. Но пока спрашивать её бесполезно.        - Угу. … Выходит, ты здесь всех знаешь?       - Ну, не прямо всех. Но некоторых знаю.       - У тебя много друзей, - Кэт усмехнулась.       - Нет, это вряд ли …       - Много – не много, а кто-то есть! Эй, ты всё-таки не спишь!       - Нико, я же просил не шуметь.       - Да она всё равно не спит! Черт, так здорово, я наконец-то тебя увидела! Грей о тебе рассказывал и обещал, что мы ещё обязательно потусим где-нибудь все вместе! А тут вы у вас в клубе!       - Нико, я не так говорил…       - Да-да, а ещё ты не сказал, кто ты, - блондинистая вампирша укоризненно покачала головой, - нет бы сразу сказать, что ты принц каинитов!       - И что бы это поменяло? Даже сейчас, похоже, не меняет.       - Ой, да я просто понятия не имею, что с этим фактом делать! Фрост мне все уши прожужжал на тему того, как я должна быть тебе благодарна, как должна кланяться и всё прочее… но я правда очень благодарна, очень-очень! Но вот дальше не знаю… Тебя реально нужно называть «Ваше Высочество» и только на «вы»?       - Тебе нет, - Грей рассмеялся, потирая пальцами переносицу, - для тебя я просто Грей.       - Вот и чудесно! Но можно называть тебя «мой принц»?       - Это как ты сама решишь.       - Хотя нет! Не буду! Пусть это другие говорят! К тому же Кэтрин тебя так зовёт – ещё решит, что я тебя отбить у неё пытаюсь.       Смит лениво фыркнула.       - Нико.       - Ой! – бессмертная, всё это время стоявшая в дверном проеме, резко обернулась и тут же посторонилась, давая дорогу владельцу клуба, - как ты так подкрадываешься всё время?!       - Умею-практикую. Иди-ка помоги в баре, нам вечером открываться с программой.       - Ладно-ладно, иду! Пока Грей, пока Кэт! Ещё увидимся!       Принц махнул удалявшейся новорожденной рукой.       - Она даже для меня шебутная, - Фрост присел на табурет напротив Рочестера, - мертвого заговорит. Не утомила?       - Нет. Но Кэт считает, что мы тебе привезли второй аналогичный экземпляр.       - Каин милосердный! – Бруян театрально заломил руки, - вы никак сговорились меня извести! В этом дурдоме же не хватает сумасшедших, подкиньте мне ещё парочку!       - Ничего, справишься, не в первый раз, полагаю. Как она там?       - Да ничего, лежит в полу отключке, иногда просыпается. Но ничего, Даллас, Кляйн и Диего всё время с ней, если что – мигом усмирят.       - Точно справятся?       - Эй, я за Далласа как за себя ручаюсь, Диего только волю дай кого отделать. А Кляйн хоть умом и не вышел, зато здоров что твой Максимилиан.       - Тут бы я поспорил…       - … не придирайся к словам, мой принц! Всё под контролем, проследим, в общем.       - Спасибо тебе.       - … Да брось. Это, если что, и не ради тебя ж делается.       - Ты так и не рассказал, что было после того, как Ян тебя нашёл.       - Да нечего там рассказывать, третий раз тебе повторяю! Это я сейчас понимаю, что надо было о чем-то их расспросить, ну там, контакты взять хотя бы. Но у меня соображалки хватило только на то, чтобы понимать, на какой хуй меня охотник посылает, в каких позах он мою маму имел и какой я сам мудак малолетний. В пригороде они меня высадили и уехали, вот и все.       - На чем ездят, если что?       - А?.. Ну, здоровый такой … фургон что ли. Бежевый. Или белый. Или серый, хер поймешь.       - И дальше ты попал к веговским…       - Угу. Бля, Грей, это вообще отдельная песня! Слушай, во, что я тебе тогда сказать хотел, да забыл!       - Ну?       - Ты это, Орси ихнего знаешь?       - Положим, немного знаю.       - Слушай, я самого Орси там не видел, но на его парней полюбовался. Так вот, вы бы с вашим Советом присмотрелись к ним повнимательнее.       - А что такое?       - Ты, принц, меня прости конечно, но никакая это не оружейно-охранная фирма, а те мордовороты не офис-менеджеры.       - Константин думает, что Орси собирает свой клан с настроем на войну.       - И тут я со старым псом соглашусь. Знаешь, я за свой век каких только бандюков не перевидал, но «Вега» - это не пачка гангстеров с «томми». Это полноценный военный отряд.       - Кон всё вьётся вокруг некоего Винсента.       - Винсент, Винсент … А, Винни! Художник этот что ли? Был там такой. Угрюмый хмырь, который, когда я более-менее в себя пришел, от нечего делать потащил свои картины показывать. Мол, посмотри, как тебе?! Хочешь купить?!       - Ещё один живописец у Орси, надо же.       - Хобби это у него такое, говорит. Хотя довольно симпатично, но я в искусстве херово разбираюсь, образования не хватает. Я ж больше по музыке.       - Не пробовал, кстати, чего потяжелее поставить?       - Потяжелее – это типа чего?       - Ну, типа «Певчих огня»…       Фрост отчетливо моргнул.       - Оба-на. Это с каких пор наследный принц Грей Рочестер по металлу стал угорать?       - Я не «угораю», это Кэт слушает. Но вчера мы как раз на их концерте были – вполне неплохо.       - … Блядь. Я подумаю, конечно, но это ж что… Это меня публика местная на вилы с такой музыкой поднимет. Если только Кон не начнет заседать в «Мыши» по вечерам.       - Сомневаюсь. Он Фростдезерт ненавидит.       - Очень зря. Хороший городок, тихий, спокойный. И до всех близко, если что.       - Да уж. Тихий.       - Грей, слушай, я всё сделаю, правда. Если что, можете ехать, я прослежу, чтобы с вашей подружайкой все прошло гладко и она нормально оклемалась. Но ближайшие пару дней в любом случае с ней будет сложно, а там, сам знаешь, и затянуться может. Пока объясним, пока успокоим.       - Знаю. Ладно, тогда мы домой. Звони мне, если что понадобится.       - Угу. И ты, если что. Бля, Грей, знаешь … я воробей стреляный, не в таком дерьме плавал. Но что-то … предчувствие у меня дурное последнее время. Плакали, похоже, наши спокойные деньки.       - Согласен. Ладно, до встречи, Дикон. Кэт, вставай, поехали домой.       - Бывайте. И это, заезжай почаще. С тобой занятно, хоть ты и Вентрэ.              После прощаний и быстрого приведения себя в порядок перед дорогой, спутники наконец вышли из клуба на улицу. Было ещё светло, но ехать всё равно предстояло в ночь, так что девушка была рада вырулить хотя бы из города до наступления темноты.       - Ночной клуб вампиров. Интересное место.       - Как-нибудь можно будет заехать на подольше, хотя не знаю, что тут особенно долго можно делать: музыка у Фроста в заведении дрянь, кровь ты не пьёшь, услугами его «работников» не пользуешься. Только если с Нико болтать.       - Тоже неплохо.       - Угу, это …       Жужжание мобильного телефона в кармане куртки Смит в очередной раз прервало разговор.       - Константин?       - Грея дай.       Девушка молча протянула трубку принцу.       - Кон?       - … где вас носит обоих?! Живо в резиденцию!       - Что случилось?       - …       - Кон?       - Кристоф вернулся.              С толстого провода линии электропередачи бесшумно вспорхнула крупная белоснежная сова.